Дракон из Каэр Морхена

Глава № 6. Ведьмак. Восстание Аэлирэнн. Прибожки

1061 год Новой Эры.

За 150 год до рождения Геральта из Ривии.

Аэдирн.

Несколько месяцев спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

…Которая уже началась.

Удивительно быстро для эльфов… Всё-таки Аэлирэнн невероятно хороший оратор, знающий чем задеть молодёжь Aen Seidhe.

На какие точки давить, когда что сказать…

— И потому она должна умереть. — рыкающими звуками драконьего языка заключил я, в очередной раз взмахнув своими немаленькими крыльями.

Эта недоделанная националистка… Она не должна умереть из-за людей, как и вообще любой мученической смертью. Никакой хорошей памяти о ней не должно остаться. Её имя должно быть посыпано пеплом и забыто… Или не забыто, но по крайней мере ассоциироваться с глупостью и безрассудностью, а не смелостью и борьбой за свой народ.

Ибо эльфы под руководством Симласа Финдабаира и иных Старейшин — крайне ценный актив. В мире Ведьмака Ведь отказываться от поддержки длинноухих я не хочу, больно лакомая добыча. А я жадный дракон, пусть ещё и не собравший золота… Наведаться, что-ли, в людские замки? Маман об этом тоже говорила.

Надо подумать…

В этот момент живот урчанием мне сообщил, что многотонную махину вроде меня следует наконец-то покормить. Эльфы хоть ради меня и достали мясо, хотя в большинстве своём являются вегетарианцами, но этого было совершенно недостаточно.

Ведь и в эльфском и в драконьем облике мне требовалось одинаковое количество еды для пропитания. Так что… Охота хоть и не стала таким уж частым явлением, но всё ещё была необходима.

Особенно после полётов, которые тратили гигантское количество калорий. Но заодно укрепляли мышцы, и чем больше дракон летает, тем быстрее и дольше он сможет это сделать. Короче, в этом плане драконы от людей не отличались… Осталось только придумать тренажеры для драконов и начать качаться.

Ведь натренированное драконье тело сможет настолько же больше, насколько условный олимпийский атлет превосходит обычного человека.

…Через несколько минут я довольно облизнул пасть я, заметив стадо овец.

— Оо-о-о… — протянул я, присматриваясь к белошёрстым животным.

Они безусловно, принадлежат какому-то человеческому пастуху, но… Я ведь сейчас летаю над эльфскими территории, с которыми я сотрудничаю, а значит, имею полное право на пожирание этого стада. И если человеческим пастух забрёл аж сюда за хорошей травкой для своих животных, вполне может получить законную эльфскую стрелу в ногу.

Так что дракон, пожравший часть его овец, ещё да-а-алеко не худший вариант.

Изменив положение хвоста и крыльев, а также слегка поджав все четыре лапы к телу, я спикировал вниз.

Отметив фигурку человека, спящего у дерева, я ещё больше ускорился и прямо на лету поймал всеми четырьмя лапами сразу четыре блеющих овцы.

— А?! — донёсся едва слышимый через воздушные потоки голос очнувшегося человека, но огромная махина в виде меня уже набирала высоту.

И теперь он мог лишь наблюдать, как огромный чёрный дракон пожирает часть его стада. Да, именно чёрный, ибо с начала противостояния эльфийской молодёжи и местных людских лордов я маскируюсь под другую огнедышащую рептилию.

Золотые драконы должны выглядеть как друзья людей, или по крайней мере, как благосклонные к ним создания… А вот чёрные — как злейшие враги. Ради этого я даже уговорил Нимуэ вместо красной чешуи, использовать как маскировку чёрную.

Всё, чтобы желаемое мною положение дел быстрее укрепилось, заодно запутав людей — со средневековыми методами доставки информации, никто даже и не поверит, что драконов целых два. Больно мы редкие создания. Скорее подумают, что одна тварь очень быстро перемещается.

…Об этом всём я думал, закидывая себе в пасть очередную овцу. Заживо я есть не любил, так что когтистыми лапами сначала убивал животных, а потом съедал. Кости тоже не становились проблемой, ведь я просто-напросто выпускал немного пламени и делал их хрупкими.

