Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 36

Я понимал.

Эта буря — определённо их рук дело. Точнее — лап.

Я узнал этих тварей. Несмотря на то, что не видел их тел. Но только у вихревых аргентов есть свойство, собираясь в стаи, создавать возле себя бурю из частичек магической силы. Которая, в свою очередь, притягивает пыль со всей округи.

Обычно аргенты используют эту бурю, чтобы охотиться на других созданий. Крупных — которых они окружают, помещая в центр своей бури, и истощают, пока те не ослабнут до предела. Или существ поменьше, но которые перемещаются крупными группами или стадами. Тех аргенты просто настигают и, по одному, выцепляют.

Сами по себе они слабые твари. Пусть юркие. Но слабые. Их сила — в количестве и самой магической буре, которая выступает для них как прикрытие и способ истощить любого врага. Она не убивает сразу. Но постепенно наносит повреждения по всей поверхности тела. До того, что жертва слепнет и теряет так много сил, что не может даже стоять.

Однако кое-чего я понять не мог…

Я не скрывал свою силу.

А аргенты — крайне чувствительные к энергии твари. При одном только моём виде они уже должны были разбежаться, а не стоять и смотреть на меня, как на неразрезанный пирог. Они осторожны. А те, кого я видел сейчас…

Будто зациклены. Словно ничего кроме меня в их мире больше не существовало.

— Выходи! — громко объявил я, двинувшись вперёд. — Кто бы ты ни был. Я догадываюсь, что этих несчастных тварей ты подчинил своей воле…

Ответа не последовало.

Но тот, кто управлял аргентами, явно меня услышал.

Потому что они сорвались в атаку. Одновременно. Как один.

Тот, кто их отправил, явно понимал, что я их перебью, а никакая буря меня не остановит. Слишком она слабая. Я защищусь, просто усилив свой покров маны на поверхности тела.

Буря двигалась за ними.

Я настроился на своё восприятие энергии. Но сквозь эту магическую бурю было ничего не прощупать. Она — сплошное поле магических помех.

Убегать от бури я не собирался. Мне стало интересно: кто управляет этими тварями?

Для этого надо найти контролёра. А чтобы найти, я сначала выловлю одного из аргентов, и затем отыщу через его энергетику.

Я выпустил ману и накрыл ею своё тело, как защитной оболочкой. Усилил тело. Выпустил когти мантикоры.

Буря приближалась. Первые аргенты поспешили и выбежали за пределы этой бури.

Они были похожи на смесь ежа и крысы. Только размером с пони. И с иголками, на кончиках которых сияли маленькие генераторы энергетического поля.

Мелкие, пронырливые негодяи.

Для обычного человека такие могут стать проблемой. Особенно, если человек впервые сталкивается с целой стаей аргентумов.

Но они не любили нападать на одиночек. Особенно вооружённых.

Чаще всего с этими тварями я сталкивался, когда спешил на помощь колоннам беженцев. Обездоленные, голодные, бегущие от очередной войны, появления Пустоты или вторжения демонического легиона, они бежали в место, где надеялись жить в мире.

На таких часто нападали. Монстры, люди… хотя, можно ли было людьми называть тех, кто нападает на беженцев? Пожалуй, все — монстры.

И вот аргентумы любили кидаться на безоружных. Нападали крупными стаями. Атаковали отряды охраны, если таковые вообще были.

Но если рядом оказывался я или мои люди из «Зеркальной Башни», то эти твари быстро подходили к концу. Даже их магические бури не помогали.

И сейчас я это повторю…

Первый из аргентумов напрыгнул на меня. Лёгким шагом я отошёл в сторону. Перехватил эту крысу за горло и впрыснул внутрь неё бирюзовый туман. Живо загнал его в её головное мана-ядро и установил связь с тем, кто повелевал этими тварями.

Всё это произошло за секунду…

А затем меня будто ударили молотом по голове. Весь мир перевернулся с ног на голову. В центр головы словно погрузили раскалённую иглу, от которой во все стороны розошлась волна электричества. В ушах встал звон.

Мышцы сжались в спазме. А рядом послышалось дыхание приближающейся твари, которое я едва смог разобрать.

«Северный Ход»! Наобум. Я телепортировался в воздух, и едва смог приземлиться на землю, на ноги.

