Дракон из Каэр Морхена

Глава № 76. Белогривое трио. Книжная встреча

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1260 год Новой Эры.

Сорок девятый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Около леса Брокилон.

Какое-то время спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Ху-у-у-у… Не по канону, конечно…

Но и так всё идёт нормально.

Неподалёку от леса дриад образовалось забавное поселение людей. Которые подумали, мол, раз войска короля этих духобаб победить не могут, и нас не трогают… Почему бы нам не приносить им в жертву маленьких девочек? Причём именно в жертву, ибо обычные крестьяне явно не понимали, что подданные их королевы, знакомой мне Эитнэ, превращают эти жертвы в новых дриад с помощью воды в их столице.

И вот тут к ним выбегает молодая княжна, по-мнению деревенских явно умалишенная, ибо бредит про каких-то чёртов и драконов, которых тут уже давненько не видели. С момента как Нимуэ сожгла три крепости внизу, из которых восстановили лишь одну, и то, еле-еле. Собственно, в ней Цирилла и обреталась до того момента, как решила сдёрнуть от свадьбы с принцем.

Принц… Ну, он был не так уж и плох, как показалось Цирилле, вполне неплохой и неглупый малый. Да, толстоватый, да, жрал он столько, что запах во рту был не очень… Но неглупый.

Однако его королевство давний недруг Камелота, и копит к нам злобу уже о-о-очень давно, с тех пор как Нимуэ ещё раньше их армию отпинала и устроила Лес Кольев в лучших традициях Влада Цепеша. С тех пор они жу-у-уть как не любят тупых подобий рыцарей, что защищают монстров из Леса Фей… Или Фейского Леса — за прошедшие годы его много как успели обозвать.

Казалось бы, там поселилась Владычица Озера, покровительница рыцарей, куда совершают паломничества аж из Туссента… Но Вэрденцы всё ещё не успокоились после обидного поражения тогда ещё молодому Камелоту.

— …какого чёрта, эй, вы, холопы!.. — недовольно верещала Цири, которую неплохо так связали и на тележке повезли в сторону леса дриад. Да-да, выбрав в качестве жертвы на следующий же день. — Как вы… Я княжна! Я велю вам рубить головы…

— Какая наглая оборванка попалася… — недовольно цокнул старик, который шёл позади. — Вот бы как в прошлый раз — сознаньице потеряла, отвезлы к духобабам… И всё!..

— Староста… А быть может она действительно… Княжна… — очень несмело проговорил больших размеров детина, что шёл рядом, толкая вперёд повозку.

— Ты что такое говоришь! — немедленно вспылил уже взбешенный поведением Цири старикан, врезав своей клюкой детине между лопаток. — Дурень! У княжон охрана есть, а эта… Ну… Купеческая дочка… Дорого папашке искать её будет, не пойдут эти жадные твари на такое… Вот в прошлом году они даже… — принялся бурчать себе в нос крестьянин, явно обладая завышенным чувством классовой ненависти к купцам-буржуям.

Явно затюканный громила довольно молодого вида лишь боязливо кивнул, не смея возражать старшему. Интересно вот, как они его от королевских рекрутёров спрятали? Вэрдэн же в боязни своей дриад и Камелота та-а-акую армию отгрохал, вероятно решался взять реванш…

Но тут вмешался Капитул Чародеев и запретил. Неофициально, но запретил. Ибо не хотел лишаться союзника в моём виде против Лилиты. Хех, эти ребята до сих пор спорят в своих научных кругах, что за заклинание изменения внешности я использовал тогда, чтобы прикончить бывшую противницу самого Альзура.

А маги часто опасаются того, чего не понимают. И поэтому тоже запретили нас трогать полноценной войной, чтобы меня лишний раз не провоцировать. Мало ли что этот подозрительный улыбчивый хрен может, а?!

Мысленно хмыкнув, я едва не пропустил дальнейшее развитие событий с Цириллой, которую я теперь вынужден пасти едва ли не постоянно, чтобы не прикончили случайно. В реальности сюжетной брони не существует, и доверять всё случаю я не собираюсь.

Не говоря уже о том, что собираюсь распланировать её приключения таким образом, чтобы она стала той, кем стала в каноне. Ибо более-менее аутентичная книжной Цирилла сможет прикончить Белый Хлад, а вот иная, даже воспитанная мною лично? Бо-о-ольшой вопрос, и в таком важном деле рисковать вот вообще не хочется.

— …О милостивые дриады… — упал на колени старик, состроив уважительное и боязливое лицо, да после рухнув лбом в траву. — Жертву я вам дарую, дабы на деревню нашу не нападали вы!..

