Дракон из Каэр Морхена

Глава № 82. Единорог и Дракон. Крысы и Лев

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1267 год Новой Эры.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Пустыня Корат.

Через несколько суток.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Итак… Цирилла вполне себе живая, попала, к её счастью, лишь на границы пустыни. Здесь оригинальная история не спешила меняться — да и не из-за чего было, ведь портал в Башне Чайки я не трогал до сих пор. Значит встреча её с нильфгаардцами Эмгыра, а затем и с Крысами произойдёт.

И этот вопрос надо решать.

Это важный момент становления того характера, той Цириллы, что смогла победить Белый Хлад безо всякого обучения возможностям Старшей Крови. Следовательно, на победу повлияет исключительно её личность, и от этого следует исходить…

И всё упирается в него… В Лео Бонарта.

Человека, быть может, любящего открывать правду на глаза… Но при этом всё равно абсолютно чокнутого и безумного. А такие люди не просчитываются даже самыми искусными интриганами, и даже запугивание вряд-ли здесь сработает, как и оплата достаточным количеством средств.

Он может преподать урок, но мне случайная смерть Цириллы совсем не нужна. Так что придётся напрячься и контролировать каждую мелочь.

— К твоему счастью, княжна, твою шкуру стережет целый дракон… — довольно усмехнулся я, вися над пустыней, по которой Цири пыталась с трудом добраться до менее засушливых земель. — Который практиковался в магии и иллюзиях добрые два столетия.

Мой взгляд метнулся вниз, где девочка с трудом, но шла уже несколько дней по пустыне. Без нормальной еды, без нормальной воды. Но княжна — особа крепкая, спокойно выдерживает подобную… Закалку характера, скажем так.

Вмешиваться я не спешил — цепь событий повреждать нельзя.

Однако буквально через пару часов наблюдения, призванного не дать спасительнице мира случайно помереть, я ощутил нечто…

Странное.

Эдакое возмущение в пространстве, которое уже ощущал. Совсем недавно, несколько дней тому назад… Понимание вспыхнуло мгновенно.

— Ard Gaeth… — шёпотом вырвалось из моих уст, продуваемых жарким воздухом пустыни Корат. — Вот оно что… И где-то… Здесь.

Мой взгляд резко метнулся вправо, сощуриваясь и отмечая едва заметные зелёные волны, расходящиеся не просто по воздуху, а по самому пространству.

Это не было миражом или эффектом горячего воздуха. Я ощущал это буквально своим драконьим нутром, которое стало поглощать немного инородной энергии, которая не связана со стихией Огня, которая в этом месте была удивительно сильна и густа. Полагаю, здесь драконам было бы легче всего вести бой, ибо исторгать своё пламя мы бы смогли почти без перерыва на восстановление сил.

Стоит запомнить.

Но не потенциальная выгода этого места приковала мой взгляд.

А вспыхнувшие зелёные энергетические волны, которые принялись закручиваться и распространяться прямо на моих глаз.

Сначала из них показался… Рог.

Закрученный, подобно тем, что у нарвалов, но гораздо менее длинный.

Ну а потом оттуда же стала появляться, казалось, самая обычная голова лошади… Лошади, от которой едва ли слабее несло пространственной магией, нежели чем от Портала Чайки. Только более сосредоточенно, упорядоченно, направленно.

Это определённо был он.

Единорог.

Один из существ, что частично подчинили пространство, а то и время — своей воле.

Тем временем рог на голове вылезающего из портала существа вспыхнул ярчайшей энергией совершенно безумной и неадекватной направленности. Она была стабильна и нестабильна одновременно — в ней не было какой-либо структуры, лишь форма, придаваемая голой волей своего владельца… Схожесть с моей Магией Зачарования была настолько очевидна, что я даже не сразу среагировал на тот факт, что портал закрылся, а незваный гость завис в воздухе так, будто ходил по земле.

Сощурившись, я моментально отметил, что под копытами единорога сам воздух стал более плотным, более твёрдым.

— Занятная особенность. — уже более громко проговорил я, и тут же взмахнул сжимаемым в правой ладони посохом.

Масштабная иллюзия легла на воздух вокруг нас, надёжно скрывая нас от возможных взглядов Цириллы в воздух — нечего ей пока что знать о нашем присутствии.

Единорог тем временем едва заметно фыркнул от понимания моих действий, ну а после я вернулся в свой настоящий облик.

