Дракон из Каэр Морхена

Глава № 71. Старые счёты. Тайная война. Скрытый

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1229 год Новой Эры.

Восемнадцатый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Южнее Драконьих Гор.

Практически в то же время.

Геральт из Ривии.

Сказать, что юный ведьмак заполучил для себя массу впечатлений уже в таком юном возрасте, особенно по ведьмачьим меркам — это значило вообще ничего не сказать!..

Сначала они с наставником вляпались в дурно пахнущую историю с убийством стражника, который намеревался снасильничать девушку… И чтобы не попасть в застенки городской тюрьмы и не быть объявленными в розыск как опасные преступники, им пришлось взяться за дело неизвестных монстров. Которые периодически терроризировали караваны и торговцев, идущих через город, и тем самым доставляющие его правителям и их господам немало неудобств.

Во главе угла как всегда были деньги, деньги и только деньги.

Изначально Геральт подозревал разбойников.

Которые просто-напросто маскировали свои нападения и не были такими уж идиотами. Дело редкое, но понятное… Ну либо же здесь был замешан чародей-ренегат, который создал химерических тварей. Которые и нападали на караваны, а причина… Может быть самой разной. Да и не так уж важна, раз гибнут мирные люди… Ну и они пострадают, коли не выполнят поручение городской главы.

…Но естественно, всё так просто быть не могло!

Они обыскали всё, но никаких следов ни банды, ни ренегата, ни настоящих монстров они просто-напросто не обнаружили!.. Пришлось идти по небольшим зацепкам, которые удавалось выяснить с большущим трудом. По-сути, половина из них была сугубо догадками, но пока что они не видели смысла отступать и становиться персонами нон-грата, как говаривает Весемир, на территории едва ли не крупнейшего королевства Севера, пусть и не самого богатого… Но самого ближнего к Каэр Морхену.

Поиски, наконец, привели их на самый-самый север. Пришлось даже возвращаться в Каэр Морхен за зимней одеждой и исследовать эти богом забытые территории… Пока не наткнулись на одну одинокую деревню, состоявшую из воистину удивительного расового состава — люди, эльфы, боболаки… Как предположил сам ведьмак и его наставник, Рейндерт из Стурефорса, это были потомки беженцев от закона, подобным им…

И как оказалось позднее, предположение оказалось верным.

Двух ведьмаков, уже готовых сражаться с селянами спас лишь тот факт, что они выполняли задание, дабы не стать такими же разыскиваемыми преступниками. Ирония ситуации была настолько забавной, чтобы парочку приняли очень тепло… Насколько это возможно в заснежненном крае, конечно.

А потом… Потом монстры, о которых говорил городской глава, сами их нашли.

Они оборонялись.

Холера!

Как они оборонялись, как только не оборонялись…

Использовали на полную все взятые с собой эликсиры и серебряные мечи, чуточку лучше, чем стальные, действовавшие на этих гротескных и совершенно неизвестных ведьмакам до сего дня существ. Задействовали все знакомые им Знаки, пытались найти уязвимые места, родственные связи с иными тварями, по которым можно было бы определить те элементы организмов, в которые стоило их бить…

Но тварей было слишком много.

И они очень хотели пожрать всё живое на своём пути, в особенности разумных существ. Даже лошадей двух ведьмаков проигнорировали… До того, как на них попытались взобраться некоторые жители и ускакать, бросив своих защитников.

Тогда эти твари разорвали несчастных животных буквально на части.

…И после подобного невезения, чёрная полоса для них, к счастью, была окончена. Или нет — ведь драконы считались абсолютно непредсказуемыми существами… Хоть выборка делась и по чёрным, парочке красных и полумифических золотых, что виделись жителям городов, замков и крепостей. На первые они никогда не нападали, но вот вторые… Так что при появлении огромной туши огромной летающей золоточешуйчатой ящерицы они не спешили расслабляться.

Геральт и Рейндерт не расслабились даже когда драконье пламя филигранно пожгло чудовищ, не задев селян и ведьмаков.

Быть может эта огромная, просто чудовищная в размерах летающая и огнедышащая ящерица сейчас развернётся, да ка-а-а-ак заставит их гореть в драконьем пламени?.. Показательна была история одного ведьмака, которого более столетия назад чуть не сожгла такая тварь. И никакие эликсиры против огня не помогли ему, и лишь благодаря живучести смог выжить с наполовину обожженным телом… Геральт однажды видел его — он путешествовал между разными Школами и давал уроки по борьбе с драконидами… И драконами.

