Дракон из Каэр Морхена

Глава № 50. Клятва Верности. Интриганы. Начало предательства

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1112 год Новой Эры.

За 100 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот.

Несколько мгновений спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— …оттого моя верность будет принадлежать лишь вам, Ваше Величество… — завершал свою клятву верности вставший на одно колено Ланселот, преданным взглядом смотря на Артурию, с суровой девичьей рожицей взирающую со своего трона.

— Принимаю я твою клятву верности, Ланселот Озёрный… — начала и блондинка свой церемониальный ответ, но так как он создавался мною целиком и полностью, без опорки на всякие там иностранные церемонии, то был сугубо прост и утилитарен.

Рыцарь может богат и хорошо жить, дабы не имел необходимости заботиться хоть о чём-то, кроме своей воинской и военной деятельности — но превращать их в расфуфыренных павлинов я не собираюсь. Некая доля претенциозности и пафоса, конечно же будет, ибо ценят такое люди, особенно средневековые, не выработали иммунитет к подобному в отличии от выходцев из двадцать первого века… Но без перегибов — за этим я приглядываю лично.

Что же до Ланселота…

Ох, и намучились мы с ним, собирая ему целую жизнь в памяти, фактически прописывая биографию как какому-то персонажу или НПС, они же неигровые персонажи… Но одно дело такое писать для видеоигры какой-нибудь, а другое — в реальности. И с гордостью отмечу, что без меня бы Элейн не справилась, ибо умудрилась нафиг стереть всю память пришельца из другого мира.

Не повезло бедняге. И повезло мне, что золотые драконы иммунны к чтению мыслей и прочей… Как там эта фигня называлась в Мальчике-Который-Не-Сдох?.. Легилименция?..

В общем, но всему этому делу.

Ланселоту же я как мог, но попытался восстановить старую жизнь в реалиях новой, раз он уж умудрился вывалиться из того мира, в который Цири попадёт после конца своего путешествия. И станет своеобразным Святым Граалем, если я правильно помню книжную историю.

…И ушло на это аж три месяца кропотливой работы, не говоря о ещё двух для раздумывания, как можно Ланселота довести до уровня нынешних Рыцарей Круглого Стола. Ну, большинства. Часть была всё-таки очень умелыми, но обычными людьми, как Сэр Виттель тот же, в следствии чего жутко завидовала… И да, фактически это было сделано специально.

Но даже так, у отстающих рыцарей был шанс проявить верность, ибо я не так жесток, но… Но зависть — не повод для предательства. Она его никак не оправдывает, хотя как разумное существо я могу понять их… Однако не принять.

Впрочем, потом об этом подумаю — время ещё будет, а сейчас намечается кое-что интересное…

— Интересная у вас история, Озёрный Рыцарь. — начал говорить уже я заинтересованным тоном, стоя рядом с троном и когда все клятвы были завершены… В ходе которых Ланселот в качестве исключения… Будет принят в качестве ещё одного Рыцаря Круглого Стола, коли победит большинство действующих.

Шансы у него есть — ибо Великая Фея Элейн, она же Владычица Озера — мелочиться не собиралась, и выдала Ланселоту аналогичное Артуриному благословление, которое к моему немалому удивлению, быстро вывело человека на сверхчеловеческий уровень.

…Насколько я вообще понял — естественно Великие Феи размножаться не могут, и подобное благословение является неким очень отдалённым, ведь они энергетические сущности, признанием чужого существа в качестве… Родственника. Или кого-то вроде.

Так или иначе, выходило что Моргана очень холодно и формально признала мою воспитанницу младшей сестрой на более глубоком уровне, чем официально-публичный… То вот Элейн была куда более мягкой личностью, и Ланселот стал для неё кем-то вроде… Эм-м-м… Сына? Приёмного сына?.. В общем, из той категории…

— В моей истории одна лишь правда. — сурово сверкнул глазами темноволосый рыцарь, кое-как отрывая восхищённый взгляд от лица Артурии, что по меркам средневековья действительно была… Прекрасна.