Угол зрения стремительно изменился. Я стал ощущать дополнительную тройку конечностей, которыми двинул в разные стороны — крылья пафосно распахнулись в стороны, лишь благодаря иллюзии не накрывая Ласточку большой тенью.

Хвост хлыстом задвигался из стороны в сторону, а моя пасть выдохнула немного горячего воздуха через внушительный ряд зубов, каждый из которых был с голову единорога.

— Приветствую тебя, единорог. От лица Богини этого мира, Артурии Пендрагон, я, золотой дракон Меринелтератсин, спрашиваю тебя — по какой причине ты прибыл сюда, представитель народа Пространства и Времени?.. — несколько велеречиво обратился я с помощью телепатии к буквально инопланетянину. Ибо, ну… Он с другой планеты так-то!..

И к моему удивлению, в моей голове раздался аналогичный телепатический голос, бывший довольно юным по моим субъективным ощущениям:

— Приветствую и я тебя, золотой дракон Меринелтератсин. Моё имя — Иуарраквакс. Не волнуйся, представитель народа Неба и Пламени, у меня нет враждебных намерений. — собеседник мой был весьма любезен, и пока что было непонятно из-за чего. Из-за своего характера, традиций своего народа, или же из-за вида в десятки раз превосходящего его чешуйчатого крылатого ящера. — Лишь дева меня интересует, за которой тянется след из Пространства и Времени. Старшая Кровь, украденная Ольх у нас, в её жилах течёт. Но не эльф она при этом, и необычно сиё.

— Она — Повелительница Времени и Пространства. — коротко отмечаю я, внимательно наблюдая за тем, как Цири в очередной раз спотыкается и падает в песок… Ну а потом поднимается вновь и идёт дальше.

— Она та, кто станет Спасительницей нашего народа. — с восхищёнными нотками в телепатическом голосе отвечал мне Иуарраквакс, смотря в аналогичном направлении. — Ласточка, за которой мы последуем в будущее, настоящее и прошлое.

— Интересные на неё у вас планы. — отмечаю в ответ, громко фыркая и в очередной раз радуясь, что я наложил иллюзию. Ведь я не уверен, что Цирилла примет нас за миражи. — Но в целом, я не возражаю. Однако прежде она должна будет уничтожить в этом мире то, что в нём появилось тысячелетия назад. Полагаю, народ, путешествующий в пространстве-времени, должен понимать, о чём я.

— Рекой Времени могут управлять лишь старейшие и опытнейшие из нас. — чуточку лекционным тоном пояснил единорог, не отрывая взгляда лошадиных глаз от Цири. — Но да, известно мне об угрозе, что уничтожает всю Жизнь на различных мирах, живая стихия, путешествующая в пространстве.

— Именно. И остановить её сможет только она. Дева, что идёт по сей жаркой пустыне. — соглашаюсь, не видя особого смысла скрывать будущее от того, чей народ наверняка умеет в предсказания, коли уж по времени путешествовать могут.

— Девственная дева, что может умереть. Изжариться на палящем солнце, растаять подобно льду. — заметил Иуарраквакс, буквально топнув по воздуху, самым наглейшим и глазодёргающимся образом искажая пространство.

Я хочу также! Я, задери меня Великие Феи, представитель самых известных фэнтезийный созданий, а тут какая-то лошадка с Рогом так издевается над базовыми законами реальности.

— Пока что она жива. — с эквивалентом пожатия плечей спокойно отвечаю, решив проверить, что задумал мой собеседник.

— Лишь временно. Мы должны ей помочь, золотой дракон. Я дам ей питьё и укажу путь. Ты же защитишь её от палящих лучей светила, подаришь ей прохладную тень, о Повелитель Небес. — голова единорога повернулась ко мне, смотря снизу вверх в мой правый глаз, которым я медленно моргнул.

— …Допустим. Я согласен, единорог. — спустя несколько долгих секунд ответил я под выжидающим взглядом рогатого коня.

Медлить мы не стали, и двинулись вперёд, за пределы поставленной мною иллюзии. Мой спутник буквально скользил по пространству, пока что неизвестным мне образом добираясь до поверхности пустыни, тогда как я вскоре накрыл своими крыльями область над Цириллой.

Та, возможно, и взглянула бы вверх, но вот только единорог оказался перед ней первее — и она принялась восхищенно рассматривать Иуарраквакса, явно красующегося перед будущей спасительницей своего народа.

Но долго это не продлилось, я ведь тоже окончательно снизился, аккуратно, почти ювелирно приземлившись на песок неподалёку от резко дёрнувшейся княжны.

