Дракон из Каэр Морхена

Глава № 1. Родители и дети. Метаморфизм. Ослизги

Прим. автора: попытался в первой главе по немногу, но раскрыть каждый аспект драконов в Ведьмаке. Взаимодействия с родичами, метаморфизм, боевые возможности…

1057 год Новой Эры.

За 154 года до рождения Геральта из Ривии.

Каэр Морхен. Крепость Старого Моря.

Годы спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

С тех пор наши встречи с юной эльфкой становились всё более частыми, зима раз за разом менялась летом.

Любопытная мелочь желала поглядеть на огромную красивую блестяшку в моём лице, красиво переливающуюся на солнечных лучах, а я же желал послушать о том, как живут эльфы. О чём моя мать-драконица знала прискорбно мало, вообще не интересуюсь подробностями жизни мелких созданий.

В общем, взаимовыгодный симбиоз.

Тем не менее, никакой запретной любви между двумя расами, как в той же истории Лары Доррен, предка Цири, у нас не было. Во-первых, мы находились не в женском романе, а в славянском фэнтези, во-вторых, эльфская мелочь была для этого ещё слишком мала, а я ещё не умёл обращаться в человека, ну и в третьих… Наши родители довольно быстро познакомились — я не скрывал наши встречи от матери, а Францеска была слишком юна, чтобы спрятаться от своего короля-отца, который к тому же был немного пророком и носителем гена Старшей Крови.

А происходила эта встреча так…

В очередной из сотен дней я летал над будущей крепостью ведьмаков, которую они наверняка восстановят и перестроят из эльфского горного дворца, что по факту был и одним из немногих укреплённых мест их народца.

Мои крылья мерно махали, позволяя магии обходить моё тело с каждым новым взмахом и позволяя держаться в воздухе не летя топориком вниз. Периодически поворачивая свою голову на длинной шее, я имел большой радиус обзора, хотя в первое время и пришлось привыкать к иному местоположению глаз.

Искал я, разумеется, добычу. В этих местах обитало предостаточно горных козлов, не тех, что периодически встречаются среди людей, а вполне себе животных, достаточно больших чтобы насыть мой немалый желудок. Я только-только перерос размеры крупного африканского слона, но это ничего, юные драконы растут крайне быстро, лишь незначительно с годами прибавляя в возрасте.

Фактически, чего ты достигнешь в первые несколько десятков лет, которые для драконьего быстро растущего мозга воспринимаются неуловимо быстрее, нежели если бы я был человеком, тем и будешь обладать до самой смерти.

Так что я продолжал много жрать и жрать…

О!

А вот и добыча.

Предвкушающе дёрнув всей длинной шеей, я сместил направление полёта как меня учили и подобно птице спикировал вниз.

Козёл летящего на него хищника заметил, и попытался дать дёру, однако… В своей попытке добраться до местного вида вкусной травы он вышел практически на отвесный горный склон. То есть лишенный всяких деревьев, которые могли бы помешать моим крыльям двигаться и вместе с хвостом координировать движение тела.

Так что метнувшись на упреждение, я сумел подхватить козлика сначала двумя передними лапами и пастью, а затем и переложить его в задние, после чего резко махнуть крыльями, поднимая себя выше. Получилось слегка труднее из-за увесистой добычи, но несколько минут проблемного полёта того стоят.

Через которые я и оказался на земле вместе с мёртвым козлом, истекший кровью после моего укуса пастью прямиком в область шеи, мгновенно поддавшейся острейшим зубам, способным рвать сталь — проверял на каком-то древнем эльфском мече, которые в изобилии находились в логове.

…Собственно, тогда и произошла очередная наша встреча со слегка повзрослевшей эльфкой, напоминающей скорее старшеклассницу, нежели дошкольника, на которую она была похожа в момент нашего знакомства. Впрочем, по эльфским меркам она всё ещё считалась юной девчонкой, насколько я знаю.

— Энид. — телепатия давалась мне также легко, как обычная речь.

