Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 45

— Я опять тебе обязан, — без удовольствия цыкнул Владислав. — И не только я. А многие, многие, многие… Это раздражает, если быть откровенным. Самородок, как ты умудрился стать затычкой в стольких местах сразу?

— Хочешь обратно? — я пристально посмотрел ему в глаза. — Могу устроить.

— Нет, — он покачал головой и хмыкнул. — Не хочу говорить словами. Но не думаю, что когда-нибудь отплачу делом. Спасибо тебе, Самородок. Пусть ты и, наверняка, считаешь меня редкостным лицемером. Не зря, впрочем. Но я умею быть благодарным.

— Время покажет, — произнёс я и активировал телепортацию лабиринта.

Пришло время вернуться в столицу, во всеоружии. И в полной готовности занять престол.

Как только весть о падении Лжеимператора дойдёт до неё… начнётся бойня. И моя задача — не участвовать в ней, ради трона. А остановить, приструнив каждую из сторон в зародыше.

Хотя, я был практически уверен в том, что в столице уже знают. Княжеские рода наверняка предпринимают меры, чтобы закрепиться и взять контроль в свои руки, пока мы не вернулись.

Если так, то наша встреча будет жаркой.

Мы телепортировались в парк Горького. Место, расположенное неподалёку от центра Москвы и императорского дворца.

Первым же делом, Владислав и Громов распространили новость по своим каналам, что предпринимается новая попытка переворота: что «кланы, воспользовавшись новым отсутствием Императора, объявят о его смерти и попробуют взять власть».

У Громова были союзники в столице. А у Владислава оставались кое-какие связи, несмотря на прошлую чистку среди его людей.

В любом случае, эти новости посеят сомнения. Среди тех, кого попробуют привлечь на свою сторону наши возможные оппоненты.

А главными среди них были мои опосредованно знакомые. Второй и третий наследник. Впрочем, сейчас они являлись первым и вторым наследниками соответственно. Сразу после гибели Олега Вознесенского.

Их мать была из клана Лихачёвых. Того самого, который пытался стравить меня с кланом Сталиновых. И в итоге у них даже что-то получилось. И сейчас, когда эти двое ближе всего к трону, они точно будут первыми, кто попробует занять его. А наша задача — не дать им это сделать.

И тут был один очень важный момент. Я бы сказал: самый важный.

Кто сядет на трон?

Кто будет править, опираясь на наши с Владиславом советы? На мои, разумеется, в первую очередь. И главным кандидатом у нас был наш общий знакомый.

— Марк, — произнес я, как только вышел вместе с Владиславом из лабиринта.

Владислав посмотрел на меня. Он сразу понял, о чём я. И сказал:

— Возможно, есть более подходящие кандидаты. Я знаю…

— Нет, — отрезал я. — Только Марк Вознесенский. Мы с ним хотя бы знакомы. Я не хочу, чтобы новым императором был человек, с которым повязан лишь ты.

— Боишься? — я посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Он поспешил объясниться: — Неверное слово. Имею в виду, осторожничаешь и думаешь, что я попытаюсь от тебя избавиться или буду мешать продвигать свои инициативы? Зря. Я уже сказал, что благодарен тебе. Пусть ты мне не веришь, но смысла противостоять тебе попросту нет. В чём наши интересы расходятся?

— Ты можешь говорить что угодно. Но на трон сядет Марк Вознесенский.

— Как угодно, Самородок. Но я хочу сразу разъяснить: мне не нужна власть ради власти. Да и противостоять тебе — это последнее, что я буду делать. Мне ведь прекрасно известно, на что ты способен. Раз ты победил… того, кого я называл братом, значит расправиться со мной тебе ничего не стоит, — он пожал плечами.

— Имей в виду: если я умру или потеряю рассудок по твоей вине или даже с твоим косвенным участием, наш договор с твоим настоящим братом будет разорван. Он сможет прийти в этот мир и добраться до тебя.

Он нервно поджал губы. Несмотря ни на что, перспектива встретиться с жаждущим мести братом его пугала до чёртиков.

— Я не доставлю тебе проблем, Самородок. Наоборот — я буду решать их. Как умею. Во благо нашей с тобой Империи.

— Это в твоих же интересах.

Владислав кивнул.

