Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 21

— Ну здравствуй, Атаман, — поприветствовал я вошедшего вампира. Мы с Константином стояли в устаревшей гостиной. Стоявшая здесь мебель и ковры застали, наверное, ещё детство моих дедов. Обоих.

Моя любезность к «гостю» оказалась невзаимной. Как только Атаман зашёл, тут же скривился и бросил на Константина неприветливый взгляд:

— Старик, мы так не договаривались. Что он здесь забыл? И вообще, какого дьявола ты работаешь с ним?

Константин смерил его строгим взглядом и непринуждённо ответил:

— Он мой внук. Так что работаем теперь вместе.

Атаман только закатил глаза, сдавив пальцами переносицу:

— Ещё этого мне не хватало…

Рядом с ним стоял высокий широкоплечий человек — наверняка телохранитель. Новый. Ранг Витязь, по ощущениям.

— Дело у нас есть общее, — сказал мне Константин. — Ты же не думал, что все сделки проводим через Латиновых? Граф, конечно, в курсе, но мы и так достаточно для него делаем. Так что не стал мешать нам иметь свой небольшой бизнес. Тем более, процент с него Латиновым тоже перепадает.

— И что за бизнес? — спросил я.

Константин и Атаман переглянулись. Старик вздохнул:

— Думаю, тебе можно сказать. Мы помогаем Атаману в… личном вопросе.

Атаман смерил Константина недовольным взглядом:

— Меня не хочешь спросить? Раз уж говорим про «личные вопросы»?

Константин пожал плечами:

— А что? Ты думаешь, он не узнает?

— Я понятия не имею, что ты успел ему разболтать, — цыкнул Атаман. А потом выжидательно взглянул на меня. — Хотя я знаю, на что этот парень способен. Пусть при мне он демонстрировал не все свои способности, но слухов о нём ходит достаточно. Как минимум половине из них я могу поверить. Источники надёжные.

— Ну? — Константин приподнял бровь, выжидательно глядя на вампира.

— Ладно, валяй, — отмахнулся Атаман. — Может, он сможет помочь мне. Чем бес не шутит?

Константин повернулся ко мне:

— Этот кровосос… Насколько ты знаешь — а я уверен, знаешь — хочет избавиться от своего хозяина. Того, кто обратил его. Какого-то древнего вампира из клана Цепешей. Мы помогаем ему ослабить связь с хозяином. Во многом благодаря нашей стихии. благодаря ей наша кровь сильна и может разбавлять кровь вампиров, тем самым ослабляя привязку младшего вампира к старшему. Связь тоже слабеет. Пусть полностью оборвать её не получится таким образом. Да и нельзя вампирам переливать слишком много крови обычного человека, тем более одарённого.

Я вздёрнул бровь и взглянул на Атамана:

— Ты что, занимаешься переливанием крови?

Атаман раздражённо поморщился:

— Вампир, занимающийся переливанием… Смешно, да?

— Местами, — усмехнулся я.

— На моём месте ты бы сделал то же! — телохранитель ёрзнул от негодования. — Свобода стоит любых усилий, — он стиснул челюсти. — Пусть и понимаешь это далеко не сразу. Далеко не… вовремя. Но, ничего. Главное, что я жив. А пока я жив, я могу бороться, побеждать и двигаться вперёд, — его глаза решительно сверкнули.

Я посмотрел в них. Пристально.

Я понимал его. Но сочувствовал ли?

Нет. Ни капли.

Потому что помнил, что этот нелюдь сделал в прошлый раз. Не с врагами. Не с чужаками. А со своими же… СО СВОИМИ!

Телохранителями, которые оказались в отключке, выполняя свою работу.

В нашу прошлую встречу Атаман убил их. Перед тем как скрыться от рыщущих императорских гвардейцев, явившихся чтобы задержать его.

Оба телохранителя Атаман были убиты собственным нанимателем. Может, их связывали чисто экономические отношения. Без верности, дружбы и даже базового уважения.

Но убивать своих⁈ Чтобы спасти собственную гнилую шкуру?

Это мерзость. Одно из величайших преступлений, на которые мог пойти разумный. Даже звери так не поступают. Только подлейшие из подлецов.

От отвращения я скривил лицо. Атаман это заметил и недоумённо нахмурился.

А я продолжил смотреть ему в глаза.

