Дракон из Каэр Морхена

Глава № 13. Чай, Эльфский Чай. Регис. Представление

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А эта глава даже больше остальных. Ещё больше… И ещё больше. Почему эти главы растут так быстро?!..

1064 год Новой Эры.

За 147 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Шаэрраведд.

Спустя несколько дней после Вызимского Совета.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Что нужно делать в первую очередь, просыпаясь в постели голым и с красивой девушкой рядом?

Вопрос дискуссионный и зависит от множества факторов, первопричин… И за который большинство мужчин-знакомых с Земли мне бы просто и без затей прописали в морду. Потому что — не охренел ли ты товарищ, задавать такие вопросы в мужском коллективе?

Так что медленно приподняв простынь, я едва заметно вздохнул и попытался припомнить события предыдущего вечера.

Собственно… Ничего такого особо и не вспомнилось.

Я дипломатически не позволил Нимуэ прикончить десятки простых солдат, которые как бы не разбойники и их убивать без необходимости и лишний раз как-то не хотелось… Короче, ради каких-то левых людей, я, идиот эдакий (ага, мудрец Мерлин) решил окончательно забить на земную парадигму отношений времён двадцать первого века, и стал чуть-чуть ближе к драконам.

Которые не заморачивались в этом плане вообще — ты сильная самка, я сильный самец — у нас будут сильные дети. Я, конечно, серьёзно так утрирую, но суть не то чтобы особо менялась. И эта суть несколько лет к ряду была уж слишком для моей тонкой душевной организации, да.

Ну и в итоге спустя около недели получилось то, что получилось.

…Тихо вздохнув, я припомнил как мы вчера перешли к горизонтальному положению. После чего оч-ч-чень осторожно убрал с себя хозяйски закинутую ножку, коими Нимуэ всегда невольно меня соблазняла, щеголяя в каком-то средневеково-эльфском аналоге шортиков, я аккуратно встал с кровати и потопал в душ.

Ну как душ — скорее уж очень серьёзное издевательство над магией Воды.

Но в целом, с ответственностью могу заявить, что концепцию магического душа придумал здесь я. По крайней мере, у эльфов точно!

Ух какой я прогрессор, да-а-а-а… Вместо промежуточного патрона и танковых башенок — ввожу душ.

Едва не хихикнув, я всё-таки бесшумно добрался до означенного результата моего смехотворного прогрессорства, и задействовав заклинание, включил всю систему. Магии утекало порядочно из-за паразитных затрат или чего-то вроде этого, но зато свежие струи холодной воды прекрасно бодрили даже дракона под метаморфизмом.

— Во что превращается моя жизнь… — пробурчал я, новым заклинанием выключая поток воды.

Через некоторое время я уже стоял и в тонком эльфском халате зелёных цветов пялился на раннее утро в Шаэрраведде, попивая горячий чай.

Вот что-что, а его эльфы делали… М-м-м… Хочется захлебнуться, и потом всё равно продолжать пить. Да и порой было такое осознание, что не будь у драконов в любом облике естественная склонность к мясу, хотя фруктами и овощами в теории драконы тоже могут лакомиться, но… Кто это выберет, когда есть сырое, свежеубиенное мясо?!

И справедливости ради, попробовав таковое в драконьем теле — я ничуть не возражал против такой диеты!

…Но увы, мои мысли быстро переключились с еды на более сложные вещи.

На Нимуэ.

— М-да, счастье-то какое… — причмокивая чаем, пробормотал я.

Счастье заключалось в том, что в человеческом облике даже золотые метаморфы, и даже друг с другом детей завести не могут. Ибо ну… Яйца! Мы всё-таки рептилии, да!

Так что пока не пройдёт довольно сложный магический процесс в наших драконьих обликах, который по условной пьяни никак не совершишь (ибо у драконов половых органов нет), потомства у нас не предвидится.

И слава богам!

Не то чтобы я возражаю против детей, когда есть возможность их обеспечить, но… Вот не сейчас! Ребёнка, как многие думают, недостаточно просто заделать!

Это ку-у-у-уча отнятого времени и беспокойств, которые мне во время войны эльфов и людей, а также последующего создания Камелота как отдельного государства — вот вообще не нужны!..

— Дела-а-а-а… — с шумным слюрпом я допил остатки напитка, и попёрся переодеваться.

Ибо если эльфы увидят меня в таком наряде, будет… Немножко не комильфо. Рушение образа великого и красивого (!) золотого дракона, учащегося магии у их Старейшины.

…И как только я успел переодеться, да проверить всё ещё сладко дрыхнувшую Нимуэ, которая с драконьей силой и выносливостью чуть не сломала несчастную эльфскую кровать — очередной шедевр длинноухих мастеров, как… На выходе из покоев в меня чуть не врезалась эльфка, лишь в последний момент успев остановиться

— Итиллин?.. — вздёрнул я бровь, посмотрев на эту особу, выполняющую роль мальчика… То есть девочки на побегушках. Такие были везде и всегда, что в современных компаниях, что в эльфских дворцах. — Что такое-то? — вопросил я у той ещё книжной девочки, которую всякий милитаризм вообще не интересовал.

