Нежить

Глава 34

Нико

— Я искал тебя.

Марина поднимает взгляд, прислонившись к дереву. Она не утруждает себя приветствием, только наблюдает, как я сажусь рядом с ней, поджимая под себя ноги. Ее глаза покраснели от усталости, а большие пряди золотистых волос выбились из тугого пучка, который она собирает для битвы.

Она плотнее закутывается в изодранный плащ, словно может скрыться в его складках.

Я игриво подталкиваю ее плечом.

— Ты выглядишь дерьмово.

«Лучше, чем ты», — отвечает она с кривой усмешкой.

— Я всегда выгляжу изысканно, — отвечаю я, проводя рукой по своей черной шелковой рубашке. — А ты, напротив, в той же одежде, что и три дня назад, и у тебя в волосах кровь.

«Ты действительно знаешь, как польстить женщине».

— Учитывая, с какой яростью женщины в моей жизни реагируют на лесть, это просто мера самосохранения.

Марина без энтузиазма фыркает.

Я искоса смотрю на нее, изучая долгую секунду. Марина была рядом со мной более двухсот лет, и к настоящему времени ее манеры знакомы мне почти так же хорошо, как мои собственные. То, что она пришла сюда, на окраину лагеря беженцев фей, не означает ничего хорошего.

Когда Вечный и их Бродяги впервые захватили Лощину — пещеры на южной окраине острова, в священных глубинах которых хранится пыль, созданная детскими мечтами, — Марина была движущей силой его успеха. Ее сородичи так и не простили ей предательства. Единственная, кто была готова дать ей шанс, — это Хриз, и теперь из-за меня единственная связь Марины с ее собственным народом оборвалась. Снова.

— Тебе следовало вернуться домой, Рина, — мягко говорю я. Напоминание о том, что феи могут быть её родом, но Лунаэдон — ее дом. Сэм, Тирнан и я — мы ее семья. Мы знаем правду о ее сердце; о том, как она день за днем наказывает себя за свой выбор, сделанный так давно. — Почему ты этого не сделала?

«Я не знаю».

Но я знаю — знаю, потому что сам это испытал. Когда ты запятнан насилием, ты чувствуешь себя слишком грязным, чтобы заслуживать дом.

Это был урок, который нам постоянно вдалбливали во времена Вечного: дом — это то, что нужно заслужить, то, что можно украсть. И после, когда Марина чуть не разорвала себя на части, пытаясь загладить ошибки, которые она совершила при Пэне, этот момент повторился только тогда, когда феи изгнали ее.

И хотя я жалкий ублюдок и ужасный собеседник, я пытался дать Марине то, чего у нее никогда не было, — то, чего она заслуживает. Место, куда можно вернуться, семью, которая хочет ее, которая видит ее.

— Рина, мне так жаль.

Мне жаль, что я попросил ее вернуться в Лощину, с которой связано так много ее худших воспоминаний. Что снова воспользовался её магией и она стала чужой для женщины, которой дорожит. Мне жаль, что, черт возьми, я разрушаю все, к чему прикасаюсь.

Марина качает головой, и когда она, наконец, встречается со мной взглядом, в ее глазах ярость.

«Не о чем сожалеть. Если бы ты не попросил меня попасть в Лощину, мы бы не смогли спасти Рощу, и Сильва Лукаи никогда бы не восстановились. Дети были бы потеряны».

— Я могу быть благодарен тебе за то, что ты была там, и все же сожалеть, что тебе пришлось это сделать.

Марина сжимает челюсти, но через мгновение кивает. Я достаю из внутреннего кармана плаща маленькую фляжку и молча протягиваю ей. С благодарной улыбкой она запрокидывает голову и делает большой глоток. Она возвращает фляжку, и я делаю то же самое, наслаждаясь теплым вкусом напитка. Мое тело все еще истощено силой, которую я израсходовал в Роще, и холод смерти снова поселился в моих суставах в отсутствие тепла Уиллы. Я чувствую себя хрупким, как будто один удар может разнести меня на куски.