Агатовцы и бойцы Громовых уже рассредоточились на территории вокруг. Скоро городские жандармы поднимут тревогу и будут собираться здесь, в самом центре столицы. Попытаются ли нас задержать? Возможно, а возможно нет. В прошлый раз они не проявили должного рвения, когда Сталиновы попытались взять власть.

Я вышел вперед, затем пробудил Силу Души. Она наполнила мое тело и подняла его в небо. Оттуда я видел, как толпы прохожих замирают и указывают на меня пальцем. Как активируются предупреждающие артефакты по всей столице. Оттуда же я видел и чувствовал, как на меня обращает внимание магия, стоящая на страже города.

Императорский дворец возвышался впереди. Я сконцентрировал свою силу души на кончике «Копья Души», сжал его правой рукой и выставил вперед. Сейчас я буду пробивать брешь в обороне.

Энергия ускорила меня, и я рванул к цели.

Прошел через первый барьер, как нож сквозь масло. Он вспыхнул ярким синим светом, а позади меня зияла дыра, будто я вырвал кусок из натянутой ткани.

Второй барьер был уже интереснее. Он отреагировал на мое приближение и сконцентрировал сам собой против меня максимальное количество энергии. Но разлетелся в дребезги, как только мое «Копье Души» пробило его поверхность с оглушительным громом, от которого по всей столице закричали сигнализации автомобилей.

Но вот третий барьер уже приостановил мой заряд. Потому что он активировался сразу после надлома второго. Это был даже не барьер, а скорее поле, которое замедляло всю магическую активность, которая была вокруг меня.

Неужели тут и раньше была такая защита? Когда Сталиновы выступали, здесь было попроще. Видимо, император решил усилить оборону своего дворца после попытки переворота. Как раз на тот случай, если во время его отсутствия кто-то попытается взять власть.

Я выпустил из своего тела новый поток энергии. Он вновь ускорил меня, и я прошел сквозь замедляющее поле маны и добрался до окон дворца. Оно разлетелось, несмотря на многоуровневую магическую защиту и укрепление.

Как только я оказался в одном из коридоров, сработала сигнализация на весь дворец. Скоро меня попытаются остановить. Впрочем, это уже не важно. Спокойным шагом, никуда не торопясь, я двинулся к тронному залу.

Знать бы еще, где он.

Мой царственный ход превратился в блуждание, пока я не нашел схему дворца. Она была заботливо установлена на третьем этаже. Но я не успел изучить ее как следует, как в противоположном от меня конце коридора оказалось несколько гвардейцев.

Вооруженные. С округлёнными от удивления глазами от того, как быстро я оказался внутри.

Впрочем, они быстро пришли в себя.

И приготовились биться насмерть.

Они обнажили артефактные клинки и бросились в атаку.

Не бездумно, а тактично: впереди был самый мощный из них. Позади его прикрывали двое товарищей послабее. А сзади стояли двое магов поддержки. И еще один относительно сильный маг дальнего боя.

Но, разумеется, их атака захлебнулась. Волной энергии я просто сбил атакующих с ног. Убивать не хотел. Новая страница в истории Империи не должна начинаться с крови её подданных.

Затем в меня влетело плотное металлическое копье, наполненное энергией молнии. От того самого мага-дальника.

Ну как влетело… Оно было перехвачено жгутом моей серебристой силы и просто выброшено в ближайшее окно, которое разлетелось вдребезги.

Увидевшие тщетность своих действий враги поодаль тут же рванули прочь. А те, что лежали, попытались встать, чтобы дать мне хоть какой-то бой. Но их я утихомирил теми же жгутами, просто обвил их шеи и слегка придушил, чтобы они не навредили ни себе, ни имуществу дворца. После чего продолжил свое спокойное шествие дальше. Разумеется, перед этим изучив таки схему дворца.

Больше меня остановить в коридорах не пытались. Все силы, которые успели, собрались перед входом в тронный зал. Два десятка магов. Несколько из них — маги поддержки. Они создали единый барьер, стоящий прямо перед закрытыми вратами. Позади них готовились к единой атаке боевые маги. Они собирались нанести удар одновременно.

И она бы провалилась. Но тут я уже не собирался никого жалеть, потому что, судя по концентрации маны, если я буду их недооценивать, эта атака может закончиться несколько проблемно.

Но тут из рядов гвардии поднялась рука.

