Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 52

— Чем обязан такой чести? — спросил я.

— Заслужил, — спокойно ответил Один. — Я видел тебя в роли Лорда Зеркальной Башни. Впечатляет. Потому именно ты стал тем, мысль о ком я подкинул Мастеру. Ты же не думал, что он сам смог бы притянуть такую душу из далёкого мира?

У меня чуть не задёргался глаз.

— Издеваешься?

— Отнюдь. Удивлён?

— У меня нет больше никакого желания удивляться. А над тобой случаем нет ещё кого-нибудь? Какого-нибудь Великого Дракона, который надоумил на эту «светлую» мысль уже тебя самого?

Пауза.

И заливистый смех истинного Одина.

— То мне неведомо! Я сделал то, что посчитал нужным. В момент, который посчитал подходящим, — он взглянул вверх. — Откуда та мысль у меня? Оттуда же, откуда и все остальные — из ума. Откуда они там? Точно на этот вопрос не могу ответить даже я.

— А ты невозмутим.

— Вечность стирает любую гордыню. К тому же, ты мыслишь в интересном направлении, — весёлость резко пропала с его лица. — Но ты здесь для другого разговора. Буду открыт и прямо перед тобой, друг мой. Я ищу себе не слугу и не врага, но помощника достаточно мудрого чтобы править и достаточно сильного, чтобы правление это удержать.

— Власть мне не интересна, — сказал я. — У меня и так ее предостаточно.

— Вне сомнений, — ответил он. — Но то власть видимая. Даже если ты не на виду у всех, как император, ты на виду у всей знати своей державы. А я же говорю о другой власти!

Он щелкнул пальцами. Размывающиеся картины вокруг нас, которые проносились мимо, остановились. Изображение стало статичным.

Там я увидел Москву именно такой же, какой я видел её в последний раз. Ночная. Полная огней. И будто замершая, в напряжённом ожидании.

— Отсюда будет строиться новый мировой порядок, — говорил Один. — Ты убрал все, что представляло большую угрозу для мира. Для своего мира. И теперь ты должен позаботиться о том, чтобы с ним все было в порядке и дальше. Мастер и прочие на своих местах. Но ты — пока нет.

— Ты вознамерился превратить меня в своего Соглядатая? — спросил я, взглянув на Одина вновь.

Он приподнял подбородок и торжественно сказал:

— Соглядатай мне не нужен. Я сам вижу всё своими собственными глазами. Но мне нужен тот, кто будет видеть вместе со мной, параллельно мне, и принимать решения, в которых я сам был бы уверен. Ты будешь моим помощником, полностью свободным, но связанным со мной единой целью — уберечь мир, который я тебе доверю, и все с ним сопряжённые. Видишь ли, когда один мир идёт ко дну, следом за ним деградируют и остальные. Я не желаю этого. Пусть я могу многое, но в одиночку… — он невесело усмехнулся, — … но в одиночку даже боги не творят. А я буду искренен, не сильнейший из них.

Я пригладил подбородок:

— Выходит, тебе нужен кто-то вроде наместника?

Но Один покачал головой:

— Я не владыка этого мира. Хоть многие из знавших меня настоящего, а не только мою проекцию, воспринимали меня таковым. Я просто… хранитель. Но в ход вещей я вмешиваюсь минимально, предоставляя право управлять мирами тем, кто в них проживает. Я считаю это мудрым.

Я кивнул:

— Я согласен, что это мудро. По крайней мере мудрее. По крайней мере мудрее, чем превращать все миры в порабощённые колонии.

Один улыбнулся:

— Я знал, что ты поймёшь меня. Кто, как не блюститель Перекрёстка Миров и Лорд Зеркальной Башни, понял бы мои мотивы и подходы. Но ты не будешь один. Я помогу тебе. А заодно дам кое-что в благодарность за твою помощь и ответственность.

Моя бровь поднялась вверх, а он продолжал говорить:

— Я могу проецировать не только себя с определённой задачей, но и вещи, принадлежащие мне. Трон, на котором ты сидишь, — одна из основ моей силы и власти. И ты получишь схожий, как только вернёшься к себе. С ним ты сможешь видеть все миры, сопряжённые с твоим. Это лишь малая часть того, что можешь видеть отсюда.

