Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 39

Картинка воспоминания вздрагивает. Но тут же я возвращаюсь к событиям и ощущениям, которые проживал хозяин костей.

Я замираю. Внутри всё холодеет от ужаса. Ледяной пот проступает на спине.

Тело, лежащее в гробнице, уже давно не живое.

Но и не мёртвое.

И я понимаю, что он — не нежить. В его синих глазах пылает сознание живого существа. Живого, но запертого в теле, застывшего между жизнью и смертью.

Высохший. Тёмный, словно асфальт.

Его глаза вспыхнули ярким светом. Но он не шевелится. Потому что не способен противиться воле ключа, удерживаемого в моих руках.

Из-за моего плеча робко и неуверенно выглядывает брат. В его глазах ужас ещё больший, чем испытываю я. Он бледнеет. Губы подрагивают. Но он не отводит глаз от лежащего в гробнице.

— Это он… — его голос хриплый, сухой, — наш предок?

— Он, — сдавленно отвечаю я, ещё крепче сжимая ключ. — Он… даст нам силу… — но при этом я не ощущаю никакой уверенности в собственных словах.

— Угу… — Владислав, судя по голосу, испытывает то же самое.

И тут пугающе синие глаза переводятся на него. И он просто замирает, как статуя. Будто это поможет ему избежать смотрящего прямо в душу взора нашего с ним предка.

Вознесенского, который много веков назад основал наш клан, который ныне правит огромнейшей Империей мира.

Но я беру себя в руки. Сжимаю ключ вообще до предела, до белых костяшек. Прокашливаюсь и, используя всю свою волю, говорю:

— Поделись своей силой, как мы и договаривались в моих снах, предок! Помоги своему роду, чтобы он жил и процветал! — и взмахиваю жезлом-ключом, одновременно с этим подавая в него энергию.

Тело погребённого предка вздрагивает. Он получил команду и теперь будет обязан её…

Движение. Справа.

Я только поворачиваю взгляд, как всё меркнет. Мир содрогается. На смену всем звукам приходит глухой удар и звон.

Ощущаю, как падаю. Но ничего не могу с этим поделать.

Удар был точным. У меня не было даже шанса устоять на ногах.

Жезл-ключ вываливается из моей руки. Я это чувствую. Но не вижу. Перед глазами только серый камень саркофага.

Сквозь звон в ушах я слышу шаги. Затем, ещё через несколько секунд, дрожащий голос Владислава:

— Ключом… освобождаю! — кричит от нервного напряжения.

Вспыхивает свет.

А затем по гробнице разносится вой. Длинный, протяжный, такой, какой может принадлежать кому угодно, но точно не человеку. Затем сухой кашель, который перерастает в смех, похожий на карканье старого ворона.

— Дай его… — прохрипел этот голос.

Я ощущаю, как сильная рука Владислава поднимает меня. Я всё ещё не пришёл в себя до конца.

— Только не убивай… мы договаривались! — растерянно говорил Владислав.

— О, нет, нет-нет-нет, ему нельзя умирать, — отвечали из гробницы. — Кто-то должен лежать в гробнице вместо меня, иначе пробудится один мой старый враг, — последние слова он произнёс с острой неприязнью и тревогой.

— В гробнице? — дрогнул голос Владислава. — Но я не хочу…

— НЕ ВАЖНО, ЧЕГО СЕЙЧАС ТЫ ХОЧЕШЬ! — рявкнул Древний. И тут его голос резко стал мягким и спокойным. — Важно то, что он никому не причинит вреда и не умрёт. Мы же об этом договаривались, не так ли?

— Да… д-да, — едва слышно сказал Владислав.

Но тут я уже приходил в себя. Мой Дар энергета пришёл в действие, активируя силу по всему телу. Я резко выбросил руку в сторону, пытаясь отбросить держащего меня Владислава энергетической волной, но…

Моя мана рассеялась, даже не покинув тела. Я тут же получил несколько резких ударов от Владислава, которые выбили из меня дух. И слышал, как он приговаривал:

— Ты заслужил… ты заслужил… заслужил… — бормотал он, пытаясь оправдаться перед самим собой.

Тут на моё плечо легла рука. Крепкая. Холодная.

— Ты хотел моей силы? Ты её получишь. Но заплатишь за это всем остальным, — рассмеялся погребённый Древний.

И под этот отвратительный, демонический смех моё сознание померкло окончательно.

Чтобы в следующий миг я увидел мир чужими глазами. Смотрящими из гробницы.

Мы с погребённым Древним поменялись телами.

И новое тело ощущалось тяжёлым, будто придавленном многотонным весом. Не пошевелиться.

