Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 4

После этого Владислав заговорил только в моём особняке.

Мы оба сидели перед пылающим камином. Волхвы, которые временно заменили здесь слуг, быстро принесли новые вещи. Но Владислав отказался. Он сидел, обвешанный своими вымокшими под дождём боевыми артефактами. И высыхал так.

Не слишком комфортно. Но его угрюмое, как морда каменного демона, лицо и без этого могло напугать любого ребёнка или впечатлительную женщину.

— Прочти сначала то, что я тебе дал, — он перевёл на меня взгляд. — Это очень важно.

— Настолько, что ты лично приехал в мои владения и передал его мне? Да ещё и со своей охраной?

— Ты знаешь, что моих лучших людей среди них нет. Я пришёл не воевать, как эти идиоты, — он фыркнул, имея в виду Сталиновых.

Я одним движением выхватил бумагу, которую Владислав вручил мне ещё на дороге. Тогда я решил не смотреть на её содержимое. Не было времени. Всё равно я никуда не собирался уходить из своих владений, пока ситуация со Сталиновыми окончательно не проясниться. Точнее, пока они не уберутся прочь с моей земли.

Сейчас они группами бродили по здешним лесам. Пытались собраться вместе. Волхвы-разведчики и Иоланна отслеживали их, держась на почтительном расстоянии и информировали меня о каждом шаге.

Но не вступали в бой. Потому что даже разбитые Сталиновы — это противник, который им не по силам. По крайней мере, у тех ещё оставался один Мастер.

Я взглянул на бумагу. Конверт.

Лёгким движением я вскрыл его и прочитал.

Но там не было ничего нового.

— Требование явиться в суд. И?

— Требование. Но не от какого-то местечкового судилища из самой проклятой дыры Империи, а от Высшего Суда. Тот, на заседаниях которого иногда появляется мой брат, лично!

Я положил бумажку в сторону.

— Что же, это он лично пригласил меня туда? С подозрением в том, что я убил двоих его сыновей?

— Нет, — Владислав покачал головой. — Я к тому, что этот суд не отправит тебя на многочасовое сожжение в кислоте, чтобы угодить клану-родственнику одного из наследников. На его судей невозможно оказать влияние. Более непредвзятого и справедливого суда у тебя не будет.

— И что же побудило этих судей вмешаться в это дело? Сначала они этого не сделали.

— Не успели, Самородок! — взмахнул руками Владислав. — Государственный аппарат неповоротлив. Какой-нибудь клан всегда быстрее решает вопросы. Вот поэтому они и выбили право на твоё задержание, надеясь успеть до того, как за тебя возьмётся уже Высший Суд.

— Как же всё у вас криво работает, — вздохнул я. — Самое смешное, что Сталиновы и те, кто за ними, возможно, стоит, вообще позволили себе это — сфабриковать обвинения и самим же броситься ловить меня, — на это Владислав не ответил. Только молча отвернулся в огонь. А я продолжал: — Где его Величество? Почему в его отсутствие кланы позволяют себе наплевать на его авторитет? Он вообще жив?

— Он… жив, — Владислав стиснул челюсти. На его лице заходили желваки. — Но временно не может исполнять свои обязанности. Ничего критичного. Вскоре он вернётся и наведёт порядок. А до тех пор мы должны с тобой удержать…

— Я вам ничего не должен, — отрезал я. — То, что Император ушёл от своих обязанностей, не означает, что я обязан их исполнять.

— Ты подданный! Как и я! Не время ребячиться, Самородок! У нас большое дело!

— Ну-ка? — я наклонил голову набок. — И какое же? Пойти в суд и слушать клевету?

— Клевета ничтожна! — повысил голос Владислав. — Менталисты подтвердят твою невиновность!

— Какая уверенность, — я улыбнулся. — Ты точно знаешь, что я не виновен. Интересно, откуда? Может, потому что тебе известен настоящий виновник?

— Не играй в эти игры! Не сейчас, Самородок! Я знаю это, потому что убивать конкурентов вот так — это не в твоём духе! Мне это известно, как никому другому! А если ты намекаешь, что я причастен, то нет! Меня менталисты проверили в первую очередь! Как и других наследников трона, из числа детей Императора.

Ха! Ну, учитывая, что ментальную магию вполне можно обойти… Хотя с другой стороны, а умели ли тут это делать? Сначала я думал, что и менталисты здесь посредственные. А потом оказалось, что что-то они да умеют.

Может, не стоило недооценивать их обходные пути?

— Значит, убийства организованы не одним из наследников, а его родственным кланом? А что, удобно — наследников изучают, а глав кланов — нет. Правильно понимаю?

