Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 11

— И что это такое? — спросил я у управляющего, которого Борей держал за шкирку.

Перед нами, в отдельной комнате сторожки, лежали несколько сундуков. Заранее открытые Бореем. И доверху заполненные бутылками из непрозрачного стекла, с неизвестным содержимым.

Точнее, мне оно было известным.

Я шагнул вперёд и взял один из них.

— Господин… — залепетал управляющий, — это просто…

— Да, — сказал я, откупоривая бутылку и проливая несколько капель первоклассного ихора на пол. Я ощущал его даже сквозь бутылки. Но не сквозь сундук. Он был снабжён изолирующим слоем, через который я просто не мог ощущать энергию. Я взглянул на управляющего: — Просто первоклассный ихор, стоящий бешеных денег. Особенно для вас — простолюдинов. Хотя не думаю, что это вы припрятали для себя. Иначе бы Латиновы с вас шкуру живьём содрали.

— Это не наше, господин! — из глаз управляющего брызнули слёзы. Он чуть не рухнул на колени, но крепкая рука Борея удержала его. — Мы люди подневольные! Только приказ барина исполняем! Молю, пощадите, господин имперский уполномоченный! — и трагично спрятал лицо в руках.

Актёр, конечно.

Но доля искренности в его поведении есть. Потому что имперская власть за игры с ихором наказывает. Жёстко. Безапеляционно. Бескомпромиссно.

Если человек не имеет разрешение на торговлю ихором, но занимается ею, его ждёт суровейшее наказание. В зависимости от оборота. Вплоть до смертной казни.

Вот этим троим — управляющему и охранникам, которые сейчас стояли на улице, не смелясь протолкнуться через Пса — грозила работа на рудниках Загранья.

Худшая участь, которая могла бы ждать возрастного простолюдина. Потому что опасности, тяжесть и жестокое обращение надзирателей быстро укоротят и без того небольшой срок жизни, оставшийся им.

— Хочешь на каторгу, м? — спросил я, глядя на старика.

Он быстро завертел головой.

— Нет, господин, не хочу! Что угодно, только не на каторгу!

— Хорошо, — кивнул я. — У тебя есть шанс из соучастника оказаться в числе потерпевших, — Борей с лёгким скепсисом взглянул на меня. Но я проигнорировал. — Рассказывай, что это за ерунда и какого пустотного чёрта особняк заброшен.

— Да откуда ж…

— ОТВЕЧАЙ! — рявкнул я, с мантикорьим рёвом.

Управляющий вздрогнул, затрясшись в руках Борея. Да и сам Борей чуть не затрепетал так же. А сейчас стоял и смотрел на меня округлёнными от удивления глазами Не ожидали.

Хотя я только чуть-чуть повысил голос и даже не добавил «Жажду Крови».

— Па-пра-прастите… — дрожал управляющий. — Ч-что знаю, с-скажу! Господин нашёл портал новый, активировал да начал туда экспедиции засылать. Поместье это оставил, чтобы подальше от губернаторских быть! Но губернаторские и сами не лезут! Господин им засылает и губернатору тоже, вот они и обходят стороной! А забросили, чтобы местные не лезли! Они проклятий бояться! Да и дорога рядом!

— Где сейчас господин твой?

— В поместье побочной ветви… Пока там живут. Я тут так — смотрю за этими руинами, да предупреждаю, что и как, если кто явится…

— И сейчас предупредил?

Молчание.

Значит, предупредил.

— А сундук почему здесь?

— Так отсюда ж забрать должны были. Вы когда подъехали, я подумал что…

— Это машина губернатора, — сурово сказал Борей, встряхнув управляющего. — На ней даже герб Мурманска. Как ты мог… — и тут замолк, переглядываясь со мной.

— Губернатор в доле ещё больше, чем изначально выглядит, — произнёс я. — Перевозки тоже он организовывает. Либо выделяет машину от лица губернии, чтобы водители Латиновых всё делали за них. А в процессе не возникало проблем. Но мне это не очень интересно, на самом деле.

Я подошёл к управляющему и взглянул в глаза.

— Где Вершинины?

— В Верхних, господин. Село такое. Имение т-там у них, — его язык будто заворачивался, когда он с опаской смотрел на меня. — Но сейчас, видимо в Загранье, с барином. У их главы там есть особая работа…

Верхние располагались ещё в двух часах езды отсюда. Но мне было нужно не туда. Я хотел встретиться непосредственно с главой рода Вершининых, а не с его заместителями.