Я нахмурился.

— У меня лишь один вопрос… зачем ты устроил всё это? Почему не вмешался напрямую, чтобы избавиться от всех «опасностей»?

— Каждый мир должен сам строить свою судьбу и будущее. Кем бы я был, если бы вмешался в естественный ход вещей? Лишь очередным вторженцем. Нет, — он покачал головой. — Я лишь направляю, создаю условия, но выбор… — он поднял указательный палец вверх, — выбор каждый должен делать сам!

Я хмыкнул.

— Проекцию ты создал намеренно. Не так ли?

— Она — лишь тень моего прошлого, которая встретила свой закономерный конец, когда ты отказался соединять с ней своё сознание.

— Ты надоумил её на то, что происходило. На каждое из её действий. На каждую подлость и преступление против простых людей, — спокойно сказал я, не отводя от Одина взгляда.

Он не смутился.

— Я лишь давал направление. Методы оставались за ней, — он нахмурил кустистые брови. — Но не могу отрицать, что в ней оставалось то, что некогда было основой меня самого.

— И как ты мне предлагаешь вернуться? — спросил я. — Сам сделаешь или мне нужно еще до чего-то докоснуться?

Один взглянул мне в глаза:

— Просто перенесись в место, которое тебе нужно, обращаясь к моему трону. А затем выбери конкретную точку, и волевым приказом перенесись туда.

— Меня давно интересует вопрос, на который бы ты мог дать ответ.

— Если могу — дам.

— Отсюда ты видишь всё?

— Часть всего. Которую могу познать, пожалуй.

— Действительно ли моя прошлая жизнь была настолько значимой, какой я её себе представлял? Действительно ли Перекресток Миров был эпицентром всех реальностей, а Зеркальная Башня местом, откуда вершилась судьба их всех? Или я обманывал себя и нес ответственность лишь за часть мира?

— Ты и сам знаешь ответ.

Я тяжело вздохнул и кивнул. Намек был ясен.

То, что я называл Перекрестком Миров, никогда не было центром вселенной. Как ни крути. Слишком велик мир и слишком много в нём секретов, чтобы это всё можно было познать за одну жизнь.

Даже долгую жизнь Лорда Зеркальной Башни.

— Благодарю тебя, Один, — произнес я. — Хоть и не знаю, кто ты на самом деле… но не вижу мотива лгать мне. Прощай.

Он с улыбкой поправил:

— До встречи.

Я хмыкнул. Сосредоточился на подземелье с Велесом и волевым приказом перенесся к нему.

Все сработало как предсказывал Один.

А вот Велес удивился моему внезапному появлению и даже испугался. Он сразу кинулся в атаку и едва не рассек меня медвежьей лапой.

Впрочем, мне бы от этого ни холодно, ни жарко. Я легко отлетел в сторону.

Пламя проекции Одина, которое замирало недавно, сгорело сразу за этим. В течение всего пары секунд. Время для него словно ускорилось в несколько сотен раз.

И дерево, и ворон, сидящий на нём, превратились в пепел. Который просто растаял в воздухе.

Мы с Велесом вернулись во дворец.

После этого дня можно сказать, что все угрозы для моего рода и моего клана были ликвидированы. Бал, прерванный этой напряженной обстановкой, прошел через неделю вновь. С ещё большим размахом.

Его главной особенностью было то, что туда допускались не только аристократы, но и близкие к аристократам простолюдины. Так, например, Святослав, освобожденный Велесом, привел туда свою служанку Виолетту, которую сделал своей невестой.

Они на глазах у всей аристократии Империи кружились в вальсе, танец за танцем.

Слухом мантикоры я тут же уловил недовольные шепотки по всему залу. Аристократы были недовольны.

Кто-то считал близость с простолюдинкой грубым нарушением традиций и предательством Святославом своего рода. Кто-то переживал за угасание Дара. А кто-то благоразумно молчал, понимая, что Святослав ныне один из самых влиятельных людей в Империи. Не много не мало — советник самого государя.