— Но-но, сэр рыцарь… — моё обращение вызвало у него лёгкое сдвигание бровей к переносице. Я знаю к тебе порой обращалась Элейн, и я специально. — Я не обвинял вас в неправдивости в вашей истории, более того, насколько вам должно быть известно, Её Величество узнала о вас из моих уст… — я слегка склонил голову к Артурии, которая за год на посту королевы более-менее научилась принимать моё обращение… На людях.

Наедине она продолжает настаивать, чтобы я её не называл так… Так.

Мол, не заслужила подобного — и не то чтобы она была не права… Но она ведь заслужит, верно? Уже заслуживает, перебивая мою скуку, да!..

К тому же реакции у неё действительно забавные.

— Тогда приношу свои извинения за поспешность, волшебник Мерлин. — тут же оценил ситуацию и собственные слова Ланселот, демонстрируя заложенные в нём качества… Примерного рыцаря.

Правда, выдавшегося настолько примерным, что в свои два последних месяца активной деятельности на территории Княжества Бругге умудрялся очаровывать каждую вторую, а то и первую даму от четырнадцати до пятидесяти в особо запущенных случаях.

И с некоторыми (достигшими возраста согласия, иначе этому горе-рыцарю я бы сам всё поотрывал, да!), хотя как некоторыми, очень даже многими умудрялся переспать. Слишком много ему попадалось романтических особ начиная от начитанных дочек зажиточных крестьян и заканчивая даже мелкими аристократками.

Но да ладно, не завидуем.

— Извинения приняты, но… Прошу что вмешался, Ваше Величество. — вновь я склонил голову перед Артурией, с весельем в глазах смотря на королеву.

Та лишь что-то невнятно прошептала, прежде чем заговорить уже громко и чётко, на весь тронный зал, в которым мы и находились:

— Что-ж, раз инцидент разрешён, не вижу дальнейшего смысла его обсуждать. — сдвинув грозные бровки ещё сильнее, заключила королева-рыцарь. — Как не вижу смысла и в долгих откладываниях проверки ваших воинских умений, сэр Ланселот. Вы уже рыцарь Камелота, ваших навыков для обычного воина достаточно, но для попадания в элиту элит, в число моих вернейших и сильнейших помощников, сторонников и советников, требуется углубленная их проверка.

— Я готов к любым испытаниям, Ваше Величество. — с готовностью отозвался поднявшийся с колена Ланселота, состроив одухотворённое выражение лица.

Да, таким он и должен быть — рыцарь без страха и упрёка, а учитывая что Гвиневры из оригинальной Артурианы у нас нет, втюриться в недоступную цель у него не выйдет. А с любой другой можно будет всё порешать, всё-таки легенда это легенда, а реальный мир — это всё-таки реальный мир.

— Тогда… — королева бросила взгляд на Рыцарей Круглого Стола, что расположились на ступеньках, что вели к возвышению, где стоял сам трон. — Сэр Персиваль, сэр Гавейн, сэр Геральд, сэр Тристан, сэр Гарет… — льстя воинам, моя воспитанница продолжала называть рыцарей Круглого Стола поимённо. Даже такую малость мужчины ценили. Женить бы их ещё, а то пялятся восхищёнными взглядами на мою королеву, и всё. — Сэр Виттель и Сэр Бедивер… — последние имена были названы. — Вы готовы проверить вашего потенциального брата по столу в честной схватке?..

Естественно, они были согласны.

С лёгкой улыбкой на заинтересованно сощуренном лице я наблюдал за выражениями их лиц, большинство из которых явно желали показать эдакому выскочке, что он не достоин места среди их семёрки, грозящей стать восьмёркой.

Ну-ну… Будет вам урок, что даже не особо известный рыцарь может оказаться тем ещё силачом — будет полезно сбить с них спесь, а и то и так слишком много получили при рождении, будучи эдакими полуведьмаками.

