Дракон из Каэр Морхена

Глава № 12. Чары и Созидание. Вызимский Совет

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А эта глава даже больше остальных. Ещё больше.

1061 год Новой Эры.

За 150 лет до рождения Геральта из Ривии.

Шаэрраведд.

Неделю спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— И вот зачем было лично убивать их? Просто обвалил бы магией всё и дал им задохнуться… — в который уже раз за прошедшую неделю упрекала меня Нимуэ… К её чести, всё это время хлопотавшая за мной.

Всё-таки тот дался мне… Непросто.

Тогда, будучи на том ещё адреналине, я не особо обращал внимания на раны, которые мне наносили всё-таки эффективные когти подчинённого Ульем скального дракона… Но потом, когда наступила победа и начался откат, о-о-о… Мне было так весило, что я прямо там не грохнулся без сознания.

Ибо крови вытекло порядочно, до ребёр достало кое-где так, что те стали видны невооруженным взглядом… Располосованная грудь обеспечила бы мне такой шикарный набор шрамов… Если бы не ускоренная регенерация драконов, не оставляющая никаких ран на телах. Причём она имела несколько иную природу, чем простое усиленное заживление ран — у драконов даже рога отрастали!..

— Не-не-не. Заразу надо выжигать с гарантией — иначе она вернётся лет через сто, а ты потом сиди и хлопай глазами от ощущения собственной тупости и недальновидности. — хмыкнул я, посмотрев на свой почти заживший голый торс и грудь.

Хотя фантомные боли умудрялись меня мучать… С воображением.

— Этим мог бы заняться тот двуногий, возглавляющий их клан Фукс, теперь нам благодарный и обязанный… Как ты говоришь? По гроб жизни? — поинтересовалась золотая драконица с несколько возмущенным выражением лица, пока я облачался обратно в эльфские одежды.

Разве что местные их доработали под более удобные мне моменты.

— Он так-то потерял немало сил… — медленно заметил я, кое-что прикидывая в голове. — Как ты знаешь, среди краснолюдов воины и наёмники куда менее уважаемы и оттого менее популярны, чем ювелиры, банкиры или даже шахтёры. И гораздо так-то Гуннраду было гораздо проще найти себе ещё шахтёров и нести потери среди них, нежели чем тратить свои войска. Как думаешь, стал бы он там рыскать и всё зачищать, как сейчас это делает? Стал бы он так упорно этим заниматься до того, как эти чёрные мозголомы нанесли его клану такие потери и это почти перешло в разряд кровной вражды?..

Я невольно припомнил, с какой яростью Гуннрад Фукс возвращался с нами обратно, собирая новые войска. Мы же с ним условились, что официальная история будет таковой — великий чародей Мерлин и его спутница Нимуэ спасли его от жутких монстров.

Мне плюс репутация в краснолюдском обществе и нераскрытие сути дракона никому, кроме узкого круга лиц, а ему — наши прилюдные свидетельства, что Гуннрад сражался доблестно (а не спасся из-за нахождения рядом с нами), и его воины погибли также.

Не из-за моего огня и мозголомных тварей, а в честной битве против обезумевшего скального дракона.

— Если смотреть с такой точки зрения, то… — несколько замялась фальшивая эльфка, почесав себе за длинным ухом — несколько более оттопыренным, чем у обычных эльфов. Это не сразу заметно, но похоже кто-то не идеально смог себе воссоздать облик.

Впрочем, тут винить её глупо — я делал по фильму, а она — по обычным картинам… Или вовсе только одной.

— …то я неплохо разбираюсь в том, как действуют власть имущие. И это может понять любой — ибо выгода всегда стояла первее всего. — пожал я плечами, будучи сторонником именно такой теории. — Особенно у краснолюдов, чьи отношения как бы не побольше людей завязаны на богатстве и благосостоянии. Шахтёры, банкиры, ювелиры… Все они не менее популярны в их обществе, чем их знаменитейшие кузнецы.

— И такому… Меркантильному народцу ты решил заказать логово? — недоумённо вздёрнула брови эльфская красавица, даже отложив в сторону свою книгу с записями по эльфским разработкам в воздушном элементальном аспекте магии.

Ага, а драконы типа ценности не ценят поболее остальных раз и не хотят их заполучить?.. Ох уж эти мои любимые двойные стандарты. Но ничего, и тебя мы вылечим…

— Ну-у-у… — я наконец-то полностью оделся и откинулся на мягкие подушки. Умеют создавать эльфы комфорт, умеют. — Как минимум Гуннрад и его наследник точно нас не предадут, даже несмотря на алчность по отношению к нашим теоретическим сокровищам… Краснолюды умеют быть благодарными и не тупыми, понимая, что враждовать с двумя драконами и чародеями к тому же — глуповато. Особенно когда у самого имеется аж алмазный рудник… А вот строители… Н-да… — я на пару мгновений завис, пытаясь осознать ситуацию. — Хм-м… Да… Что-ж, ладно. Полагаю, хоть они и будут знать местонахождение и устройство нашего логова, меры защиты всегда можно будет поменять уже нам… Пусть хотя бы сделают внутреннее облагораживание пещеры. А вот местоположение… Тут… Да чары иллюзий нам в помощь, мы ведь не обычные драконы, а ещё и чародеи!

