Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 24

Тимис погрузился в мой энергетический канал. Втискивался, пожирая потоки энергии, идущие ему навстречу. Удлиннялся и становился тоньше, чтобы легче проникать дальше.

Сначала с обжигающей болью. Но затем она сменилась эйфорией, которую вызвала исходящая от тимиса энергия — особенность паразита.

Словом, всё шло по моему плану.

Пусть и пришлось задействовать свой самоконтроль на максимум. Сопротивляясь боли, эйфории, а затем — опасениям, что эта тварь слишком быстро доберётся до одного из моих мана-ядер.

Но он не удивлял. Двигался слишком медленно для того, чтобы иметь хотя бы один шанс на успех.

Все его трюки превратили бы обычного мага в улыбающегося болванчика, который пускает слюни, пока тимис идёт к его мана-ядру. Или не мага, а какого-нибудь магического существа. Того же Ардамуна, например.

Однако я знал, что делать с Тимисами и как распространяется их дурманящая сила по телу. Будь иначе, я бы не стал заманивать его в свою энергосистему.

А именно это я и сделал.

Тимис успел добраться до локтевого сгиба. Там, на повороте в энергоканалах, его уже ждал сгусток из мультистихии льда и света. Плотной пробкой, в несколько слоёв, он преградил ему путь дальше.

Тимис тут же попробовал поглотить эту энергию. Погрузился в неё… и это стало его роковой ошибкой. Потому что в этот момент, пока он стоял и поглощал эту силу, я сформировал рядом с ним микроскопический сгусток бирюзового тумана, который впрыснул в его энергетическое тело.

Он сразу понял, что ситуация у него не под контролем…

Тимис заизвивался, пытаясь вырваться. Даже попробовал прогрызть стенку энергоканала, но за это чуть не поплатился жизнью, когда я увеличил концентрацию бирюзового тумана наполовину.

Ещё чуть-чуть и он просто растворится в моей силе, став частью моей энергетики. Но мне было нужно не это…

— ЧЕЛОВЕК! — воскликнул Ардамун, как вдруг из тьмы пустотного тоннеля на меня уставилось ещё несколько пар глаз.

Тимис.

Он был не один.

Ещё как минимум трое… четверо… шестеро… всего семь его собратьев смотрели на меня из коридора. Готовые сражаться.

Не за своего собрата. Эти паразиты не подвержены всяким «сентиментальным глупостям» наподобие внутривидовой любви и джужбы. Единственное, что могло сплотить их — это страх.

И ради выживания они пойдут на что угодно. Даже если придётся сражаться бок о бок друг с другом. Хотя стайность для тимисов — редчайшее явление. Только когда они обнаружили настоящий кладезь «еды».

Я хмыкнул. Мой рот оскалился, обнажая острые зубы. А затем я демонстративно поднял руку, с тимисом внутри и произнёс:

— Теперь вопи, тварь. Чтобы твои дружки поняли, что ты попал в мою ловушку. Пусть знаю, что с ними произойдёт, если они только посмеют выползти из своей чёрной дыры раньше времени, которое я им отведу.

Тимис внутри моей руки заболтал. Задрожал. И послушно испустил во все стороны волну своей специфической маны, предупреждающей о том, что с ним сейчас происходит.

В этот самый момент я даже ослабил свою энергетику в зоне руки, чтобы хоть как-то эта волна вышла за пределы моего тела.

И да, кое-что всё же вышло. Пусть и совсем немного. Но другим тимисам хватило.

От чего они застыли на месте, в неуверенности смотря на меня мелкими чёрными глазами. Если несколько секунд назад они жаждали как можно скорее убрать меня, как источник опасности, а затем сожрать мою энергетику и тело, то сейчас их поедали сомнения.

И правильно. Потому что иначе жить им останется ещё меньше.

— Уходи… — прошелестел один из них.

— Сначала заберу то, зачем пришёл, — я не прекращал улыбаться. — Ну и чистку от паразитов проведу, конечно же.

Мой жирный намёк на истребление, они просекли сразу. И сейчас перед ними оставалось два варианта.

Первый — попытаться расправиться со мной здесь и сейчас. Пока они все вместе. Пока я не знаю, что и как тут устроено. И пока в моей энергосистеме есть их собрат-паразит.

