Дракон из Каэр Морхена

Глава № 4. Цирилла. Дворец Эльфов. Предложение

1058 год Новой Эры.

За 153 года до рождения Геральта из Ривии.

Запад Драконьих Гор.

Около полугода спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Знакомство с Нимуэ как началось, так и продолжилось.

Затеи своей маманя не оставила, и подрядила дочку своего старого знакомого всюду таскаться со мной. Сама драконица, вероятно, и отказалась бы от такой чести… Но отцовский авторитет был для неё слишком силён и мы были вынуждены уже вот как полугода пребывать вместе.

Что сказать… Малая численность золотых драконов вынуждала наших родителей идти на подобные меры, чтобы мы банально смогли продолжить свой род, а не вымереть окончательно.

И получив силу золотых драконов, я получил и соответствующие обязанности, выяснившиеся как-то поздновато… Беда-а-а.

Но зато у меня появился собеседник-ровесник, а значит скука отходила на второй план.

— В последнее время вообще ничего не происходит. — прокомментировала сложившееся положение дел Нимуэ, усевшись рядом на траве.

На этот раз, для разнообразия, в гуманоидном, эльфском облике. И в более приличной одежде, нежели в одной мужской белой рубахе. Хотя… По меркам средневековья это наверняка тот ещё разврат и непотребство, совершенно неприемлемые для женщины.

Как хорошо что я переродился драконом, которым плевать на заморочки двуногих…

— Вот сейчас склонен с тобой согласиться. — согласно покивал я, так как в последнее время было действительно нечем заняться.

Вот какие развлечения могут быть у дракона? Шугание двуногих созданий да накопление золота? Ни к тому, ни к другому я не испытываю особого интереса, как и моя знакомая.

Даже наши драконьи тела окончательно выросли!

Точнее, моё выросло до предела возможного. У самой Нимуэ, бывшей постарше меня, оно давно достигло максимального размера.

— А обычно ты говорил, что скуки не бывает и всегда можно найти себе дело. — хмыкнула она, прикрыв глаза.

— Говорил. — подтвердил я, пятерней зачесав волосы назад. Вообще, их можно было бы сделать короткими, но… Это как-то не особо фэнтезийно будет выглядеть.

Человекоподобная форма великого и могучего дракона должна выглядеть пафосно! Это просто обязательный критерий!

— …И берёшь свои слова обратно, не так ли? — золотые глаза драконицы под маскировкой распахнулись и тут же удовлетворённо сощурились.

— Беру. Ску-ко-та. Если постоянно охотиться, спать да летать, можно превратится в жирную бочку двуногих… С крылышками. — недовольно фыркнул я, сидя в позе лотоса.

— Э-э-э… О-о-о… — судя по расшившимся глазам, Нимуэ представила эту картину и передёрнулась всем телом. — Гадость.

— То-то и оно, что… — я резко оборвал собственное предложение, стремительно разворачивая голову в сторону юго-востока. — Ну вот… Накаркал!

— Драконы не каркают… — заторможенно возразила Нимуэ, когда увидела зеленовато-голубой портал, из которого вывалилась черная лошадь, а следом за ней…

Очень красивая и седовласая девушка в потрёпанной одежде и с мечом наперевес.

Обратились в свои настоящие облики мы с Нимуэ практически моментально, окружив с двух сторон дезориентировано мотнувшую головой гостью.

Та тоже среагировала быстро, моментально достав меч из ножен и крепко его сжав в ладонях. При этом её лошадь боевито фыркнула, ничуть не испугавшись двух огромных драконов.

— …Нет, это просто невезенье какое-то! — обречённо простонала седовласая девушка, оглядывая нас зелёными глазами. — Сначала меня чуть не изнасиловал и не сожрал гадкий старикашка*, а теперь и ещё и драконы!

* — каноничный так-то момент, да…

От такой реакции на две огромные рептилии со стороны двуногой опешила даже Нимуэ, не став атаковать неожиданную гостью, не узнать которую я не мог.

Вот только не я… Кто-нибудь другой, но не я. Слишком совпадало описание и способ появления.

— Приветствую тебя, Владычица Пространства и Времени. — с существенным трудом телепатировал я Цирилле свои слова. Та аж замерла, чуть шире раскрыв глаза.

