Дракон из Каэр Морхена

Глава № 83. Полукровка. Дикая Охота. Иной мир

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь. И автор же говорил, что раскроет тему межмировых перемещений, хе-хе…

1267 год Новой Эры.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Империя Нильфгаард. Графство Эббинг.

Через неделю-другую.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Быстрая телепортация в Камелот позволила мне предупредить всех кого надо о повысившейся активности Лилиты, решившей натравить на нашу гоп-компанию из дракона, единорога и чайки свою тварь.

— Слишком много тварей у этой угрозы… — недовольно рыкнул я так, что в округе все птицы взлетели. Как они не сделали это раньше, когда я в настоящем облике прилетел сюда — неясно. — И ведь ни слова о них в каноне…

Игроделы, блин. Написали дополнительно к книгам всяких там мельком упомянутых угроз — которые напрямую не коснулись главных героев… Но они были! О них было опять же, немного — но это немного было тем ещё ого-гого!.. И в реальности это вылилось в угрозы большие, чем какой-то там главный злодей всей книжной, да и игровой серии.

Но так или иначе, благодаря долгим годам подготовки я мог со спокойной душой переложить все обязанности по патрулированию и противодействию северной угрозе, сиречь Лилите, на рыцарей, целое божество, и свою собственную семью — а самому с чистой душой и интересом наблюдать за тем, как Лео Бонарт, бывший ни разу не преступником и нигде в розыск не объявленным, учит набравшуюся плохого Цириллу.

Серьёзно, девочка словно попала на несколько месяцев в компанию золотой молодёжи, только хуже. Вседозволенность, ставшая апогеем всех тех благ, что у неё были раньше, была закономерным итогом развития происходящего. Ведь у Цири было всё — учителя, приёмные родители, бабушка, один скромный чародей, хорошая жизнь в целом…

— Хм-м-м… — издал схожий с задумчивым мычанием звук я, уместившись всей своей немалой тушей под иллюзией на пригорке и наблюдая как Бонарт наконец-то допёрся до группы Великого Императорского Никто.

Предварительно заставив побывать княжну гладиатором на арене у какого-то там своего родственника.

Помимо этого за время пути охотник за головами основательно сбил с шестнадцатилетней пигалицы всю спесь, крайне наглядно делясь более суровой правдой жизни, заодно весьма жёстко обучая фехтованию и грязным приёмчикам. При этом всём не переставая постоянно издеваться над невольной ученицей, похоже, искренне заинтересовавшей старого убийцу своим мастерством фехтования.

В Каэр Морхене всё-таки это дело любят и умеют, но…

Но ведьмаки всё же в основном бойцы против монстров, а вот такие как Лео — против людей. Я ещё при заказе ему выставил условие — никакого околосексуального насилия над княжной, вроде прилюдного и не только раздевания и прочей фигни, бывшей в каноне.

Нечего ему в садизме забываться, он тоже должен быть умеренным. Иначе из Цириллы вырастет не самодостаточная личность, познавшая некоторое дерьмо, а озлобленная на всё живое психованная и истеричная особа.

Если наёмник и удивился моим требованиям, то тогда виду не подал — мало ли какие могут быть заскоки у заказчика? За ваши деньги любой каприз, как говорится.

И он добросовестно всё исполнял! Со своими заскоками, но всё-таки!..

Даже жалко такого исполнителя отдавать под нож Цири.

Да, это закроет её гештальт с местью, но… Опять иллюзии? Не уверен, вот не уверен что получится обмануть до полной уверенности, всё же ласточка это вам не абы какая крестьянка или самоуверенная л-л-леди из дворца…

И пока я не увижу, что она усвоила достаточно — вытаскивать её не буду. Буду как сейчас, сидеть и наблюдать под моей палочкой-выручалочкой в виде иллюзии.

