Нежить

Глава 45

Нико

Горячая боль пронзает череп, как только я открываю глаза, так противореча ледяному холоду смерти, пропитавшему мое тело. Каждая мышца, каждый нерв настолько холодны, что обжигают. Они глубоко внутри, и никакое тепло не сможет их согреть.

Я поднимаю глаза к потолку своих покоев, желчь заполняет мой рот, а воспоминания о последних нескольких днях проникают в меня тошнотворной дымкой.

Индомнитус. Битва. Смерть. Уилла.

Ее имя пронзает меня, как стальной меч, и я резко сажусь, что тут же оказывается ошибкой. В голове все плывет, что-то начинает пульсировать за глазами, и я осторожно сглатываю, чтобы не блевануть прямо на одеяло.

— Осторожнее, сэр, — ворчит Сэм, устроившийся в кресле в углу. — Вы проспали три дня.

Я моргаю, глядя на своего друга, пытаясь сфокусировать взгляд на его знакомом лице, чтобы замедлить бешеный стук сердца, и оглядываю комнату, чтобы убедиться, что мы с Сэмом одни. Меня охватывает страх, куда более леденящий, чем сама смерть. Уилла вмешалась в ткань мироздания, впустила в себя то, чего не может выдержать ни одно человеческое сердце. А теперь ее здесь нет.

— Уилла, — рявкаю я, и мой голос звучит так, будто я проглотил горсть гравия.

На лице Сэма мелькает что-то — нерешительность? Или, может быть, что-то похуже — что-то похожее на жалость.

Он неловко ерзает.

— Вам стоит еще немного отдохнуть, сэр. Меня, конечно, никогда не возвращали с того света, но, полагаю, это довольно тяжело для организма.

Я прищуриваюсь и пытаюсь смочить пересохшие губы слюной.

— Говори, Сэмюэль Смигер, или я сгною тебя месте!

Сэм раздраженно кривит губы и бормочет: — Не надо портить отличную мебель.

— Что ты от меня скрываешь, Сэм? Где Уилла? Она…

Я с трудом заставляю себя произнести эти слова.

— С ней все в порядке?

— С ней все хорошо, Нико, честное слово, — уверяет меня Сэм. — А вот с тобой нет. Тебе нужно отдохнуть. Уилла придет позже.

Но Сэм ошибается, думая, что с ней все в порядке, хотя бы потому, что я здесь, живой и дышащий, хотя должен быть мертв.

С тех пор как я убил Вечного, я знал, что мне суждено умереть, ведь без моей магии связь королевства с материком была бы невозможна. Я убедился в этом, когда Уилла рухнула с неба. Мои дни, хоть и длившиеся веками, всегда были сочтены.

Я колебался лишь однажды. Когда мое сердце было приковано к ней, я отчаянно хотел дать ей выбор, которого ей никогда не предлагали. И когда она выбрала меня — выбрала Летум, — я был полон решимости наслаждаться каждым мгновением, проведенным с ней. Как будто этот маленький кусочек времени был подарком острова за всю боль, которую я пережил, и за жизнь, от которой я отказался.

Я поклялся ей, что сделаю все возможное, чтобы остаться с ней до конца своих дней и не дать ей утратить свою силу. Я сдержал клятву до последнего вздоха, ведь единственный способ передать магию острова — это смерть, а Уилла не может умереть. Она навеки останется Королевой грез.

Но теперь я боюсь, что, вернув меня, она впустила в свое сердце нечто худшее, чем грёзы, худшее, чем смерть. Время — это не линейная линия, которую можно перечертить, а источник собственной силы. Оно колеблется и резонирует, бесконечно закручиваясь по спирали. Невозможно понять, что именно изменилось и какова будет цена.

Я сбрасываю одеяло на пол и свешиваю ноги с кровати.

— Нико…

— Я говорю это с любовью, Сэм… но будь добр, отвали, — язвительно говорю я, чувствуя, как подгибаются ноги. Теперь, когда я стою, кружится не только моя голова, но и вся комната.

