Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 23

Я вступил в новый мир, готовый ко всему.

Поэтому, когда я оказался в центре длинного хрустального коридора, затерянного под многокилометровой толщей воды, то удивился не сильно.

Точную глубину, на которой я находился, определить было невозможно, но факт глубокого погружения не вызывал сомнений. Свет почти не проникал сквозь водную толщу. А главным его источником служили прожилки магического света, в стенах, полу и потолке.

Сквозь хрусталь или кристалл, из которого они были сделаны. Что это именно, я определить не мог. Маны в них было столько, что я не мог прощупать кристаллическую решётку своим ощущением пространства.

Ардамун был рядом. Я взял его для компании и на случай, если потребуется использовать ледяную стихию моей печати на полную мощность.

Предки не предупредили меня об этом месте. Ни слова, ни намёка в воспоминаниях. Просто молча открыли портал и отправили в путь.

Энергия в коридоре ощущалась физически — она буквально удерживала хрустальные стены, пол и потолок от разрушения под чудовищным давлением.

Я чувствовал, как магические силы концентрируются с внешней стороны этого коридора, создавая невидимый барьер.

Что интересно, за пределами этого кристаллического барьера не ощущалось ровным счётом ничего. Как будто мы находились в полностью экранированном пространстве, непроницаемом для любых магических воздействий в обе стороны.

Так что воду я только видел. Но не чувствовал.

Ардамуну здесь сразу не понравилось — слишком тесно для полётов. Я его понимал: коридор едва позволял развернуться. Одно неловкое движение — и нам пришлось бы сражаться с разъярённой водной стихией. А превращаться в рыбу я ещё не научился, что делало подобное испытание крайне нежелательным.

Без жабр дышать под водой не получится. Придётся на всей скорости грести на поверхность, с неизвестным результатом. Ещё и давление…

Моё тело, может, и выдержит. Но не Ардамун. Его попросту раздавит водяная толща.

Зато копьё оживилось. Оно слегка завибрировало в руках и потянулось вперёд, словно пытаясь указать путь. Точно артефакт, знающий своё место назначения и, соответственно, моё. Я двинулся в указанном направлении, но крепко сжимал его металлическое древко, не позволяя увлечь себя слишком быстро.

Самое главное, что я не знал, что нам искать. Я мог только доверять чутью копья, которое продолжало вести меня вперёд. Мы с Ардамуном двинулись дальше по коридору. В конце он поворачивал налево. Мы двинулись туда.

Чем дальше мы заходили, тем сильнее в воздухе стоял запах. Влажный, неприятный, будто в сыром, давно заброшенном подвале, где куча плесени и грязи. А вскоре я увидел тёмные пятна, которые испачкали хрустальный пол коридора. Тёмные, практически чёрные.

Внешне они напоминали масляные пятна, густо размазанные по полу… стенам… потолку. И, судя по всему, субстанция из которой они состояли, была липкой. Раз они держались на поверхностях.

Но больше всего отталкивал даже не внешний вид этих пятен, а то, что содержалось внутри них. То, что я ощущал. Это была не обычная мана.

Она была разбавлена Пустотой.

Какого…

КАК⁈

Вопросы бесперебойным потоком стали рождаться в моей голове, один за другим. Потому что такого быть не могло. Не должно было!

Это полностью переворачивало все мои знания о Пустоте! И не только мои, но и знания Зеркальной башни в принципе!

Пустота, как таковая, поглощала ману, но никак не могла существовать с ней именно в таком симбиозе, который я видел прямо сейчас.

Да, её можно было как-то контролировать… но не в прямой же связке с маной! Плотнейшей сцепке. Будто налипшие друг на друга частицы.

Но тем не менее, реальность переплюнула даже самые безумные представления о природе вещей. Хотя, может быть, я ошибся? И то, что я ощущал сейчас в этой тёмной маслянистой жидкости не Пустота, а какое-то недоразумение?

Ардамун смотрел на меня с недоверием.

— Мне это не нравитс-ся, — прошипел он.

— Мне тоже, — ответил я.

И подошёл к этой субстанции. Копьё упрямо звало меня дальше. Я настроился на ощущение этой жидкости, прислушивался, старался лучше познать, из чего же она состоит.