На уроках истории молодому ведьмаку также говорили, что ещё единый Орден создавали и ради борьбы против огнедышащих тварей, единственной разумной расы, которая не имела даже подобия цивилизации и по мнению многих охотников на чудовищ — подлежала обязательному уничтожению.

Но видели ли эти мудрецы и храбрецы хоть раз одну из этих тварей?..

— Зараза, c@ка, пaдлa!.. — выругался молодой мужчина, когда заместо одного дракона, в небесах над ними оказалось сразу два.

И оба — гигантские!

Их хвосты могли с лёгкостью пробивать замковые ворота своими взмахами, в пасти уместился бы и жирный зерриканский слон, не говоря уже о каких-то людях… Лапища во! Крылья — ого-го! От их взмахов простой деревенский народ едва ли не сдувало! Даже сами ведьмаки были вынуждены действовать несколько аккуратно, чтобы не потерять равновесие и не упасть носом в снег… Под которым может оказаться острый камень — и всё, кирдык охотникам на чудовищ!..

А уж какие эмоции испытал Геральт когда увидел, что эти твари принялись перебрасываться яркими вспышками огня, чьё тепло и жар доходили даже до него… Чтобы тут же эти ощущения сменялись леденящим холодом от столь же хладного дыхания другой, белой твари.

— Холера!.. — на что-то помимо ругательств у него вообще не оставалось сил, и даже его многоопытный наставник был на грани громкой брани.

Сил совершенно не хватало.

После беспрерывного десятиминутного сражения против тварей, после пути сюда, под откатом от эликсиров… Неудивительно, что далеко убежать от сражения двух огромных существ они не могли. Не говоря уже про жителей деревни, сверхлюдьми не являющихся.

— Гро-о-о-о-оа-а-а-а! — раздался воистину оглушительный совместный рёв обоих противников, буквально чуть не разорвавший барабанные перепонки ведьмаков. Улучшенный слух только пошёл во вред в данный момент, вынуждая двух мужчин прикрывать уши руками, подобно детям, что не хотят слушать громкие споры родителей.

И подобно этим детям в той ситуации, они испытывали почти животный страх.

Ибо огромные туши над ними наконец перестали кружиться друг вокруг друга, и с новым оглушительным рёвом, столкнулись в безобразном таране, при этом не прекращая вертеться и ещё активнее махать крыльями. Тонны снега взмывали в воздух, буквально создавая страшнейшую из вьюг, порывы которой были страшны более всяких естественных ветров.

Солнце давно было закрыто распахнутыми во всю ширь крыльями существ, которых непонятно как вообще было убивать обычным людям, да даже ведьмакам… Геральт не мог не признать, что у него были даже на счёт чародеев сомнения… Убийцы драконов? Вот этих существ, которые могли бы расколупать весь Каэр Морхен по камешку и превратить его обратно в разрозненные руины, коими он был до прихода туда Школы Волка?..

— Зараза!.. — вновь выругался ведьмак, прижимаясь к земле и уже даже на поселенцев не обращая внимание.

Тут бы самому выжить, а не чужих защитить пытаться!..

И подумать только… Это были всего лишь отголоски битвы существ, равных в размерах ведьмак не встречал ни лично, ни в бестиариях. Сам молодой мужчина считал себя далеко не робкого десятка, да и откровенно говоря, из своего выпуска он буквально был лучшим — как по навыкам, так и по физической силе, которая по какой-то причине у него была выше… Да и сам он был живучее, уж в этом наставники убедились, обучая его куда жестче.

— Но как сражаться против этого?.. — бормотал он себе под нос замершими губами… И тут же вновь потеплевшими.

И вновь замершими.

Ведь отголоски драконьей битвы продолжали доходить до них. Их буквально бросало то в холод, то в жар — в зависимости от того, какое драконье дыхание было ближе всего. Ослизги, с которым по пути сюда столкнулись Геральт и Рейндерт — изрыгали просто огоньки свечей на фоне целого лесного пожарища, который исторгал из себя золоточешуйчатый дракон.

Снег вокруг них таял, сотни и тысячи снежинок превращались в воду, та в капли… Которые тут же растворялись в воздухе, испарялись феноменальной температурой… Чтобы тут же явиться вновь, порожденные дыханием белого дракона, который замораживал испаряемую воду, создавал всё больше льда и холода.

Вьюга таяла, вьюга появлялась вновь.