— Руслан Северский! — я узнал его голос.

— Святозар, — произнёс я негромко, но меня услышали. — Радуев.

Тот самый человек из гвардии Лжеимператора, которого я спас пару раз в прошлом. Ещё во времена борьбы с «Тихим Домом».

— Да, граф, — он вышел вперёд. — Нас предупредили, что Вы явитесь. Мы должны остановить Вас, на пути к тронному залу. Если понадобится — ценой своей жизни.

В глаза стоящих на ним гвардейцев не было ни намёка на страх. Только стальная решимость.

Я не хотел проливать их кровь. Совершенно.

— Сейчас ты тянешь время, чтобы твои соратники подготовились к атаке, — спокойно произнёс я. — А те, кто не успели собраться у врат в тронный зал, атаковали меня в спину. Но это бесполезно, Святозар.

— Мы готовы к этому, граф, — с печальной решимостью произнёс он. — Мы готовы ко всему.

— Лучшее, что вы можете сделать, это освободить путь для нового Императора. А не защищать трон для отпрысков клана Лихачёвых.

— Они первые в очереди, Ваше Сиятельство. Таков наш долг.

— Понимаю, — я кивнул ему. — Я постараюсь сохранить Ваши жизни.

Вокруг меня вспыхнула сгущаемая Сила Души.

Я атаковал первым. Так вероятность выживания гвардейцев была наголову выше.

И не по прямой. А чуть по диагонали, вверх. Чтобы пробить высокие ворота тронного зала и уже сверху припечатать гвардейцев чем-нибудь попроще…

Вспышка света. Треск ломаемого магического барьера. Крики бойцов.

Я обрушился на них сверху. Попал прямо в центр их рядов. Энергетическими жгутами вбил их в стены, отправляя в отключку сразу нескольких.

Один растворился, став потоком воздуха и уйдя прямо из-под моей атаки. Благодаря ощущению энергии я чувствовал, куда он двинется и перехватил его там.

Двое попытались сзади атаковать меня в самоубийственной атаке. По видимому — браться. Они разожгли внутри себя чрезмерное пламя, чтобы взорваться самим и забрать меня с собой. А, за компанию, и половину своих соратников.

Не безумцы ли?

Но Пустотой я лишил их маны, так что они не успели сделать эту ошибку. После чего отправились вслед за своими товарищами.

Святозар же не впечатлил. Может, не был настроен против меня всерьёз, а, может, понимал тщетность. Но его атакая была одной из последних и закончилась лёгким ударом в челюсть. Правда, судя по характерному щелчку, я её сломал.

Но целители потом восстановят.

Меньше чем за минуту, схватка была закончена.

А вот врата в тронный зал не разлетелись в щепки. Они были чуть погнуты. Сверху. Но держались достойно.

Я приложил к ним руку и использовал Пустоту, чтобы вытянуть из них всю энергию. Правда, тело неприятно вздрогнуло.

Пожалуй, с Пустотой на сегодня закончу. Пусть Сила Души и давала большой прирост по состоянию тела, но она не могла компенсировать перенапряжения от Пустоты, которое я испытал ранее.

Лишившись всей маны, врата разлетелись в стороны от одного пинка.

И в тронном зале меня уже ждали.

— Господин Северский, — услышал я с трона.

На нём сидел, поставив руки на подлокотники и широко расставив ноги в стороны, молодой мужчина. Со светлой бородой и ясным взглядом синих глаз. Синих, как и у всей семейки. Вот только Дар был далеко не Вознесенских.

Рядом с троном стоял ещё один парень. Тоже светлый. Да и вообще, они были похожи. В том числе силой.

— Лихачёвы, — произнёс я, входя в зал.

— Верно, граф, — кивнул старший, что сидел на троне. На его лице не дрогнул ни один мускул. — Моё имя — Алексей, а рядом — мой брат Николай. Мы — законные наследники императорского трона. Полагаю, Вы пришли чтобы позаботиться о нашей безопасности. Мы это ценим. И Вы будете вознаграждены по достоинству.

Я хмыкнул.

Театр.

— Я пришёл, чтобы навести порядок.

— Разумеется, — он кивнул. — Порядок, установленный нашими предками, соблюдается. Можете убедиться сами. Мы — легитимные наследники трона.