Громила осторожно опустил ручки тележки с связанной Цириллой внутри, и отступил на несколько шагов назад. После чего рядом с парочкой крестьян впилась в землю стрела с необычным оперением, и наученный опытом староста дал стрекача со своим помощником обратно в деревню. И непонятно кто бежал быстрее — то ли огромный детина, то ли сам старичок-сморчок с клюкой.

Тем временем из леса вскоре вышло несколько дриад, которые переговариваясь на своём искаженном варианте Старшей Речи, принялись осматривать связанную и зыркающую зелёными глазами Цириллу. Пока что болтать она явно не решалась, также оценивая зеленокожих особ.

Которые, видимо привыкли к покорным и боящимся особам, тут же принялись развязывать девочку, и схватив ту за запястье, добровольно-принудительно повели её обратно в лес, явно намереваясь ни секунды не задерживаться за его пределами.

Однако… Хоть Цири и была той ещё избалованной особой (впрочем, вряд-ли среди дочерей богатых семей найдёшь не избалованную), у неё были свои достоинства, делающие её гораздо более приятной личностью, чем на первый взгляд. Такие как смелость и храбрость, например.

Она не стала покорно дожидаться своей участи у дриад, о которых ей наверняка кучу страшилок рассказывали. И в один прекрасный момент просто вырвалась из ослабшей хватки расслабившейся жительницы Брокилона, со всех ног рванув в чащу последнего. Аж пятки сверкали!..

А уж как офигели дриады, когда Цири учудила такой перфоманс… О-о-о-о, я жалел что не прихватил себя магический аналог фотоаппарата! Зелёные лица красавиц нужно было просто видеть!..

Хе-хе-хе… Окупается наблюдение за приключениями этой бойкой особы, окупается!..

Тем временем мелкая особа удалялась от дриад, но продолжалось это недолго. Слишком большая разница у них была в длине ног, в выносливости, в ориентированности в нифига не удобной для бега лесной местности… В общем, ещё немного, и её поймают…

В этот момент я припомнил нынешнее точное местонахождение Геральта, что находился в этих местах и ранее брал заказ на того самого чёрта, что я сожрал. Но быстрые крестьяне сказали, что его убил не Геральт, и отказали в выплате. Справедливо, на этот раз, чего уж. Вот и вынужден был оставшийся без денег Ведьмак браться за множество мелких заказов, задерживаясь в этой местности.

Как оценил я его путь за годы наблюдений, на ингредиенты к эликсиром и различное серебро для оружия против монстров у него уходила неприличная сумма. И хоть какие-то накопления были попросту невозможны — и повышение цен было невозможно, могли тупо отказаться платить. Ибо среди заказчиков на Континенте были почти всегда редкостные скупердяи, готовые терпеть монстра, но не расставаться с деньгами, если чудовище не причиняет совсем уж радикальные проблемы.

— Идиоты… Сущие идиоты… Но девчонке надо помочь… — покачаю головой, накладывая несколько иллюзий на местность между дриадами и бегущей Цириллой, уже пару раз попадавшей лицом в землю. Та к счастью ничего не сломала, так что бег возобновила, а её преследовательницы резко двинулись в иную сторону.

И нет, я не изменял лес, который они знают как свои пять пальцев.

Я просто убрал из их восприятия Цириллу, и создал её неясную фигурку в чуточку другой стороне. Не радикально далеко, чтобы дриады не поверили в столь резкое изменение местонахождения, но… Я был далеко не профан в заклинаниях Иллюзий, и вскоре преследовательницы ушли на градусов тридцать-сорок вправо.

— Фу-у-ух… — выдохнул я, наблюдая за тем как Цирилла удаляется дальше, и заодно скрывая её от других патрулей дриад.

Так, Геральт, вечно я её спасать не смогу, всё равно всё обчешут и поймают через часик-другой.

Где ты там… А, вот оно.

Наконец-то наткнулся на выжившего из отряда, посланного за Цириллой вердэнцами.

Тот с перепуганными глазами и стрелой в плече еле смог сдёрнуть, так как дриады отвлеклись на прочёсывание леса и поиск Цириллы, а ведьмак быстро вызнал у него известие о том, что этот самый отряд возглавляет его знакомый, барон Фрейксенет, когда-то расколдованный Белым Волком из, хе-хе, баклана.

И… К моему некоторому удивлению, Геральт попёрся его спасать*. До этого он мне казался более прагматичным, чем своя книжная версия… Но нет, попёрся!..