А вот когда танцевал я с Мирой, никогда даже шикнуть не посмел. Только восторгались красотой её лёгкого белого платья, совершенно не соответствующее торжественной моде аристократок. Те только носы воротили.

— Я видела этот танец, — улыбалась она, сияя голубыми глазами. — Много раз.

Я чуть сжал руку, лежащую на её талии, чтобы лучше чувствовать.

— И ничего мне не сказала?

— Сюрпризы прекрасны внезапностью, — она хихикнула. — Правда… я всё меньше вижу будущее…

— Не похоже, что тебя это разочаровывает.

— Приятные сюрпризы я люблю больше, — она наклонила голову набок, нарушая всю строгость танца. Но мне было всё равно. Ей тоже.

После Мирославы настал черёд Ани.

Она слегка дулась за то, что я пригласил её на танец после Миры. Но я должен был показать Империи, что для меня не работают законы «отбора» по происхождению. И что если я решу быть с девушкой из простых людей, то никакое общественное мнение не станет для меня преградой.

Так что до этого Аня танцевала с главой рода Покровских. Который, несмотря на преклонный возраст, показал настоящее мастерство.

На последний свой танец на балу я украл Людмилу. Она держалась отстранённее всех. Подальше от других аристо. Точно неприступная и строгая королева.

Неприступная… пока я не взял её за руку и не закружил, осыпая комплиментами. От них она забавно краснела и хмурилась. Но я видел, как ей было приятно. А когда наши руки соприкасались, я ощущал идущие от её пальцев лёгкие волны энергии жизни.

В этот раз в столицу прибыл и Ратибор. Мы с ним долго разговаривали, обсуждая будущее наших земель.

Я планировал выстроить в «Северном Пределе» полноценный город. Такой же, который увидел в видениях в троне Одина.

Однако до этого нужно было очень многое сделать. Так что под конец вечера я нашёл главу клана Булатовых, который не скрывал гордости за своего внука, ставшего Императором.

Булатовы стали одним из главных инвесторов по расширению производства моих изобретений. После бала, в течение месяца, были заложены сразу несколько новых заводов в окрестностях Новосибирска.

А на уже имеющихся заводах Булатовых, начато производство однозарядных артефактов «Выхлоп-1».

У меня с императором были масштабные планы на перевооружение имперской армии, потому что международная обстановка все-таки накалялась. До других держав уже дошли слухи о непростой ситуации внутри Империи, и некоторые соседи решили проверить нас на слабость.

Скопления войск у границ. Захождение в воздушное пространство. Несправедливое отношения к подданным Империи за рубежом…

Они что, рассчитывали оттяпать кусок от Российской Империи, если она вдруг даст трещину изнутри?

Наивные. Но им надо было показать, что это ошибка.

Так что одной из моих основных задачей было сделать все, чтобы они получили демонстративный урок.

Когда объединенная флотилия французов и испанцев приблизилась к территориальным водам Империи, их ждал неприятный сюрприз.

Я оказался рядом мгновенно.

«Северный Ход» превратил их морской поход в наземную стоянку. Почти половина флотилии оказалась на земле. Пусть я и вложил немало сил, но это того стоило.

Даже издали я видел округлённые и полные ужаса глаза иностранных моряков, когда они поняли, что половина их флота просто исчезла.

Разумеется, все телепортированные суда, вместе с экипажем, уцелели. Война нам была не нужна.

Эти корабли просто покоились на берегу, где тут же были окружены сухопутными частями имперской армии со мной во главе. Оставшиеся же в море корабли перешли под конвоирование императорского флота, вышедшего из-под маскировочной иллюзии.

В итоге флот предполагаемого противника была развёрнут. Их адмирал, оказавшийся на суше, приглашён в Севастополь, на беседу к князю Крымскому и Владиславу.

Где испанский адмирал получил самую красочную картину вероятного развития отношений в случае продолжения провокаций.

Всё было просто:

В следующий раз не останется ни флота, ни моряков.