Боль в голове нарастала.

Это был чёртов ментальный удар, от которого я сейчас спешно сооружал ментальную же защиту. Но против уже внедрённого мне в сознание заклинания это помогало паршиво. Чужая мана распространаялась по головному мана-ядру.

Я сосредоточил сгустки собственной маны на её пути. Остановил продвижение «заразы», а затем чередой импульсов быстро загасил и нарушил структуру вражеской ментальной техники.

Только после этого выдохнул и проморгался. В глазах к этому времени уже темнело.

Аргенты время не теряли. Как слаженный механизм, они окружили меня со всех сторон и устремились в атаку. А магическая буря вместе с остальной стаей, подтягивалась к ним в качестве подкрепления.

Ну хорошо, сучёныш, сейчас я тебя накормлю интересностями!

Сознание более-менее прояснилось, когда аргенты добрались до меня. Серией ударов я сокрушил с десяток этих тварей. Они были хрупкими. Один взмах — одно мёртвое тело противника.

Потом на меня налетела буря…

Но ничего принципиально не изменила. Кроме того, что я теперь не чувствовал аргентов вокруг себя. Однако, это не мешало мне их видеть и отлавливать. Благодаря моему преимуществу в скорости, шансов у них не было.

Через несколько минут вокруг меня лежало уже десятка три тварей. Это было больше половины от стаи. Остальные же стояли вокруг, смотря сквозь бурю своими сияющими глазами.

Хозяин дал команду «стоп». Чтобы ещё хоть кто-то у него оставался.

А я тем временем формировал в головном мана-ядре интересный сюрприз.

— Ну? Закончил? — спросил я, голосом преодолевая шум бури.

Никто не ответил.

Но мягкие лапы ступали за моей спиной почти бесшумно, на фоне ревущего ветра. Противник решил подкраться и убить меня, усыпив мою бдительность.

Рывок аргента.

Мой резкий разворот.

Перехват скалящейся пасти.

В тот же момент рванули в атаку остальные твари. Все сразу. Ва-банк.

Я сдавил шею первой. Загнал бирюзовый туман. И приготовился встречать ментальную атаку…

И она, чтоб её Пустота забрала, была раза в два сильнее предыдущей! Этот собачий сын явно знал своё дело!

Вот только что его сила против Пустоты? Я загнал её к головному мана-ядру заранее. И вся энергия вражеской техники ушла в неё, погаснув как свеча, залитая грязью.

А потом пришло время моего ответного удара!

Моя энергия хлынула по каналу связи твари с хозяином. И через несколько мгновений я уже знал, куда мне нужно двигаться.

Оборот вокруг своего тела. Град ударов. И ещё несколько аргентов рухнули замертво. Повтор. Затем несколько «Скачков» от твари к твари и всё закончилось.

Вся стая полегла.

Без подпитки со стороны аргентов магическая буря понемногу улеглась.

А я двинулся дальше. Чтобы не находиться рядом с базой имперских магов, которая была от меня совсем неподалёку. Пусть нас и разделяла высокая гора, за которую я и телепортировался оттуда. Император наверняка уже прибыл сюда. А, значит, надо поторапливаться.

Вот только маг, который управлял стаей аргентов — это подозрительно. Он будто поджидал здесь. Меня или кого-то ещё.

Но если Императора, то он явно переоценил силы этой стайки. А если меня… то он рассчитывал сокрушить меня ментальным ударом?

Если так, то он прекрасно знал то, как я буду действовать. И вот это было уже очень подозрительно. Потому что такого противника нельзя оставлять в живых.

Позади меня — гора, отделявшая меня от базы с имперским порталом. Впереди — пустошь. Где-то там — дальше, ждёт меня гробница.

А жетон «Запечатанного Древнего» продолжал жечься. Будто требовал, чтобы я немедленно связался с Голосом.

Жжение жетона ощущалось даже сквозь плотную ткань моей одежды. Но мог ли я прямо сейчас говорить с ним?

Ведь опасность никуда не делась. Пусть в ближайшем пространстве вокруг меня не было противников, но тот, кто напал на меня, явно знал, что делает. Ведь недаром он подготовил ментальную атаку заранее вместе со всеми этими тварями.

Но если я пойду выслеживать его, то потеряю много времени, которым непременно воспользуется Император. Может быть, этот менталист его союзник? Его слуга?

