Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 2

Я приложил брошь к уху, словно телефон.

— Объясни, — велел я.

— Обвинение — это только первый этап. Лишь повод, чтобы стравить вас с кланами, которые видят в вас конкурента за место наследника.

— Абсурд. Во мне ни капли императорской крови. Я не могу быть конкурентом ни одному из наследников.

Только если Императору не взбредёт в голову тот план, о котором говорил Владислав.

— Ну… — кажется, она смутилась, — не обязательно на титул самого Императора. Ведь есть ещё консорт… например, если, одна из принцесс вдруг станет Вашей супругой, — она сделала голос тише. — Хотя Вы, конечно, совершенно этого не приемлете, — и лукаво хихикнула.

— Не отклоняйтесь от темы, — а вот мне было не до смеха.

— Простите, мой граф. Но ведь я говорю строго по делу. Именно вашего брака с одной из принцесс, скорее всего — со мной — боятся кланы, которые отстаивают интересы определённых лиц. То, что за один день погибли сразу два принца — это колоссальный скандал. Вы сказали, что Сталиновы сделали свой ход. Что именно Вы имели в виду?

Я быстро пересказал ей всё о случившемся сегодня. Ада внимательно выслушала. А затем сказала:

— Сталиновы — клан, из которого родом мать нынешнего первого наследника — Олега. Раз они осмелились напасть на Вас, значит у них есть абсолютный повод, которым они смогут оправдаться перед моим отцом! Те, кто убил наследников Луку и Андрея, знали это! Они точно знали, как подставить Вас и сделать уязвимыми перед лицом других кланов! Особенно тех, кто находится ближе всех к наследованию трона.

— Вы сказали, что это только первый этап заговора против меня. Я хочу знать подробности.

Ада сделала вдох и выдох. Заговорила спокойнее:

— Не только вас, граф. Но, скорее всего, и меня. Нас хотят уничтожить. Но если с Вами расправиться относительно просто… только лишь нужно улучить момент, пока отца нет и быстро убрать или заставить себе подчиняться. То вот меня мало просто убить. Сначала меня надо оболгать. Дискредитировать. Уничтожить в глазах собственного отца. Именно поэтому я занимаюсь тем, что ищу секреты. Потому что в любом из них может таиться оружие против меня. Так и вышло, граф, так и вышло!

— Конкретика будет? — более серьёзно спросил я.

— Будет всё, что я знаю сама, — её голос звучал нервно. — Три дня назад мой… агент, попал на одно мероприятие. Там он смог подслушать разговор между представителем клана Лихачёвых и Уваровых…

— Уваровых? Это они устроили?

— Прошу, дослушайте, — она выдержала паузу. Я тоже. Тогда Ада продолжила: — Они говорили шифрами. Но суть разговора мой человек уловил. Член клана Лихачёвых предлагал Уваровым принять участие в неком «предприятии», чтобы улучшить «атмосферу при дворе» и убрать «лишние глаза». Речь о Вас, мой граф, точно о Вас!

Она сделала паузу. Снова. Затем продолжила:

— Но Уваров отказался. Он чётко дал понять, что подобные игры не входят в сферу интересов их рода и что они собираются заниматься исключительно восстановлением своего клана и «УваровИхорТех» после смерти предыдущего князя. Поэтому Лихачёв ушёл с отвратным настроением. Вот только уже на следующий день, на заводе Уваровых, который расположен близ Мурманска, произошла авария. О ней не объявили. Ни одной новости не дали просочиться в прессу. Но все местные кланы знали об этом и в спешном порядке направили свои силы на помощь в ликвидации последствий. Что именно там случилось — я не смогла выяснить. Как и не узнала, что именно на этом заводе разрабатывалось. Сразу же после этого, батюшка отправил туда группу своих гвардейцев. А это значит, что произошло нечто из рук вон выходящее. А на следующий же день он сам срочно отбыл из своей резиденции в столице. Куда — неизвестно.

— Хотите сказать, что за произошедшим на заводе Уваровых, стоят эти самые Лихачёвы?

— Только предполагаю. Потому что на следующий день при странных обстоятельствах погиб принц Лука. А затем, вечером того же дня, нашли тело Андрея, в окружении таких же мёртвых гвардейцев. Все погибли от того же, что убило Луку. Вот только никакого энергетического следа обнаружить не смогли. Будто то, что их убило, просто исчезло после этого. Хотя даже самые искусные техники оставляют после себя энергетический след.

