Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 3

— Они близко.

— Значит, ждут, — хмыкнул я. — Присаживайся. Минут пять у нас точно есть, — и я указал на кресло. А сам сел напротив.

Святослав нахмурился и прошёл вперёд. В его руках всё ещё была трость. Но скорее для узнаваемого вида. Сам он шёл легко и непринуждённо. Его глаз, который раньше не видел и был мутным, сейчас был таким же ярко-зелёным, как и второй — здоровый.

Он прошёл и сел в кресло. Ратибор, как тень, следовал за ним и встал рядом.

— Морозовы. Это они. Подвели к границам с твоим кланом свои лучшие боевые группы. Среди них как минимум один Подмастерье, пара Витязей и с два десятка Воинов, — произнёс Святослав.

Я слегка рассмеялся.

Святослав сначала был серьёзен. Но потом тоже слегка улыбнулся. Впрочем, быстро натянул строгую маску и заявил:

— Я понимаю, что для тебя, на твоём нынешнем уровне сил, это дело пяти минут…

— Двух.

— Что?

— Двух минут, если они бросятся в разные стороны, — спокойно сказал я, на этот раз без тени улыбки. Абсолютно серьёзно. — Где-то столько мне потребуется, чтобы нагнать каждого и отправить туда, откуда не возвращаются…

Хотя… я же вернулся после смерти? Правда, не в свой мир.

— Это не значит, что стоит расслабляться. Граф Дубровский, который просил меня предупредить тебя, сказал что с князем Озёрским и с ним лично связались люди Сталиновых. Предлагали… поучаствовать в разделе твоих территорий. С щедрым вознаграждением за помощь в твоей… поимке.

Я наклонил голову набок, с интересом слушая.

А Святослав продолжал:

— Но ни князь Озёрский, ни граф Дубровский не согласились. Хотя для Озёрского, который потерял титул наместника, отчасти и благодаря твоим действиям, это был бы неплохой шанс отомстить.

— Он сам виноват в своих провалах на посту.

Настолько запустить ситуацию с террористами «Тихого Дома», как это сделал он, надо было постараться. Несмотря на все преимущества, которым «домовики» обладали.

— Да. Но, согласись, не каждый, особенно среди высшей знати, способен отказаться от мести. Особенно когда её предлагают, по сути, представители первого наследника Империи. Самого вероятного будущего Императора.

— Значит, Озёрский что-то знает о первом наследнике и раскладе сил. А ещё о том, что будет с любым, кто вторгнется на территорию моего клана. Здесь никто не спасёт их от моего возмездия.

Но тут внезапно заговорил Ратибор.

— Руслан, ты стал жёстче.

— Выбора нет, Ратибор, — спокойно ответил я, смотря ему в глаза. — Сам видишь, что тут происходит.

Он кивнул и глубоко вздохнул.

Святослав продолжил:

— Главы некоторых родов в клане Озёрских хотели, чтобы Озёрский согласился. Но граф Дубровский был строго против.

— В уме ему не откажешь.

— Даже более того, именно Дубровский предупредил меня обо всём этом.

— Ещё бы. Он же хочет взять в жёны твою двоюродную сестру. Ему выгодно быть полезным.

— Ты действительно стал циником.

— На время. Пока Империя не станет безопасным местом для моего рода, я буду действовать настолько решительно, насколько потребуется. А после — сможем разговаривать о бабочках и ходить на рыбалку.

Моя улыбка, видимо, была похожей на оскал. Потому что Святослав и Ратибор только нахмурились сильнее.

— Руслан, их много. Возможно, там будут даже Мастера. А если прибудет сам глава рода Сталиновых, то это будет уже не шутка.

— Это уже не шутка, Святослав, — сказал я. — Пролилась кровь. Сталиновы, которые напали на мой дом, применили магию на моих людях и пытались захватить моего фамильяра, либо захвачены, либо мертвы. Они искали повод для полноценной войны. И они его нашли.

Святослав побледнел.

Ратибор крепко сжал челюсти.