Княжны, что широко распахнутыми усталыми глазами оглядела мою немаленькую тушу, чья золотая чешуя призывно поблёскивала на солнечных лучах, выглядя ещё красивее, хе-хе…

Удовлетворившись оказанным на Ласточку впечатлением, я резко распахнул крыло над единорогом и девушкой, подобно громадному зонтику и полотнищу закрывая их от палящих лучей солнца. Из которых я поглощал потихоньку Силу, наполнявшую меня не усталостью от жары, но дополнительной энергией.

— Это… Не… Мираж? — совсем тихо и устало бросила Цирилла, но я услышал. Слуховой аппарат у драконов немаленький. — Единорог и золотой дракон… Который… Был… Тогда… И тогда… Ха…

…И она рухнула в обморок с выражением облегчения на лице, едва ли не впервые избежав палящих лучей, иссушающих её кожу. Даже цвет её волос, казалось, приблизился от серого к более белому, выцвел. Не знаю, возможно ли такое у обычных людей, но это было. Возможно, эффект от примеси эльфской крови.

Переглянувшись с единорогом, я услышал его тихое ржание, и вскоре мифическая лошадь исчезла в своём зелёном портале.

Только чтобы через пару минут вернуться обратно, вот только теперь его тело было целиком и полностью в каплях воды… Ну а потом лошадь принялась трястись, стряхивая эту воду на Цириллу и область вокруг неё, тем самым давая живительную влагу как коже девушки, так и слегка понижая температуру вокруг неё.

Разумеется, я мог бы обратиться и наколдовать чары, однако… Было в этом нечто такое… Забавное. Мистическое и мифическое.

Главная героиня встретила помогающих ей мифических созданий, которых считают либо вымершими, либо вовсе не существующих. Это такой популярнейший ход во многих историях, что нарушать его мне не захотелось. В конце-концов, местные ещё не привыкли к фантастическим историям до такой степени, что подмечают известные ходы авторов, и чем больше возвышенной нереалистичности и пафосности в таких историях, тем лучше они зайдут всему честному народу.

Зыркнув на вполне себе умиротворённо дрыхнущую спасительницу мира, я сам поудобнее уселся на песке, свернувшись таким образом, чтобы и крыло накрывало тенью единорога да Цири, и чтобы я мог положить голову на свои лапы. Не хотелось, чтобы во время сна сюда какое-нибудь существо заползло… Или нет.

— Слушай, Иуарраквакс. Расскажешь мне о своём мире? А я поведаю тебе о своём… — резко прогнал я всякую сонливость, осознав наконец, что передо мной находится прекрасный источник информации о мире Aen Elle. В конце-концов, стоит постоянно учиться и повышать свою эрудированность, а не только о количестве войск Народа Ольх беспокоиться.

Судя по заинтересованно блеснувшим большим глазам рогастой инопланетной лошади, предложение его заинтересовало.

Так что вскоре мы начали подробнейший диалог, пока юная княжна отдыхала между нами, наслаждаясь прохладой тени и холодной воды.

Цирилла проснулась практически через сутки, в течении которых мне всё-таки пришлось пару раз обернуться и буквально влить в спящий рот девушки воды. Ибо Старшая Кровь хорошо, но обезвоживание даже будущих спасительниц мира могло угробить.

Ну а когда Ласточка наконец-то очнулась, и убедилась, что мы не миражи — единорог оказался облапан за свой… Рог, а я за свою чешую в области подбородка, вновь продолжила путь. Ведь ответа от нас так и не дождалась, ибо мы строили из себя всех таких таинственных существ.

В конце-концов, я не собираюсь быть универсальной палочкой-выручалочкой, которая решит все проблемы Цири. Могу, но не буду. Иначе княжна совсем не вырастет — безбедное детство, в котором всё делали за неё, на девушку уж слишком сильно повлияло.

— Р-р-р-р… — рыкнул я, в этот момент летя над девушкой и ведущим её единорогом.

Я обеспечивал ей тень и укрытие от беспощадных лучей далёкой звезды, Единорог вёл её к кладкам различных пустынных животных, позволяя хоть немного насытиться.

Заодно периодически принося ей на своей гриве воду, которая капала в ладони Цири и позволяла ей напиться хоть немного. Таким образом княжна должна больше осознавать, что помощь не всегда будет всеобъемлющей, и большей частью ей придётся справляться самой, а не полагаться на чужую помощь.

