Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 41

Пустота хлынула из моего тела, вставая на пути маны Лжемператора. Пустота столкнулась с невидимой силой и стала впитывать её, словно губка.

Лжеимператор понял это далеко не сразу. Но как только его глаза засекли, что что-то идёт не так, он стал замедлять своё приближение ко мне.

Правда, было поздно. Выпущенные из моей спины крылья Солума уже несли меня навстречу. Я окутал себя покровом Пустоты и летел на своего врага, сжимая копье в руке.

Здесь нас ждала не дуэль. Нас ждал смертельный танец. Любая ошибка в котором обойдётся жизнью одного из нас. Всё, как я любил. Как я привык.

Это было главное, за что я любил сражения и за что искал противников сильнее себя или хотя бы равных. Чтобы ощутить остроту жизни.

Я выкинул вперед копье, напитанное энергией Пустоты. Оно легко пробило управляющую волну маны Лжемператора, даже не заметив. Пустота впитывала всю ману на пути. Словно водоворот, затягивающий всё, что в него попадает.

Абсолютное доминирование над любой формой маны. Непреодолимая сила.

В этот момент я как никогда понимал тех, кто отдавался Пустоте полностью: с её помощью можно победить любого мага, а значит — сокрушить любого властителя любого из магических миров, коих было большинство.

Как здесь было устоять неискушённому смертному?

Я тут же встряхнул головой. Дрянные мысли. С таких и начинается вставание на дорожку, в конце которой ты превращаешься в пустотную тварь. Пусть сейчас Пустотой и властвовали мои соратники из прошлой жизни.

Лжеимператор не растерялся. Вспышкой он сманеврировал в сторону, легко уходя от моего копья. Я услышал его громогласный голос:

— Граф! Ты всё-таки решился бросить мне открытый вызов? Похвально, учитывая, как ты убегал от меня! — он рассмеялся. — Впрочем, я знал об этом заранее! Как и обо всём, что нас здесь ждёт! Один предвидел всё! Каждый твой шаг, каждое твое действие! И твоё неминуемое поражение! — рявкнул он на последнем слове.

Пространство расчеркнуло линиями трассерных пуль. С автомобилей Лжеимператора открылся огонь.

«Северным Ходом» я ушёл с траектории атаки противников.

Чтоб их…

Лжемператор, кажется, использовал против меня ту же тактику, что и я собирался использовать против него — огнестрел. От которого не защититься Пустотой. А учитывая калибр и плотность огня, эти атаки не выдержит большинство щитов.

Да и не использовал я артефактные щиты. Моя Пустота всё равно поглотила бы чужую ману, так же, как и ману Лжеимператора.

Вот только тут был нюанс. Поле боя было моим. Это я диктовал условия. А он лишь пришёл сюда, на чужую землю, подготовленную его же врагами.

Я рванул назад. В скорости полёта я значительно уступал Лжемператору. Однако прямо сейчас он ничего не мог поделать с Пустотой. В его руке сверкнула сталь. Разогнанный до сверхскоростей метательный кинжал полетел в мою сторону. И был сразу же сбит моим копьем. Потом ещё один и ещё…

Я отбивался от кинжалов, одновременно уворачиваясь от трассирующих пуль. Используя «Скачки» и «Северный Ход». Вот только использование моих телепортационных способностей было чертовски осложнено. Они пожирали раза в два больше маны. А после каждого применения, внутри сердечного мана-ядра будто появлялся металлический шарик, утяжеляющий энергетику.

— Что, снова бежишь, граф? — рассмеялся Лжемператор, выпуская один метательный нож за другим. — Как так? Ты же только что осмелился выйти в открытый бой против меня! Неужели передумал?

Я в ответ только усмехнулся. Глупая провокация. Странно, что он вообще верил в её успех, растрачивал воздух на такую глупость, вместо новой, более эффективной атаки. А между тем, мои люди увидели, что происходит. И были готовы поддержать меня. С земли.

Я видел, как Владислав отдает команды. Видел, как Громов приказывает своим людям атаковать автомобили с пулеметами. Но я по связи отдал команду не делать этого! Нельзя покидать нашу укрепленную позицию! Пусть противник сам наступает! Сверху было очень хорошо видно, что у противника большие силы. Ещё и неизвестно, какие маги в его рядах. Сквозь плотную энергетику Лжеимператора я не мог ощутить почти ничерта.