Кажется, до них только что дошло, в какие проблемы они попали, явившись мне на помощь.

— Уходите, — сказал я. — Я ценю то, что вы пришли мне на помощь и рассказали о замыслах моих врагов. Но вам здесь делать нечего. Это мой бой. Вы и так подставились.

Ратибор, не поворачиваясь, выжидательно скосил глаза на Святослава.

Тот молчал. Сжав губы. Сжав и навершие своей трости. Напряжённый. Он думал. Принимал решение. И тут же сказал:

— Мы с тобой заключили союз. Я обязан тебе всем. Поэтому мы не уйдём и будем сражаться с тобой бок о бок.

— Ваш уход не будет нарушением союза. Со всем уважением, если вы втянетесь в эту войну, то именно усадьба Яровых будет самым незащищённым местом. Поэтому, лучше будет, если вы вернётесь к себе и обеспечите мне поддержку в переговорной форме. В том числе перед Императором. Может, найдёте мне союзников при дворе, не знаю, — я хмыкнул.

Хотя сам прекрасно понимал, что Яровые — всего лишь графский клан — не обладают и половиной тех возможностей, чтобы подыскивать мне каких-то союзников. Относительно императорского двора они провинциалы в глуши.

Да и не будет никто при дворе меня поддерживать. Выскочку. «Любимчика» Императора. А на деле он считал, что играет со мной. И многие при дворе считали так же.

Пусть считают.

До поры до времени мне это выгодно.

Если бы все воспринимали меня всерьёз, то на мой захват пошли бы не только Сталиновы. Но, возможно, целая коалиция кланов-родственничков наследников.

Ха! Вот была бы потеха!

Они бы всё равно разругались в процессе. Но, пожалуй, ненависть к выскочке типа меня, объединила их до получения результата.

А сейчас результат получу я.

Я встал из кресла.

— Нет, Руслан, — решительно заявил Святослав и поднялся следом. Гордо расправив грудь и смотря на меня, уже без малейших сомнений. — Мы будем биться бок о бок. Что бы нам не противостояло, — Ратибор, стоящий чуть позади, едва заметно приподнял уголки губ. Одобрял.

— Не ты ли беспокоился о рисках для своего клана?

— Да. Беспокоюсь и сейчас, Руслан. Но благодаря тебе у него есть будущее. А значит, я помогу твоему клану отстоять своё, — и тут же ухмыльнулся. — Тем более, что если ты победишь и станешь ещё ближе к Императору, то… мой клан тоже станет только сильнее.

— Корыстный интерес? В данном случае — одобряю, — кивнул я и шагнул ему навстречу с протянутой рукой. — Тогда вступим в бой вместе.

— Вступим. Только я это… — он потупил взгляд. — Я ещё не так хорошо освоил и развил свой Дар, чтобы биться на передовой. Так что вверяю всё Ратибору, — он вздохнул.

Ратибор сделал шаг вперёд, со словами:

— Собственно, для того я и нужен своему клану.

— Это не принципиально, — сказал я, смотря на Святослава. — Будешь прикрывать мне спину. А теперь скажите, где эти Морозовы?

— Пойдёшь на них в одиночку?

— Так быстрее. И проще.

Через восемь минут я на полной скорости бежал через лес. Ардамнул летел следом, почти не поспевая за мной. Он был вынужден лавировать между деревьями. А я ещё и поджидать его, когда слишком быстро уходил вперёд.

К лагерю Морозовых мы подобрались незамеченными. Я заранее обезвредил пару артефактов раннего предупреждения, которые встретились нам на пути. И придушил их невнимательного разведчика.

Так что наше появление должно было стать сюрпризом.

Но не стало.

Я обезвредил часовых. Оставил Ардамуна ждать сигнала. И, под браслетом невидимости, прокрался в лагерь Морозовых.

Небольшой. Он был расположен в низине, которую было бы невозможно увидеть со стороны. Она ещё и была хорошо прикрыта зыбкой иллюзией.

Но я чувствовал. И иллюзию. И всех магов в этом лагере. И даже все их артефакты.