Либо бежать вглубь этого коридора, надеясь, что я не доберусь туда. Этот вариант инстинктивно проще. Но глупее. Потому что если и вступать в бой, то сейчас, пока у них есть хоть какое-то преимущество.

Они выбрали первое.

Проживут чуть поменьше.

Как стая, они ринулись на меня. Пустотное масло сочилось и из их тел. Будто каждый из них поглотил по одному, как минимум, хранителю.

Ардамун оскалил зубы и, получив мой сигнал рукой, выстрелил в тимисов ледяной струёй, как только они вышли за пределы пустотного масла.

Ледяное дыхание вирма сковало впереди ползущих мгновенно. Тимисы вообще с трудом переносили и лёд, и свет.

Но остальные, поняв что дело совсем плохо, вырвались вперёд изо всех сил. И тут же получили вспышку яркого света, выпущенную из моей руки.

Их тёмные глазки тут же прикрылись. Они попытались отвернуться, но…

«Копьё Души» пробило голову первого. Тут же — второго.

В третьего влетел здоровенный осколок льда Ардамуна, пробивая место чуть ниже положенного. Сам энергетический паразит сначала не сдох, но была задета его нижняя часть. Однако затем ледяной осколок взорвался фейерверком ледышек, которые разорвали панцирь тимиса изнутри, со всем содержимым.

Да, пусть тимисы и были, в первую очередь, энергетическими червями, но были настолько плотными, что их можно было уничтожить материальным оружием. Особенно если в нём имелось достаточно маны, как во льду Ардамуна.

Остальные, замороженные дыханием Ардамуна, были добиты в течение пары секунд с помощью моего копья или бирюзового тумана, который я засылал внутрь через лед, а затем разбивал этих тварей своим «Северным Ходом».

Оставлять ещё кого-либо из них в живых смысла не было. У меня уже был самый ценный пленник, который даже не шелохнулся во время нашего боя. И это сыграло ему на руку. Он, по крайней мере, остался жив. Единственный из всей этой паразитической своры.

Вниманием я нацелился на тимиса, который находился в моей руке. Даже сейчас он практически не шевелился, лишь слегка пульсировал, пропуская через себя энергию.

Ещё бы! Он прекрасно понимал, что внутри него бирюзовый туман. Правда, понимал ли он, что именно я могу с ним сделать, кроме того, чтобы просто растворить? Наверное, нет.

Хотя я мог буквально порвать его на части. Причём не сразу. Я выделил ещё порцию бирюзового тумана, которым обволок этого червя. Затем сказал ему, поднеся руку ко рту:

— Сейчас я вытащу тебя наружу. Ты залезешь в тело одного из своих мёртвых сородичей и ответишь на все мои вопросы. Попробуешь чудить — отправишься вслед за ними.

Судя по тому, как он задрожал, мой посыл он усвоил полностью. Так что в следующие несколько секунд я медленно выдавливал его из своего энергоканала с помощью неспешного, но плотного потока маны.

Когда он вышел, я держал его над своей рукой в сфере бирюзового тумана. Он был изолирован и скован, не способный ничего предпринять против моей воли.

Ардамун неодобрительно смотрел на него, то на него, то на то на других тимисов. Я опустил сферу с ним к ближайшему из его сородичей — тому, чьему телу «повезло» больше других. Его я убил, не разрывая большую часть органов в клочья.

Энергетический червь послушно залез в тело своего сородича и кое-как взял его под контроль. Когда туша зашевелилась, я стал задавать ему вопросы:

— Сейчас ты объяснишь мне, кто такие эти хранители, которых вы захватили?

Тимис испуганно посмотрел на меня и сказал:

— Когда мы пришли сюда… они спали. Я не могу сказать, кто именно они были. Потому что я смог воспринять лишь часть их памяти. В ней ничего не было ни об их происхождении, ни об их природе, ни о том, кто ими управлял. Они просто… были. Просто что-то знали и выполняли свои задачи. Но когда мы пришли сквозь маленькую щель, расположенную под этим хрустальным дворцом, они спали в гробницах. Их было восемь, как и нас. Они не оказали никакого сопротивления, когда мы просто забрались в их головы и захватили их тела. А потом… со временем, в соответствии с нашей природой, мы трансформировали их тела в наш истинный облик.