Отчего она была одной из немногих представительниц эльфской молодёжи, кто не пошёл на войну и с которыми я вообще не против был общаться.

— Г-господин М-мерлин… — голос всего лишь сорокалетней эльфки (что при совершеннолетии в шестьдесят пять лет — так, пшик) чуть не дал петуха. — Ту-ут… Ну…

— Итиллин. — обратился я к почти двухметровой (!) особе. — Давай мы сейчас успокоимся… Сделаем несколько вдохов… Выдохов… Вдохов… Выдохов… — я приподнимал и опускал ладонь, позволяя обладательнице очков делать тяжелые вздохи и выдохи.

— С-спасибо, уважаемый Мерлин. — более-менее придя в себя, благодарно кивнула мне эта особа из когорты огромных, но скромных. Был у меня один такой друг, да…

И нет, я не из сентиментальных чувств выбрал именно её девочкой на побегушках… По крайней мере, не только из них.

— Благодарности я слышу за совершенно незаслуженные мною вещи, так что пропустим момент с ними, хорошо? Что случилось-то, раз ты так бежала?.. — поинтересовался я, мысленно прикидывая, как очередная напасть практически сдёрнула меня с кровати.

— Вас желает видеть Старейшина аэп Дабаир. Он не сказал мне по какому поводу, но… Что это срочно, и вас точно заинтересует. — чуть не поклонилась мне эта в-высокая особа, но вспомнила, что подобное мне не нравится и начала переминаться с ноги на ногу.

— И почему у меня нехорошие предчувствия… — вздохнул я, почесав лоб. — Что-ж, пойдём посмотрим, что там мне заготовила жизнь в очередной раз.

— Вы… Очень похожи на Старейшину. — несмело отозвалась Итиллин, пошагав за мной. — Этим… Серьёзным отношением к жизни.

— Говори прямо, мелочь — мы оба безнадёжные пессимисты, а ты просто пытаешься сказать это слово не так обидно… — весело хмыкнул я, ускоряя шаг и получая в ответ лишь смущенное молчание, твердящее мне, что я попал ровно в точку.

Несколько знакомых и даже в чём-то родных коридоров пролетели за несколько десятков секунд, и на полном ходу я вырулил ко входу в покои уже самого аэп Дабаира.

— Старейшина?.. — несмотря на то, что дверь была полуоткрыта, я всё-таки проявил вежливость и постучал.

— Заходи. — коротко отозвался Симлас, и как только я открыл дверь на полную, передо мной предстала весьма занимательная картина.

Симлас занимался прорицательством с помощью своего магического шара, который был настолько сложным магическим артефактом, что при желании понять его принципы действия — у меня голова трещала.

Войдя внутрь, я сделал вопросительное выражение лица и скрестил руки на груди, ожидая причины моего сюда вызова.

— Проявились последствия твоей вылазки к краснолюдам. — начал он, не отрывая взгляда от сияющего голубым шара, в котором едва-едва виднелись мелькающие фигуры каких-то гуманоидов. Однако подробнее я рассмотреть не мог — скоро была высока даже для моей реакции, человеческую и эльфскую превосходящую в некоторой степени.

— Значит, уже наслышаны. — легкомысленно кивнул я, в очередной раз радуясь, что с Гуннрадом Фуксом мы обусловились о том, что там будет звучать Мерлин, но никак не эльф.

Ибо я собираюсь предстать перед людьми как старик-Мерлин… Небольшая эпопея у краснолюдов этому не помешает. Их изоляция плюс недолгое пребывание там заставит их забыть об эльфе-Мерлине. К тому же я не всем представлялся…

— И не только я. — степенным, ровным тоном проговорил беловолосый Старейшина. — Люди также наслышаны о тебе… И желают тебя нанять, вместе с ведьмаками и другими чародеями. Я видел, как люди ищут чародея Мерлина, который победил скального дракона в горах Махакама. Мне требуется оповещать тебя, ради кого они хотят тебя найти?

— …А… — наступило медленное осознание в моей голове, а глаз с щёкой ощутимо дёрнулись. — Охренеть. — не сдержался я, и мой внешний вид соответствовал внутреннему в полной степени — я в полном ахе… Удивлении. — То есть… Получается… Меня… Хотят… Нанять… Чтобы… Убить… Меня?.. — я произнёс это таким тоном, что было сразу видно, как я не хотел, чтобы это оказалось правдой.

— Именно так. — безжалостно подтвердил реальность аэп Дабаир, наконец-то отвлёкшись от своего магического шара. — И что ты планируешь с этим делать?