* — да, в книжном каноне он шёл к Эитнэ с поручением от короля, но в тексте книги прямо сказано, что он хотел успеть настигнуть идущих в Брокилон людей, вернуть их назад и спасти.

Так что мне оставалось лишь немного поиграть с иллюзиями и организовать их встречу… Цирилла, мать твою Паветту, как успела едва не натолкнуться на лесного монстра, да не абы кого, а на главоглаза?..

На эту громадную паукообразную улитку с пастью, способной проглотить десятилетнюю девочку целиком!..

Пришлось вновь поработать над иллюзиями, только теперь вызвав звуковую их версию в виде громкого шуршания в другой от Цириллы стороне, напоминающее ходьбу оленя. Тварюшка явно сравнила звуки и узнала знакомый, и не пошла на звук будущей спасительницы мира.

И как она выжила в этом лесу в каноне?.. Без чьей-либо помощи? В том самом каноне, где дриад было ещё меньше, а следовательно, монстров больше?.. Дела-а-а-а…

— Так-так, давайте… — продолжая парить над лесом, наблюдаю за тем, как Геральт находит сначала немногих выживших из отряда.

Отряда, что не последовал трём предупреждениям дриад, которые специально выстрелили рядом, а не в самих воинов, и это будучи превосходными лучницами!..

— Твою ж… — озадаченно ругнулся ведьмак, оценив неприятные раны людей. Они хоть и смогли избежать смертельных ранений, попрятавшись, но… Дриады оставались дриадами, и преследователи Цириллы могли умереть без первой помощи.

Пора бы вмешаться и оставить свой след в сей великолепной истории-преддверия к спасению мира и даже чуточку всей вселенной. Немного надоело мне просто наблюдать и помогать будущему отцу и дочери наконец-то встретиться. Предназначение предназначением, но от всяких хищных тварей, не имеющих ничего против живой человечинки, оно никак не защищает.

Или… Можно здесь вдаваться в паранойю, и моё существование в этом мире — результат действия Предназначения, которое таким образом защищает Цириллу… Но теория интересная. Однако…

Дождавшись, пока бегающая едва ли не кругами Цирилла с помощью наставленной иллюзии побежит прямо в сторону Геральта и её раненных преследователей, сам спускаюсь вниз… И за где-то минуту до выбегания сюда княжны, навожу на себя такой вид, будто запутался в ветках, листьях и прочей лесной прелести. Благо шевелюра у меня была немаленькая, позволила создать достоверность.

— Охо-хоёшки-хо-хо… — недовольно морщусь для вида, убирая из волос над правым ухом ветку. — Какие же тут бурьяны вечно… О? — делаю весьма правдоподобно удивлённое лицо, якобы только сейчас обнаружив едва стонущих раненных и выхватившего меч Ведьмака. — Как тут оживлённо…

— Ты… Кто такой?.. — хмуро оглядел меня Геральт, вроде как сразу не узнавая и не торопясь расслабляться даже увидя, что я не дриада.

Ну, второе просто здравая предосторожность, а первое… Портретов моих нигде нет, в свету я появлялся ещё аж до рождения Цириллы, а до того ещё порядочное количество лет не появлялся на большом количестве людей… В общем, сопровождающие ведьмака не могли меня опознать, а вот сам будущий приёмный папашка бегущей к нам со всех ног княжны… Для него тоже порядочно прошло лет. Более десятка.

Однако… Да, вроде что-то знакомое ему на ум должно приходить.

— А! Где-то я вас видел, милсдарь белогривый ведьмак… — моргнув глазами несколько раз, я обпёрся об посох, якобы припоминая место и время. — Ах, точно! Вы же тот, кто был приглашён на пир по поводу пятнадцатилетия славной дочери королевы Калантэ…

— А вы… Тот чародей, что успокоили её тогда же. — окончательно уверился в нашем давнем знакомстве Геральт, слегка опуская кончик меча. — Мерлин, кажется.

— Именно. Рад, что вы запомнили. — киваю, продолжая очищать белую шевелюру от ранее собственноручно туда помещённых элементов леса. — А вы… Гервант из Рыбии?.. — вновь изображаю задумчивость, еле-еле скрывая улыбку.

— Геральт из Ривии. — буркнул в ответ ведьмак, окончательно опуская лезвие и расслабляясь. — Эй, Мерлин… — ну да, Геральт и вежливость? Пф-ф-ф, в отличии от кучи чародеек он с нею не дружит. — Тут у меня трое раненных, и не мог бы ты…

— Вылечить их? — заканчиваю за слегка помявшегося ведьмака, явно осознавшего нетактичность и наглость такой просьбы. И наверняка зная цену за лечение от той же Йеннифер, с которой столкнулся во время каноничной истории с джинном, находящейся в текстовом виде у меня в общей книги об Белом Волке. — Безо всяких проблем, но боюсь, у нас ещё один гость… — разворачиваюсь в сторону, где среди кустов уже показалась беловато-серая макушка.