Вряд-ли уже всё пойдет по канону, конечно, так что план был прост — в настоящем облике заявлюсь, перепугаю всех пленителей Цириллы из группы Великого Императорского Никто, дав ей время на самостоятельный побег во время переполоха… Ну а потом затащу её в Камелот и разбёрусь со Старшей Кровью, попутно отпинав эльфов из Народа Ольх, если полезут… Затем с помощью ласточки замочить в сортире Белый Хлад и вот тогда можно будет основательно расслабиться, ведь по сравнению с уничтожением мира живой стихией, Лилита уже не так пугает.

План надёжный как швейцарские часы, а оттого я уверен, что где-то что-то пойдёт не так, но… Я вроде бы ничего сложного не намудрил, значит вероятность провала не слишком высокая.

— Дела-дела… — прорыкнул я, вызывая уже больше подозрений у Бонарта и остальной нильфгаардской гоп-копании, решившей внизу ускориться и не обращая никакого внимания на жалобы Цириллы про жестокое обращение, перемежаемые с бесконечными потоками оскорблений в сторону всех и вся.

За пролетевшие недели Цири окончательно пришла в себя после убийства Крыс, и принялась вымещать эмоции на несчастными нильфгаардскими людьми кинжала и плаща… Впрочем, тем было хоть бы хны — профессионалы!..

Лишь постоянные, пусть и негромкие рыки одного невидимого тридцатиметрового дракона заставляли их нервно дёргаться, раз они так резко ускорились.

И как выяснилось практически сразу, ускорился не одни они.

…Я моргнул, и едва успел заметить маленькую на моём фоне тень, и то, благодаря нечеловеческому расположению глаз и угла обзора соответственно.

Голова резко стала подниматься с передних лап наверх, задействуя могучие мышцы, перекатывающиеся под сверкающими на солнце золотоподобными чешуйками. И как выяснилось практически сразу — это было донельзя верным решением с моей стороны.

Ибо буквально в следующую секунду в область под моим глазом ударила чья-то алебарда, пробившая естественную защиту моего тела и болезненно впившаяся в плоть. Я буквально в упор увидел её — ту, кто держал эту алебарду, от которой несло какой-то странной магией.

— Гр-р-ра-а-а-а-а!.. — мгновенно издал я недовольный рык и резко дёрнул головой, буквально крутанувшись на месте и одновременно с этим прыгая вверх.

Хлопок крыльев продолжил прыжок со всех четырёх лап и я резко поднялся в воздух, разрушая иллюзию и заставила все деревья, всю траву в округе пригнуться от мощи моих взмахов. Алебарда, что подобно не туда попавшей иглы выпала из раны, не сумев пробить кость, и её владелица отправилась вслед за своим оружием на землю.

Вот только… Вряд-ли это доставит ей проблем. Ведь я вполне неплохо понял расовую принадлежность моей внезапной противницы.

Эти глаза… Эта алая броня, знакомая по играм прошлой жизни… Эта аура… Эта скорость… Эта сила.

Не было никаких сомнений в том, что мне противостояла высшая вампирша. Не брукса, не-е-ет. Это абсолютно точно была настоящая представительница одной из сильнейших рас Континента.

В обычном случае я бы попытался вдарить чем-то площадным и помощнее, но, во-первых, неподалёку были нильфы и пленная Цири, спешно улепётывающие в другую сторону от битвы чудовищ… И во-вторых, в случае с высшим вампиром можно попытаться было выяснить причину нападения, ибо убийство таких живучих существ не гарантировано, а иметь во врагах того, кого ты считаешь мёртвым… Будет глупо.

…Но меня опередили и в этом.

— Я нашла тебя, проклятая ящерица!.. — злобно рыкнула она, смотря снизу вверх и доставая из ножен опасно блеснувшее лезвие узкого меча взамен утерянной алебарды. — Госпожа хорошо тебя описала… И я наконец-то тебя отыскала, трусливая тварь!..