Ящик с ихором мы реквизировали. Передадим имперским безопасникам. Пусть сами разбираются с незаконным оборотом, который Латиновы хотели укрыть от государства, чтобы не платить налог и не отчитываться за каждый шаг.

Вот за счёт таких контрабандистов чёрный рынок и процветал.

Хотя решение с особняком странное. Зачем делать его домом-призраком-то? Могли ведь преспокойно распространять свой ихор отсюда. Хотя, конечно, так подозрений меньше. Местные сюда не заглянут: что им делать в особняке-призраке? А вот с губернатором и так все вопросы улажены.

Мы выдвинулись в место, где находился портал. Управляющий и это знал. В том, что он сказал правду, я не сомневался. Потому что, как «Уполномоченный» я гарантировал ему свободу, после разбирательства имперской власти. Для него и охранников это был единственный шанс на спокойную жизнь в дальнейшем.

Если солгал — то я вернусь, найду его и лично передам в руки спецслужб.

В то же время, сейчас я был наготове. Потому что хоть управляющий и дал нам верный адрес портала, в любой момент нас могли перехватить. А раз он ещё и заранее предупредил барина о нашем визите, значит стоит быть готовыми к визиту убийц-перехватчиков.

Хорошо, что замаскированную станцию связи мы сломали перед отъездом. Меньше соблазна для управляющего и охранников доложить ещё какую-то деталь.

Портал оказался в откровенной глуши. Четыре часа. Мы приехали туда глубокой ночью. И угодили в леса. В которых ориентировались исключительно благодаря моему зрению мантикоры, которым я сумел выцепить хорошо обкатанную дорогу. Вглубь. Туда, где должен был находиться портал.

И вот туда мы не поехали. Потому что именно там я ощущал закопанную на дороге мину. А в лесах вокруг слышал нервное дыхание нескольких людей. Неодарённых. Значит вооружённых огнестрелом.

Я скользнул в ночной лес. Бесшумно и стремительно, как хищная тень.

Стрелков было семеро.

Я слышал их.

Я чуял их запах.

Я видел их замаскированные в листве силуэты. Которые один за другим падали на землю, когда я добирался до них по очереди.

Первые двое не успели сделать ничего. Потом кто-то заподозрил, но успел только сделать кривой выстрел в ночную северную пустоту. Это стало сигналом для остальных.

Зашумели рации. Засуетились стрелки. Но рок был неотвратим. Я — был неотвратим.

Через четыре минуты всё было кончено. Дальше мы двинулись пешком. Через лес. Благо что было недалеко.

Просто нас ждали. А значит наш визит желательно превратить в сюрприз. Сюрприз из ночного леса.

Так и случилось.

На подъезде соорудили целый рубеж обороны. С мешками, заполненными песком; артефактами защиты; ловушками; теми же минами и даже приволокли крупнокалиберный пулемёт.

Хм… нет, это явно возвели не за один час и даже не за один день. Этот рубеж готовили раньше. Значит, предусмотрели, что до них кто-то может добраться.

Мы зашли с тыла. Прошли через ряды бытовок. Быстро нейтрализовали охранников у самого портала. Затем так же стремительно накинулись сзади на обороняющихся врагов.

Сделать те ничего банально не смогли. Там не было магов даже ранга Подмастерья, что уж говорить о более сильных одарённых.

Мы с Псом ворвались туда с двух сторон, когда в центр прилетела воздушная бомба Борея — сгусток маны стихии воздуха, который влетел в самый центр вражеского строя и там разорвался с оглушительным хлопком. Несколько человек разлетелись в стороны. Начался хаос. И мы с Псом им воспользовались по полной.

Три минуты — одиннадцать бессознательных тел. Я бы справился быстрее, но один из врагов создал магическую защитную сферу, в которой укрывались половину схватки трое врагов. Так что потом пришлось её расковыривать и вытаскивать «содержимое».

После чего мы перешли на другую сторону портала.

— Стой на месте, — глухо прозвучал голос, когда я появился в Загранье.

Ствол револьвера смотрел мне прямо в голову. А держащий его на вытянутой руке здоровяк, похожий на медведя, буравил меня неприветливым взглядом.

