Нежить

Глава 39

Уилла

Летум был прекрасен при свете звезд, но под теплыми лучами солнца он становится неземным.

Город Келум празднует свое возвращение шумным гуляньем, которое длится почти неделю. Музыка разносится по улицам, эхом разносясь над гаванью. Люди танцуют и смеются, опьяненные приподнятым настроением и светом. Они делятся безумными историями и вкусной едой, их кожа загорает под лучами солнца.

Марина бдительно следила за лесом над Лощиной, но Доусон и Бродяги так и не появились. Хотя Нико считает, что их отсутствие временно, оно дало нам обоим столь необходимую передышку. С каждым днем моя связь с островом становится все крепче. Подобно лесным лианам, из моего источника магии прорастают новые отростки, уходя корнями в самое сердце Летума.

Мне больше не нужно пробиваться сквозь стены, воздвигнутые вокруг моего сердца, чтобы найти свою силу. Она всегда здесь, мерцает прямо под моей кожей. Ждет, когда я окуну в нее пальцы и нарисую новую возможность. Я уверена, что, когда Доусон решит действовать, я буду готова, но даже надвигающаяся угроза не может затмить радость, которая расцветает во мне. Вокруг меня.

Впервые с тех пор, как я нашла Селию на полу в гараже, я позволяю себе маленькие радости, которых, как мне казалось, я не заслуживаю. Каждый день с Нико все больше сглаживает зазубренные раны, оставленные внутри меня. Мы проводим утро в постели, а после обеда плаваем в горячих источниках. Мы гуляем по густым лесам, добираясь до водопадов, спрятанных в самом сердце острова, и нежимся на солнце под шум воды. Мы навещаем Адиру в Роще, и мое сердце наполняется радостью, когда я наблюдаю, как Нико гоняется за детьми, а их восторженные крики разносятся по ветвям.

Он водит меня по всем художественным галереям города, в оперы и на небольшие акустические концерты. Он сидит со мной и Сэмом, когда мы рисуем, терпеливо позволяя мне изучать его костную структуру, а затем быстро разрушать ее моей ужасной техникой.

А потом, когда наступают летние ночи, когда звездное небо становится еще прекраснее в контрасте с дневным светом, он берет меня на руки и уносит в нашу постель, где поклоняется мне с той страстной пылкостью, которой я так жажду.

Все это позволило мне смириться со смертью Селии и с самой собой. Ни я, ни мой отец, ни лагеря не смогли бы избавить ее от гнетущей безнадежности.

Ведь без мечты ничто не будет двигать тебя вперед. В бесконечной тьме нет проблеска надежды. И хотя я отчаянно хочу, чтобы Силия была здесь и узнала, что это за чувства, увидела истинное исцеление воображения и мечтаний, я знаю, что она бы мной гордилась.

Каждый день, проведенный в любви к королевству, каждый момент, когда я чувствую, как оно питает меня в ответ, каждый раз, когда подгнившие корни, соединяющие Летум с материком, становятся чуть сильнее, я сохраняю для нее частичку красоты в моем сердце.

Сегодня я сохраню закат. Полосы аппетитных апельсиновых и нежно-розовых оттенков раскрасили небо так, как я никогда не смогла бы передать кистью. Я вздыхаю, с наслаждением потягивая остатки вина прямо из бутылки и зарываясь пальцами ног в теплый черный песок лагуны.

Когда я протягиваю бутылку Нико, то вижу, что он вовсе не любуется закатом. Он смотрит на меня.

— Ты его пропустишь, — дуюсь я.

Он делает глоток из бутылки и вытирает рот тыльной стороной ладони.

— В красках заката нет ничего особенного, чего бы я не мог найти в твоих красках.

Я громко смеюсь, хотя мои щеки пылают от удовольствия, а Нико наклоняется, чтобы и самому попробовать на вкус этот цвет.

— Держу пари, тебе потребовались века, чтобы придумать такую нелепую фразу.

Нико ухмыляется.

— У каждого из нас свои увлечения, — пожимает он плечами. — И, конечно, это лучше, чем… как ты там сказала? «Сидеть сложа руки в готическом дворце и убивать всех, кто приблизится».

Я закатываю глаза, а одна из его лент демонстративно обвивает мои ступни.

— Придется подыскать тебе пару новых увлечений на ближайшие несколько столетий.

Нико улыбается, но в его глазах появляется грусть. На самом деле не только его глаза, но и весь он за последние несколько недель стал каким-то тусклым. Он не использовал свою магию с той ночи в Роще, но выглядит измотанным как никогда. Его руки, лежащие на моем бедре, подрагивают, и, несмотря на то, что мы провели много времени на солнце, его кожа бледнее, чем когда-либо, и единственный цвет, который на ней есть, — это фиолетовые круги под его ониксовыми глазами.

Все вокруг нас становится ярче, а Нико словно растворяется в тени.

Его связь с островом, его сила — все это продолжает жестоко с ним расплачиваться. И я ничего не могу сделать, кроме как ждать, пока магия Летума полностью проникнет в мою.