— Хм-м-м… Ну, в таких условиях вряд-ли удастся продолжать рейды по людским армиям для их замедления. — сразу же принялся размышлять я, на полную используя свои мозги. — Но вряд-ли они настолько глупы и выдвинутся прежде, чем два дракона будут убиты или прогнаны прочь. Значит свою цель мы выполним в любом случае, если будем просто даже появляться на краю горизонта… Но вместе с тем рисковать не стоит, и есть возможность прославиться и получить награду… — в моей голове стал выстраиваться более-менее нормальный план. — Можно вполне устроить фальшивую битву между мной и Нимуэ… И потом заявить о своей победе… Доказательства?.. Хм-м-м… Сам факт того, что драконы больше не появятся на глаза… Но для этого не должно быть сопровождающих и свидетелей… Можно устранить, или… Потребовать меньше награды, но взамен попросить возможность сразиться в одиночку, и провести битву вдалеке от лишних глаз…

— Вижу, твой интеллект всё ещё на достойном уровне и общение с краснолюдами не привело к деградации… — не преминул проявить немножко расизма Симлас, впрочем, в его голосе никакой насмешки, пренебрежения или презрения не чувствовалось. Он словно констатировал известный для себя факт. — Я могу быть спокойным за своего преемника.

— Э-э? — я аж замер на месте, и все мысли о плане по фальшивому убиению самого себя, как-то вылетели из головы. — Я же не эльф…

— Ты и не пост и титул Знающего наследовать будешь. — слегка пожал плечами индифферентно выглядящий местный Трандуил. — А мои знания и умения. Даже некоторые вещи. — его рука вновь легла на магический шар. — Это значит гораздо более какого-то там титула, который молодёжь более не уважает… Что же до твоей персоналии… Дочь не оправдала надежд. — ох, бедная Францеска, слышала бы это она. — Иного ученика-эльфа искать поздно, да и все перспективные ушли на эту бессмысленную войну, чье поражение было предопределено — тратят свой потенциал на убийство женщин и детей людей. Какая бессмысленная трата времени, но я и не ожидал глядения на долгую перспективу. Вместо того, чтобы позволить людям рассориться, как они множество раз делали — они объединились против единого врага.

— Учитывая, что они хотят разделить одно из своих государств? — с некоторым сомнением произнёс я, в общих чертах зная о том, чем кончился Вызимский Совет. Правда, не думал я, что они решат всерьёз заняться драконами, которые несмотря ни на что, почти не убивал их солдат и от кого можно отделаться всего лишь скотом.

— Меж собой люди договорятся. Особенно когда сила на одной из их сторон. В этом я более чем уверен. Повторяя мои недавние слова… Краткосрочно это даст преимущество, но в долгосрочной перспективе, опять же — нет. — категорично отозвался аэп Дабаир. — Но вернёмся к твоему плану. Он мне нравится, и я не вижу каких-либо критических пробелов. Но его реализация будет очень сильно зависеть от исполнителей, и того, согласятся ли короли позволить тебе сразиться одному и без свидетелей… Но это в принципе не так важно. Свидетелей вы всегда сможете устранить и заявить, что они погибли в драконьем пламени — что даже ложью не будет, следовательно понять этот момент люди также не смогут.

— …о чем вы тут болтаете?.. — совершенно бесцеремонно влезла в разговор Нимуэ, оказавшаяся на перед открытой дверью в помещение. По этому поводу мы не беспокоились — подслушивать здесь было некому. Дворец-то полупустой, а Итиллин давно уже убежала прочь.

— О… — я с ехидной улыбкой на губах развернулся к вздёрнувшей бровь девушке, осмотревшей меня с явным подозрением на миловидном личике. — Дорогая моя Нимуэ, у меня тут есть к тебе преинтереснейшее предложение… — я заметил, как девушка невольно отступила на шаг назад. — Тебе надо будет всего лишь слегка умереть от одного волшебника…

Темерия. Вызима.

Спустя около двух суток.

Всех тех, кто отозвался на призыв трёх королей, ожидали именно в столице Темерии, любимой страны многих фанатов ведьмаков. Не в последнюю очередь из-за будущего его правителя, Фольтеста.

Интересно, появится ли он в будущем? Очень уж надеюсь.

Но сейчас стоит сконцентрироваться на настоящем.

— Кем будете милсдарь?.. — поинтересовался весьма хорошо облаченный в доспех с белыми лилиями сержант стражи, ответственный за приём посетителей в главные ворота.

Толпа здесь была основательная, да.

— Волшебником Мерлином, молодой человек. — специально поглаживая бороду, отвечал я ему в ответ, сжимая магический посох.*

* — внешность нынешнего облика можно увидеть в конце 6 главы.

Не созданный мною, а позаимствованный эльфский, но всегда можно сказать, что взял в бою и это трофей. Никто же не поверит, что эльфы сами его дали якобы человеку. Так ещё и один из их Старейшин.

— Мерлином?.. — тут же нахмурился сержант, явно слышавший о указе королей, ищущих победителя скального дракона. — Слушай, старик, если ты врёшь… Приказано оттуда… — палец мужчины устремился вверх. — Хватать таких как ты, да в темницу. А потом вешать к чёртовой матери. Потому что появилось здесь уже полтора десятка таких Мерлинов…

— И как же они выглядели? — с улыбкой поинтересовался я, продолжая медитативно поглаживать белую бороду.