— Хоу? — недоумённо оскалился я, прожевывая третью из четырёх овец.

Со звеньком об мою чешую ударилась стрела… А затем ещё одна, только поближе к голове — в шею… И следом ещё одна, сделавшая дырку в перепонке правого крыла, представляющую из себя многослойную, композитную, пронизанную сухожилиями чешую.

Проблем для полёта одна дырка не создала бы, но я обязан был отреагировать. Прижав крылья чуть ближе к телу, я резко крутанулся вокруг своей продольной оси, позволяя новой стреле удариться об чешую, а не пронзить крылья в очередной раз.

Активно используя хвост и вновь распахнув крылья, я совершил практически полицейский разворот в воздухе, выискивая взглядом сузившихся глаз своего оппонента.

О?

Серьёзно, пастух сбросил мешковатую одежду и оказался в каких-то необычных чёрных доспехах? Подожди-ка…

Выпущенная с немалой мощью стрела, большей чем прежде, прервала мои мысли и вынудила дёрнуть головой вбок, пропуская мимо собственной морды опасный предмет. А что если в глаз попадёт? От боли я точно рухнусь на землю, а падение с такой высоты будет ну очень неприятным…

— Р-р-р… — издал я недовольный, но относительно тихий рёв, зависнув на одном месте в полувертикальном, диагональном положении и медленно махая крыльями.

Ведьмак… Ну точно ведьмак.

Вроде бы да, они существовали ещё до раскола на различные школы как единый орден…

Подумать и припомнить информацию из прошлой жизни не дал мой противник, кажущийся таким маленьким и ничтожным с моей позиции… Но выпускал свои стрелы он очень метко, с явно нечеловеческой силой, которая в теории способна пробивать мои слабые места в бронировании из чешуи. Кое-где последняя была тоньше, дабы не мешать мне двигаться.

Однако я не стал играть в предугадывание направления его следующей атаки.

Просто дождался когда одна из стрел вновь продырявит правое крыло поблизости от предыдущей дыры, да открыл пасть. Если бы я просто попытался шандарахнуть его огнём, получил бы стрелу в нёбо. А вот сейчас…

Ф-ш-ш-ш!

Струя пламени с оглушительным треском огня направилась в сторону моей цели, сразу же бросившейся бежать в сторону.

Взмахнув крыльями и на миг выключив свой огнемёт, я ринулся следом и накрыл лесополосу новым залпом огня.

Сам лес вспыхнул моментально, ведь на дворе уже стояла осень и листья со стволами деревьев были достаточно сухими, чтобы даже один огонёк устроил лесной пожар… А вот если по нему пройдётся самый настоящий живой огнемёт, у-у-у… Ведьмаку там явно не поздоровится, хотя я сомневаюсь, что накрыл его прямым залпом.

Тем не менее, коллеги ещё не рождённого Геральта существа крайне живучие, так что я не расслаблялся и постоянно маневрировал, делая всё новый и новый огненные просеки внизу.

Температура и угарный газ должны будут постепенно вырубить и ведьмака, который несмотря на всю живучесть, живым существом всё ещё остаётся. Так ему хватит даже десятиминутной потери сознания, чтобы драконий огонь пожрал его целиком.

Вдо-о-ох…

Новая волна пламени устремилась к пылающему лесу.

Я покажу тебе, хрен с горы, как на драконов засады устраивать.

Ксивальт из Ковира.

Мужчина тяжело кашлял в левый кулак, его короткие волосы вспотели и слиплись, а глаза начинали слезиться. Даже у ведьмаков был свой предел, и Ксивальт считал, что он уже давно подошёл к своему.

— Кха-ха-ха! — новый приступ кашля скрутил ведьмака, пораженного гарью и копотью.

Вокруг разгорался масштабный лесной пожар, от которого бежала всякая живность. Начиная от оленей, заканчивая обычными насекомыми.

Эликсиры всё ещё текли по его венам, однако один из учеников легендарного Эрланда из Ларвика, основателя их Школы Грифона, уже чувствовал подступающий саван смерти, своими огненными и удушливыми руками подбирающийся к его горлу.