— Мы знакомы, о высшая вампирша? Я ничего не делал плохого вашему кровавому роду… — телепатически подмечаю я, не отрывая взгляда от собеседницы, даже более не моргая. И готовясь в любой момент обратиться, дабы уменьшить зону поражения. Ну а пока что используя метаморфизм, чтобы начать потихоньку укреплять чешуйки по всему телу.

— Тупая золотая рептилия. Ты ещё и не знаешь обо мне? Ах да, мы с отцом и матерью были лишь неудобными фигурами для тебя, которые ты попытался смахнуть с доски… — покачала головой бледнокожая, печально ухмыляясь. — Госпожа мне всё о тебе рассказала. Манипулятор. Интриган. Подлый хитрец, трусливая тварь.

— За комплименты, конечно, спасибо… Но ситуацию яснее ты не сделала. — отмечаю я телепатией вновь, начиная потихоньку раскочегаривать моё пламя в груди. — Кто ты такая, высшая?..

— Аха-ха-ха… Ну что-ж, я представлюсь. В конце-концов, ты должен знать, кто выставит твою рогастую рептилью башку у камина, и выпьет галлоны твоей крови!.. Я Адель ван дер Эретайн… — начала она, заставив меня мысленно выругаться, ведь фамилию я узнал. — Дочь убитой тобою Фальки Соколицы и Детлаффа ван дер… — на этом моменте я окончательно растерял желание продолжать диалог. Понятно уже, что свою смерть она подстроила, и надо отметить — весьма искусно. И в тот момент, когда я лично не мог проверить — был занят очередным проектом.

Оттого я к небольшому удивлению пафосно представляющейся противницы просто-напросто… Вдарил по ней потоком, даже скорее лучом золотого пламени. Концентрированным, должным эффектно, но главное — эффективно взорваться и осложнить жизнь противнице.

Ведь по своим свойствам моё пламя должно даже чуточку превосходить такое у Вильгефорца, к чертям расплавившегося Региса почти до смерти.

Золотая линия мгновенно прочертила расстояние от моей пасти до поверхности земли.

В человеческую форму я пока не обращался, решив оставить козырь на про запас. Мало ли где-то ещё сам Детлафф обретается, выследивший меня с дочкой во время наблюдения за Цириллой?.. К тому же растягивание боя всё ещё мне нужно, ибо коли вампирша просечёт ситуацию и пойдёт догонять Ласточку и брать в заложники… В обычной ситуации я бы поржал с взятия заложника, но тут спасительница мира целая, так что… Это был бы хреновый исход.

Ведь даже вся шпионская гоп-компания нильфов не сможет её остановить.

…А тем временем лес подо мною плавился, горел и испепелялся, а золотое пламя вкушало всё больше топлива для своего распространения…

Там же.

В то же время.

Адель ван дер Эретайн.

Резко дёрнувшись вправо, она смогла на полной скорости избежать золотого луча, при виде которого все её вампирские инстинкты вопили об угрозе. Вполне себе смертельной — ибо проклятая золотая ящерица ничуть не сдерживалась, вдарив со всей своей рептильей мощью.

В это же время шлем окончательно лёг на голову девушки, и лишь длинные белые волосы выглядывали из-под него теперь.

Алый доспех Хен Гайдт сидел на ней как влитой. Добытый отцом в каких-то древних подземельях их рода, созданных ещё во время Сопряжения Сфер, он превосходно защищал от пытающих лизнуть её лепестков золотого огня. В другое время Адель, соколицы дочь, возможно даже полюбовалась бы красотой такого пламени… Но сейчас она прикидывала, каким образом ей добраться до летающей твари.

До этого проклятого дракона, решившего, что он способен решать судьбу всего мира!

Её мать… Её мать и отец сражались за справедливость. За несправедливо отнятый трон, за смерть этой людской знати, эксплуатировавшей народ её матери… И у них всё получилось! Редания, Редания была подчинена их воле… Но пришёл он, тот, кто возомнил себя тем, кто способен оценивать других на предмет их угрозы всему миру! Госпожа… Госпожа как всегда была права.

Да как эта чешуйчатая бочка с кровью только посмела… Только посмела!..

