Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 31

— Желанный брат… — произнёс голос, от которого веяло… вечностью.

И слово этого голоса вызвало у меня раздражение. Но я удержал эмоцию под контролем.

С таким врагом, как Пустота, нельзя поддаваться чувствам. Даже если кровь кипит, а в сердце пылает огонь, сравнимый с самим солнцем.

— Ты всё же разумно, — я покрепче сжал «Копьё Души», продолжая вглядываться во тьму над своей головой. Я ощутил, как непроизвольно напрягся мой лоб. Всё тело налилось силой. Я был готов к броску в любую секунду.

Хотя на кого мне бросаться? Здесь буквально не было ничего. Только необъятная тьма, которую ни проколоть, ни разделить на куски «Северным Ходом», ни запечатать в тюрьму.

Как бороться с тем, у чего нет физического проявления? А магическое — столь необъятно, что не хватит магов всех известных мне миров, чтобы не то что одолеть, даже заполнить эту Пустоту хотя бы на какую-то часть. Хотя бы потому, что я не знал даже приблизительно, насколько она огромна.

— Ты — враг живых миров, — произнёс я, ощущая как все звуки вокруг затихают. Свист ветра становился всё тише и тише. Тьма поглощала всё вокруг меня. Оставляя на вершине горы в полном одиночестве, если не считать голоса из Пустоты.

Из бездны.

— Желанный брат… — повторил голос. В нём было и мужское, и женское. Громко. Но не оглушительно. Усиленное в тысячи раз по сравнению с голосом любого известного мне разумного. — Ты пришёл ко мне…

Я скривился.

— Выйди из Пустоты, — я подал в Пустоту свою ману. Но… её было слишком мало, чтобы Пустота хоть как-то отреагировала. Я мог ощутить лишь Пустоту вокруг. Какую-то её часть даже взять под контроль. Но не всю эту дьяволову бездну… — Я хочу говорить с тобой лицом к лицу!

— Долгожданный… — голос из Пустоты просто-напросто игнорировал все мои слова. — Твоё оружие будет завершено… Твой Дар — вознесётся…

— ЯВИСЬ, ТРЕКЛЯТЫЙ! ВЫЙДИ КО МНЕ! — прогремел мой голос в леденящей тишине.

— Вознесётся… вместе с твоей душой… Ко мне… Долго… долго-долгожданный…

Я наполнил копьё маной и с силой метнул вверх. Хотя голос шёл отовсюду. Было очевидно, что его носителя я едва ли задену. Но он должен посмотреть. Должен ВИДЕТЬ меня!

Копьё вспыхнуло моей маной. Которая, один чёрт, затерялась в этом безмерном тёмном океане.

Но Он это заметил.

— Брат… неужели ты не помнишь нас? Ты будто забыл…

Копьё беззвучно вернулось ко мне. Будто воздуха, который оно должно было рассечь, здесь и вовсе не было. Но я же чем-то дышал…

Дрянные мысли.

Я старался не вслушиваться в то, что произносил голос из Пустоты. Потому что, возможно, именно так она сводила с ума всех своих последователей. А после того, как подтачивала их рассудок, превращала их в голодных до энергии рабов. Безумных и бездушных тварей, которых нельзя уже было назвать теми, кем они были до порабощения Пустотой.

Ни люди, ни демоны, ни эльфы не избегали этой участи. Даже драконы — воплощение мудрости веков — и те проигрывали этому безумию.

Потому, единственное что я мог сделать, это игнорировать абсурдные слова. И продолжать требовать! Требовать!

Хоть я и понимал, что никакого смысла выходить ко мне у голоса из Пустоты нет. Потому что он скрывался словно за самой вселенной. В которой я, несмотря на всё своё огромное могущество на фоне обычных людей, простая песчинка.

Песчинка… которая не прогнётся, даже если Пустота попробует порвать мою душу на части.

— Выйди! Иначе я никогда не отвечу на твои бредни! Мы будем говорить только лицом к лицу, иначе — никак! — безапеляционно заявил я.

— Брат забыл нас… забыл… — в голосе, до того настолько могучем, что было невозможно разобрать даже намёка на чувства, послышалась печаль. — Но мы напомним ему…

Пустота над моей головой исказилась. Из тьмы в ней стали появляться тонкие серебристые нити, отчасти прозрачные. Но их были десятки, сотни.

Энергия?

Но откуда?

В голове судорожно складывалась логическая цепь: энергия здесь могла взяться только из того, что Пустота уже поглотила.

Нити сплетались в единую текстуру, из которой стало формироваться лицо.

Лицо, которое я мог назвать безликим. Словно у куклы. Или, скорее, как маска. Но я видел, что оно двигалось. Нити, которые вылезли из пустоты, словно дышали. А вместе с ними и лицо.