— И какие же были у них задачи? — спросил я.

Тимис нервно ответил:

— Ждать, пока придет некто из рода Северских. И я понял… это вы. Вы же из рода Северских?

Я промолчал. А тимис рассказывал дальше:

— Они должны были передать Северским знания о том, как управлять силой Пустоты, — зашептал тимис, всё больше нервничая. — Той самой, что в этой субстанции, которой испачкано всё здесь. Когда мы залезли в тела хранителей, то получили возможность производить её. Это было прошито в их природе. Мы её ассимилировали.

Он замолчал, будто собираясь с мыслями, затем дополнил:

— Хранители должны были объяснить Северскому, как это работает, затем провести закалку и…

Закалку? Звучит как испытание.

— А после закалки? — перебил я.

— Должны были произвести единение. Оружия души и самого тела. Этот процесс… сложно описать. Не уверен, что смогу это сделать. Знаю лишь то, что должен делать хранитель. Но с моим телом, — он пошевелил остроконечной лапой, — это невозможно.

Закалка… единение… Я взглянул на копьё. А ведь оно уже бло связано с моей душой. Оно подлетело и легло в ладонь.

Я задал вопрос:

— Зачем нужно это единение? Что за закалка?

— Закалка — способ укрепить душу, чтобы выдержать связь, — тимис заёрзал. — Когда все части «Оружия Души» встанут на свои места. А всё, полученное в прежних Обителях, сольётся с душой вместе. Тогда создание оружия выйдет на последнюю стадию. Так считали хранители.

— Они были людьми?

— Не знаю. Выглядели как ваш вид, но… — он замялся, — лысые, бледные. Глаза пустые. Запах другой.

Я посмотрел на пустотное масло.

— А это что?

— Не знаю. Просто… сила пустоты, которую должны были передать вам.

— Как я должен был пройти через неё?

— Как предлагал — просто идти…

— Если думаешь, что я не уничтожу тебя, даже потеряв ману, — перебил я, — то ты ошибаешься.

Тимис содрогнулся:

— Говорю правду! Если б соврал, вы бы меня…

Он бросил взгляд на Ардамуна, сверкавшего глазами. Тимис чувствовал исходящую от вирма угрозу.

— Верно мыслишь, — усмехнулся я. — И всё же мне не нравится эта дрянь. Что находится дальше по коридору? — спросил я.

— Там находится… источник. Источник этой субстанции. Вы должны зайти в него и… — тимис сделал странную паузу. Его голос внезапно изменился, будто это говорил не он, — Измениться.

Я задумался. Тимис будто сам испугался своего слова и заторопился оправдаться:

— Ну, так я помню! Так надо! Такова суть процесса. Большего не знаю — видимо, там всё произойдёт само. Или… — он замялся, — честно, подробности мне неизвестны. Но вы точно должны зайти в источник и принять его. Дальше сработают процессы внутри вашего тела, связанные с родом или кровью. Всё пройдёт спокойно.

— С-смерть — это с-самое с-спокойное, что может быть, — философски заметил Ардамун.

Тимис тут же парировал:

— Нет никакой смерти! Достойный владелец «Оружия Души» не умрёт. А недостойный… не заслуживает «Оружия». Таков замысел хранителей.

Я задал новый вопрос:

— Как вы вообще попали сюда? Ты упомянул дыру.

Тимис кивнул:

— Под этой Обителью есть брешь. Через неё мы проникли. Не знаю, кто её оставил, но после захвата тел мы её заделали, чтобы не делить это место. Нас всё устраивало: пустотное масло нас подпитывало, а сами мы поделили места и спокойно существовали до… сегодняшнего дня.

Я хмыкнул. Если тимис лжёт — будут проблемы. Но ложь маловероятна. Даже паразиты понимали риски: если я умру, Ардамун разберётся с ним. Энергетическое тело тимиса и так едва держалось из-за бирюзового тумана.

— Следи за ним, — приказал я Ардамуну, сжимая копьё.

Он кивнул. А я, на всякий случай, впрыснул в тимиса ещё бирюзового тумана, чтобы свести его энергетические возможности к минимуму. После чего отправился по коридору.

Идти по пустотному маслу оказалось непросто. С каждым шагом силы покидали меня.

