Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 37

Фигура медленно приближалась ко мне без резких движений. Вокруг нее полыхал ореол магического огня, но движение было настолько плавным, словно она хотела сказать: «Я не враг».

По крайней мере, именно так ведет себя дикий зверь, когда не хочет разжигать конфликт. Я же просто наблюдал. Времени было мало, но оставлять за спиной этого мага я не хотел.

Чем ближе он становился, тем меньше я склонялся к тому, что это не Император — его мана была совершенно другой. В теории Император мог маскировать энергию, все-таки энергет, но с этим магом было что-то не так. Он плавно приблизился на расстояние десяти метров.

Каждую секунду я был бдителен и готов атаковать как минимум тремя способами. Но пока он не давал повода. Фигура опустилась на землю. Энергетическая оболочка медленно рассеялась, открыв лицо.

— Ха! Ты напоминаешь мне одного парня, — сказал я с усмешкой. — Вы похожи как родные братья. Только ты старше.

Белая кожа и серебристые глаза. Его лицо, с выдающимися скулами, напоминало облик мраморной статуи. Длинные белые волосы, уложенные в высокий хвост, чуть посвечивались в полумраке мира Синей Ночи.

Это был полукровка. Сын человека и бога. Богини, если быть точнее.

И, очевидно, брат того самого полукровки, которого захватил я во время своей встречи с Вершиниными в Титане. Они были слишком похожи. В том числе, на энергетическом уровне…

Хоть сейчас я видел в нём одну особенность. Его мана была такой же чистой, как у его брата. Но…

— Мой брат у тебя. Я хочу, чтобы ты вернул его, — невозмутимо сказал он.

Я наклонил голову набок:

— Я тоже много чего хочу.

— Я здесь не для битвы, — проговорил он спокойно. — Хотя лично к тебе ничего положительного не испытываю.

— А я к тебе — вообще ничего не испытываю, — отрезал я. — Ты просто очередной слуга своего «Мастера».

Мои пальцы изобразили кавычки на последнем слове.

Он ответил уклончиво:

— Мастер хочет встречи. Ты же упорно ее избегаешь. Хотя это… неизбежно.

— Правда? — усмехнулся я. — Не вижу для себя никакого смысла встречаться с ним. Твой Мастер — прихвостень Императора.

— Не слуга! — вспыхнул он с обидой. — Он не слуга!

— Ну хорошо, не слуга, а верный союзник, — сказал я с лёгкой иронией. — Это не меняет того факта, что если он создает маски и эликсиры, продлевающие жизнь императору, значит, он на его стороне. А те, кто на стороне моего врага, как сам понимаешь, не могут быть для меня ни союзниками, ни даже нейтралами. Увы, мы по разные стороны доски. Тем более у тебя есть личный повод устроить мне проблемы, не так ли?

— Личное не имеет значения, — отчеканил он с железной уверенностью. — Мастер не может прийти сюда сам, чтобы поговорить о том, от чего зависит судьба Империи. Поэтому я стану его голосом.

— Попробуй. Мне всё равно. Но времени у меня мало, так что не рассчитывай, что я буду слушать ваши долгие речи.

— Ты мог сделать всё быстрее. Если бы явился на моё «приглашение».

— Приглашение? — вздёрнул я бровь. Меня осенило. — Или это ты управлял теми аргентами?

В ответ — лишь молчаливый взгляд.

— Паршивец ты! — бросил я. — Это было крайне неприятно. Странный способ пригласить в гости. Не находишь?

— Ты не понимаешь. Ты — вспыльчивый, импульсивный, дикий, как зверь. Лучший способ вызвать тебя на разговор — спровоцировать.

— Ну и как? — спросил я. — Получилось? — он промолчал. А я продолжал: — Не знаю, кто придумал этот план, но он совершенно паршивый. Психологи из вас так себе. Хотя если твой Мастер так хочет разговора, то пусть говорит. Даже через тебя. У вас есть пять минут, после которых ты уберёшься с глаз моих.

Он мрачно смотрел на меня. Но после нескольких секунд дуэли взглядов, коротко кивнул и сложил руки перед собой. Его энергетика активизировалась и потекла по энергосистеме, а затем, через неё, стала растекаться по артефактам, навешанным на его теле.

А их было достаточно. И, в отличие от его братца, эти артефакты не были сами по себе источниками стихий. Они были преобразователями чистой энергии в энергию стихии, которая была прописана на артефакте.