Оно было большим. Если бы захотело — вполне могло бы попытаться меня сожрать. Я бы не позволил, конечно. Но по размерам эта возможность у него вполне была.

Но куда интереснее было другое.

Нити…

Вот. Вот какова природа условного «Повелителя» Пустоты. Значит, это не абстрактное нечто, существующее непосредственно в ней.

Я едва заметно выдохнул и сдержал пытающийся вылезти на лицо оскал.

С абстракцией воевать куда проблематичнее, чем с… нитями. Их хотя бы можно уничтожить. Но вот то, откуда они появились, вызывало вопросы. Будто из подпространства, которое скрывалось в этой Пустоте. Но ни с помощью своей силы, ни с помощью восприятия самой Пустоты, я не мог нащупать этого самого подпространства.

— Желанный брат… ты помнишь? — лицо Повелителя Пустоты заговорило надо мной.

— Нет, — отрезал я, смотря в пустые глазницы лица.

— Мы… твои братья… познавшие Пустоту…

Мои челюсти сжались. Но я ни на миг не позволял себе воспринимать слова этого нечто всерьёз.

— «Братья», говоришь. С радостью посмотрю на них воочию, только покажи мне дорожку, — я поднял копьё прямо на лицо.

— Дороги заканчиваются там… в мире материй… Здесь дорог нет… только единство… только братство, запечатлённое в вечности…

Может, метнуть копьё прямо в лоб?

Правда, сомневаюсь что это хоть что-то даст. Эта дрянь не стала бы подставляться.

Повелитель Пустоты заговорил:

— Панир… — моё сердце остановилось, когда лицо произнесло это имя. Затем забилось вновь, но сразу же прозвучало следующее: — Грил… — и следующее: — Вельв, — и следующее… — Рубин, Агар…

— Презренно, — выплюнул я. — Презренно перечислять имена тех, кого ты же и поглотила, треклятая Пустота, — я сдерживал эмоции. Но с трудом.

Каждое из этих имён принадлежало моим ближайшим соратникам из «Зеркально Башни». Ближайшим. Они действительно были мне братьями.

С Паниром мы встретили больше демонических легионов, чем видели некоторые инфернальные миры. С Грилом и Вельвом мы возвышались в иерархии башни с самого первого дня. Рубин спас мне жизнь. Дважды. И второй раз — пожертвовав собой, как раз во время схватки с кракеном Пустоты.

А Агар… я обещал ему, что позабочуь о его жёнах и дочерях, перед тем как мы вступили в бой с демоническими легионами за мир, который уже пожирала Пустота. Мы — силы Башни — хотели изолировать этот мир, чтобы не допустить распространения Пустоты. А демоны хотели использовать его в качестве моста туда, куда Пустота ещё не добралась. Они бежали от неё. Поэтому не щадили ни себя, ни нас.

Я не знал, что случилось с Агаром. Он пропал, когда бросился на перехват демонических подкреплений. Вспыльчивый храбрец, который всегда бросался в самое пекло. Но пропал… в Пустоте.

— Ты пожрала их души, а теперь пытаешься говорить от их лица, — ледяным тоном, в котором я не проявлял бурлящую внутри себя ненависть, сказал я.

— Брат не готов… слишком рано… — произнесло лицо. — Но у нас есть терпение… Он придёт к нам… все придут… Всё вернётся в колыбель, из которой и произошло.

— Что ты, чёрт тебя подери, такое несёшь⁈

— Твоя ненависть — страх, желанный брат… Твой страх — непонимание… — лицо исказилось и изменилось, превращаясь во что-то другое, но голос продолжал говорить: — Мироздание — есть следствие зарождения первичного пламени, — серебряные нити лица расплелись и сложились вновь, изображая звезду. — Пламени Творения… Оно — есть всё сущее… оно — есть энергия… — звезда распалась на десятки, потом сотни частей. Они округлились, изображая планеты разбросанные в космическом пространстве. — Но всё сотворённое должно вернуться… рано… или поздно…

Оно говорило о возникновении мира. Об одной из самых распространённых теорий, которой придерживались и многие в Зеркальной Башне.

Вот только…

Какая разница, что эта мерзость говорит? Её единственная цель — смутить мой рассудок и заставить действовать в своих интересах, а не раскрывать мне секреты мироздания. А любое знание в этом случае — просто тропинка к управлению над моим разумом.

И если я не могу победить вселенскую Пустоту здесь. Своими руками. Своей магической силой. То я точно могу победить её, не поддавшись на её речи. Пусть и, честно признаться, фундаментальные вопросы однажды и привели меня в Зеркальную Башню. Я жаждал понять: как устроен этот мир?

Но слушать то, что возомнило себя если не абсолютным богом, то чем-то близким, я не желал. Мало того, что оно пожирало целые миры и миллиарды разумных существ, так оно ещё и использовало их воспоминания, чтобы подчинить мой ум.

