Дракон из Каэр Морхена

Глава № 89. Оберон. Единороги. Предатель

Прим. автора: это предпоследняя глава. Последняя прода и эпилог завтра в полночь, как и анонс следующей работы.

1267 год Новой Эры. XXXX год мира Aen Elle.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Где-то на территориях Тир на Лиа.

Две секунды спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Тир на Лиа, мне, бывшему в прошлой жизни фанатом классического фэнтези, крайне сильно напоминал легендарный Ривенделл. Всё это сочетание небольших эльфских зданий и водопадов… Наводило на мысли об определённом сходстве этих мест.

Да, это не было окруженной горами долиной для полного сходства, но виды всё равно были прекрасные. Что-то в ирландско-кельтско-равнинном стиле. Недотягивает до мира Ренни, что отправилась изучать нашу магию в Камелот, но моих спутников и саму Цири всё равно впечатлило.

— Впечатляюще… — пробормотала Йеннифер, делая пассы руками и оценивая магический фон этого места.

А он тоже впечатлял — это всё было громадным Местом Силы, где можно практически без ограничений восполнять свои силы… Если у тебя был доступ. Эльфы Народа Ольх как-то умудрились создать гигантскую чародейскую систему, направленную на создание защиты от, скажем так, в киберпанковском стиле посещённого нами мира, несанкционированных пользователей.

И похоже именно это, а не пейзажи, прокомментировала чародейка.

— Надо быть осторожнее. Дикая Охота… — напрягся всем телом Геральт, показывая едва заметное дрожание пальцев — должно быть ему хотелось взять в руки меч.

— В Тир на Лиа для нас врагов нет. — успокаиваю его, покосившись на берущую себя в руки Трисс. — Дикая Охота — лишь одно из подразделений местных эльфов. Элитное, могущественное… Но не правительство.

Хотя… Угроза может исходить от других… Наблюдаете за нами, ребятки? Ну-ну…

— Обычно такими становятся те, кто во всём поддерживают королька или другого правителя… — буркнул ведьмак, не спеша расслабляться.

— Или те, кто противостоят королю. — подметила Трисс с мягкой улыбкой, разводя руками. — Всё может быть.

— Там… Всё весьма сложно, как я знаю. — развожу руками, когда взгляды сопровождающих скрестились на мне. — Но с их королём договориться можно. В ином случае придётся пойти на скажем так, агрессивные переговоры. Но не сейчас. Идёмте на ту площадь, нас должны заметить. И увидеть местные жители, чтобы слухи о нас разлетелись по городу. Чтобы король был вынужден признать наше существование. Чтобы он не мог скрыть того факта, что к ним пришла наследница Старшей Крови — на людей им плевать, они тут даже в качестве рабов есть, но вот на собственное наследие…

По ходу моей речи мне активно кивали Трисс и Йеннифер, разбирающиеся в политике и её приёмах. И если одному подозрительному дракону Геральт не доверял, реакция чародеек его быстро переубедила и тот перестал параноить… Так активно по крайней мере.

Так что мы, никого и ничего не смущаясь, проследовали на огроменную площадь, вызвав ошарашенные взгляды эльфского народа, видевшего людей разве что в цепях и ошейниках. Звучит не очень благозвучно, но человеческий Нильфгаард вон тоже рабов держит, и не представителей другой расы, а своих собственных сородичей, что как по мне, ещё хуже.

Всё познается в сравнении, как говорится.

— К нам идут!.. — подала голос Цирилла, указывая на вооруженных мечами и облачённых в рунные доспехи местных стражей.

По стилю ничего нового в голову не приходило, разве что я с небольшим недовольством отметил, что все местные воины облачены не хуже рыцарей Камелота. У наших офицеров получше, но… Не кардинально. Это… Заставляет воспринимать местных всерьёз, а не как обычных высокомерных эльфов с рабами-людьми, которых в фэнтези рассказах не пинает разве что ленивый.

— Нарушители… Люди! — воскликнул один из них на Старшей Речи, с золотистыми узорами на своих доспехах. — И не похожи на рабов… Чародеи. Обозначьте себя!..