— Тебе-то зачем, старик? Не раздражай меня лишний раз… Говори по делу… Или ступай-ка отсюда. — устало вздохнул сержант, и я понял, что его действительно успели заколебать мои продолжатели.

— Что-ж. До глупцов и мошенников дела мне нет, как и до их шей. То проблемы их голов, которые они на этих шеях носили… Но ответственно заявляю, что я не из их числа. Ведь… Аз есмь Мерлин! — пафосно воскликнул я, зная, что в средневековье и фэнтези такое должно работать отлично.

После чего мой посох громко ударил по земле, а вокруг нас взметнулась чистая, неорганизованная в заклинание стихия Воздуха в виде всколыхнувших волосы и заставившей придержать шлемы и шапки ветерков.

Раздались возмущенные возгласы и крики, но я их со старческой степенностью наглейшим образом проигнорировал.

— О… — глубокомысленно выдал впечатлившийся сержант. — Господин чародей… — мгновенно переменилось его отношение, но я лишь махнул свободной левой ладонью.

— Волшебник. Я волшебник. — с легкой усмешкой поправил я, вновь возвращая руку на бороду. — И я могу теперь пройти к королям, что желают видеть меня?..

— Ну, ко всем — нет… — заговорил вышедший из дверцы рядом более богато вооруженный офицер, также в доспехе с тремя белыми лилиями. — Но вот с ответственным за организацию убийства чёрных гадин человечком — да. Вольдемар Яновски, капитан стражи главных ворот Вызимы.

— Полагаю, вы мне укажете, где его искать? — вновь поинтересовался я, слегка склонив голову набок. — Уважите старика?.. — внутренне ухахатываясь от собственного стиля речи, продолжил вещать я.

О Боги, как было забавно играть в очередного старика-волшебника! Это просто таки высший уровень косплея, честное слово!

Быть может, меня именно по этой причине закинуло не в человека, в метаморфа? Очень может быть!

— Отчего ж не уважить. Идёмте, уважаемый… волшебник. Не стоит задерживать очередь. — махнул мне Вольдемар, приглашая идти за собой.

— Не старики там — не развалятся. — сделал вид я, что добродушно проворчал, и всё-таки пошагал за служакой. — Но всё-таки да, не стоит задерживать поток людской, город ваш захлёстывающий, скале подобно. — эпатажно выдал я, словно какой-то недоделанный поэт.

— Уж простите за бестактность, но отличаетесь вы от обычных чародеев… — со хмыком начал Яновски, когда мы вошли в каморку стражи и вышли уже в городе.

— Ну конечно. Они ведь все молоды да красивы, а тут появляется старик древний, с бородою длинной. Ну и ещё не считающий всех остальных людей на уровне где-то между коровой и стулом. — сыронизировал я с весельем, взмахнув левой ладонью и вновь вернув её на бороду.

— Я заметил. — уже куда более открыто кивнул капитан стражи, ведь насколько я знаю канон, там чародеи были весьма… Гордыми товарищами. — И это… Не расскажите-то, как дракона убили у краснолюдов в пещерах их? Я вот слышал от знакомого мне солдата об этих заразах чёрнявых, когда они, значится, над армией их пролетали… Жуть страшная, коли верить знакомому моему.

— Дай угадаю, молодой человек. Он описывал драконов примерно вот так: Зубища во! Клыки во! А у ж когтища! И крыльями он целый лес накрыть может, да?.. — продолжал шибать иронией я, ступая по улицам города, по которому когда-то бегал только в качестве игрового персонажа.

Что можно сказать? Всё выглядело практически аналогично, только… Побольше. Это был действительно город не на пару сотен жителей, а на несколько десятков тысяч. Впрочем, в самом человеческом государстве проживало гораздо больше людей. В городах жило максимум десять процентов, а Вызима ещё и не единственный город Темерии, хоть и большой, по типу средневековых Парижа, Лондона и Венеции. Так что мобилизационный потенциал был довольно высок…

— А вы откуда знаете?.. — тем временем неподдельно удивился капитан, и я было заподозрил его в раскрытии моей шутки и шутке ответной, но нет. Этот Вольдемар был действительно удивлён. — Он действительно очень… Обще описывал размеры паскуды летающей…

— Потому что я как никто другой представляю насколько эти создания большие и насколько они могут испугать. И хоть мои портки избежали участи быть испачканными, но… — я пожал плечами, с интересом поглядывая на местных жителей.

В конце-концов, я впервые вижу реальный средневековый город не с высоте птичьего, то есть, драконьего полёта, а вот так, вживую.

И местному люду, у которого тоже было мало развлечений, было интересно посмотреть на старика с посохом, которого сопровождал аж капитан стражи! Человек по меркам местных обывателей важный, что-то уровня полковника полиции, который постоянно скид… Делегирует полномочия нижестоящим стражникам.