У меня подгибаются колени, и я издаю яростный рык отчаяния, когда ленты выскальзывают из рук и бесформенной грудой валятся на пол.

Сэм вскакивает на ноги, но даже не пытается меня поддержать. И это мудро, ведь на мне нет ни рубашки, ни перчаток, чтобы защитить его от моей смерти. Тем не менее его лицо искажается от беспокойства, когда он видит, что я пошатываюсь. С последним решительным рыком мне удается сделать несколько шагов вперед, не рухнув лицом вниз.

Боль пронзает поясницу, растекается по ногам, и каждый шаг кажется ударом гвоздя в пятку. Мои ленты вьются за мной, словно ониксовые лезвия, а Сэм следует за ними, пока я ковыляю через кабинет в коридор.

Прошло три дня с тех пор, как меня вытащили с края бесконечного небытия. Там не было ни света, ни удовольствия, но и боли тоже не было. Мне еще предстоит привыкнуть к его жестоким прикосновениям: к тому, как он лишает меня дыхания и высасывает силы, пока от меня не остается ничего, кроме острых углов, скрепленных слабой кожей.

— Она на балконе пятого этажа, сэр, — говорит Сэм у меня за спиной, когда я сворачиваю за угол.

Уилла могла бы быть в другом гребаном мире, и это было бы неважно. Желание добраться до нее вытесняет все остальные мысли. Потребность обнять ее, убедиться, что она не погубила себя ради меня, — это физическая, мучительная потребность.

Я то ли спотыкаюсь, то ли скольжу вниз по лестнице. Когда я добираюсь до площадки пятого этажа, у меня перехватывает дыхание, а потом оно и вовсе пропадает, когда я вижу Уиллу в проеме открытых стеклянных дверей. Она сидит ко мне спиной, ее карамельные волосы собраны в небрежный пучок у основания шеи, непослушные пряди цвета золота, шампанского и пепла развеваются вокруг головы, пока она изучает чистый холст перед собой.

Ее платье из темно-красного кружева с таким же орнаментом, как на башенках Лунаэдона, обрамляет руки и ниспадает складками на спину. Она болтает босыми ногами, сидя на стуле, и ее кожа мерцает в свете звезд. Перед ней раскинулось королевство, и она чувствует себя совершенно непринужденно. Как дома.

Я замираю в дверях, благодаря звезду за этот краткий миг — благодаря Уиллу. За возможность в последний раз насладиться ею; за возможность упиваться ее красотой и силой.

— Нико… — пытается предостеречь меня Сэм. Но я уже бесцеремонно врываюсь на просторный балкон.

Уилла оборачивается, слегка ахая от удивления, ее глаза широко распахиваются. Ее пухлые губы приоткрываются, когда я обнимаю ее за талию и прижимаю к себе. У меня перехватывает дыхание, и на глаза наворачиваются слезы, горячие и внезапные, от божественного ощущения ее близости. Она такая теплая, сочная и живая — все, чем я никогда не был; все, чего, как мне казалось, у меня никогда не будет.

И теперь, благодаря ее безжалостному сердцу, которое как две капли воды похоже на мое, у меня есть столетия, чтобы опуститься перед ней на колени и поблагодарить за этот дар. Ее борьба, ее решительность, ее страстное сердце — все это подарило нам вечность, которая живет не только в наших сердцах и мечтах, но и в физическом мире.

Моя смерть кружит вокруг нас, пока я целую ее, окутывая нас коконом тьмы — мягкого облегчения и опасного конца, — и мне кажется, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди в ответ на восхитительный стон Уиллы. Я скольжу языком по ее губам, умоляя их раскрыться, впустить меня и не отпускать.

Ее пальцы яростно впиваются в мои плечи, а губы приоткрываются, притягивая меня к себе. Она такая чувственная, такая цельная, что последние остатки моего беспокойства улетучиваются в ночи.

Я наслаждаюсь ее ногтями, силой, с которой она пытается придвинуться ближе. Она пахнет сладкой мятой. Надеждой и слезами, ее и моими. Я не помню, когда позволил им упасть, но я стону ей в губы от чистого, головокружительного облегчения.