Но здесь был и плюс.

Когда магия — твой главный инструмент — иссякает, остаётся только воля. Готовность идти до конца. Даже если в конце этого коридора — гибель.

В любой момент я был готов встретить какой-нибудь неприятный сюрприз. Еще с десяток тимисов, с которыми пришлось бы разбираться с помощью своего «Копья Души» или просто кулаками. Но ничего, коридор был спокоен. Без внезапных ловушек, с предсказуемыми поворотами. Даже как-то скучно. В итоге он привел меня в просторный зал.

Освещала все исключительно мана, которая находилась в моём копье. Из него, что удивительно, она не вытягивалась — то есть Пустота намеренно игнорировала моё копьё души.

Это тоже было интересным наблюдением. То есть выборочный энергетический вампиризм? Моя теория только подтверждалась. Это значило, что Пустота была контролируема, причем на таком высоком уровне, что если перенять этот способ в Зеркальной Башне, то проблема Пустоты может быть решена на всём Перекрёстке Миров!

Тем больше во мне разгоралось желание идти дальше, дальше и дальше. Пока я наконец-таки не пришел в тот самый зал, где находился источник. Он выглядел как небольшой фонтан, бьющий из пола, примерно в половину человеческого роста. Бил он прямиком этим маслом, полностью пропитанным Пустотой и контролирующей его маной.

Источник?

Я подошел к нему ближе, прислушиваясь к своим ощущениям. И чем ближе, тем быстрее мана покидала мое тело. И вот эту дрянь мне нужно пить? Видимо, да.

Делать этого совершенно не хотелось. Но копьё, словно подтверждая слова тимиса, упрямо тянулось прямо к источнику.

Я отпустил его, и оно поплыло вперед, зависнув прямо в этой темной маслянистой струе. Пустотное масло, которое било вверх, теперь начало обволакивать мое копьё и втягиваться внутрь него.

Я сразу ощутил, как что-то меняется и внутри меня самого. Моя связь с копьём передавала энергию… и Пустоту.

Сердце сжалось. В центре груди будто образовалась огромная дыра, затягивающая внутрь себя все мои силы.

Перехватило дыхание. Лёгкие словно окаменели. В глазах начало темнеть.

Такого я точно не ожидал. Мана стала вытекать из моего тела еще быстрее, только теперь она направлялась не только наружу, но и к моему же копью!

Я попытался остановить процесс! Ослабить связь с копьём!

Но безрезультатно. Связь была нерушимой. Копьё словно срослось с моей душой и энергетикой неразрывными узами.

Так что единственное, что я мог сделать, — это попытаться притянуть его к себе, но оно не поддавалось. Наоборот, теперь оно тянуло меня.

Ну уж нет, треклятая дрянь!

В ЭТОТ РАЗ Я НЕ ПРОИГРАЮ!

Преодолевая разрывающую боль в лёгких, я заставил своё тело сделать вдох.

А в этот момент в голове распалялось жгучее желание подойти к копью и отдаться втекающей в него Пустоте. Полностью. С головой и сердцем.

Но я встряхнул головой, до боли сжимая зубы. Я сбросил наваждение и не дал себе сделать ни шага вперёд.

Соображалось с большим трудом. Но однозначно было понятно одно — Пустота продолжает высасывать из меня все силы. И если я не сделаю с этим что-нибудь в ближайшую минуту, то мне конец.

Это злило.

Чертовски злило!

И именно эта злость меня отрезвляла!

К Пустоте у меня были особенные счёты!

Я закрыл глаза, собирая всё внимание, которое только мог.

Если у меня и был способ победить Пустоту, то крылся он в моём «Копье Души». Это оно должно служить мне, а не наоборот!

Вся моя воля, всё моё внимание, вся моя решимость собрались в одной точке — той, где начиналась связующая с копьём нить.

И я отдал ему мысленный приказ: «ПОВИНУЙСЯ!»

Тело будто прошибло током. И в тот же момент копьё прекратило тянуть меня. Но вместо этого я ощутил… вибрацию.

Пустота будто подрагивала. Но не хаотично. А будто передавая сигнал. Почти звук. Но нет… Это слово не подходило, чтобы описать сигнал Пустоты.

Больше всего он походил на…

…песню?