Перепады температур были просто бешенные, и даже кожа находящихся внизу от основного сражения людей начинала потихоньку чувствовать подобные изменения. Защитный слой начинал потихоньку стираться, не говоря уже о всём том спектре ощущений, которые вызывал обжигающий жар и пронизывающий хлад.

— Гра-а-а-а!.. — раздался вновь новый совместный рык, едва не разрывающий барабанный перепонки ведьмаков, и на землю полилось ещё больше алой и чёрной крови.

Она буквально дождём проходилась по воздуху и земле, орошая целым дождём, который тут же испарялся либо замораживался… Либо же настигал землю, окрашивая промерзшую землю и остатки снега в ало-чёрные цвета.

Падая на тело ведьмаков эта кровь буквально обжигала их — но не подобно кислоте, как у некоторых тварей, но подобно огню или леденящему холоду. В зависимости от цвета — принадлежавшего, как смог через силу отметить Геральт, одному или тому дракону.

Это… Это была битва титанов.

Именно так подумал юный ведьмак, сглатывая слюну, ставшую донельзя вязкой. Это было… Что-то за пределами понимания… И уже у обоих охотников на чудовищ наступило понимание, что человек является высшей ступенью эволюции лишь очень условно — пока в нём обитают столь огромные твари, способные сжигать города и замки… Не видать человечеству столь желаемого им господства.

— Я никогда не был религиозным человеком… О нет, даже наоборот… — кашлянув, через бушующий ветер докричался до Геральта наставник своими потрескавшимися губами. — Но чёрт меня задери!.. Я и не знаю… — что хотел договорить Рейндерт — осталось загадкой.

Ибо позади них с просто оглушительным звуком, казалось, наконец-то повредившим ведьмачьи барабанные перепонки — две огромных твари рухнил на землю.

Подобно огромным камням, они создали такую ударную волну совместным весом своих титанических туш, что она буквально сбила с ног даже ведьмаков. Обычных деревенских они уже и не видели — те безнадёжно отстали, и об их жизни теперь можно было лишь помолиться богам.

Стиснув зубы, кувыркающийся и ранящийся об камни Геральт всё-таки смог с напряжением сил остановить верчение собственного тела, ухватившись за какой-то из выпирающих камней.

…И только, только он попытался встать обратно на ноги, как его вновь пошатнуло чудовищным порывом воздуха, вызванном разорвавшими контакт драконами, которые вновь взмыли в воздух. И совершенно не стеснялись хлопать крыльями по всю свою мощь, заставляя даже окружающие скалы буквально дрожать.

И вновь обрушились надежды людей.

Ведь вместо того чтобы просто разлететься, два этих летающих монстра вновь принялись кружить друг вокруг друга… Теперь, насколько видел слезящимися от снега глазами ведьмак, дистанция между ними была больше, как и высота, делая этих существ не такими большими, какими они были на самом деле.

— Сожри вот это, Вортигерн. — внезапно раздался чей-то рыкающий голос в голове у ведьмака, заставив его недоуменно моргнуть кошачьими глазами.

Ведьмака, чьи инстинкты буквально завопили об угрозе, заставив волосы по всему телу встать дыбом… И безошибочно определить направление, откуда всем его чувствам исходила угроза.

И то был златой дракон.

Разверзнувший свою пасть, в которую спокойно могли бы проходить груженные товаром повозки вместе с лошадьми.

Золотое сияние вспыхнуло вокруг его пасти, став буквально стекаться по воздуху внутрь неё.

Подобное Геральт чувствовал недавно — когда оказался в мощном Месте Силы после применения эликсира, что увеличивал колдовскую мощь Знаков. Но именно что подобное… Ведь это было куда, куда как сильнее. Все его усиленные мутациями ощущения буквально орали — беги, прячься, спасайся.

Видимо, белый дракон тоже нечто такое понял… И попытался улететь прочь. Скрыться за высокими скалами с заснеженными вершинами, у подножья которых и находилось когда-то приютившее ведьмаков поселение. Но золотой дракон, что на месте поднимался выше и выше продолжал делать то… То, что делал ранее.

Затем сияние стало ещё более нестерпимым, буквально освещая снег вокруг подобно второму солнцу. А затем расширившиеся глаза Геральта чудом увидели как изнутри пасти стал подниматься волной бурлящий огненный поток… Золотого пламени.

После чего он встретился с сияющим подобием сферы, которая замерла перед пастью огромной рептилии.