— Кто такие Лихачёвы? Чем примечательны?

— Василиса Лихачёва — сестра главы их клана. Она мать второго и третьего наследника.

— То есть наиболее приближённых к престолу, после Олега — первого наследника. Убрать его — их самый очевидный интерес.

— А ещё лучше, если исчезните и Вы, мой граф.

— Очень удобно. Стравить. А затем убрать того, кто останется. Но Ваш отец должен понимать, что они, скорее всего, в этом и замешаны.

— Я… не уверена, что он будет вмешиваться, — с долей растерянности сказала она.

Ха! Я не удивлюсь, если так и будет.

— Я слышал, что он сам возьмётся за расследование.

— Слухи, — сразу же сказала Ада. — Он отбыл. Ничего никому не объяснив. Двор сразу же пришёл в движение. Все строят догадки. Старший советник ничего не говорит. Скорее всего и сам не знает. Все кланы, имеющие представителей при дворе, начали действовать. Использовали все связи, все возможные договорённости. Вы сказали, что Сталиновы получили запрос помощи от жандармерии, чтобы задержать Вас. Это возможно. Но если они вступили с Вами в бой, значит хотели этого. Хотели, чтобы пролилась кровь и они получили легитимный повод, чтобы пойти на Вас клановой войной! Так, чтобы ни один другой клан их не осудил! А так как Ваша репутация при дворе и так желает оставлять лучшего, то они получат только поддержку. Пока отец не вернётся… только тогда они, скорее всего, снизят активность.

— Они уже не боятся, — сказал я, смотря в окно. — Боялись бы, не посмели бы рисковать его недовольством. Император устраивал чистку, после своего покушения?

— Конечно!

— Среди высшей знати?

— Ограниченно. Некоторые были заключены, по подозрению в соучастии с заговором. Но зачинщиков так и не нашли.

Слабость.

Князья и прочие чувствуют, что Император не устроил глобальный разгром, после покушения на себя. И теперь продолжают проверять его на прочность.

Мог ли он этого не понимать? Нет…

Так может, он специально это делал? Провоцировал самых амбициозных князей на то, чтобы они бросили ему такой вызов, после которого он мог бы за один удар смести всех недовольных? В этом мог быть смысл…

Да. Вот только и рисковал он всем. Потому что если дать своим врагам слишком сильно разгуляться, то они могут собрать достаточно сил и, поверив в себя, бросить ему такой вызов, который сотрясёт всю Империю.

Снова я думал об Империи.

Хотя сейчас больше всего нужно было позаботиться о своих людях.

Я задал Аде вопрос:

— Ты считаешь, что это Лихачёвы стоят за всем?

— Только предполагаю, мой граф. Но я не думаю, что они бы рискнули пойти на это в одиночку. Скорее всего, есть и другие кланы, которые находятся в тени. А Лихачёвы — просто рискнули высунуться, потому что их дети — одни из ближайших к наследию детей Императора.

— Можешь что-нибудь про них добавить?

— Это клан, который не заслуживает своего положения, — голос Ады внезапно ожесточился. — Они — не те люди, которые должны иметь родство с Императором.

Ага, кажется, они ей неплохо так насолили.

— У тебя к ним личные счёты, да?

— Не важно, граф. Это совершенно не важно, — хотя по напряжённой интонации я понял, что да — личные счёты.

Что же, захочет — сама расскажет. Не буду давить. Мало ли, какие раны я затрону, если продолжу этот разговор?

Я сменил тему:

— Значит, эти Лихачёвы избавиться от меня, — задумался я. — Стравили со Сталиновыми… а те и не против.

— Эти не испугаются. Я думаю… — робко заговорила она, — что Сталиновы собираются обрушиться на Вас, чтобы завоевать репутацию при дворе и доказать Императору, что с ними стоит считаться. О Вас ходят слухи, как об очень сильном маге, который ещё не определил свой ранг. То есть Вы можете быть как Мастером, так и следующим рангом — Вершителем. А кто-то даже допускает, что Вы на границе высшего ранга — Абсолюта. В котором находятся считанные единицы, на всю Империю. Да на весь мир таких магов не больше двух десятков.