Но хуже всего то, что я даже не дышал. Хотел, пытался сделать вдох. Но ничего не выходило. Будто я не человек, а восковая фигура. Вот только кислород мне и не был нужен.

— Это тебе за девушку, которую я любил, — произнёс Владислав, стоя рядом и смотря на меня с неприкрытой ненавистью. — За моего фамильяра, которого ты велел порубить на куски на заднем дворе, считая что я никогда не узнаю правду о том, что ты отдал этот приказ. За моих слуг, на которых ты тренировал свой Дар, зная что ближе них у меня больше никого не было, — он стиснул челюсти. — Тебя ненавидят все. Аристократы, простолюдины, даже наш род. Но больше всех — я. Пусть ты и думал, что я буду молча делать всё, что ты скажешь, — он фыркнул. — Будто то, что наш отец меня усыновил и принял в главную ветвь, делает меня должным лично тебе.

Я пытаюсь что-то сказать. Но губы не слушаются.

Но я знаю.

Владислав говорит правду. Абсолютную.

— Он всё осмыслит, — я услышал голос… свой, родной. Но говорил им уже совершенно другой человек. Рядом с Владиславом поднялось… моё тело. С новым хозяином, чьи глаза полыхали синим светом. — У него будет для этого достаточно времени. А сейчас, — он непринуждённо забрал жезл-ключ у Владислава и взмахнул им, говоря: — Кости узника, высвободитесь, дабы я имел над ним абсолютную власть!

В моём новом теле что-то зашевелилось. Я ощущал, как расходится плоть, но не чувствовал никакой боли. Только видел, как несколько косточек, покрытых чёрной кровью, подлетают к руке погребённого Древнего. Он берёт их и отдаёт Владиславу, со словами:

— Держи. Проследи за тем, чтобы он больше никогда не сделал никакого зла. А теперь, — Древний взглянул на меня, взмахнул жезлом-ключом вновь, — упокойся вечным сном!

Саркофаг захлопнулся, погружая мой мир во тьму.

Воспоминание завершилось.

А я пришёл в себя, рядом с этой же гробницей. Стоя в теле Руслана Северского. Рядом — Владислав, мрачный как туча и смотрящий на меня с мрачной решимостью. Он всё же не сделал ничего, чтобы мне навредить.

— Ты предал собственного брата, — произнёс я. — А вместо него привёл в мир существо, которое было здесь погребено.

— Он был мразью… мой настоящий брат, — без тени сомнений произнёс Владислав. — Мразью из мразей. Такие не заслуживают даже того, чтобы жить, не говоря о власти!

— Ты хотел, чтобы он жил.

— Он всё равно мой брат… — поджал губы Владислав. — К тому же, здесь он никому не навредит. Так я думал. Раньше, — он покачал головой и поднял на меня взор. — Я заключил его в тюрьму, здесь. Пусть и жалею о том, что выпустил на свободу другое чудовище. Но даже он — лучше. Лучше будет, если мой настоящий брат останется здесь, а Императора мы просто убьём.

— Ты всё время, с самого начала нашего знакомства, называл его братом, — я покачал головой. — Существо, которое давным давно должно было умереть.

— Да, таков запрет, который он поставил мне сразу после освобождения. Потом такой же поставил на него, — Владислав кивнул на саркофаг. — С помощью своего жезла-ключа. И на всех аристократов, которые помогли мне организовать обмен. Главы нескольких кланов, которые и предложили брату эту авантюру, вместе с Мастером. Потом убедили его, что надо взять с собой меня. А я… уже давно, к тому времени, общался с Древним. Он приходил ко мне во снах. После освобождения, он усилил печати на саркофаге и обновил их. Со временем они теряют часть функций. Поэтому их нужно обновлять как можно чаще. Иначе получится то, что получилось сейчас, мой брат залез и к тебе в голову. Вероятно, научился пользоваться силой этого тела. Или ещё что-то, я не знаю.

Во всей этой ситуации не было никого, на чью сторону я хотел бы встать. Каждый из всей тройки — отвратителен. Каждый — по своему. Зато каждого я мог понять.

Однако позволить кому-то из них возглавлять Империю, в которой я собирался жить? Нет, увы. Для этого я лучше сам найду более подходящих людей.

И прямо сейчас я мог избавиться от проблемы номер один — Владислава. Достаточно только отдать мысленный приказ и бирюзовый туман заберёт его жизнь. И всё — минус большая проблема. С его людьми разобраться будет уже не сложно.

Затем Древний, в теле Императора. Которое и так не выдерживало его силу.

