Дракон из Каэр Морхена

Глава № 79. Грифоны. Феникс. Обучение Ласточки

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1265 год Новой Эры.

Пятьдесят четвертый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Где-то в лесах Редании, неподалёку от Махакама.

Около двух лет спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

С тех пор, как я устроил семейное воссоединение беловолосой семейки, стремительно минули два года.

Я не особо вмешивался в взаимоотношения Цири и Геральта, а также Калантэ, позволяя им в Каэр Морхене заниматься налаживанием семейных связей. Спасительница мира в безопасности в целом, и ничуть не порушенном Каэр Мохрене? В безопасности.

Так что не стоит слишком нагло лезть.

Тем более я был неплохо так занят в эти годы организацией системы наблюдательных постов у Драконьих Гор… И крайне сложной дипломатией с сородичами, которых поди ещё убеди без существенных доказательств, что Лилита и впрямь существуют, а двуногие не сходят сума просто так — а они это умеют.

Благо нескольким не слишком молодым драконам некоторые наши сородичи в кое-то веки всё-таки поверили. И кое-как у нас получилось убедить их осведомлять нас о найденных подозрительных пещерах и шевелениях в целом.

Не хотелось бы профукать внезапные действия армии монстров под горами моей расы, которая там успешно плодится — однако сила была на нашей стороне, и хотя тот же Детлафф словно под землю провалился (что очень даже вероятно) — Богиня, Камелот, две Великие Феи, три дракона и в теории ещё весь оставшийся драконий род да Братство Чародеев… Против одного каннибала, высшего вампира и армии тварей, да пары тысяч фанатиков…

В общем, было очевидно, что Лилита не дура и несмотря на собственную неуязвимость, слуг решила не терять, убивая о превосходящие силы прекрасно осведомлённого о ней противника.

Заодно привлёк Школу Грифона, выдав ей через ряд посредников среди местных купцов заказы на, скажем так, общее повышение бдительности и боеготовности через постоянные ложные, но оплачиваемые в любом случае цели. Да-да, эти ребята тоже остались живы, так как обвал устраивать им чародеи, занятые другими делами, уже совсем не хотели. В конце-концов ведьмаков можно было натравить на девиц-антимагов, которые против усиленных мутагенами людей да-а-алеко не так эффективны.

Так что, в целом можно было сказать, что в мире властвовали тишина и спокойствие…

Которые, разумеется, кто-то вздумал нарушить!..

Вильгефорц, значится, решил перескочить на сторону своего бывшего компаньона, ныне ставшего Императором Нильфгаарда. Якобы возобновив этим их давнее сотрудничество, однако алчные мотивы человека, узнавшего об Старшей Крови и Цири, мне были очевидны… Да и Эмгыру, полагаю, тоже. Но тот согласился.

Эта информация нами была получена из замка Стигга, где ранее находилась Школа Кота, организовавшая покушение на Артурию.

Что донельзя иронично, так это то, что я отказался от уничтожения Котов в угоду канона, а этот самый канон их и уничтожил — Вильгефорц просто ворвался внутрь в подходящий момент с рядом приспешников, да прикончил или разобрал на опыты всех ведьмаков. Возмездие свершилось, пусть и было отложено. А я всё так и планировал, да-да!..

— Р-ррр… — издал задумчивое рычание я, ныне находясь в своём настоящем облике.

Давно я не охотился самостоятельно, и сейчас, покуда всякие интриганы лишь строят планы, которые по некоторым причинам обрывать я не собираюсь, можно спокойно отдохнуть и расслабиться. Ибо вскоре меня ожидает основательная такая нервотрёпка, ведь будет тристапятьсот моментов, когда Цирилла сможет помереть — а в реальности сюжетной брони у неё нет.

…Моя пасть подхватила длинным языком труп очередного горного козла, и я с неудовлетворением отметил, что раскочегарившийся голод это не утолило совсем. Так что вскоре мой взор вновь устремился в сторону добычи, которую я планировал выследить безо всякой магии, только за счёт драконьего зрения и нюха, которые были весьма и весьма хороши.