Ведь в борьбе с Белым Хладом никакие Геральты и Золотые Драконы ей не помощники.

Геральт — по причине недостатка сил, золотой дракон — по причине желания сохранить свою шкуру.

…Ну и разумеется, с таким сопровождением в виде лошади-телепортера, которая всё-таки взяла себе на спину Цириллу, окончательно выбившуюся из сил, и золотым драконом в качестве штурмовой авиации, нильфы постремались приближаться.

С высоты своего полёта я видел их чёрные доспехи, явно обработанные чарами специально для пустыни, но так или иначе, дракона они предпочли обойти стороной.

Я ничуть не скрывался, а они не были слепыми.

— Конёк… Тише… Тише… — шептала внизу Цирилла, успокаивая резко напрягшегося Иуарраквакса.

— Золотой дракон. Впереди опасность… Оно злое. Оно большое. И оно нацелилось на Спасительницу!.. — тут же телепатически поведал мне единорог, названный нашей общей знакомой Коньком.

…Не помню ничего такого в каноне. Быть может, нильфы повезли Цириллу иным путём… А быть может, существо заметило конкурента, меня.

Впрочем, все догадки были отброшены в сторону как только это существо наконец-то показало себя из огромного песочного бархана впереди.

…Это не было существом из природы. Оно не принадлежало к экосистеме, оно было инородным в максимальной степени. Огромное существо, похожее частично на гадюку, но пастью напоминавшая совсем не змею… Эта тварь буквально светилась изнутри алой энергией.

Знакомой энергией.

Это определённо было… Порождение Лилиты.

Именно её энергия обладала столь отвратительным привкусом и такой цветовой гаммой — и сейчас оно пришло то ли за мной, то ли за Цириллой. Неужто каким-то образом эта тварь из своей тюрьмы смогла понять, что меня интересует Цирилла?..

Это было плохо, очень плохо.

— Уводи Цириллу отсюда. Быстрее. — издаю короткое телепатическое послание мгновенно ответившему согласием Иуарракваксу, прежде чем хлопнуть крыльями и на полной скорости рвануть в сторону сопоставимой со мною твари.

Но оно не спешило сходиться со мной в рукопашной схватке, явно понимая, что полёт даёт мне преимущество, как и наличие конечностей. В природе птицы в основном охотились на змей, а не наоборот, так что… В пасти создания сконцентрировалась отвратительная, противоестественная имитация Силы Хаоса, хлестая алыми энергетическими волнами в разные стороны.

Ну а в следующую секунду Цирилла и её Конёк смогли лицезреть, как поток сконцентрированного золотого огня столкнулся с каким-то подобием сай-файного лазера. Вот только единственное, чем с ним была схожа сила Лилиты — это внешний вид.

…По мере того, как Цириллу всё дальше и дальше уносил единорог на себе, я увеличивал напор, вытягивая шею и позволяя огню исторгаться ещё более мощно. Ведь теперь я мог не беспокоиться, что оставлю ожоги на внутренних стенках шеи и рта.

И это помогало.

Продолжительная вспышка в центре столкновения наших энергетических выдохов стала приближаться непосредственно к существу Лилиты… И… Я тут же резко разорвал контакт, прекратив выдох и взлетая как можно выше. Как можно выше.

Ибо кое-что увидел — раз сфера, образовавшаяся в центре столкновения магических потоков, не взорвалась сразу, то стало быть, концентрировала и сосредоточила в себе. Закрутило в нечто новое… И короче, это выглядело для меня как нестабильная фигня, готовая взорваться в любой момент.

И надо отметить, я не прогадал — эта штукенция и впрямь бабахнула.

Основательно, ярко… И жарко.

Кончики крыльев, которые во время очередного взмаха устремились вниз, были весьма болезненно подпалены.

— Р-р-р-р… — недовольно зарычал я, когда болезненные ощущения прошлись по нервам до мозга, заставив мысленно высказать всё, что я думаю о Лилите.

После того, как безумное сосредоточение энергий окончательно рассеялось, потеряв всю свою мощь и опав на песок остаточными искрами, я смог с досадой отметить, что существо… Скрылось. Я ощущал ещё остатки её силы, но с каждой секундой они уходили всё дальше и дальше.

Существо Лилиты явно было не тупым и понимало, что в этот раз у него ничего не выйдет. И не собиралось сражаться до своей смерти, даже если бы это причинило мне существенные раны… Хотя как существенные? Единственной существенной является потеря крыла или иной конечности, а всё остальное несмертельное излечится со временем.