Так что прокрался туда без малейших проблем.

Гвардейцы Морозовых сидели тихо. Мрачные. Готовые к выходу в любой момент. Кто-то перепроверял оружие, кто-то смотрел перед собой, а кто-то тихо бормотал себе под нос.

Никто не заметил, как я подошёл сзади к палатке их командира и пробрался туда.

Меня ждали.

— Я знал, что ты выкинешь что-то подобное, — тихо произнёс Вячеслав Морозов, стоя ко мне спиной. Наследник клана Морозовых и его маг в ранге Подмастерья. Тот, кого я уже побеждал, когда был ещё во много раз слабее. Он повернул голову наполовину. — Я говорил отцу, что это риск. Что надо либо отказаться от мести, либо свершить её иначе. Но, увы, моё слово ещё не определяет политику клана.

Он развернулся ко мне всем телом. Посмотрел на что-то в своей руке. Там клубилась энергетическая субстанция, похожая на желатиновый сгусток. Он становился то больше, то меньше.

Я сбросил невидимость.

— Ты с её помощью обнаружил меня? — спросил я.

— Да. С её. Ещё когда ты был в трёхстах метрах, — он поднял на меня ледяной взгляд. Без ненависти. Без агрессии. Даже спокойный. Ка лёд. Он взглянул на субстанцию в руках в своих. — Это резонатор. Чувствует приближение мощного источника энергии. Резонирует с ним, по своему. Его мне выдала тётка. Сказала, что верит в мою победу. В то, что я смою позор своего предыдущего поражения.

Интересно, что я эту штуку ощущал довольно посредственно. Она имела маленький энергетический заряд. И лишь чуть колебалась. Но… да, в такт моему сердцу.

Вячеслав снова посмотрел на меня и отбросил этот резонатор, как мусор. А затем сказал:

— Я не тешу надежд, Северский. Поэтому не собираюсь вступать в бой. Я благодарен, что ты не убил моих людей.

— Пока вы не пересекли границу, у вас есть шанс выбраться из ситуации живыми, — бесстрастно сказал я. — До неё как раз осталось около полукилометра.

— Шестьсот шестьдесят три метра, — точно сказал он. — Я не собирался вести туда людей. Несмотря на приказ отца.

— Умно.

— Я хочу заключить сделку, — не мигая, он смотрел мне в глаза.

— Я слушаю, — произнёс я, одновременно с этим сканируя своим ощущением всё, что происходило снаружи палатки. Но никто не делал никаких резких движений. И даже не нервничал. Энергетика каждого гвардейца Морозовых была стабильной.

— Сталиновы скоро прибудут. Я знаю куда, знаю откуда они пойдут на твои земли. Не знаю, кто именно там будет. Да и не желаю. Они ждут, что мы выйдем вперёд и выманим тебя, чтобы они навалились скопом и захватили тебя в плен. Для дальнейшего суда. В каком-то имперском суде, на задворках мира. Разумеется, где у них уже всё схвачено. Судьи куплены, а шансов на то, что туда успеет дойти императорский приказ, нет никаких.

— Святая простота, — я не удержал усмешки. Становилось всё забавнее.

— Суть сделки в следующем: вы со Сталиновыми разбираетесь сами. А я жду развязки. Если победишь ты — я уйду. Если они — присоединюсь к ним. Здесь уже без вариантов. Взамен ты не устраиваешь здесь бойню.

Даже не похоже, чтобы он врал.

— Гарантии того, что говоришь правду, будут?

— Только моё слово. Как и в случае, если ты победишь Сталиновых и вернёшься сюда. Никто не гарантирует мне, что ты оставишь нас в живых.

Справедливо.

Я подошёл к Вячеславу Морозову. Он ощутимо напрягся. Но не отступил. И даже не отвёл взгляда.

— И всё же, почему ты не рискнул? Выманить меня можно и без большого риска. Хотя бы попытаться. Отомстил бы. Это бы и выгоду тебе принесло.