Однако Синие Горы как-то не изобиловали хоть сколько-то крупной добычей. Да, мне стали попадаться ещё горные козлы и различные косули, или я мог понять, откуда именно доносился их знакомый запах, но…

— А вот и кое-что поинтереснее… — довольно оскалился я во всю зубастую ширь, подобравшись всем телом и встав на все лапы. Мои крылья тут же распахнулись во всю немалую ширь, и с громким хлопком подняли меня в воздух прямо с места, устроив небольшое обрушение камней гор Махакама поблизости.

Стремительно махая крыльями и маневрируя движениями длинного хвоста, я старался как можно быстрее добраться до увиденных вдалеке точек.

Точек, которые принадлежали не абы кому, а целой стае грифонов… Или прайду, кто ж его знает, каким образом обозвать этих гигантских фэнтезийных гибридов орлов и львов одновременно?..

Так или иначе, в некие группы они объединялись, хоть охотится предпочитали и в одиночку. Максимум, парами из самки и самца.

Такая стая прямо на моих глазах пыталась поймать группу сбежавших откуда-то лошадей, однако животные явно были обучены и тренированы хорошо бегать, и в лапы им не давались. Поэтому я и сделал вывод, что они откуда-то сбежали.

Но, увы, находясь в воздухе, грифоны имели преимущество и постепенно наносили спинам животных множество глубоких царапин… Пока наконец-то не обнаружили своим не менее острым взором меня самого, практически пикирующего с небес — я специально летел спиной к солнцу, чтобы остатки его лучей ослепляли мою добычу и не позволяли часто смотреть в область далёкого светила слишком часто.

Ранее поглощенные азартом охоты пернатые внезапно превратились из хищников в добычу, пожираемые моим голодным взглядом.

Они заметили меня.

Они запаниковали, испытав инстинктивный страх перед чем-то гораздо больше их, но при этом также находящее в воздухе. Не говоря уже о том, что будучи исконными обитателями мира, эти пернатые кошки уже тысячи лет подвергались нападкам моего вида, страх перед которым у них должен быть уже на генетическом уровне.

Я не стал портить их мясо слишком сильной прожаркой, которое устроит им моё пламя.

Крылья распахнулись до самых кончиков, и вновь сделали могучий взмах, ускоряя моё золоточешуйчатое тело, которое рванулось к рванувшей во все стороны стае грифонов. Но один оказался слишком медленным, видимо, раненным. Вдохнув воздух через громадные ноздри, я ощутил еле заметный запашок крови… И он только подстегнул меня, заставив в считанные секунды добраться до первой добычи… И обхватить его пасть с двух сторон — сверху и снизу.

А потом…

Пасть захлопнулось.

Всё тело грифона, от хвоста до клюва оказалось в моем рту.

Лишь широкие пернатые крылья вылезли по бокам своими концами, прежде чем исчезнуть прямиком в моей шее, с некоторым трудом, но протиснувшись внутрь. За своё горло и внутренние стенки я не беспокоился — они были невероятно прочными, способными выдерживать даже драконье пламя, которое по ним и проходит. Так что вскоре мёртвый или не очень грифон оказался внутрь моего желудка, температура в котором довольно высока.

Насколько я понимаю без вскрытия, наш желудочный сок был очень-очень горячим, и действовал не только как кислота, но и как кипяток, буквально сваривая внутри себя добычу и всякое мясо. А затем вся исторгаемая этим процессом энергия поглощалась стенками желудка и распространялась целиком по организму — мы буквально и напрямую испытаем прилив сил от пожирания чего-нибудь. И в теории, пока есть жратва, драконы могут сражаться вечно.

— Ещё. — облизнулся я раздвоенным языком, слизывая грифонью кровь.

Вкус был подобен курятине и… Удивительно, но свинине. Сочетание необычное, но довольно неплохое… Стоит попробовать зажарить одну тушку на огне и съесть с человеческими вкусовыми рецепторами, обратившись.

…Наслаждение мясом не мешало мне выбирать глазами следующую цель.

Да, грифоны пытались изо всех сил убегать, однако их тела не располагают к слишком долгим полётам, слишком мало было в них магии, чтобы подобно драконам на том же уровне использовать инстинктивное прото-заклинание полёта. Для этого их мозги были недостаточно умны, и на физику им приходится полагаться поболее драконов.