— Ты ведь не всё из этого предусмотрел, не так ли? — с отчетливой усмешкой на губах и весельем в сверкнувших чистым золотом глазах, посмотрела на меня Нимуэ.

— Ну-у-у-у… — снова протянул я, вильнув взглядом в сторону… — Давай не будем о неинтересных вещах! Тем более когда есть более интересные, хоть и оттого не менее неприятные.

— Не знаю, почему для тебя неприятной новостью является вероятная смерть каких-то… — с всё ещё ощутимыми нотками пренебрежения фыркнула драконица. — Это ведь даже не эльфы и не эти забавные коротышки.

— Нимуэ… Ладно, давай ещё раз. Магические существа, безусловно, уступают нам. — не видел я смысла отрицать это, когда из всей живности Континента можно по пальцам двух рук пересчитать тех, кто хоть какую-то угрозу для взрослого (и адекватного!) дракона сможет представлять. — Однако мы не можем быть везде. Мы не можем собирать слухи, пользуясь своей численностью и уникальными врождёнными навыками, которых нет даже у драконов… Мы не можем просто так пойти и потребовать от других драконов тебе помочь — только за часть сокровищ… Но сейчас, когда эльфы и люди всё сильнее эскалируют… То есть, увеличивают масштабы и жестокость своего конфликта, а время для масштабного поражения, но выживания первых — не настало… Но вскорости эти существа, как никто другой, будут нуждаться в защите великих и мудрых существ, вроде золотых драконов. — о-о-о, я знал на что давить. Вон как вспыхнули на лице у Нимуэ сомнения напополам с гордостью!.. — Которым они потом будут вечно благодарны и будут поклоняться сильнее. Разве тебе не нравится, когда тебя хвалят и превозносят эльфы, увидевшие твой прогресс в магии?..

— Это… — золотоволосая девушка принялась активно переваривать мою основательную речь. — Ты говоришь о слугах?.. Это… У некоторых из нас они были, но это всё было лишь развлечением…

— Ну, давай-ка не возвращаться к типичным представителям нашего рода. Мы ведь не хотим заниматься только четырьмя вещами — поесть, поспа… — с ехидцей начал я, но практически сиюсекундно был перебит Нимуэ, вскинувшей свои руки вверх.

— Всё, всё, не напоминай! Я поняла! Больше не привожу в качестве примера других драконов… — обречённо пробормотала она, сделав вид настолько задумчиво-обидчивый, что я не расхохотался лишь чудом. Хотя лыбу начал давить основательную. — Так и что выходит… Летим спасать всякую различную мелочь, чтобы она потом служила нам?

— Скорее сотрудничала. Впрочем, какая разница, как оно звучит, если обе стороны будет всё устраивать?.. — пожал я плечами, не отказавшись от идеи прославиться среди всяких там прибожков, доппелей, дриад и прочих созданий, как великим добрец и мудрец Мерлин. — Но нет, спасать мы их не будем. Сейчас они ещё могут думать, что всё обойдётся. Что их не тронут… Легче будет их убедить, когда огонь войны их немножко опалит.

— Опять твои философствования? Ладно. — махнули на меня ладошкой, безразлично пожав плечами и вернувшись к магической книге. — Я в целом поняла твои мотивы, и если ты хочешь становиться повелителем всякого зверья — становись. Меня подобное не интересует, но драконам дозволено заниматься почти чем угодно.

Ох… Да уж, будет сложно её приучить к спасению вся ких разумных якобы монстров.

Я… Ну… Просто не хочу допустить их вымирания в будущем. Они забавные, они прикольные, да и вообще живые разумные существа, никому не вредящие.

Если у меня есть для этого силы и возможности, почему бы не сделать доброе дело? Я ведь пока ещё не превратился в сугубо циничную и практичную скотину, да?..

Да и если с позиции последней смотреть… Даже самые малые магические существа в друзьях принесут мне уже немалую пользу.

Вот появятся потенциальные на меня охотники… А какой-нибудь прибожек их срисует и передаст мне. А потом я прилечу и нанесу с воздуха превентивный удар — и всё, нет опасной команды охотников!

Сгорела на работе, хе-хе!