А тем временем копьё неумолимо тянуло меня дальше. Я не рисковал наступать на эту дрянь, но нам в любом случае пришлось бы её преодолеть.

Я сконцентрировал свою ману в виде яркого светящегося бирюзового шара, затем направил его вниз и попытался расчистить путь. И вот тут начались проблемы: мою ману эта субстанция поглощала.

Ага, то есть мою ману эта дрянь — Пустота — поглощает, а находящуюся с ней в сцепке — нет.

Так… Уже не так необычно. Хотя бы какие-то правила работали, как следует.

Когда Ардамун подлетел ближе, он тоже стал терять ману. Эта штука действовала на расстоянии примерно полуметра. Так что мы оказались перед выбором:

Идти дальше в неизвестность, постепенно теряя силы;

Развернуться обратно;

Всё-таки найти способ расчистить путь.

Меня посетила мысль расколоть стену и смыть всё водой. Но по понятным причинам я отбросил этот вариант — любая трещина могла разрушить конструкцию под чудовищным давлением снаружи. Я до сих пор не понимал, на какой глубине мы находимся. Никогда не был специалистом в этом.

И тут из глубины коридора раздался тяжелый, гулкий, мрачный голос:

— Кривишь нос? То, чего ты так испугался — это именно то, за чем ты пришёл.

Я посмотрел в темноту и велел:

— Выйди.

Голос рассмеялся, и эхо покатилось по стенам:

— Скорее это тебе придётся зайти. Ты знаешь, что это, не так ли? — спросил он, имея в виду «пустотное» масло. — Сила вашего рода. Истинная. Подлинная. Та самая, которой научились пользоваться твои предки ещё до того, как пали. Те, кто был ещё до рода Северских. Но вам она досталась по наследству. И да… — пауза зазвенела ледяной усмешкой, — ты не зря опасаешься. Она сравнима с проклятием. Если, разумеется, не уметь с ней обращаться.

— Мне не нужны твои уроки, — спокойно заявил я. — Убери эту дрянь с моей дороге или явись сам. О моей «опаске» не может говорить тот, кто боиться высунуть свой нос из тени.

— Это ты пришёл ко мне, Северский, а не я к тебе. Так что, иди во тьму. Прими её дары. Прими силу, завещанную предками. Или… — голос вдруг заскрипел, будто ломающийся лёд, — убирайся прочь, как последнее ничтожество. Выбирай.

— Твои манипуляции звучат жалко, — бесстрастно сказал я. — Ты научился существовать в этих тенях. Но это не значит, что я не достану тебя, если захочу.

В ответ он засмеялся. Искренне не верил, что я до него доберусь? Зря.

Ардамун злобно пыхтел рядом, впиваясь синими глазами в темноту. Из ноздрей вирма валили клубы снежной пыли.

Я всмотрелся в черноту, пытаясь прощупать источник голоса. Но пустота вытягивала даже мою способность ощущать и ману, и пространство.

Однако копьё тянулось вперёд. Моя цель, какой бы она ни была, находилась как раз там. Вероятно, рядом с этим таинственным засранцем во тьме.

Причём им мог оказаться кто угодно — союзник, враг или просто нейтральная тварь, которую занесло сюда волею судьбы.

Верить на слово? Ха! Даже распоследний идиот так бы не поступил.

Но и бездействие — не вариант.

Так что мне оставалось?

Для начала — разобраться.

Самое сложное в борьбе с Пустотой было то, что её саму остановить практически невозможно. Можно только изолировать и выбросить в какой-нибудь из миров. Но саму её силу… Хм… Её можно было лишь перенаправлять.

В основе, борьба с Пустотой сводилась к ликвидации её носителей — приверженцев. Например, Архидьявол Пустоты, после битвы с которым я распрощался с первой жизнью и оказался в этом мире.

И раз Пустота находилась здесь, передо мной, значит владельцем голоса мог оказаться один из её приверженцев. А значит добраться до него — мой священный долг, как экс-Лорда Зеркальной Башни.

Однако что-то в этой Пустоте казалось нелогичным. Она не должна была сливаться с маной. Такой симбиоз противоречил её сути — пустота существует, чтобы поглощать. Тут я вспомнил кости Леонида Поднебесного.