— Мне плевать, что заставляет тебя уничтожать живые миры, — отчеканил я, неотрывно смотря вверх. И сосредоточился на своей собственной связи с Пустотой.

Может, получиться залезть уже в её сознание, а не наоборот? Пусть эта битва и далека от равной. Я — против сущности, которая возникла ещё в начале времён. Если не раньше.

— Брат ещё не готов… — повторил голос.

Но я уже сконцентрировал своё внимание и направил его внутрь его разума. И нащупал…

Оно было не тем, за что себя выдаёт.

Ни богом.

Ни первичным пространством.

Ни каким бы то ни было абсолютом.

— Ты — не Пустота, — произнёс я. — Я тебя чувствую.

— Желанный брат? — вот сейчас в его голосе прозвучало что-то похожее на беспокойство.

Внутри него ощущался не разум. А мириады этих разумов. Всё, что когда-либо было поглощено Пустотой, сейчас хранилось внутри неё. На уровне, который я ощущал только как… информацию. Ни материи, ни магии. Исключительно информация. Как записанные на флешку данные.

И из этих данных сформировалось то, что сейчас говорило со мной. Совокупность поглощённых Пустотой разумов живых существ, за всю историю, стала той силой, которая теперь этой Пустотой управляла.

Как если бы я поглотил разум нескольких миллиардов насекомых, а потом их совокупное сознание заменило бы моё собственное.

Вот только у Пустоты изначально ничего не было. Только ничто. И сейчас ей правил коллективный разум всех поглощённых ею разумных существ.

— Ты же можешь всё остановить… — произнёс я. — Ты же можешь остановить постоянное поглощение живых миров! Ты ведь и есть те, кого она уничтожила! А теперь ты управляешь её силой! Зачем ты продолжаешь этим заниматься⁈

— Единение, желанный брат… Смерть телесного, дабы стать с нами единым целым… — отвечал Повелитель. — Мы должны объединиться, чтобы воссоздать материю и вселенную заново… Поглотить всё, чтобы сотворить новое… Неизбежность, которая должна произойти…

— В каждом из разумов, поглощённых Пустотой, не было никакого желания становиться её частью!

— Но они дополнили нас… мы стали едины…

— Против воли, — твёрдо настоял я. — В чём смысл, если вместо единого порыва, единого стремления, ты просто поглощаешь других существ, обезличивая их разумы и превращая их в часть единой массы? Бессознательной, безумной. Ты противоречишь самой задумке мироздания! Ведёшь себя как дикий зверь, который жрёт и жрёт, вместо того чтобы быть на ступень выше. Так не должно быть у разума, обладающего рассудком миллиардов живых!

— Желанный брат уверен, что знает замысел мироздания…

— Я знаю свой замысел. И замысел тех, кого ты сожрал. Тех, кого ты сделал частью себя. И едва ли хотя бы у девяти из десяти среди них было желание стать частью безличного группового разума, которое считает что весь мир нужно уничтожить.

Тут оно замолчало.

А все те разумы, которое оно же и поглотило, пришли в движение. Стоило этому Повелителю Пустоты просто направить своё внимание внутрь себя. На каждого из им поглощённых. Как все они будто проснулись, осознав себя внутри Повелителя.

И пошли в раздрай…

Каждый из разумов шелохнулся. И тем самым грубо нарушил структуру разума самого Повелителя. Как если бы все клетки моего мозга в один момент вышли из установленного порядка и начали действовать сами по себе.

Спустя мгновение Повелитель вернул контроль. Но я слышал, как стонет его разум. Какой выброс энергии произошёл в этот момент.

— Прекрати… — произнёс он. — Не мешай…

— Отпусти мёртвых. Они не заслужили вечного рабства в качестве твоих ментальных батареек, — сказал я и передал в Повелителя свой мысленный сигнал: «вы — свободны!».

И каждый из разумов вновь считал его.

И устремился к этой свободе.

Заставляя самого Повелителя сотрястись от натуги. Каждый кирпичик из возведённой им башни решил, что больше не хочет быть частью единого целого… того целого, которое их же и поработило, забрав и жизнь, и волю.

— СТОЙ! — рявкнул Повелитель. — ПРЕКРАТИ!

Моя связь с Пустотой дрогнула и стала разрываться.

Ха!

Кто сказал, что я позволю этому произойти⁈

Ну уж нет!

Если у меня есть шанс остановить Пустоту, пожирающую миры. Если есть шанс остановить силу, забравшую мою собственную жизнь. Если есть шанс освободить моих собратьев из рабства этой безумной сущности, которой не должно было никогда существовать.

То я этот шанс ни за что не упущу!