В прошлый раз я дал себе слово, что никаких сделок с этим существом у меня не будет. А моё слово — закон.

— Возможно, я бы мог помочь тебе, Атаман…

Он, кажется, почувствовал моё настроение и тут же вставил:

— Я заплачу. У меня есть не только деньги! Но и информация, артефакты и выход на лучших поставщиков лучших вещей в Империи, — проницательный, зараза. — Так что не думай, что останешься в накладе, если поможешь мне.

Я сделал шаг вперёд. Прямо к нему. Вплотную. Он нахмурился ещё сильнее и сделал полшага назад. Неосознанно. Отвёл глаза. Не выдержал давления.

— Я мог бы помочь. Даже знаю, как, — произнёс я. Медленно, негромко. — Но никогда… не буду… работать с тобой… потому что ты… убил своих же людей… — я взглянул на его телохранителя. — Тех, кто был до тебя, парень. Двоих, кто защищали твоего хозяина. Он убил их, чтобы они ни в коем случае не сдали его секреты имперцам. Имей это в виду, когда эта нечисть будет что-то требовать от тебя сверх полномочий.

— Они были готовы умереть! — прошипел Атаман. — Они знали на кого работают и чем это может закончиться!

Но я схватил его за воротник. Накрутил на кулак и подтащил к своему лицо, прожигая его взглядом. Затем прорычал прямо Атаману в лицо:

— Мне. Плевать. Это были ТВОИ люди, которых ТЫ ДОЛЖЕН был БЕРЕЧЬ, даже если они готовы были отдать за тебя жизнь… Нет, ТЕМ БОЛЕЕ, потому что они были ГОТОВЫ ОТДАТЬ ЗА ТЕБЯ ЖИЗНЬ. И не отмахивайся от меня условиями ваших контрактов. Мне плевать на них. Плевать на то, сколько ты платил им. В тот день, когда ты предал своих, ты — гнида — сделал себя нерукопожатным. Всё понял, кровосос чёртов?

Скривившаяся физиономия Атамана была направлена куда угодно, но только не на меня. Он всё это время избегал моих глаз и вжимал голову в плечи.

Сопротивляться и не думал. Даже половины спеси, которую он выражал в первый раз, у него не осталось.

— Понял, я тебя спрашиваю, тварь? — повторил я с ещё большим нажимом.

— Руслан… — начал было Константин, подходя ближе.

— Не лезь, деда, — сдержанно сказал я, заставляя его остановиться и отойти назад с поднятыми руками. Видом моим он вполне себе проникся. Затем я повернулся к Атаману. — Не слышу!

— Понял, — сдавленно произнёс он.

— Теперь убирайся отсюда, — я отбросил его на пол.

Атаман не потерял равновесия. Но всё равно рухнул. Хотя мог легко избежать падения, с помощью своей нечеловеческой ловкости. Вот только первичные человеческий механизм — не выделываться лишний раз — заставил его принять своё позорное положение.

Только спустя несколько секунд, когда я движением головы велел ему убираться, Атаман быстро поднялся и покинул особняк не произнося ни слова.

Константин с некой досадой посмотрел ему вслед. Но мой красноречивый взгляд останавливал любую возможность для продолжения разговора.

— Это было нерационально, — внезапно со стороны прозвучал голос Ильи. Он стоял неподалёку, слушая весь ход нашего разговора. — Руслан, он мог бы помочь тебе. У него большие связи и много возможностей. Несмотря на разгром его рынка, не так давно.

— Есть вещи куда ценнее связей, денег и даже магической силы, — отрезал я. — Называется — честь.

На что Илья закатил глаза.

— Честью детей не накормишь, — он вздохнул. — Когда нет даже крохи сил, то единственное что ты можешь — изо всех сил искать возможности. Включая самые непривлекательные. Для излишнего рыцарства порой места нет, Руслан.

— Ты вздумал поучать? — сказал я сдержанно… пока что.

— Ни в коем случае. Просто подчеркнуть, что Атаман мог быть тебе ещё полезнее, чем нам. А ты взял и отрезал любую возможность вести с ним дела в будущем. Будь я таким же, мы бы с тобой не договорились.

— Ты сравниваешь меня с убийцей своих же людей? — я начинал закипать.