Хм… нет… странно. Слишком странно. Император явно не мог просчитать, что я буду здесь.

Тут меня озарила мысль.

А что, если именно это и случилось⁈ Если Один увидел, что я буду здесь, а Император подслушал его и отправил сюда одного из своих верных слуг?

И сейчас я, сам того не ведая, попал в паутину не самого лучшего варианта из своей судьбы.

Руки сжались в кулаки. Я стиснул зубы.

Если всё так, то дальше будет только сложнее. Ведь ожидать меня могло что угодно.

Но что бы ни было, мне придется идти вперед. Несмотря ни на что. И я пойду. Даже если в итоге этот путь будет сложнее, чем другие.

Я быстро прикинул, за сколько могу добраться до местоположения менталиста. На это уйдет не меньше получаса туда и не меньше получаса, чтобы вернуться на дорогу.

Раз он действовал чужими руками, значит, встречаться лицом к лицу он не планировал. И, в целом, не готов к личной встрече. Сейчас он, скорее всего, быстро сваливает, чтобы не попасть под раздачу. Либо готовится меня встречать, а всё, что он устроил — было способом заманить меня.

Но в любом случае, я не могу терять время на нём.

Император точно ждать не будет.

Я направился в том направлении, которое мне описывал Владислав, когда пересказывал, как пройти к гробнице. На определённой части пути я вызову лабиринт и уже с людьми Владислава я телепортирую лабиринт дальше. Они гораздо лучше ориентируются в этой местности.

А пока — нужно уйти подальше от имперской базы.

Я пробежал по пустоши минут 20 на полной скорости, прежде чем нашел укромный уголок в тени небольшой скалы. Спрятавшись за ней, сжал жетон в руке, позволяя голосу «Запечатанного Древнего» выйти со мной на связь.

Как только она возникла, он наперебой стал звать меня:

— Друг мой! Срочно, я нуждаюсь в тебе как никогда! — его мысли были хаотичными, быстрыми. Он что, был в панике? — СРОЧНО! ты должен явиться сюда как можно быстрее! У меня очень мало времени. Если ты не успеешь, эта мерзость доберется сюда раньше и сделает все, чтобы ко мне больше никто и никогда не попал!

— Спокойнее, — ответил я сдержанным голосом. — Что случилось? Почему Император так хочет сюда попасть? Как он вообще узнал, что ты не спишь вечным сном?

— НЕ ВАЖНО! ПРОСТО ИДИ СЮДА И ОСВОБОДИ МЕНЯ СИЛОЙ ПОДНЕБЕСНОГО!

— Угомонись, — резко поледеневшим тоном сказал я. — Истерика ничем тебе не поможет. Что происходит?

Он тут же замолк, на несколько секунд.

— Прости… Я… у нас есть только один шанс, понимаешь? Надо им воспользоваться. Именно сейчас, когда всё может получиться! Я всё ещё скован запретом слов, но как только ты освободишь меня, они слетят и я всё тебе расскажу, только не медли, я тебя очень прошу! Ты знаешь, как попасть ко мне⁈

— Мне достаточно будет увидеть место.

В ту же секунду перед моими глазами появился образ: посреди той же пустоши возвышался холм, с проходом внутрь — курган, место захоронения…

Там и находится гробница «Запечатанного Древнего»?

Проход был открыт.

— Хорошо, мы будем, — сказал я.

— Мы? — переспросил Голос. — Кто с тобой?

Рассказывать ему про Владислава будет не лучшей идеей. С другой стороны, какая теперь разница? Он все равно вскоре об этом узнает.

— Брат императора со мной. Он мне поможет.

— Владислав⁈

— Он самый, — подтвердил я.

— НЕЛЬЗЯ! — произнес с ненавистью Голос. — Эту суку нужно удавить! Еще раньше, чем «Императора»! Они оба это заслужили!

— Он мой союзник. По крайней мере, на время.

— ОН ПРЕДАСТ! КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ⁈

— Ты забыл, что я сказал тебе про истерику?

Мой тон вновь отрезвил его.

— Владислав… — Голос резко затих. — Я не могу рассказат… сейчас я скован! Просто поверь мне! Он скорее убьёт тебя и всех своих потомков, чем позволит мне обрести свободу!