Так что благодаря разницы в выносливости и тому факту, что с размерами я не сделался слишком неповоротливым, вскоре ещё один грифон был схвачен и сжат в моих зубах. Лишь право крыло полетело вниз, а новая туша отправилась в гигантский желудок тридцатиметрового ящера, сиречь меня.

Они пытались спрятаться в лесу, прикрывшись верхушками ёлок.

Но я летел следом, прикрыв глаза и буквально грудью сбивая и нагибая деревья. Обычному дракону такое бы явно не понравилось, особенно какому-нибудь зелёному… Однако моя чешуя была благодаря небольшому метаморфизму прочнее обычной, снося верхушку леса без всяких проблем для полёта.

И оттого ещё одна добыча была схвачена моей пастью, частично насыщая меня.

Однако я не отказался от идеи попробовать жаренного грифона, на которых как-то я в это время и не охотился. Предпочитал более традиционные виды животных — всё-таки у меня ещё оставалось немного от выходца с другой планеты, не столь разнообразной по своей фауне.

— Ха. — обратившись в золотом сиянии в облик рогастого эльфа, дабы если спалиться, личность Мерлина не выдать, я взмахнул ладонью.

С пальцев в лучших традициях одних Тёмных Повелителей из далекой области Междумирья, сорвались потоки молний, которые соединились в одну-единственную, но такую же тонкую.

Золотой вспышкой модифицированный Гром Альзура прочертил воздух до одного из последних грифонов, пронзив его голову, вскипятив мозг и заставив рухнуть вниз… Но я это предотвратил с помощью телекинеза, подхватив и не дав испачкаться в земле и ветках будущему полднику, сам зависнув при этом в воздухе.

…Это и стало поводом, чтобы вожак прайда-стаи резко развернулся в мою сторону, оценив меня по размерам, а не по мощи. Но чего взять с животного?..

Однако, присмотревшись к белоснежной фигуре развернувшегося в мою сторону безумного грифона, я сразу же подметил несколько отличий.

Эта пернатая кошка была раза в два больше всех остальных сородичей, что простой разницей в размерах уже никак было не объяснить. И тогда я припомнил терминологию, подсмотренную у Школы, что иронично, Грифона. Такие ребята, зачастую бывшими лидерами прайдов-стай, были архигрифонами, или драконьими грифонами.

Ибо практически неуязвимы даже к чародейскому огню, а сами могут плеваться крайне горячим ядом из желез, который напоминал драконий пищеварительный сок.

Забавные тварюшки, однако.

И размеры тоже более чем впечатляющие, способные доходить до таковых у зелёных драконов… И пользуясь ими, громко клекоча, он сообразил, что вызвало смерть его сородича, и попытался плюнуть в меня кислотой… Которая долетела не до моей кожи или хотя бы магического щита, а бесполезно расплескалась об чешуйки, обдав приятной теплотой.

Летящий на всех порах архигрифон-альбинос резко взмахнул крыльями, пытаясь остановиться перед внезапно возникшим высшим хищником.

— Неожиданно, да?.. — оскаливаюсь я, прежде чем рвануть вперёд и сомкнуть челюсти, оторвав одно из крыльев в последний момент дёрнувшейся добычи.

Клёкот его мгновенно переменился, став крайне болезненным — и мне пришлось обратно переворачиваться в гуманоида, чтобы вновь подхватывать телекинезом свою добычу.

Следующий час я всячески экспериментировал с мясом из различных частей грифонов, так и эдак прожаривая их, пытаясь выбрать наиболее лучший вкус.

В первые раза мясо было достаточно жёстким, однако по мере исследования гастрономической новинки, я добрался до более мягких и вкусных элементов их тел. Привкус дичи почти полностью исчезал после хорошенькой прожарки на магическом пламени.

— Неплохо, неплохо… — облизнувшись, я сцепил с шампура зубами последний кусочек, и тщательно прожевав для наибольшего вкуса, проглотил. — Очень недурно. Стоит ли устроить пополнение рыцарского рациона Камелота?.. — довольно развалившись на созданном специально пне, пробормотал вслух.

…Но право слово, кто же даст долго заниматься одним из любимых драконьих дел — гурманством, этому самому дракону? Точно не этот Континент, который воздух своим донёс до меня подозрительно знакомые вопли — такие издают люди, когда их сжигают заживо.