— Ты…

— Ничего не говори, Дитя Предназначения. — быстро продолжил я, не давая времени ей ответить вслух. Нимуэ не должна знать, кто нас посетил. На всякий пожарный. — Это твой мир, но не твоё время. До Его рождения ещё немало лет, и даже твой предок, что человека полюбила, ещё не родилась. Тебе следует здесь пробыть как можно меньше времени. Ступай дальше. И ты найдешь то, что желаешь.

— …Поняла. — коротко кивнула она, внимательно взглянув на мою морду, после чего схватила за поводья свою лошадь и запрыгнула на неё. — И ещё… — зелёные глаза устремились в мою сторону. — Позволишь узнать, как тебя зовут, знающий золотой дракон?..

Оу, а вот это сейчас было несколько неожиданно… Впрочем… Такой легендарной гостье

— Меринелтератсин… Или же просто Мерлин. — вновь использовал я телепатию, прикрыв глаза состроив максимально дружелюбную морду, насколько это возможно. — Вероятно, я встречусь с тобой прошлой-будущей, а может и нет. Ступай, Белая Ласточка.

— Рада была познакомиться… Мерлин. — кивнула она, слегка улыбнувшись.

После чего вновь пропала в возникшем по мановению взмаха ладони портале.

Эта встреча была неожиданной, спонтанной, но возможной. Насколько я помню, Цирилла не раз попадала не только в иные миры, но и пространства.

— …О чём вы с ней говорили? — полюбопытствовала Нимуэ, когда единственным напоминанием о неожиданной гостье осталась лишь промятая трава, да ощущение холодка на спине.

— Ты почувствовала её силу, да? — ответил я вопросом на вопрос, и когда огромная морда драконицы слегка кивнула, продолжил, стараясь при этом держать тон ровным и спокойным: — Вот и я почувствовал. В ней было нечто такое, что… В общем, сражаться мне с ней не захотелось вообще. Так что я решил её выпроводить мирно, ну и… Возможно мы опять пересечемся, так что этой человеческой колдунье я и имя своё назвал, чтобы и в будущем избежать конфликтов. У меня после того случая в Драконьих Горах вообще нет желания конфликтовать с могущественными чародейками.

— Хм-м… Она действительно могущественна и… Я тоже ощущала в ней что-то странное… — пробормотала Нимуэ, усевшись на пятую точку и взмахнув хвостом. — Что-то необычное… Что-то, отчего мне не хотелось её спалить пламенем, как любого иного столь наглого вторженца.

— Это называется инстинкт самосохранения. — громко фыркнул я, покачав головой и воскресив ощущения от встречи с Цириллой.

Может быть, именно так ощущается та самая Старшая Кровь?..

Чёрт возьми, это была самая настоящая Цирилла! Та самая… Ептыть… Та самая Ласточка, Зираэль!

Охренеть, просто охренеть!..

— Может быть и он. — не стала отрицать драконица, обращаясь обратно в эльфскую форму. — Но эта двуногая всё ещё была какой-то странной.

— Странная так странная. — пожал я плечами, чувствуя как начался отходняк от совершенно неожиданной, негаданной встречей со столь легендарной личностью.

Нет, ну кто бы мог подумать, что очередной прыжок во времени и пространстве Цириллы на момент последней книги приведёт её в то время, когда ведьмачий замок здесь ещё не будет построен? Да уж… Теперь ещё ломать голову, как эта встреча может повлиять на временной континуум, по которому Дитя Предназначения активно шарится?..

Ох ты ж…

Ну, главное я не наспойлерил ей про Дикую Охоту и события игр, так что… Вроде как ничего поменяться не должно в самой временной линии будущего… Если это вообще будет та временная линия.

Хм-м-м… А была ли это та Цирилла, которая родится в этом мире через пару столетий, также путешествовать по мирам и также встретит меня из-прошлого… Оу… Или я настолько изменю канон, что она не родится из-за эффекта бабочки, но тогда… Откуда существует вот эта Цирилла, которую я только что спровадил?..

И как изменилась история, если в ней уже поучаствовал я, попаданец, которого в оригинальной временной линии явно не было?..

А-а-а-а-а!

Грёбанные временные линии и временные же парадоксы, а также эффекты бабочки! Ничегошеньки ведь непонятно!.. А я не помню события Терминатора, чтобы вспоминать как это всё работает, причём не факт что это всё работает именно так!

Ох…

…Ладно.