Взмахнув крыльями, я направился обратно к Цирилле.

Цирилле, которую мы всё-таки довели до границ пустыни.

И направили прямиком к Крысам. Вообще, единорог хотел остаться с ней, но внял моим настойчивым просьбам. Пришлось вновь приоткрыть завесу правды, упомянув про Сферу Истины. На эльфское происхождение этого артефакта рогатый конь недовольно пофыркал, но согласился.

Цирилла провожала нас взглядом, в котором смешалось сожаление и понимание, что помощники были лишь временными, лишь выведшими её из пустыни — и вместе с этим в зелёных эльфских глазах стояла приятная благодарность за нашу помощь.

Ну а столкнуть усталую девчонку с Крысами после было до смехотворности просто.

…Конечно, её в итоге чуть не убили, но-о-о… Цири была бы не Цири, если бы не смогла дать им достойный отпор. Ну а после они впечатлились её историей, посчитав точно такой же брошенной всеми особой. И приняли в свою ганзу… По-началу больше для того, чтобы вытащить своёго напарника, намедни схваченого Нильфгаардской полицией, нисарами, но потом…

Потом наступила настоящая, ха-ха, церемония принятия.

— Мы — Крысы Пограничья!.. — донельзя гордо проговорил Гиселер, самый старший из банды. Пф-ф-ф, будто это достижение, честное слово. — Мы за версту чуем добычу. Нам не страшны ловушки. И нет на свете ничего, чего бы мы не разгрызли. Мы — Крысы. Подойди сюда, девочка.

Цири, заметно набегавшаяся и уставшая после сражения с нисарами в ходе освобождения одного из Крыс, медленно подошла к лидеру этих недоделанных Робин Гудов.

— Что такое?.. — подозрительно сощурила глаза княжна, ставшая бандиткой. А если так подумать, то в этом мире было порядком дам благородного происхождения, подавшихся в разбойницы… Это, как бы так сказать… Обыденность для мира Ведьмака.

— У тебя нет ничего. — довольно ответил ей лидер банды, вручая ей украшенный серебром пояс. Наверняка снятый с какого-то бедолаги, добившегося своим торговым трудом высокого положения. И ограбленного бандой придурков. — Возьми хотя бы это.

— У тебя нет ничего и никого… — широко улыбнувшись, проговорила следом Мистле, накинула ей на плечи эдакий зеленый атласный кафтанчик и сунула в руки непонимающей Цириллы вышитую блузку, точнее, её более средневековое подобие.

Хм-м-м… Не помню уж какого цвета кожи Мистле была в оригинале, но здесь она определённо была темнокожей, то есть, имела зерриканцев в предках.* Вполне возможно, кстати. Караваны оттуда сюда ходят, а жители той страны где нас считают богами, известные мастера ходить по пустыням.

* — да, автор взял сериальную версию Крыс. Ему просто слишком понравилась сцена с Лео Бонартом, угум.

— У тебя нет ничего… — проговорил довольный своим освобождением из рук полицейских Кайлей, и подарком от него был кинжальчик в ножнах, искрящихся дорогими камнями. Хм-м-м… А ведь там есть отблески магии. — У тебя нет никого. Ты одинока.

— У тебя нет никого… — повторил за ним не особо заинтересовавший меня толстячок Ассе. Цири от него приняла дорогую перевязь.

— У тебя нет близких. — уверенно проговорил с прямо-таки отчётливым нильфгаардским акцентом Рееф, вручая ей пару перчаток из мягчайшей кожи какой-то пустынной тварюшки. Акцент такой я узнавал после пребывания в Городе Золотых Башен с Гюнтером О'Димом. — У тебя нет близких и…

— …Ты всюду будешь чужой, — докончила с кажущимся безразличием Искра, эльфка, чьё имя люди по обычаю сократили. Хотя как по мне, на Старшей Речи звучало получше… Аенниэведдиен. Или же я просто провёл слишком много времени с эльфами, и не объективен, да. Она быстро и абсолютно бесцеремонно надевала на голову Цири беретик с перьями фазана. Как по мне, Дитя Огня, в переводе со Старшей Речи, была прекрасной, высокомерной иллюстрацией того, во что могла бы превратиться Цирилла, не помри Крысы в будущем. — Всюду чужой и всегда другой. Как нам называть тебя, маленькая соколица?