И была очень удобной, позволяя в это время спокойно жрать. А я именно жрал, не ел, постепенно истребляя популяцию местных животных, вроде этих коз.

— Господин золотой дракон. — с нотками иронии поклонилась мне эльфка, зная что мне глубоко плевать на подобные аристократические штуки.

— Могла бы и не кланяться. Тебе ведь явно претит это делать. — с пониманием дела хмыкнул я, врываясь пастью в сочное мясо козы и пожирая её внутренности.

И да, в телепатии можно передавать и хмыки. Очень универсальное умение.

— Отец говорит, что мне надо чаще тренироваться. И лучше уж на вас, нежели на этих идиотах из дворца. — презрительно фыркнула эльфка, сморщив носик и садясь рядом.

— Интересные у вас порядки, однако. — задумчиво проговорил я, чтобы просто-напросто поддержать идущий разговор.

Ибо не собирался высказывать своё мнение на счёт их семейных отношений. Сами разберутся, я тут не семейный психолог, а попаданческий золотой дракон.

— У вас не менее интересные, господин Мерлин. — слегка усмехнулась подросшая и ставшая более уверенной в себе эльфка. Моё заковыристое драконье имя она благоразумно предпочла сократить. — Всё так свободно… И просто.

— Потому что нас слишком мало, чтобы заморачиваться такими глупостями, как ваши церемонии. Нам не нужно выделяться, ибо мы и так выделяемся на вашем фоне. Не найти существа больше и внушительнее, чем дракон. — с нотками гордости за свою новую расу выдал я, громко фыркнув и заставив траву вокруг слегка согнуться. Мощные у меня ноздри, да-а-а-а.

— В этом я поспорить не смогу. Но эльфы намного изящнее и утончённее. — прекрасно зная, что я не злюсь на чистейшую правду и откровенности в целом, высокомерием не страдая, Францеска говорила весьма открыто. — Не поэтому ли золотые драконы предпочитают именно эльфские облики?

— Поменьше самодовольства, Энид. А то вот возьму и буду превращаться в краснолюда. Или вовсе человека. — оскалился я, обнажив немаленькие зубы и пыхнув вбок поднявшимся из груди пламенем. Впрочем, эльфка на это лишь закатила глаза, прекрасно зная мою безобидность в отношении своей длинноухой персоны.

Персоны, на которую я планов строить не собираюсь. Оно мне надо, связываться с эльфами и вписываться за них против людей? Не-е-е, зная какими придурками они могут быть в мире Ведьмака… Такого счастья мне вот вообще не надо.

Лучше уж по заведенному Геральтом обычаю найду себе взрослую и состоявшуюся чародейку… Которая не захочет разобрать меня на ингредиенты для зелий, да. Камень в твой огород, Йеннифер!..

— О, я сомневаюсь в том, что прекрасный золотой дракон превратится в этих отвратительных созданий. — на словах девчонки я невольно приосанился и слегка приподнял хвост аки кошка, услышав похвалу.

В конце-концов, свою золотую чешую я любил, и как я понял ещё по матери-драконице, золотые драконы в особенности любили похвалы о их красоте. И я не стал исключением, несмотря на прошлую жизнь.

— Я всё равно тебе покататься на себе не дам. — опомнился от похвалы я, припомнив одну детскую мечту Францески.

— И ладно. Хотя бы в человека не превращайся… Это будет… Бр-р-р… — эльфка передёрнулась всем телом, да так натурально, искренне.

— Ты слишком категорична к ним, Энид.

К удивлению нас обоих, этот голос принадлежал не мне, хотя, безусловно, я имел на этот счёт схожее мнение.

Удивлённо развернув свои головы, мы быстро встретили взглядами въезжающего к нам беловолосого эльфа верхом на призрачном олене.

Первой моей мыслью при виде этой картины было что-то вроде…

Трандуил, а ты что забыл в Ведьмаке?!

И только потом пришло осознание и понимание, что это, скорее всего, батяня этой мелкой эльфки.