Выходец из Каэр Морхена вновь напрягается, покрепче сжав рукоять меча, но практически сразу выдыхает, когда вместе со мной наблюдает за эффектным появлением Цириллы.

Почему эффектным?..

Ну, сия шебутная особа выбежала на подобие вытянутой поляны к нам, затем зацепилась носком правой ступни за какой-то корень, и рухнула в землю.

Вот так и произошла эта книжная встреча будущего отца и будущей дочери, хе-хе… Надо запомнить всё в мельчайших деталях, а потом записать.

Тем временем, к счастью для напрягшегося уже меня, малолетняя беглянка ничего не сломала, лишь мордочку в грязи поваляла, после чего бодро стряхнула её с помощью как движений головы из стороны в сторону, так и тыльных сторон ладоней.

— Тьфу! Этот проклятый лес… — бросила она, тут же натыкаясь на нашу честную компанию. — А-а-а… — глубокомысленно продолжила княжна.

— Кто ты, черт побери? — сделав несколько шагов вперёд, слегка раздражённо бросил Геральт. — Что ты делаешь в Бро… В общем, в этом лесу? Как сюда попала?..

Девочка под взглядом ведьмака опустила голову и шмыгнула носом.

— Оглохла? Я спрашиваю, кто ты? Как тебя зовут? — разговаривать с детьми будущий приёмный папашка ещё не умел. Ничего, научится.

Сам виноват, что назначил Эмгыру-Дани плату в виде Предназначения, желая пополнить число Школы Волка и надеясь на мальчика. Или на что Белый Волк вообще рассчитывал?..

— Цири, — хлюпнула она, подняв недовольный взгляд зелёных, подобно листве вокруг, глаз.

Геральт повернулся ко мне, в ответ я повернул голову к нему, вскинув брови.

— Слушай, Мерлин… — протягивает он.

— Чего-сь? — весело отвечаю в ответ.

— Неужели возможно… неужели возможно… чтобы она… э-эм… Была твоей родственницей?.. — явно оценив схожесть цвета наших волос.

— Чего? — хмыкаю в ответ, оглядывая Цириллу. — Если ты не заметил, Геральт, тут не белогривый дуэт, а белогривое трио. — киваю на его волосы. — И не меня местные дриады зовут Белым Волком…

— У нас не может быть детей. — буркнул он. — В смысле, у ведьмаков. Результат мутаций.

— Так или иначе, нет. Хоть у меня и есть дочь, она гораздо старше. — пожимаю плечами, выуживая новую ветку из волос. И зачем я так старался с этим ранее? Для аутентичности образа и якобы внезапности нашей встречи, блин. Сам задал вопрос, сам и ответил… Похоже небольшой мандраж от встречи с тем, кого я косплеил, остался даже после прожитых мною на континенте лет. — А эту девочку… Я ее никогда в глаза не видел, и мы точно не родственники… Хм-м-м…

Мы с ведьмаком одновременно повернули головы к Цирилле, принявшись внимательно рассматривать потрёпанную девочку.

Ее красивые пепельно-серые волосы нынче были абсолютно растрепаны, полны тех же самых иголок и листиков, что были и в моей гриве… Однако, если так принюхаться драконьим нюхом… Они явно пахли у Цири чистотой, не дымом, не хлевом или жиром, что означало принадлежность к низшему сословию, не всегда имеющему возможность постоянно купаться и нормально мыться с мылом.

Маленький нюанс средневековья, агась.

Руки, хоть невероятно грязные, все в земле, были маленькие и нежные, без каких-либо шрамов и синяков, что говорило уже об том, что серьёзно по дому она никогда не работала. Уж точно не крестьянка, и Геральт, думаю, это также понял.

Неплохо на ней смотрящаяся мальчишеская одежда, курточка с красным капюшоном ни о чем не говорили обывателю, но во мне сразу пробудили воспитателя одной особы и отца другой. И моя небольшая страсть к одеванию красивых особ в мужскую одежду. Мне и в прошлой жизни нравились дамы в тех же костюмах-тройках, а в этой, когда все леди одеты в неудобные большие платья… Понятно всё со мной, в общем.

— Откуда ты, спрашиваю, малявка? — бросил ведьмак, сделав к напрягшейся особы ещё один шаг.