Я же спокойно уходил к земле. Ардамун, держась на расстоянии, снижался тоже.

Рядом свистнула очередная пуля.

«Скачок»!

Прямо под очередь… противник распределил огонь по пространству вокруг меня, чтоб его!

Я сделал манёвр, уходя из-под огня.

Но РРАЗ! Руку обожгло болью! Попали, собаки!

И тут же следом вторая, паскудная, пуля! Ужалила, почти туда же!

Ха! Неприятно, что попали! Но боль бодрит! Придаёт «перчинку». Я телепортировался подальше с помощью «Северного Хода»!

Пули завязли в мышцах, не добираясь до костей. Так что раны совсем детские, по сути.

Не прерывая полета, двумя резкими движениями пальцев, я выковырял одну пулю за другой, разбрызгивая в воздухе свою кровь. На лице выступил кровожадный оскал. Я ощутил голод до крови в этот самый момент. Но не своей. А крови Лжеимператора.

Характер мантикоры проявился наружу!

А Лжеимператор продолжал метать кинжалы, постоянно то сближаясь, то отлетая назад. Крупное преимущество в скорости позволяло ему крутиться вокруг меня. С досадой я не мог отрицать, что он контролировал ситуацию больше, чем надо.

Отдаляться слишком сильно я не мог. Иначе оставил бы без прикрытия своих людей. Так что оставалось только действовать в рамках ситуации. Пока что…

Но я был терпелив. Я терпеливо снижался, иногда используя световые рывки.

И одновременно с этим не мешал Лжеимператору приближаться и отдаляться. Лишь вяло откидывался «Копьём Души», сразу же возвращая его в руку. Но не серьёзно. Так, чтобы Лжеимператор расслабился, хотя бы немного потерял бдительность и осмелел.

У меня был один дерзкий план. Как решить эту проблему. Лжемператор продолжал смеяться, приготовив еще два кинжала в руке.

— Куда же ты уходишь? Неужели не чтишь своего сюзерена? — рявкнул он и выкинул в мою сторону еще два кинжала, ускоряя их с помощью своей энергии. Это было быстро. От одного я успел увернуться, второй чиркнул меня прямо по лицу, оставив глубокую царапину. Прямо на щеке.

И от раны во все стороны тут же пошла волна маны. В кинжале было проклятие…

Лицо сковало. Я перестал чувствовать щёки, челюсти, левый глаз ослеп. Лицо охватывал паралич.

ЧТОБ ЕГО!

Но я тут же выбросил из головного мана-ядра волную энергии и вытеснил магию Лжеимператора, сгоняя парализующую технику прочи из своего тела.

Вот, паскудник! Проклятье лёгкое. Но, чтоб его, могло вывести меня из строя, а то и вовсе отправить в обморок. Мага послабее вырубило бы за секунду.

А ведь кинжал прошёл через мою защиту из Пустоты… она должна была вытянуть большую часть энергии из него.

Паршиво, однако.

— Ха-ха! Я подправил тебе лицо, Северский! Точь-в-точь, как по прогнозам нашего с тобой общего знакомого! — говорил Лжеимператор. — Не будь ты нужен мне живым, я бы уже убил тебя. А так, придётся уложить спать! — и взял ещё два кинжала.

Когда же они у тебя закончатся? Зараза.

Впрочем, он вёл себя расслабленно. Это было даже к лучшему.

Если он поверит в свою победу, то допустит ошибку, которая будет стоить ему всего.

Еще два кинжала отправились в полёт. От одного я увернулся, и он прошил моё световое крыло. Чуть порвал его энергетическую структуру, но она быстро заросла под воздействием моей маны. А вот второй кинжал пришлось отбивать своим копьем. Получилось, но не идеально. Это было близко. Еще чуть-чуть — и он погрузился бы мне прямо в грудь.

А Лжеимператор, кажется, входил в азарт. Он достал еще четыре кинжала, по два в каждой руке. И оскалился крупными белыми зубами. Пусть он и был в своём «взрослом» облике. Сейчас он не выглядел как человек преклонных лет. Весь его вид говорил об огромной внутренней энергии и силе.

Бодрый. Ещё бы, после того, как высосал энергию и жизнь из целого клана.

— Сойдёмся в ближнем бою! — крикнул он.

И рванул на меня на всей скорости. Быстро. Очень быстро. Почти так же быстро, как мой световой рывок.