То, что я провел последние три дня в объятиях Уиллы, вместо того чтобы отдыхать, конечно, не помогло выздоровлению, но я не могу заставить себя сожалеть об этом, какой бы ужасной ни была остаточная дрожь. Каждое прикосновение, каждый вкус погружают меня в пьянящий водоворот эмоций. Я хочу прикоснуться к ее коже, как к стеклу; нежными ласками и скользящими пальцами, пока она не начнет издавать тихие стоны. Я хочу разбить ее вдребезги: впиться ногтями в эти кремовые бедра, раздвинуть их так широко, чтобы не осталось ни одной ее части, которая не была бы открыта для меня.

Мне все равно, как мне придется заплатить за это сегодня; каждая капля боли того стоит.

«Не думаю, что это конец», — показывает Марина, грубо отвлекая меня от моих мыслей. «Он привел с собой в Рощу только треть Бродяг. Твой брат хитер. Эти цифры были преднамеренными. Он что-то замышляет».

При упоминании моего брата мои ленты яростно затрепетали в воздухе.

Вечный похитил нас обоих из открытого окна детской во время особенно сильной жары в Южном Лондоне. Я был слишком мал, чтобы помнить многое из того, что было до моего прибытия на остров, но Доусон, который был на четыре года старше меня, помнил многое. Лица наших родителей, ощущение их рук, когда они держали нас, истории, которые они рассказывали, чтобы убаюкать нас. Доусон хранил эти воспоминания не для того, чтобы нежно дорожить ими, а чтобы дразнить меня — напоминать снова и снова, что у меня никогда не было никого, кто бы любил меня.

Даже с юных лет мой брат наслаждался развлечениями Вечного. Он жил ради жестокости, ради разврата, мучая других ради удовольствия. Именно он украл голос Марины. Отрезал ей язык, а затем, для пущей убедительности, перерезал голосовые связки. Тот факт, что за последние полтора столетия, с тех пор как я его видел, он стал еще ужаснее, чудовищно впечатляет.

— Я уверен, что ты права, — отвечаю я с долей страдания. — Особенно теперь, когда он знает о моей… привязанности, — на этом слове у меня заплетается язык. — К Уилле.

Я стискиваю зубы и делаю еще глоток рома, пока смерть обвивает мои запястья. Я резко втягиваю воздух через нос, но это не помогает избавиться от ощущения сожженной кожи и оголенных нервов.

— Мне не следовало прикасаться к ней в Роще. Он уже обнаружил одно слабое место, а я по глупости показал ему другое.

Потому что Уилла такая, какая она есть: соблазнительная, красивая, яркая, хрупкая. Часть моего сердца живет вне моей груди, уязвимая сейчас не только перед Доусоном, но и перед моим собственным выбором.

— Теперь вопрос в том, что он планирует с ними сделать.

После того как я убил Пэна, я не хотел даже думать о своем брате. Уж точно не настолько долго, чтобы определить, что его извращенный разум придумывал в тени все эти годы. Потому что думать о Доусоне, даже на мгновение, означало зацикливаться на всем темном, что должно было быть светлым. На его извращенной версии семьи, его злобной преданности. На том, как он вложил это в меня, проливая кровь и причиняя боль.

Его возмущало, что в то время как мне была дарована смерть, остров не дал ему ничего. Ни капли магии, кроме его собственных социопатических наклонностей. Несмотря на свое бессилие, мой брат за столетия, проведенные с Вечными детьми, стал изобретательным и неизмеримо жестоким. Вечный правил с помощью хаоса, а Доусон — воинствующего порядка. Размеренность и контроль не свойственны детскому столпотворению Бродяг.

— Нападение на Рощу было проверкой силы Уиллы, — размышляю я вслух, даже когда мои ленты развеваются вокруг меня, а в венах закипает желание постепенно уничтожить Доусона. Начиная с его гребаных глаз, за то, что он осмелился взглянуть на то, что принадлежит мне.

— Когда он нанесет удар на этот раз, он нанесет его по-настоящему. И это будет ради нее.

«Может, Уилла сможет отправиться в Лощину и разрушить все это?»

Марина отвечает с обнадеживающей ухмылкой.

«Похоже, у нее неплохо получается засасывать людей в землю».