Как я повторял и буду повторять себе тысячу раз… Драконов побеждают не из-за превосходства в чистой силе… Совсем нет. Просто иные расы не такие одиночки, не замечающие никого и ничего кроме своих сородичей. Тотальная недооценка двуногих приводит к смертям, казалось бы, от какой-то там жалкой пятерки людей. Или краснолюдов, или эльфов… Не суть важно. Главное что есть у более многочисленных рас — кооперация.

— …Так вот. Раз уж зверьё… — я хмыкнул. — Тебе не интересно, тогда вернёмся к магии? Полагаю, пора растрясти нашего Старейшину на новые уроки. А то так помрёт, и потом договаривайся с остальными эльфскими стариками… Тем более… Всё равно ведь нам надо чем-то заняться, пока краснолюды будут строить наше логово, верно?..

Спустя несколько… Лет.

Обучение магии — процесс мягко говоря, не быстрый. И годы летели во время него просто стремительнее некуда.

Возможно у людей и иначе, однако все программы обучения эльфов ориентируются на их темп жизни, меньший чем у людей раз эдак в пять. И ускорить это — не представляется возможности, ведь тогда уже опробованная долгими поколениями программа рискует идти под откос.

Ибо магия — это вам не какое-нибудь фехтование!

Там ты максимум себе руку порезать сможешь — даже отрубить конечность задача нетривиальная.

А в чародействе можно легко взорвать самого себя, поджарить/утопить/в землю закопать/разорвать на части — нужное, как говорится, подчеркнуть.

— …в отличии от Иллюзий, при рассматривании более сложные виды смешанных элементов Магии, к которым вы теперь более чем готовы подступиться, всенепременно стоит выделить несколько значимых моментов. — степенно расхаживал перед нами платиноволосый блондин, заложивший руки за спину. Мы же сидели на своих возлюбленных перинах в позах лотоса. — Прежде всего — сложность. Многие неопытные или неразумные чародеи думают, будто освоив две определённые элементальные стихии, можно будет с такой же простотой использовать и смешанную их стихию… Так вот, это ложь и страшное заблуждение. Смешанная стихия, особенно ежели смешивались три стихии, обладает совершенно новыми, отличными от иных, свойствами — и воспринимать её следует как совершенно новую стихию… Вам же не стоит делать ошибку и сравнивать сочетание Пламени и Воздуха с взаимодействием последнего и Воды — начальный этап выученных вами Иллюзий максимально безвреден из-за нематериальности результатов такого вида магии. Посему он и рекомендуется к изучению и первичен для любого будущего чародея… Желающего в итоге стать Знающим, а не горсткой пепла… Далее перейдём к основным моментам отдельных смешанных стихий, известных нынешнему магическому искусству…

Эльфский Старейшина всё продолжал и продолжать вещать лекторным тоном, показывая немаленький опыт в повторении подобных вещей — сиречь обучении молодых эльфских магов. К счастью, из них мало кто присоединился к восстанию. Лишь молодые недоучки, попавшиеся под чары харизмы и прекрасной, гм, амазонской внешности Белой Розы.

Собственно, в том числе и по этой причине восстание обречено — люди в этой войне используют чародеев на полную, ведь формально, это не политика между королевствами, и под положение древней Новиградской Унии подобное не подпадает.

— Значит, мы начнём именно с огня с воздуха? Но разве это не самые опасные стихии в случае их боевого применения?.. — я припомнил одну вселенную про лысого Наносителя Добра и Причинителя Справедливости, и многочисленные споры в мировой паутине о том, насколько могла бы стать убойной магия воздуха при правильном применении.

— Вы зря рассматриваете магию исключительно как нечто, созданное для ведения боевых действий. Даже Иллюзии и те интересуют вас в качестве прямого сражения, или на крайний случай, засады. — покачал головой местный Трандуил, на несколько секунд смежив веки. — Безусловно, я учитываю особенности вашей расы и нынешнего времени — однако если люди могут и не пережить время после этого, вы будете жить тогда, когда будет мир. И во время него даже самая агрессивная стихия может служить для созидания, а не сугубо разрушения — ведь Сила это не только Первичный Хаос, но и Первичный Порядок… И смешанные стихии лучше единичных служат для подобного процесса. Начнём мы наш урок с…

Дальнейший наш диалог изобиловал довольно большим количеством подробностей, упоминаний того, как немногочисленные эльфы с помощью совмещения стихий создавали свои дворцы и сады… Собственно, это было одной из причин почему они разрушали свои дворцы перед уходом, хотя лелеян мечту о возвращении на свои земли — чтобы люди не изучили способы постройки, и их цивилизация не поднялась ещё выше.

Сочетания Огня и Воздуха помогало в создании различных металлических вещей, начиная от оружия, заканчивая красивейшими эльфскими украшениями, которые даже знаменитые краснолюдские кузнецы не могут воссоздать в полном великолепии.