Ну а Герольд и Виттель, коли они всё-таки поддались на посылы врагов, а не сохранили верность — ведь мы с Артурией по-равному относились ко всем-всем Рыцарям Круглого стола, в равной степени обеспечивая их существование…

…Что-же, это вызовёт у них дополнительное чувство унижения и ярости от якобы свершившейся стра-а-а-ашной несправедливости, а оттого будет поводом ускорить планы, придуманные совместно с неугомонившимися после крайне обидного поражения реданцами. Даже после того, как группу убийц-ведьмаков вынесли вперёд ногами!..

Вот блин, необучаемые.

Так и хочется высказать ту фразу, которую любил повторять Геральт…

Как она там звалась-то?..

Позднее.

Тренировочные залы Камелота.

Рыцари Круглого Стола.

Располагавшиеся в самом донжоне-дворце одноимённого с городом и королевством замка, тренировочные залы представляли из себя большие просторные помещения, хорошо освященные и вместе с этим, невероятно крепкие.

Только меч самой королевы мог повредить их — любой иной воин, насколько бы он не был силён, не мог оставить даже царапины на белокаменных поверхностях что пола, что стен. Рыцари Круглого Стола также признавали своё бессилие, хотя в основной своей массе были более чем сильны… Гораздо сильнее обычных людей, которые им даже особого сопротивления высказать не могли… По крайней мере, коли предполагаемая битва бы происходила против врагов численностью равной, или превосходящей лишь раза в два-три.

На этом и зиждилась их гордость, их уверенность в своих силах и превосходстве над почти всеми окружающими — лишь несколько мягкотелый сэр Бедивер скромно помалкивал во время обсуждений их силы и мастерства.

Силах и превосходстве, которые они собирались сегодня доказать одному наглому выскочке, решившему безо всяких испытаний попасть в элиту элит Камелота, государства, где рыцарей и одноимённые добродетели ценили более всего прочего, и такое положение дел постепенно складывалось даже среди не-рыцарей, уж управляющие государством мужчины это заметили.

И это льстило им ещё сильнее.

— Я выступлю первым. — подался вперёд рыцарь платиновых волос и немалых статей, можно даже сказать, что великанских, исправно впечатляющих юных дев, за исключением их Королевы, коя была словно абсолютно невосприимчивой к подобным моментам.

Так или иначе, из-за подобных статей сэр Персиваль в краткие сроки был прозван Медведем Круглого Стола, и поддавшись этому мнению окружающих, даже поместил себе изображение головы этого животного на свой личный герб, который положено завести каждому из их семёрки.

…Пусть и с обязательным дополнением в виде фигурки камелотского золотого дракона в правом верхнем углу, которая к тому же печаталась на обратной стороне монет Камелота, тогда как на другой был профиль самой Артурии Пендрагон, на которую заседающие за Круглым Столом рыцари всегда восхищенно, нет-нет, да рассматривали.

Слишком идеальна была их королева во многих отношениях, чтобы не завладеть сердцами молодых, неженатых, и к тому же следующих рыцарским канонам Камелота, людей.

— Да будет так. — произнесла упомянутая шестнадцатилетняя девушка, на миг прикрыв ясные зелёные глаза, что для её рыцарей были подобны чистейшей зелёной равнине, что окружала земли Камелота на многие мили суши.

Ланселот, бывший до зависти смазливым представителем рода человеческого, вышел на своё испытание с простым одноручным мечом и лёгкой походкой, полной уверенности в себе. Отчего сразу всколыхнул мысли своих будущих оппонентов, кои почти всем своим числом подумали о самонадеянности этого… Озёрного Рыцаря — сомнения в его избрании Владычицей Озера, бывшей уважаемой особой для многих рыцарей всего Континента, у них также имелись.

Сэр Персиваль же, хоть и как каждый рыцарь, умел пользоваться мечом, предпочитал использовать большое копье, подстать его более чем двухметровому росту. Собственно, оно было создано самим Мерлином, также наблюдающим за происходящим испытанием. Как и прочее основное оружие Рыцаря Круглого Стола.

Которое к тому же служило предметом зависти для многих и многих, порой заставляя желать попасть на стул за Круглым Столом только ради обретения подобного орудия.