Вот, к слову, насчёт его свободы…

Я ведь до сих пор знал о нём слишком мало, чтобы полноценно доверять и, тем более, освобождать. Если это какое-то очень злобное древнее божество, то я скорее захороню его поглубже, чем буду вытаскивать наружу. По крайней мере, в этом случае у меня будет меньше проблем.

— Пока что я не вижу ни одной веской причины тебе доверять, — спокойно сказал я. — Своими воплями ты лучше не делаешь.

— Ты не поймёшь… — он заговорил совсем тихо. — Если ты проиграешь, то я навеки останусь здесь. А это хуже смерти… гораздо хуже смерти! Я не для этого вытащил твою душу, чтобы ты вот так вот…

— Это ещё доказать надо. Не делай меня обязанным, не имея веских доказательств, — обрубил я его на полуслове. — Сначала я разберусь с Императором. Потом вернёмся к тебе.

И здесь ответом мне стал нездоровый хохот, во время которого он приговаривал:

— Ты не выиграешь! Будь ты хоть богом, с ЭТИМ самозванцем ты никогда не справишься! Твоя сила — его сила! Будь на твоей стороне даже сама Пустота, как это было у Поднебесных, ты не справишься!

— Громкое заявление, — хмыкнул я. — Вот и проверим.

Смех оборвался.

— Ты — лишь моя очередная ошибка… — с горечью сказал он. — Думаешь, просто так… — снова его что-то подавило. — Будь Поднебесные способны победить — то они бы правили Империей!

— Причём здесь Поднебесные? Они что, воевали с Императором? — моя бровь подлетела вверх. — Он что, застал ещё их?

Он будто пытался что-то сказать. Но у него ничего не выходило. Сдерживающая его сила так и не дала даже слову проскочить мне в мысли.

— Не верь Владиславу… убей его… лучше сразу, как только встретишь в следующий раз. Он — подлейший из мерзавцев. Это последнее, что я скажу… А если боишься сделать всё сам, то явись к гробнице. Мои союзники уже здесь… Они ждут только тебя. Чтобы ты снял… — он замолк. — Ждём. Мы очень ждём.

На этом он замолчал.

А я встал перед выбором. Решающим.

Владислав ведь тоже не горел желанием освобождать «Запечатанного Древнего». А значит, если мы явимся к гробнице, у него возникнут ко мне весьма справедливые вопросы. Тем более, что мы договаривались перехватить Императора, а не поджидать его у самой гробницы.

И как здесь быть? Кому из них верить?

Что один, что другой — оба не вызывали у меня большого доверия. Но решение нужно было принимать быстро. Да еще и этот менталист… Он всерьез посеял во мне мысль, что Один с Императором все просчитали, и я сейчас двигаюсь по пути, который выгоден им.

А с другой стороны: так ли нужны мне были что Владислав, что «Запечатанный Древний»?

С Императором сражаться мне.

Своими.

Собственными.

Силами.

Рассчитывая только на себя. Как в основном, и было, почти всю мою жизнь. Я бился за свои интересы и интересы своих людей. Да, у меня были соратники. Верные. Сильные.

Но в главных сражениях я всегда сражался сам.

И сейчас только я могу бросить Императору вызов.

Призову лабиринт. Разоружу Владислава и его людей. Возьму «Копьё Души». Перехвачу Императора и дам ему бой.

Пока мои люди, с помощью «Выхлопов» и антимагического оружия сразятся с его гвардией. Да. преимущество не на нашей стороне. Но они справятся, я знаю. Как минимум — они выиграют мне время, чтобы я лично разобрался с Императором.

С другой стороны, у Голоса были какие-то люди… которые и ждали меня сейчас у гробницы. Скорее всего — из рядов заговорщиков, которых Император не выловил. Аристократия.

Тут в небе мелькнула вспышка. Я посмотрел туда.

Маленькая точка зависла в небесах, левитируя и сияя, на фоне тёмно-синего неба. Далеко. Но зрением мантикоры я разобрал в ней человеческую фигуру, прикрытую энергетическими щитами. Из-за них её не было видно.

Я не мог понять ни кто это, ни что за энергия у него. На таком расстоянии я её не ощущал.

Но она двинулась ко мне. Словно собираясь бросить вызов в схватке один на один.

Император?