Ты и я, Уилла, мы выстоим.

Он сказал это как обещание, но теперь это звучит как проклятие.

Нико разгибает свои длинные ноги и встает, протягивая мне руку.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Я не хвастаюсь за его протянутую руку, а лишь настороженно прищуриваюсь.

— В прошлый раз, когда ты это сказал, ты попытался затолкать меня в портал.

— Все еще обижаешься из-за этого?

Я вкладываю свою ладонь в его и вскакиваю, небрежно стряхивая песок с платья.

— Какой смысл в бессмертии, если не мелочиться, Мертвяк? Через сто пятьдесят лет я все так же буду заставлять тебя унижаться.

Он многозначительно приподнимает бровь и хищно наклоняет голову.

— Я готов, лишь бы это было стоя на коленях.

Я показываю ему язык, хотя мои щеки пылают, а внутри все сжимается от его развязного тона. Он ухмыляется, сплетает наши пальцы и ведет меня к большой скале с остроконечной вершиной, которую называют «Пасть Крокодила». Когда мы заходим в лагуну, над водой разносится душераздирающая песня сирены. Ледяные волны прилива плещутся у наших ног, а пронзительно грустная мелодия отзывается в моей груди, заставляя кожу покрываться мурашками.

Нико крепко сжимает мою руку, пока мы обходим скалу и направляемся ко входу в пещеру. В прошлый раз прилив был слишком сильным, и мы не смогли увидеть сталактиты, растущие из пола пещеры и встречающиеся со сталагмитами, свисающими с потолка, создавая жуткую иллюзию каменной челюсти.

Я настороженно всматриваюсь в темноту. Здесь я была напугана и в отчаянии и потеряла целых три дня. Что такого Нико может показать мне в этих глубинах, чего я еще не видела?

— Мы снова окажемся в ловушке?

— Если бы я хотел тебя куда-то заманить, дорогая… это была бы наша постель.

Я вздрагиваю, мне нравится, как он произносит «наша» с таким певучим акцентом. Все естественно и просто, как будто так было всегда и так будет.

— Сейчас отлив. У нас есть несколько часов, прежде чем мы застрянем.

— Нормальных часов, а не безумных, крокодильих, — неуверенно бормочу я.

Его пальцы внезапно и резко сжимают мои.

Я с тревогой смотрю на него, но он лишь засовывает руку в карман и спокойно ведет меня вперед. Тревога сжимается у меня под ребрами, пока я следую за ним вглубь пещеры. В странном голубом свете пещеры он кажется похожим на скелет, и пока я рассматриваю его — напряженные мышцы, худобу, — тревога сжимается у меня в животе, как колючая проволока.

Вместо того чтобы вести меня по скальному выступу, Нико спускается в глубокую чашу пещеры. Илистый пол под моими босыми ногами мягкий и гладкий, когда мы ныряем в тень Индомнитуса. Корабль возвышается над нами, его величественная грот-мачта тянется к переливающемуся потолку.

Мы обходим корабль по килю и направляемся к носу. Над нами возвышается сияющая голова — череп с цветами и лентами, растущими из впадин глаз, носа и рта. Она похожа на резные украшения на воротах Лунаэдона и столь же мрачно прекрасна.

Когда мы подходим к другому борту корабля, оказывается, что от земли к верхней палубе ведет трап, которого точно не было во время моего недолгого исследования пещеры. Как будто Индомнитус ждал, когда Нико поднимется на борт.

Если это и тревожит его, то он этого не показывает. Он просто плавно поднимается по трапу, его босые ноги почти бесшумно ступают по дереву. Я следую за ним, чувствуя себя все более неуютно, и это чувство только усиливается, когда мы поднимаемся на палубу.

Корабль всегда был окутан каким-то мрачным очарованием, которое не позволяло мне подойти к нему слишком близко. Казалось, что ступить на эти палубы — все равно что наступить на могилу, что одно неверное движение пробудит дремлющую силу. Но когда мы поднимаемся на грот-мачту, а затем по небольшой лестнице на квартердек, Индомнитус вовсе не кажется могилой — скорее, мы словно перенеслись в другое время.

Деревянные доски сверкают, словно палубу только что начистили. Все канаты, которые давно должны были сгнить, аккуратно смотаны и уложены. Черные паруса колышутся на невидимом ветру, словно корабль стоит на пороге долгого путешествия, застыв во времени в ожидании возвращения своей пропавшей команды.

Я провожу пальцами по штурвалу, а Нико подходит ко мне сзади.

— Это прекрасно.

Он кивает с задумчивым выражением на лице, оглядывая палубу.

— Так и есть.

Корабль украшен так же богато, как и все остальное в Нико, — это не просто функциональное судно, а настоящее произведение искусства. Все детали выточены с ювелирной точностью, все изгибы плавные, а резьба сияет.

Он тяжело сглатывает.