— Вы отец Энид, я полагаю? — преспокойно поинтересовался я с помощью телепатии, ощущая как разум старшего эльфа почти не поддаётся передаче моих слов.

Силён.

— Именно так, дракон Меринелтератсин. — слегка кивнул эльфский старейшина, взирая на меня с едва заметным любопытством в сияющих голубых глазах. Надо же, выговорил моё имя. — Признаться, когда я услышал, что моя дочь общается с драконом, то моим первым желанием было собрать войска, но… Энид не выглядела обеспокоенной, болезненной или более того, раненной после своих якобы тайных встреч… — на этом момент моя знакомая опустила взгляд в землю, пытаясь что-то заглядеть в траве. — К тому же я, мои соглядатаи доложили, что ваша чешуя отдаёт золотом, а это внушало определённый оптимизм. И как я вижу сейчас, в отличии от ваших более агрессивных сородичей иных видов, вы… Договороспособны.

— Не имею ничего против эльфов. Наши виды, в отличии от тех же гномов, краснолюдов или людей, никогда не враждовали. — преспокойно пояснил я, сев на земле подобно кошке и смотря на старейшину сверху вниз. — Поэтому я и не трогал ваших соглядатаев. Энид рассказала мне достаточно, чтобы я понял о возможности присмотра за личностью её происхождения.

— Была бы она более послушна, возможно, присмотр бы и не требовался. — беловолосый эльф перевёл взгляд на дочку, пытающуюся притвориться ветошью. — Но, тем не менее… Благодарю, что не сожгли моих помощников. Найти замену было бы трудно, молодёжь скорее встанет на сторону моей дочери и её энергичной подруги, нежели на мою.

— Отец… — попыталась что-то сказать в своё оправдание Францеска.

— Тихо. — прервал её отец одним словом, ни крича и не повышая голоса даже на немного. — С тобой мы поговорим позднее. Не встревай в чужой разговор.

Смотря на эту картину… Ну прямо Леголас и Трандуил! Слишком шебутной единственный ребёнок, и мудрый старший эльф, обладающий шикарной белой шевелюрой и заботящийся о своём народе.

— Полагаю, вы увидели, что хотели. — внушительно фыркнул я, заставив волосы эльфов слегка всколыхнуться. — Запретите наши встречи?

— Нет. — степенно покачал головой Симлас, пришпорив своего призрачного оленя. — Быть может, общение с представителем иной расы заставит мою дочь пересмотреть своё отношение к младшим расам. Слишком оно негативное для нынешних времён, одинаково скверных как для эльфов, так и драконов.

— Отец, одно дело — благородный золотой дракон, а другое — эти, эти! — наконец-то решила подать голос Францеска, которая всегда была категорична к людям и им подобным.

И по правде говоря, некоторые её слова в некоторых моментах правдивы в отношении средневековых людей, которые порядком отличаются мировоззрением от привычных мне.

На этом моменте нас и накрыла большая тень, заставившая одновременно поднять головы к небу и увидеть огромные крылья.

— Частично я согласна с тобой, девчонка. Но вы не так уж сильно от них и отличаетесь. — протелепатировала нам всем золотая драконица, с ощутимым грохотом приземляясь рядом и принявшись глядеть на нас с высоты двух с половиной жирафов. — А мой сын слишком снисходителен ко всем вам, будучи ещё слишком молодым и не видевшим вашу суть целиком.

— Приветствую вас, Вивиниссаленис. — эльф слегка напрягся, но особого виду не подал, степенно склонив голову перед старшей драконицей.

— Ты смел, эльф. Но вместе с этим и почтителен, что мне нравится… — без особого негатива протелепатировала драконица. — Ты разболтал моё имя эльфам?

— Ты не запрещала. — поняв, что последние слова относятся ко мне, я лишь слегка развел передними лапами.

— А стоило бы. Ну да впрочем… Чего уже гневаться-то. Поздно. В любом случае… Лучше уж эльфы, нежели эти мерзкие людишки. — с внутренним недовольством прорычала Вивиен, которая, как мне кажется, испытывала яркую нелюбовь к моим бывшим сородичам.