И это определённо был не мои сородичи, я бы ощутил — а значит какой-то чародей решил устроить соседней деревне, виденной мною с высоты, Варфоломеевскую ночь. Обычно бы меня не особо трогало это, ведь земли Редании мне было не жаль совсем. Иномировые поляки, чего с них взять? Тем более нападавшие на Камелот… Но после вкусного мяса у меня было на радость благодушное настроение, и я был донельзя добр и всепрощающ. И мог заменить солдат Редании, которые так-то и обязаны защищать мирных подданных своей страны.

…Впрочем, не буду преувеличивать, на крики я пошёл довольно неспешно.

В конце-концов это привело меня из леса к весьма интересной картине, заставившей заинтересованно хмыкнуть.

Деревня… Горела. Однако вместо того, чтобы подвергаться нападению разбойников, или какого-то спятившего чародея, над горящими деревянными домами парило… Существо.

Оно было похоже на огромную черную птицу, вот только в груди у него буквально горело пламя, по первым прикидкам — ни капельки не уступающее драконьему. И этот огонь распространялся частично по его телу, делая такой вид, будто птица всё время горела, да никак сгореть не может.

С каждым взмахом палёных крыльев с них срывались порывы пламени, карой огненной проходясь по соседнему лесу и всему дереву в округе. И к моему появлению большая часть домов и весь лес за деревней пылал огнём не на шутку.

О-о-о…

Я узнал это описание.

Огненная птица — она была даже в мифологиях земли. Жар-птица, она же Феникс. Бессмертная птица, бывшая в этом мире с начала времён. Современник драконов, но более редкий, и чья форма существования сдвинута к энергетической, нежели плоти и крови.

Собственно, крови как таковой у неё вовсе не было, вместо этого по их венам текла горячая субстанция, до боли напоминающая по описанию лаву. Только более жидкую, похожую на кровь.

Ну а возможности перерождения с воспоминаниями даже вспоминать не стоило — как и тот факт, что данное существо было разумно… И обычно безобидна ко всему живому, ведь питаться дичью ей не надо, а её пламя в отличии от драконьего, изначально несёт не разрушение, но концепцию жизни. Ту самую, которую давал огонь на протяжении всей истории человечества, благотворно влияя и служа вернейшим помощником в жизни людей.

…Собственно, это и помешало мне сразу же запулить в пернатого заклинанием.

— Хм-м-м… Но я всё-таки решил спасти этих идиотов, решивших взбесить Феникса… — вздыхаю я вслух, закатывая глаза и находясь на распутье.

Хотя-я-я… А почему бы не заполучить себе эту птичку? В конце-концов, каждый великий волшебник должен иметь своего Феникса, агась!

Так что вскоре я обратился в истинную форму, взмывая с земли и казалось, взмахом крыльев ещё больше распространяя фениксовый огонь, нежели туша его. Ну и да ладно, крестьяне ведь тоже не дураки и бегут куда подальше, а Феникс, что характерно, не целится в них намеренно, хотя может.

И бессмертная птица быстро заметила моё приближение, прекратив распространять пламя, и наоборот, концентрируя его в себе.

Я же по мере приближения всё больше отмечал, что Феникс был безумно похож своей головой на драконов, выдавая крайне далёкое, но всё-таки родство. Учитывая нашу магическую природу, вряд-ли у нас был общий предок, но… Дух исследователя и того ещё учёного мужа во мне однозначно проснулся, ещё больше снижая надежду крестьян, что я подерусь с этим весьма мрачным, но по-своему величественным созданием.

Оценив более чем пятиметровые размеры птицы, я скользнул взглядом по огненной фигуре птенца в груди, да сконцентрировался на лице существа.

— Приветствую тебя, Бессмертное Пламя. — привычно задействовав телепатию, я обратился к этому редкому существу также, как учила мать в далёкие годы, предполагая, что за долгие годы драконьей жизни я всё-таки пересекусь с дальними родичами. — Моё имя — Меринелтератсин. Я… Золотое Пламя.

В ответ птица чуть склонила голову в приветствии, продолжая махать крыльями, но, естественно, не отвечая. Ведь они хоть всё и понимали, но вот взаимодействовать с окружающим миром иначе как жестами, частотой и силой всполохов огня, не могли.

