Изгой Проклятого Клана. Том 6

Глава 27

Да. Действительно.

Несколько подразделений имперской армии двигались к усадьбе Яровых. Об этом сообщали посты гвардии Яровых, которые встречали имперцев, но, не оказывая сопротивления, были вынуждены их пропускать.

Потому что понимали, что шансов даже задержать их продвижение — нет. А приказа на самоубийственную оборону Святослав не отдавал. Он ценил своих людей.

Хотя к их профессионализму были вопросы. Ведь это именно они пропустили Владислава с его людьми к усадьбе Яровых. Точнее — никак не обнаружили Владислава с его спецами. Да, это было сложно. Однако это ж гвардия! Находить и предупреждать опасности — это их прямая обязанность!

Впрочем, не время рассуждать. Прямо сейчас над усадьбой рассекало несколько воздушных магов имперской армии.

Приближаться они не рисковали. В небе дежурил Ардамун. Да и мои стрелки были наготове. Вот только я не хотел кровопролития с обычными бойцами. Они-то причём? Просто исполняют приказ. Им не до того, чтобы осмысливать его или брать на себя ответственность за командование.

Ведь задача солдата — исполнять. В Зеркальной Башне действовал тот же принцип. Мои люди строго исполняли приказы. Когда надо, ради победы, шли на смерть. Так что я их понимал.

Я тем временем отправлял своих людей и Яровых в лабиринт. Людей Владислава и его самого в качестве пленных. Со многими из них ещё предстоит разобраться. Но не мне. А Яровым — это их дело.

Пока что они разобрались только с одним — Псом. Тому переломали руки и ноги, но убивать не стали. Сделали это гвардейцы Яровых. Владислав протестовал, однако сейчас у него права голоса не было.

Однако Пёс, к своей чести, стоически на всё согласился. Ведь он лично выломал кости Святослава, когда люди Владислава вторглись в усадьбу. Псу, по крайней мере, оставили жизнь. За компенсацию, в будущем, от Владислава.

Хотя сам брат Императора был в настоящем бешенстве от того, как обходятся с его людьми. Однако я ему чётко дал понять: кровь за кровь, кость за кость. Это его угомонило. Тем более, что целителей к Псу попзже всё-таки допустили.

А я пока думал о ситуации.

По главной дороге, ведущей в усадьбу Яровых, двигалась укреплённая магией бронетехника и авто имперских войск. Войска ближайшего гарнизона. Вероятно, из Новосибирска. Им оставалось ещё несколько километров, когда все мои люди и Яровые, включая женщин и детей, зашли в лабиринт.

Эвакуироваться мы успеем.

Однако кое-кого не хватало.

Ратибора, вместе с охраняющими его людьми Владислава. Они находились в небольшой деревушке, принадлежащей роду Стрельцовых. Так сказал Владислав. Вот только я там никогда не был и не мог телепортировать туда лабиринт.

А значит, добираться придётся своими силами.

Имперские отряды можно было бы встретить здесь. И даже разбить.

Но причём здесь обычные бойцы, служащие своей Родине? Нет. Я не собирался сеять смерть среди людей Империи. Так что пусть занимают усадьбу. Когда с Императором будет закончено, всё вернётся на круги своя. А пока — Яровым придётся затянуть пояса и обустраиваться в Мире-Саду.

Я телепортировал лабиринт на несколько десятков километров от усадьбы Яровых. Там, где его не должны слишком быстро обнаружить даже с воздуха, под прикрытием лесов. И, уж тем более, добраться до туда через леса.

А сам отправился в ту самую деревушку Стрельцовых. Она была в относительной близости. Благо, что Владислав дал мне артефакт, который точно показывал на «парный» артефакт, находящийся в самой деревушке. Они указывали друг на друга, чтобы в любой момент хозяин одного мог найти другого. Удобная штука.

В форме мантикоры добрался я туда за полчаса. В быстром зверином темпе. Ломая ветви и взрывая землю лапами. Да, мог по воздуху, но там медленнее, как ни странно, да и могли засечь воздушные разведчики имперских войск.