А он ведь научился управлять ею. Может, ключ кроется в моей стихии пространства?

Я вновь ощутил ману перед собой. Её стихию определить было невозможно — она не принадлежала ни к одной из известных. Скорее, это была мана, специально настроенная так, чтобы Пустота прилипала к ней, но не поглощала.

Может, попробовать изучить микродозу?

Я подошёл к краю пустотного масла. Протянул вперёд копьё, зарядив кончик частицей своей маны, и начал выжигать, отделяя от общей лужи небольшую часть. Маны уходила уйма, но запасов хватало.

— О, а что это ты делаешь? — голос из тьмы заинтересованно протянул слова. — Хочешь прочистить путь? Тогда ты здесь надолго. Уверен, что у тебя нет дел поважнее? Можешь просто послушать мои слова и сделать то, что должен в этой Обители. Это куда проще и безопаснее, чем тебе кажется.

Я игнорировал его. Через мгновение отделил фрагмент пятна. Теперь нужно было его «соскоблить».

На помощь пришла ледяная мана. Я активировал печать Велеса и приморозил субстанцию. Она замёрзла, хоть и продолжала поглощать энергию. Я подцепил ледышку и отошёл назад.

Велев Ардамуну следить за проходом во тьму, я стал медленно, но внимательно изучать эту жидкость, погружаясь вниманием в каждую её частичку. Времени ушло немало, однако я смог понять, в чём особенность и этой Пустоты, и связанной с ней маны.

Данная Пустота была нетипичной. Она будто поглощала часть энергии, но не полностью. Ещё часть переводила в ту самую ману, которая её сдерживала и контролировала. При этом мана содержала в себе команды — видимо, те самые, что управляли Пустотой. То есть Пустота здесь была как бойцовый пёс, а мана — искусный дрессировщик.

Но в голове оставались вопросы: «кто?» и «как?» этого добился? Если кто-то научился контролировать Пустоту, как зверя, это переворачивало все представления о ней — и мои, и Зеркальной Башни.

Я взглянул в тёмный коридор, а голос ехидно спросил:

— Что, узнал что-то интересное? Милости прошу. Здесь ты всё поймёшь. Проходи, ознакомься с секретами, прими их и научись управлять силой, неподвластной другим!

В ответ я лишь приподнял копьё и отпустил. Оно плавно полетело вперёд. Для верности я продолжал ощущать его как часть тела, готовый в любой момент вернуть. И что интересно — связь с ним не рвалась, даже когда оно влетело в тёмный коридор, где из него вытягивали ману.

На нашу связь Пустота не влияла. Значит, она действительно безопасна для меня?

Голос во тьме хмыкнул.

И тогда я резко ускорил копьё, заставив его рвануть дальше. Веселье хозяина голос мгновенно исчезло. Из тьмы донеслись шорох и резкий звук уворачивающегося тела. Копьё со свистом пронеслось дальше, а моя мана стихии света, заключённая в нём, вспыхнула ослепительной вспышкой.

На миг тьма расступилась. Я увидел хозяина голоса. Ненадолго, всего на короткий миг. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять его природу.

Он был похож на моллюска. Ракообразное, с длинными остроконечными лапками. Вытянутое тело делало его похожим на уродливую многоножку, с двумя острыми жвалами и прочным хитиновым панцирем.

Стоял он на задней части туловища. Из-за чего его тело поднималось вверх, доставая практически до потолка.

С кончиков его лап капало то самое «пустотное» масло. И оно же сочилось из сочленений, между его хитиновых пластин.

Не лучшее зрелище. Но понятен мой собеседник.

В мирах Перекрёстка было множество магических паразитов. Маленьких, которые водились у каждого мага. Больших, которые воровали энергию у целых миров. Даже бестелесных, вроде мелких противных духов. Умудрялись паразитировать даже некоторые боги.

Но был среди всех этих тварей один особенный вид — тимисы. Паразиты, свойственные обычно морским мирам. Они умели проникать практически в любое место, куда только было возможно.