При этом она умудрялась признавать и их силу, и тот факт, что они истребили порядочно драконов… Собственно, поэтому её нелюбовь понятна и совершенно логична, ведь далеко не всегда именно ящеры начинали первыми. Нельзя исключать и обычную жадность — для чародеек и магов ингредиенты из драконов были очень полезны.

— Тем не менее, запрета на общение с ними я от тебя не услышал и вряд-ли услышу. — уверенно похмыкал я, по-птичьи склонив голову набок.

— Потому что я не дура, чтобы запрещать что-то дракону. Это ограничивает нашу свободу, то, что мы ценим наравне с сокровищами. — ухмыльнулась драконица, переводя взгляд на молчавшего и не встревавшего в разговор эльфского старейшину. — Я не против общения наших детей, эльф. Но не смей втягивать моего сына в свои мелкие эльфские интрижки и планы. В ином случае твой дворец сгорит дотла.

— Я недостаточно глуп, чтобы злить золотых драконов. Как и драконов в целом. Как и прочие мои сородичи, уверяю вас. Иначе бы в нашей истории встретилось хотя бы одно упоминание о подобных конфликтах. — дипломатично, но без унижения собственного достоинства ответил Симлас. — А с тобой, юная особа, мы разберёмся позднее. И будь уверена, в этот раз ты пробудешь без своих прогулок гораздо дольше. — перевёл он взгляд на Францеску, заставив ту основательно поежиться.

— Забавно. Поэтому-то я и сказала, что лучше эльфы, нежели иные мелкие создания… — слегка опустила голову драконица, наблюдающая за взаимоотношениями отца и дочери.

И через мгновение окуталась бледно-золотым сиянием, тут же превращаясь…

…В чертовски красивую золотоволосую эльфку, от вида которой замер даже наш Трандуил версии Два Ноль.

Замер настолько поражённо, что в моей голове вспыхнули определённые подозрения.

Мы с Францеской переглянулись, ухмыльнулись, но ничего не сказали, позволив родителям-одиночкам взирать друг на друга.

В конце-концов, её мать трагично умерла при родах, а мой драконий папаня, как и все мужчины-драконы, свалил сразу после появления моего яйца, да. За хлебом.

Здесь же… Возможно… Только возможно, их встреча выльется в нечто новое.

Какое-то время спустя.

Когда мой размер наконец-то достиг нужных размеров, маманя-драконица наконец-то решила обучить меня метаморфизму.

Вернее, дала несколько напутствий, ведь этот навык сугубо интуитивный, больше требующий хорошей фантазии, нежели чем каких-то точных вычислений и расчётов.

В этом плане мне было ещё проще из-за того факта, что я, как оказалось, был не чистокровным золотым драконом. Потому что найти самца-золотого практически нереально. Помимо самой Вивиен она знает одного-единственного золотого дракона-мужчину на весь континент… Бывшего… Барабанная дробь… Борхом Три Галки!

Виллентретенмерта, если по драконьи.

Тем самым, с которым познакомился Геральт. Тот самый, который драконий ведьмак.

И которого маман терпеть не может так сильно, что выбрала отца своему яйцу среди иного драконьего вида.

…Но возвращаясь к метаморфизму.

Так как я был полукровкой и папаней моим был чёрный дракон по имени Алликсаразаварус (как и все отцы-драконы — улетевший за хлебом и не вернувшийся, ага), все возможности золотых мне не достались.

Маманя могла превратиться хоть в воробья, хоть в муравья, совершенно наплевав на закон сохранения материи, но и риска в таком превращении для золотого дракона больше. Ошибёшься случайно во время превращения, и всё, кранты.

Именно поэтому золотых драконов так мало.

Столь могущественных метаморфов истребить не смогли бы ни люди, ни эльфы, ни чародеи, ни даже другие драконы… Они банально сами постепенно самоубивались, пока не превратились в исчезающий вид.