Просто ладно.

Вроде как я сымпровизировал нормально, и она всего лишь повстречала очередного таинственного и мудрого персонажа с туманными фразочками и пожеланиями… Вроде как эффект бабочки должен быть в этом случае минимальным…

Ну, надеюсь.

И… Эта встреча заодно натолкнула меня на забавную идею, которая сможет в будущем занять меня и разбавить скуку драконьего существования.

Что если… Создать Камелот, короля Артура и прочих ребят Круглого Стола? В конце-концов, Владычица Озера, дарующая мечи у нас уже есть!

Главное создать всё остальное, а это, если подумать так, не особенно сложная затея для волшебника, имеющего запас времени… Коим я вполне могу стать, вон, отец Францески Финдабаир имеется!

А запас времени имеется уже сейчас. Дракон я или не дракон? Осталось придумать, как это всё организовать…

Та-а-а-ак, вот и план на новую жизнь начинается проклёвываться.

Какое-то время спустя.

Похоже, эльфку наконец-то отпустил наш местный Трандуил, раз она вновь добралась по тайным эльфским тропам до старой эльфской же крепости.

Знание о существовании этих троп та-то не очень распространённое и давно забытое, отчего иных эльфов тут и не могло появиться. Однако фактическая принцесса эльфского города-дворца Шаэрраведда была дочерью Старейшины, а оттого имела доступ даже к самым замшелым свиткам.

Ну и как положено избалованной девице, маялась скукой во дворце и в своё время полезла исследовать оставленные эльфские руины на предмет наличия золотых драконов, да.

Напрямую она мне не говорила подобного, естественно… Но право слово, она всё ещё была достаточно малолетней девчонкой, а я был вполне взрослым человеком уже на момент смерти — так что шансов у неё априори не было.

Не было у неё и шансов против какой-нибудь стаи ослизгов, вздумай те опуститься… Как же ей фортануло, что там обретался весь такой распрекрасный и добрый я.

Ещё в воздухе заметив её подросшую фигурку, я аккуратно приземлился в паре десятков метров, дабы её не слишком задело воздухом от моих махающих крыльев. Рядом же приземлилась Нимуэ, вопросительно повернув ко мне шею.

— Тебя выпустили из дворца? — сразу же поинтересовался я, сложив крылья на спине в максимально небольшое состояние.

— Отец решил, что я достаточно пробыла во дворце под домашним арестом за самовольный побег… Тоже мне, наказание. — фыркнула она, сложив руки на отсутствующей груди. — А… Это кто?

Вот, кстати, интересный момент… На пацанку Францеска ни разу не похожа, как и на малолетнюю воительницу, вроде какой-нибудь Арьи Старк. Носит на себе платья, однако всё равно ведёт себя не как положено всяким там распрекрасным юным цветочкам-леди из средневековья, а как ранее мною упомянутые девицы.

— Моя знакомая, Нимуэ. Как видишь, тоже драконица. Если по полному имени, то Нитарамулинэс. — с помощью телепатии ответил я, не видя в этом особого секрета. — Нимуэ, это та эльфка, о которой я тебе говорил.

— А, Энид, кажется… — припомнила её драконица, задумчиво склонив голову достаточно большую, чтобы откусить все выше лодыжек за один раз.

— Ого… — протянула принцесса с задумчивостью на лице. — Приятно познакомиться, уважаемая Нитарамулинэс. Моё имя Энид ан Глеанна.

— Слышала. — также включила телепатию золотая драконица, зыркнув в мою сторону. Ну да, не впечатляет Францеска сейчас как чародейка. Молода ещё. По сравнению с той Морганой, что была в Драконьих Горах, или вовсе с Цириллой, вывалившейся в прошлое. — И ещё я слышала, что у вас есть множество дел, на которые вы вынуждены тратить всё своё время… Но ты посещаешь логово Мерлина. — драконица бесцеремонно указала на меня когтем правой лапы.

— Да нет там никаких дел особо. — скривила носик дочка Старейшины, легко приняв тот факт, что знакомых золотых драконов у неё стало в два раза больше. — Как говорит Мерлин — скукотища полная. Разве что парочка моментов, связанных с обнаглевшими dh'oine, но о них я хочу говорить в последнюю очередь… В общем и целом говоря, помимо уроков магии и общения с парой подруг там вообще делать нечего. Все занимаются своими делами, а я должна заниматься всякой неинтересной деятельностью, которая была единственно достойной дочери Старейшины….