Однако за тысячелетия соседства драконы кое-как научили их воспринимать, хоть и с ощутимым трудом. Сложнее чем язык драконов был только язык бессмертных птиц.

— Я интересуюсь. Зачем ты сжигаешь этих маленьких двуногих? Они забавные. — вновь мысленно интересуюсь я, продолжая еле-еле удерживаться на одном месте. Ибо вся сущность дракона и строение тела хотели бросить тушу вперёд, на охоту, действуя инстинктивно — пытаясь постоянно наступать, атаковать и доминировать.

В ответ до меня донёсся гневный клёкот, и пламя в костяной клетке-инкубаторе на груди издало ряд вспышек подобно азбуке морзе.

Пришлось основательно напрячь мозги — но я смог разгадать примерное содержание недовольства Феникса. Он упоминал птенца, двуногих и агрессию.

— Они проявили агрессию к твоему птенцу?.. — подобрался я всем огромным телом, внимательно вглядываясь в пылающие очи жар-птицы.

В ответ мне почти по-человечески кивнули клювом, особенно ярко вспыхнув огнём, да яростно взмахнув крыльями несколько раз.

И… У меня резко пропало желание помогать крестьянам. Ведь для понимания — на фоне Фениксов драконы были буквально кроликами по скорости размножения. Ведь обычно Фениксов успевали убивать до превращения птенца в нового Феникса, и мать буквально была вынуждена переродиться в своём дитя. Требовалось сотни, даже тысячи лет, чтобы птица произвела собрата на свет.

В этот раз, к счастью, у них ничего не вышло — но я сам отец, и… Короче, в этот момент я самоуверенных крестьян, решивших докопаться до Феникса, сам захотел сжечь.

— Я понял, Бессмертное Пламя. Гнев мне твой понятен — сам детёныша имею. — вновь телепатически коснулся я яростного разума птицы. — Но позволь спасти хотя бы птенцов этих двуногих и их матерей. Они ведь не нападали на тебя, не пытались отобрать у тебя своего птенца, верно?

Птица задумалась. Это было очевидно по слегка утихшему пламени, после чего она неуверенно склонила голову с клювом в согласии.

— Я быстро. — прикрыл я глаза, после чего резко спикировал вниз, на лету обращаясь и вставая ногами на территорию деревни.

Несколько заклинаний обнаружения раз за разом полетели в окружающую область. После чего мне пришлось поиграть в супергероя и с пяток минут заняться вытаскиванием женщин и детей из-под завалов и огня. Да, среди них были бы жертвы, но если бы я сам уличил какой-нибудь город в опасной попытке убийства Тири… Он бы уже горел целиком, и плевать бы я там хотел на всякую мораль.

Мужики же…

Также были схвачены телекинезом, и вскоре собраны в кучку на главной площади деревушки.

Оглядев их испуганные и перепуганные лица, да скривившись от последствий их испуга, запах от которых едва-едва перекрывало горящее дерево.

— Бессмертное Пламя. Сейчас я выясню тех двуногих, кто посмел напасть на тебя. И мы сожжем их о-о-очень медленно и о-о-очень медленно. — вместе с телепатией я постарался эмоционально передать всё наполнение моих слов, и разумная птица вполне уяснила, что я хочу сделать… И злорадством от неё полыхнуло вполне ощутимо и заметно. — Итак, болезные… Объясняйте, кто намедни нападал на неё. — я взмахнул рукой в сторону приземлившегося позади Феникса, создав притянув стул из ближайшего дома, через распахнутую дверь. — Я ответа требую, придурки.

Некоторое время мужики переводили взгляд на меня, то на Феникса, но явно двигаться не спешили, стараясь не провоцировать явно древнего феникса, раз почти настало время размножаться. Я скосил взгляд на грудь птицы.

Да, этот процесс выглядел не слишком презентабельно, но это явно не повод этого ужасаться. Эмбрионы и новорождённые у людей и каких-нибудь кошек тоже не слишком притязательны.