За свою немолодую уже жизнь выходец из Ковира, далёкого северного графства Редании, в этом-прошлом году получившего почти что независимость, повидал немалое количество чудищ. Убил он также немало, и когда-то чуть не убивали его самого. Тот высший вампир хоть и был довольно молод, но сил у него было более чем достаточно, чтобы проломить ведьмаком стену из досок и едва не сломать позвоночную кость, что проходила у человека по спине.

К счастью тогда подоспели люди местного владетеля и ведьмак успел выжить, хоть и отлёживался потом долго.

И вот — дракон… Четыре лапы, два крыла… Точно дракон.

…Раздался громкий взмах крыльев, и воздушная волна, следом за которой ещё быстрее двинулось подгоняемое ветром пламя.

— Агрх! — сцепил зубы охотник за чудовищ, ладонью сбивая с волос и затылка пламя.

Окончательно избавиться от прицепившегося пламени смогла лишь фляга с водой, которую ведьмак опрокинул себе на голову и совершил ещё несколько ударов ладонью по затылку… И был вынужден резко бросать лук, при этом резко отпрыгивая в сторону, так как в опасной близости пронёсся ещё один поток пламени.

Оперевшись на локоть, Ксивальт поднял взгляд наверх. Там, сверху, кружила огромная чёрная тень с пылающими золотом глазами, выделяющимся на фоне чёрной чешуи.

— Кха-а-а… Чёрт тебя задери… — выругался ведьмак, поднимаясь на ноги, мотая головой и вспоминая, как это всё началось.

Заказ был получен от королевской семьи Каэдвена, по фамилии-прозвищу Единорогов, на уничтожение златой летающей твари. По слухам которые смог собрать ведьмак, она помешала какой-то там интриги, уничтожив чьи-то силы.

Ксивальт тогда порядком насмехался над неудачниками, которым не повезло наткнуться на разумного монстра во время какой-то важной миссии в этих аристократических интригах, которые выходец из Ковира, как и все члены Школы Грифона, откровенно презирал. Их наставник и основатель учил их совсем иных принципа.

Первое время Ксивальт грешил на виверну или гигантского ослизга, который вымахал больше своих сородичей. В конце-концов, среди людей порой были гиганты высотой больше трёх метров… Так почему ж среди монстров и зверей быть таких не может? Коли бывают искусственные мутации, как у самих ведьмаков, есть и естественные, когда взбрыкивала сама природа…

Сомнения были из-за того, что не было точно ясно, огнедышащая тварь или нет. Если да, то это ослизг, если нет, то виверна… Ещё сомнения возникали по поводу количества летающих тварей, и выжившие говорили, что их было аж двое и были они цвета золота… Последнее — явная брехня, чтобы привлечь охотников за наживой, готовых искать золотого зверя…

Но вот остальное…

Тварь, вероятно и напавшую как войска королевской семьи, он через некоторое время увидал далеко в небе.

Очевидно, что на такой высоте тварь не достать там даже такому одарённому лучнику, как он сам.

Поэтому пришлось потратиться.

И выкупить целое стадо овец, которыми он желал привлечь явно хищную тварь. Не позволит трава отъесться таким существам, не позволит… Им мясо подавай. Плоть аль животную аль человеческую.

Долго ему пришлось ждать, маскируя своё снаряжение и мечи под мешковатой накидкой пастуха. Ведьмак был не дураком и понимал, что твари бывают умные и понимают по блеску посеребренных мечей, что такое оружие для них опасно поболее всего. Да и обычный стальной мечи некоторые узнают, коли встречались с ним ранее. И сразившаяся с королевскими людишками тварь явно должна знать вкус мечей на своей шкуре…

…И вот, когда он слегка прикорнул, тварь и спикировала.

Распахнув глаза, ведьмак чертыхнулся и увидел лишь улетающий хвост действительно… Огромной твари.