— Ты довольно смела, раз от скуки сбегаешь к огромной огнедышащей ящерице. — с рыкающим смехом оттелепатировал я, выдохнув из ноздрей и слегка растрепав прическу Францески.

— Ох, твоя самоирония как всегда освежает, Мерлин. Возможно во дворце было бы не так скучно, если бы эти старики также шутили над собой… — девчонка хмыкнула, прикрыв глаза. Явно представила себе такое зрелище.

— Вообще ничего интересного за полтора лета не произошло, что-ли? — недоверчиво поинтересовался я, слегка наклонив голову размером с саму Францеску. Имей я сейчас привычные человеческие брови, вскинул бы их… Но чего нет, того нет. Учимся выражать эмоции только интонацией.

— Нет. — досадливо выдохнула девица, поправив волосы. — Опять же, только эти dh'oine обнаглели опять сверх меры… И всё. Но это я обсуждать не хочу. — открыто поморщилась она, вновь покосившись в сторону Нимуэ. — Ещё в магии я стала слегка более умелой, да и всё. — недовольно дёрнула она головой, а между её пальцев образовались разряды оранжевых молний. — И можно подумать, у тебя что-то произошло. Наверняка как всегда ел местную живность и… Толстел… То есть… Я хотела сказать… Что… А…

Последние слова девчонка произнесла с заторможенностью и расширяющимися глазами. Ибо прямо на её глазах я обратился в гуманоида, хрустнув шеей. Ощущения после превращения были таковые, будто тело затекло целиком. Причём это характерно как для человеческого-эльфского, так и для драконьего тела.

— И что ты хотела сказать? — уже без всякой телепатии, пока недоступной мне в человекоподобном облике, вопросил я на Старшей Речи.

— Э-э-э… — не сразу справилась с тотальным удивлением Францеска, после чего зажмурилась и тряхнула головой. Но я из её вида не пропал.

— Метаморфизм. — пояснил я на невысказанный вопрос, разводя руками. — Неужели ты не помнишь, как такое проделывала моя мать?

— Одно дело — она, другое — ты. — с торможением откликнулась эльфка, недоумённо проходясь по моему телу. — Это… Поразительная магия… Хоть и не в первый раз, но всё равно поразительно.

— Это не магия, это естественный метаморфизм золотых драконов. — поправил её я, хмыкая на ошеломлённый вид девчонки. Взрослой на вид, но всё равно ещё девчонки. — Меня недавно научила ему мать… Ну и полагаю… — я пожал плечами. — Так нам будет проще общаться.

В этот момент Нимуэ тоже решила превратиться в свой эльфский облик, вызвав как бы не большее удивление, нежели я.

Жительница эльфского дворца внимательно осмотрела эльфскую же форму Нимуэ, и даже задержалась на пару секунд на верхних достоинствах драконицы… Которые были сильно больше таковых у самой Францески.

Ох, чую это не так хорошо окончится…

Но нет, оказывается, тут дело было не в зависти.

— Н-да… Теперь вас не отличишь от нас… — покачала головой чародейка. — А вы, уважаемая Нимуэ… Очень кого-то мне напоминаете…

— Да? — поинтересовалась упомянутая, оглядев свой облик.

— Именно так. — уже более уверенно кивнула длинноухая. Хотя… Мы тут все сейчас длинноухие. — Вы прямо точь-в-точь напоминаете древнюю эльфскую старейшину Сайрису Аман аэп Куивиэнен… Прямо один в один…

— Нет, это не я была. Даже по эльфским меркам я тогда ещё не вылупилась из яйца. Отец мне принёс картину какой-то эльфки, и сказал с неё брать внешность для метаморфизма. — пожала плечами Нимуэ, которую факт такого сходства явно не волновал.

— Ну, будет чем эпатировать. — хмыкнул я, задумчиво приложив палец к губам, тут же загоревшись одной занимательной, замечательной идеей. — Давай мы съездим с тобой в Шаэрраведд?

— О… — на миг замерла Францеска. — А… Почему бы и нет. От эльфов сейчас тебя… Вас сможет отличить лишь отец… Да и то, благодаря своему дару Старшей Крови…*

* — и это канон.