Адмирал клятвенно заверил, что всё передаст все испанскому королю. Слово в слово.

Иностранные моряки были погружены на транспортные суда и отправлены вслед за своим флотом. Его остатками, точнее. И они отправились в далекий путь в ближайшие порты Испано-Итальянской унии, находящейся где-то на Сицилии.

А телепортированные на сушу корабли были переданы нашим специалистам. Чтобы перенять зарубежный опыт кораблестроения.

Тем более, что в развитии военно-морского флота Российская империя все-таки отставала от многих других держав. Но главное, что сухопутная армия была на пике.

Ближайший союзник империи в Европе — Германский рейх сначала с настороженностью отнесся к смене власти в Российской империи, но их представители были заверены, что все союзнические обязательства в силе и что в случае любой угрозы Империя придет на помощь своему союзнику.

У них были напряжённые отношения с Французами, так что крепкий и надёжный тыл был им необходим как воздух. А Российской Империи был необходим плацдарм в центральной Европе, чтобы предупреждать любые возможные угрозы, идущие от других стран.

Отдельным вопросом стояла Персия.

Персидские кланы уже давно раздирали свою страну, делая ее нестабильной. Это создавало угрозу на южных рубежах Российской империи. А угрозы, которые вовремя не устраняются, могут стать серьезной проблемой в будущем.

Решили направить туда дипломатическую миссию во главе со Святославом. Ему в помощь назначили лучших дипломатов империи, а также, чтобы утихомирить персидские кланы, было решено усилить влияние шаха.

Ему предложили выгодные условия военного и торгово-экономического сотрудничества. Выдали кредит и заключили контракты на разработку месторождений Ихора, расположенных в мирах, принадлежавших Персии.

Условия были выгодны и Российской империи, и шаху, поскольку с нашей поддержкой он мог достаточно быстро навести порядок, если понадобится — силой. Для этого был подготовлен специальный корпус из отборных бойцов, вооруженный «Выхлопами-1». Он вошел в личную гвардию шаха, став гарантией его полной безопасности и независимости от алчности собственных вассалов.

Что касается Азии, там все было гораздо сложнее.

Япония и Индия воевали против Китая. Навести порядок в кратчайшие сроки не представлялось возможным. Каждая из сторон где-то побеждала, а где-то терпела поражение. Победителя в этом противостоянии не будет видно еще долго.

Продавать оружие воюющим сторонам мы не стали. Наживаться на войне — не наш путь. По крайней мере, к такому выводу я пришел теперь. Напротив, Российская империя предложила свои услуги в качестве миротворца и площадки для переговоров на высшем уровне.

Да и сама война была для Империи невыгодна, поскольку тормозила развитие торгово-экономических связей с Азией и вызвала кризис беженцев на Дальнем Востоке. Тех, кто хотел остаться и работать в Российской Империи, в основном китайцев и корейцев, отправляли в рабочие города в других мирах, чтобы развивать промышленность и работать на добыче полезных ископаемых.

Это давало определённый экономический прирост. Но ценой недовольства местных и трудностей с инфраструктурой.

Но понемногу все государственные вопросы решались. Где-то — быстро, где-то — медленнее запланированного. Самое главное, что был наведён порядок и приструнены все возможные противники. В том числе среди кланов Империи.

Угроза смуты по всей Империи, исчезла. Была установлена крепкая власть и наведён порядок.

Но за всеми этими делами я осознал, что отклонился от главного своего курса — развития Северного Предела. Я бывал там раз в несколько недель. Лишь наездами. Поскольку высшим приоритетом поставил безопасность.

Всё вопреки первоначальному плану.

Однако я решил, что когда вокруг границ империи наступит спокойствие, тогда и займусь домом. Пока же там управляли мои доверенные лица: Яшка, староста, Радислав.

Но в один момент всё изменилось.

Мне пришло письмо.

Не по передатчику сообщений или через сеть. А обычное, бумажное. Написанное от руки и сильно пахнущее чернилами, несмотря на долгий путь ко мне.

Там было написано всего несколько слов:

«Я жду тебя дома, сын».