— Так всё-таки как? Говаривают что чародейка наша-то, Августа Вагнер, не справилась. — тем временем, Вольдемар любопытство снижать не спешит, продолжая допытываться до одного несчастного старика.

— Ну вам так прямо и скажи, молодой человек. Вот будет ли винодел раскрывать секрет производства своего вина другому виноделу, конкурентом являющегося?.. — вскинул я густые былые брови, пальцем предупреждая парочку трущихся у стен мальчишек во вполне себе приличной одежде.

Как пить дать карманники! А чтобы сразу не заподозрили, им выдали нормальную одежду. Кто? Да банда, которой они платят отчисления за работу на территории.

Я довольно много слышал от родителей, про те самые, легендарные суровые девяностые, и в средневековье было примерно тоже самое. Повадки банд с веками меняются не особо, пока не наступила цифровизация и слишком хороший уровень слежения за подобным низовым рэкетом.

— Так что же получается, вы… Чародейских дел люди, тоже конкуренты? Как лавочники или кузнецы? — действительно озадачился Яновски, даже на миг замедливший шаг.

Да уж… Закрытая эта каста, чародеи.

— А как ты думал? Магическое искусство — тоже ремесло. Искусство тоже ведь имеет конкуренцию, аль поэты, аль художных дел мастера. — пожал я плечами, даже начиная немного наслаждаться этим занимательным разговором. — Вот и выходит так, как и выходит… Так что не встревай в разборки чародеев — дольше проживёшь, молодой человек. — сделал я, как по мне, весьма разумный совет, косясь на забавный агитационный лист, коих тут было в достатке.

— Что-ж, советам от чаро… Волшебника надо следовать. — необычайно серьёзно кивнул этот мужчина лет тридцати, когда мы уже подошли к королевскому замку.

В сущности, это был именно что замок. Не дворец, где постоянно живёт семья короля — тот находился на небольшом холме за городом, где и предпочитали жить монархи и их дворы, а военное сооружение.

Пройдя на территорию, мы вскоре собрались на одном из тренировочных плацев, организованных одним из прежних королей для городской стражи. Которая по существу здесь была очень профессиональной, являясь каким-то очень далёким зачатком настоящей регулярной армии.

— Хм-м-м… Знатная компания собралася. — в стотысячный раз поглаживая приятную на ощупь бороду, бывшую немногим меньших размеров у деда из прошлой жизни, пробормотал я.

— Идёмте, уважаемый волшебник. Вас надобно представить графу Реардону… — поторопил меня капитан, и вскоре мы под внимательными взглядами собравшихся подошли к сидящему на возвышении для командиров, графу. Разумеется, аристократ сидел не на досках, а на притащенном расписном стуле основательно вида, могущего выдержать латника, коим был дворянин.

Предосторожность, надо сказать, была разумная. Ведь кто здесь только не собрался? Ведьмаки разных Школ (броня у них сильно отличалась), чародеи и чародейки, зверского вида люди, выглядящие как разбойники… Не самая безопасная компания.

— Вольдемар? — весьма по-панибратски обратился немолодой одноглазый граф к моему сопровождающему. — Кто сей… Почтенный господин? — пробежавшись по мне взглядом, темерец отделался весьма дипломатичным обозначением. Хотя почтенным явно было намёком не на положение, а на возраст.

— Ваше Сиятельство. — глубоко поклонился Яновски. — Сей почтенный господин — волшебник Мерлин, которого искали Их Величества. По крайней мере — чародеем тот точно является.

— Хм-м… Мерлинами чародеи мне ещё не представлялись. — задумчиво бросил аристократ, дёрнув себя за короткую бородёнку. — Только шарлатаны и самоубийцы, что в сущности, одно и тоже.

— Звон золота всегда привлекал прохиндеев и проходимцев. — сделав умное старческое лицо, с согласием покивал я.

— А вас, почтенный, не он ли привлёк, как всех здесь? — обвёл он всех остальных присутствующих, активно прислушивающихся к нашему диалогу.

— Как же? Он, родимый. — расплылся я в широкой улыбке. — Но трачу я его не на стыд и срам, как означенные мошенники, шею свою не ценящие. По понятным причинам… — хмыкнул я, обводя свой старческий облик левой ладонью.

— Н-да, старики-чародеи мне ещё не встречались. — покачал головой граф Реардон, невольно проводя пальцами по шраму на месте глаза.

— …и поэтому, граф, я считаю, что этот человек — неопытный студиозус, который лжёт! И краснолюды проклятые ему потакают! — и именно этот момент выбрал один из чародеев, чтобы вмешаться в наш диалог.

Впрочем, справедливости ради, остальные его коллеги оказались умнее, и наградили выскочку осуждающими… Но и заинтересованными взглядами. Как же — интересно, что дальше будет!