— Мы с Сэмом покинули Сомнию, когда нам было по пятнадцать, на плоту. Мы отчаянно хотели найти другую жизнь или умереть, пытаясь это сделать. Наверное, нам стоило погибнуть.

Он невесело усмехается.

— Тогда порталы еще работали, и любой мог пройти через них, если хватало смелости. По какому-то счастливому стечению обстоятельств посреди самой страшной бури, которую я когда-либо видел, мы нашли один из них и прошли через него в другой мир. Это место было проклято тьмой, но в то же время там царила свобода, о которой я всегда мечтал. Я вырос там. Построил свою жизнь так, чтобы больше никогда не оказаться беспомощным. Этот корабль олицетворял собой все, о чем я мечтал, пока рос под опекой Пэна. Команда стала моей семьей. Корабль стал моим домом. Я исследовал каждый уголок этого мира и многих других за его пределами. Я всегда стремился к новым горизонтам, к новым берегам, где мог бы найти что-то, что заполнило бы вечную пустоту внутри меня.

Я внимательно слушаю, отчаянно нуждаясь в каждой частичке его личности, которую он мне дарит. Мы прожили целую жизнь порознь, в одиночестве. Узнать все, что с ним происходило, увидеть каждый шрам, каждое мгновение — огромная привилегия.

— Я так и не нашел этого, — он встречается со мной взглядом. — До тебя.

— Спасибо, что показал мне, — тихо и смиренно отвечаю я.

Нико прерывисто вздыхает.

— Честно говоря, я не ступал на эту палубу с тех пор, как убил Вечного. После того как я похитил Венди и отправил ее прочь, он сжег мачты и утопил Индомнитус в море. По его мнению, это было справедливо…Я забрал то, что он любил, даже если его любовь была извращенной и темной. Поэтому он украл мою.

На его лице читается глубокая тоска, когда он оглядывает свой любимый корабль.

— Полагаю, не только мою. После моего предательства он запер все порталы, заточив нас всех здесь навечно.

Я хмурюсь, глядя на корабль.

— Как…

Нико грустно усмехается.

— Остров поднял ее со дна. Напоминание обо всем, что я потерял, убив его якорь. На случай, если я когда-нибудь забуду.

Он обнимает меня и зарывается лицом в мои волосы. Я прижимаюсь к его груди, наслаждаясь его ледяным запахом. От его прикосновений по моей коже разливаются прохлада и обжигающий жар.

Когда он прижимается ко мне всем телом, я с ужасом понимаю, что спазмы охватывают не только его руки. Мышцы его рук, шеи и спины напряжены до предела. По тому, как он меня обнимает, как впивается пальцами в мою спину, видно, что он измотан и ему больно.

— Нико, может, нам стоит…

— Мне нужно было, чтобы ты знала, Уилла, — говорит он хриплым шепотом. Мягким и отчаянным.

Меня пронзает страх, совсем не похожий на тот, что я испытывала раньше. Он пронизывает меня насквозь. Я пытаюсь отстраниться, чтобы посмотреть ему в лицо или настоять на том, чтобы мы вернулись в Лунаэдон, но он лишь крепче прижимает меня к себе.

— Мне нужно, чтобы ты меня выслушала, — говорит он. От тревоги, сквозившей в его словах, я цепенею в его объятиях, а страх сковывает мое сердце.

— Я бы сделал все это снова. Я бы снова прошел через всю эту боль, чувство вины, тьму. Я бы выбрал тот же путь и позволил бы всему миру считать меня злодеем, если бы это привело меня к тебе, Уилла. Даже если бы у нас с тобой было всего несколько мгновений, я бы сделал это снова.

Он убирает мои волосы со лба и наклоняется, чтобы коснуться губами моей щеки.

— У нас вечность, Нико. Еще немного времени, и я стану якорем, и все это… все это будет стоить того, чтобы быть с тобой.

Нико слабо улыбается.

— Ты не якорь, Уилла. Ты — свобода, которую я всегда искал. И я надеюсь, ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

Мое сердце замирает, а затем мчится вперед, как будто его ритм изменился: теперь это не изолированный ритм, а мелодия. В унисон с его ритмом.

Я обнимаю его за шею и страстно целую, вкладывая в этот поцелуй все, что нас связывает. Боль и смерть, созидание и свет, и все, что между ними. Все, через что мы прошли, пробиваясь сквозь время и миры, чтобы найти друг друга.

Потому что Нико — мой якорь и моя буря, моя свобода и мой дом. Я думала, что, выбрав что-то одно, я откажусь от другого, но теперь я понимаю, что настоящий дом — это свобода. Это возможность жить так, как хочешь. Не прятать свои недостатки и темные стороны. Знать, что у тебя всегда есть убежище, куда можно вернуться.

Нико целует меня в ответ, не сдерживаясь, его язык танцует с моим, а пустота в моей груди наполняется теплом.

Я думаю, что могу умереть от полноты и счастья, когда ноги Короля Нежить подкашиваются, и он рушится на палубу.