Потому что в любой момент они могли сбросить с себя большую часть тела, оставшись в виде тонкого извивающегося червя, состоящего из плотной энергии. Впоследствии он мог проникнуть куда угодно, включая человеческое тело. Затем взять его энергетику под контроль и…

Пожрать. Изнутри. Медленно, постепенно превращая тело носителя в своё собственное — то самое, которое я сейчас видел перед собой. С сохранением памяти, вида маны и особенностей носителя.

Словом, тимисы были отвратительными тварями. Пусть они и являлись разумными, но никто их за таковых не признавал. По крайней мере юридически. И статус у них был, примерно, как у бездумных паразитов.

Но они были не бездумны.

И очень опасны.

Поэтому истреблялись. Всегда. И всеми.

Кроме случаев, когда их использовали в боевых или разведывательных целях. Но это отдельная история.

Лично я их уничтожал.

И сейчас собирался сделать то же самое. Но сначала я узнаю, кого тимис убил.

Ардамун прорычал вопрос:

— Что делаем, ч-человек⁈

— Берём эту тварь и допрашиваем. Имей в виду, она — это светящийся червяк в верхней части позвоночника, прямо у головы. Если вылезет — сразу морозь и не давай приближаться. Иначе погрузится внутрь тебя и устроит проблем. Сожрёт изнутри.

Ардамун взглянул на меня округлившимися глазами.

Я хмыкнул.

— Мы можем договориться! — произнёс тимис вполне человеческим голосом. — Я знаю всё, что знал хранитель! А взамен мне нужно лишь то же, чего хотел и он! Не больше!

Я окинул тимиса холодным взглядом. Даже говорить с ними — дурной тон. Однако, мне даже интересно стало, а что такого могло понадобиться некоему хранителю от того, кто пожелает создать для себя «Оружие Души».

Видимо, тимис воспринял моё молчание как добрый знак и продолжил говорить:

— Лишь немного плоти Северских, чтобы обозначит жертвенность. Ради ритуала, — тут голос тимиса дрогнул. — Иначе он не будет свершён, — он задрожал всем телом. — Тогда ты не пройдёшь, а я — останусь здесь. Вонючий хранитель стал для меня ловушкой. Пусть ты видишь, что я стою здесь, за него, но поверь — я бы повернул всё вспять и ни за что не притронулся к его силе. Если бы только мог…

Ага.

Сейчас расплачусь.

А вот сейчас моё равнодушие заставило его занервничать. Ого, а этот гадёныш всё-таки не симулировал. Сейчас он действительно считывает эмоции по мимике. Хотя сам — далеко не человек. Но после поглощения хранителя, видимо, перенял и эту особенность.

Впрочем, это уже ничего не значит. Потому что в живых я его не оставлю.

— Ардамун. Будь готов, — только и сказал я.

А тимис понял, к чему всё идёт.

Он издал клёкочущий звук и бросился прочь. Трусливые они твари, всё-таки. И правильно. Потому что в случае поражения для него уже не будет позитивных исходов. А мою силу он наверняка чувствовал.

Вот только скрыться в коридоре я ему не позволю!

Моё «Копьё Души», в совершенстве подчиняясь моим мысленным приказам, развернулось на тимиса и резким ударом пронзило его спину. После чего я потяну его на себя. Прямо на копье.

Он извивался. Дёргался. Сначала пытался вытащить копьё жвалами, затем перегрызть собственное тело, чтобы разделить его на две половины. Но не мог. Просто не успевал.

Потому что вот вот окажется в моих руках. Он развернул на меня и пустил струю «пустотного» масла. И его он, зараза, научился вырабатывать.

Вот поэтому тимисов истребляли. Они уж очень хорошо ассимилировали способности.

Но его масло было заморожено дыханием Ардамуна. А сам тимис оказался на расстоянии вытянутой руки от меня…

Рывок. Жвала попытались оторвать мне руку. Но я просто сломал их двумя быстрыми движениями. Вот только затем из раскрытой пасти на меня вылетел сгусток энергии, переливающейся десятком оттенков — настоящая, энергетическая форма тимиса.

Быстро, как выстрел.

Я прикрылся рукой, в которую этот паразит сходу стал погружаться. Прямиком в мой энергетический канал…