— Ну-с, ты столько хвасталась красотами дворца своего отца, так что почему бы нам и не посмотреть на него? — пожал я плечами, переглянувшись с Нимуэ, на лице которой не увидел возражения такой идее.

— Логично. — согласилась со мной девушка, оценивая наш внешний вид. — Представляю, как охр… Удивится мой отец. Особенно если мы войдём под ручку… — лицо эльфки приобрело выражение той ещё хитрой лисицы, а её ручка цапнула мою собственную.

— Заранее предупреждаю, пока ты не научишься откладывать яйца, в этом плане ты меня не привлекаешь… — предупредил я на всякий случай, и увидев заалевшее лицо молодой девушки, приподнял уголки губ.

И тут я был прав. Эльфы нужны мне были лишь в качестве учителей магии, в которой тот же отец Францески явно был очень хорош.

Опять же… Право слово, не может быть Мерлин без магии. Ну претит подобное мне, даже если это всего лишь сокращенный вариант моего полного имени.

— Правильно. — с довольным видом кивнула драконица, которая явно приняла это за намёк в свою сторону. Но выбирая между простой и прямой как рельса драконицей и одной хитровыделанной эльфкой, я выбираю первую… Как бы Францеска-Энид не была красива.

— Мерлин! — возмущенный вопль последней, заставивший меня ещё сильнее оскалиться, не заставил себя долго ждать.

— Что такое? Ты ведь хотела за мой счёт поиздеваться над сородичами и посмеяться с них… Может быть я тоже хочу с эльфов посмеяться?..

Немногим позднее.

Энид ан Глеанна, она же Францеска Финдабаир.

Добираясь по лесным и равнинным тропам до дворца, Энид в очередной раз взглянула на своих спутников.

Они в самом деле были похожи на эльфов… Разве что сам Мерлин был более впечатляющей комплекции, и немного иного вида лица на котором были отображены более грубые черты, нежели чем у большинства иных эльфов. Вернее, его лицо было более… Основательным? Коренастым?..

Энид не смогла подобрать точного определения, хотя славилась большим словарным запасом.

Тем не менее, такой облик, пожалуй, был естественен для того, кто под какого-нибудь молодого Старейшину лишь маскируется, а на деле является существом совсем иной породы. Впрочем, более всего выдавали дракона в таком облике неестественное золотые глаза, не могущие принадлежать ни эльфу, ни даже одному из людей.

Его спутница, эта Нимуэ выглядела очень… Открыто. Старейшин точно хватит удар, если она явится в компании такой особы… И откуда у неё только такие огромные… Верхние достоинства? Прямо как у людей… Хорошо хоть ещё её одежда утягивала грудь, и во время ходьбы создавался эффект того, что она не такая большая как на самом деле.

Но вот сидя…

Энид никогда бы это не признала даже самой себе, но дочка Старейшины впервые за долгое время испытала нечто вроде чувства зависти.

В этот момент девушке вспомнилось превращение огромных, но красивых золотых рептилий в эльфов.

Это не было постепенным, расплывающимся преображением, не туманным и пульсирующим дрожанием, как при даже самой совершенной иллюзии. Это было словно мгновение ока. В том месте, где только что находилась немаленьких размеров разумная летающая рептилия, оказался эльф или эльфка.

— В этом облике ты выглядишь как какой-нибудь важный Старейшина. — всё-таки не выдержав, вслух подметила эльфка, шагая по эльфской тропе.

— Славно. Значит, нашу забаву не сразу раскроют. — по-драконьи склонил голову набок Мерлин, сверкнув золотыми глазами с на миг вытянувшимися зрачками. — Не примут меня за слугу, а за потенциального кандидата в женихи… Главное, чтобы ваши старики действительно удивились, а не увидели в этом реальную возможность выдать тебя за всего такого респектабельного меня.

На этом моменте Нимуэ странно на него посмотрела, но Энид это приняла по-своему — за небольшую победу за внимание золотого дракона.

Не то чтобы она реально имела какие-то планы на представителя иной расы, но… Всё равно было неплохо вот так провести время и посоперничать? В конце-концов, за кого и с кем соперничать она будет во дворце? Ей не посмеет никто отказать и противостоять.

Любой неженатый эльф желал бы дочь Старейшины в жёны, а любая эльфка не посмела бы пойти против её уважаемого отца. Вот и выходило, что заняться было вот совсем нечем!