Приняв человеческий облик и одевшись, я двинулся в деревушку. Она выглядела… напряжённо. Местные жители не встречались со мной глазами, не задавали вопросов и всячески избегали встречи. Ощущалась тревожность. Они будто ожидали проблем в любой момент.

Впрочем, справедливо. Потому что если сюда дойдут военные и узнают, что происходит, то у деревенских могут начаться проблемы. Тем более, что они подданные из клана, который наверняка уже считается кланом предателей.

По хорошему, нужно эвакуировать каждый из родов клана Яровых. Но сначала — Ратибор.

Деревенские с опаской указали мне на дом старосты, как только я подошёл. Они всё понимали. Сразу же. Дом старосты находился на небольшом холме, в возвышении над остальными.

Люди Владислава уже были предупреждены о моём присутствии. Так что покорно разошлись в стороны, когда я зашёл в дом. Ни старосты, ни его семьи здесь не было.

А вот Ратибор стоял, скованный по рукам и ногам цепями-артефактами, подавляющими магическую силу. Он смотрел на людей Владислава как зверь: исподлобья, с ярким желанием в глазах пооткручивать им головы.

А потом увидел меня.

— Руслан! — воскликнул он, а затем взглянул на людей Владислава, не мешающих мне. В его глазах мелькнуло подозрение. — Что это значит? Ты что, в сговоре с этими выродками⁈ — он был зол, очень зол.

— Нет. Я договорился с их руководством, — утвердительно сказал я. — В том числе, насчёт твоей безопасности. Рад, что ты жив.

— Эти выродки чуть не убили меня, — он бросил на ближайшего из своих пленителей очень красноречивый и «добрый» взгляд. На него в ответ никто не взглянул и не сказал ни слова.

— О компенсации договоритесь позже.

— Компенсация, — он повторил это слово с неприкрытым презрением. — За кровь — кровью.

Я хмыкнул и подошёл к нему, освобождая от цепей. Задал вопрос:

— С каких это пор ты так кровожаден, Ратибор?

— С тех, как люди Императора ворвались в дом моих предков, проделали в моей груди дыру и заставили моего племянника склониться!

— Ты же понимаешь, что всё не так просто.

— Понимаю, — ответил он без малейшего удовольствия. — Но я не собираюсь терпеть подобное, — прорычал он. Но потом прикрыл глаза, с шумом втянул воздух и успокоился. — Что ты опять затеял? Зачем имперские спцеслужбы вторглись во владения нашего клана и устроили там спецоперацию по захвату?

— Объясню потом. Сейчас и тебе, и этим парням надо выбираться отсюда, — я указал на людей Владислава. Они стояли с каменными выражениями на лицах.

Ратибор стиснул челюсти. На одном из них он задержал свой взгляд дольше других. Маг стихии земли. И сказал ему:

— Ты, — он поднял на невозмутимого землевика палец. — Мы с тобой не закончили.

Тот выдержал его взгляд. Но ничего не ответил. Он был в ранге Мастера. Наверняка Ратибор это знал, но его, кажется, это совсем не смутило.

— Разберётесь позже, — сказал я. — Сейчас идём. Много работы. Очень много.

Возражений не последовало.

Я вызвал лабиринт к себе. Так что через несколько минут мы все зашли туда, для дальнейшей транспортировки.

И вот тут вставал вопрос: а что дальше?

Телепортировать всех в Мир-Сад, затем возвращаться за родами клана Яровых? Это огромное время. А мне ещё нужно сделать кучу всего.

Но бросать рода Яровых на произвол судьбы? Нет, так не пойдёт. Однако и брать их всех в мой лабиринт, означало открыться им. Если кто-то из них, каким-то образом сможет связаться с императорскими людьми, то… жди беды.

Я и большинству из клана Яровых-то не доверял. Слишком уж много дерьма они устроили Руслану, да и мне пакостили, когда я только перенёсся в этот мир. Кто-то из них наверняка с радостью сдаст меня. Но один род — Яровых — ещё можно проконтролировать.

А вот сразу несколько? Целый клан, в котором больше двух сотен только аристократов. Не считая слуг и всех прочих.

Покровских я бы ещё взял. Толковые целители всегда пригодятся. Да и девчонки будут рады. Но вот остальных… сразу они не влезут. Да и не был я в большинстве владений никогда. Это мне придётся отправиться в каждое, чтобы вызвать лабиринт. А там меня могут попытаться подловить имперские силы.