А после него — истинный Император — брат Владислава. Заключённый в гробнице.

Он ощущал мою близость. Так что жетон раскалился уже до самого предела, оставляя ожог на моей коже сквозь одежду. И настойчиво пытался связаться. Но всё это было не важно.

Сейчас нужно принять решение, что делать со всеми ними. Владислав условно мой союзник, но временно. Как только уберу Императора, он тут же попытается захватить власть. Это недопустимо.

Я мог убить его в любой момент. Но не сделаю этого из-за простой перестраховки или личного отношения.

Хотя предатели — худшие из людей.

— Каждый из вас омерзителен, — добавил я и посмотрел на Владислава, не скрывая своего презрения. — Все трое. Никто из вас не сядет на трон. В том числе ты.

Владислав слушал, сжав кулаки. Не смотрел в глаза — знал, что я почувствую его злость. Хотя я чувствовал её и так.

— Мне не нужен трон. Мне нужно лишь делать свою работу. Только для этого мне нужно управлять. Иначе, как мне защищать Империю? Да, для этого нужны инструменты. Рычаги влияния. Но не власть ради власти. Вся моя жизнь — решение проблем, не под силу другим. С самого детства. Грязная работа? Владислав! Опасные задания, которые больше некому доверить? Владислав! «Прикрой на сверхопасной задаче, Владислав»! Я служил императорской семье, стал её частью, хоть и происхожу из забытой ветви рода. Меня это устраивало.

Он поднял на меня взгляд. Прямой, лишённый всяких сомнений. И продолжил говорить:

— Но я никогда не позволю, чтобы все мои старания пошли прахом. Чтобы кто-то разорвал Империю. Кто бы ни был у власти, если он позволит мне приносить пользу Империи, я буду поддерживать его всеми силами! — он шагнул ближе, голос стал жёстче: — Эти двое — самодуры. Особенно мой брат. Настоящий брат. Он хуже того чудовища, что идёт к нам прямо сейчас. Пока мы спорим! И я помогу тебе остановить того, кто занял тело моего брата, — он кивнул на саркофаг. — А если ты решишь освободить его, то я никак тебе не помешаю. Я прекрасно осознаю разницу в наших силах. Но подумай: кому от этого лучше? Тебе? Он избавится от тебя, едва сядет на престол.

Он покачал головой и потёр переносицу, продолжая говорить:

— Лучшее, что ты можешь сделать: оставь его. Давай разберёмся с Древним, потом вместе поможем новому императору удержаться на престоле. Пусть между нами нет большого доверия. Слишком ты независимый. Слишком буйный. Но мы прошли через многое. Убивать тебя не стану. Потому что благо Империи для меня — прежде всего. А ты можешь быть ей невероятно полезен.

Надо же… Какая исповедь. И не похоже, чтобы лгал. Хотя чёрт его знает. В любом случае…

Я хочу победить. А в битве с энергетом ничего лишним не будет. Риски слишком велики.

Я люблю риск? Да. Готов к нему? Да. Готов умереть? Да.

Но моя смерть обречет всех моих людей на худшую участь. Даже если Император до них не доберется, они останутся в чужом мире, отрезанные от пищи и моей защиты. Все, кто на меня рассчитывал, кто поверил и пошел следом… могут сгинуть.

Нет, я не могу этого допустить. Да и ради чего? Стремления к острым ощущениям?

Как-нибудь в другой раз.

Я посмотрел на саркофаг.

Но если освобожу подлинного Императора… станет ли сложнее? Пожалуй, нет. Он слабее Древнего.

Я спросил:

— В воспоминаниях твоего брата Древний сказал: если в гробнице никого не будет, проснётся тот, кто должен его стеречь. Что он имел в виду? Почему его это так напрягало? — спросил я Владислава.

Тот нахмурился:

— Он говорил мне только то, что… — его голос сдавило, он поморщился. — Я не могу рассказывать тебе ничего нового об этой гробнице, — он замолчал, потом усмехнулся без веселья. — Я понял, что ты задумал. Это опасно. Возможно, куда опаснее, чем может быть сам Древний. Но я уже не буду пытаться влиять на тебя. Делай то, что решил, — он взмахнул рукой. — А я пойду. Мне здесь нечего делать. Лучше придумаю, как помочь тебе в битве. С тем, кто в теле моего брата.

Он ушёл. Я остался в гробнице.

Взглянул на печати. Взаимодействовать с ними будет несложно — они откликаются на стихию пространства. Значит, отзовутся и на мой зов. В свободные минуты я изучал кости Леонида Поднебесного — уже после создания «Оружия Души».