— Мы могли бы сейчас заняться созданием недопониманий и прорываться во дворец силой, чтобы потом договориться… — по мере моих слов на такой же чистейшей Старшей Речи, стража резко напряглась, но торопиться бездомно атаковать не стала. Это только в тех фэнтези рассказах эльфы при виде людей ведут себя как тупые быки, увидевшие алую ткань, а не создания, прожившие сотни лет. — Но избавимся от всех этих глупостей одним-единственным действием.

И я, пользуясь тем, что при виде своей стражи эльфский народ разбежался подальше от нас, окутался золотым сиянием и… Предстал в своём настоящем виде, принявшись оглядывать ошалевших собеседников с высоты нескольких метров.

— Д-дракон?.. — выдавил из себя тот, что с золотистыми узорами, явно бывший офицером. Не могу винить его за такую реакцию, вид существа в десятки раз больше тебя самого поражает даже долгожителей. — Что здесь делает дра…

Однако его голос прервал вспыхнувший жёлтый портал, закружившийся прямо между мною и принявшей организованно пятиться стражей.

— Я разберусь с этим, Аллатарил. — раздался другой мужской голос, принадлежащий выходящему из портала чародею, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном, а в руке находился деревянный посох… Чей материал не слишком-то и уступал моему, созданному из дерева Острова Яблонь. — Возвращайся к своим обязанностям.

— Приветствую тебя, золотой дракон, в Тир на Лиа. — тихо сказал Аваллак'х*, а был именно он. Голос я узнал, мимолётом отметив, как быстро убралась стража. — Ты привёл к нам Ласточку, Старшую Кровь… Ради которой бежал от Эредина по разным мирам. Зачем?..

* — что примечательно, его прототип в нашей реальности связан с Артурианским циклом, а тут Мерлин… Их существование вместе также полностью канонично, кхе-хе…

— Эредин — не ваш король. К счастью. — тут же отмечаю я, громко фыркнув. Нашу речь слышали местные, как и мой телепатический глас, и я собирался знатно насолить этому типусу. — А прибыл я именно к вашему монарху, и говорить буду с ним. Коли тебе разрешат, Креван Эспане аэп Каомхан Маха, ты будешь присутствовать там.

— И что же тебе даёт право на аудиенцию?.. — ничуть не смутившись и будучи всё таким же непрошибаемо спокойным, вопросил эльф. — По праву расы? По праву силы?..

— По праву представительства. — отвергаю его претензии, дёрнув хвостом и заставив местных жителей отпрянуть ещё сильнее. — Я — уполномоченный представитель Артурии Пендрагон, богини того мира, который с набегами посещал Эредин. Ты понимаешь, что это значит, Креван. К тому же… Ты не мог не узнать потомка Лары аэп Шиадаль, с которой ты был помолвлен, Лис.

— Не мог. — коротко подтвердил он, снимая капюшон и пристально уставившись на Цири, что от такого внимания крайне красивого эльфа даже слегка смутилась. — Хорошо, я провожу вас и помогу достичь аудиенции. Только не могли бы вы, Мерлин…

— Момент. — обращаюсь в тот облик эльфа-блондина, который применял при учёбе у Симласа Финдабаира. — Думаю, так дело пойдёт лучше.

— Вероятно. — неопределённо повёл плечом столь же светловолосый чародей. — Но заранее приношу извинения вашим спутникам. Люди в Тир на Лиа могут столкнуться с рядом… Предубеждений.

— Мои коллеги или достаточно умны, или достаточно привыкли к предубеждениям. Беспокоиться не нужно. — хмыкнул я, вызвав подозрительный взгляд со стороны ведьмака. Он определённо подозревал что-то эдакое в моих словах, но из-за недостаточного хорошего знания Старшей Речи точно понять не мог.

А вот Йеннифер шутку оценила, хмыкнув и посмотрев на своего благоверного.

— Великолепно. — сухо бросил Креван, разворачиваясь. — Тогда прошу проследовать за мной. Не стоит дальше будоражить горожан… Вы и так им дали поводов для бесед на ближайшие десять зим.