Я же перевёл максимально весёлый взгляд на вмешавшегося, наградив его изучающим взглядом и приметив более всего бороду, как бы не больше моей, но формы необычной и цвета не седого.

— А вы кем будете, молодой человек, чтобы заявления делать подобные? — смотря на него сверху вниз (рост для своего старческого облика я выбрал немаленький), поинтересовался с отчётливым весельем.

— Кем-то, кто способен выпить эликсир мандрагоры! — прошипел чародей, и Сила, сиречь, Магия вокруг него дрогнула, выдавая настрой человека.

— Ах, вот оно что… — под вопросительным взором графа проговорил я, ничуть не устрашившись и вернувшись к степенному поглаживанию бороды. — А с чего вы взяли, молодой человек… — о как скривился, не нравится обращение… Ну и пошёл нафиг, сам виноват. Попробует только рыпнуться, я его в бараний рог укатаю — не зря ведь ради этого вопреки многому концентрировался на чистой боевой магии, а не равномерно, как в школах магии для женщин и мужчин, Аретуза и Бан Арде соответственно. — …что я его не принимаю? Чай старые кости уже не молодеют.

— Тогда бы у вас не был подобный… Вид. — с явственным, ничем не прикрытым презрением осмотрел меня этот остолоп.

Впрочем… В отличии от него оставшиеся чародеи начали о чём-то догадываться и перешептываться. Вероятно, сделали желаемый мною неверный, но логичный вывод из сказанного.

Но вмешаться решила только одна из них, выглядящая весьма боевито и… М-м-м, черты лица другие, но ощущение более основательной версии легендарной Йеннифер никуда не делось.

— Вы хотите сказать, что зелье мандрагоры было изобретено в то время, когда вы уже были в почтенном возрасте?.. — буквально сканируя меня взглядом тёмных синих глаз, поинтересовалась выпускница Аретузы… И-и-и-и, кажется мы тогда именно её с Нимуэ чуть не поджарили с армейскими обозами.

Ситуация, что называется — упс…

— Вот, ведь есть на свете умные чароде…йки. — отозвался я, прямо не подтверждая сказанного, но и не отрицая. — Берите с них пример, молодой человек.

— Валис. Тихо. — одним лишь взглядом приструнила чародея темерская чародейка, и на меня глядя всё ещё с подозрением. — Не по зубам тебе этот наш коллега… Хотя я никогда не слышала о вас… До той истории с драконом в горах краснолюдов.

— Не обучался я в Бан Арде. — согласно кивнул я, стуча пальцем по посоху. — В молодости физически возможности не было. — ведь формально моя молодость прошла в ином мире.

И судя по слегка сбледнувший чародейке, она мой намёк поняла правильно… Правильно неверно, хе-хе.

Мол, что моя молодость прошла в то время, когда этой академии не было, а следовательно мне должно быть почти три столетия или около того.

— Вот как. Поняла. Более не смею вас тревожить. — чародейка явно не полностью уверилась в своих мыслях, но разумно рисковать не стала.

И пошла распекать быканувшего на меня чародея. Ну, что поделать… Насколько я помнил и знает Симлас, в Бан Арде у людей гораздо менее строгое образование*, и Старейшина всегда говаривал, что людские чародейки почти всегда опаснее чародеев.

* — канон, а не обратный шовинизм, да.

И во время наблюдения за этой картиной, когда аристократ отвлёкся на прибежавшего слугу, ко мне подошёл очень-очень незаметным шагом ещё один представитель собравшихся… Гм, охотников.

Настолько, что даже драконьи чувства его заметили в самый-самый последний момент! Я, конечно, не в эльфском облике, но всё-таки! Даже магия почти не шелохнулась.

Короче — магией огня я не шандарахнул лишь чудом… Для себя. Ведь подошедшего я узнал весьма быстро.

— О, простите, привычка. — виновато развёл руками худощавый мужчина средних лет, выглядящий до безумия дружелюбно и безобидно… Если бы не тень, а точнее, её отсутствие, я бы даже не поверил…

— Я не в обиде, раз уж привычка. Они являются частью нашей психики и перебороть их порой сложно. — согласился я, прекрасно зная стиль общения этого товарища по книгам — больно он бы запоминающимся на фоне средневековья.

— О да, соглашусь. Они укореняются в нашем подсознании и даже сила разума обученного, натренированного — и та не всегда способна побороть наши инстинкты. Хотя, несомненно, мы должны стремиться к превосходству разума над инстинктами тела. — тут же пустился в интеллектуальные размышления, казалось, простой лекарь и знахарь на вид.