Никогда он такой не видел, а по четырём лапам и двум крыльям понял — это не виверна и не ослизг… Нет… Это тварь более опасная и мифическая — дракон. Причём чёрный, а никакой не золотой, а такие дышут ядом, насколько знал ведьмак… Потому и решился попытаться сбить эту тварь.

Сначала он прицеливался, и хотя тварь была поражена дважды, чешуя той оказалась крепкой, аж отбила стрелы, которые и латнику плохо сделать могли!..

А вот крылья чёрной рептилии уже оказались не столь хороши в противостоянии посеребрянным стрелам, запущенным из трофейного эльфского лука, который был прочнее человеческих и мог выдержать всю ту силу, с которой усиленный эликсирами ведьмак натягивал тетиву.

Многие его собратья недооценивают дальнобойное оружие, предпочитая использовать силу и ловкость изменённых мутациями тел…

Но Ксивальт дураком не был.

Понимал, что чем дальше он от опасных когтей и клыков очередной твари, тем меньше шанса на то, чтобы сдохнуть. Учитывая, сколько ведьмаков одного с ним возраста в итоге погибло, а он выжил и даже без серьёзных ранений — выходец из Ковира считал свою тактику более чем рабочей.

До сего момента.

До момента, когда вместо ожидаемых плевков яда, от которых под всё теми же эликсирами можно было легко уклониться, на него обрушился целый поток ярчайшего пламени.

Пришлось бежать. Ведь на дворе так неудачно была осень, безразличная к яду, но благосклонная к пламени, активно разгорающемуся вокруг немолодого мужчины.

Чёрная тварь и не спешила ведь останавливаться! Без остановки летала над ним, поливая его огнём словно из ведра. Приходилось плутать, бежать, спотыкаться, но бежать как можно дальше от всепожирающего пламени, которое наступало на пятки.

Требовалось вырваться как можно быстрее к своей лошади. Только она, только она поможет ему оторваться от злобной огнедышащей твари, которую впору считать одним из самых ужасных тварей за всю историю Ордена Ведьмаков, а не только школы Грифона.

— Твою мать… Твою мать… — ругался мужчина, выжимая из своего тела максимум возможностей.

Вот, вдалеке показалась беспокойно дёргающая лошадь, привязанная к одному из последних деревьев леса… И тут же сгинувшая в спустившемся с небес потоке яростного пламени, который внезапно развернулся и направился в сторону ведьмака.

Ведьмака, что сделал шаг назад и попытался было рвануть направо, но…

— А-а-а-а-а-а-а! — возопил Ксивальт, ощущая как лицо начинает буквально гореть.

Это было не сколько больно, ибо под эликсирами даже открытый перелом можно не заметить, сколько крайне неприятно и страшно от осознания того, что твоя голова буквально горит!

Мужчина резко бросился лицом в землю, стараясь как можно сильнее зарыться в почву…

Там же.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Тяжело дыша, я оглядывал пылающий подо мною лес, где я устроил локальный филиал огненного ада.

Причём постарался я основательно — выдохнул всё-всё пламя, что мог сделать без окончательной утраты сил и падения на землю.

Лес, конечно, большой… Но не думаю что ведьмак выжил. Всё-таки там столько огня, что ничего кроме него и обугливающихся деревьев я увидеть не мог. В таком месте вряд-ли выживет даже человек в огнеупорном костюме, ибо огонь жадно пожирает весь кислород, и если не от огня, то ведьмак точно должен задохнуться.

Они без воздуха вроде как не живут.

— Ха-а-а… — открыл я пасть с высунутым языком, который сейчас был очень горячим. Такое количество пламени слегка проняло даже мой собственный рот, а это показатель!

Мотнув головой, я ещё раз взмахнул крыльями и принялся разворачиваться прочь, направляясь в сторону эльфского дворца, Шаэрраведдом именуемого.

Во-первых, он был ближе, во-вторых, я за последние два года откровеннейшим образом привык к мягким эльфийским кроватям и подушкам. После этого возвращаться к пребыванию на траве в драконьем облике вот не хотелось вообще, так что вскоре большая тень появилась над жилищем эльфов, и по совместительству — последним их крупным дворцом на Континенте.