— Самомнения тебе не занимать. — тем временем улыбнулась своей обычной улыбкой ан Глеанна. — Но нет. Они знают всех высокопоставленных эльфов в лицо. Так что удар их точно хватит!

— Знаешь… — проморгался обратившийся в эльфа дракон. — Смотря на твою улыбку, я начинаю сомневаться, что рептилия тут я…

— Ты это о чём? — не поняла эльфка, с непониманием посмотрев на собеседника.

— Ты и впрямь выглядишь как одна из нас. — согласно кивнула золотая драконица с выдающимися достоинствами, вызвав у Энид ещё больше непонимания.

— Неужели тебе не говорили? — настала очередь дракона смотреть с непониманием. — Охо-хо… Тогда я молчал.

— Мерлин! — недовольно воскликнула дочь Старейшины, вперившись требовательным взглядом в своего спутника.

— Уже много лет как. — с готовностью ответил он, явно не намереваясь давать пояснения.

Нимуэ тоже промолчала, таинственно улыбнувшись и ничего не сказав.

…Вот, они преодолели небольшой горный туннель, разделяющий долину с крепостью и остальные прибрежные земли континента. Тут их послушно ждал старый друг самой Энид, и заодно её же ездовое животное — благородный тигр Амурзин.

— Какой красивый. — внезапно выдал Мерлин, с интересом разглядывая огромную полосатую кошку. — Не настолько как я… — в голосе дракона прозвучало горделиво-шутливые нотки. — Но всё-таки…

— Забавный зверь. — согласилась с ним эта Нимуэ, склонив голову набок.

— А то! Лучший из тигров! — опомнившись, эльфка быстро согласилась с мнением знакомого. — Иди сюда… — совсем не по-аристократически она принялась трепать огромного зверя, ничуть не боясь его огромной пасти.

Сам тигр на это смотрел со снисхождением, источаемым ясными голубыми глазами, необычными для диких тигров и характерными лишь для прирученного эльфами вида.

— А он пустит нас на себя, или мне придётся на двух ногах бегать? — поинтересовался со смешком дракон, когда огромная кошка посмотрела на спутника Энид с отчётливым подозрением на свой пушистой морде.

— Пустит. Если вы, уважаемые драконы, пообещаете ему не превращаться в свой настоящий облик. Так-то умнее всякого зверя и человека! — вздёрнула нос эльфка, довольная как прозвучали её слова.

— Ну… Тигры во многом точно лучше людей. — согласился с ней золотой дракон, также присоединившись к поглаживанием разомлевшего и раздобревшего Амурзина. — Однако… Не пора ли нам всё же отправляться? Подвезешь парочку… Даже тройку рептилий, маленький пушистик?

Пропустив мимо слегка дёрнувшихся ушей очередное упоминание о рептилиях, эльфка со скептицизмом уставилась на громадного тигра. Маленький? В каком это месте…

И тут она припомнила размеры этого якобы эльфа… Ну, для дракона всякий будет казаться маленьким.

Тем не менее, в эльфском облике его вес был гораздо меньше, и тигр преспокойно донёс их до Шаэрраведда, величайшего эльфского дворца и одновременно поселения её народа, остановившись лишь пару раз на перекусить.

Сам же дворец был давно привычен Энид, и сейчас её больше интересовала реакция Мерлина, и частично, Нимуэ на этот шедевр эльфской архитектуры, расположенный посреди равнины.

— Красиво… Красиво вы строить умеете, спору нет. Вот только защиты никакой нет. — золотой дракон высказался спустя несколько секунд, задумчиво почесав подбородок.

— Согласно. Тут даже не то что один из наших с Мерлином родичей, даже краснолюды могут прорваться… — поддержала его золотая драконица.

— У нас нет конфликтов с ними. — отозвалась эльфка, слегка уязвлённая такой оценкой… Но поспорить не могла — как спорить с правдой? Только лгать… Лгать драконам? Тем более золотым? Что за глупая шутка?! — А люди не посмеют нас выселить из дворца. Нас там слишком много.

— Ну-ну. — маскирующийся под эльфа Мерлин был явно не согласен с такой оценкой, но и как драконица, спорить не стал. — Пойдём тогда дальше?..

Тигр быстро донёс их до главных ворот, стражники на которых откровенно выпучили глаза, не смея остановить дочь старейшины и явно высокопоставленного эльфа позади неё.