Один артефакт, в виде тонкого обруча, венчал его голову. От него шла ментальная энергия. С помощью этой штуковины он и нанёс мне ментальный удар.

На шее у него висел другой артефакт — амулет, преобразующий чистую ману в стихию огня.

На правой руке — браслет льда.

На поясе — комбинация из нескольких стихий, включая воздушную, водную и даже стихию пространства. Видимо, с помощью этой штуки он умудурился парить в воздухе.

Но самым любопытным была брошь, прикованная к месту, рядом с его седцем. В ней я ощущал очень сложную систему магических структур. Но больше всего было похоже на артефакт связи. И, судя по всему, им и являлось.

— Я хочу знать твое имя, — сказал я.

Тот поморщился, всё его внимание сосредоточилось на броши:

— Я должен сконцентрироваться.

Я хмыкнул:

— Ничего страшного. Ты мне ещё за ментальные удары ответишь. Поговорим, когда закончишь. Назови имя.

Он скривился, но ответил:

— Цур.

Хм, — я хмыкнул снова.

Явно выдуманное. Или данное матерью. Слишком странное, для русского человека. Хотя, может, он был древнее самой Империи? По его поведению это было не так просто понять.

Так что я решил пока не трогать полукровку. Это только затянет процесс. А времени у меня и так в обрез. Я постоянно посматривал на горизонт, ожидая увидеть там императорскую фигуру. Хоть в тех же небесах, как и Цура.

Но пока всё было спокойно. Даже слишком.

И пока перевёл взгляд на Цура. Зачем я вообще согласился его слушать? Потому что Мастер — фигура значимая. Он продлевал жизнь Императору, создавал его маски, смог сделать двух полукровок-полубогов своими помощниками.

Это дорогого стоит, даже если это полубоги довольно слабы. Для полубогов, разумеется. Обычным смертным магам они так-то дадут огромную фору.

Энергия Цура сгустилась у броши, наполнив её энергоструктуры. Они срезонировали с его чистой маной — брошь вспыхнула. Цур резко развёл руки. Взгляд Цура устремился вверх, глаза засветились. Он задрожал, будто в припадке.

Словно под веществами.

Как по щелчку, из броши в его тело хлынул поток энергии. Чистая мана Цура преобразовалась во что-то иное. Мана энергета. Но не Императора и не Ады. Чужая, хоть и с отдалённым сходством — будто дальнего родственника.

Тело Цура выпрямилось. Он смотрел на меня глазами, которые поменяли цвет. С серебристого на светло-алый. Сам взгляд стал иным: долгим, пронзительным. Будто смотрел не полукровка, а древний бог, познавший века.

— Это ты, так называемый Мастер? — спросил я.

— Ты потерял много времени, убегая от меня, — ответил голос Цура, но интонации были чужими. — Наш разговор упростил бы твою работу с этим выкормышем, узурпировавшим лучший Дар древнего рода и его же престол.

— Как интересно. Про кого? Про своего «дружка»-Императора?

Мастер проигнорировал колкость:

— Я не стану перед тобой отчитываться. Оправдываются слуги. Я здесь, чтобы объяснить, кто такой Император… и кто лежит в гробнице. Почему ты должен устранить их обоих.

— Обоих? — я усмехнулся. — А тебе не будет жаль своих усилий по сохранению жизни Императора? Именно ты спасал его от мучительной смерти, раз за разом готовя ему эликсиры, спасавшие его тело от разрушения. А теперь ты собрался убить его, но уже моими руками. Хотя с твоей стороны хватило бы простого бездействия.

— Только ребёнок верит, что такой вопрос решается бездействием, — парировал он. — Ты не ребёнок. Ты знаешь, как устроен мир. И почему я делаю то, что делаю.

— Так смерти боишься? — хмыкнул я.

— Не смерти. Её мне нечего страшиться. Но моё наследие должно жить. Наследие меня и моих предков. А кроме меня, больше некому сохранить его. Однако, я не могу покинуть свою тюрьму. Поэтому единственное, что я могу — давать наводку тем, от кого что-то зависит.

— Мне, полагаю.

— Тебе, — согласился он.

— И зачем мне это делать? — моя бровь взлетела вверх.