— У вас настолько нечем заняться?.. — поражённо выдохнула Цири, осознав весь смысл сказанных слов.

— Мы достигли многого, Цирилла аэп Шиадаль. Среди нас более нет больных, бездомных или голодных, нет активных войн, а проблемы не отражаются на мирных жителях… Полагаю… Это отличается от положения дел у людей. — покачал головой идущий впереди Креван. — Настолько, что множество рабов отказываются возвращаться обратно, коли бы им дали такую возможность. Многим представителем вашего вида оказалось лучше быть в подчинённом состоянии, нежели чем возвращаться к холоду и голоду… И подчинению феодалам, что не слишком отличается от такого неблагозвучного слова, как раб.

Что-ж, я вынужден признать, что этот эльф явно не просто так получил прозвище Лис. Язык у него действительно серебряный, и пропаганду он вести мастер. Ну а мне-то что сказать против? Он говорит правду, и увы, только её. Эльфы порой о своих рабах заботятся больше, чем феодалы о крестьянах.

— Это… Ладно… — не полностью осознала сказанное Цири. И интересовал её явно больше другой момент. — Но я — не аэп Шиадаль. Я княжна из рода…

— Аэп Шиадаль — линия Старшей Крови. Она не зависит от расы или семьи, в которой ты родилась, Ласточка. Её наличие опирается исключительно на твои гены, которым всё равно, человек ты, или эльф. — едва заметно хмыкнул Креван. — Некоторых эльфов этот факт донельзя раздражает…

Вот так, за такими вот спокойными и уравновешенными разговорами, мы и шли до резиденции местного монарха.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее усиливались наши впечатления от прелести этого места… На меня даже напала ностальгия по тем спокойным временам, когда я не знал ни о каких великих угрозах кроме Белого Хлада, о времени моего обучения.

Я смотрел на почти знакомые фонтаны, на мозаики и терракоты, на многочисленные статуи героев эльфов и памятники. На ажурные элементы строений, которые были нужны исключительно для такой развитой культуры, как местная. Мой взгляд падал на конструкции, которые служили ничему, кроме как эстетике и гармонии, добавляя городским пейзажам ещё больше красоты.

Красоты, которую нельзя было сравнить ни с одной культурой людей. Будь то с Земли или с Континента.

— Это всё наша столица. Триумф нашей расы. — коротко прокомментировал Аваллак'х удивлённые лица людей. — Вам когда-нибудь доводилось видеть подобное?

— Да. — коротко отвечаю я с нотками печали. — В Шаэрраведде. Ваши сородичи из Народа Гор строили подобное.

— Я… Тоже похожее видела… — Цири, пересилив спазм в горле, также заговорила. — Я… Видела остатки чего-то очень похожего на здешние виды… В руинах… Руинах Шаэрраведда… И как только люди могли разрушить такую красоту?..

— Это были не люди, справедливости ради. — хмыкаю, решив немного подпортить Кревану его пропаганду. — Это сделали сами эльфы Народа Гор, чтобы дворцы не достались людям. Хотя, невиновных среди вторых тоже нет. Они любили первыми объявлять войны эльфам ради территорий. Никто в этих ситуациях не лучше, Цири. Эльфы и люди порой поразительно похожи друг на друга.

— …А-а-а… Вот оно как… — протянула пепельноволосая девушка. — Понятно…

— …В оценку дракона можно поверить. — невозмутимо согласился Лис, которого было невозможно вывести из равновесия. — Сказал бы это человек или эльф, многое списалось бы на естественные для наших рас предубеждения, но постороннее мнение более объективно. Мы во многом похоже, Цирилла.

Ах ты маленький гадкий лисёнок… Вот оно что. Другая стратегия. Теперь ты стал напирать на схожесть, а значит, ничего удивительного будет в том, что человек может полюбить эльфа. Хитрец, хитрец… Но честно говоря, я не сильно против того, чтобы сила Цириллы помогла эльфам сбежать из своего мира, который уже постепенно захватывается Белым Хладам, просачиваясь за местную Завесу.