Перед смертью я полностью отдался Уилле, но от меня осталась лишь малая часть: зазубренные, сломанные осколки, оставшиеся после целой жизни, полной борьбы. Но теперь — теперь я цел и готов отдать ей всего себя.

Я нежно обхватываю ее лицо пальцами и отстраняюсь, чтобы взглянуть на ее заплаканные щеки и сияющие ореховые глаза, в которых смешались золото и зелень.

— Ты не просто мечта… ты превосходишь все мои самые смелые фантазии.

Мои руки беспокойно скользят по ее коже, наслаждаясь ее роскошным телом, тем, как ее изящные изгибы идеально ложатся на мою твердую грудь.

— Прекрасная. Сильная. Хитрая. Я и подумать не мог, что мне так повезет и я увижу, какой ты стала.

На глаза наворачиваются слезы, но я не утруждаю себя тем, чтобы их вытирать. Они — доказательство нашей боли, нашей жертвы.

— Уилла, я лю…

— Не надо.

Это слово вырывается у нее на выдохе.

Мое тело леденеет, когда я вижу, как стальная стена застилает глаза Уиллы. Та же, что и при нашей первой встрече, — маска, скрывающая все эмоции под непроницаемой яростью.

Уилла вырывается из моих объятий и яростно вытирает глаза и щеки. Она смахивает слезы, как смахнула свои чувства.

Ее следующие слова звучат так напряженно, что их едва можно расслышать.

— Ты знал.

Это не вопрос, а опасное требование. Уилла обхватывает себя руками за грудь, словно если она сожмет себя посильнее, то сможет удержать все внутри.

Я неестественно замираю.

— Что я знал, дорогая? — тихо спрашиваю я.

Она с трудом сглатывает, и проходит долгая минута, прежде чем она тихо произносит:

— Ты знал, что привязка к острову означала твою смерть.

И снова она не формулирует это как вопрос, но слова хлещут по воздуху между нами, как плеть. Воздух становится напряженным, тревожным и наэлектризованным, как будто малейшее движение разорвет натянутую между нами нить и выведет ситуацию из-под контроля.

Я провожу языком по нижней губе и обматываю ленты вокруг запястий. Они бьются в моих руках, словно чувствуя, на каком тонком волоске мы балансируем. Их отчаяние — отражение моего собственного: я отчаянно хочу привязать ее к нам, связать с собой до тех пор, пока опасность не минует.

Я хочу сказать миллион вещей: Я знал и не убил тебя на месте. Знал и все равно отдался тебе. Я знал и все равно любил тебя всем, что осталось в моем сгнившем сердце.

Но все, что я говорю, — это:

— Да.

Стальная стена в ее глазах мгновенно рушится, словно она надеялась, что ошибается.

Ее нижняя губа дрожит, и по раскрасневшимся щекам текут новые слезы. Теперь уже не имеет значения, как сильно она сдерживается, — я вижу, как ее сердце разрывается на части. Вижу, как все, что у нее внутри — боль, предательство, любовь, — выплескивается на наши ноги.

Я делаю шаг к ней, отчаянно желая залечить рану, унять боль. Отчаянно, как всегда, пытаюсь исправить то, что натворил сам. Но, увидев, как она резко вздрагивает, я замираю на месте и сжимаю руки в кулаки. Сердце бешено колотится в груди, и на мгновение мне кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди или разобьется вдребезги.

— Почему? — ее голос звучит тихо и надломленно, и этот звук пронзает меня насквозь, словно она ударила меня ножом.

— Потому что я был обречен на смерть с того самого момента, как стал якорем, и никакая сила на земле не могла меня спасти. Но я мог использовать это. Чтобы дать тебе всю власть, о которой ты когда-либо мечтала, чтобы все твои самые прекрасные фантазии сбылись. Чтобы любить тебя так сильно, как только мог в свои последние мгновения.

Я прочищаю горло, пытаясь подавить нарастающее отчаяние.

— Я говорил тебе, что за силу всегда приходится платить, и я знал, что ты никогда не смиришься с ценой.