…Опустившись на специально подготовленный для меня плац (да, местные уже были в курсе, что у их Старейшины обучается парочка драконов), я в золотом сиянии обратился в эльфа. И тут же прошёлся ладонью по вспотевшему лбу — особенностью метаморфизма драконов был тот момент, что помимо ран, вся усталость тоже переносилась на новое обличье. И неважно, устал ты в облике гуманоида или огромной рептилии, усталость в любом случае будет одинаковая.

Бред, но тонны веса при обращении тоже ведь куда-то деваются и появляются… Эффект сохранения энергии нечастно плачет в сторонке.

Впрочем… После появления самой настоящей Цириллы, что чхать хотела на время и пространство, особенности драконьего метаморфизма не удивляют.

Зайдя в дворец и направившись к выделенным мне покоям, я практически сразу столкнулся лицом к лицу с Францеской. Эльфка поджала губы и посмотрела на меня с отчётливым недовольством — как же, я ведь принял сторону её отца по теме конфликта с людьми, а не её.

— Мерлин. — сухо кивнула она, однако палку не перегибала. Во-первых, видела наши с Нимуэ магические дуэли, во-вторых… Я так-то многотонная бронированная машина смерти, а не абы кто.

— Энид. — чуть более дружелюбно отозвался я, вообще не желая вступать сейчас в споры. Слишком уж устал, когда пытался с гарантией сжечь ведьмака, но не подставиться при этом самому.

— …Давно я не видела таким уставшим. — конечно же, мой внешний вид был максимально заметен. — Что-то случилось? — с искреннем беспокойством проговорила эльфка, которая несмотря на свои взгляды и наши противоречия, была умна. И понимала, что нечто, способное довести дракона до взмыленного состояния, может служить огромной угрозой для эльфов.

— Ведьмак. — поморщился я, в этот момент жалея что у меня нет посоха. Было бы неплохо на него опереться… — Измененные человеческими чародеями люди, которые быстрее и сильнее своих сородичей. Плюс профессиональные охотники на монстров… Ну, их так люди называют. Вы с ними вполне плохо уживаетесь…*

* — канон.

— Они настолько опасные даже для драконов? — вмиг напряглась эльфийка, принявшись шариться по мне взглядом — выискивала раны, вестимо.

— Не то чтобы, но… Они хитры и умны. Могут неосторожного моего сородича и прикончить… Ну, если он опустится на землю. — хмыкнул я, не особо представляя, как без чародеев можно убить летающего дракона. По крайней мере, без баллист всяких, от которых мы можем банально взять да улететь. — Но я просто полетал и спалил к чертям тот лес, в котором он пытался от меня скрыться.

— Это несколько… Осложняет положение дел. — нахмурилась Францеска, явно имея ввиду начавшееся противостояние эльфской молодёжи с людьми. Пока что это лишь лёгкая партизанщина всяких отдельных путников, но всё только начинается. Однако остановить это выйдет лишь силой, а я не хочу становиться объектом вообще всеобщей ненависти. Даже под маскировкой — ибо ненависть в итоге перейдёт на всех драконов и мои планы пойдут коту под хвост. — Требуется пересмотреть несколько деталей…

— Вам вообще эту бесполезную войну стоит пересмотреть, пока не поздно. — недипломатично фыркнул я, но сейчас мне было не до переговоров.

— Может быть с твоей точки зрения она бесполезна… Но посмотрела бы я на тебя, Мерлин, если бы люди полезли в твои горы! — в сердцах бросила она, быстро пройдя мимо меня и скрывшись за поворотом.

Эх… И ведь правду говорит. Если бы я властвовал над какой-то территорией и туда начали нагло лезть люди, я бы, конечно, сначала попытался в дипломатию, но… Если бы они отказали, попытался бы выгнать. В конце-концов, так сделала бы каждая держава, это, блин, её суверенитет!

Сложно всё в жизни, сложно.

Всё было гораздо проще, когда я просто жил жизнью свободного дракона, охотился, отдыхал, летал… Но так вечно тоже нельзя жить, это деградация, которая не позволит мне реализовать планы по созданию Камелота. Так что руки в ноги и… Идём отдыхать.