— Правильно, — выдохнул Владислав и устало потёр переносицу. — Глав кланов не принято изучать через менталистов. Пока нет веских причин, вроде очень явных доказательств. Потому что у главы каждого клана есть секреты, которые он скрывает, ради безопасности самого клана. Это нормально. Но кто стоит за убийствами? Я не знаю, — признался он, без тени лукавства. — Это мог быть кто угодно! Начиная от главы какой-нибудь корпорации и заканчивая… самим Императором.

Повисла неловкая тишина.

— Допустим, — сказал я. — А твой интерес в чём? Что-то уж слишком ты радеешь за мою невиновность. Мы с тобой не сказать чтобы большие друзья.

— Я — твой куратор! Остаюсь им, пока ты не создашь лабиринт, — он раздражённо поморщился. Оп-па, да он и сам не был в восторге.

И что-то подсказывало, что дело вовсе не в выгодах от реализации проекта с лабиринтом и всеми сопутствующими.

— Его Величество велел тебе прикрывать меня, — я ухмыльнулся, озвучивая свою догадку.

— Велел.

— Зачем? Зная его, он бы кинул меня в борьбу между кланами.

— Да. Раньше бы он так и поступил, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Но теперь он принял важное решение. Ты ему нужен.

— Для чего?

Он резко обернулся на меня, сверкая глазами.

— Я не знаю! — лгал. Владислав лгал и его самого очень бесил этот факт. Сама необходимость в том, чтобы лгать. Но мне он правду не расскажет. Давить здесь бессмысленно. Только лишний раз спровоцирую его. А он и так на нервах.

— А кланы — они знают?

— Это не имеет отношения к делу. Ты нужен Императору. Ты нужен Империи. Тебя выбрали!

— В наследники?

Он фыркнул и тут же отвел глаза.

— С ума сошёл, Самородок⁈ Не переоценивай свою значимость.

— А вот Сталиновы, видимо, считают иначе.

— Да пусть они будут прокляты, — отмахнулся рукой Владислав. — Они рухнут на дно так же быстро, как и взлетели, когда их отпрыск чудесным образом оказался первым на очереди.

Я нахмурился. А ведь в памяти Руслана были и другие наследники, идущие перед Олегом Вознесенским. И все — либо убиты, либо таинственным образом исчезли с политической арены. Причём, без любых дальнейших упоминаний о них.

— В любом случае, пролилась кровь. Достаточно много, чтобы у них был легитимный повод начать войну.

— Это оставь на меня. Я даю слово, что когда мы разберёмся со всем в суде, Сталиновы больше не побеспокоят тебя. Просто не посмеют. Даже наоборот… — его губы чуть-чуть тронула улыбка. Напряжённая, но искренняя. — Провал с нападками на тебя только расшатают позиции первого наследника.

— Не обольщайся. До тебя очередь наследования дойдёт ещё нескоро.

Он сжал кулаки. Губы. Бросил на меня раздражённый взгляд. Я спокойно ответил на него.

К бою он не готовился. Энергия лишь чуть ускорилась внутри его тела. Но исключительно от перепада в эмоциях.

И тут Владислав хмыкнул.

— Мне не нужен трон. Достаточно того, чтобы правитель прислушивался к моим советам и не мешал мне защищать Империю.

— Какие неаккуратные слова.

— Плевать, — прорычал он. — Ты не сдашь меня. Это не в твоём характере. А если и сдашь, мой брат знает, чего я хочу и на что я пойду ради своей Родины. Но он мне не мешает. Наоборот, даёт делать то, что я должен делать. Направляет… по-своему. Пусть порой я и… с ним не согласен.

— Вот только я не верю, что Сталиновы так уж одиноки. Мне не известно, какие кланы ещё строят козни против меня. Если я отправлюсь с тобой, то последнее, что я желаю видеть на месте Северного Предела — это пепелище.

— Не увидишь. Я гарантирую.

— Император гарант повыше рангом, но что-то это не остановило сошедший с ума клан, — я цыкнул. — Они все видят шанс и жаждут им воспользоваться, чтобы устроить передел власти возле трона. И почему-то наличие Императора их не останавливает. В чём причина, я не знаю. Но могу догадываться.

— Я ничего тебе не скажу, — резко заявил Владислав. — Если ты думаешь, что, перебирая варианты, ты услышишь от меня что-то конкретное, то ты ошибаешься.

— Можешь не отвечать. Просто слушай, — я смотрел ему в глаза. Затем выдержал паузу. И задал прямой вопрос: — Император умирает, ведь так?