Энид заметила, как они ошарашенно переглянулись — как же так, ранее она никакого мужчину из числа потенциальных мужей не подпускала, а тут такое!

А уж какими их лица стали, когда они увидели безразлично смотрящую на них Нимуэ — просто ш-ш-шикарно!

Подобное откровенно её развеселило, заставляя давить широчайшую улыбочку, которая точно вызовет подозрения у этих старых пердунов, которые вышли встречать её целой делегацией.

Отец… Да остальные Старейшины, на фоне которых всякие высшие чины рейнджеров даже не стояли.

Ничуть не смутившись подобному вниманию, Энид спрыгнула со своего тигра, направившись прямиком к встречающим. Встречающим, которые едва ли не синхронно переводили взгляды с неё на Мерлина и Нимуэ, шагающего позади по бокам.

И если её отец выглядел вполне спокойно, к разочарованию-то Энид, то остальные Старейшины активно принялись шептаться меж собой, обсуждая ситуацию. Они ведь уже давно хотели сговорить её с кем-то из своего круга, а тут такое… В их предположениях девушка уловила наиболее популярную теорию о Старейшине или его сыне из отдалённого анклава с Юга, забытого даже сородичами-эльфами… И о том, что в этом анклаве явно падение нравов, учитывая внешний вид драконицы Нимуэ.

Хотя, её отец опять не поддался на эти предположения, явно догадываясь об истинной природе спутников своей дочери. Или вовсе — зная. Уж больно подозрительно знакомая у Мерлина была одежда.

Оттого и встретил их с радушием.

— Дочь… Меринелтератсин… И его спутница. — раздал кивки Симлас, явно решив пока не выдавать своих догадок. — Рад вас видеть в Шаэрраведде… И если зачем сюда прибыла Энид, мне ясно… Но зачем сюда пришли и вы? Догадки предпочту оставить при себе, коль имеется возможность спросить.

— Всего понемногу. — развёл руками Мерлин. — К слову, мою спутницу зовут Нимуэ. — указал он на упомянутую, которая лишь задумчиво оглядела Старейшину. — Полюбоваться красотами красивейшего эльфского дворца… Увидеть удивлённые морд… Лица ваших сородичей… Обучиться магии у величайшего мага и провидца нынешнего времени.

— Я тоже слышала, что из двуно… Эльфов вы наиболее сильны в чародействе. — подтвердила сказанное золотая драконица, положив ладони на пояс.

— Честно. Амбициозно… Подстать представителям вашего… Народа. — на лице отца появилась тонкая улыбка, сигнализирующая о заинтересованности её обладателя.

А самой Энид он об обучении магии ничего не сказал… Она бы обучила даже, в качестве платы за то, что дракон с ней вообще общался всё это время.

— Не вижу скрывать своих намерений. Магия меня интересует больше прочего. В конце-концов, существо я магическое. — хмыкнул золотовласый якобы эльф, сощурив свои глаза, вмиг ставшие походить на кошачьи.

— А что я получу с этого? — эльфка отдала должное отцу. Сама-то она не смогла бы сказать такое существам, которые одним укусом могут оставить от эльфа одни лишь ступни.

— Помимо того, что мы с Нимуэ не будем скрывать личность своего учителя? Помимо такого интересного пункта в вашей биографии, как обучение представителей нашего… Народа? — вновь по-драконьи склонил голову Мерлин. — Помимо этого… Я наслышан, что у вас намечаются проблемы с людьми… Думаю, вам совсем не помешает воздушная разведка и хорошее пугало, которое поможет остудить пыл людских правителей, мечтающих захватить как можно больше ваших земель… Отвадить от вас. Тем более в двойном размере

— В высшей мере презанимательное предложение. Следуйте за мной, Меринел… Мерлин, Нимуэ. Давайте обсудим это в более спокойном и уединенном месте. — повернув голову, эльф вместе со своей дочерью оглядели ничегошеньки не понимающих Старейшин, ещё не понявших, что их коллега заполучил в число своих активов контакты, возможно даже приятельство с двумя самыми настоящими золотыми драконами.

Напоследок ухмыльнувшись наглым старикам, Энид двинулась вслед за приятелем и отцом.

Жизнь у неё начала налаживаться. Вот бы ещё этой Нимуэ не было…