Я с ухмылкой сжал свой кулак. Руками, пожалуй, я могу дробить даже камни. А Мастера для меня уже явно не противники.

Вершитель? Вероятно.

Абсолют? Возможно.

— Меня считают зверем, которого можно победить и использовать как яркий трофей, — я воздел кулак выше. — Что же… Пусть приходят. Кто бы ни был. Сталиновы? Пусть. Лихачёвы? Пусть. Да хоть все разом. Гвардия каждого клана, который явится в мои владения, ляжет в землях Северного Предела.

— Мой граф… — я почувствовал её улыбку. — Вы так грозно звучите. Жаль, что Вы не мой защитник. Я была бы спокойна. Знаете, женщине иногда очень важно это — чувствовать себя защищённой.

— У Вас для этого есть телохранители.

— Да что они сделают, если нападающий будет сильнее их? А это не редкость. Это не выдумка. Но один из вариантов. Помните, что случилось на моих именинах? Даже батюшка оказался на грани. Он мог умереть. Для Вас это, возможно, не что-то сильно удивительно. Но для меня… для всей Империи, он — как живой бог. Редко кто воспринимает его иначе. Только Вы и ряд аристократов, жаждущих получить влияние на его персону. А если могут убить живого бога, то насколько уязвима обычная хрупкая девушка?

Ага.

Обычная.

Хрупкая.

Которая обладает одним из сильнейших магических Даров. Да ещё и ближе всего по его потенциалу к самому Императору. Если постараться, из неё можно сделать невероятно сильную магичку.

— Потому простите мне мои жалобы, — произнесла Ада. — Я просто тоскую по безопасности, которой лишена. Жаль, граф мой, очень жаль, что я Вам не интересна… как женщина, — короткий вздох. — Простите. Я перешла границу дозволенного.

Ага, извиняется она.

Вновь Ада стала актрисой. «Несчастной девой в беде», которая ждёт храброго и сильного принца, что решит все её проблемы. А желательно, привяжет этого принца к её папаше и сделает себя куклой в его руках.

Спасибо. В прошлой жизни уже проходили. Вскользь. Знаем. Чем закончится — тоже.

Потому я даже не ответил.

— Неужели Вы ничего не почувствовали? — примерно через десяток секунд спросила Ада. — Ничего внутри не отозвалось в Вас желанием защитить меня? А потом… — её голос стал тихим, томным, — получить награду, которую герой заслуживает?

Я засмеялся.

— Ваше Высочество забывает, что истинный воин побеждает врагов не только внешних, но и внутренних. А Ваше предложение, очевидно, слишком выгодно нашему общему знакомому, — сказал я, имея в виду Императора.

Ада рассмеялась мелодичным голоском.

Красиво. Прямо как чистый горный ручей.

Я нахмурился, отгоняя наваждение.

— Вас не проведёшь, мой граф. Но, позвольте мне Вас предупредить: сейчас напор на Вас будет сильнее всего. Я знаю, что Вас не испугать и не победить. Но чем меньше благородных людей умрёт от Вашей руки, тем проще Вам будет в дальнейшем. Потому прошу: будьте милосердны.

— Не бойтесь. Я справедлив.

— Мой граф, милосердие — не всегда справедливо…

— Я справедлив, — твёрже обозначил я. — Остальное не Ваша забота.

Секундная пауза.

— Как скажете, мой граф. Я буду счастлива, если мы с Вами оба доживём до следующей встречи. Потому что от меня, может, тоже попробуют избавиться. Может, не напрямую, как от Вас. Сначала попытаются оболгать, вновь. А потом и убить. Как уже бывало, не раз.

— Единственное что я могу Вам предложить — прибыть в мои владения. Здесь Вам ничего не грозит.

Она хихикнула.

— Вы настолько высоко оцениваете силы клана Сталиновых?

— Я просто знаю, что могу.

А мог я достаточно, чтобы обезопасить любого человека. По простому алгоритму: лабиринт-Мир-Сад-недосягаемость для любых противников. Но это только в крайнем случае.

— Я подумаю над Вашим предложением, — кокетливо произнесла Ада. — Но должна сказать, что могли бы пригласить девушку к себе и иным образом.

— Какие обстоятельства, такое и приглашение.