На лице Владислава не дрогнул ни один мускул. Но не потому что информация была неверной. А наоборот, потому что он волевым усилием натянул на своё лицо непроницаемую маску. Только его зрачки расширились, а мана в его теле ускорилась в такт участившемуся сердцебиению.

Я попал ровно в точку.

И тут же собирался продолжить, как вдруг…

— Ещё один такой вопрос и я уеду, — сдавленным голосом сказал Владислав. — Высший Суд узнает, что ты отказываешься предстать перед ним. А потом тебя объявят вне закона. Это моё последнее слово.

Ага…

Вот я и подступил к грани, которую нежелательно пересекать.

И всё же…

— Мне нужны гарантии. Для меня. И для Северного Предела.

— Думаешь, если бы тебя хотели захватить, то сюда пришёл бы я?

— Думаю, что заманить в ловушку проще, чем потерять с десяток Мастеров без гарантированного результата. У меня лабиринт. Я могу отправиться куда угодно. И никто никогда меня не найдёт, пока я сам этого не пожелаю.

— Ты ещё говоришь про неосторожные слова!

— Просто факты. Сухие. Голые. Так что, будут мне от тебя гарантии? Желательно что-то повещественнее твоего слова.

— А вот это звучало оскорбительнее всего, — нахмурился он.

— Не в обиду. Но ты и сам понимаешь, зачем я это говорю.

— Высший Суд пришлёт своего Блюстителя. Он не допустит нарушений со стороны какого бы то ни было клана.

— Какой-нибудь сверхсильный маг? — моя бровь вздёрнулась вверх.

Владислав хмыкнул.

— Лучше. Это служитель закона, чьими глазами видит Высший Суд. Он не может солгать. Не может предать. Не может скрыть тайну. Все вопросы, которые ему зададут, получат ответ прямо в зале Высшего Суда. Никто и ничто не скроется. Если сюда придут, чтобы причинить вред твоим владениям, то об этом узнают. А затем осудят, по всей строгости закона. С Блюстителем Высшего Суда никакие трюки не пройдут.

Хм…

Он говорил так, словно этот Блюститель — какой-то болванчик, напичканный сывороткой правды и снаряжённый артефактами передачи информации. Но, может, так и есть? В таком случае я вполне мог бы… довериться?

А какие варианты? Владислав был серьёзен, когда говорил про то, что против меня пойдёт вся Империя.

Если я соглашусь, то отправлюсь в столицу. У меня будет «Северный Ход». Но о нём знают. Если имперские силы захотят меня поймать, то смогут придумать способ, чтобы противодействовать силе моего Дара.

Но с другой стороны, зачем меня задерживать? Владислав явно не подыгрывал первому наследнику. Да и про заинтересованность Императора не лгал.

Вероятнее всего.

А с другой стороны, в любом из этих выриантов был риск. Только в одном случае — гарантированной вражды со всей Империей. Потому что отказ явиться на суд был бы очень весомым аргументом в пользу обвинения. Пусть и неизвестно, какие ещё у них были доказательства в пользу моей вины.

Но ведь можно и простой уйти…

Оставить всю эту возню. Уничтожить портал в подвале. Уйти в Мир-Сад. Начать вторую жизнь с чистого листа. Со своими людьми, гномами, духами и прочими-прочими.

Изучать десятки новых миров. Без оглядки на дрязги великих империй и борьбу за власть. Просто жизнь в своё удовольствие… это ли не то, что мне на самом деле нужно?

БЕГСТВО!!!

Эта мысль ударила по моему разуму, как молот по раскалённому металлу. То, о чём я подумал — это бегство. Бегство от борьбы, в которой я могу победить. Победить и стать лучше, выше сильнее.

МОГУЩЕСТВЕННЕЕ!

Ведь… я бился с самой Пустотой. Что мне интриги какого-то там клана или очередной Империи? Я властвовал над самой Зеркальной Башней, местом, что находится в эпицентре Перекрёстка Миров!

Тем более, я всегда смогу уйти. Даже если проиграю. А мои люди — они уже в безопасности. Если что, они смогут вернуться в Северный Предел через портал в подвале. Яшка проинструктирован на этот счёт.

Я хмыкнул.

Кажется, я просто не желал уступать своему эго. Но с другой стороны, а с чего бы сейчас я должен уступать ему? Когда правда на моей стороне. Когда Я полностью ПРАВ. И эту правоту должен признать каждый, потому что так будет справедливо.

Потому что если ты справедлив, то справедлив ко всем и каждому. В том числе и к самому себе.

Так что я принял решение. Единственное верное. Пусть и существовала иллюзия обратного.