Упоминание о магии Уиллы обдает меня ледяной волной. Марина морщит лоб, наблюдая за мной со своей проницательностью. Ведь то, что я так хорошо знаю маленькую фею, означает, что она знает и меня. И все, что из этого следует.

«В чем дело?» — она тут же спрашивает. «У тебя сомнения?»

Я раздраженно выдыхаю и делаю еще один глоток, прежде чем вернуть флягу. Она с серьезным видом берет её, прежде чем сделать свой глоток. Между нами повисает напряженное молчание, от которого у меня поджилки сводит. У меня нет секретов от Сэма и Марины. За всю жизнь, что я разрывался на части из-за того, что держал тьму в себе, возможность быть самим собой рядом с ними была моей единственной связью с моей человечностью. Здравомыслием.

Но я не могу сказать ей, что каждый миг, проведенный с Уиллой, — это еще один момент, когда я испытываю искушение предать все, ради чего мы работали. Каждое прикосновение к ее коже, каждое лукавое замечание, слетающее с ее соблазнительных уст, каждая частичка ее тела, которую она отдает мне на хранение, — все это впервые за столетия вызывает во мне желание жить, одновременно погружая меня в отвращение к себе.

Я хочу солгать Уилле и спасти свое королевство. Я хочу сказать ей правду и проклясть ее до конца. И я ненавижу себя за то и за другое.

«Нико», — мягко показывает Марина. «Для чего все это было, если мы ничему не научились?»

Ее слова вонзаются мне в сердце, как кинжал.

— Я научился. Как думаешь, почему я здесь, а не в своей гребаной постели, обнимаю Уиллу? Вместо того, чтобы открыть ей свою душу и молить о прощении? Отдать ей все свое разложившееся гребаное сердце вместе с телом?

Я встаю, ругаясь под нос и грубо перебирая пальцами волосы.

— Чертова звезда над головой, Рина, думаешь, я не знаю, чем рискую? Что сам Вечный не восстал из своего склепа, чтобы соблазнить меня Уиллой? Единственный человек в Летуме, к чьей коже я могу прикоснуться, единственный человек, который не боится меня, а понимает? Чей разум повторяет мой, чей огонь соперничает с моей смертью? Я, черт возьми, знаю. Я слишком хорошо усвоил, что происходит, когда я позволяю своему сердцу биться. И я держусь на волоске, пытаясь его остановить.

Слова вырываются из меня по спирали, слишком отчаянные, слишком скользкие, чтобы втянуть их обратно.

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Мариной.

— Я остановлю это, прежде чем снова причиню боль своему королевству. Прежде чем причиню боль тебе.

Марину, похоже, мои слова не успокоили. Она только печально качает головой.

«Я не это имела в виду, Нико».

Она останавливается, ее взгляд скользит по мне, а затем дальше, к дому, который она потеряла.

«Я имела в виду, для чего все это, если в процессе мы становимся пустыми? Если ты отдашь свое сердце, свою человечность, ты станешь не лучше, чем если бы навсегда остался Бродягой под властью Вечного. К чему были все эти страдания, если в итоге ты стал не лучше, чем был? Если и мы в итоге окажемся не лучше».

— Что ты хочешь этим сказать? — требую я сквозь стиснутые зубы, новая волна боли захлестывает меня, когда моя смерть ползет по моим запястьям.

Марина встает, и ее маленький рост никак не влияет на ее устрашающую осанку. Ее вздернутый подбородок, твердо поставленные ноги — все это говорит о том, что она злобная фея, даже будучи Падшей.

«Ты думаешь, что твое сердце — это какая-то разложившаяся штука, но я видела его истинную суть, Нико. Я видела его силу, то, как оно разрывает все, что угрожает его близким. Твое сердце — причина, по которой любой из нас выжил так долго. Ты не должен жертвовать им ради спасения Летума. Оно того не стоит».

Глаза Марины сияют, когда она смотрит на меня, и от ее жалости у меня мурашки бегут по коже.

«Ты должен сказать Уилле правду и позволить ей решить, что делать. И если она не привязана к острову, тогда тебе следует отпустить ее, зная, что ты любил ее достаточно сильно, чтобы дать ей то, что ей нужно».