Разумеется, сейчас в руках Ланселота и Персиваля были исключительно безопасные имитации их серебристого меча и гигантского копья соответственно — ими можно было максимум кости конечностей сломать, но не убить.

— Готовы?.. — выступил вперёд от имени королевы её придворный маг, держащий в правой ладони свой посох.

Но такому порядку никто из Рыцарей Круглого Стола не возражал — ведь однажды имевший неосторожность и даже смелость высказаться на счёт мастерства фехтования волшебника юный сэр Гарет был безнадёжно разбит в прямом бою безо всякого чародейства.

С тех пор возражать воспитателю их королевы никто не смел даже в этой мелочи, ведь было ясно, откуда сам монарх в свои юные годы обрёл навыки, превосходящие всех их. Впрочем, своим авторитетом сам Мерлин редко когда пользовался, постоянно пропадая по своим делам…

— Готов, сир. — отозвался Ланселот, взмахнув мечом и встав в стойку.

— Давайте начинать. — отозвался Персиваль, напрягая свои нешуточные мышцы, делающие его сильнейшим рыцарем Круглого Стола… Правда, только в плане грубой силы — в фехтовании многие были готовы составить ему конкуренцию.

— Тогда… Три… Два… — удовлетворённо кивнув, белый (буквально!) волшебник начал обратный отсчёт, заставляя двух рыцарей сосредоточиться друг на друге.

И бой начался — рыцари сорвались друг к другу на полной своей скорости, желая продемонстрировать каждую каплю своих навыков — всё то, что они нарабатывали годами.

Пользуясь своей физической силой, Персиваль принялся наносить дальние выпады копьём, которые благодаря его мышцам были невероятно сильными и быстрыми, летя не медленнее стрелы.

В ответ этот Ланселот просто-напросто… Принялся юрко уворачиваться, с какой-то невероятной точностью уходя от каждого выпада, при этом умудряясь работать зажатым в правой ладони клинком и слегка отбивать в стороны наконечник длинного копья идеально выверенными точечными взмахами.

Рыцари Круглого Стола резко пересмотрели своё отношение к возможному коллеге — первую проверку он прошёл, ибо обычные рыцари были не в состоянии выдерживать такой напор сэра Персиваля. Даже сэры Гарольд и Виттель были недостаточно сильны, чтобы с лёгкостью подобное отражать.

— Признаю, ты неплох, сэр Ланселот!.. — громко и по-добродушному воскликнул Персиваль, из голоса которого практически полностью ушло всё недоверие по отношению к брюнету. — Тогда я буду бить в полную силу!

— Я готов, сэр Персиваль. — уверенно, серьёзно кивнув и встав в боевую стойку, вновь приготовился к сражению темноволосый мужчина.

Бой возобновился.

Но теперь Медведь не обходился одними лишь стремительными выпадами — наконечник копья был не самым обычным и мог наносить рубящие удары своими боками, работая подобно алебарде.

Но…

Ланселот кружился.

Ланселот вертелся.

Ланселот стремительно вертел в своих руках клинок, прилагая ровно столько усилий, сколько нужно для увода противостоящего ему лезвия в сторону, и ни каплей более.

Он словно… Идеально чувствовал то, сколько нужно прилагать ему сил. Чувствовал на каком-то сверхъестественном, нечеловеческом уровне даже по меркам иных Рыцарей Круглого Стола.

— Хм-м… Интересный он… — подав голос, задумчиво наклонил коснулся подбородка пальцами рыжий рыцарь. Рыцарь, чьи волосы были настолько насыщенного рыжего, даже алого оттенка, что собратья по Круглому Столу подозревали, что он использует красители, поставляемые из Зеррикании.

Уж настолько неестественным был цвет волос единственного лучника в их коллективе — сэра Тристана.

Но никто ему не ответил — ведь все остальные присутствующие в тренировочном зале Камелота смотрели лишь на проходящий бой, не смея отвести взгляда. Ведь им в будущем придётся сразиться против этого Ланселота, который, очевидно, побеждал своего оппонента.