Цири в ответ уверенно взглянула ей в глаза, явно что-то придумав. И она меня не разочаровала.

— Gvalch’ca. — выдала она, явно припомнив мои редкие, но поучительные истории про Фальку.

Эльфка рассмеялась, тоже оценив иронию нового имени этой особы.

— Стоит тебе начать говорить, и ты говоришь на многих языках. Маленькая соколица! Ха-а-а… Хорошо, будешь носить имя Старшего Народа, имя, которое ты выбрала себе сама. Ты — Фалька.

Таким вот образом, Цирилла и стала членом Крыс… А заодно получила на себя моё заклинание, которое будет отмечать состояние её организма, и в случае повреждений, донесёт до меня. Всё-таки я не собираюсь двадцать четыре на семь за ней наблюдать.

Требовалось сделать ещё несколько важных дел.

Например — договориться с Лео Бонартом таким образом, чтобы тот не только не прикончил Цириллу во время резни Крыс, но и обучил некоторой правде жизни. В конце-концов, он наёмник. И какое ему дело, служить Великому Императорскому Никто, Стефану Скеллену, либо же придворному магу Камелота? Я, если так посмотреть, даже побогаче будут.

Что-ж, мышата-крысята. Грабьте, убивайте, насилуйте. Возведите Цириллу на пьедестал гордости и самоуверенности, чтобы потом её оттуда болезненно сбросить. Ибо ваша судьба уже сочтена, так как один золотой дракон уже отправился договариваться со старым, безумным, но всё ещё безумно опасным львом.

Деревня Пылкая Ревность.

Несколько месяцев спустя. Осень.

Лео Бонарт.

Немолодой мужчина откинулся на стуле с довольным выражением лица и прикрытыми глазами.

Ситуация складывалось для него донельзя забавная.

Он, конечно, считал себя лучшим наёмным убийцей всего Севера Нильфгаарда, однако… Даже он был порядком удивлён, когда его сначала нанял фактический заместитель всея разведки Империи, приказав доставить к нему одну особу, которой интересуется Император.

Уже это заинтриговало опытного головореза, но в отличии от прочих, бывшего ещё и профессионалом — ведьмачьи медальоны на его груди были тому доказательством. И нет, Лео не был недоделкой ведьмачьей, как считали слишком многие его клиенты — просто даже ведьмаки убивались, если знать как это делать.

Да, не совсем в честном бою, но… Всё равно.

Второй же неожиданностью для охотника за головами стал тот факт, что к нему следом, буквально через неделю, прибыл ещё один впечатляющий заказчик. Казалось бы, обычный на вид эльф, пусть и чародей, но… Готовый выложить громадную сумму денег, которую показал недоверчивому тогда Бонарту.

И этот богатый эльф-чародей, на удивление, предложил схожий в чём-то заказ. Прикончить терроризирующих местные земли Крыс, эту шайку тупых бандитов (кто вообще в своём уме будет раздавать награбленное, идиоты?!), но сохранить жизнь одной из них, Фальке. И обучить, как таинственно ухмылялся тот длинноухий и блондинистый чародей, правде жизни.

И желательно, обезглавить крыс прямо на её глазах.

При этом откуда-то зная о заказе Великого Императорского Никто. Течёт у нильфов в разведке, активно течёт, как тогда размышлял наёмник. Но отказываться от чертовски хорошо оплачиваемого заказа не собирался, тем более, что они не противоречили друг другу… А этот странный эльф-чародей так и вовсе указал, где искать нужную цель. Да и затея его Бонарту очень понравилась.

…Название сей деревни на взгляд Лео, было преинтереснейшее. Ревность, Пылкая Ревность — как говаривали местные, некий эльф из мести за отвергнутые чувства спалил прежнюю деревню почти целиком, и…

Мысли Бонарта прервали доносящиеся снаружи таверны крики, слышимые даже на втором этаже, где и обосновался не бедствующий охотник за головами.

— …ео! Бонарт!..

— А ну выходи!.. Бонарт!..

— Мы идём за тобой!..

— Бо-о-онарт!..

— Выходи-и-и! Тебе не скрыться!..

Лео встрепенулся, распахнул глаза, и практически рефлекторно схватил сваренное яйцо, откусив часть. Ему было неведомо, откуда Крысы узнали о нём, и почему так самоуверенно припёрлись, но… Он всё равно был рад, что всё закончится быстрее и он получит целых два внушительных гонорара. Тем более ещё и местный барон заплатит ему… Не жизнь, а сказка!..