Война будет только нарастать, и мне понадобятся все силы…

Спустя несколько недель.

Полыхнуло все весьма быстро.

Просто было достаточно людям хоть раз проявить отпор эльфам, так-то пока что не устраивающим жесткач, и просто защищающим свою территорию.

Но не стоит думать, что эльфы тут во всём правы. Во многом, но… Их реакция тоже оказалась не слишком-то адекватна на отпор новых поселенцев-людей. Вспыльчивая молодёжь принялась начинать буквально вырезать деревни, пока что обходясь лишь взрослыми мужчинами, которые и давали отпор, когда эльфы их выгоняли, но… Судя по происходящим тенденциям, скоро вырезать начнут вообще всех поголовно.

Но это мне на пользу. Чем больше после войны будет претензий друг к другу у государств людей и эльфов, тем меньше будут обращать внимания на драконов. Главное, чтобы вражда не была хаотичной, как в каноничной истории Ведьмака.

Должны быть враждующие государства, которым есть что терять, а не отряды партизан, у которых ничего нет. Только так в случае нужды я смогу надавить на противостоящие стороны.

Ну… Ради успокоения совести я ещё предложу эльфам женщин и детей всё-таки не убивать, а выгонять прочь к людям. Обосновав это тем, что людям придётся кормить ещё и их, а это явно ослабит людей — что на самом деле не слишком-то верно, но может сработать. Так и овцы будут довольны, и волки сыты, и моя некстати проснувшаяся совесть не будет пилить…

Впрочем, спасать надо больше не людей сейчас, а всяких магических существ, которых эльфы трогать не будут, так как с ними уживаются, а вот озлобленные силы возмездия людей — очень даже. Так что я занялся ещё одним полезным делом, спасением всякой разной живности.

Пользуясь тем, что Нимуэ в кое-то веки полетела на охоту, я начал с прибожков.

Сородичей, а возможно, что и предков легендарного Ивасика и Сары.

Одно из крупнейших поселений которых располагается как раз в месте будущего противостояния эльфов и людей. Больно место стратегически важное меж эльфских лесов и неподалёку находящегося человеческого города и многочисленных деревень, растущих как грибы после дождя.

…К ним я уже и вышел, только не в облике эльфа, а мудрого старца неопределённой расы, но длинной бороды — да, я всё-таки сподобился заиметь ещё один облик.

Это сделать было более чем легко, ибо помимо Леголаса из знаменитых фильмов я также отчётливо помнил Гэндальфа, чью внешность в основном и представлял. Разве что бороду всё-таки покороче, да черты лица несколько отличались и в итоге меня можно было принять максимум за его отдалённого родственника, а не брата-близнеца.

Сами прибожки жили на месте западной части вырубленного людьми леса, в многочисленных оставшихся пеньках и почему-то не забранных в своё время полусгнивших стволах деревьев.

Мой приход в это скромное поселение прибожков вызвал определённый фурор. Ибо серокожие существа размером с детей, облачённые лишь в набедренные повязки, принялись бегать туда-сюда, откровенным образом прячась от меня… Но всё равно любопытно выглядывающих своими большими глазищами.

Откровенно говоря, мнительные и впечатлительные люди средневековья действительно могут посчитать их за монстров. Выглядели те всё-таки довольно необычно и даже создавали в некоторой степени эффект зловещей долины, да. Это мне было пофиг, ведь дракон будет гораздо страшнее прибожков, но обычные люди… Н-да. Спасать надо их, иначе как в каноне, станут вымирающим видом.

И мне это — выгодно водить дружбу с различными разумными созданиями. В конце-концов, британский Мерлин был повелителем всякой живности!

— Я пришёл к вам с миром, прибожки. — я начал говорить на Старшей Речи глубоким старческим голосом, который так-то по-умолчанию должен внушать детей, которыми прибожки по-сути являлись. — Я волшебник Мерлин, и не желаю вам вреда.

Некоторое время создания шушукались на своём языке, но в конце-концов ко мне осторожно вышел один из них, облачённый в красный шарф и явно бывший эдаким, хе-хе, дипломатическим представителем.