Сэр Персиваль был силён, вот только и на его силу просто бешено расходовалась выносливость его тела, начавшегося покрываться потом.

— Хо-хо… Ну уж нет, я не позволю какому-то… Что? — резко распахнул глаза Медведь, прежде чем действительно убедиться в том, что Ланселот сумел резко изменить дистанцию боя, и более не оборонялся — теперь он нападал.

На расстоянии, где длина и размеры копья более не были решающим фактором, позволяющим одним мощным ударом заставить оппонента отправиться в нокаут и потратить на блок все свои силы.

Тёмноволосый рыцарь не говорил ни слова, с выражением серьёзности на лице наседая и наседая на сэра Персиваля, который был вынужден как бешенный крутить своё копье, чтобы подставлять его лезвие и древко под стремительные взмахи Озёрного Рыцаря.

— Вы… — внезапно раздался ясный голос последнего, заставляя вытаращиться остальных Рыцарей Круглого Стола, королеву — сощурить глаза, а её придворного мага — задумчиво хмыкнуть. Так или иначе все были удивлены… Сколько не словом Ланселота, сколь следующим его действием. — …проиграли… Сэр Персиваль.

Мгновенье — и остриё меча Ланселота оказывается у горла его оппонента, широко-широко распахнувшего голубые глаза.

— …да. — осторожно выдохнул Персиваль, стараясь не касаться лезвия меча оппонента — тот хоть и был затуплен, но… Лишний раз лучше не рисковать, как любит повторять их белый волшебник. — Я проиграл…

— Вы сражались умело, сэр. Для меня было честью скрестить с вами оружие. — слегка поклонился Ланселот, немало удивляя подобным самого медведеподобного рыцаря. Последний даже попытался найти издёвку в словах победителя, но похоже, тот действительно считал также, как и говорил.

Слишком искренним был его взгляд, выражение лица и тон голоса.

— Что-ж, и для меня было честью. — расплылся в улыбке Персиваль, крепко пожимая Ланселоту руку.

Тот хоть и явно уступал в силе, но ничуть не поморщился после крепкого пожатия.

— И так, победителем, очевидно, является сэр Ланселот. — раздался звенящей сталью голос их прекрасной королевы, облачённой сегодня в платье вместо доспехов. — Рыцари мои, есть ли среди вас ещё желающие боя?..

Руку внезапно подал сэр Тристан, что был с закрытыми глазами, ведь он был абсолютно слеп с детства — но это усилило все его остальные чувства до феноменальной степени… Сделав его лучшим лучником, что видовал Камелот — он даже разработал свой уникальный стиль, который позволял использовать лук чуть-ли не на кинжальной дистанции — прочность последнего и юркость уже самого Тристана позволяли проделывать подобное едва ли не чудо.

И оттого собравшиеся рыцари с интересом поглядывали на двух вертлявых личностей, в плане воинского стиля, разумеется, а не характера. Хотя кое-кто мог бы называть Тристана хитрецом, ведь именно такая черта личности была у главного стратега из всех Рыцарей Круглого Стола.

Рыжий и брюнет вышли на тренировочное поле — и на этот раз заговорила сама леди Пендрагон:

— Сэр Ланселот, вам требуется отдых?.. — вопросила она, слегка наклонив голову вперёд и сжимая ладонями подлокотники трона.

— Нет, Ваше Величество. Я готов к новой битве. — с готовностью ответил длинноволосый брюнет, взмахнув мечом и заставляя Персиваля что-то пробурчать.

— Тогда мы продолжим…

Там же. Тогда же.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Как только Артурия закончила говорить, рыцари сорвались в бой.

Вернее, Ланселот попытался сократить дистанцию до лучника-Тристана, но тот не поддавался на это, подобно сайгаку постоянно отпрыгивая назад и параллельно этому… Выпускал стрелы со всем уж малой дистанции. Особенная структура лука-артефакта позволяла ему на полную реализовать то мастерство, которое он сумел развить из… Моего эксперимента.