— Нет. Не принесло. Ты — большое бедствие. Бедствие, которое всё переворачивает вверх дном. Политика Сибирского наместничества, затем самой Империи, — он покачал головой. — Нет. Ты даже не человек. Человек не может становиться настолько сильным, если он родился в такой слабой семье, как ты. Я уже ошибся, когда решил, что с тобой можно сражаться. Больше я этой ошибки не совершу. Ты преподал мне хороший урок. Потому моё самое большое желание: больше никогда не видеть тебя. Ни здесь, ни где-либо ещё. А если и видеть, то подальше и не иметь никаких дел.

— Удивляешь, — кивнул я. — Хорошо, Вячеслав Морозов. Если ты говоришь правду, я не притронусь к твоим людям и вы спокойно уйдёте после моей победы.

— Руку тянуть не буду. Слову твоему верю. Знаю, что ты сдержишь. Но даже трогать тебя не хочу.

— И не требуется. Так где ты должен был меня выманить, когда и куда?

Это была дорога. Ведущая из Северного Предела в Дубровск. Именно туда меня должны были выманить Морозовы, перекрыв её.

Я уже обошёл место по кругу несколько раз, однажды чуть не напоровшись на одного из Сталиновых.

Участок засады был в нескольких километрах от ближайшего из моих сторожевых постов. Сотню метров дороги исписали магическими печатями, которые были нанесены невидимой краской. Я ощущал её, но не видел глазами.

Правда, учитывая что здесь не было асфальта, печати наверняка работали некорректно.

Два десятка магов находились по обе стороны от дороги. Скрытые за иллюзиями. В земле. В деревьях. Многие-многие, начиная с Витязей и заканчивая Мастерами. Последних было аж четверо. Очень неплохо, даже для княжеского клана. Выделять такую силу на поимку кого-то, кто не угрожает их клану напрямую.

Не каждое государство могло бы позволить себе подобный отряд.

Причём ловить они меня собирались не голосой силой Даров. А артефактами, которые многие из них удерживали в руках. Стихия молнии, стихия крови, стихия… смерти. Да они тут готовы к любому развитию событий.

Но только не к тому, что я буду подбираться к ним сзади. К одной из их групп.

В одиночку. Потому что мои люди, скорее всего, пострадают зря. Пользы не принесут. Не на таком уровне.

Даже один из вражеских Мастеров может буквально уничтожить весь отряд Яровых. Включая Ратибора и Святослава. Может, они его ранят. Но не убьют. Точно не убьют.

Так что все они, включая моих Волхвов и агатовцев, всё же остались на страже Предела. А Ардамун парил высоко в небе. Готовый прилететь на мой сигнал.

А если что, Иоланна — мой верный дух воздуха — передаст любой приказ за считанные минуты.

Было уже темно. Накрапывал мелкий противный дождь. Мне было всё равно, моё тело уже, кажется, не могло испытывать дискомфорт от погоды.

Но вот обычным людям, которые сейчас собирались ловить меня, такая погода не будет приятна. Особенно если это одарённые такого высокого уровня. Они просто не могли быть простолюдинами. А значит, вероятность того, что они выучены долго терпеть лишенния, не высока.

Я услышал впереди разговоры:

— Морозовы уже полчаса, как должны быть тут.

— Ждём. Молча.

— Брат, их могли перебить до прибытия сюда.

— Молча, я сказал.

— Дождь сейчас печати размоет…

— Молчать, — прорычал первый голос.

В ответ послышалось недовольное сопение. А я продолжал наблюдать.

Я мог напасть в любой момент. Но когда я ещё только приближался к ним, то слухом мантикоры услышал издалека гул автомобилей. Примерно трёх.

Вот только гостей я не ждал.

И, судя по всему, Сталиновы тоже.

Вскоре темноту осветили яркие фары. По мокрой просёлочной дороге, с трудом преодолевая кочку за кочкой, ехали три чёрных автомобиля. Причём, знакомых.

Хм, может, и не нужен здесь асфальт вообще? Чтоб не облегчать вероятным врагам работу.