Отец говорил своей дочери не лезть в безрассудную драку… Вот только месть буквально кипела в её вампирских жилах… И её человеческая часть, дочери женщины, отмеченной Чёрным Солнцем, взяла вверх над холодной вампирской рациональностью.

Адель не могла больше ждать.

Она отправилась искать. И воззвала к своей госпоже, Нийей зовущейся. И она подсказала, где искать кровного врага её семьи. Того, чью чешую она намеревалась содрать заживо и пустить на создание себе костюма, а кровь — выпить, насладиться последними минутами убийцы матери!..

И два десятка секунд назад она почти выбила глаз этой рептилии-переростка!..

Но та оказалась слишком внимательным — но Адель и не отчаивалась, ведь понимала, что убийца её матери не может так просто сдохнуть.

— Нет уж, так просто я не сдамся… — прошипела под поверхностью шлема полукровка, до предела ускоряясь, буквально вбегая на одну из целых ёлок чуть в отдалении от золотистого огня… И резко прогибая её кончик под собой, едва не сломав, запулила себя в воздух — человек бы такое реализовать никак не смог, но девушка тренировалась. Училась десятилетиями. Ведь понимала, что противник умеет летать, в отличии от неё — унаследовавшей всю силу и скорость вампирского рода, но не их истинный облик.

И к довольному оскалу девушки, ящерица явно такого действа не ожидала и не оценила вонзившегося ей в область груди меча. Он легко прошёл сквозь чешую и плоть, лишь скользнув по более прочной кости ребра. Не могущий достать её пастью, золотой дракон резко дёрнул передними лапами, стремительно хватая ими свою небольшую противницу.

Удовлетворённая своим недавним триумфом, и не желающая отпускать чуточку застрявший клинок, она не смогла увернуться. Но хотя бы меч вышел наружу — и то хлеб.

— Р-р-раздавлю, кровососка… — раздался раздраженный рыкающий голос рептилии в голове — будучи не способными общаться нормально, эти твари лезли ей в голову.

Но сейчас она была занята другим — пыталась не быть раздавленной в лёпешку сразу двумя лапами. Одна из них недостаточно подвижна, чтобы ухватить полукровку, но двое позволили это реализовать, с попеременным успехом давя на дочку Фальки.

— Не так быстро, тупая ящерица… — ощерилась зубастым оскалом вампирша. Он хоть был и поменьше, чем таковой у проклятой крылатой ящерицы, но всё равно внушал.

И её тело резко стало превращаться в туман, который обволакивал лапы противника… Который, недолго думая, метнул ту часть её тела, что ещё была материальной, в сторону земли.

К яростному разочарованию почуявшей триумф и своё превосходство полукровки, противостоять этому она не могла… Вскоре врезавшись наполовину превращенной в туман в землю. Никакой боли или урона это ей не причинило, лишь заставило быстро превращаться обратно в материальное существо — дракон не медлил и вновь использовал свой проклятый драконий выдох, тут же испепеливший все копья из её крови, отправленные вперёд.

Область вокруг неё вновь заволокло дымом, гарью и золотистым огнём, активно пожирающим любое топливо на своём пути.

Не успевшая далеко уйти из-за обратной трансформации, вампирша почувствовала себя крайне неуютно в накалившихся доспехах. Алая сталь не расплавилась, однако касаться даже через одежду раскалённого металла — приятного в этом мало.

А ящерица, как назло, не перестала атаковать спешно уклоняющуюся за счёт своей феноменальной скорости Адель. И чем дольше она уклонялась, тем больше была точность быстрых выдохов драконьего пламени.

…Полукровка заскрежетала зубами, чуя, что абсолютно теряет инициативу.

Она была быстрее его. Она могла пробивать его естественную броню. Она могла избежать его физических атак, но… Проклятая тварь оказалась такой же трусливой, как описывала её госпожа. И держалась в воздухе, на расстоянии, используя своё страшнейшее оружие — огонь.