— Ах, с Вами не поспоришь, — снова рассмеялась она. А потом затихла. — Спасибо, что Вы защищаете меня хотя бы так. Хотя бы отвлекая от моих собственных страхов.

— Вам спасибо, Ваше Высочество. За информацию.

— Я всегда буду рада Вам помочь, — и тут же обрубила сигнал.

Я нахмурился. Так резко, что появился вопрос: не случилось ли чего?

Я подал в брошь ману. Она отреагировала лёгкой пульсацией и ответом незнакомого женского голоса:

— Госпожа отлучилась. Просьба не использовать данный артефакт без острой необходимости, спасибо, — голос ровный настолько, что казался бездушным.

Но нет. На вопросы про Аду она отвечала. Так что принцесса просто… внезапно ушла. Впрочем, её дело. Я отложил брошь в сторону и отправился к лабиринту.

Деревенских в любом случае нужно переправить в безопасность. А рабочих я пока отправил в Дубровск. Где-нибудь там пусть поживут.

Из Волхвов я отобрал только ту самую гвардию, которую натаскивал староста Прохор. Сейчас взял оттуда человек тридцать. До идеальной выучки им было далеко. Но хоть какой-то боевой костяк они могли составить.

Так что их я оставил в Северном Пределе.

Сам же зашёл в лабиринт. Тот всегда был готов к внеплановой телепортации. Деревенские уже собрались там. Спокойно, быстро, без суеты. Как мы неоднократно отрабатывали на учениях.

Затем я телепортировал их в Мир-Сад и провёл им краткий обзор, что и как происходит. Все выслушали меня внимательно. С пониманием. Некоторые задавали вопросы, в основном касающиеся размещения на новом месте, времени пребывания в Мире-Саду и того, что будет с оставленными домами. Детишки, а они тоже тянули ручонки, спрашивали за домашнее зверьё, в первую очередь любимых «козочек», «лошадок», «собачек» и «котиков».

Но я заверил, что с ними всё будет в порядке.

Едва ли они будут интересны возможным вторженцам.

После улаживания всех вопросов, я телепортировал деревенских в Мир-Сад и вывел знакомиться с гномами. Отчасти они уже были знакомы. Но не в открытую. А теперь состоялась встреча, так сказать, двух народов.

Я доверил деревенских под охрану гномов. А сам забрал Агатовцев, в полном составе, и перенёс их через лабиринт в Родной Мир.

На том энергетический запас лабиринта и иссяк. Ёмкости энергии очень сильно не хватало. Очень.

И вот когда я вновь оказался в Родном Мире, к нам пожаловали гости…

Но не те, которых я ждал.

Не те, которые бы встретили здесь свою смерть.

А Святослав и Ратибор. С ними — несколько десятков гвардейцев клана Яровых.

— Святослав, — я пожал ему руку, когда он зашёл в мой особняк. Задавать вопросов на улице я не стал. Слишком много их было. — Не знай я тебя, подумал бы, что ты задумал вернуть Северских в состав своего клана, — я усмехнулся. — Пригнал небольшую армию.

А вот ему было не весело.

— Нет, Руслан, — он покачал головой. Мрачный Ратибор возвышался за его плечом, как туча. — Около десяти часов назад мы засекли движение автоколонны в сторону твоих владений. Из Новосибирска. Мои друзья сообщили, что там сел самолёт клана Сталиновых. Один из влиятельных княжеских родов. Зная тебя и твои новые… обстоятельства, связанные с приближённостью к Императору, я сразу понял, что они к тебе.

— Да. Мы уже побеседовали.

Даже трупы где-то лежали, в лесочке.

Он нахмурился.

— Но это не всё. Сейчас туда сели ещё три самолёта. Грузовые. Вероятно, с бойцами. Тоже от Сталиновых. Никто их не задерживал. Никто не мешал. Князь-наместник Белокрылов мои запросы игнорировал.

Я усмехнулся. Неудивительно. Этот трус сейчас будет делать всё, чтобы никакая буря его не коснулась.

— Значит, ты явился мне на помощь? — спросил я.

Он медленно кивнул.

— Да. Потому что Сталиновы — не единственный клан, который движется к границам твоих владений. Кое-кто собирается взять у тебя реванш, Руслан.

— О, и какой самоуверенный клан хочет получить от меня новый урок политической прозорливости?