Тристан был первым из партии полуведьмаков, воспитанных в обычных семьях как якобы обычные люди, просто сильнее и умнее прочих… И я, признаться, был тогда не слишком опытен в этом деле, да и… Решил рискнуть на моменте изменения мозга — результат вышел… Занятным.

Взамен на слепоту наш рыжий обрёл лучший мозг, нежели у остальных рыцарей, и усиленные чувства — настолько усиленные, что отсутствующее зрение ему не мешало. И благодаря одному лишь нюху и слуху он мог невероятно точно пускать стрелы, так, как ни один зрячий бы не смог.

Уникальный результат, без преувеличений.

Отчего и стал стратегом Камелота, на которого я могу оставить королевство в случае чего. Он послужит хорошим стратегическом советником Артурии, да. Или её фейковому племяннику, на деле являющемуся родным братом, коли совсем уж дело худо пойдёт — хотя, казалось бы, пока что Лилита никак себя не проявляет и никаких новых известий о подчиняющих монстров червяках с лапками не было.

Ради этого я специально даже эльфов маленького королевства Энид ан Глеанны, она же Францеска Финдабаир, привлёк.

Но… Ничего.

Моргана не сообщает ничего нового, Элейн тоже — только и остаётся что планировать предательство двух наших завистников. Зависть не повод для предательства, опять же.

— …Очень интересно. — пробормотал я себе под нос тем временем, наблюдая за развернувшимся боем, который действительно был полон неожиданностей… Ведь благословение Великих Фей всё ещё было крайне неизведанным для меня полем.

И вот сейчас я видел своими глазами, как работало одно из них — Озёрная Фея даровала своему приёмному сыну просто феноменальный контроль над собственным телом. Он словно… Знал как работает даже самая малейшая мелочь в своём теле, и использовал физические возможности почти что обычного тренированного человека на все двести процентов, и оттого был просто чудовищным монстров в области фехтования.

Откровенно говоря, в последнем он был равным моей воспитаннице после всех лет её обучения.

И это учитывая тот факт, что фехтованию он учился… Сколько?.. Месяц?.. Я могу предположить, что Элейн, увлекающаяся мечами в такой же степени, что и Моргана — магией, просто-таки невероятный учитель, которого я из-за недостатка знаний не привлёк к собственному обучению в своё время, но всё равно…

Поразительно.

Вероятно, он единственный из Рыцарей Круглого Стола, кто сможет сейчас сражаться с той же Дикой Охотой — я более чем уверен, что жившие целые столетия эльфы, эти же столетия путешествующие по Междумирью, в реальности будут гораздо более опасными личностями, чем в игровой вселенной. Ибо реальность не ограничена игровым движком, ага, и куда более… Реально, уж пускай меня извинят все местные боги за тавтологию.

— …Оу… — прервал я свои размышления, увидев как Ланселот с просто нечестной точностью отбил все стрелы Тристана и добрался до него прежде, чем тот вообще успел задействовать свой разум.

— Поразительный рыцарь. — тихо согласилась со мной королева, вглядывавшаяся в бой с не меньшим интересом, чем я.

— В высшей степени, Ваше Величество, в высшей степени… — прищурился я, и видать, ощутив мой взгляд профессионального мага (читай — вивисектора) с помощью своих сверхинстинктов, Ланселот резко развернулся ко мне, уже состроившему невинное выражение лица.

Подозрительный какой, однако… А ведь никто кроме того же Региса не смог опознать мои пытливые зырки в сторону интересных личностей… К слову о Регисе.

Пора бы его навестить, благо дело решенное, и пора было заняться господами заговорщиками, благо что вопрос с вступлением Озёрного Рыцаря в число сидящих за Круглым Столом воинов можно уже считать решённым, да…

Эти самые господа заговорщики расположились в одном из самых дальних от замка зданий города, вероятно надеясь, что расстояние скроет их планы. Которые они искренне считали крайне тайными, ведь имели в своём составе опытнейшего и древнейшего реданского чародея — Теодора Радклиффа из Оксенфурта.