— Потому что это твой единственный шанс выжить. Прямо сейчас тот, кто называет себя Императором, служит единственной фигурой, которая защищает мой род от истребления. Но она давно отжила свой срок. Её пора заменить. Но не одним из тех бесхребетных ничтожеств, которые сейчас носят древнюю фамилию рода Вознесенских.

— О, так ты ещё один, кто задумал перекроить Империю на своё усмотрение.

— Мне плевать на Империю чуть меньше, чем полностью. Я хочу, чтобы выжил мой род. Но определённые его представители, в лице того, кто называет себя Императором, ведут его к краю пропасти. Но по злобной шутке судьбы, он сейчас единственный, кто удерживает озлобленную аристократию от полного истребления рода Вознесенских. Однако ты… — он поднял на меня палец, — наш шанс. Шанс, который я ждал всё то время, пока этот выродок находится на троне. Ты должен остановить и Императора, и того, кто притворяется им.

— Притворяется? — что-то я потерял смысловую нить. — У Императора есть двойник? Впрочем, это не удивительно.

— Не двойник, — он покачал головой. — Настоящий Император и тот, кто забрал трон — никто из них обоих не достойны восседать на троне. Они опасны. Они — должны умереть, — он нахмурился ещё сильнее. — Поэтому ты должен добраться до гробницы. И сделать так, чтоб…

Брошь моргнула. В ней вспыхнула мана.

Тело Цура вздрогнуло. Слова мастера оборвались на полуслове.

— Связь… — хрипло выдавил Цур, сгибаясь. — Что-то мешает… Что-то здесь…

На горизонте вспыхнул столб света. Синего. Куда ярче, чем здешнее же синее солнце.

Это была сила Императора.

— Связь… — повторил Цур, взявшись за голову. Я ощущал, как засбоила его энергетика. А брошь стала быстро перезагружаться. — Её нет…

— Вот и Его Величество, — невесело усмехнулся я. — Видимо, он что-то понимает.

Император что-то сделал с Гранью между мирами. Только так можно объяснить, почему связь внезапно засбоила. Я вообще удивлён, что Мастер смог передавать сигнал в тело Цура из другого мира. Это только подтверждало его высочайший уровень силы.

Однако за Грань его душа не перешла. Иначе он остался бы в теле Цура.

И именно поэтому колебания Грани нарушили связь межуд Мастером и Цуром.

Его чёртово Величество догадывалось о том, что его «отпаиватель» и личный целитель попробует со мной связаться?

Нет.

Это было бы слишком сложно рассчитать. Скорее всего, он поколебал Грань на всякий случай. Чтобы точно не дать мне связаться ни с кем в Родном мире.

— Не в этот раз, — сказал я. — Возвращайся к своему Мастеру и скажи, что поговорим с ним уже после того, как всё закончится, — сказал я и развернулся.

— Нет! — резко воскликнул Цур. — Вы должны сделать то, что Мастер сказал! —

Он подорвался на месте и поспешил ко мне. Но не успел схватить меня за плечо, как я резко, не оборачиваясь, перехватил его руку стальной хваткой.

— Ещё одно движение не в ту сторону и мне придётся сломать тебе что-нибудь, — я медленно перевл на него взгляд. — Ты дал мне повод, ещё когда провёл свою ментальную атаку. А сейчас — и подавно.

Он не внял моим словам.

Обруч на его голове активировался. Чистая мана полукровки наполнила его, преобразуясь в ментальную энергию.

Хват. Я молниеносным движением сорвал обруч, ломая его, как тонкий прутик. В воздух выбросилась ментальная энергия. От которой слегка закололо в голове.

В тот же момент я нанёс удар Цуру в грудь. Не сильный. Раскрытой ладонью. Но этого хватило, чтобы отбросить его на несколько метров назад.

Он отлетел с болезненным хрипом и взялся за грудь. Возможно, я что-то ему сломал. Но ничего, переживёт. Полукровки живучи.

Да и дела до его жизни мне не было.

— Ты заслужил смерть. Но мне не с руки ссориться с твоим хозяином, он ещё может быть полезен. Только поэтому я сохраню тебе жизнь.

Он смотрел на меня взглядом, полным ледяной злобы. Держался за грудь. Тихо хрипел. Но не говорил ни слова.

Но у него хватило ума отказаться от дальнейших попыток сразиться. После того, как я разгадал его трюки с ментальными атаками, он потерял всякую возможность, чтобы дать мне достойный бой.