Рабовладельцы-расисты и всё такое, но осознанно обрекать на гибель целую цивилизацию… Это нужно быть как минимум ублюдком уровня Вильгефорца. А меня воротит всей драконьей душой от любого момента схожести с этим гадом.

— …Мы пришли. — коротко прокомментировал ситуацию Креван, когда здания окончательно перестали скрывать огромную сеть строений, что и представляли собой королевский дворец.

Теперь мы могли целиком и полностью насладиться эстетикой этого запутанного, но всё равно органически смотрящегося места.

И пропустив мимо ушей очередные удивления своих спутников, я мысленно принялся настраиваться на диалог с Обероном. В том, что он будет крайне сложным даже для меня — сомнений не было вообще. Потому что этот эльф был старше Симласа, и в отличии от последнего, бывшего ребёнком в то время, застал времена единого народа своей расы — Aen Undod будучи уже взрослым принцем тогдашней королевской семьи.

Этот товарищ победил единорогов, умеющих управляться с пространством и временем буквально на инстинктивном уровне. Он завоевал этот мир, и успешно выживал в королевском дворце на протяжении стольких лет, подставившись под яд Эредина лишь в самом-самом конце своей невероятно долгой жизни.

Не уверен на счёт его силы, но… Диалог будет столь же сложен, сколько и с Морганой-Морриган.

— Н-да, это будет проблемно… — недовольно ворчу и повожу плечами, ощущая сосредоточенное внимание хозяина этого места, который буквально… Вырос с этим дворцом.

Сильнее сжав призванный посох, я быстро оценил ситуацию как собственным опытом и знаниями, так и диагностирующим заклинанием, разработанным собственноручно.

Этот эльф… Буквально вырастил себе свой дом. Находился здесь веками, пропитывая его магией. По сути, он буквально превратил его в то, что сделала Артурия со своей Башней Света. Создал себе миниатюрный, пусть и не столь могущественный, домен.

Очень недурно, и в случае боя… Можно ожидать серьёзные раны, и вероятно… Даже поражение. Ху-ху-ху, давно не испытывал такого мандража.

— …Вам выделят покои. — вновь подал голос Лис, оборачиваясь на нас. — Прошу, разместитесь в них, покуда я побеседую с Его Величествам. Со всеми вопросами обращайтесь к слугам, они вашего вида… И, на всякий случай попрошу воздержаться от необоснованных приступов непринятия рабства и попыток их… Освободить. — взгляд сверкнувших глаз эльфа устремились на людей, вызвав раздражённый фырк Йеннифер. — В таком случае королевская гвардия не подчинится даже мне — и я не могу ручаться за ваши жизни.

— Хм-м-м… — протянул я, демонстративно так рассматривая чуть изменившиеся пальцы, ставшие напоминать драконьи.

— В вашем случае мне придётся вмешаться лично… Как и Дикой Охоте, что находится сейчас неподалёку от столицы. — едва слышно вздохнул эльф, вызвав у меня довольную улыбку.

На том мы и порешали. Средневековые люди, даже Цирилла, не относились к рабству как к чему-то прямо резко негативному, как возмущались бы выходцы из двадцать первого века. Смотрели неприязненно, но… Эльфы слишком высокой развитой культуры, чтобы всем скопом получать удовольствие от унижения рабов. Отношение к ним было точно таким же, как у людских дворян — как к живым вещам. А кто в здравом уме будет ломать свой стол или стул?

Я же отправился на местные балконы, воскрешая в мыслях вид того времени, когда я вместе с Симласом наблюдал за Белой Розой с крайне похожего места.

Ох, сколько времени прошло с того момента… Сколько событий… В такие моменты даже будучи драконом, осознаешь, насколько это долгий срок — два с лишним столетия.

На какое-то время я даже замер, мерно дыша и напоминая соляную статую.

…Он пришёл практически незаметно. Сам дворец помогал ему скрывать своё присутствие, позволяя своему владельцу скрываться едва ли не на пустом месте. Это было идеальным преимуществом против убийц, даже знающих структуру дворцового комплекса… Но увы, против яда от ближайшего подчинённого не помогало.