— Как ты разговариваешь со мной! — грязная девчушка умилительно-гордо подняла голову и топнула ножкой. Впрочем… Любой эффект от сего жеста свёл на нет мягкий мох.

— Ха, — громко фыркнул ведьмак и усмехнулся во все зубы. — И верно, княжна-княжной. Во всяком случае, судя по разговору, потому что вид у тебя никудышный. Тебя ведь искали эти люди?.. — он указывает на неподалёку раненных, что от боли и говорить-то нормально не могли. — Мерлин… — повернулся он вновь ко мне, зыркнув на раненных ещё раз, и явно намекая на лечение.

— Ладно. — пожимаю плечами, и направляюсь к раненным.

— Глупая девчонка, — зло зашипел ведьмак за моей спиной, вынудив развернуться.

Ах, вот он о чём… Отвлёкся, а Цирилла вновь сбежала вперёд. Впрочем, недалеко.

Ибо рванувший за ней сердобольный Геральт явно не желал смерти этой мелочи и был осведомлён об всех опасностях сего места.

Так что вскоре он вытаскивал за собой мелкую спасительницу мира, грозно ей выговаривая:

— Это Брокилон. Лес дриад. Здесь целая куча тварей, какие и ведьмакам порой не снятся. Одна ты в здешнем лесу не дотянешь и до утра. Ты еще не поняла? — вскинул брови Белый Волк.

— Не прикасайся ко мне! — тут же гневно взвизгнула Цирилла. — Ты, холоп, ты… Я — княжна, не думай! Понял? — как мило она ему указывает, однако. Я аж засмотрелся, ненадолго отвлёкшись от показательного лечения ран так-то невиновных мужиков.

Да, хотели вернуть её обратно к ненавистному принцу, но и вместе с тем спасти от кучи опасностей, что ожидают десятилетнюю девчонку вне замка и крепости. В которой из монстров ей может угрожать лишь дракон, с которым вероятность встретиться… Ах да… Она ведь всё равно встретилась… Незадача-с.

— Ты глупая малявка. — тем временем категорично брякнул Геральт.

— Я княжна! — насупилась эта самая княжна в ответ.

— Княжны одни по лесу не гуляют. У княжон бывают чистые носы. — уже более по-доброму хмыкнул ведьмак.

— Я велю отрубить тебе голову! И им тоже! — девочка основательно вытерла нос ладонью и враждебно зыркнула почему-то на меня с раненными.

— Ну хорошо, хватит вопить… — с тяжелым таким вздохом прервал её мужчина. — Почему ты убежала, княжна? И куда? И чего боишься? — следом он завалил её вопросами.

В ответ Цири молчала, потягивая носом.

— Ну ладно, твое дело… — он кивнул в мою сторону, вызвав у меня смешок. — Мы тогда вылечим раненных и пойдём. Хочешь остаться в лесу одна — твоя воля. Но в другой раз, когда на тебя нападет игерн, не ори. Княжнам это не подобает. Княжны умирают, даже не пикнув, предварительно, конечно, вытерев нос дочиста. Пошли, Мерлин. Заканчивай с лечением и мы уйдём, да попрощаемся с её высочеством…

В ответ я сурьёзно так кивнул, поддерживая воспитательный эффект. Геральт тоже запомнил о моих словах на счёт дочери и явно надеялся, что я поддержу его игру. Это я и сделал, ибо ситуация была донельзя забавной.

— По… погоди… — резко осознав сказанное, Цири быстро отреагировала.

— Ну? — поторопил её Геральт с прячущейся в уголках губ довольной усмешкой.

— Я пойду с вами. — с видом, словно бросается в пропасть, крякнула она.

— Ты окажешь нам великую честь. Верно, Мерлин? — обращается уже ко мне ведьмак, но прежде чем я успеваю ответить, княжна (и наследница) Цинтры продолжает:

— Но ведь ты не отведешь меня обратно к Кистрину. Клянешься? — аж требует она.

— Кто такой… — начал Белый Волк, непонимающе взглянув уже на меня. — А, черт! — быстро осознал он, ведь имя так-то редкое. — Кистрин? Князь Кистрин? Сын короля Эрвилла из Вердэна?..

В ответ будущая спасительница мира лишь надула свои детские маленькие губки, громко шмыгнула носом и отвернулась с независимым видом.

— Надо отсюда уходить, Геральт. — включаюсь в разговор я, ощущая присутствие дриад. Их пока сдерживает приказ Эитнэ, явно меня узнавшей. — Дриады вечно не будут игнорировать нас. А из бойцов у нас, чародей, ведьмак да два калеки с одной полторашкой…

— Я не полторашка. — буркнула зелёноглазая… Полторашка. Хотя росту в ней и так меньше.