Любитель праздностей и пиров был не особо рад такому заданию, фактически выданному ему Капитулом Чародеев взамен на то, что после он станет членом Совета Чародеев, эдакой нижней палаты парламента магов, если брать сам Капитул за верхнюю палату, и сможет проводить остальные годы в отдыхе…

Заманчивая плата, из-за которой он согласился, а мне пришлось извращаться, дабы этот товарищ, обучавшийся в своё время у самого Хёна Гедымдейта, меня не заметил. В прямом бою я его снесу как нефиг делать, если выражаться просторечно, но… В тонких материях его опыт пока что решает и пришлось задействовать вместо магии то единственное, что чародеям в полной мере недоступно — метаморфизм, драконья версия.

— Господин Радклифф… — изобразив на лице слащавую улыбку, поприветствовал я реданца в облике одного из заговорщиков.

Полгода ушли на то, чтобы изучить этого богатейшего купца, желающего больше вольностей и отмены контроля государства по торговле магическими артефактами.

Но в конце-концов получилось более-менее реалистично, и над предателем был проведён тайный суд и казнь, а я занял его место. Мне повезло ещё, что он не был жирдяем, ибо в Камелоте сам собой на фоне рыцарства вырос культ физического здоровья и спорта — быть жирным означало быть презираемым и даже купцы были вынуждены тратить силы на подобное… Либо средства, чтобы привлекать чародеев и алхимиков, да.

— О, Роберт, рад тебя видеть!.. — как старому другу улыбнулся раданец, не в первую очередь из-за того, что в облике купца я стал спонсировать его пирушки.

Ведь Радклифф так-то находится в числе официального посольства Редании, которое то, скрипя зубами, было вынуждено выслать — ведь Камелот признали все королевства Севера, кроме всё ещё живого, но старого князя Бругге, из-за сына которого началась гражданская война пару десятков лет назад.

И да, о какой-либо адекватной агентурной работе со стороны наших потенциальных противников говорить не стоило — ну далеко ещё местным до персонажей уровня Вернона Роше, честное слово!..

— И я вас — тоже! — радостно хлопнул я в ладоши. — Но, боюсь, сегодня обсудить дела не выйдет… — с притворной печалью вздохнул я, глядя как отличные своей мрачностью, в помещение вошли Рыцари Круглого Стола, Виттель и Герольд, первый хоть и темерец, но… Фактически поддался на уговоры родины, которая тоже опосредованно участвует в этом мероприятии, намереваясь половить рыбку в мутной воде.

Тут их винить не за что, я бы сделал также.

Главное что активно не задействованы, и ладно. Обойдутся лишь материальной компенсацией.

Второй же оказался типичным уязвлённым аристократом, из которого попёрла спесь после увещеваний реданцев, которые весьма неплохо упирали на то, что он, как благородный человек, должен получать больше… Правда, куда больше имеющегося — непонятно.

— Да… Наши мрачные господа пришли… — тем временем с недовольством проворчал мой собеседник, могущий себе такое позволить.

Ведь он был единственным, что по мнению заговорщиков, отделяло их от обнаружения мною.

Хе.

Еле подавил улыбку.

— Хотя господина Региса я бы таким не назвал, очень, очень начитанный человек, понявший всю провальность службы этому жадному безумцу — Мерлину… — покивал я, глядя на входящего следом высшего вампира, дэ-юрэ для правительства Камелота находящегося в отпуске по болезни.

Собственно, из этого уже можно было понять, что мой… мой друг предателем не был — не говоря уж про то, что это было бы вообще не в его стиле.

Наоборот, он был засланным казачком, который присматривал за заговорщиками в моё отсутствие.

Последним же присутствие цирюльника самого монарха было очень на руку, ведь позволяло того отравить — а о нечеловеческой силе Артурии господа заговорщики уже знали. В некоторой степени… И реданцы так точно — не могли не понять, что покушение ведьмаков из Школы Кота провалилось более чем полностью. Так что помимо меча, они предпочли использовать и яд.