Тем временем людишки поняли своими куцыми мозгами, что прямо сейчас их сжигать не собираются, да и этот рогатый эльф спасал их жен и детей… Так что вскоре наружу из толпы был выпнут потрёпанного вида мужичок, нервно косящийся на полную ненависти птицу, которая вспыхнула огнём в этот момент, заставив мужика зажмуриться.

Хо, узнала неужто?..

— Отвечай. — требовательно обратился я к крестьянину, закинув ногу на ногу.

— Г-господин чародей… — нейтрально решил обратиться он. — Эта бестия огненная… Заняла наш лес, и мы хотели прогнать её…

— Поразительная наглость. Мало того что врёшь так нагло… — покачал я головой, натурально офигевая от человеческой наглости в этот момент. — Так ещё и почему-то решил, что это твой лес. Кто так решил? Ваш король? Да этот Феникс существовал до тех времён, как вы вообще приплыли в эти земли. Хотя… Дай угадаю. Ваш охотник увидел птицу в этих землях, и вы решили, будто не трогающая вас огненная птица будет лёгкой целью… Позвали какого-то чародея и решили поделить с ним трофеи? Но во-о-от незадача, птица оказалась могущественнее и выжила после нападения, полетев мстить. Я прав?..

— А-а-а-а… — невнятно протянул мужик, основательно побледнев и тем самым показывая, что большей частью моя теория была верна. Сколько уже было таких историй, что никого не трогающих существ, сидящих по своим логовам, провоцируют, а потом огребают и причитают, мол, это земля людей, монстрам на ней не место, бу-бу-бу.

— Значит, прав. Говори, кто именно участвовал в нападении. И знай, если ты обманешь меня, а я это почую, ваши жены и дети сгорят в огне. Заживо. — добавив зловещности в голос и магией иллюзий добавив полутень на лицо, придал я больше веса своим словам.

Это сработало — крестьянам многого и не надо. И хоть угрозу реализовывать я в любом случае не собирался, вскоре передо мной стояло где-то две трети деревенских. Кто-то пытался сопротивляться, однако даже виновные в нападении крестьяне зыркали в сторону стоящих в отдалении жён и детей, и тащили таких сопротивляющихся под мой взгляд.

— Э-это все, г-господин чародей… Мы… Пощадите наших жён и детей… Хотя бы детей… Господин чародей… Они же совсем малёханькие… Пожалуйста… — упав на колени, запричитал он, бегая глазками туда-сюда и натурально пытаясь выдавить слезинку. И… Не то чтобы он был неискренен в своих эмоциях. Своих родичей ему и впрямь было жаль.

Но при этом ему не было жаль птенца другого разумного существа, которое совершенно не трогало местных. Поразительная избирательность. Которая только укрепила меня в необходимости дальнейшей жестокой казни даже по меркам средневековья. Я вообще по его меркам довольно мягкий, но дети…

— Ваши жёны и дети будут жить. — взмахнул я рукой, успокаивая людей. — Ну а вот вы… Нет.

И дав времени, всего пару секунд — на осознание моих слов, с моих пальцев без всякого произношения заклинания сорвался магический огонь, сначала окружив покушавшихся на жизнь Феникса придурков, дабы не сбежали… А потом принялся сокращать круг пламени, в мельчайших деталях контролируя заклинание и позволяя огню постепенно, по сантиметру проходиться по телам людей.

При этом я одновременно контролировал, чтобы они не задохнулись от гари раньше времени, да не сдохли от боли. Для этого пришлось действительно поднапрячься, ведь раньше я никогда подобное наказание не практиковал, а какие-нибудь насильники и педофилы, да пытавшиеся убить детей идиоты в Камелоте казнились без моей помощи. Есть у нас мастера таких дел, от которых бы всякие моралисты из моей прошлой жизни бы взвыли раненными белугами.

Прямо как сейчас орали люди, чьи ноги постепенно обугливались, распространяя по нервной системе просто ошеломляющую боль. И я довольно бесстрастно наблюдал за этим зрелищем, ощущая всем нутром удовлетворение Феникса от этого вида.

Вот каких уродов надо сжигать на кострах, а не благородных дев, спасающих свой народ. Учитесь, люди.

— На этом закончим. — сжав кулаки, я заставил остатки полумёртвых людей рассыпаться в прах. — Наказание более чем подходящее… Ну а теперь, Бессмертное Пламя, не хочешь заиметь место, где сможешь спокойно произвести на свет своего птенца?..