Всякое дерево, с которого можно было бы прыгнуть, теперь было начисто испепелено — окончательно переставшая сдерживаться рептилия постоянно атаковала.

И атаковала.

И атаковала.

А вся лесистая местность вокруг пылала столь ярко, что казалась вторым солнцем.

У неё были заклинания, позволяющие задействовать собственную кровь, едва ли не бесконечно восстанавливающуюся благодаря вампирской регенерации.

Она умела их применять, в отличии от чистокровных вампиров, была своеобразным Истоком. Но на них нужно было время. Совсем немного. Хотя бы пару секунд… Но чертова огневая мощь этой проклятой ящерицы не давала ей это сделать!.. Если бы она остановилась, получила бы страшнейшие ожоги, которые, как подсказывала ей интуиция, не сразу бы затянулись. Слишком мощным и необычным было пламя этой крылатой твари.

Которая, казалось, вообще не знала усталости — вампирша тоже не могла устать от всего лишь постоянного бега… Но инициатива была безбожно потеряна.

Ведь как выяснилось чуточку позднее, Адель всё это время была загоняемой в ловушку добычей. Казалось бы, бессистематичные огненные залпы на деле оказались вполне себе направленные в нужные точки, заставляя вампиршу вскоре оказаться перед большим каньоном.

Прыгать внутрь — означало быть зажаренной в относительно небольшом пространстве.

Оставалось лишь перепрыгивать всё расстояние, что было возможно… И что Адель и попыталась сделать, в пылу уклонений не сразу сообразив о целях своего врага… А отчего с шоком в широко распахнувшихся глазищах увидела как в её летит более тонкий золотой луч, но гораздо более быстрый, чем всё продемонстрированное хитрой тварью ранее.

— Дура. — раздался знакомый полукровки голос отца, и шокированная мстительница была буквально в охапку схвачена подоспевшим родителем.

Который поспешил буквально впечатать себя с дочерью вниз каньона, уходя от быстрой вспышки проклятого огня… Который лишь немного цепанул спину Детлаффа, чье лицо исказилось в гримасе сдерживаемой боли, прежде чем они принялись лететь на дно каньона.

— О-отец… — ошарашенно прошептала она, крепко сжимаемая высшим вампиром и чувствуя его объятья даже через алые доспехи.

— Сожми зубы и начинай терпеть. Пусти все ресурсы на регенерацию и защиту. — резкими, рваными фразами, прозвучавшими ещё и как скороговорка, поведал ей отец.

Не став спорить, она послушалась и прикрыв глаза, сконцентрировалась на обозначенных целях.

И не зря.

Совсем не зря.

Ибо следом в их головах раздался практически разъяренный рык летящего сверху дракона, со стороны которого она почуяла всем своим нутром невиданную ранее угрозу:

— Охамевшие в край кровососы!..

Ну а потом она ощутила, как едва ли не впервые за всю жизнь, по её коже прошлись мурашки. Ведь позади она почуяла такое огромное количество энергии, что стой она на месте — коленки бы задрожали.

Всё это время ящерица сдерживалась. Не отправляла в её нечто действительно мощное — и то, от чего падающая парочка из отца и дочери не могла увернуться. Отец уже начал обращение в истинный вампирский облик, но… Было слишком поздно.

Девушка лишь успела с нечеловеческой гибкостью зырнуть себе за спину, в этот момент практически полностью достигнув дна каньона.

И тут же зажмурилась.

Ведь на месте проглядывающих черт гигантской крылатой ящерицы словно вспыхнуло второе Солнце.

— Сдохните. — последнее, что она услышала в своей голове, оказалось одним-единственным телепатическим словом своего врага… И оно выносило простой и понятный приговор.

Ярчайший свет поглотил её и отца.

Затем он в ту же секунду достиг небольшого ручья на дне каньона, за доли секунды испаряя всю воду… Ну а затем окончательно дестабилизируясь. Но не от столкновения, а просто от количество вложенного в него топлива в виде Силы Хаоса и Драконьей Эссенции.