— Вызывай своего Блюстителя. Я отправлюсь с тобой в столицу. Пусть вся Империя знает, что мои руки чисты от крови императорских сыновей.

Владислав едва заметно выдохнул. Он ждал моего ответа с большим напряжением. Видимо, серьёзно ему прилетит, если Высший Суд объявит меня персоной нон-грата. Ведь тогда и сумасбродному Императору будет сложнее играть в свои игры.

Хотя… до игр ли ему сейчас? Теперь, после реакции Владислава, Я был уверен, что Император отстутсвует не по какой-то глобальной причине. А потому, что прямо сейчас его здоровье и жизнь могут вот-вот сдать на полную. До предела. До большой и жирной чёрной точки.

— Своим доверием ты спас себя, — ответил, после недолгой паузы, Владислав.

— Если ты солгал, то кое-что и кое-кого будет уже не спасти, — произнёс я ледяным тоном, но с рычащей хрипотцой зверя.

Владислав сжал подлокотник кресла. И едва заметно вздрогнул.

Мой посыл до него дошёл.

Волхвы проследили за остатками сил Сталиновых до самых границ земель Дубровских, через которые те отступали. Я заранее предупредил графа, что мои люди, возможно, зайдут туда. На что представитель рода Дубровских только вежливо соглашался. Возможно, сыграло роль, что от моего лица говорил Святослав Яровой. Он всё время оставался в Пределе. Пусть и не участвовал в переговорах с Владиславом.

Сталиновых я добивать не стал. Хотя соблазн и был. Хотя бы, чтобы захватить кого-нибудь в плен. Но Владислав, который так же оставался в Северном Пределе, разумно заметил, что лучше не усугублять ситуацию с княжеским кланом Сталиновых. Пусть вся ответственность на них, но они ещё отплатят за это. Как и за пленников из «первой волны» Сталиновых, которых я всё ещё держал у себя в плену.

Пусть и мелких сошек. Но даже о них Сталиновы обязаны позаботиться. Это вопрос репутации.

На следующий день в Предел прибыл автомобиль из Новосибирска. В сопровождении гвардейцев Белокрыловых.

Оттуда вышел Блюститель.

Невысокий мужчина, с залысинами и в аккуратном пальто. На его груди золотыми нитями был вышит имперский орёл. Но самое главное — это его глаза. Они полыхали золотистым светом. А ярко-белые зрачки будто смотрели насквозь.

И вот с ним было интересно. Потому что его энергетика разительно отличалась от любого мага, знакомого мне по этому миру.

Потому что он был одержимым. Точнее — он был представителем одного из подвида одержимых. Так называемых «союзных». Потому что этот одержимый не враждовал и не подчинялся духам, которые в него вселились. Он сотрудничал с ними.

Это был редкий тип. Настолько, что я, кажется, вовсе позабыл о нём.

Но прямо сейчас этот Блюститель стоял передо мной. В его головном мана-ядре был дух. В сердечном. В мана-ядре солнечного сплетения.

Три штуки. И каждый из духов гармонично сочетался с его энергетикой, а также частично модулировал её. То есть — задавал ей определённый такт.

Блюститель внимательно посмотрел на меня. Потом на Владислава. С полностью бесстрастным лицом. Как механизм.

— Суд видит, — только и сказал он. А потом двинулся к моему особняку. Встал возлей дверей, лицом к Северному Пределу и… стоял. Неподвижно. Возле него встали гвардейцы клана Белокрылов и ещё несколько Подмастерьев в одеждах с имперскими орлами.

Мои Волхвы смотрели на них всех с недоверием. Но я им всё объяснил: их задача охранять, а в случае проблем отступать в лес. Там же — в лесу — сидят агатовцы с винтовками и антимагическими боеприпасами. Кто из магов сунется — пожалеет. В небесах, вдали от глаз столичных «гостей» нёс дозор Ардамун. Если что — прилетит на помощь.

Но я ещё раз взглянул на Блюстителя. Потом покосился на Владислава. Но тот заверил, что так всё и должно быть. А нам пора в столицу.

Так что мы сели в тот же автомобиль, что доставил Блюстителя. И отправились в Новосибирск. Затем в аэропорт. А оттуда, на самолёте, в столицу.

Через несколько часов, я, в сопровождении брата Императора, вступал в двери здания Высшего Суда. Места, где меня уже ждали. Места, где мне собирались вынести приговор. Места, куда Сталиновы притащили эту штуковину…

— Господа Судьи. Позвольте использовать «Медиумо»! Ибо, как известно, мертвые не лгут! Принц Андрей сам расскажет, как Северский убил его!