Осторожно переступая и внимательно оглядывая меня, он вскоре вперился в моё лицо своими огромными глазищами.

— Ты не эльфк! И нет человек… От тебя пахнет огнём… Кто ты? — с любопытством поинтересовался он детским голосом, не рискнув коснуться моей одежды. Н-да, надо было видеть лица эльфов, когда я им заказал такую одежду.

— Я уже представился. Волшебник Мерлин я. — повторил я, сжимая пока что простенькую поделку под настоящий магический посох, инструмент, который позволит мне лучше кастовать магию.

Это как с рогаткой — камень можно бросать и самостоятельно, но из рогатки куда удобнее и сильнее.

— Волшебник? Мерлин? Не знакомы нам такие… — настороженно отозвался он, но в его глазах я увидел тако-о-ого наивного ребёнка, что его сможет обмануть даже дурак.

— Не хорошо обманывать, прибожек. — шутливо пожурил я его пальцем, степенно погладив бороду.

— Я не обманывал тебя, волшебник Мерлин! — топнул ножкой мой собеседник, с возмущением посмотрев на меня.

— Как же? Я представился, мы поговорили… Стало быть мы знакомы, не так ли? — поинтересовался я, ухмыльнувшись в бороду.

Конечно, последнюю не слишком удобно носить, но зато она моментально внушает людям и магическим созданиям мудрость говорящего с ними.

— А… — завис прибожек, обдумывая мои слова. — Стало быть так… Получается, я тебя обманул?

— Именно так. А потому ты должен меня выслушать внимательно. Тогда я прощу твой обман. Договорились? — поинтересовался я, чуть склонившись.

— Договорились! — мгновенно обрадовалось это донельзя наивное существо, стремительно закивав.

— Значит слушай. Вскорости в землях этих эльфы воевать с людьми будут. Сражаться не на жизнь, а на смерть. — глубокомысленным и громким тоном начал я, чтобы меня услышали все наблюдающие за нами прибожки. — И хоть вы всегда в мире жили, вы тоже можете пострадать! Умереть! — на этом моменте слушатели аж синхронно ахнули, принявшись активно переглядываться и перешёптываться. — Оттого вам надо будет уйти из этих мест!

— А… Куда… — мгновенно растерялся прибожек, даже не подумав, что я могу их обмануть. — Куда мы уйдём, волшебник Мерлин? Мы здесь жили всегда…

— На восток, к Синим Горам. Живут там ныне такие же низкорослые как вы, краснолюды и гномы. Они примут соседство с вами, ведь живут в глубоких пещерах, а вы будете жить в пригорных многочисленных пнях и павших стволах деревьев. — с одухотворенным тоном вещал я, продолжая опираться на посох.

— Я… Я должен посоветоваться с остальными! — сразу нашёлся с ответом прибожек, и уже собрался было бежать к остальным, как я его окликнул:

— А как звать-то тебя?

— Зашмик! — отозвался он, и вновь побежал к своим сородичам, спрятавшихся за кустами и стволами деревьев, считающими, что я их не вижу.

Неслышно хмыкнув, я сел на один из крепких пней и принялся ожидать результаты их болтовни. Находились они достаточно далеко, так да и щебечущих птиц в округе было достаточно много, так что слышал я лишь обрывки и эмоциональную окрашенность их речей.

Так или иначе, спустя несколько минут ко мне пришло уже несколько прибожков, с десяток примерно.

— Мы согласны, волшебник Мерлин! — выпалил тот же самый Зашмик. — Но мы не знаем тех мест… Проводи нас туда, добрый волшебник! Вовек благодарны будем!

— Хо-хо. Помогу, конечно. Но и вы потом меня не забывайте, говаривайте временами о том, что добрый волшебник Мерлин готов помочь всякому созданию, обитающему иль в лесах, иль в болотах, иль в озёрах. — принялся пиарить себя я, собираясь основательно заняться налаживанием контактов. И решение проблем местных обитателей мне в этом поможет. — Ну а теперь собирайте пожитки свои, в путь надобно отправиться чем раньше, тем лучше…