Разговоры впереди возобновились:

— Брат, мы же никого не ждём.

— Тише. Сам знаю.

Но автомобили они пропустили мимо. Те поехали по влажной дороге, размазывая магические печати шинами. И одна из печатей всё же сработала…

Ярка вспышка.

Выброс энергии.

Колесо отрывает и отбрасывает в сторону. Но магическая защита авто срабатывает и тот не взрывается, как фейрверк.

А я… пользуюсь моментом.

Никто так и не понял, что происходит.

Ни когда первый из Мастеров отправился в посмертие со свёрнутой шеей. Он был магом дальнего боя. Против меня у него вблизи не было шансов.

Ни когда из автомобилей высыпали бойцы и, из-за начавшейся суматохи, оказались под перекрёстным огнём Сталиновых. Крики командира Сталиновых запоздали.

А потом оборовались. Моими усилиями.

Но перебить остальных Мастеров я не успел. Враги всё же нашли способ меня обнаружить, сканируя землю на наличие магических волн. По крайней мере, один из Витязей Сталиновых занимался чем-то подобных, когда я телепортировал его в небо Северным Ходом.

Но из-за этого я был обнаружен. Оказывается, невидимость браслета можно сделать бесполезной, просто задев меня волной прилипчивых огоньков. Я стал похож на ходячую гирлянду, которой пришлось отражать натиск одновременно трёх Подмастерьев и одного Мастера ближнего боя. Со здоровенным кислотным мечом в руке.

— СТОЯТЬ! СТОЯТЬ! СТОЯТЬ! — хрипло кричал в темноте голос. — ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРСКОГО РОДА, ЕСЛИ ВЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПРЕКРАТИТЕ, ТО ВСЕ ВЫ БУДЕТЕ ОБЪЯВЛЕНЫ ИЗМЕННИКАМ! ВСЁ ПРОИСХОДЯЩЕЕ ЗАПИСЫВАЕТСЯ И ПЕРЕДАЁТСЯ!

Вспыхнул синий свет.

Мои противники поспешили отскочить назад. Те двое Подмастерьев, которые выдержали мой последний натиск. Мастер и другой Подмастерье лежали, с пробитыми головами. Последствия моего броска парочки заготовленных камней.

— СТОЯТЬ! — ещё раз прокричал голос.

Но Сталиновы не стали ждать. Те, кто мог, рванули в лес. Наутёк. Спасаясь. От меня и от того, кто стоял посреди дороги и пытался взять ситуацию под контроль.

Ха! Я мог пойти следом и добить ещё как минимум одного Мастера Сталиновых. Всё равно это уже война. Которую, правда, они проиграли. Едва ли они оправятся от такого позора, который сегодня испытали.

— ТЫ ЗДЕСЬ⁈ — кричал голос. — ЭТО ТЫ УСТРОИЛ, САМОРОДОК⁈

Ну, чтоб тебя…

Я вышел на свет.

— Ну здравствуй, Владислав. С чем пожаловал?

Он смотрел на меня вытаращенными глазами.

— ЭТО ТЫ УСТРОИЛ⁈

— Нет, — я покачал головой, смотря на его людей. Вроде, никто не погиб. Хотя парочка раненых была. Артефакты защиты их спасли. — Наоборот, я был главной целью. Но чуток переиграл их. Так зачем ты приехал?

Он насупился, выхватил из кармана куртки какую-то бумагу и протянул мне. Смятую.

— Я пришёл, чтобы доставить тебя в императорский суд! Пока это ещё возможно сделать, не объявляя охоту за твоей головой!

— О, эти ребята хотели того же, — я скосил взгляд на лес. В котором слышал дыхание убегающих врагов. — Не впечатлили. Так что там, хотите судить?

— Нет, Самородок, — цедил он. По его лицу стекали капли дождя, который становился всё сильнее. — Я хочу только помочь тебе. Потому что если ты сейчас не отправишься со мной, то уже ничто тебя уже не спасёт. Империя станет твоим врагом.

Ох, сколько уже Империй начинали своё падение с этого…