— Ты прав. — зыркнул ведьмак в сторону надувшейся как хомяк с крупой Цири, и вернул взгляд ко мне. — Нам надо возвращаться в Вердэн. Что там с… Ними?..

— Лучше. Но болтать им всё ещё не стоит… — зыркнул я мужику с комплекцией медведя, что попытался было распахнуть рот.

В целительстве я не то чтобы особо много практиковался… Ибо моя драконья регенерация была лучше всяких целебных чар, и менее затратная.

— Нет! Не в Вердэн! — пепельноволосая девочка аж неподдельно ужаснулась. — Я лучше тут останусь! С дриадами, я слышал, они не трогают маленьких девочек! А вы идите в Вердэн, к глупому Кистрину, если вам так хочется! — казалось, её меньше пугала перспектива нахождения в этом лесу, чем возвращение к принцу.

Экак надо было постараться, чтобы так не понравиться девочке… Одно дело просто не понравится, но… Настолько сильно, чтобы эта самая девчонка решила остаться в лесу, о котором веками страшилки сочиняют? Ну-у-у…

— Мы можем отвести тебя не к Кистрину. Просто в Вэрдэн. — вмешиваюсь, так как Геральт явно растерялся. В каноне он повёл её к Эитнэ, но сейчас смысла в этом нет, я ему всё расскажу за неё. И вообще, чем меньше могущественных личностей знают о Цирилле и её особенностях, тем лучше. — Не к толстому князю.

— Тогда… Я согласна. Оох!.. — тут же простонала девочка как только сделала шаг.

— В чем дело? — насторожился Геральт, окончательно загнав меч в ножны.

— Что-то… с ногой. — болезненно поморщилась княжна.

— Погоди, Мерлин… Иди, малышня, возьму на плечи. — вздохнул он, поднимая эту особу на плечи.

Выглядело… Тепло и по-семейному. Вот сразу посторонний человек скажет — батяня и дочурка. Слишком сочеталась их компания.

— Как тебя зовут-то, княжна? Запамятовал? — явно желая обновить память, вопросил он.

— Цири. — уже более бодро бросила ласточка.

— А где твои владения, позволь спросить? — продолжил допытываться ведьмак.

— Не скажу. — буркнула она, не спеша выдавать информацию. Партизанка малолетняя. — Не скажу, и все тут.

— Ну что ж, переживу. — повёл плечами ведьмак, продолжая крепко держать мелочь. — Не вертись и не чихай мне в ухо. Что ты делаешь в Брокилоне? Потерялась? Заблудилась?

— Как же! Я никогда не блужу… блудю… — попыталась выговорить она, умилительно нахмурившись.

— Не вертись. — повторил Геральт скорее рефлекторно, нежели осознанно. — Сбежала от Кистрина? Из замка Настрог? До или после обручения? — вновь стал допытываться он.

— Откуда ты знаешь? — она снова чихнула, непонятливо уставившись на Белого Волка.

— Я, понимаешь ли, невероятно умный. — саркастически бросил он. — Почему убежала именно в Брокилон? Что, не было направлений побезопасней?

— Глупый конь понес… А потом нам встретился… Чёрт… И дракон… Вперёд идти сказал.

— Лжешь, княжна. — ожидаемо не поверил в столь невероятную историю Геральт. — При твоей-то фигуре ты могла забраться самое большее на кота. К тому же ласкового. Не говоря уж об чёрте и драконе сразу.

— Ехал Марк. Оруженосец рыцаря Воймира. А потом на нас напал чёрт… Его и… — шмыгнула носом княжна. — А потом прилетел дракон… Золотой такой… Огромный… И сожрал чёрта, да вперёд сказал идти…

— Экакая у тебя интересная история, княжна… — покачал головой охотник на чудовищ, наморщив лоб. — Прямо не верится… Но то ладно. Я спросил, ты сбежала из замка Настрог до или после обручения?

— Сбежала, и все тут, тебе-то какое дело, а?.. — глухо проворчала Цири. — Бабушка сказала, что я должна туда поехать и познакомиться с этим Кистрином. Только познакомиться. А его отец, этот брюхатый король…

— Эрвилл… — припомнил его имя Геральт, в этой версии истории с ним не знакомый лично.

— …сразу: обручаться — и точка. А я его не хочу. Этого Кистрина. Бабушка сказала… — продолжала невнятно бурчать Цирилла.

— Так тебе противен князь Кистрин? — вскинул брови ведьмак.