Я усмехнулся.

Послышался звук взводимого курка.

— Тебе слишком весело для кретина, чьи мозги в любую секунду могут отправиться обратно в портал, — с рыком добавил он. Ну точно медведь.

Стоящие за моей спиной Пёс и Борей стояли неподвижно. На них тоже смотрело оружие. Дробовики. Нас вообще окружили с нескольких сторон вооружённые огнестрелом люди, с гербом клана Латиновых на одежде.

— Не отправятся, — я сохранил улыбку. — Ты настроен серьёзно. Потому очень хорошо понимаешь последствия для себя и своего рода. Кто ты? — я наклонил голову набок. В нём ощущалась магическая сила. Не очень много, но он точно был одарённым.

— Не твоё дело.

— Довольно, — ответили из-за его спины. — Максимиллиан, отойди в сторону. Я буду с ним говорить, — позади Максимиллиана-медведя показался такой же крупногабаритный мужчина, с которым они были очень похожи. Разве что тот был существенно старше и ниже на полголовы. — Империя вспомнила о нашем захолустье, — хмуро сказал он. — Чем обязаны?

— Много чем. Для начала велите своим людям сложить оружие. Затем представьтесь и верните охрану на посты, — спокойно сказал я.

— А смысл? Вы всё равно арестуете меня. Всё равно мой клан будет расформирован, а наследие сгинет. Мы сейчас находимся на грани жизни и смерти. Как зверь, загнанный в угол. Проще будет отключить портал и убить Вас, сударь.

Я пожал плечами.

— Попробуйте. Но тогда сегодня умрёт много людей. По вашей воле. Хотите?

Скулы на его лице вздрогнули. Он поразмышлял несколько секунд.

— Нет, — наконец-то ответил он. — Я не хочу ничьих смертей. В том числе своей или своих сыновей. Но искренне не понимаю, как нам выйти из ситуации, сохранив всё на своих местах. Раз в столице знают, что мы тут зарабатываем, не отчисляя… — он стрельнул глазами вверх, где сияли фиолетовые звёзды, — Его Величеству, то у нас нет шансов на то, чтобы жить. Просто жить, не говоря уже о сохранении моего рода.

— В столице узнают только тогда, когда мы припозднимся, — моя улыбка обернулась оскалом. — А до тех пор, думаю, мы можем договориться.

— Ну, конечно, — хмыкнул он. — Мы Вас отпускаем, а потом все живём в мире. Долго и счастливо. Часов пять. Пока не прибудут императорские гвардейцы, вместе с отрядами моих соседей, решивших поживиться моими землями и деньгами, за счёт демонстрации своей верноподданности, — он фыркнул.

— Вы же понимаете, что гвардия здесь не нужна. Хватит всего лишь нас троих, — да и меня одного, за глаза. Но это будет звучать для них слишком… громко? — Можете проверить.

— Лучше я проверю содержимое твоего черепа, — процедил Максимиллиан. Его палец опасно напрягся, готовый в любой момент нажать спусковой крючок револьвера, который всё ещё смотрел мне в голову.

И его отец тоже это чувствовал. Как и все, кто нас окружали. Напряжение было почти на самом пределе.

— Граф Юрий Латинов, — произнёс отец Максимиллиана, плавно поднимая руку и отводя ей пистолет Максимиллиана. — А это мой сын — Максимиллиан Латинов, — граф Латинов посмотрел мне за спину и дал сигнал глазами.

Я ощутил, как движение ихора за моей спиной прекратилось. Он застыл. Портал деактивирован, а мы, получается, заперты в Загранье. По крайней мере, пока не запустим портал снова.

Ха!

Остальные люди Латиновых тоже опустили оружие.

Граф Латинов подошёл ко мне и протянул руку.

Я её крепко пожал. Не так, чтобы сломать, но достаточно, чтобы граф Латинов сжал губы и стиснул челюсти от боли. Но он не поморщился и не попытался вырваться. Крепкий характер. Уже лучше, чем слабовольный идиот, такие, как правило, гораздо проблемнее.

— Руслан Северский, — сказал я.

На миг глаза Латинова округлились.

— Тот самый?

— Вполне возможно. Но если Вы уточните, что имеете в виду, я отвечу конкретнее.

— Который на днях выиграл суд против клана Сталиновых.