В тот день я обрёл ещё одного союзника, который ещё больше отдалил Лилиту от превосходства над моими силами.

Около года спустя.

Темерия. Элландер.

Спустя десяток, может чуть больше, месяцев, Цирилла наконец-то приступила к обучению базовым чародейским премудростям… Я, не буду отрицать, с интересом наблюдал за этим из невидимости, наблюдая за тем, как сначала Трисс становилась для Цири кем-то вроде доброй и понимающей старшей сестрицы, а Йеннифер позднее очень неловко пыталась наладить отношения с приёмной дочерью своего любовника, фа-а-актически ставшей и её приёмной дочерью.

Но так как Геральт и Йеннифер были теми ещё… Сложными личностями, не могущими нормально сойтись из-за своих не самых приятных характеров, то это были крайне странные взаимоотношения, и неопытная в обращении с детьми черноволосая чародейка не слишком удачно пыталась сойтись с юным ребёнком в переходном возрасте.

Иногда положение дел складывала Калантэ, однако бабуся нашей Цири была не менее сложной личностью, также как и Йеннифер, повидавшей немало. Так что разница поколений и бунт ребёнка был буквально очевиден и легко прослеживался даже не разбирающемуся в психологии человеку.

— Словно сериал смотришь, честное слово… — пробормотал я, обретаясь на ветке дерева и записывая некоторые детали взросления будущей спасительницы мира.

Однако… Частый стресс и недопонимания в этой сложнохарактерной, но безумно интересной семейки привели к тому, что Старшая Кровь начала проявлять себя. Не помню уж точно, как там было в каноне, но в реальности пространство и время начинали вокруг молодой девушки откровенно шалить. Это было пока заметно лишь мне, гораздо более опытному и умелому чародею, нежели молодая Трисс и пока ещё ничего не понявшая Йеннифер, но…

В один прекрасный момент произошёл очередной, но на этот раз более громкий спор между также не разбирающимся в воспитании детей ведьмаком и его приёмной дочкой.

И пространство резко решило пойти пропадом, устроив в храме малую версию разгрома, устроенного Паветтой во дворце. Судя по выражению лица Геральта в момент этого, он явно провёл соответствующие аналогии и… К моему уже удивлению, отправился в Камелот, оставив девочку на попечении Трисс и Йеннифер.

…Встретились таким образом, мы весьма быстро. Даже Артурию не стал трогать и извещать, встретив ведьмака в одной из гостиниц города.

— …Геральт. Неужто не рад тому, что я доставил тебе одну склочную королеву?.. — вскинул я брови, садясь рядом. — И ты пришёл попросить забрать её обратно?

— Похоже судьба опять связывает нас… — проигнорировав мои слова, тут же проворчал Белый Волк, внимательно оглядывая меня ведьмачьими глазами. — И опять мне приходится просить у тебя помощи… Вот же… Холера!.. — выпил он залпом какой-то особо забористый алкоголь.

— Мгм. Ну… Не то чтобы я не против опять помочь… Но платить чем вздумаешь?.. — поинтересовался я, быстрым жестом заказав у перепуганного хозяина таверны питьё. — Я альтруизмом страдаю, но не то чтобы в особо тяжелой форме…

— Я буду должен. — угрюмо буркнул ведьмак, явно понимающий, что придворному магу целого королевства ему особо нечего предложить. — К тому же, насколько я знаю, ты исследователь — и я готов предоставить тебе… Интересное исследование.

— О? — изобразил удивление я, постучав пальцами по дереву. — И что же это?..

— Не здесь. — нахмурился обладатель двух мечей, продолжив куда тише: — Но это связано с той девицей, Цириллой. Этой шельмой…

— Княжна опять учудила что-то?.. — ухмыльнулся я, тоже сделав глоток оперативно поставленного передо мной эля. — Ух… Действительно… Шельма. Ладно, пойдём, посмотрим чем ты там интересовать меня захотел…

Выйдя за пределы таверны, мы отошли подальше от улицы и принялись та-а-айно шептаться.