Сочетание Огня, Воды и Земли позволяет создавать материалы, которые в итоге становятся основой для легковозводимых зданий. Ограничивает их постройку, по-сути, только количество эльфских магов, которых всегда было немного по сравнению с человеческими.

Вот подобными попытками в созидательство мы и пытались заниматься.

— …Ну-у-у… Скажем так, у нас получилось одинаково… — с некоторым смущением произнёс я, когда после наших попыток получился лишь какой-то полуразвалившийся полупесочный камешек. У нас обоих.

Ни разу не тот мрамор, которым были выложены эльфские дворцы.

Право слово, кто-то думал что у них есть шахты для его добычи? Не-е-ет. Магия, и только магия.

— Одинаково плохо. — бесстрастно отметил Симлас, оценивая наш результат. — Хуже, чем могло быть. Хотя, у тебя, Мерлин, есть кое-какие намёки на то, что не всё потеряно… — и тут же заставил меня облегчённо выдохнуть.

Ведь я ещё планирую самостоятельно строить свой Камелот, а обращаться постоянно к гномам — не камильфо. Это должно быть исключительно мои владения с марионеточным королём… Или королевой. В иной архитектуре, отличной от местных…. В общем и целом, королевство должно действительно стать страной сказок и легенд, а не очередным северным государством, коих тут предостаточно.

И при таких довольно глобальных целях отсутствие возможностей к созиданию с помощью магии — было бы приговором.

— А я и не полагала, что у меня что-то выйдет. Драконы — существа разрушения, а Мерлин… Мерлин просто уникум. — фыркнула Нимуэ, сложив руки под грудью и пытаясь делать вид, что ей не всё равно и она не завидует, что я могу в созидание, а она — нет.

— Не стоит на этом останавливаться. Это не единственная форма созидания, отчего категоричность в этом вопросе проявлять нельзя. — изящно взмахнул ладонью платиноволосый эльф. — Я не был бы Знающим, если бы не знал, как научить даже самого бесталанного ученика. Но на сегодня мы завершим наши занятия, ведь вам также требуется выполнять цели нашего договора.

— О, что-то произошло? — тут же встрепетнулся я, сверкнув заинтересованными глазами.

Сам я не особо следил за происходящей войной — от магии было отвлекаться глупо, когда на обучение у такого действительно Знающего мага есть ограниченное время. Хоть Симлас и выглядит молодо — ему осталось максимум пять-десять лет.

Всего… Пять десять. Прожил такую долгую жизнь, и теперь умирает. При этом отказывается принимать те эликсиры, которые позволяют людским магам иметь долгую жизнь и вечную молодость!..

Вот же упрямый… Если бы он только согласился, нам с Нимуэ не пришлось бы отрешаться от окружающего мира на вот такие вот периоды в несколько лет, чтобы почерпнуть как можно больше драгоценных, уникальных знаний. Которых нет более ни у кого, даже у его дочери Францески.

Без которых мне не реализовать земную легенду в этом мире. Не создать различные легендарные мечи и щиты, всё, чем так был славна Артуриана.

— …Людские короли решили собраться в одном их городе… Вызиме. — коснувшись изящной ладонью спинки одного из стульев, древний Знающий устремил взгляд в окно, за которым были зимние пейзажи. — Радовид III Реданский, Ламберт I Темерский и Бенда Каэдвенский решили встретиться в столице страны второго из них.

— Мы должны их сжечь? — кровожадно ухмыльнулась Нимуэ, видимо углядев в этом возможность реабилитироваться после провала с созданием мрамора.

— Нет. — коротко обрушил её надежды аэп Дабаир. — Насколько я смог углядеть с помощью предсказаний, они собираются объединиться и захватить Аэдирн, чья армия окончательно завязла в противостоянии с этими двумя вздорными девчонками и молодёжью… Это всё виделось мне в нескольких вариантах истории… Вашей же задачей будет задержать войска этих трёх королей. Предотвращать саму войну между людьми не надо, однако надо позволить Аэдирну выиграть время — и мобилизовать свои силы против тройственного союза. Таким образом они втянутся в войну и ослабят себя…

— Но как же наше запланированное поражение Белой Розы? — вздёрнул я брови, закинув ногу на ногу.

— Поражение в этой войне ожидает её в любом случае. До сих пор у неё всё получается лишь из-за интереснейшего феномена — мы с людьми поменялись местами. Мы… Действуем быстро, решительно, смело… А люди недооценили нас, как мы недооценили их когда они прибыли сюда на кораблях. Из-за чего собирают свои силы медленно, нерешительно… При том, что воюют на наших территориях, которые мы вдоль и поперёк изучили за тысячи лет — что за жалкие столетия люди повторить не смогли. — степенно отвечал мне эльф, продолжая вглядываться в снегопад за узорчатым стеклом, также созданным с помощью смешивания магии огня и земли. — В краткосрочной перспективе — это даст больше возможностей Белой Розе, однако… В отличии от них, я смотрю не только в настоящее, но и в далёкое будущее. Людские короли повоюют и помирятся, и в итоге мою дочь с её соратницей ждёт поражение от сил людей… Людей, которые не забудут ту войну, которую начали во время войны с нами. Это посеет противоречия между королевствами, которые пройдут даже через дальнейшие столетия. И это даёт мне определённую надежду, что через поколения нашей жизни около Синих Гор, мы сможем вновь вернуться и воспользоваться противоречиями людей.