— О! Вижу вы хорошо образованы… Редкость в это время и в этих местах. — намекая на средневековье местного мира (вампиры явно из мира уровнем выше пришли, по речи понятно) и средневековое же королевство. — Но боюсь, я не могу удержать своё любопытство. Скажите мне, уважаемый, что привело вас в это место? Тут охочий до чешуи драконьей люд собрался. А вы травник, и не без бедных, насколько могу судить по…

— Я не только травник, но и немножко медик. В таких событиях, когда воинство Добра отправляется на борьбой с силами Зла всегда должен быть медик, который не позволит герою пасть после врага. Это благородно, без сомнений… — обладатель небольших бакенбард едва покачал головой, начав отвечать ещё до того, как я полностью озвучил свой вопрос. — Такого воспоют в песнях, восславят в легендах, короли будут рады, что награду платить не надобно… Но… Должна же быть хоть какая-то награда за подвиг подобный? Встретятся те, кому наградой может служить мир, но слишком мала она. Но, это, разумеется, лишь моя точка зрения и вероятно кто-то думает иначе. — развёл руками этот якобы обычный травник, но я его не перебивал — самый человечный нечеловек в этом мире был приятным собеседником. Занудным для средневековых людей, и слишком уж интеллектуальным, но для выходца из двадцать первого века он был просто глотком чистого воздуха!.. — И любопытство проявлю я тоже, не возражаете?

— Вы удовлетворили моё, я удовлетворю ваше, это есть честный обмен. — степенно кивнул я, расслабляясь.

— Бартер, да. Тогда вот чем я поинтересуюсь. Досточтимый… — он начал гораздо-гораздо тише, так, чтобы слышал только я и только благодаря усиленному слуху дракона под метаморфозой. — Что вас вынудило участвовать в сем предприятии, изначально мною считавшемся как делом благородным и правильным, людей спасающим?.. Не говоря о том слухе о ваших действиях в Махакаме… Впрочем, стоит отметить касательно последних инцидентов, что собрав различные свидетельства, я приметил тот занимательный факт, что сии ваши сородичи вреда особого людям не причиняли. Ещё более уверило меня в двойственности происходящего ваше появление, хотя, безусловно, мною предполагалось что вы исчезли в анналах истории… И приношу извинения за подобное — мне следовало лучше узнать об этой теме, прежде чем уверяться в каком-то определённом мнении.

— О, это необычная история. Пожалуй, не уступающая той, почему представитель вашего готов травничать и врачевать для людей, эльфов али краснолюдов. — улыбнулся я, давая понять, что мы оба поняли расу собеседника. — Но боюсь, не для здешних ушей. Рисковать здесь не стоит, а наши завуалированные фразы и так в случае лишних ушей могут вызвать различные… Недопонимания. — с легким весельем продолжил я, зыркнув в сторону одного из чародеев, мгновенно сделавшего вид, что не он тут пытался использовать магию ветра для подслушивания. — Хочу сказать лишь одно — поддержите мои слова, уважаемый…

— Я Эмиель Регис, рад познакомиться, господин Мерлин. — слегка кивнул мне высший вампир, поглядев в сторону графа Реардона.

— Да, так вот, господин Регис… — я тоже метнул в сторону освободившегося аристократа, и понял, что надо идти сейчас. — Поддержите мои дальнейшие слова и действия. Смею заверить и надеяться, что вы поверите мне — людям подобное не причин вреда. Даже наоборот, спасёт всех здешних господ.

— Я не верю, что вы лжёте. Это, конечно, странный обычай у многих, но полагаю, не у наших рас. — согласно кивнул мне худощавый мужчина, а я благодарно кивнул и вернулся к графу.

— Ваша Светлость. — проявил я почтение, которое в обыкновении чародеям не свойственное, как наверняка бы выразился Регис. — Я хочу выдвинуть вам предложение. — говорил я специально погромче, чтобы меня все точно услышали.

— Слушаю вас, чародей Мерлин. — всё-таки заинтересовался граф, с любопытством в оставшемся глазу посмотрев на меня.

— Ежели бы вы мне дали три дня, начиная с этой ночи, и возможность самостоятельно разобраться с драконами, я бы запросил у вас лишь половину от положенной награды, которую вы условились… — я сам не заметил, как стал говорить похожим на Региса образом — заразительный у него стиль речи для выходца из двадцать первого века, блин!.. — Выдать победителю угрозы. Это бы стало серьёзным облегчением для состояния казны Темерии и иных королевств.

— Хм-м. — задумчиво нахмурил лоб Реардон. — Предложение больно привлекательное, да. Но как я могу быть уверен что вы справитесь в одиночку? Его Величества возложили на меня весьма важную задачу, и не сносить мне головы, коли она провалится по моей же вине. И сроки ограниченные передо мной поставлены. — в ответ раздались слова поддержки от возмущенных людей разбойного вида, тогда как чародеи притихли, не собираясь высовываться, ибо почти верили в то, что я древний чародей-отшельник. Ведьмаки же поглядели на чародеев, и тоже сверхмеры не высовывались.

— Три дня срок малый. — заметил я, уже подобрав подходящие аргументы. — Так как слепотой не страдаю, полагаю, это обусловлено о собирании войск, о котором знает самым последний крестьянин. И в том что драконы эти мешают вам — признаюсь, поразив одного дракона, я интересовался другими. И три дня потерять для вас — некритично. И казна менее пострадает.