— Не такая уж у вас глушь, раз новости доходят так быстро.

— Смотря какие. Такой резонанс, на всю Империю, разлетается за часы. К тому же, мы внимательно следим за тем, что происходит в столице, — на ходу говорил граф Латинов.

Мы пошли через укреплённый лагерь. Снаружи — рвы, забор под электрическим током, несколько вышек с пулемётчиками. Мир был мне незнаком. Но я видел за забором кривые деревья, похожие на уродливые ивы, с тёмно-синими плодами, засвеченными в свете прожекторов. Весь периметр очень хорошо освещался в целом. Ряд ламп проходил по нему.

— Что это за мир? — спросил я.

— Мы не установили, открыт ли он, — ответил граф Латинов. — Предполагается, что это «Сцилла». Но утверждать однозначно не можем. Но место неплохое. Прибыльное. Пусть, да, люди мрут. То от болезней, то от паразитов — они здесь премерзкие — то от тварей, которые любят полакомиться мясом. Особенно ночных. Свет они не любят. Но всё время сидят в засаде вокруг лагеря.

Да, я и сам это видел. Да и чувствовал.

Среди «ив», если присмотреться, можно было увидеть блеск голодных глаз. А ещё у их хозяев была мана. Не очень сильная, но достаточно, чтобы использовать её для резкого разгона, например, в броске за жертвой.

— Ихор того стоит? — спросил я, когда мы подходили к самой крупному, стоящему в центре лагеря, зданию из панелей.

— Он стоит денег. За ними мы сюда и пришли. В том числе мои люди. Здесь подневольных нет. Все на очень хорошей зарплате. Даже мои слуги, которые и так должны исполнять любой мой приказ. Но я им плачу. А служба здесь исключительно добровольная.

— Иначе было бы слишком сложно удерживать контроль.

— В том числе. А ещё я понимаю, что свободный человек работает лучше. Особенно за хорошие деньги.

Слуга перед нами открыл дверь. Мы прошли внутрь. Я и граф Латинов, позади мои люди и Максимиллиан.

В центре зала был стол. За который мы с графом уселись. Остальные встали у выхода.

— Теперь поговорим о важном, — сказал граф Латинов. — Вы человек серьёзный. Значит и от меня Вам нужно что-то серьёзное. Кроме жизни, разумеется.

— Да. Но моя жизнь Вам не принадлежит, запомните это как можно лучше, — я спокойно смотрел в его карие глаза. — Любая попытка забрать её окончится здесь побоищем. Просто имейте в виду, — я мягко схватил край дубового стола пальцами. И, легко, словно хрупкую скорлупу, сломал его только пальцами. После чего положил кусок на сам стол.

Он взглянул на него спокойно.

— Я просто здраво оцениваю обстановку. Вас трое. А нас здесь больше полусотни. Включая магов и тех, кто умеет магов убивать.

А вот это любопытно.

— И зачем вам подобные специалисты?

— На всякий случай, — размыто сказал он.

— Допустим. Но Вы не поняли мой посыл. Тогда добавлю напрямую: ещё одна угроза и я залью Ваш лагерь кровью, — блеф, конечно, я не собирался устраивать здесь фестиваль алых красок. Но зато доходчиво. Граф Латинов напрягся.

— Вы сами угрожаете.

— Именно. Как представитель имперской власти, который решает, будет ли Ваш контрабандный бизнес существовать дальше и в каком формате. Чтобы Вы не ломали голову над тем, что я говорю, я скажу сразу — я пришёл не за Вами. Мне нужны Вершинины.

— Вершинины? — вот тут он искренне удивился, а потом нахмурился. — Я могу узнать, для чего?

— Нет, — отрезал я. — Захотят, сами расскажут.

— Просто тут у нас есть проблема.

— Я слушаю.

— Они заняты на одном из объектов. Одном из самых сложных объектов. Сложных не столько в плане добычи ресурсов, а в плане… транспортировки.

— Мы справимся. Особенно с Вашей помощью, — намекнул я ему, что придётся выделить нам транспорт. А я видел здесь лёгкие внедорожники.

— Нет, дело не в нас или дороге. А во времени. Ближайший шанс попасть к Вершининым, за эту неделю, иссякнет всего через… — он взглянул на часы, на своей руке. — Сорок восемь минут. А затем, вероятно, Титан проснётся.