Пылающий золотой ад поглотил весь каньон, принявшийся буквально разлетаться на тысячи камней, которые начинали плавиться и плавиться, пока земля во всей округе не просела и принялась резко обрушаться, тут же вспыхивая золотистым пламенем.

Там же.

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Я с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как земля подо мной претерпевает те изменения, которые были только возможны, когда в разлом в ней влетает залп… Залп, в прошлый раз расплавивший гору к чертям.

Земля, порода, всё это проваливалось внутрь огромного подземного кратера, возникшего на месте попадания моей, скажем так и используя игровую терминологию — ультимативной атаки. Название которой я тоже пока что не придумал… Ну не лезет нечто достаточно прикольное в голову, тупик у моей фантазии образовался!.. Кое-что в прошлом выходило, но как по мне… Слишком пафосно и претенциозно.

Я, конечно, мастер этих понятий, но для своего триумфа мощи в настоящем облике хотелось подобрать что-то… Более качественное. Конкурс, что-ли, на Континенте провести? Придумайте название драконьему выдоху, способному плавить горы!..

Хм-м… А это идея… Хе-хе-хе…

Главное не спалиться, вот в чём нюанс. И большую награду поставить, чтобы всем было плевать на бзыки человека, который это всё придумал…

— Ну вы же не можете после такого выжить, да?.. — вслух рядом рыков на драконьем языке поинтересовался я у огромной кучи породы и земли подо мною.

Я же воспользовался удачным моментом, когда папашка припёрся спасать непутёвую дочку, ранее мною чуть не прибитую. Я же дал точное попадание таким жаром, что вполне мог доходить и до короны какой-нибудь звезды. Наверное.

Но даже если они выжили, подобно Регису… Под этой кучей камней и земли некому будет их воскрешать — остальные вампиры уже должны знать о приговоре, вынесённым Скрытым Детлаффу, а Регис, добрая душа, надёжно закрепился в Камелоте, из-за чего в формирующуюся Ганзу Геральта придётся отправлять нового крайне сильного члена, что поможет им не убиться.

Правда, Лина Инверс — не самый лучший вариант, но других… Других как бы и не было.

Цирилла, ептыть!..

Ну куда ты так скоро-то?..

Я тут не успел разобраться с парочкой в край офигевших кровососов, как ты решила ускорить события!.. Ну серьёзно, нельзя вот было посидеть в плену у нильфгаардских недо-шпионов ещё некоторое время? Это было позволило мне хотя бы подготовиться… А так, эта хитрая шельма просто-напросто воспользовалась чудовищным переполохом, который я устроил в раздражённых попытках прибить огненным тапком одного быстрого и живучего кровососущего таракана и…

Сбежала!..

Прямо в двимеритовых наручниках, блокирующий единственное, что поможет ей нормально скрыться от гоп-компании второго по значимости императорского шпиона — магию.

Цири… Ты бы хотя бы головой думала, честное слово.

Тебе же вроде как мозги основательно вправили, показав, что вседозволенности не существует. Даже могучие драконы-архимаги ограничены и не всё могут, не говоря уже о каких-то пигалицах, лишь большим потенциалом и обладающих…

И вот так сбегать, не избавившись от своего главного ограничителя… Ещё и полностью каноничную рану умудрилась получить… Ну как так-то, Цири? Ну вот куда ты спешишь?.. По всей видимости придётся…

Так, стоп.

А это ещё что за возмущение пространства?.. Подозрительно знакомое… И… Что это вперёди? Портал? Зелёный? Волнами расходящийся?.. Прямо как у единорога не так давно?..

Ну не-е-ет…

— Ну не-е-ет… — вслух простонал я себе в руки, находясь ныне в человеческом облике. — Только не говорите мне, что двимерит не работает на проявления Старшей Крови… Вот же…

И фиг его знает, куда телепортнёт эту дурёху!.. В прошлое, будущее, иной мире… Она ведь сейчас практически беззащитна, даже меч на поясе, ту самую Зираэль, Цири нормально использовать не сможет!.. Она ж помрёт с вероятностью в… Да там больше сотни процентов, ептыть!..