Так что мне ещё повезло, что я могу превращаться только в гуманоидов.

Хоть в гнома, хоть в эльфа, тут разницы нет, главное чтобы именно разумный и гуманоид.

Почему?

А хрен его знает, тут даже Вивиен пожимает лапами — ей сказали об этом её родители, а её родителям её родители… И никто не интересовался причинами.

Драконы такие драконы…

Для своего первого превращения я выбрал, разумеется, эльфа.

Разница во внешности между ними и людьми не так уж велика, как бы там не считала одна мелкая эльфка… Но так нам с ней будет куда приятнее общаться.

Плюс у меня планы на обучение магии у её отца, и длинноухому будет их проще получить.

Ибо, ну-у-у…

Какой из меня Мерлин, да без магии-то?!

Тем более и драконы терпеть не могут людей на буквально инстинктивном уровне.*

* — канон.

В общем, с человеческим обличьем повременим до самостоятельной жизни.

…Некоторое время после этого я медитировал, опустившись мордой на землю и лежа подобно кошке…

Что-то у драконов слишком много схожестей и повадок с этими пушистыми созданиями, да. Даже магию из природы поглощать можем только мы и кошки!..*

* — опять канон.

Продолжал я так прокрастинировать долгое время, пытаясь сильнее представить образ… Барабанная дробь… Леголаса!

Только с волосами более привычного золотого цвета, как у гуманоидной формы Вивиен, а не платиновые, да возрастом слегка постарше… Конечно, потом я выберу себе другой облик, постарше и пооригинальнее, ибо же не просто так я сократил своё имя до Мерлина, верно?..

Но сейчас именно Леголас, ибо никакого другого эльфа я не смогу представить также отчётливо, как его.

А это необходимо, чтобы в чёрте-что не превратиться.

Ведь всех остальных ушастых я помню только из игр, и внешность у них далека от реальной, а я сейчас нахожусь в самой что ни на есть реальности — внешность людей и эльфов здесь ни разу не игровая. Вот вообще.

Так что мне пришлось представлять этого героя Питера Джексона в его лучшие годы. Так будет безопаснее для моего первого метаморфизма.

Ну право слово, не своё же человеческое лицо представлять, добавив длинные уши? Оно вообще не подходит под необходимый мне сейчас образ эльфа, скорее уж под какого-то сурового северянина-норда.

Норвежские гены матери основательно давали о себе знать, угу. И в своё время знатно помогли в косплее Геральта.

…Пролежав ещё энное количество времени, вспоминая себе все фильмовые сцены с Леголасом, которые, к слову, были весьма запоминающимися, я… Наконец-то начал что-то ощущать.

Подавив порыв открыть глаза, ведь это могло сбить весь процесс, я продолжил активнее представлять рожу Леголаса.

И только когда перестройка тела окончательно завершилась, я смог посмотреть на результат.

Занимался метаморфизмом я возле водоёма, так что увидев, что на месте чешуйчатых лап оказались вновь человеческие руки, я сразу дал дёру к озерцу.

Учитывая его идеальную чистоту, ничуть не отравленную промышленными отходами, я смог весьма неплохо рассмотреть мою новую человекоподобную рожу

В ней смешался наполовину я-человек и наполовину тот фильмовый Леголас. И надо отметить, это сочетание дало хорошие, смазливые плоды. Ни мистер вселенная, конечно, но лучше большинства знакомых мне людей.

М-м-м-м… Очень неплохо, очень.

— Недурно. — буквально озвучил мою мысль знакомый женский голос.

— Я старался. — некоторое время ещё позырив на своё человеческое лицо, я осторожно встал на две привычные по жизни человека ноги.

Да уж, после тех лет, что я провёл в теле четырехлапой ящерицы вернуться к прежнему виду было… Малость непривычно, да.

— Хм-м-м… Неплохо. Очень неплохо… — внимательно вгляделась в моё обнажённое тело Вивиен, находящаяся в своём эльфийском облике.