— Я вижу, что тебе не в первый раз видеть такие виды. Видимо, слова моего хитрейшего подданного оказались правдой — ты и впрямь долго был в Шаэрраведде. — раздался спокойный, тихий, и донельзя уставший голос. Его нельзя было назвать таким грубым словом, как задолбавшийся, но… Суть мне была ясна. — Я не знал твоего, по всей видимости, учителя, коли он даровал тебе право охранять моего потомка и Сферу Истины. Правнучку моей Шиадаль… Но слышал.

— С тех пор прошли две сотни лет. — дёргаюсь плечом, переводя взгляд на седовласого эльфа. И нет, его цвет волос не был естественным.

Он действительно был стар. Стар настолько, насколько может быть существо из плоти и крови, драконом при этом не являющееся.

Он был облачён в парадные эльфские одежды с простой короной на голове… Бывшей артефактом уровня Сферы Истины, позволяющей с ошеломляющей точностью пронзать ткань будущего. Только здесь было нечто, связанное с ментальной… Ах вот оно в чём. Абсолютная защита от какого-либо вмешательства в разум — даже драконья телепатия ощутила пред собою целую гору, непоколебимо вставшую на своём пути.

— Не стоит пытаться, дракон. Эта бесполезная в иных вещах вещичка надёжно защищает меня… — подтвердил мои мысли Оберон, касаясь пальцем золотой короны. — Знаешь, а я впервые общаюсь с представителем твоей расы. Казалось бы, я уже шестьсот шестьдесят шесть раз дымы Саовины… А столь многого не познал. Хотя с точки зрения тех же людей я почему-то был знать всё на свете.

— Симлас говорил похожее… Люди же… Не слишком-то хочется об них говорить в такой момент. — хмыкаю, складывая руки за спиной и не обращая внимания на стоящий у стены посох, который рефлекторно отставил. — Но придётся. Предлагаю отложить философию на позднее время, хотя не против самой идеи. Есть проблемы поважнее.

— Прямой разговор? Хорошо. — коротко кивнул король, принявшись наблюдать за тем же пейзажем, что и я ранее. — Мне нужна… Цирилла. Пусть она и мой потомок, но между нами слишком много поколений эльфов и… Людей, чтобы в этом была проблема. К тому же мы продвинулись в генетике достаточно… Существенно. Проект курируется уже полтысячи дымов Саовины. Настолько, что всё остальное развитие остановилось. Я гарантирую, что Ласточка не будет ни в чём нуждаться. После рождения ребёнка она может остаться с ним, как мать — или покинуть наш мир. Мы заполучим возможность на уход из этого умирающего мира. Быть может, я даже застану этот момент… В ответ, разумеется, ваш собственный мир станет неприкасаемым… Или тот, в который вы уйдёте. Я слышал от моих воинов, что мир наших родичей тоже подвергся этой напасти. Белому Хладу. Мы даже поможем открыть устойчивые врата.

— Равноценный обмен, да?.. — протягиваю под согласный кивок эльфа. — Да, твоя логика безупречна, король Оберон. И в иной ситуации я бы согласился на неё. Но есть несколько неизвестных тебе факторов, которые не позволяют мне ответить положительно.

— И каких же?.. — совершенно не беспокоясь и даже не дрогнув, вопрошает он.

— Первое. Наши общие знакомые — единороги… Я их почуял сразу же. Спорю, они уже похитили Цириллу из твоего дворца…

— Невозможно. Сам знаешь почему, дракон. — слегка сдвинул брови Мюркетах.

— …или прибыли лично. — продолжаю я, заставив короля слегка дёрнуть пальцами с кольцом на безымянном. Вдовец, всё с ним ясно. — В таком случае для них даже твой дворец не проблема. Видел я одного из них в деле. И к сожалению, Цирилла с ним также знакома хорошо. А у вас с ними не лучшая история… Понимаешь, к чему я?

— Они наговорят ей… — сжал губы в тонкую линию Оберон, мгновенно осознав, что те выставят историю его войны с местными людьми и единорогами не в самом лучшем свете. — Мне бы не хотелось лишний раз подвергать потомка Шиадаль орудиям Кревана, но если то необходимо для выживания моей расы…

Сила вокруг эльфа взбушевалась, заставив меня притянуть в руку посох… Без него и полной выкладки своих сил я не выиграю. Не здесь.