Хм… Задачка.

А что если…

— Ты предлагаешь мне распустить свой клан⁈ — с возмущением произнём Святослав. Он редко проявлял негативные эмоции, но сейчас он даже не старался сдерживаться. Судя по мрачному выражению на лице Ратибора, который стоял за его плечом, он тоже был не в восторге.

— Именно. Но не навсегда. Пока мы не решим главный вопрос.

Повисла тишина. Каждый прекрасно понимал, что именно это за вопрос.

— Император, да? — спросил Святослав. — Вы всё же вступили с ним в конфронтацию.

— Да. Он хочет забрать моё тело.

— Чего?

— Да. Именно так. Ты же не думал, что только у тебя проблемы со здоровьем? Увы, нет. Его Величество тоже страдает.

— Но почему ты, а не кто-нибудь другой?

— Без понятия, — я пожал плечами. — Могу только предполагать, что ему нужно тело с сильной энергетикой, а не абы что.

— Ещё бы… — буркнул Святослав. — Император же.

— Так что, если для тебя ценны твои подданные, распусти клан и скажи, что освобождаешь их от всех клятв.

— Предки проклянут меня за это, — он покачал головой. — Точно проклянут.

— Это же временно. После решения вопроса они вернутся под твоё крыло.

— Что именно ты имеешь в виду под «решением вопроса»? — подозрительно сощурился Святослав. — Только не говори, что ты задумал сместить Императора и самому взойти на трон… Не задумал ведь? — он нервно хихикнул.

А Ратибор хмурился так, что морщины на его лбу уже стали похожи на причудливые холмы.

— Нет. Зачем мне трон? — невозмутимо сказал я. — Много мороки.

— Ну, знаешь ли… я бы не сильно удивился, — снова смешок. — Ты умеешь устраивать сюрпризы, Руслан. Что мне, что всем остальным. Тогда в чём твой план?

— В смене власти. Кое в чём ты был прав — Императору пора покинуть свой пост. Посмертно.

— Теперь понятно, почему за тобой объявили охоту, — произнёс Ратибор. — Как же ты приманил брата Императора на свою сторону?

— Никак, — сказал я. — Он и сам всё прекрасно понимает. А то, что он устроил в вашей усадьбе, ещё обойдётся ему в круглую сумму на компенсации для вашего рода и гвардейцев. Но, думаю, после масштабных перемен, ваш клан может претендовать на очень многое.

— Так, — с интересом прищурился Святослав. Он уже не был так прохладно настроен. Однако всё равно осторожничал. — Например?

— Например, земли и ресурсы тех кланов, которые прямо сейчас не очень устраивают нас, — спокойно ответил я. — Морозовы, например.

— А, старые счёты, — он хмыкнул.

— Вроде того. Только я просто не хочу видеть никого, кто бы с радостью вонзил мне нож в спину. Мне или моим близким. Мало ли, на что они пойдут, если я отвлекусь?

— Когда ты встречался с ними в последний раз?

— Не так давно. И тогда я договорился с их наследником. Но не думаю, что они питают ко мне очень уж тёплые чувства. А вот твоему клану их ресурсы и земли не повредят. Может, под раздел интересов попадёт кто-то ещё. Это уже покажет время.

Да, я рассуждал прагматично. Но передел политической карты — это нормально во время перемен. Как раз такое, какое наступило у нас сейчас. Всё изменится. И, если конфликт приобретёт масштабы, то каждому клану придётся сделать выбор.

Хотя в глубине души я очень хотел, чтобы масштабы были как можно меньше… потому что меньше земель затронет наш с Императором конфликт, тем меньше людей от него пострадает. Простых, ни в чём не повинных людей, живущих свои обычные жизни.

Они не заслужили становиться разменной монетой.

— Хорошо, — кивнул Святослав. — Пусть то, что ты предлагаешь, не лишено нотки безумия, но я тебе доверяю, — он улыбнулся. — Давно доверяю. И не зря. Ты всегда подтверждал свои слова делом. А значит, подтвердишь и сейчас, — он протянул руку. — Я распущу свой клан. На время. Чтобы защитить рода, входящие в него.