— Наконец-то… — проговорил мужчина сам себе, вставая с места и выходя на балкон.

— Давай, Лео, поторопись… — раздался чей-то наглый женский голосок.

Оглядев банду перед ним, Бонарт с максимально доброжелательным (нет) выражением лица протянул:

— Доброе утро, крысюки… Я… — речь наёмника прервало какое-то подобие арбалетного болта, летящее в него. Однако чрезвычайно опытный головорез резко дёрнул корпусом, пропуская железку мимо своего тела. — Да вы обалдели!.. — недовольно воскликнул он, вновь двигая всем телом и уворачиваясь во второй раз. — Хорош уже!.. — указал он рукой на арбалетчицу с жутко самодовольной рожей. — Хотите шоу? Будет вам шоу. Но… Позвольте мне вам кое-что предложить…

— Лучше я предложу тебе отсосать. — ухмыльнулся какой-то франтоватый блондин, обрывая наёмника.

— Я… Обдумаю это. — ничуть не стушевался Бонарт, указав на него указательным пальцем. — Слушайте и вы. За ваши трупы щедрая награда, но я обязан сообщить вам о том, что живыми… Вы стоите ещё больше. Намного… Ну как сыграем? По мягкому или жёстко? Если по мягкому, то…

— Хватит трепаться! Спускайся, щенок паршивый! — с всё той же до крайности охамевшей рожей произнесла зерриканка. Настолько, что Лео на долю мгновения очумел от такой наглости. Но ничем этого не выдал. Лишь чуточку в его следующее слово прорвались испытываемые эмоции:

— Славно!.. Значит жёстко! — оскалившись, потряс кулаком наёмник. И принялся считать бандитов: — Раз… Два… Три, четыре, пять, шесть… Где Фалька? Та что пепельноволосая такая. Где она?.. — но в ответ получил лишь тишину. — Молчим? Прячется? Я спущусь.

— Прикончим урода. — донеслось в спину развернувшемуся наёмнику от их, видимо, лидера. Такой же обалдевшей крысы, как и прочих.

Схватив меч, старый лев направился в сторону лестницы, ведущей сразу же со второго этажа на единственную улицу этой мелкой деревушки.

Тут в него попытался прилететь очередной арбалетный болт, но за два прошлых раза наёмник окончательно привык к их скорости и знал куда смотреть, а оттого увернулся ещё более небрежно.

— Парам-парам-парам… — практически пел себе под нос наёмник, двигая руками и продолжая спускаться.

Как только его ноги ступили на землю улицы, в него кинули знакомый Бонарту чародейский прибамбас, весьма опасно взрывающийся в случае попадания.

Так что элегантным взмахом меча опасная зелёная фиговина была отправлена в воздух, где и совершенно безвредно взорвалась.

— Пускай зазвучит… Музыка!.. — довольно бросил в воздух Лео, тут же уклоняясь от быстрого и довольно умелого выпада эльфки.

Она благодаря своей расе наверняка была старше и опытнее всех Крыс, а значит Лео мысленно поставил её в перечне угроз на первое место.

Потом в очередной раз уклонился от арбалетного болта, и закрывшись от новых выстрелом иными Крысами, вступил в бой с их лидером, пользующимся двумя мечами. Весьма неумело пользующегося, и спасающегося лишь количеством своего оружия, да напарниками рядом. Иначе бы Лео его уже прикончил, деморализовав остальных.

Затем ненадолго сошёлся в ряде парирований с ещё одной зерриканкой, да тем самым блондинчиком, предложившим ему отсосать. Тот был явно полным идиотом в плане фехтования, раз сделал такой неумелый взмах.

Это-то и позволило Лео добраться до мешающейся под ногами обладательнице арбалета, и даже вскоре ранить её в бедро.

Чудно. Его основная помеха была устранена, и когда на него попёр толстяк, он просто и без затей парировал удар, да быстрым ударом кулака в нос отправил на землю. После чего донельзя искусным ударом отбил летящий кинжал обратно в толпу крыс, выведя их из боя на пару секунд.

Затем яблочком меча умудрился прописать в лицо блондину, которому следом врезал по носу лбом и быстрым движением парировав удар поднявшегося толстяка, да сломав ему руку до открытого перелома, как говорят различные медикусы и цирюльники.

Затем быстрым движением кинул короткий меч толстяка в раненную арбалечицу, прибив её как бабочку иголкой к стене, да опустил свой собственный меч в шею вновь упавшего на землю толстяка.

