Нежить

Глава 35

Уилла

Я просыпаюсь в давно остывшей постели, и никаких признаков Нико или его лент.

Хотя мы были заперты в покоях Нико больше трех дней, и он, вероятно, слишком долго игнорировал свои королевские обязанности, я все еще чувствую легкое разочарование. Мы были так потеряны друг в друге — запутанные и обнаженные, — что легко забыли о существовании мира за пределами нас.

Мир, где преданность — слабость, которой можно воспользоваться, а сердца — мины: один неверный шаг, и от них ничего не останется.

Что значит, Нико с готовностью покинул безопасное убежище, чтобы отправиться в этот мир?

«Посмотри, что я готов сжечь дотла ради тебя».

Я прокручиваю его слова в голове, пока принимаю ванну.

«Ты — единственное прекрасное, что я себе позволил».

И снова, когда я иду на кухню за завтраком.

«Ты — мой адитум в жизни, проведенной в чистилище».

Поглощая последние несколько кусочков яблочного пончика, который мне достался благодаря магии Лунаэдона, я решаю провести день, выясняя значение этого слова. Мне кажется, что это очень важно — если я расшифрую это слово, то смогу каким-то образом расшифровать и его.

Это слово засело в глубинах моего сознания, какое-то воспоминание, давно похороненное двумя столетиями. Где-то я уже слышала это слово, но пока я бесцельно брожу по дворцу, оно упорно не дается мне в руки.

Оно ускользает от меня по мере того, как я углубляюсь во дворец, и мое внимание переключается на изучение крыльев, о существовании которых я даже не подозревала, и прекрасных вещей, содержащихся в них. Я провожу часы, рассматривая картины, скульптуры и гобелены. Роскошная мебель и великолепная готическая архитектура.

Не знаю, как я раньше сомневалась, был ли Нико дизайнером Лунаэдона, когда каждая деталь замка так уникальна, словно создана из его магии. Возможно, он избегал живой красоты, но, тем не менее, нашел способ окружить себя ею.

Где-то после обеда я прохожу мимо больших стеклянных дверей на пятом этаже, которые широко распахнуты и ведут на балкон с видом на лагуну. На одной из дальних скал собралась группа сирен, их серебристые голоса разносятся по темному полуденному небу. Мелодия проникает мне под ребра, ее ритм каким-то образом одновременно печалит и безмерно манит.

Я выхожу на балкон и направляюсь к перилам, испытывая внезапную потребность стать ближе к их песне — погрузиться в созвучие сирен, как я погрузилась бы в само море, — когда рядом со мной раздается низкий голос.

— На твоем месте я бы отошел от края.

Сердце подскакивает к горлу, я оборачиваюсь и вижу Сэма, сидящего на деревянном стуле, множество золотых сережек в его ушах поблескивают в свете звезд, а перед ним на мольберте стоит незаконченная картина.

— Сэм! — испуганно восклицаю я. — Прости, я не знала, что ты вернулся из Рощи.

Сэм улыбается, кивая на сирен.

— Со временем к этому привыкаешь.

— К этому? — настороженно спрашиваю я.

— Их песня. Сирены родились из сочетания детского озорства и невинной красоты. Они могут выразить свои эмоции через свои песни и получают от этого огромное удовольствие.

Я медленно перевариваю эту информацию, а Сэм продолжает, понимающе подмигнув: — Я подумал, ты не оценишь падение с ещё одного здания.

Смущенно улыбаясь, я указываю на картину.

— Извини, что прерываю. Я, э-э… не буду тебе мешать.

— Ты ничему не помешала, — настаивает он с теплой улыбкой, указывая на пустой стул рядом с собой. — Вообще-то, я был бы признателен за компанию. Марина исчезла, а Тирнан все еще в Роще.

— А почему ты не там? — выпаливаю я, тут же морщась от дерзкого вопроса и надеясь, что Сэм не возненавидит меня за это. — Черт, — бормочу я, прерывисто дыша. — Прости, это абсолютно не мое дело…

— Присаживайся, Уилла, — добродушно усмехается Сэм, указывая на небольшую стопку художественных принадлежностей рядом с собой. — Я буду рад, если ты присоединишься ко мне.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

— О, я… Я ничего не смыслю в живописи.

Сэм отмахивается от моего протеста, придвигая стул поближе.

— Пятьдесят лет назад я тоже так думал, а теперь посмотри на меня.

Он снова переводит взгляд на холст, на котором больше цветных брызг, чем чего-либо узнаваемого, и от души смеется.