Идеальный шанс.

Я рванул ему навстречу. Мой «Световой Рывок» был быстрее.

И… Лжеимператор резко вильнул в сторону. На сверхчеловеческой скорости я успел увидеть его расширенные от удивления глаза, когда моё копье на полной скорости полетело ему в грудь.

Он не ожидал, что я пойду в атаку. Он считал себя охотником, а меня — жертвой. Но ситуация перевернулась в обратную, от его ожиданий, сторону…

Его крик стал усладой для ушей, когда моё «Копьё Души» чуть не пробило его грудь. Острие задело плоть, разбрызгивая алые капли с синими искрами маны внутри. И тут же, на глазах, эта мана втягиваялась в моё «Копьё Души», в Пустоту, его питавшую.

Чтоб его…

Не совсем то, чего я хотел. Он должен был стать куском мяса, насаженным на копьё. А так, я его лишь задел.

Император озлобленно зарычал, на полной скорости отрываясь и увеличивая дистанцию. Он потерял совсем немного крови и маны. Для него — нечувствительно. Но куда серьёзнее удар по его спеси. Он получил урок.

И это скорее плохо: теперь он будет осторожнее.

Сейчас бы начинить его пулями… Но пока он в движении — бесполезно. Снайперы просто не попадут. Я не отдал команду. Вместо этого сложил световые крылья и камнем ринулся вниз, передавая своим по артефакту связи: «Всё по плану». Пулемётчики врага возобновили огонь, едва Лжеимператор отдалился.

Первый раунд — ничья. Он ранен. Я — слегка. Моя попытка запустить в него бирюзовый туман провалилась — он поглотил его, как стакан воды, разложив на первичную ману.

Терпеть не могу энергетов.

На земле закипела схватка. Вражеские маги обрушили шквал атак на наши укрепления вокруг кургана. Но Громовы успели воздвигнуть земляной вал — техники противника разбивались о него без вреда. Врагов меньше, но каждый сильнее большинства моих бойцов. Силы неравны, но у нас есть преимущество обороны и местности, на которой мы подготовили несколько сюрпризов.

«Скачками» преодолевая расстояния, я уходил от пулемётного обстрела, спускаясь прямиком на поле боя. Между нашими и врагами.

И прямо у земли я воспарил вновь, окутав себя Пустотой. Рванул вперёд зигзагами. Лихо, непредсказуемо.

Пулемётчики едва прицелились, как я с помощью «Северного Хода» оказался с другой стороны и метнул «Копьё Души» в ближайшее авто. Оно пробило энергетические щиты автомобиля, а вместе с ним и водителя.

«Пространственным Хватом» я сорвал пулемётчика с этого же авто и добил несколькими ледяными осколками. Копьё вернулось в мою руку. А я уже устремился прочь оттуда, уворачиваясь от нового обстрела.

Лжеимператор парил в небе, наблюдая, за тем, как я разбираюсь с его людьми. А я — наблюдал за ним. Каждый момент я держал в уме, что прямо сейчас может потребоваться вступить с ним в схватку. Поэтому не отдалялся от него слишком сильно.

Над головой Лжеимператора сгущался новый концентрат магической силы. Сильный. Даже визуально это было видно по плотным энергетическим потокам, закрученным в сферу.

Куда направит? В меня? В моих людей, чтобы отвлечь?

Я был готов перехватить его Пустотой в любом направлении.

Но Лжеимператор удивил… треклятый…

Из сферы выстрелил луч. Не в меня.

В Ардамуна!

Мой фамильяр, по приказу не вмешивавшийся в бой, парил в десятке метров за позициями наших отрядом. Он прикрывал тыл. Не поднимался выше, как я и велел и в целом находился в безопасной зоне.

Вот только от мощного энергетического луча скрыться там не получится!

Ардамун пытался увернуться, но для дракона с длинным телом это сложно. Луч рассек его плоть. Ледяной барьер, воздвигнутый им вокруг себя, не помог. Спасла лишь Пустота — крошечная её часть, что я заранее поместил на его плоть. Минимум, который он мог усвоить, да и то, благодаря нашей связи хозяина и фамильяра. Именно она втянула избыточную силу удара. Но луч всё равно прошёл сквозь чешую.