То есть, канон я умудрился поломать, как бы не старался.

Ну что-ж… Придётся это исправлять самостоятельно. Благо я примерно представляю что делать… Хотя, вру.

Это тотальнейшая, крайне ненадёжная и не особо привычная мне импровизация — пришлось резко тратить едва ли не последние остатки резервуара магии, и ставить мощнейший якорь в пространстве. Визуально он проявился в виде потока света, бьющего в воздух из перепаханной сражением земли.

Это должно помочь в… Скажем так, межпространственной и межмировой навигации. Наверное.

Надеюсь, с помощью него и сил Цириллы я смогу вернуться обратно. В ином случае остаётся надежда на Великих Фей и мою богиню-воспитанницу — что они смогут хотя бы меня вытащить.

Ну а сейчас будущую спасительницу мира придётся спасать уже мне. В очередной раз, да…

Оставшихся после битвы и поставки импровизированного якоря сил едва-едва хватило на то, чтобы открыть портал прямиком неподалёку от Цириллы и буквально вбежать в него на полной скорости.

— Мерлин?!.. — ошарашенно бросила последняя, увидев моё стремительное выбегание из портала прямиком впритык к её собственному.

Ничего не отвечая, я не слишком мягко схватил девушку за предплечье и… Всё-таки не сумел вытащить её подальше от зелёного прохода в пространстве — тот резко вспыхнул и накрыл нас обоих, почти мгновенно увеличившись в размерах.

— Так и знал, что у меня не получится… — недовольно цокнул я напоследок, прежде чем глаза окончательно заволокло тёмно-зелёное сияние.

На том же месте.

Через несколько минут.

В отряде Стефана Скеллена, прозванного Великим Императорским Никто, находились люди с немалой интуицией, выпестованной годами опыта в агентурных делах. Те, кто не обладал выдающейся чуйкой, банально погибали раньше, чем могли заинтересовать заместителя всей разведки Нильфгаарда.

И сейчас их компания дружно испытала желание убраться как можно дальше от места, где окончились следы их пленницы, так необходимой и Вильгефорцу, и Императору.

Подпитывало это желание внезапно возникшая ледяная буря явно неестественного происхождения. Чародеев в их отряде не было, так что Стефан быстро распорядился отойти подальше.

…И не зря.

Совсем не зря.

Ибо вскоре на месте исчезновения княжны Цириллы, прямой наследницы Цинтры, необходимой Императору для закрепления претензий на завоеванное королевство, появился портал. Вот только не обычный, которым пользовались чародеи как Севера, так и Нильфгаарда, а… Закрученный по спирали и постоянно двигающийся по ней.

Недолго думая, правая рука начальника разведки Империи приказал задействовать скрывающие присутствие амулеты. Созданные держащимися в чёрном теле чародеями Нильфгаарда, они были безумно дорогими — и столь же эффективными, но Великий Императорский Никто мог себе их позволить.

И вновь мужчина принял правильное решение, доказав самому себе и своим подчинённым свой же профессионализм опытнейшего разведчика.

Но даже этого опытнейшего разведчика пробрала картина, которую он увидел следом.

Из спирального портала принялись выбираться… Всадники.

Мрачные настолько, что по сравнению с ними даже устрашающие чёрные доспехи рыцарей Нильфгаарда смотрелись как детская страшилка на фоне пыток в застенках разведки Нильфгаарда.

От этих неизвестных буквально несло могильным, потусторонним холодом, пробравшим людей до коленок — и даже вечно бесстрашный Лео Бонарт был вынужден сидеть тише воды, ниже травы, напряжённо и внимательно высматривая всадников.

Возможно, именно эта неподвижность из-за страха и спасла их от обнаружения. Спасла их жизни.