Последняя дёрнула шеей и пастью, будто решила нанести удар, но заместо него резко вытянула громадную голову вперёд… И из неё с силой буквально вырвалось расфокусированное золотое пламя, ставшее увеличиваться и расширяться в размерах с каждым пройденным в воздухе метром.

…Ведьмак на мгновненье почувствовал, как ему стало не хватать воздуха.

Пролетевшее по воздуху пламя, затмившее половину голубого неба буквально пожрало весь необходимый для своего существования кислород.

Но это длилось недолго.

Потому что и так несчастные уши ведьмака в очередной раз пострадали, когда его слезящийся от температуры вокруг взгляд проследил за направлением этого гигантского потока пламени… Который врезался прямиком в ту горную вершину, за которой только что скрылся большой хвост другой рептилии.

Казалось — золотой дракон промазал.

Его противник ушёл.

Но нет.

Стоявшая десятки тысяч гора принялась буквально плавиться под напором врезавшегося в него огня. Словно там не было тысячи тонн горной породы самого нерушимого, величественного и гордо возвышающегося природного образования на Континенте.

Словно она вся состояла из сливочного масла, которое разместили в котелке над костром.

Целые потоки пара за бегущие мгновенья поднимались в воздух, испарялся целыми пластами снег, который тут же превращался из воды в новый пар, создавая ещё больше себе подобного. Подобного, что начал полностью окружать гору и тут же закручиваться в воздухе под действием взмахом все ещё поднимающегося выше золотого дракона.

…Но как говорил учитель Весемир — всё кончается.

Закончилось и изрыгаемое могучей тварью пламя.

Геральт наконец-то смог глотнуть ставшего тяжелым воздуха, чувствуя как с пальцев сходит шелушением самый-самый верхний слой кожи. Он настолько пострадал от последнего действия этого существа, что больше не мог выдерживать — и в мыслях ведьмака тут же скользнуло понимание, что раз ему так плохо… Поселенцы точно не выжили.

Но это моментально вымелось из его головы, когда он увидел место, где ранее возвышалась гора.

Во-первых…

Её не было.

Во-вторых…

Расплавленные кучи горной породы подобно лаве пылали на тех остатках, что вообще остались после подобного… Подобного.

Подобного, что отпечаталось в памяти юного охотника на чудовищ в качестве причины того, почему никогда не стоит брать заказы на драконов.

Никогда.

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Наглая тварь.

Поумневшая тварь.

Значит, заполучила себе союзников из двуногих существ?.. Вот же ж… А говорят, что только дурной пример заразителен.

Но как оказалось, хороший пример — тоже. Вот только по какой-то причине он заразил моего врага, который совершенно наглейшим образом ушел из-под моей сильнейшей на данный момент атаки — как-то пафосно я ещё её не обозвал. Я… Да я буквально душу вложил в создание этого огненного залпа, позаимствовав способ создания вспышек драконьей эссенции у Артурии, которая делает это через катализатор в виде Экскалибура.

И вместе с тем использовав большую часть собственных сил, сейчас серьёзно ослабев… В таком состоянии не то что против высшего вампира, даже

— Р-р-р-р… — недовольно рыкнул я, чувствуя и видя как из горячей пасти густо валит пар.

Только спину и хвост с крыльями удалось подпалить этому придурку-каннибалу… Который, как оказалось, был тем самым Вортигерном, с которым и ещё одной красной драконицей мы встряли во встречу с Морганой. Которая знатно прошлась по их гордости тогда — а вот я благодаря своим мозгам не пострадал… Короче, ситуация более чем понятно.

Обиделся белый. А потом поехал крышей на почве каннибализма окончательно — а значит, его надо уничтожить, что я и попытался сделать, даже не став скрывать условный сильнейший приём в драконьей форме, который превосходил даже призыв рукотворного подобия метеорита в человеческой… Но он успел вовремя уйти вспыхнувшим немалых размеров порталом, пока я проплавлял эту чертову гору!..

Каннибал.

Опустился.

До работы.

С чародеем.

Связано ли это как-то с тем, что именно здесь поисковый дух Морганы почуял присутствие силы Лилиты? Более чем. Вероятно тварь получила какое-то усиление или нечто подобное, раз смогло выживать против меня, многократно усилившегося за время с нашей предыдущей битвы… Гр-р-р-р.

Бесячая каннибальская тварь.

Один из немногих врагов, которых я не могу прикончить сразу, хотя казалось бы, не туплю и использую свои силы сразу и на максимум… Ладно.