Но к счастью, я не был дикарём и умел в такую интересную вещь, как дипломатия.

— Слушай дальше, о древний король. — качаю я головой, подтверждая свои мысли на его счёт. Он был действительно неплохим эльфов, несмотря на завоевательные наклонности. Иначе бы не возился столько с Цириллой, а сразу отдал её Кревану для чего-то вроде искусственного оплодотворения. — Это лишь первая причина. Вторая же… Я знаю, я видел, как Цирилла аэп Шиадаль… — напомнил я лишний раз о имени его возлюбленной. — Спасёт нашим миры без рождения дитя. Она сама уничтожит Белый Хлад. Я это видел. Оцени меня с высоты своего опыта, и пойми же, что я не лгу тебе. Она. Спасёт. Наши. Миры.

— Вот оно как… Сфера Истины, значит… — кивнул самому себе монарх, мгновенно успокаивая бурю силы. Феноменальный контроль — у меня была едва ли треть от такого уровня. И судя по всему, как и все эльфы, он был более подвержен пророчествам. — Вот почему ты с ней возился… Я тебе поверю. Всё-таки в случае если ты врёшь, ты умрёшь сам. Ибо даже драконам не выжить в Белом Хладе, а уйти прочь… Нет, у тебя есть королевство, чьего монарха ты воспитал. Креван мне докладывал… Ты не сбежишь с одной лишь Ласточкой, а значит… Вариант у тебя есть. Поведаешь о нём?

— Что-ж, если я получу в одном деле помощь твоего королевства, я поведаю об этом… — воспользовавшись шансом, я специально состроил хитрую улыбочку.

— В каком?.. — коротко поинтересовался вновь чудовищно спокойный Оберон.

Хах, один обладатель имени из британских легенд встретился с другим таким же, пусть это было и лишь сокращение, которое можно было сделать другим — никаких традиций по сокращениям имён у драконов не имелось.

— Что-ж, позволь тебе поведать о Лилите — после того, что ты услышишь, сам захочешь превентивно её устранить…

Вот она, сила дипломатии.

Превратить потенциального врага в союзника, не только не увеличив количество угроз… Но и уменьшив их количество чужими руками.

А заодно… Возможно, только возможно, но двум ветвям единого народа эльфов стоит воссоединиться. Нынешняя обстановка окончательно рассорила расы, и если краснолюдам на всё плевать в своих пещерах, эльфы… Им восстанавливать события придётся долго, больно и с морем резни со всех сторон. Или ждать сотни лет, что не справедливо уже для сородичей моей подруги.

Я уже прозван Создателем Королей, так почему бы не получить прозвища Воссоединителя Народа? Или Эльфов… Я ведь дракон, и меня им будет не зазорно признать таковым, тем более в эльфа я обращаюсь частенько…

Хе-хе, будет забавно поработать свахой и свести Францеску да этого товарища. С искусственным созданием дитя эльфы справятся, так что бесплодие Оберона тут роли не сыграет… Ну а так, это очень и очень хороший брак в плане как моего желания хорошей жизни подруге, так и политического объединения народов.

Это определённо стоит обдумать.

Спустя несколько дней.

Эредин Бреакк Глас.

— …с прискорбием я вынужден сообщить, что наш возлюбленный монарх… Стал стар. — вздохнул темноволосый и желтоглазый эльф, стоя перед своими вернейшими подчинёнными.

Карантир — могущественный волшебник и обладатель капель Старшей Крови после селекции его родителей, дедов и их родителей самим Лисом.

Имлерих — не менее могущественный воин, победить которого могут лишь находящиеся в этой комнате, да сам Король.

— Очень стар. — заметил Карантир. — Нет нужды вести пред нами речи, господин. Мы знаем друг друга слишком долго… И хотя я не против поболтать, сразу же скажу — если Лис не умрёт, я поддержу вас в чём угодно.

— Моя булава всегда с вами… Мой король. — только Имлерих мог позволить себе такое наглое высказывание. Лысый воин был жесток, похотлив, и вместе с тем — безмерно верен тому, кто может ему предоставить женщин и кровавые битвы.