— …Цирилла… Она… Как Паветта. Ты должен помнить, Мерлин. Тоже самое, только слабее, и… Я знаком с двумя чародейками и те не слишком понимают, что происходит. Но Йеннифер — одна из них, говорит про Старшую Кровь. — развёл руками охотник на чудовищ, сам явно не понимая, о чём идёт речь.

— Йеннифер? С цветом волос вороного крыла? Наслышан. Виделись. Когда солнце было закрыто затмением. Ты должен помнить, Геральт. — чуточку передразнил я ведьмака. — А вот Старшая Кровь… Занятно, занятно. Значит Цирилла — потомок той эльфки… Сейчас расскажу…

Выложив Белому Волку соответствующую историю, я согласился на помощь Цирилле, тем самым окончательно и с потрохами заполучив себе неудачливого папаню в должники. А в плане контроля существа, способного укокошить Белый Хлад и играться с временем да пространством — это кра-а-айне ценный актив, так что альтруизмом я уже не занимаюсь.

…Добравшись обратно до Элландера, но не порталом, а конём, чтобы не выдать свои наблюдения за семейным сериалом в виде их семейки, я вновь встретил Цириллу.

— Давно не виделись, княжна. — довольно ухмыльнулся я, опираясь на посох и с удовлетворением отмечая приятное удивление на лице Цири. Всё-таки не забыла, что я притащил ей её бабушку. — Слышал, ты буйствовала, прямо как мать, когда её захотели выдать замуж?

— Моя мать… Что?.. — с недоумением в зелёных глазах уставилась на меня боевитая девчонка, кидая вопросительный взгляд на вышедшую к нам Калантэ. Которая уже на меня кидала взгляд, но предупреждающий… Который я проигнорировал.

— О-о-о… Это интересная история, но… Боюсь, если я расскажу её, юная Цирилла, твоя бабушка открутит мне голову. — весело ухмыляюсь, кладя ладонь на голову девочки и встряхивая её пепельные волосы.

Что-ж, у неё есть бабушка, папа и мама, старшая сестра… Теперь будет и старший братец, почему бы и нет? Повелительница Времени и Пространства в качестве младшей сестры вполне себе ничего, да.

— А я ей не скажу… — вновь вернув взгляд ко мне, шёпотом произнесла Ласточка, скорчив озорное лицо. — Не сейчас, но потом…

— Конечно. Только тс-с-с… — заговорщически приложил я палец к губам. — Но потом. Сейчас дяде Мерлину надо поговорить о скучных взрослых делах с твоим отцом и прочими, да-да, взрослыми.

— О-отцом?.. — ошарашенно покраснела четырнадцатилетняя девушка. — Геральт… Ведьмак… Он…

— Всё настолько плохо?.. — вскинул я брови, хмыкаю. — Ладно. Княжна, ступай-ка к друзьям, у тебя они ведь тут появились?.. — получив кивок от всё ещё находящейся в прострации потомка Лары Доррен, я продолжаю: — Навести их, а мы всё-таки наконец-то займёмся взрослыми ску-у-учными делами.

Дождавшись, пока обладательница шила в девичьей попке покинет нас, я переключил своё внимание на ведьмака и двух чародеек. И одной королевы со жрицей в компании, выглядящей как эдакая добродушная старушка-врачевательница.

Нэннеке.

— И так, господа ведьмаки, чародейки, королевы и жрицы… Для начала стоит вам поведать историю о Старшей Крови. — мгновенно обратив упомянутых людей вслух, я, довольный таким вниманием, принялся расхаживать туда-сюда. — Несколько столетий тому назад я встречался с одним эльфским правителем, который тоже обладал этой Старшей Кровью… — отметив округлившиеся глаза присутствующих, я ещё более довольным тоном продолжил, при этом принявшись напускать в голос таинственности: — И также встречался с той самой Ларрой Доррен, отмеченной в людских, так и в эльфских легендах…

В конце-концов, будет не слишком весело, если я выложу им всё прямо и подробно. Во-первых, я хочу развлечься в своей долгой жизни, а случаев таких более может и не представиться. Во-вторых, я не мамочка, которая будет оберегать от всех проблем — сами должны шишки набить и наконец-то повзрослеть, иначе с такими сложными личностями вести себя не стоит.

Так что волей-неволей я стал очередным магом, который только и может, что вещать таинственно да непонятно.