Стоит отдать должное силе и предусмотрительности таких товарищей. Высший вампир смог выжить после битвы, а казалось бы, безумный каннибал озаботился методом отступления в случае поражения… Кх-х-х… А ведь я мог его уничтожить, мог, но… Поехавший крышей пожиратель собственных сородичей, который осознанно работал с кем-то другим, пошёл поперёк своей гипертрофированной безумием гордости… Это настолько же не вписывалось в картину мира, как если бы в моем прошлом мире США внезапно захотели заключить военный союз с Китаем или Россией.

Настолько это не вписывалось в сформировавшееся положение дел, и настолько же было неожиданным такое сорудничество.

Впрочем…

— Невредимым ты не ушёл… — довольно оскалился я, наконец-то сумев выглядеть в царящем вокруг паре остатки хвоста недавнего противника.

Задницу я ему всё-таки поджарил основательно — и заодно выяснил, что он на стороне Лилиты, которая решила действовать по принципу врага моего врага. И собирает моих врагов… Ох… Не означает ли это, что Детлафф тоже будет… Твою ж… А ведь действительно… Он ведь служил Фальке, которая как бы тоже под проклятьем Тёмного Солнца, хотя и нет иных свидетельств её связи с Лилитой…

Уровень угрозы последней однозначного возрос.

То, что раньше было лишь жалким культом, единственной боевой силой которого была кучка чудовищ и антимагов, легко убивающихся военной силой Камелота и бывшими опасными лишь своей привлекательностью на фоне случайного появления рукотворного подобия солнечного затмения… То, с чем можно было справиться даже ударной группой из моей драконьей семейки, ученицы, да Артурии с Рыцарями Круглого Стола, коли забить на сопутствующие жертвы… Сейчас это нечто куда опаснее.

Допустим, условные генералы, кха-ха-ха, Великого Зла — Вортигерн и Детлафф в сумме будут послабее нашей компании сил, кха-ха-ха, Добра. Аж прослезился… И уничтожить их мы сможем. Это будет проблемно, но сможем. Но ведь это наверняка не все её союзники… Нет-нет, Лилита явно не настолько глупа, понимает, что в случае нашего поражения в любом случае вмешается Моргана, а она как бы не равна всей нашей совокупной мощи — не говоря уже про вторую Великую Фею — Владычицу Озера, пусть и более слабую.

— Проблемно… — касаюсь когтем правой передней лапы своего подбородка, после чего бросаю взгляд в сторону ма-а-аленьких темных фигурок людей, выделяющихся на белом фоне.

Живые… Вроде как…

Нет, точно живые.

Если смотреть как выглядел наш бой со стороны… Да, тут возможно заполучить ПТСР… Но, думаю, Геральт окажется покрепче разумом. Обязан.

Надо… Надо проверить.

С громким звуком резко приземляюсь неподалёку от означенного товарища, на косплее которого я в прошлой жизни и погорел.

Хм-м-м…

Нет, никаких панических зырков и дёрганий не вижу. Молодой Геральт, выглядевший как… Как описанная в книгах, но более молодая версия, был основательно потрёпан, но сильных ранений я не углядел, как и иных калечащих травм. Как говорится, жив, цел, орёл.

Правда, первая встреча с золотым драконом у него произошла иначе — но вряд-ли состоялась бы и каноничная. Отец моей Нимуэ пока что основательно засел в Зеррикании и что-то не планирует заводить яйцо с зелёной драконицей… Вероятно Саскии уже и не будет… Печально, немного, но в нынешних условиях пользы от неё будет немного — слишком молода будет на момент решающего противостояния с теми или иными силами Лилиты.

А оно — это решающее противостояние точно будет. Или несколько. Поймать её сильнейших слуг и замочить толпой без всяких там глупостей вроде нынешней дуэли. Гр-р-р… Дурак я. Хотелось мне самолично прикончить каннибала, что тогда сделал болезненный щелчок по носам нашей семейке… А надо было вызвать сюда телепортом Региса да Нимуэ. Втроём мы бы прикончили эту тварь с гарантией и без шанса на побег…

Ну да ладно, что было то было.

Совершаем напутственный рык побледневшему Геральту, да пафосно улетаем прочь за горизонт.

Пора переходить к активным мерам противодействия этой божественной хрени — слишком я осторожничал ранее, не зная о примерных её силах. Но теперь…

Да-а-а, положение дел теперь изменилось.

Четыре года спустя.