— Она была здесь. Точно здесь. Старшая Кровь… Линия аэп Шиадаль не была утеряна. Аваллак'х… Интересно, знал ли он об этом?.. Так или иначе. Я ощущаю этот привкус… — раздался глухой голос с нотками предвкушения стоящего впереди всех всадника, обладавшего шипастой короной на черепоподобном шлеме. — Карантир. Возьми след, немедленно. Это может быть нашим шансом.

— М-мм… — глухо промычал стоящий неподалёку конник. — Сложновато… Даже я это признаю. И далековато… Но я взял след. Понадобится некоторое время пути по Спирали, чтобы добраться туда. И… Рекомендую взять Нагльфар.

— Обычно ты более уверен в своих силах. — заметил ещё один член этой странной группы, в чьем голосе послышалась насмешка.

— Но потомок линии аэп Шиадаль обладает явно мощными генами… Сильнее, чем у меня — неприятно, но это правда. — с горделивыми нотками отозвался названный Карантиром. — Возможно даже… Нет, первоначально я должен лично посмотреть на этого потомка. Либо же можем обратиться к тому дракону…

— Нет. — коротко оборвал его обладатель шипастой короны. — Мы справимся сами. Возвращаемся, Карантир.

— Как скажете… — с едва заметным пожатием плечами отозвался обладатель посоха.

Спиральный портал возник вновь, заставив мрачную кавалькаду неизвестных удалиться, а группу Скеллена, замершую в остатках леса неподалёку — облегчённо выдохнуть.

Они не знали, что здесь происходит. Но агенты Императора и Вильгефорца мысленно поклялись, что их патроны обязательно узнают о происходящем.

Камелот.

Тем временем.

Артурия Пендрагон.

Ну а пока Император и Чародей ждали донесения от своих людей, Богиня уже знала о произошедшем.

Стоя на главном балконе своего замка, особа воистину божественной внешности вглядывалась пронзающими пространство салатово-зелёными глазами на юг Континента.

Она не могла видеть всё и вся, но… Ощущала. Ассоциативные цепочки поставлялись ей напрямую самим миром, который уже знал всё, что происходит на его территории.

Несколько минут вглядывания в горизонт позволили ей окончательно понять, что именно случилось с Мерлином, внушительное присутствие которого в этом мире она резко перестала ощущать. Даже смерть выглядела иначе, а оттого в первое время это несколько напрягло Королеву Рыцарей.

— Значит… Вот оно что… — прошептала она себе под нос, крепче сжимая находящееся в руке спирально закрученное копье, наводящее своим внешним видом на Спираль Миров. — Я поняла, что ты хочешь от меня, наставник… Ласточке белой звездой путеводной послужит, Королева Былого и Грядущего, Утопии Далёкой, Что стоит под Башней, Сияющей До Краёв Земли, да, Мерлин?

Взгляд салатово-зелёных глаз метнулся к небесам, вглядываясь во что-то за пределами её взора, за пределами за самого мира.

После чего они вновь вернулись к горизонту, помогая своей владелице чуять якорь, столп света, сияющую башню далеко на юге.

— Настала моя очередь тебе помогать, наставник. — бросила она, продолжив стоять недвижимой статуей на балконе своего дворца.

Один из многочисленных миров Междумирья.

Золотой дракон и ласточка.

— Ой ля-я-ять… — протянул беловолосый молодой мужчина в длиннополых одеяниях. — Ну и…

— О… Прямо… Прямо море огней… — сколь ошарашенно и столь же восхищённо выдала не менее беловолосая юная девушка, стоящая рядом с ним. — Как красиво…

— Мать моя драконица… — ничуть не смущаясь вероятной реакции спутницы на это заявление, обречённо простонал мужчина. — Ну только киберпанка* нам и не хватало…

* — Цирилла в каноне попадала в мир далёкого будущего с железом в головах людей.

И впрямь, перед этой необычной парочкой открылся вид на гигантский город, бывший тем самым морем всевозможных огней.