— Хм-м-м-м… — задумчиво оттарабанил я некоторую мелодию пальцами по дереву. — Дальняя стратегия, значит… Что-ж, хорошо. Вновь попугаем силы трёх королей и задержим переброску их войск.

— Именно это от вас я и хочу. — наконец-то посмотрел на нас Старейшина крайне усталым взглядом. — После чего мы сможем продолжить наши занятия… Ха… А ведь я и сам не заметил, как меня накрыла старческая сентиментальность? Представляете, мне захотелось, чтобы мои знания и исследования унаследовал хоть кто-то, раз уж дочь оказалась бунтаркой и смутьянкой… Да… — поймал мой взгляд аэп Дабаир. — И легковнушаемой особой. Я должен был предвидеть это, и запретить ей общаться с Белой Розой. Но кто же знал, что такая благородная эльфка, внучка одного из Старейшин, окажется столь впечатляюще глупой особой?.. Будь я младше на пару столетий, решил бы, что недостоин статуса Знающего… Но с возрастом понимаешь, что ты не можешь учитывать всё и вся, даже имея немалый жизненный опыт в следствии этого возраста.

В ответ мы с Нимуэ в какой-то раз переглянулись, и увидели в глазах друг друга одно — жалость к уставшему эльфу, который так-то был достоин лучшей судьбы. Да, не любил людей — да людей сами люди не любят, да, не дал им жёсткий отпор, когда они пришли на земли его народа… Но от этого всё равно не пропадало ощущение, что его судьба могла сложиться гораздо лучше.

— Что-ж. Тогда два злобных чёрных дракона в очередной раз будут терроризировать несчастныз людей, хе-хе… — разорвал я повисшее молчание, довольно хрустнув шеей. Затекла зараза, пока я пытался концентрироваться на создании магии, а потому старался не отвлекаться на другие движения. — Нимуэ, пойдём полетаем, оценим границы этих людских королевств, чтобы потом знать, где будут проходить и останавливаться их армии.

— Это, конечно, не уничтожение трёх корольков двуногих, но всё равно будет весело. — продолжая ухмыляться, золотая драконица в облике эльфки принялась подниматься со своего места.

И продолжает светить стройными девичьими ножками, з-з-зараза…

Некоторое время спустя.

В первую очередь мы отправились как раз в те местности, где сейчас пролегала граница между Реданией, Темерией, Каэдвеном и активно воюющим с эльфами Аэдирном.

Если по началу основные боевые действия велись с Каэдвеном, на территории которого Шаэрраведд и располагался, то сейчас эльфы переключились на юг, где частые леса лучше помогали воевать с человеками.

Последние собирали большие армии вновь и вновь, однако какой от них смысл в многочисленных лесах? Только получали стрелы из многочисленных засад или просто так.

При всей моей нелюбви к Белой Розе, без нас бы обрёкшей свой народ на медленное вымирание без молодёжи, которая более всего способна размножаться. Как выяснилось через того же Симласа, взрослые эльфы тоже способны это делать, иначе бы в каноне эльфы полностью исчезли, но… Это скорее исключение, чем правило. Так как длинноухие живут столько лет явно не из-за биологических особенностей тела, деторождение и зачатие в большом возрасте может не очень хорошо сказаться на продолжительности жизни будущего поколения.

Всё это мы еле-еле выпытали у аэп Дабаира.

Он бы нам и не сказал, но… После тотального разочарования в будущих поколениях собственной расы, даже драконы в форме эльфов стали для него ближе. Тем более с родной дочерью он более не разговаривал, демонстративно игнорируя её и не замечая — не самый лучший подход, как если с человеческой точки зрения… Но кто знает, о чём думает проживший пять столетий разумный?..

Тем временем наш полёт над этими землями продолжался.

— …значит, ты не бросил свою затею по поиску и спасению всяких мелких созданий? Теперь и мамуны? — услышав мои планы, Нимуэ закономерно проявила остатки драконьей гордыни по отношению ко всем, кто глупее и меньше драконов. — На них ведь даже люди не обращают внимания!

— Вот ты сама и ответила на свой вопрос. — прорыкал я ответ, довольно оскалившись и вновь взмахнув крыльями.