Я подчинил Пустоту в подводной Обители. Подчиню и здесь.

Потоки моей энергии хлынули по связям с Пустотой. Они скрепили их, словно цемент, и не дали развалиться на части, удерживая вместе мёртвой хваткой.

А затем я передал по этим связям новый ментальный сигнал: «БОРИТЕСЬ!»

И каждый разум, и так уже сопротивлявшийся Повелителю, внял моим словам. То, что возомнило себя вершителем судеб мироздания, начало трещать по швам с громким, но беззвучным воем, разнёсшимся по Пустоте.

Там самая песнь Пустоты, которая брала под контроль мою силу и силу других, теперь превратилась в безумный скрежет. А затем развалилась на десятки… сотни… миллионы обрывистых воплей, никак не синхронизированных друг с другом.

Повелитель, как единое целое, прекратил существовать.

А то, чем он властвовал, погрузилось в полный хаос. Хаос внутри Пустоты.

Вот только он меня устраивал ничуть не больше, чем сам Повелитель. Такую силу нельзя оставлять без контроля. Если отпустить ситуацию на самотёк, то всё либо вернётся к тому же, что и было, либо произойдёт нечто совершенно неизвестное.

Вот только что я могу сделать прямо сейчас?

— Довольно, — передал я ментальное сообщение по этой связи. Всем тем, кто был внутри Повелителя.

Они услышали. Не слово. А смысл. Без оглядки на языки, звуки и способы передачи информации, которые были свойственны всем этим разумным при жизни. Я передал сигнал так же, как Повелитель «пел».

Хаос прекратился не сразу.

Но прекратился.

— Вы свободны. Но разобщены. Растеряны. Но не одиноки, — сказал я. — Я не могу вернуть вам жизни. Но могу отпустить, чтобы вы наконец-то вошли в посмертие.

Может, отыскать среди них собратьев?

Поговорить с ними?

Узнать… каково им?

Нет. Они мертвы. А мёртвые должны покоиться с миром, отпустив все сожаления о минувшей жизни. Как бы мне не хотелось этого.

— Лорд… — прозвучал сигнал с той стороны. Панир. А рядом с ним я ощущал сознания других собратьев. Они сами нашли меня. — Мы здесь. Мы вместе.

Горло сдавило. Пусть и говорил я мыслями. Но всё равно, там встал ком. Дыхание перехватило. Рука сжалась в крепкий кулак.

— Да, — с трудом выдавил я. — Вы вместе, братья.

— Мы возьмём Пустоту под контроль. Если ты поможешь нам. Она остановится. И будет стоять.

— А вы что, вечность будете на страже⁈ — взъярился я. — Вечность будете защищать от неё живые миры?

— Пока не найдётся преемник, Лорд.

— Страж Пустоты… — я покачал головой. — Этого вы хотите, братья?

— Кто-то должен, Лорд.

Я прикрыл глаза.

Сделал вдох.

Они не заслужили такой бессердечной участи, как бдение здесь. В этой холодной, безмолвной тишине.

— Мы вместе, — добавил Рубин, с весёлыми нотками. — Лорд, неужели не веришь в нас? — ехидно.

— Верю, братья, — я проглотил-таки чёртов ком в горле. — Доверяю вам. А ваш пост примут другие. Те, кто захочет познавать Пустоту больше, чем умереть.

— Замётано! — бодрился Рубин и дальше.

Хоть мы все и понимали, что это надолго.

Но я найду им сменщиков. Либо сам займу этот пост, если никто не согласится. Когда закончу все свои дела там, в Родном мире. Спустя годы… десятки лет. Но я не дам своим братьям тосковать в этой Пустоте до конца времён.

А сейчас, пора закончить то, зачем я явился.

Закончить «Оружие Души» и передать Пустоту в руки новых хозяев.

— Ваше Величество, — подобострастный посланник склонился перед Императором.

Тот даже не взглянул на него. Он задумчиво смотрел в пространство перед собой, пока его служанки изо всех пытались доставить ему удовольствие, разминая плечи и стопы. Но он не обращал на них ни капли внимания.

Всё оно было сосредоточено на другом…

Посланник терпеливо ждал.

— Говори, — повелел Император, так и не посмотрев на посланника.

— Обнаружен всплеск. В мире «Синей Ночи». У гробницы.

Голова Императора осталась неподвижна, а глаза стрельнули вниз, пронзая посланника взглядом.

— Аномалия?

— Н-нет, — гонцу стало неуютно под давящим взором монарха. — Что-то другое…

— Что?

— Наблюд-датели не понимают…

Император сделал глубокий шумный вздох. Жестом отогнал служанок. И поднялся с трона, со словами:

— Это он, — энергия вокруг него сгустилась, обжигая всех, кто стоял рядом. — Я лично отправляюсь на охоту.