— Я не хочу его… — гордо сообщила Цири, в очередной раз хлюпнув носом. — Он толстый, глупый и у него скверно пахнет изо рта. Прежде чем я туда поехала, мне показали портретик. А на портретике он толстым не был. Красивым там был, обманщик! Не хочу я такого мужа. И вообще — не хочу я никакого мужа. — гордо скрестила руки на груди девчонка, едва не навернувшись.

— Цири. — неуверенно проговорил мужчина, явно не понимая как себя в такой ситуации вести. Невольный воспитатель, ха. Но ничего, тебе ещё всю жизнь придётся сию особу воспитывать. Предназначение, которое ты сам и выбрал. — Кистрин еще ребенок, как и ты. Через несколько лет из него может получиться вполне приятный юноша.

— Ну так пусть мне пришлют другой портретик через несколько лет, — гордо фыркнуло то самое Дитя-Неожиданность. — И ему тоже. Потому как он сказал мне, что на портрете, который ему показали, я была гораздо красивее. И признался, что любит Альвину, фрейлину двора, и хочет быть ее рыцарем. Видишь? Он меня не хочет, и я его не хочу. Так зачем же обручаться? — вполне стройную логику использовала эта особа. Для десятка лет — точно.

— Цири, — устало проворчал ведьмак в ответ. — Он — князь, ты — княжна. Князья и княжны женятся именно так, а не иначе. Таков обычай. И всегда ему следовали…

— Ты говоришь, как все они. Думаешь, если я маленькая, то мне можно наврать? — насупилась в очередной раз мелочь.

— Я не вру. — отрицательно мотнул головой ведьмак, но осторожно, чтобы не задеть буквально сидящую на шее Цириллу.

— Врешь. — упрямо продолжила она. Ну прямо в матушку и бабушку… Первая родила, а вторая так воспитала.

— Бабушка… Цири… Цирилла… — вмешался в их разговор я, вновь принявшись изображать задумчивость. — О как… Интересно. Так вы… Вы предназначены друг другу… Вот так новость… Хех…

— Ты о чём?.. — недоумённо воззрился на меня ведьмак, продолжая держать пепельноволосую особу на шее. — Мерлин?..

— Она — Цирилла из Цинтры. — к расширившимся глазам упомянутой личности торжественно заявляю я, щёлкая пальцами и параллельно помогая подлеченным раненным подниматься на ноги. — Помолвлена с принцем Вэрдэна… Этот акцент и внешность… Скажи же ведьмак, не правда ли, что похожа она на Паветту, ту самую бойкую принцессу? Которая тогда знатно вспылила в замке?.. И на ребёнка которой ты указал в качестве Предназначения?..

— Ох ты ж… — новым взглядом посмотрел на девочку порядком ошарашенный ведьмак. — Ты с самого начала знала, кто я

— Нет. — слегка покраснела княжна, поёрзав на шее ведьмака. — Не с самого. Ты расколдовал моего папу, правда?..

— Неправда. — слегка покачал тот головой. — Это сделала твоя мама. И твоя бабка… Я только помог. И он — тоже. — кивнул на меня Белый Волк.

— Но няня говорила… Говорила, что я предназначена. Что я — Неожиданность. Дитя-Неожиданность. Геральт? — внимательно уставилась на затылок мужчины сия особа.

— Цири. — в ответ он поглядел на нее, вертя головой и неловко улыбаясь. — Поверь, ты самая большая неожиданность, какая могла со мной приключиться…

— Ха! — лицо девочки просветлело. Там отражалась как смесь нежелания возвращаться к толстому вонючему принцу Вэрдэна (как придворный маг Камелота поддерживаю всеми лапами, крыльями и хвостом!) и желание встретиться с тем, кому предназначена. — Это правда? Я предназначена! Няня говорила, что придет ведьмак, у которого белые волосы, и заберет меня. А бабушка шумела… Ах, да что там! Куда ты меня заберешь? Скажи?

— Домой. В Цинтру. — мгновенно оборвал её надежды ведьмак, явно помня отказ Калантэ отдавать шестилетнюю Цириллу, когда за ней Геральт припёрся раньше.

— А-а-а… А я-то думала… — мгновенно разочаровалась эта особа, тяжело вздохнув. Но тут же встрепенулась, видать осознала, что поедет к бабушке, а не к принцу.

— Додумаешь по дороге. Пошли, Цири, надо выйти из Брокилона. Здесь опасное место. — хмуро оглядев лес, больше для острастки одной любительнице сидеть на шее, нежели серьёзно говоря.

— Я не боюсь! — гордо вскинулась она.