Лапы же были прижаты к телу для большей аэродинамичности — я долгое время экспериментировал с полётом, чтобы определить, как быстрее летать или лучше маневрировать. Особенно после условного тренировочного спарринга с маман, которая чем-то подобным обладала. Но не спешила делиться, да.

— А… — озадаченно замолкла золотая драконица, приоткрыв пасть. — Никто не замечает, да? Тоже станут твоими соглядатаями или как ты их называешь, шпионами?

— Именно так. Эльфы пишут, что они не могут говорить на языках людей, эльфов или краснолюдов, однако полностью разумны и могут эти языки воспринимать. Чем не идеальные соглядатаи за этими землями?.. Они могут идеально помочь нам в деле обнаружения людских армий, и посему мы должны сейчас… М-м-м? Это ещё что такое?.. — прервал я самого себя, с некоторым апатичным удивлением рассматривая просвистевшие чуть в отдалении… Стрелы.

Нет, мы, конечно, летели довольно низко — даже у драконьего зрения, которое в наших настоящих формах было не хуже орлиного, но… Какой идиот вздумал провоцировать двух огромных летающих рептилий, которые даже намёка на снижение к людям не показывали весь путь?!

— Я их сейчас спалю, Мерлин. — недовольно прорычала моя спутница, когда ей прямо в чешую со звеньком врезалась стрела.

Явно без серебра и не такой большой силой, значит повторения истории с ведьмаком не будет.

— Тише-тише, дорогая моя… — моментально я отвлёк её от гнева по отношению к людям, которые в нас и палили.

Пока Нимуэ уставилась мне в затылок и шею с явным непониманием на чешуйчатой морде, я принялся рассматривать несколько десятков лучников рядом с… Гм, нескольких сотен солдат и ополченцев.

Неужели мы таки натолкнулись на достаточно неадекватную марширующую армию людей? Те, что были в деревнях тогда, против нас не попёрли.

А эта…

— Мерлин? — поторопила меня дочка Борха. — Что ещё за дорогая? Объяснись… Пожалуйста.

— Нимуэ. — я повернул к ней свою голову. — То и означает. Можешь считать, что вопрос с нашим совместным яйцом… В будущем… Решён. — любая другая девушка, кроме драконьей, за такие слова и намёки прописала бы хлёсткую пощечину — и была бы совершенно права.

Но несмотря на все мои попытки в социализацию, Нимуэ в некоторых моментах оставалась истинной драконицей. Это даже её отец не смог поменять, куда уж мне?!

Вот и выходят, что наши отношения умудряются пребывать на уровне каменного века — мол, самка, я сильный самец, завалил мамонта. Давай делать потомство.

Тьфу ты… Драконы такие драконы…

— Отлично. — бахнула по мне телепатией упомянутая особа, буквально вспыхнув радостью.

Ладно… Чего уж там отказываться дальше и пытаться искать привычных отношений?

Иной кандидатки нет и не предвидится, эта более чем устраивает меня во всём кроме моих собственных бзыков на счёт развития отношений как в двадцать первом веке Земли… Ну и если рассматривать с сугубо меркантильной точки зрения — для моих планов она лучший кандидат ближайшего и полезнейшего союзника.

Причём её радость от моих слов была настолько сильной, что заставила меня замереть от удивления… И едва успеть увернуться от воздушного тарана, болезненно задевшего хвост.

Словно кто-то хлопнул той самой женской ладошкой… Если бы эта самая женщина весила под сотню. Вот примерно так ощущалось попадание.

— Что ж на счёт людей… — я оскалился, недовольно фыркнув. — Вот сейчас ты права! Как мне кажется, профилактических пинков им дать надобно. Дабы отучить их нападать на добропорядочных драконов, летящих вербовать шпионов!.. — преувеличенно бодро бросил я следом, прищуриваясь и прицеливаясь.

После чего прямо на полной скорости изменил положение головы и хвоста, начав пикирование не хуже какого-нибудь штурмовика времён Второй Мировой.

От такого перформанса люди подофигели, но им сегодня повезло — вместо этого я поразил своим выдохом не сколько солдат, сколько вынудил закрыться магическим щитом женщину-колдунью, и поджарил телеги с обозом.

Даже если в крытой части их и были люди, это всё равно были солдаты. Которые по факту покушались на мою жизнь, и не будь я драконом, а таким же как и они — человеком, сейчас бы лежал мёртвый. Так что никакого внутреннего непринятия к подобной порке бывших собратьев по расе я не испытывал.

Фш-ш-ш-ш.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — ещё во время снижения и начала сожжения повозок принялись раздаваться панические и отчаянные крики бросающихся прочь солдат.

Увы, одно дело воевать против других людей и эльфов, другое — против стра-а-ашного чёрного дракона, который совершенно внезапно и неожиданно оказался намного больше, чем казалось ранее, когда он был в воздухе.