Так что я оставил его здесь. Он и так получил от меня куда больше, чем заслуживал после своих нападок.

Я на всей скорости удалился на несколько километров от пути к гробнице. К россыпи скал, за которыми будет сложно заметить мой лабиринт.

Перед тем, как скрыться среди них, я взлетел на десяток метров, используя форму мантикоры. Для того, чтобы увидеть, что находится на уровне горизонта. Запечатлеть пространство, куда я потом телепортирую лабиринт.

После чего я достиг места.

И вызвал к себе лабиринт.

Он явился возле меня с характерным грохотом. Я рванул внутрь.

С моими людьми всё было в порядке. Пусть я и спрятал лабиринт заранее, телепортировав его подальше от Императора, но всё равно — видеть своих людей в безопасности — это облегчение.

Но первым же делом, я перенёс лабиринт вдаль. К горизонту. На самую границу видимости. Чтобы уже там обсудить план, по победе над Императором.

И вот здесь у меня был противник.

Единственный, кому я не мог приказать напрямую. И от которого с каждой минутой становилось больше проблем, чем пользы.

— Нельзя позволять моему брату добраться до гробницы! — заявил Владислав, не стесняясь повышать голос. — И саму гробницу надо запечатать навеки!

— Что же там находится, что заставляет тебя так нервничать? — справедливо спросил командир моего наёмничьего отряда Агат, приглаживая отпущенную бороду.

— Тебе слово не давали, — с презрением бросил ему Владислав.

Но тут его осадил уже я:

— Дал. Я. Лично. А ты, Владислав, если ещё раз попробуешь заткнуть одного из моих доверенных советников, будешь отослан с совета и больше не привлечён ни к одному совещанию.

— Вот такова твоя благодарность? — он стиснул челюсти.

— Избавь от манипуляций. И ты, и я прекрасно знаем, что все твои поступки продиктованы твоей собственной жаждой власти. А не какой-то благородной цели или общим со мной взглядам на мир. Я тебе ничего не должен, Владислав. А ты мне — вполне. Хотя бы за то, что ты стоишь здесь, несмотря на свои неоднозначные поступки.

Повисла тяжкая тишина.

Те слова, которые я выговаривал Владиславу, не приведут его в чувство и, тем более, не сделают его доброжелательнее.

Но кому нужна доброжелательность этого змея? Сейчас я поставлю его на место. Если прислушается и сделает правильный выбор…

— Мы можем поговорить наедине? — внезапно спросил Владислав.

Важный разговор?

Или попытка вывести на эмоции?

Нет. Владислав был зол. Но серьёзен. Он явно сдерживался. Тем более, он понимал, что провокациями ничего положительного от меня не добьётся.

— Оставьте нас, — скомандовал я. И все, кто был здесь, даже включая Борея и Пса — людей Владислава — вышли. — Так понимаю, тебе есть что мне сказать, Владислав.

— Есть… ты не слушал меня. Я понимаю, почему. Потому что я не рассказал тебе сути, — он ткнул себя пальцем в горло. — Запрет. Ты говорил, что снимешь его.

— Это потребует минимум несколько дней, — более сложной вживлённой магической техники я в этом мире ещё не встречал. — У нас их нет.

— Поэтому я не буду ничего тебе рассказывать. Ты хочешь узнать? Будь по твоему. Узнаешь. На своём опыте. Мы с тобой сейчас же отправимся в гробницу, где ты используешь это, — он выбросил на стол несколько… маленьких костей.

От них веяло силой.

— Некромантией балуешься, — хмыкнул я.

— Эти кости принадлежат погребённому. Как только они окажутся рядом с ним, ты очень быстро всё поймёшь, — он замолк на несколько секунд, поджимая губы. А потом негромко заговорил: — То, что ты узнаешь, может изменить твоё мнение и обо мне, и о Императоре. Не в лучшую сторону.

Я хмыкнул.

Я и так был о них далеко не самого лучшего мнения.

Он невозмутимо продолжил:

— Но то, как мы тогда поступили, выглядело наиболее верным поступком. Самородок, я прошу тебя, чтобы ты пообещал, что постараешься меня понять.

— Понять — попробую. Принять — не обещаю, — ответил я, хватая косточки со стола. — Идём. Пора побеседовать с древним мертвецом.

Но на последних словах Владислав отвёл взгляд и едва заметно покачал головой:

— Всё не так…