Ему. Эредину.

Тому, кого отделял от заветного трона лишь дряхлый и выживший из ума старик. В нём не было больше того короля-завоевателя, кого уважала сама Королева Зимы, бывшая хозяйка Дикой Охоты.

Та, кто встретилась с Белым Хладом… И частично подчинила его воле, став легендой и сильнейшей Знающей их народа за всю историю. Даже сам Ястреб признавал тот факт, что уступает ей… Пока что. На миг он даже вспомнил её внешность, её фигуру, восседающую на троне льда… И то ужасающее, пронзающее до костей ощущение, что вызывала эта женщина.

Официально она умерла, но на деле… Ушла в Белый Хлад во второй раз… И не вернулась.

И она, вот она уважала когда-то Оберона.

Но он стал стар. Слаб.

Вместо того, чтобы использовать эту Цириллу для спасения своего народа, для возрождения его славы и мощи… Он сдался. Позволил этой человеческой женщине со своей кровью жить. Это была слабость в первозданном виде. Ранее он к своим потомкам не испытывал столь отвратительной мягкости.

Время смениться владельцу Эбенового Трона.

— Но я не собираюсь проливать кровь моих будущих подданных. Моей будущей гвардии. — оскалился Эредин, сложив руки за спиной. — Нет. У меня есть яд, он… Не убивает напрямую. Нет, Оберон хоть и выжил из ума, но всё ещё не покидает свой дворец, об… Особенностях которого нам известно. — покачал головой желтоглазый эльф. — Я нашёл остатки единорогов. Они были готовы в своём отчаянье создать яд, который бы… Ускорил старение настолько стремительно, что это выглядело бы максимально естественной смерть. Даже наш излишне справедливый и праведный Ге'эльс ничего поймёт. Наш друг Креван, возможно… Но что он сделает? Он не мститель. Но, Карантир, ты будешь за ним приглядывать.

— Сделаю. — коротко склонил голову чародей.

— Тогда приступим…

Момент выдался скоро — буквально на следующем же пиру в честь гостей, а на деле — в честь нового знакомого короля, золотого дракона. Проблемный противник, но он ничего не сможет сделать против всего их народа. Да и он сам не глупый Нитраль, померший бесславно.

В одиночку выходить против древнего ящера, судя по его задушевной болтовне с королём — ровесником последнего? Эльф был не настолько глуп. Пускай убирается прочь — ему такую возможность Эредин даст, в конце-концов он дал ему возможность избавиться от Короля.

Без гостя пира бы не было.

Без пира начались бы подозрения, даже если способ убийства был бы тем же… В таком случае даже Дикая Охота бы не заткнула своих подозрений, ибо… Старик всё же был уважаемым. Живой легендой, завоевавшей этот мир, а его сородичи порой испытывают излишний трепет перед старостью, но не силой.

— …этот запас я добыл в одном из дальних миров, и желаю предоставить вам, мой король… — склонил голову перед Обероном владыка Дикой Охоты, ничуть не опасаясь подавать вино лично. Он попросил озлобленных единорогов растянуть эффект старения, и король мирно умрёт от него в постели. Ничегошеньки необычного для шестьсот шестидесяти шестилетнего эльфа. — …и вам, уважаемый дракон, в качестве акта примирения.

Вряд-ли это сработает на дракона, живущих даже дольше эльфов… Но отсутствие яда на примере гостя будет понятно королю, и тот не будет ничего подозревать.

Эредин предусмотрел каждую деталь, о которой бы говорил его четырёхсотлетний разум.

…Кроме одного.

Столь привычного именно для эльфов презрения будущего.

— Значит, это правда… Печально. — коротко прокомментировал Мюркетах бокал с вином, заглядывая внутрь.

— Вы о чём… — непонимающе нахмурился Ястреб, ничуточки не подозревая в собственном раскрытии. О плане знали только двое, и они всегда были с ним. А всё остальное он предусмотрел.

Действительно предусмотрел! Единороги тоже не могли обмануть. Знали, что их остатки истребят сразу после самого Эредина.