— А я боюсь. — ничуть не смущаясь сего факта, признался крайне благоразумный мужчина. По крайней мере, в этот раз.

— Бабушка говорила, что ведьмаки ничего не боятся. — усмехнулась мелочь.

— Бабушка твоя преувеличивала… Эй, чародей… Мерлин, ты знаешь путь обратно?.. — без особой надежды вопросил ведьмак, явно помня моё появление.

— Допустим, в теории я его знаю. Главное не запутаться… И идти пря-я-мо в ту сторону… — изобразив на лице неуверенность, чем совсем не доставляя Геральту спокойствия, махаю стороной в, тем не менее, нужную сторону. — И надо делать это быстрее… Дриады, сам знаешь. Я, конечно, чародей и неплох в огненных чарах, но против местных обитательниц не горю желанием сражаться… — пожимаю плечами, действительно говоря правду. Пусть и не желая драться по другой причине, нежели боязнь схлестнуться в бою. Та же Эитнэ для меня уже не такая угроза, как то было около сотни лет назад.

— Вот с этим я согласен полностью. — ответил мне Геральт, напряженно поглядывая в лес и явно заметив несколько нетерпеливых юных дриад, но тем не менее, пока не сунувшихся вперёд.

Мы продолжили путь.

Геральт продолжил болтать с неугомонной Цири, потихоньку привязываясь к своему Дитя-Неожиданности, и лишь иногда их разговор прерывался моими вставками и бурчанием раненных, но уже приходящих в себя посланцев короля Вердэна.

Последний, небось, сейчас весь перепуганный дрожит в своём дворце, представляя реакцию Калантэ на потерю ими десятилетней соплячки. Так проеб… Такой промах совершить — это надо уметь. И всем будет же плевать, что княжна сбежала сама. И правильно будет плевать, ведь побег Цири — не её ошибка, а стражи недоработка.

Отчего настроение у барона, бывшего бакланом до спасения от рук Геральта, частенько любящего расколдовывать важных персон, было ниже плинтуса.

И он периодически ругался на Цириллу, шельму эдакую, понимая, что хуже уже не будет… Хо.

Знакомое присутствие.

— Геральт. Барон. Дитя-Предназначения. — обратился я к ним, заставив замереть на местах. — Дриады уже близко… Слишком близко, заклинание так показывает… — слегка слукавил я. — Ступайте. Быстрее. Раненные до лекаря дотянут.

— А ты… — начал было упомянутый первым мужчина, но натолкнувшись на мой вполне серьёзный взгляд, лишь хмуро кивнул и не стал развязывать драму. Приятно работать с профессионалом. — Идёмте, быстрее. Мелкая, держись крепче.

— Но я же… Его узнала… Бабушка рассказывала… — пробормотала та, поглядывая на меня.

— Придворный чародей соседнего государства от владений твоей бабушки достаточно силён, встретимся ещё. Крепче держись!.. — ускорился ведьмак, и за ним следом почти побежали раненные, которых я подлечил от дальнейшей кровопотери. А там вытянут.

— …Самоотверженно должно быть, выглядит это для них. — коротко прокомментировала сама Эитнэ, выходя буквально из ствола дерева рядом. — И зачем ты с ними так повёл? Зачем вступился передо мной, золотой дракон?.. За ведьмака, несколько людей и одну мелкую девчонку?.. Гнев королевы Цинтры тебя не страшит, это мне и так ясно.

— Не могу сказать… То, что я говорю, что она важна — и так даёт немаленький шанс на изменение будущего… — качаю я головой, и говорю именно это, так как сказанное вписывается как в теорию эффекта бабочки, так и в теорию настоящего предвиденья, о которой мне ещё вещал аж Симлас Финдабаир. — Но вы затворница, а оттого шанс всё-таки не слишком высок.

— Сфера Истины… — задумчиво протянула среброволосая и среброокая дриада, с которой мы были бы уже не трио белогривым, а целым квартетом. — Понятно, дальше расспрашивать будет глупо с моей стороны. Но так или иначе, пускай гости побыстрее покинут наш лес. Юные дриады не привыкли к таким… Шумным визитам. Давно их не было…

— Ну-ну, не суди их строго… — пожимаю плечами, глядя в сторону, в которой скрылись люди. — Они спасать княжну пошли, даже несмотря на знание об угрозе сего леса… Но то ладно. Сейчас я создам несколько спецэффектов, должных наше якобы противостояние показать им. Так надо для будущего, и безусловно, я всё потом уберу за собой. Так что впечатлительным юным дриадам пора бы скрыться где подальше…