— Ни в коем случае, — замотал он головой. — Просто хочу, чтобы ты смотрел на мир шире. Я понимаю, что когда у тебя так много силы, что кажется: весь мир в твоих руках, тебе хочется проявить высокие принципы и благородство. Но стоит ли оно того сейчас? У нас самих в перспективе была перспектива отличной сделки с Атаманом. Особенно сейчас, когда мы избавились от Латиновых и можем…

Я мгновенно оказался перед ним.

Илья оборвался на полуслове. Побледнел.

— Не побуждай меня жалеть о том, что я сделал для твоего рода, — произнёс я. — Хотя мог просто забрать маму и убраться с ней подальше от вас. Вместо того, чтобы возиться с родом людей, которые считают допустимым работать с выродками, вроде Атаман.

— Руслан, — позади прозвучал неожиданно мягкий голос Константина. Он тепло похлопал меня по плечу. Как-то… совсем безобидно. Аж непривычно. — Илья просто любит сделки. Вот с тобой заключил. С Атаманом тоже он нас свёл. Ему палец в рот не клади, дай сделку какую-нибудь провернуть, — Константин хохотнул. — Характер такой. Ты не сердись. Он просто ценит выгоду, даже если она не очень морально оправдана.

Илья кивнул в поддержку слов отца.

— Да, всё так. Ты неправильно меня понял, наверное… — произнёс он.

— Возможно, — сказал я, бросив на него новый взгляд. — Очень надеюсь, что так и есть.

— Ну всё-всё, — засмеялся Константин так, что на сердце стало теплее. Не самое частое чуство в обеих жизнях. — Идём. Раз сделка сорвалась, надо поужинать здесь — дома — в последний раз и отправиться в этот твой лабиринт.

— Увы, — я покачал головой. — Времени очень мало. На ужин его просто не хватит. Берите всё необходимое и сразу идите в лабиринт. Время, возможно, идёт даже не на часы, а на минуты.

Константин с Ильёй переглянулись, но задавать лишних вопросов не стали.

Время действительно было на исходе.

С родом Вершининых было сложнее. Многие из них упрямились и не хотели сразу идти в Лабиринт. Не сопротивлялись приказу — нет, этого они сделать не могли. А в том, что саботировали и откладывали переход: собирали ненужные вещи вроде старой одежды, каких-то статуэток, бесполезных артефактов, разваливающейся мебели, которую всё равно нельзя было перенести быстро без моей помощи.

Участвовать в этом балагане я не собирался, так что пришлось отдать приказ в строгом, бескомпромиссном формате через главу рода — Илью. Тем не менее собрать всё удалось за полтора часа.

Конечно, многие были недовольны. Однако жёсткое распоряжение Ильи Вершинина и моё собственное заставило их шевелить конечностями.

После загрузки мы оказались в Мире-Саду. Лица Вершининых выражали изумление. Они ходили с приоткрытыми ртами, не веря, что кристаллы могут расти на деревьях. Хотя, казалось бы, уже бывали в других мирах.

Позже Константин позвал меня отдельно и поделился мыслями:

— Руслан, ты даже не представляешь, что мы можем сделать здесь. Если научимся выращивать кристаллы стихии пространства, как эти… Ты понимаешь? Таких кристаллов просто нет. Даже Атаман говорил, что единственные, которые он знает — это те, о которых мы ему рассказывали.

— Как ты предлагаешь их выращивать? — спросил я. — Они принадлежат к той же стихии, что и деревья. Стихию пространства я здесь не видел. Перспективы туманны.

Константин хитро прищурился:

— Есть способы! В родовых архивах была история: если разбавлять нашу кровь в воде и поливать цветы — те приобретут часть наших свойств.

— Ты считаешь, что вашей кровью можно сделать вообще всё? — усмехнулся я. — Верить родовым байкам, которые не подтверждены практикой — сомнительная затея.

— Не недооценивай мудрость предков, внук, — легко улыбнулся старик. — Звучит фантастично, но давай попробуем?

— Попробуем, когда будет время. А сейчас обустраивайтесь. Привыкнуть к новому месту получится не сразу. Не знаю, как скоро вернёмся домой. И вернёмся ли вообще.

Эту новость я передал только Константину и Илье. Для остальных Вершининых наше пребывание здесь было «временной мерой». Но и это действовало им на нервы: соседство с волхвами, жителями Северного Предела и низкорослыми гномами смущало аристократичный род.