— Все еще ужасно. Но, по крайней мере, я научилась получать удовольствие от процесса.

Невольно я застенчиво улыбаюсь и сажусь рядом с ним. Он встает, чтобы установить еще один мольберт, а затем протягивает мне палитру с красками. Красные, синие, желтые, черные и белые. Я нерешительно рассматриваю их, ощущая теплое прикосновение магии Сэма к своей коже. Не так, как тогда, когда он использовал ее во дворе — это кажется непреднамеренным, словно его присутствие просто излучает умиротворение.

— Можно создать любой цвет, какой только сможешь себе представить, из этих трех, — объясняет он, прежде чем неуверенно нахмуриться. — Хотя, думаю, тебе даже не нужна краска… ты могла бы просто… представить картину?

— Краска, наверное, безопаснее, — признаю я. — Я еще не достигла совершенства в искусстве владения своей силой. Уверена, что в Роще мне повезло. Я могла случайно втянуть нас всех в почву.

Сэм макает кисть в чернильно-синюю краску.

— Что ж, если тебе так везет, уверяю тебя, Летум рад этому.

— Это не так, — отвечаю я, прочищая горло и удивляясь, зачем я вообще это сказала. Что-то в компании Сэма заставляет меня чувствовать себя непринужденно. Как будто все мысли вылетают у меня из головы, прежде чем я успеваю их взвесить. — Я имею в виду свою удачу. Обычно мне вообще не везет.

Сэм хмыкает, не выражая ни согласия, ни несогласия, превращая темно-синий цвет в уже существующую фиолетовую полосу.

— По словам Нико, я должна использовать свою магию экономно. По крайней мере, пока я не стану лучше владеть ею.

Сэм искоса смотрит на меня, уголки его губ опускаются в любопытной гримасе.

— Нико так сказал?

В его тоне звучит недоверие, хотя я и не уверена, почему. Нико может быть кем угодно, но даже он хотел бы, чтобы все его королевство не было похоронено заживо.

— Да. Удивлен его доброжелательностью?

— Нет, — тут же отвечает он. — Скорее его его… сдержанностью.

Он кривит рот, словно раздумывая, что бы еще сказать, но вместо этого зажимает кисть между пальцами и возвращается к своему холсту.

В наступившей тишине я смотрю на чистый холст и думаю, что с ним делать. До Летума у меня никогда не было возможности создать что-либо, тем более что-то прекрасное. А теперь передо мной открываются бесконечные, заманчивые и непреодолимые возможности.

Я нерешительно макаю кисть в черную краску. Но когда я пытаюсь прижать ее к холсту, моя рука застывает в воздухе. Кисть дрожит, и я с ругательством бросаю ее обратно на палитру.

— Не думаю, что я гожусь для этого.

Правда не в том, что я не умею рисовать, а в том, что я все еще не думаю, что заслуживаю этого. Ком эмоций подкатывает к горлу, когда я понимаю, что по моему мнению я не заслуживаю не только живописи. Это все прекрасное. Прошло более двухсот лет с тех пор, как Селия умерла, а я все еще задыхаюсь от чувства вины — что я здесь, а ее нет.

Я так долго бежала, что перестала понимать, от чего бегу. Это были не только военные или лагеря. Это было от самой себя.

Я всегда считала себя сильным человеком, умеющим выживать, но для того, чтобы оставаться на одном месте, требуется стойкость рода. Последние несколько ночей я была так уверена, что хочу остаться в Летуме, но при свете утра я не знаю, смогу ли позволить всему, от чего я убегала, настигнуть меня. Стоять под этим, пока оно обрушивается на меня, как приливная волна, и каким-то образом не дать себе утонуть.

Сэм лишь приподнимает бровь в ответ на мою вспышку, прежде чем обмакнуть свою кисть в черную краску и небрежно мазнуть ею по моему холсту.

— Эй!

Краска начинает медленно стекать по белому полотну на пол.

— Теперь ты все испортил.

— Так ли это? — невинно спрашивает Сэм. — Или я подсказал тебе, с чего начать? Разбавь цвета. Детали придут к тебе позже.

Так или иначе, холст кажется менее внушительным, когда он не совсем чистый. Капающая краска напоминает мне о силе Нико, о шелке цвета оникса, пронизывающем чистый свет. Чувствуя себя несколько воодушевленной и более чем глупой, я вдавливаю кисть в холст и начинаю делать длинные, размашистые мазки. Чем больше цвета заполняет холст, тем легче становится продолжать, пока я не начинаю растворяться в движении.