Ох, как мне повезло, что я её воспринимаю как родителя, а не обычную женщину. Иначе на этом моменте мог бы случится конфуз-с!..

Ибо она выглядела как всегда — то есть сногсшибательно.

То-то отец Францески тогда так замер в ошеломлении!

Светло-золотистые волосы, золотые глаза, идеальные черты лица, заострённые уши и утончённое тело… Такие как она штабелями мужиков к своим ногам ложат.

— Запомни, теперь ты будешь трансформироваться в этот облик. Без осознанного усилия на другой поменять у тебя не получится, тут не волнуйся. — тут же проговорила она, уперев ладони в бока. — И без меня менять на другой лучше вообще не пытайся, ну а если такая необходимость всё-таки появится… Делай это в уединённом месте. Заберись в самую далёкую дыру, чтобы тебя никакой муравей даже не потревожил. Тогда всё выйдет удачно. И ещё — не проводи в двуногом облике слишком много времени, иначе слишком станешь похож на мелких созданий, которых ты даже в этом облике превосходишь силой. Станешь как Виллентретенмерт, о котором я тебе рассказывала.

— Помню. — хмыкнул я, припомнив причитания на его счёт между объяснениями процесса метаморфизма. Мол, Борх стал значительно меньше своих сородичей из-за постоянного пребывания в облике человека.

— Если помнишь — то веди себя с точностью до наоборот. Именно тогда ты вырастешь настоящим драконом, повелителем небес, а не… Жалким подобием, которому человеческий облик дороже своего настоящего. — в этот раз в словах женщины не было ни высокомерия, ни твёрдости, лишь… Искренняя просьба.

Даже в чём-то наивная… Но настоящая искренняя просьба от столь гордой особы, как Вивиен.

К такому стоит отнестись серьёзно.

— Понял. — без всяких шуток ответил я на Старшей Речи, на которой всегда разговаривала мать во время своего пребывания в таком облике.

До человеческого языка она не опускалась, да.

Впрочем, местный язык, бывший старославянским, был тем ещё… Лингвистическим ужасом. Всё-таки его аналог на Земле создавали два религиозных человека, а Сапковский фактически полностью перенёс, что… Вдвойне наложило свой отпечаток.

И для меня, думающего на русском и владеющего им, местный язык выглядит как какая-то неадекватная кракозябра, об которую язык сломаешь.

— Тогда вот тебе одежда… — забравшись в эльфского вида сумку, сиречь с зелёными ветвистыми узорами, драконица бесцеремонно кинула мне в лапы… Руки набор одежды. — Как ты уже видел, расы, не обладающие нашей прекрасной чешуей, вынуждены искусственно её повторять, чтобы защититься от холода или жары, али от чужих попыток их убить. Тот эльфский мужчина оказался достаточно умён, чтобы выполнить моё пожелание достаточно быстро… А золотые и чёрные цвета хоть немного отразят твою настоящую сущность в этом маленьком эльфском обличье.

Поняв, что на время переодевания она никуда не свалит, принялся несколько неловко одеваться — не из-за смущения, а чтобы матушка-драконица не заподозрила у меня знаний об одежде, которым просто неоткуда взяться у дракона, ранее в человека-эльфа не превращавшегося.

Впрочем, эльфская одежда и впрямь была довольно сложна для одевания выходцу из двадцать первого века, так что своей неловкостью Вивиен я почти не обманывал.

Минут пятнадцать из двадцати я реально пытался разобраться во всех этих частях эльфского облачения. Потом на всякий случай изображал из себя придурка ещё минут пять, но в итоге всё получилось успешно, и мать ничего не заподозрила.

Лишь лениво оглядела моё тело на предмет дефектов после метаморфозы. Таковых не оказалось, так что вскоре я ровно стоял перед матушкой в длиннополых эльфских шмотках. Но вроде как красивых.

— Вполне достойно. Тогда ещё одна деталь — после перевоплощения вот эта вот твоя искусственная эльфская чешуя окажется с тобой, если не произойдет что-то совсем уж экстраординарное. — пояснила она особенности метаморфизма, явно не завязанные на простом превращении тела.