Следом мы повторили заходы на обозы — а один из нас всё это время концентрировал на чародейке, не позволяя ей снимать щит.

Оттого мастерица чародейских дел не смогла причинить нам никаких ран, а потом…

А потом мы просто развернулись и наглейшим образом улетели, оставив людей недоумевать и возмущаться на клятых чёрных гадин.

Право слово, я ведь не идиот, чтобы вступать в совершенно ненужную битву с чародеем. Получать лишние раны когда на носу крупная человеческая война, в который я взамен на магические знания обязан поработать пугалом?..

Вот ещё!..

Темерия. Вызима.

Через несколько дней.

Столица одного из крупнейших и сильнейших королевств Севера, Вызима, стояла на берегу одноимённого озера, бывшего одним из самых живописнейших на всём Континенте.

Само озеро вместо со стоящем на его севере столичным городом, располагалось в долине Исмены — притока Понтара.

Упомянутый столичный град Темерии был разделён на четыре жизнью своей особенной жизнью района, которые стали домом для десятков тысяч жителей, как родившихся тут, так и приезжих со всех уголков мира, которые приехали в богатое место за лучшей жизнью.

В Вызиме размещаются темерский королевский двор и одноимённый замок, различные базары, святилища множества богов, вечно работающие кузни, многочисленные купеческие лабазы, банки и активно строящиеся мануфактуры, появляющиеся как грибы после дождя трактиры и публичные дома, призванные утешить тех, кому не повезло в делах сердечных.

Но не последние волновали в эту зиму жителей города.

Нечто другое, более важное — в столицу прибывало аж два короля из условно союзных королевств. По этому поводу некоторые улицы были приведены в лучший вид, такой, которого не было даже когда сами короли Темерии по ним проезжали!..

…Впрочем, короли действовали на удивление быстро. Их кареты донеслись до королевского дворца, где монархи и разместились со своими делегациями, советниками — кое-кто даже прихватил с собой любовниц… То есть, конечно, придворных дам.

Собрались вместе также быстро, организовав то, что впоследствии назовут Вызимским Советом.

И когда все разместились, перед ними была положена карта Севера с обозначенными границами владений собравшихся мужчин. Предки последних враждовали и мирились, мирились и враждовали. Но сейчас у них был общий, сближающий интерес, и как самый заинтересованный в этом вопросе, голос подал король Каэдвена, Бенда I:

— Рад приветствовать вас здесь, мои царственные братья. — добродушные глазки толстого, или как он предпочитает думать, упитанного мужчины с широкой костью мужчины пробежались по собратьям-королям и стоящим позади советникам. — Благодарю я и вас, Ламберт, что предоставили свою чудесную Вызиму для нашего собрания.

— Благодарю. — суховато кивнул король местных земель, обладающий немалой худобой, почти до болезненности. Однако при всём этом, многие дамы вполне заслуженно называли его Ламбертом Прекрасным. Эдаким мрачным и отстранённым, но безумно красивым тёмным рыцарем.

— Давайте уже покончим с этими расшаркиваниями! Займёмся делом! — воскликнул Радовид III, сам предпочитающий именоваться Смелым, но в народе зовущийся никак иначе кроме как Рыжий. И оба других короля это знали, внутренне хмыкнув на своего слишком энергичного коллегу, которому ещё повезло, что его не обозначили Кривым — ибо больно подходящая у него для этого прозвища внешность была.

Собственно, в будущем именно внешности трёх королей станут основой для неофициального названия Вызимского Совета — Совет Толстого, Худого и Кривого.

— Займёмся. — был вынужден согласиться с ним Ламберт. — Раз уж вы желаете говорить сразу… Всем нам известно о восстании эльфов, которое началось в Аэдирне. — он указал на лежащую перед всеми ними большую и подробную карту.

— Да-да, мне тоже пришлось столкнуться с этими негодяями. — поддержал его Бенду. — Мои любименькие дочки столько натерпелись, когда их чуть не подстрелил отряд этих проклятых эльфов…

— Аэдирн не справляется с восстанием! — воскликнул Радовид, вновь вклиниваясь в разговор. — Поэтому будет глупо оставлять его земли на поживу эльфам… Нужно распределить его территории между более… Благонадёжными государствами. — алчные глазки потомка Радовида Великого свидетельствовали о истинной причине его желания разделения Аэдирна. — Между нами.

— Это факт. — вновь вынужден был согласиться Ламберт, так как его монарший брат озвучивал очевидные вещи. — Но надо будет решить как это сделать… И какие кому отойдут территории. Все мы понимаем, что границы Редании… Находятся в весьма интересном положении. — ткнул он пальцем в точку, которая соединяла все четыре королевства меж собой.