Легитимность…

Знали бы они, кто их зачал на самом деле. Хотя… тело-то было императорское. Но вот душа — нет.

Впрочем, я не знал их точного возраста. Как и того, когда именно Лжеимператор провернул свою афёру с переселением. А, значит, не мог с точностью утверждать о том, кто именно был их родитель.

Я двинулся к ним.

Алексей нахмурился.

— Мы понимаем, что Ваша преданность дорогого стоит. Поэтому Вы получите место в совете и княжеский титул, а также… — он вздрогнул, когда я за долю секунды сократил расстояние. Николай и вовсе отшатнулся, от испуга создав в руках сферы стихии тьмы.

Я только хмыкнул, взглянув на него.

— Бесполезно, парень. Тебе лучше не совершать ошибок.

— Николай, убери, — сдавленно произнёс Алексей, не отводя от меня взгляда. — Хорошо. Я Вас понял, господин Северский. Чего Вы хотите? Давайте разговаривать. У нас — право на власть, у Вас — сила, чтобы защищать её. Остальные кланы нас поддерживают… за редкими исключениями. Мы открыты для любых предложений с Вашей стороны.

— Не утруждайтесь, Алексей, — я слегка улыбнулся. — Моё желание очень простое — вы отказываетесь от прав на престол и уезжаете в поместье к своим родственникам — Лихачёвым. Взамен я гарантирую Вашу безопасность, в случае каких-либо династических конфликтов.

Позади послышались шаги. В зал ворвалась ещё одна группа готовых к бою гвардейцев.

Но они замерли, как только увидели в какой я нахожусь близости от Алексея и Николая.

— Уйдите, — зыркнул на них Алексей. — У нас беседа! Просто беседа!

Гвардейцы не поверили. Они же не идиоты. Но отошли подальше. Впрочем, только скрылись по обе стороны от прохода, готовые в любой момент ворваться внутрь.

— Господи Северский, но у нас есть полное право на власть. Вы же понимаете это… — произнёс Алексей, смотря мне прямо в глаза. Он боялся. Но не трусил.

Молодчина. Это заслуживало уважения.

Может, из него бы и вышел неплохой Император. Вот только рисковать я не собирался.

Слишком мутными были его родственнички по материнской линии. Их при дворе быть не должно. Потому что они точно постараются избавиться от всех проблем. В том числе — меня.

— Увы, Алексей. Новым Императором будет другой человек. Я не хочу, чтобы Империя превратилась в поле боя. А, со всем уважением, есть и другие наследники, которые будут грызться зубами за престол. Во главе здесь — право сильного.

— Так поддержите меня! — произнёс он и резко встал, с пламенным взглядом. — Вы — сильный! Поддержите и Империя будет в безопасности!

— Вы же понимаете, что я уже поддерживаю другого кандидата. Лучшее, что Вы можете сделать для страны, это освободить престол без сопротивления. Иначе я заставлю Вас это сделать.

Он поджал губы. Отвёл взгляд вниз. Медленно и тяжело вздохнул.

— У Вас нет права.

— Не играй законами, мальчишка! — прозвучал рядом с нами скрипучий голос. Идущий из подлокотника трона. — Наследника выбирает предыдущий монарх! А если он не выбрал до своей кончины, то это делает избранник Древа Рода! Оно само назначит того, кто выберет следующего монарха!

— Не сейчас! — рявкнул Алексей на подлокотник.

— Закрой рот, щенок, — невозмутимо ответили ему. — Тявкать будешь на свою мать, которая внушила тебе, что ты что-то там решаешь. А сейчас — брысь отсюда, пока наш гость не содрал с тебя шкуру. Нам с ним нужно поговорить, как взрослым людям. Давно пора…

Я догадывался, кому принадлежит этот голос.

Но Алексей заупрямился.

— Нет! Я не отдам! Трон мой по праву! — и перевёл на меня взгляд. — Не слушайте его! Этот реликт порядком надоел ещё моему отцу! Он ничего не решает, только лезет везде со своими никчёмными сове…

Его слова оборвались.

Он затрясся в конвульсиях и рухнул. Из его рта пошла пена.

— Брат! — Николай подорвался, чтобы помочь ему.

— Щенок забыл своё место, — произнесли из подлокотника. — А Вы, мой гость, спускайтесь. В этот раз обойдёмся без гонцов.