И…

Никакого секрета не нашёл. Просто кости, превращённые в артефакт. Вокруг них была техника искажения пространства, сплетённая с Пустотой.

Банальщина.

Ха! А не так давно я считал, что это нечто невозможное. Пока не ознакомился с возможностями своих предков.

Но это уже не важно.

Я подошёл к саркофагу. Мысленным приказом призвал «Копьё Души». Оно, самостоятельно проследовало по маршруту, которым шёл я, и плавно остановилось в воздухе рядом со мной. Удобно.

Оно здесь для того, чтобы я мог в любой момент взять контроль над Пустотой. Мало ли, сколько её вырвется из саркофага? А с копьём всяко проще ею управлять.

Я коснулся раскалённого жетона. Мысленно обратился к настоящему Императору, со словами:

— Я видел твои воспоминания, — тишина.

И жетон дёрнулся от резкой подачи в него энергии. В мою голову устремился поток мыслей:

— Он обманул меня… солгал… забрал мою жизнь… а меня оставил здесь… ведь кто-то должен покоиться, — вспыхнул гнев: — ВЕРНИ МЕНЯ! ВЕРНИ! Я ВИЖУ ТВОЮ СИЛУ! Я СЛЫШУ, КАК ОНА КИПИТ ВОКРУГ ТЕБЯ! — воздух вокруг моего «Копья Души» задрожал. Император продолжал кричать и требовать: — СДЕЛАЙ! ОТКРОЙ! ОТКРОЙ! ОТКРО-О-ОЙ! ИНАЧЕ ВСЁ БЫЛО ЗРЯ! ВСЁ ЗРЯ! ДАЙ! ДАЙ МНЕ СВОБОДУ! ДАЙ МНЕ МЕСТЬ! А Я ДАМ ТЕБЕ ВЕСЬ МИР! ТОЛЬКО СДЕЛАЙ ЭТО!

Крик. Позади закричали.

Это был Владислав. Судя по звукам, он только что выбрался из гробницы и в гневе сломал что-то. Следом сразу же возмутился князь Громов.

Надо быстрее заканчивать.

— Ты поможешь мне победить Древнего.

— МЕСТЬ! Я ХОЧУ ОТОМСТИТЬ! МЫ СОТРЁМ ЕГО С ЛИЦА ЗЕМЛИ! — и безумный хохот. — А ПОТОМ Я ОТОМЩУ ПРЕДАТЕЛЯМ! ВСЕМ! ВСЕМ ДО ЕДИНОГО! И, НАПОСЛЕДОК, ОСТАВЛЮ СВОЕГО БРАТЦА! ХА-ХА! — новый приступ смеха. — Как славно, что ты наконец-то всё знаешь! Что я могу больше не сдерживаться! Теперь освободи меня!

— Перед этим мы заключим магический договор.

— Что⁈

— Ты откажешься от претензий на престол и никогда не вернёшься в Родной мир. И от мести откажешься тоже.

— НЕТ! Я ДОЛЖ…

— Это моё последнее предложение. Обсуждаться оно не будет. Ты либо принимаешь его, либо я справляюсь с нынешним владельцем твоего тела без твоего участия.

— ТЫ ГОВОРИШЬ КАК ОЧЕРЕДНОЙ ПРЕДАТЕЛЬ!

— Я тебе не присягал, чтобы предавать. Ты не достоин власти, — перепалка наверху становилась жарче. — А, значит, ты её не получишь.

— Ты играешь со мной, друг мой? — его голос из гневного, превратился в притворно дружелюбный, с нотками почти нескрываемой угрозы. — Знаешь, чем это может обернуться?

— Хочешь оставаться? Твоё право, — заявил я и развернулся на выход.

— Стой! НЕТ! НЕТ! НЕ УХОДИ! Я…

Снаружи громыхнуло.

Но это были не молнии князя Громова. А что-то гораздо серьёзнее.

Я на всей скорости устремился наружу.

Там пахло жжёной плотью.

Все, кто был у кургана, сейчас лежали на земле. Кто-то прикрывал голову и лицо руками. Кто-то, у кого щиты не выдержали, стонал от ожогов или вовсе не шевелился.

Сам Владислав и князь Громов поднялись раньше остальных.

— Он здесь, — нервно пробормотал Владислав. — Он пытается запугать нас!

— Господин свободен⁈ — тут же подскочил ко мне князь Громов.

— Он думает, — ответил я, смотря на юго-запад. Оттуда, судя по оставшейся в воздухе мане, и прилетела боевая техника. И, судя по всему, запускали её неподалёку. — И времени у него нет. Император здесь.