Типа, а куда девается одежда при таком процессе?

Последний вопрос я и задал вслух.

— Не знаю. — с совершенно невозмутимым лицом произнесла Вивиен. — Родители так умели. И их родители. И это такая же особенность, как большие размеры у чёрных драконов. Учитывая скорость твоего роста, полагаю, что ты эту особенность от отца ты также унаследовал, как и частичный метаморфизм от меня.

— Ясненько… — покивал болванчиком я, чувствуя как растёт настроение.

Метаморфизм плюс большие размеры… Это очень и очень неплохо в мире с ведьмаками, высшими вампирами вроде Региса, могущественными колдуньями и прочей Дикой Охотой. Поможет не просто выживать, но и нормально жить.

— И последнее. Поменьше времени проводи в таком облике. Это может повлиять на твой рост, причём негативно… — напоследок напутствовала мне Вивиен.

На том наш разговор и завершился, а я принялся бродить в человекоподобном облике, быстро обнаружив одну занятную деталь. Даже в гуманоидном облике я в несколько раз сильнее обычного человека.

Конечно, это не какая-то ультимативная способность, но я не мог опасаться, что после превращения меня скрутят какие-то бомжи.

Даже без боевых навыков я вполне мог раскидать несколько латников и выиграть время для превращения в многотонную чешуйчатую машину смерти.

Конечно, можно было бы обучиться всему этому боевому маханию конечностями и железяками, благо драконы живут долго, а у меня тут дэ-факто эльфская принцесса в приятелях… Но это потом.

Сначала я должен вырасти как можно больше.

А для этого… Нужно ещё больше жрать.

Прикрыв глаза, я вновь обратился в рептилию размером со слона и стал взирать на мир с соответствующей высоты.

Широко распахнутые в стороны крылья резко взмахнули, взметая древнюю пыль перед облагороженной древними эльфами пещеры, и бросая моё многотонное тело в воздух.

Похоже, этот день будет полон неожиданностей.

Сначала превращение в кого-то человекоподобного, а затем и первое же сражение с кем-то помимо травоядной дичи.

На радостях после успешного превращения я летел на поиски новой добычи, чтобы наедине с самим собой отпраздновать этот процесс. Лететь приходилось довольно далеко от нашего логова в будущем Каэр Морхене, так как всю живность я в округе поджарил, истребил и сожрал, и она более не забредала сюда, обходя место обитания вершины пищевой цепочки десятой дорогой.

Хорошо ещё мать охотилась в других местах, не распугивая добычу и позволяя мне самостоятельно учиться охотиться для пропитания.

Именно сегодня, в один из бесчисленных полётов над Синими Горами на востоке Континента, я и встретился с этими отвратительными тварями.

Сначала я услышал рёв, похожий на мой собственный, только куда более писклявый, от которого я раздражённо задёргался шеей, не имея возможности прикрыть собственные уши — шея была порядком длиннее моих лап и пришлось бы извращаться с её глубоким наклоном вниз. А это может помешать адекватному полёту, так что рисковать я не стал — и как оказалось, сделал совершенно правильно.

Ибо пролетал я довольно низко, выслеживая добычу, из пещер на особо крупной горе вылетела стая каких-то драконоподобных тварей, чем-то ещё и на чужих смахивающих.

Это были совершенно точно ослизги. Мерзкие безглазые твари, ориентирующиеся подобно летучим мышам — эхолокацией.

Похоже отсутствие глаз не дало им понять, что перед ними тот, кто крупнее самых больших представителей их стаи, и они попытались… Меня сожрать.

Это выглядело так, будто стая мелких львов попыталась напасть на слона.

Типа, шансы у них были, если бы огромная махина в моём лице послушно дожидалась своей смерти. Но если она начинала брыкаться, в общем… Трындец им был бы.