— Три дня… — задумчиво пробормотал граф, в которым осторожность боролась с жадностью — ведь золото можно не сколько присвоить себе, сколько доложить королям, что он смог сохранить половину их драгоценных денюжек.

Я был склонен думать, что граф примет моё предложение. Но и в случае отказа я ничем не рисковал — просто бы отказался, а драконы просто бы не стали появляться в окрестностях. И это бы даже подозрений не вызвало! Ибо никакой чародей ни в жизнь не поверит в то, что человек как-то договорился с драконом, которые, общеизвестно, никаких связей с людьми или иными разумными созданиями не имеют.

Симлас подтвердил. Мы с Нимуэ были первыми.

Но окончательно убедил аристократа, внезапно, сам Регис:

— Позвольте и мне поддержать уважаемого волшебника Мерлина. Три дня — ничто, никто даже не заметит, как они пролетели. Также я, как медик, готов сопроводить и убедиться, что существа в самом деле повержены. Я, смею надеяться, приобрёл некий кредит доверия, когда вылечил вашего племянника, Ваша Светлость. — тон высшего вампира как всегда был благожелателен и очень хорошо убеждал людей. Страшно подумать, будь он не мирным, а жестоким кровососом… Такого же никак не распознаешь!

— И вы туда же, господин Регис? — тяжело вздохнул одноглазый мужчина, уже явно приняв решение в нашу пользу. — Хорошо. Ручайтесь, лекарь и… Волшебник. Из-за доверия к вам рискую… Не подведите меня.

Не то чтобы угрозы были для нас существенными, но нельзя было сомневаться — граф как минимум попытается сделать беззвучно обещанное.

На этом разговор и окончился, и поблагодарив графа, мы с Регисом, вот уж встреча — до сих пор не могу отойти, отправились к пересечению границ четырёх королевств. Там, где меня уже ждала Нимуэ в рамках нашего плана. И с которым мы будем должны якобы практически случайно пересечься, да.

— Что-ж… Господин Регис, пора бы вам рассказать эту занимательную историю. — уловив заинтересованный взгляд обладателя небольших бакенбард, я пустился в весьма подробный рассказ о предпосылках происходящего. И в котором умолчал лишь о нескольких моментах, связанных с моей прошлой жизнью и мотивами определённых действий, которые возникли из-за неё. — Началось это совсем недавно, менее десятка лет назад — когда Белая Роза впервые выпустила свои шипы, если поэтично выражаться…

Под этот рассказ, иногда перемежающийся уточняющими вопросами от всего лишь медика и травника, мы спустя сутки и достигли обозначенной точки у гор.

Безусловно — дракон под метаморфозой и высший вампир смогли разглядеть соглядатаев графа или даже самого короля Темерии — Ламберта.

Собственно, для них мы представление и сыграли… Всё равно мною изначально было сделать бой как можно более эффектным. Чтобы пыщ-пыщ, бах-бах, круто, красиво — но нихрена точно не понятно, что я сделал.

Регис ещё в начале боя благоразумно решил не изображать из себя зайца и выдавать возможности своей расы, ведь человеку даже в шуточном нашем сражении было бы не выжить.

Я же начал пулять различные огненными и молненными заклинаниями, разносившими дополнительно ветром, которые мало того, что попадали рядом, а не в саму Нимуэ — так и вообще были абсолютно безвредны. Право слово — атаковать огнём дракона? Даже чародейским? Большей глупость придумать сложно — ведь как выяснилось, в драконьих обликах наша чешуя в союзе с возможность поглощать магию из окружающей среды, делает нас к огню почти неуязвимыми. Глаза, да перепонки крыльев при совсем уж сильном огне разве что могли пострадать.

В ответ злобная чёрная драконица пуляла по мне весьма слабеньким огоньком, но максимально расфокусированным — опять же, много эффектности, ноль эффективности.

Однако среди соглядатаев магов точно не было — Регис подтвердил мои собственные ощущения, а значит всё должно было пройти по плану.

В конце которого Нимуэ сделала вид, что попыталась сбежать и улететь, но я поразил её мощным огненным заклинанием и она стала падать куда-то в горы — чтобы потом тело или голову предъявлять не попросили.

Эх, сколько же мы намучились последние двое суток, репетируя это представление, а в особенности — фальшивое финальное падение, ознаменовавшее конец боя.

Ху-у-у… Теперь оставалось только верить в то, что соглядатаям поверят больше, чем нам, а также Регису, который оказался благодетелем графа — что неудивительно, учитывая человеколюбие Эмиеля… И становилось понятно, как травник и медик попал в число потенциальных убийц дракона, возглавляемых этим же графом.

Да, оставался нерешенным вопрос второго дракона — но когда и он пропадёт из поля зрения, этот вопрос решится сам собой. По крайней мере я такт предполагал — это был самый слабый момент моего плана.

И на радостях я тогда так и не заметил, что из густых облаков за боем наблюдал один белочешуйчатый дракон, яросто скаля пасть…