Фальшивым же мотивом предательства Региса была простая и вечная продажность — якобы такой интеллигент как он был очень недоволен тем, сколько ему платили… Ну и реданцы считали, что якобы поймали его на крючок за занятиями нелегальной в Камелоте алхимией.

Вот ею Регис на самом деле занимался, но нюанс в чём… Происходило это с моего полнейшего разрешения.

…Параллельно моим размышлениям о присутствующих членах дипломатических миссий и внутренних предателях, вроде купца Роберта Ваха и Герольда с Виттелем, эти самые люди собрались за диванами в большом помещении переоборудованного дома крестьян.

— Господа. — поднялся с места с бокалом вина и подал голос не абы кто, а сам уполномоченный посол Реданской Короны — Казимир Длугош. — Рад привествовать вас на этом собрании, посвященном делу не самому наполненному честью… — искривил губы в усмешке дворянин Редании. — …за которую так цепляется местная королева и под которой прячет свой хищнический оскал этот ренегат-чародей Мерлин… — на этих словах Виттель, Герольд и Теодор из Оксенфурта дружно скривились. — Но деле несомненно благородном, связанным со священной традицией отмщения за попрание всех законов… — покачал он головой, явно намекая на ранение Вриданка Эльфа, что теперь часто именуют Вриданком Золотой Рукой — ведь именно из этого металла был его кое-как подвижный протез руки.

Впрочем, как подсказывают слухи — это не мешает ему продолжать кадрить девиц.

— Перейдём к делу. — сухо отозвался Виттель, всё ещё цепляющийся за остатки собственной чести. — Всё это нам и так известно…

— Кхм-кхм… Раз уж так желает сэр Виттель… То перейдём к делу. — прокашлялся посол, и сделав глоток камелотского же вина, продолжил: — Смею объявить, что по нашему совместному занятию наметилось продвижение — мы узнали, что в рядах Рыцарей Круглого Стола началось брожение из-за экстроординарного принятия в их состав нового члена… Этого…

— Ланселота Озёрного. — искривил губы Герольд в презрительной, но полной эдакого затерянного опасения, улыбке.

— Да, благодарю вас, лорд Герольд… — польстил аристократу Казимир. — Именно его. Благодаря этому, в момент раздора среди ближайших советников девчонки-марионетки, мы можем… Кхм… — кашлянул он, когда натолкнулся на негативные взгляды рыцарей. В которых странным образом сочетался гнев на меня, королеву, остальных собратьев по Круглому Столу, и вместе с тем — восхищение моей воспитанницей.

Слишком она запала в их сердца за эти месяцы, чтобы те могли так быстро избавиться от своих чувств к ней, пусть и не совсем романтических.

— Продолжайте, лорд Длугош. — подал я голос, вновь улыбаясь заученной слащавой улыбкой. Бр-р-р-р… Не-е-е, этого посла я лично казню. — Мы вас внимательно, очень внимательно слушаем…

— Так вот… В связи с этим хотелось бы предложить на общее обсуждение несколько изменений в изначальном плане действий, господа…

Наблюдая за разгорающейся многоголосой беседой, я задумчиво попивал местное вино и делал заметки в собственной голове, периодически переглядываясь с Регисом.

И ловя во взгляде высшего вампира аналогичное мне желание предать всех собравшихся крови и огню за подобное дерзновенное предательство Камелота, так много давшего им.

Ладно иностранцы, с ними всё понятно — злиться на конкурентов из-за того, что они проводят эту конкуренцию типичными для средневековья методами… Максимально глупо, да.

Но наши, вроде этого же купца… Где бы он был, если не артефакты моих подмастерий, работающих чуть ли не подобно китайцам на фабриках из различных мемов и прочих смехуёчков из моей прошлой жизни, а?..

А эти рыцари… Где бы они за такие навыки обрели такое положение, кроме как не в Камелоте…

Но да ладно.

Пускай начинают свой предательство.

Я одним ударом нанесу всем нашим противникам такой удар, от которого они всё будущее столетие оправляться будут.