Минус двое.

Яростные крики Крыс наёмника лишь раззадорили, и особенно всё забавно ему виделось во время начавшегося дождя.

— Ну, постарайтесь хотя бы ради него!.. — специально спровоцировал их наёмник.

И будучи малолетними тупыми дебилами, они рванули в него не всей толпой, а практически по одиночке. Последняя оставшаяся в живых зерриканка попыталась его одолеть, но ряд парирований не позволил ей этого, и Лео пинком отправил её в сторону.

Затем он встретился с лидером Крыс и эльфкой, быстро разочаровавшись в мастерстве последней. Он было дело, однажды сражался с одним эльфом, причём хорошо одетым и не оборванцем, служащим некоей Старейшине. И тот поганец, Иорветом звавшийся, заставил Лео отступить. Но эта… Так, неумелая девчонка.

Так что вскоре лидер Крыс оказался проткнут мечом чуть ниже сердца.

Отчего умер не моментально, спровоцировав рвануть к нему эльфку, чем окончательно растерявшую всё своё мастерство. Подрубив её ногу, едва не отчекрыжив полностью, Бонарт увидел, как она приползла, к своему, судя по всему, возлюбленному.

— Всё будет хорошо… — прошептала она умирающему товарищу, и в неуёмной голове Лео возникла одна идейка.

Вместо того, чтобы прикончить эльфку как толстяка ранее, он достал нож, схватил её за волосы… И прямо на глазах лидера Крыс — перерезал ей горло.

— Как романти-и-ично… Совместная смерть рядом друг с другом… — ухмыльнулся охотник за головами, прежде чем развернуться в ещё живому блондину. — Ну? Где Фалька!..

Но в ответ тот достал опять тот самый чародейский прибамбас, попытавшись кинуть его в Бонарта. Но тот вовремя сблизился и перехватил руку, после чего нанёс широкий порез на теле блондина, да запихал туда ладонь с магической бомбой.

…Через секунду предпоследний из крыс взорвался, обдав наёмника кровью.

— И впрямь… Помойные крысы… — хмыкнул Лео, глядя как последняя выжившая, та самая зерриканка с мечом, ползёт по грязи, появившейся вместе с дождём. И вскоре схватил её за волосы, приподняв к себе. — Ну что ж… Ты пока поживёшь, крыса из грязной канавы. В конце-концов, приманка мне понадобится…

Но как оказалось, нет. Не понадобилась.

Ведь та самая Фалька, за которую ему выложили астрономическую сумму денег, буквально сразу же прискакала на коне. Словно чувствовала смерть товарищей крыс.

— О, пожаловала? Знаешь, ты мне нужна живой, Фалька. За твою смерть, увы, не платят… А заказчиков таких я злить не особо хочу… — бросил он почти доброжелательно, но… Не вняли его доброте, опять не вняли.

И попытались напасть.

Что-ж, Лео мог с уверенностью сказать, что это было почти опасно.

Белобрысая девчонка и впрямь оказалась опасной особой. У Бонарта было такое ощущение, что она сама могла разобраться с остальными Крысами. Всеми вместе взятыми. Да и прихваты были у неё на диво интересные… Ведьмачьи. Конкретно — волчьи. Уж больно сильно похож её стиль был на того молодого ведьмака из Школы Волка, которого наёмник не так давно прикончил.

Более того!..

Эта особа ещё и чародейкой оказалась!..

Попыталась прикончить его какой-то зелёной вспышкой, от которой волосы Лео намеревались встать дыбом.

Но… Она была неопытна. Разменявший пятый десяток наёмник и пигалица, которой и двадцати не было? Смешно!..

Так что чародейская штука была прервана надёжным пинком сапога в живот, и бесследно рассеялась, а на самой Фальке спешно были застёгнуты наручники из двимерита. Лео редко их применял, однако сталкивался со слишком многим в своей жизни, чтобы не носить такие на всякий случай.

— Ну что-ж… — довольно ухмыляясь, положил руки на бока охотник за головами. — Приступим к исполнению заказа.

После чего Бонарт схватил ещё живую зерриканку, и достав прихваченную специально для исполнения заказа эльфа пилу, принялся наживо отрезать голову подруге Фальки-Чародейке.

Истошный крик последней стал прекрасной музыкой для наёмника. Возможно, именно поэтому его считают немного безумцем…

Однако Лео Бонарт считал себя ценителем прекрасного, и не более того.