— Ай, да что там думать! Всё ведь просто. Вам, Ламберт, отойдёт юго-запад, и вся южная граница. Вам, Бенду, весь восток… Ну а мне всё остальное. — пожал плечами рыжий и кривой король, вызывая ироничное переглядывание у других двух королей.

— Венгерберг, как я понимаю, вы хотите заполучить себе? — не изменял своему сухому тону король Редании, ткнув в столичный и самый богатый город королевства.

— Ну, мне территорий меньше выходит, к тому же моя граница с Аэдирном будет узка… И моим купцам придётся зачастую платить пошлины на ваших землях. — легкомысленно пожал плечами Радовид III, сейчас по-факт являющимся королём самой могущественной державы, построенной ещё тем же Радовидом Великим. — Так что это вполне законный мой приз.

Ламберт и Бенду вновь незаметно переглянулись, и в их глазах стал намечаться новый политический союз, призванный после войны усмирить Реданию… И в его рамках труднодоступный для последней Венгерберг будет больше обузой, нежели преимуществом. И поможет усыпать бдительность алчного и жадного Радовида, ведь ему якобы уступят.

— Что-ж… Я не возражаю. Выглядит честно. — подал голос Бенду, добродушно и совсем не угрожающе улыбнувшись.

— Ладно. — сделал вид, что был вынужден уступить, Ламберт.

Его наградили покровительственным взглядом, а вот Бенду — слегка презрительным. Упрямец и трус — вот какими словам охарактеризовал характеры соседей Радовид.

— Но есть ещё один момент… — осторожно подал голос толстенький монарх. — У меня в последние годы участились нападения огромных чёрных тварей на мои войска. Урона они особого не приносят, когда мы выносим им овец и коров, но… Рядовые солдаты боятся выступать в местность, где они летают!

— Наслышан. — с нотками отчётливого раздражения бросил Ламберт, на миг изменив своему отстранённому образу. — Это драконы, как мне говорят знающие люди. Вот только они же мне твердят, что чёрные драконы плюются кислотой, но одна из моих чародеек, Августа Вагнер, столкнувшаяся с ними несколько дней назад лично, говорила о мощном пламени, изрыгаемом ими.

— Опасные твари. — был вынужден согласиться Радовид III, задумчиво дёргая свою встопорщенную рыжую бороду. — Из луков, как я понимаю, не берутся?

— Нет. — отрицательно мотнул головой Ламберт. — Иначе мы бы их тогда убили. С моей чародейкой были десятки лучников.

— Тогда надо заказать эту тварь какому-то охотнику на чудищ… Или чародеев послать… Они ведь твердят, что эти их ингредиенты из этих крылатых тварей очень дороги! — скривился король Редании.

— Кому? — мягко поинтересовался Бенду, вновь вступая в беседу королей. — Ведьмакам? Я слышал, у них раскол на школы каких-то животных… Убийцам драконов? Да знаем мы их — убьют какого-то ослизга, а потом хвастаются? Чародеи? Возможно…

— К слову о чародеях. — и вновь заговорил король Темерии, постучав пальцами по деревянному круглому столу, вокруг которого и сидели монархи. — Я слышал, что среди гномов Махакама объявился какой-то чародей. — сам Ламберт давно посматривал на соседей-краснолюдов, прикидывая, как бы их сделать своим вассалом — что безмерно бы усилило Темерию. — Мерлин, кажется. Да… Точно, Мерлин. И он вот одолел скального дракона, осаждавшегося одному из крупнейших кланов коротышек. Быть может, стоит нанять именно его. По крайней мере, вряд-ли о таком краснолюды будут врать. Тем более я слышал, что голова того дракона действительно выставлена в горных чертогах…

После своей неожиданно долгой речи Ламберт внезапно замолк, обдумывая собственное предложение.

— Хорошая идея! — опередил Радовида III король Каэдвена, чуть не подпрыгнувший со своего места. — Этот Мерлин доказал свою… Компетентность. Но на всякий случай… Давайте сработаем комплексно! Пошлём заказы как ведьмакам, так простым охотникам, так и чародею этому Мерлину. Кто из них убьёт зверя, да доказательство предоставит, тому награду и выплатим! Совместную, от всех троих наших королевств… И похвалим героя! В конце-концов, это деяние явно прославится в веках, и мы получим свою долю признания от черни и солдат!..

— Эх… Ладно. — махнул ладонью рыжий монарх Редании. — Да будет так. Награду оплатим поровну.

— Значит, с этим мы обусловились. — согласно кивнул монарх Редании, уже прикидывающий вероятную награду. Она должна быть достаточно высокой, дракона ведь целых два. Но и позволить им жечь его же армию он не хотел. — Тогда давайте вернёмся к совместной… Аннексии. Для начала определим, кто, какие и сколько войск выделит для сего процесса…