Так и в нашем случае. Правда, сначала я попытался вдарить по довольно скученной группе этих тварюг пламенем. Для него я словно как в человеческом облике заполнял лёгкие воздухом, вздымал грудь… А потом резко выдыхал, и вскоре из широко распахнутой пасти вырывался тёплый для языка поток завораживающе яркого пламени. Двинув головой и длинной шеей по горизонтали, я с некоторым трудом проходился этим потоком пламени по противникам.

К сожалению, ослизги оказались достаточно огнеупорны, чтобы без особых ожогов выдержать пламя молодого дракона. Ибо как рассказывала матушка-драконица, жар пламени у драконов возрастал в зависимости от их размера. Разве что парочка грохнулась из-за сильно сгоревших крыльев, которых мой огонь всё-таки пронимал.

Но забавным было другое. То, что они совершили аналогичную ошибку, попытавшись также в ответ пыхнуть своим огоньком.

— Давайте-давайте, нападайте! — с весельем проговорив слова рыкающими звуками, я оскалился всей своей немаленькой драконьей пастью.

Для меня попавшее по золотым чешуйкам пламя безобидно растеклось по ним, а я ощутил лишь прикосновение к тёплой батарее кожей. Сходство с этим ощущением было почти стопроцентным.

В ответ я резко двинул мощной шеей, цапая самого наглого и близко подобравшегося ослизга за уже его тонкую жею. А потом резко сжал, раздавливая её в своих мощных челюстях подобно тростинке. Голова и тело кубарем полетели вниз, а я с удивлением ощутил, что сырое мясо этих безглазых тварей, похожих даже на общипанных куриц, на вкус… Как приготовленная курица для человека.

Невольно я даже облизнулся крупным языком.

…От наслаждения вкусом сожранной шеи меня отвлекла небольшая боль в районе хвоста.

Недовольно развернув шею и закружившись в воздухе кругом, я обнаружил вцепившегося в конец моего отростка ослизга. Тот не мог нормально пробить чешую и тем более перекусить мою… Седьмую конечность и основной помощник в регулировании полёта, однако ощущения вцепившейся в руку пасти домашней кошки никуда не девались.

Так что я просто мощно дёрнул хвостом при очередном повороте во время полёта, буквально впечатывая одну тварюшку в другую и заставляя первую разжать челюсти.

После этого стая окончательно взбесилась, попытавшись налететь на меня всей своей гурьбою.

Но и я не просто летел, а принялся по полной использовать преимущество в конечностях, массе, размерах, бронированности, в конце-концов, в наличии полноценного разума.

Так что каждая их этих тварей получала то хвостом, то передними лапами… А уж как я охотился зубами за их вкусным мясом, словами не передать!

Тем более я вполне мог успешно крутиться в воздухе, предотвращая любые попытки крепко в меня вцепиться.

Единственной опасностью было лишь их пламя, могущее попасть в глаза, которые драконы хоть и могут отрегенерировать благодаря своей ускоренной регенерации*, но происходит это лишь за пару десятилетий. Что меня совсем не устраивает, да.

* — канон, драконы действительно обладают ускоренной регенерацией.

Так что я старался держаться подальше верхней и боковыми частями головы от направления пастей, или в экстренном случае банально закрывать глаза — один раз так и пришлось сделать.

Однако когда их вожак, по обычаю самый большой и мощный представитель с половину меня размером наконец-то сдох, переломав себе шею от моего неожиданно взмахнувшего снизу вверх хвоста, стая наконец-то что-то начала понимать.

И начала отступать.

Остановился ли я?

Да щ-щ-щаз, я ведь даже не устал!

Так что после этого я в течении получаса гонялся за весьма юркими созданиями, устраивая огненное светопредставление на всю округу и пытаясь поджарить им кожистые крылья. И только когда от всей стаи осталось лишь пяток активно улепётывающих во все стороны представителей, я с довольной мордой и сытым животом двинулся обратно.

То, о чём я не знал в тот момент, так это что сбежавшие ослизги улетят аж к людям и примутся их терроризировать.

Но это уже другая история о других героях, меня никак не коснувшаяся…