У меня перехватывает дыхание от ее слов. Не от слов, а от слова «любовь».

Это то, что я чувствую к Уилле? Это то, что опаляет каждое нервное окончание в моем теле и воспламеняет мой мозг?

— Никогда, черт возьми, больше не смей мне этого говорить.

Мои слова — это резкий щелчок зубов, такой жесткий скрежет челюстей, что Марина удивленно моргает. Я не разговариваю с ней в таком тоне. Никогда — даже когда мне было очень больно. Но ее слова вызвали во мне бурю вины, ярости и страха, неконтролируемую и дикую. Эти чувства поглотят меня, если я позволю, потому что они направлены вовсе не на Марину.

Это глубоко укоренилось, въелось в меня до мозга костей — насколько, черт возьми, несправедлива Вселенная. Что всякий раз, когда мне удается вырвать что-то для себя из этой агонии, я обречен отказаться от этого.

Моя свобода. Мое тело. Моя семья. Венди.

Неспособность полностью отпустить себя — это то, что в первую очередь погубило всех нас. И теперь законы вселенной искушают меня тем же. Я уже сделал свою ситуацию невыносимой, привязавшись к Уилле. Если я вообще хочу это пережить, я не могу думать ни о чем мягком.

Неважно, как они поселятся в уголках моей души, словно были созданы для этого, я запихну их в самые потаенные уголки себя. Я буду морить их голодом и калечить до тех пор, пока не перестану признавать их истинность.

Я никому не позволю говорить об этих чувствах, потому что произнесенные в воздух слова превращают их в нечто осязаемое даже здесь, в стране смерти и грез.

— Никогда больше не говори мне о любви, слышишь меня?

Губы Марины кривятся, а глаза яростно сверкают, но я еще не закончил.

— Никогда не говори со мной так, будто я не ваш гребаный король. Я тот, кому остров поручил защищать свой народ; тот, кому приходится жить с чувством вины за неудачу. Скажи мне, Марина… Смогла бы ты вынести бремя тысяч детей, которые уже умерли на материке, и еще тысяч, которые умрут, если магия Летума полностью исчезнет?

Марина вздрагивает, совсем чуть-чуть, но этого достаточно. Я впиваюсь в щель в ее броне безжалостными когтями.

— Смогла бы ты пережить бездушное крушение наших детей? Никакое сердце не стоит этого

Мои губы кривятся от отвращения.

— Летум может быть страной грез, но ни на секунду не думай, что мечты — это реальность.

Мое дыхание прерывается, а кровь приливает к ушам, когда я смотрю на Марину. Возможно, к концу я потеряю и ее тоже.

— Самопожертвование — это единственное, что понимает эта вселенная. Единственная сила грез в том, чтобы отказываться от них… отдавать их, кусочек за кусочком, пока они не опустеют.

Марина взмахивает руками и говорит:

«Пошел ты, Нико. Ты идиот и засранец. Ты думаешь, что многому научился, но это совсем не то».

Моя смерть кружится в воздухе вокруг моей головы, словно щупальца, когда я открываю рот, чтобы возразить, но слова застревают у меня в горле, когда Марина рассекает воздух сердитой рукой.

«Я еще не закончила! Ты можешь думать, что защищаешь остров, но все, что ты делаешь, — это защищаешь себя».

— Защищаю себя от чего?! Неужели ты не видишь, что это убивает меня?! — кричу я в ответ.

«Ты трус! Ты сам убиваешь себя! Вонзить нож в собственное сердце, чтобы не дать Уилле шанса. Потому что ты знаешь лучше, чем кто-либо из нас, что боль гораздо легче вынести, когда знаешь, что она придет. Не так ли?»

Я отступаю назад, словно она ударила меня прямо в грудь, ее слова отдаются в моих ребрах, как сильнейший удар.

«Тебе не обязан делать все сам. Ты всегда выбирал одиночество. И если это твой выбор, то ты, черт возьми, этого заслуживаешь».

Марина саркастически кланяется, ее взгляд становится пронзительным.

«Так что, со всем уважением, ваше величество, я оставлю вас».

С этими словами Марина разворачивается на пятках и уходит, оставив меня смотреть ей вслед. В одиночестве.