Я пожал его ладонь. И пристально смотрел в глаза:

— Они расскажут всё о секретах твоего рода. Что знают. Включая про ту тварь, которая кошмарила ваш клан.

— Отговаривать меня теперь вздумал? — он хмыкнул. — Плевать. Всё равно уже всё поставлено на карту. Когда мы сбежали с тобой из Родного мира, то все поголовно стали предателями. А имперский закон к таковым предельно суров и прост. Мы мертвецы в глазах Императора. Так о чём теперь беспокоится?

Ратибор посмотрел на него… с уважением и лёгкой улыбкой удовлетворённого наставника. Кажется, он сейчас совершенно не жалел о том, что уступил ему место главы клана Яровых.

Впрочем, это было верно. Оспорить это было невозможно. Ратибор — воин, а Святослав — правитель, пусть пока молодой, но по-своему мудрый и достаточно решительный. А уж готовность смерти в нём была всегда. Думаю, с самого первого вздоха, после того, как он неудачно раскрыл свой Дар и стал калекой.

Сообщение родам клана Яровых мы передали через разведчиков Лёни. Они просто разослали анонимные письма, записанные под диктовку от лица Святослава. В этих письмах упоминалось, что клан Яровых отныне распущен и каждый из родов имеет право сам определять свою судьбу, выбирать себе нового господина и раскрывать любые секреты в целях собственной безопасности.

С какой-то стороны это выглядело как капитуляция. И это сильно отразится на репутации клана Яровых. На годы, десятилетия и, возможно, на целые поколения. Но сейчас это был единственно верный способ избежать преследования родов имперской властью и позволить им просто выложить секреты рода Яровых, какие им были известны, чтобы обезопасить себя.

А уже после того как с Императором разберёмся, вернём всё на круги своя.

Вот только не все Яровые были довольны этим решением. Многие из рода стали громко, в вызывающей манере, требовать от Святослава объяснений.

Их я понимал. Роспуск клана, который столетиями строили их предки — это огромный удар по чести рода. Но с другой стороны, мы вынуждены мыслить настоящим моментом. И беречь рода, которые всё ещё являлись частью клана Яровых. А перевозить их все сюда — настоящая проблема.

Пятеро Яровых собрались перед Святославом. В лагере, наскоро возведённом гномами и жителями Предела для «новеньких».

Я не спешил вмешиваться во внутренние дела рода Яровых. Тем более, что вышедший из-за плеча Святослава Ратибор тут же разогнал недовольных, одним ударом отправив самого здоровенного из них в отключку. Наглядно и быстро.

Довольно кивнув, я отправился к порталу. Пока все обустраиваются, я должен заняться самым важным сейчас моментом — довести «Оружие Души» до приемлемого состояния. Чтобы Пустота, которую я, кажется, научился контролировать, стала моим средством, а не врагом.

У меня противно заныло «под ложечкой» от этой мысли.

Кем я стал?

Во что я превращаюсь?

Я взглянул на собственную руку. Сжал ладонь в кулак, ощущая как скапливается в ней мана. На секунду ощутил концентрацию Пустоты внутри своей энергосистемы. Да, она там была. С того самого момента, как я посетил последнюю Обитель.

Энергоканалы заполнились чёрным. Он был виден даже сквозь кожу. Словно тёмная кровь внезапно хлынула по венам.

С другой стороны…

А как ещё остановить Пустоту, как кроме того, чтобы научиться управлять ею? Управлять ею, но самому не становиться её рабом, как это происходило с любым существом, пользующимся их силой.

Именно этого я не хотел.

Чтобы использование Пустоты превратило меня в одного из тех, с кем я сражался… в очередного Архидьявола Пустоты. Которого в этом мире будет банально некому остановить.

Разве что… Императору?

Ха!

Я рассмеялся от этой мысли. И отправился за «Цепью Основателя». Предки упоминали, что мне осталась последняя Обитель до тех пор, как я смогу в полной мере воспользоваться силой «Оружия Души».

И этот момент настанет сегодня.

Так, куда я там припрятал сердце химеры, необходимое мне для завершения «Оружия»?