— Чтоб его! — рявкнул я. Поток Пустоты хлынул из моей руки и перехватил луч, спасая Ардамуна от располовинивания. Следом я оттолкнулся от земли, швырнув в Лжемператора «Копьё Души» с Пустотой внутри. В ту же секунду вражеские пулемёты открыли шквальный огонь.

Неужели они меня просчитали?

«Северный Ход».

Я телепортировался из-под обстрела. Внутри неприятно заныло. Чёртово поле энергии Лжеимператора слишком усложняло применение пространственных техник.

Ардамун полетел вниз, издав протяжный крик. Его ледяную ману рассеяло в пространстве, лишая его самого возможности летать. Пустота спасла от рассечения надвое, но не от падения.

Издав раздражённый рык, я рванул к нему. «Северный Ход» по диагонали, игнорируя растущее в теле напряжение.

«Скачок» за «Скачком». Потом перешёл на «Световые Рывки», которые не являлись телепортацией и стоили мне куда дешевле.

Я на лету подхватил Ардамуна, в нескольких метрах над землёй. Этот здоровенный вирм не помещался в моих руках, но я спокойно держал его тело. Хотя весил он как приличный автомобиль.

— Ч-человек… — прошелестел он. — Я с-слаб…

— Тише, брат, — произнёс я, опускаясь на землю с ним на руках. — Ты выдержал прямую атаку, возможно, сильнейшего мага Родного мира.

Я аккуратно положил Ардамуна на землю. Целители тут же подбежали, принявшись хлопотать над моим фамильяром.

Лжеимператор, до того паривший в небе, наконец-то остановился. На его лице всплыла холодная улыбка. Он произнёс, многократно усиливая свой голос, видимо, с помощью артефакта:

— Граф Северский. У вас мало времени. Артиллерийские орудия вскоре прибудут на свои позиции и сравняют и тебя, и твоих людей, и всю эту гробницу с землёй. У тебя не будет даже шанса на выживание. Знаешь что будет с вами после обстрела двухсотмиллиметровыми боеприпасами? Пыль. Ты сам загнал себя в ловушку, придя сюда. Как и предсказывал Один.

Он лгал.

Если бы он был готов уничтожить гробницу, то сделал бы это уже давно. Нет, его что-то останавливало. И это что-то — находилось в гробнице.

А говорил всё это Лжеимператор не мне. А моим людям. Чтобы посеять среди них зёрна сомнений.

И если Волхвам или агатовцам было наплевать, как и людям Владислава — те были натренированными во всех смыслах, в том числе психологически — то реакцию Громовых предсказать было трудно.

Я взглянул на их лица. Все они застыли с мрачной решимостью.

Впрочем, оно и понятно. Им деваться некуда. Для Лжеимператора они всё равно все предатели и итог их один — эшафот, в лучшем случае. А значит, они скорее превратятся в пыль, чем пойдут на уловки врага.

Но то, что Лжеимператор остановился для такой речи — было отлично. Просто замечательно. Надо только чуть-чуть времени.

Я дал знак. Коротким движением руки, чтобы его увидели мои люди и передали приказ. Говорить было нельзя. Лжеимператор всё видит и может заподозрить то, что ему заподозрить нельзя. Он следит за лицом, за каждым движением губ.

Взгляд его пристальных синих глаз можно было ощутить, кажется, даже кожей.

— Попробуй, — громко ответил я, не скрывая «Жажды Крови» мантикоры, бурлящей внутри меня с самого начала схватки. — Тогда к нашей пляске присоединиться ещё один танцор, — и я наклонил голову набок, обнажая острые зубы. — Ждёшь его?

Глаза Лжеимператора чуть прищурились. Он поджал губы.

И в ту же секунду снайперы, несколько секунд назад получившие мой приказ, открыли огонь по нему из винтовок. Почти в один и тот же миг прогрохотали выстрелы.

Пуля. Одна.

Вторая… третья… Пятая.

Шестая.

Одни за другой, на протяжении секунды они влетали в тело Лжеимператора, беспрепятственно пробивая его энергетическую защиту. Даже отсюда, слухом мантикоры, я слышал как пробивается плоть и хлещет его кровь.

А выражение его лица, с округлившимися глазами, нельзя было ни с чем перепутать.

Он ощутил, что сейчас начался его конец.

Я рванул вперёд, сжимая «Копьё Души» как никогда крепко.

Сейчас или никогда!

Но мой враг улыбнулся кровавой улыбкой…