— Да будет тебе известно, мой предатель, мой Иуда, как бы сказал один древний человеческий правитель, о котором я узнал из бесед с моим гостем… — покачал головой древний король. — Что ты забыл, запамятовал о том факте, что Сфера Истины нашего с тобой народа находится в руках моего гостя, Мерлина.

— Она… Она не может предсказывать так чётко… — тихо прошептал Эредин, вызвав понимающе-отеческую ухмылку короля.

— Мой новый друг силён в пророчествах. Не хуже той, кто предсказала Белый Хлад. — покачал головой Оберон.

— Я могу искупить свою вину, мой король. — мгновенно выдал владыка Дикой Охоты. — Любыми средствами… — отозвался он, понимая, что даже если сможет убить старого монарха… На глазах у всех… Да его уничтожат за такое. И будут в своём праве.

Погибнуть, забрав кого-то с собой? Нет, Эредин слишком ценил свою жизнь. А после смерти короля от уже естественной старости, можно будет…

— Нет, Эредин. Ты не просто предал меня, но и связался с единорогами. С нашими врагами. Которые безобразно вмешались в нашу войну с людьми, влезая в чужое дело. Мы их убивали с тобой десятки, сотни зим, Эредин. Вместе. Я доверял тебе также, как и твоей предшественнице. Я закрывал глаза на вашу бессмысленную жестокость, ваши наряды, для эльфов совершенно непривычные… — вновь и вновь качал головой Оберон. — Нет, второго шанса не будет.

— Н-н… — попытался вымолвить безоружный Эредин… Но в следующее мгновенье его шею рассекла стремительная вспышка, блеск хладной стали.

Последнее, что увидел Ястреб, Король Дикой Охоты и один из величайших эльфов Народа Ольх — стоящего со своей саблей короля.

И последней мыслью было осознание того факта, что старый монарх был отнюдь не слаб. Не утратил свою силу и решимость.

Это было лишь его собственным заблуждением.

Король Ольх, Оберон Мюркетах, был по-прежнему силён.

Там же.

В то же время.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Чудно. — одними губами прошептал я, будучи единственным, кто не удивился произошедшему.

Стоило всего лишь намекнуть на типичный способ убийства королей, как старый эльф сам всё понял и провернул, поняв, на какого Предателя я намекал слишком частым упоминанием ястребиной охоты у людей.

— …Карантир, Имлерих… — вновь раздался мощный голос монарха, этого эльфского Цезаря. Он был жесток, вне сомнений, но менее великим правителем не становился от этого.

Не зря ж я ему про настоящего Цезаря рассказывал?..

— Мы признаём свою вину, Ваше Величество. — тут же синхронно рухнули на колени оба эльфа, понимая, что им не спастись отсюда никак.

— Это хорошо. Вы только знали о предательстве, но не планировали его. В этом я уверен. Карантир — слишком труслив, а Имлерих… — покачал головой Оберон, вытирая свою саблю об одежду трупа, чем показывая высший уровень презрения к тому, чьё имя будет забыто. — Видимо, судьба великих правителей — подвергаться предательству со стороны генералов… — явно вспоминая мою историю о отце Эмгыра, проговорил Мюркетах следом. — Вы искупите свою вину кровью и потом — моему новому знакомому требуются воины, и он их получит. Выживете — ваши грех прощен. Шанс у вас будет… Настолько же большой, насколько был у меня в опознании яда единорогов… Но я смог его заполучить. Справитесь ли вы? Всё в ваших руках…

Хо, а этот тоже харизматичен. Вон как впечатлились его подданные хитростью, иронией, милосердием и справедливостью наказания. Цезарь с длинными ушами всё-таик.

Хмыкнув, я перевёл взгляд на людей, с ошеломлением взирающих на происходящее. Слишком всё спокойно произошло, без привычных для них агрессивных переговорах. Их они проведут с Вильгефорцам позднее.

Ну а сегодняшнее… И без них всё сложилось бы удачно.

Но я крайне не против, чтобы именно эти люди восхитились мудростью одного золотого дракона, хе-хе…