Правда, не всех. Добрая половина рода была открытой и дружелюбной — как правило, из младших ветвей, чьи предки чаще мешались с простолюдинами. А вот вторая половина, «чистокровные», смотрели на остальных с пренебрежением. Впрочем, они так же относились и к своим родным. Лишь приказы Константина, да мой пристальный взгляд, заставляли их вести себя прилично.

Несмотря на то, что официальным главой рода Вершининых был Илья, Константин решал практически всё. Сейчас, вне споров со мной, он выглядел толковым организатором. Поэтому ловко распределял рабочую силу и то, кто и как будет проживать на новом месте.

Гномы и шершни заранее возвели несколько простеньких убежищ, в которых могут жить люди. Конечно, не царские хоромы и, даже, не то, где жили Вершинины ранее, но на первое время вполне сносно. А затем, если придётся здесь обустраиваться, соорудим что-то более долговечное.

Маму Руслана переместили в лучшие покои, возведённые стихийными шершнями под личным руководством своей Шуши. Гномы тоже поработали. Укрепили и попытались создать ощущение уюта. Получилось так себе. Отсутствие окон лично мне не прибавляло энтузиазма. Так что им пришлось в спешно темпе выдалбливать их, чтобы был постоянный доступ свежего воздуха.

А затем я перенёс туда мамину кровать. Это был один из тех немногих элементов мебели, которые я разрешил взять с собой и даже перенёс сам.

Вершининым активно помогали мои люди из Северного Предела — староста и Лёня Сектант, а также Волхвы и все гномы. Так что процесс шёл быстро. Убедившись, что всё своим чередом, я отправился с жетоном Голоса в уединённое место. Нужно было поговорить с ним наедине.

Да, наши разговоры происходили в ментальном пространстве, внутри моей головы. Но я не хотел, чтобы кто-то видел меня в «отключке».

Голос поприветствовал резко:

— Ты здесь. Поздно. Очень поздно.

Его тон сочился тяжестью.

— Раз говорим — ещё не поздно. Что случилось?

— Он… Этот подлец… «Император»… Всё понял. Его псы уже выслеживают меня. Мне сообщили… мне сказали, что случилось нечто, что заставило его слететь с катушек, — он усмехнулся. — Уж не ты ли этому причина?

— Вероятно.

— Потому ты соизволил добраться сюда и поговорить… а чего я ещё ожидал? — он спросил у самого себя и вздохнул. — Не важно. Я готов поклясться, что он отправит своих людей в мои покои… хотя, скорее их можно назвать… — голос оборвался, будто его сдавили тисками. — Эти паршивые техники всё ещё действуют. Я до сих пор не могу говорить правду. Но, хотя бы, уже могу не беспокоиться что «Император» узнает, — он издал нервный смешок. — Ведь это уже не важно. Но времени нет! У тебя не так много времени, чтобы разобраться с наследием Поднебесного! Разбирайся с ним и приходи ко мне! ОСВОБОДИ МЕНЯ! Иначе мы всё потеряем… всё! Всё! Всё! Всё!!! ВСЁ!!! — говорил он так, будто находился в бреду. — ЖИВО! ЖИВО ОСВОБОДИ МЕНЯ!

Меня взбесил его тон:

— Следи за языком. Мы союзники по необходимости, но это не даёт права обращаться ко мне, как к псу.

Голос замолчал. Через паузу извинился:

— Прости. У нас… очень мало времени. Они доберутся до меня через два дня. Максимум. Скорее — за полтора. Если я ещё правильно помню, что такое сутки.

— Что твои слуги при дворе?

— На них нет надежды. Они видят «Императора». Они знают, каков он в гневе и ни за что не рискнут, пока я томлюсь здесь. Но потом… потом они поднимут головы… если не захотят ИХ ЛИШИТЬСЯ! Когда я приду к власти, все получат по заслугам! Верные — будут вознаграждены! Предатели — падут!

— Тебе никто не клялся в верности, чтобы предавать, — остепенил его я.

На что он только засмеялся. Сначала тихо. Потом громче. Ещё громче. Ещё безумнее.

— Ты так уверен в этом⁈ Ох, как же ты будешь удивлён, когда узнаешь… — снова его голос оборвался на полуслове. Он зашипел от боли. — Аргх… не сейчас… Не сейчас, друг мой! Иди! Стань сильнее! Молю тебя, возьми всю силу своего предка! И мы встанем плечом к плечу, чтобы сокрушить «Императора»!