Тишина чаще всего нервируют, но с Сэмом это приятно. Сирены скрылись под спокойной водой лагуны, и тишину наполняют только пение ветра и плеск волн. Когда я закрашиваю последний белый слой на холсте, я обнаруживаю, что огромный потенциал больше не кажется мне подавляющим, а наоборот, возбуждает. Я вижу зачатки чего-то, все размытые края и неясные формы, которые только и ждут, чтобы их расчертили.

И тут я понимаю, что значит создавать что-то из ничего — вот что должно ощущаться, когда я использую свою магию.

— Все в порядке? — мягко спрашивает Сэм, почувствовал резкую смену моего настроения.

Или, может быть, он заметил, что на мгновение я совсем перестала дышать, как будто меня ударили под дых.

— Да, просто… Ну, я думаю, я только что кое-что поняла о своей магии.

Сэм выжидательно ждет, и я ловлю себя на том, что благодарна ему за его спокойное внимание, пока я перебираю свои мысли и пытаюсь упорядочить их во что-то осязаемое.

— Использование магии похоже на эту картину… возможности кажутся такими подавляющими, такими огромными, что трудно ухватиться за одну вещь, не будучи оторванным от другой. Мне нужно нарисовать ее… наметить формы, а потом вернуться к деталям.

Волнение охватывает меня, когда я закрываю глаза. Я использую свой разум, как кисть, сначала широкими мазками и размашистыми красками. Моя магия болезненно сжимается в груди, когда мое творение начинает обретать форму, и я возвращаюсь к работе мелкими мазками, растекаясь по свету и смешиваясь с тенями, пока не увижу каждую сложную деталь. Моя магия становится все сильнее с каждой добавленной точностью, пока, кажется, все мое тело не начинает пульсировать в такт ей.

Затем, облегченно вздохнув, я выталкиваю картину за пределы себя.

Когда я открываю глаза, то издаю победный вопль при виде маленького гладиуса, лежащего у меня в ладони. Тот самый, который я потеряла, чуть не упав с балкона, с несколькими дополнениями.

— Я сделала это! — кричу я, вскакивая и с хохотом взмахивая мечом. Я шагаю вперед, игриво подбрасывая меч в воздух. — У меня и вправду получилось!»

— И при этом никого не засосало в землю! — гордо ухмыляется Сэм.

Я улыбаюсь в ответ, чувствуя абсурдную легкость. Как будто, если я спрыгну с балкона, я могу полететь прямо ко второй звезде. Потому что в кои-то веки я привнесла в жизнь не разруху или разорение, а нечто прекрасное.

— Я пытаюсь поддержать тебя, но я занимаюсь этим уже полвека и до сих пор не могу нарисовать дерево.

Он без энтузиазма указывает на свою картину.

— Ты могла бы пожалеть меня и хотя бы притвориться, что у тебя не получается дольше пяти секунд.

Я смеюсь, снова усаживаясь рядом с ним.

— Если хочешь поддержать меня, то в следующий раз научи меня петь. Я не смогу спеть мелодию, даже спасая свою жизнь, и не думаю, что магии Летума хватит, чтобы это изменить.

Сэм хихикает.

— Это я оставлю для Нико.

Вместе с Сэмом мы проводим вторую половину дня, создавая ужасные картины и заказывая все более нелепые закуски из кухни Лунаэдона. Он рассказывает мне о своем пребывании на борту Индомнитуса в качестве первого помощника Нико, и его голос полон тоски, когда он рассказывает об их различных приключениях и о множестве морей, по которым они вместе плавали.

Тирнан возвращается через некоторое время после того, как небо начинает полностью темнеть, и, заявив, что он скорее погибнет, чем будет сидеть на месте достаточно долго, чтобы что-нибудь нарисовать, мы оставляем холсты в пользу карт и пыльной бутылки рома.

Мы смеемся до позднего вечера, пока у меня не начинает болеть живот. И на этот раз я не беспокоюсь о том, что в конце концов мне придется отказаться от удовольствия. Я просто позволяю своему удовлетворению поселиться в моем животе вместе с мерцанием моей магии.

Спустя несколько часов после того, как я, наконец, удалилась в королевские покои, измученная и немного навеселе, я задаюсь вопросом, за той ли свободой я гналась все эти годы. Есть другой вид свободы — найти место, где тебе не нужно прятать какие-то неправильные частички себя. Место, которое объединяет их, а не разбрасывает их еще больше.

Возможно, именно Нико впервые привлек меня в Летум, но он — не единственная причина, по которой я хочу остаться.