Она поджимает губы, впиваясь в них зубами, и смотрит на меня.

— Я всегда была проклятием для всего, что было мне дорого. Для этого королевства, моих друзей, а теперь и для тебя. Отказаться от себя ради того, чтобы все они процветали…

Я качаю головой, с трудом сдерживая ругательства.

— Казалось, это такая маленькая цена.

Глаза Уиллы вспыхивают, она отпускает себя и делает два решительных шага в мою сторону.

— Ты стоишь большего, чем те крупицы себя, которыми ты готов поделиться.

Стыд давит на меня тяжким бременем, и я опускаю взгляд, не в силах смотреть ей в глаза. Не тогда, когда в ее руках жизнь, а в моих — только смерть.

Мне хочется кричать, злиться, заставить ее понять, насколько я сломлен. Я был честен, когда сказал Уилле, что я эгоист, но она неправильно поняла, что я имел в виду. По правде говоря, искушение сделать хоть что-то хорошее за всю свою разрушительную жизнь, хоть что-то, что облегчило бы мое бремя, было слишком велико, чтобы его можно было преодолеть. А когда я встретил ее, искушение только усилилось.

У меня никогда не было силы воли, чтобы отказать себе в удовольствии дать Уилле все, чего она заслуживала. Чтобы использовать то немногое, что у меня было, чтобы она была счастлива, могущественна и свободна.

Уилла запускает пальцы мне в волосы, заставляя поднять на нее взгляд. Ее губы, блестящие от слез, отливают красивым розовым.

— Ты слышишь меня, Нико? Я сказала тебе, чего хочу. Тебя. Твоих смертоносных лент, твоей жестокости, твоего обладания. Твоей милости, твоей доброты. Ты был моей силой. Ты был моей свободой. Я всегда хотела только тебя целиком.

Что-то среднее между всхлипом и вздохом вырывается у меня, когда Уилла прижимается ко мне губами. От ее отчаянного напора по моей коже словно пробегает электрический разряд. Ее горячий язык скользит по моему, ее пухлые губы жаждут и алчут.

После смерти Вечного я жертвовал собой, раз за разом, в надежде, что этого будет достаточно. Достаточно, чтобы уберечь тех, кого я любил, защитить то хрупкое, что есть в мире, от людей вроде Доусона, которые всегда будут стремиться все разрушить. Я никогда не думал, что кому-то может понадобиться вся моя сущность. Осознание того, что Уилла готова переосмыслить ход времени, вмешаться в тайны вселенной, к которым нельзя прикасаться, обрушивается на меня с силой удара.

— Я твой, Уилла… Я принадлежу тебе с того самого момента, как мы встретились. В боли и в наслаждении. В жизни и в смерти. Я весь твой. Без остатка.

— Я люблю тебя, Нико, — шепчет она.

Я впитываю эти слова, поглощаю их, пока у меня не кружится голова. Я хочу поглотить ее целиком, раствориться в ней, пока между нами не останется ни капли пространства, пока ее сотворение и моя смерть не переплетутся, пока не наступит конец и не начнется начало.

— Но мне никогда не нужен был герой.

Ее равнодушный тон пронзает меня ужасом, когда она во второй раз вырывается из моих объятий. Ее отсутствие причиняет физическую боль, но когда ее кожа начинает излучать неземное сияние, я не приближаюсь к ней.

— Ты обещал быть моим злодеем. Обещал, что никто и никогда не отнимет меня у тебя.

— Уилла… — это слово звучит одновременно как отчаянная мольба и как опасное предупреждение, потому что моя смерть начинает яростно кружить вокруг меня.

— Ты бросил меня, — кричит она. — Чтобы защитить свое драгоценное королевство. Чтобы защитить мир. Чтобы защитить меня.

Ее лицо искажается от ярости и отвращения, когда она бросает в меня эти слова, словно острые лезвия.

— Ты меня бросил, и я никогда этого тебе не прощу.

Уилла поднимает руки, и мои ленты тянутся к ней.

— Уилла, нет…

Но мои слова теряются — я теряюсь — когда Уилла швыряет меня сквозь портал.