Вопреки моим желаниям, ситуация развивалась, разумеется, не по предполагаемому сценарию.

Лилита не встала вступать в открытое противостояние. Культ её перешёл на партизанское состояние буквально спустя несколько ночных налётов, в ходе которых якобы злобные и якобы белые драконы (чтобы Вортигерну жизнь мёдом не казалась) пролетали над северными городами и замками, дотла испепеляя всё, что имело отношение к Церкви Вечного Затмения, за исключением самих людей.

Мы ничуть не сдерживались и искали каждое логово. Каждую лёжку. Каждый намёк на тайный храм или алтарь.

Огненный ад обрушивался с небес — мы с Нимуэ и дочерью проходились по северу, кхем, Севера без всякой жалости и пощады. Возможно, там были невинные, ещё не заслужившие смерть от драконьего пламени, только-только вступившие в Культ, но увы… Если я буду гоняться за сохранением каждого невинного, победы не видать. Ведь кто-то, а божество, мечтающее человечество уничтожить, не будет церемониться и легко возьмёт заложников… А я с террористами не договариваюсь.

Я их уничтожаю.

Про дочку и спутницу жизни так и вовсе говорить не стоит, у них этих моральных терзаний отродясь не было.

Сами культисты безропотно на смерть, разумеется, не шли, мгновенно перейдя в разряд белорусских партизан… И белорусских потому что эта роль ему далась удивительно хорошо. Спрятавшись по густым лесам, которые все испепелить не выйдет, не устроив всем Севером охоту на всех драконов вообще, они более не обладали стационарными алтарями или храмами.

Всё переносное. Всё тайное.

Члены Вечного Затмения стали ещё более феноменальны, а ещё, казалось бы, начали перебираться южнее. Но не пропагандируя, а просто бежа как можно дальше, раздёргивая наше внимание. На уловку мы не поддались — на юге царит это самое Великое Солнце, которое само не прочь будет подавить конкурентов со столь противоположной идеологией — Затмением этого самого Солнца.

И особые проблемы в этой тайной войне доставлял чёртов Детлафф.

— Тц-тц… — недовольно цокаю, под маскировкой и в человеческом облике зависнув в воздухе над разрушенной ратушей города.

Глава которого решил активно выступить против Вечного Затмения по моей просьбе, сопряженной с предоставлением доказательств о их сути. Мужичок, похожий на колобка своими статями, хоть и был казнокрадом, но дураком — ничуть. И не дураком влиятельным, отчего славно помогал влиять уже на простой народ, и действуя по пропагандисткой методичке родом из двадцать первого века Земли сумел отвадить множество народу от помощи культистам Лилиты.

И вот, теперь вся ратуша была разрушена.

Все работники погибли страшной смертью.

Не узнать почерк высшего вампира я не мог, но того уже давно и след простыл, разве что оставив несколько монстров, которые выползли из руин этой самой ратуши. Всё это хотели представить как кара божья, и вообще, злой глава города держал у себя монстров, которые вырвались наружу и начали вырезать людей… Исскусственое происхождение этих тварей было ясно сразу — они не ели убитую дичь, а просто дальше охотились на людей.

— Быстрая тварь. — согласилась висящая со мной Нимуэ. — Она… Раздражает. До коле нам выжигать всю эту мерзость, если эти неблагодарные двуногие создания видят в уничтожениях своих собратьев божественное предзнаменование?.. Раз они оказались так глупы, нужно уничтожить этого вампира. Испепелить дотла, Мерлин. Просто стереть его в прах, в пепел, в ничто.

Нимуэ сверкнула золотыми, с вытянутым зрачком глазами. Точно такими же, какие я вижу в собственном зеркале. И сейчас пылающие жутким раздражением, которое было непросто прочитать за холодной вариацией ярости.

Давненько я не видел её такой… Нимуэ своей скоростью вампир успел буквально раздраконить, хе-хе. И если у меня терпения ещё хватало, то моя условная гражданская жена начинала метафорически (в случае эльфской формы, и буквально в случае настоящего облика) бить хвостом по земле.

И смотреть на людей с каким-то раздражением.

Нет, ещё немного и человекам совсем поплохеет… Однако если я и знаю простейший способ сбросить пар, который сработает и в этом случае, то с Детлаффом надо кончать сейчас. Скоростные противники всегда были главной проблемой чародеев.

И даже в настоящем виде мне требуется время на мощнейший залп, который расплавит до состояния не состояния и настоящего высшего вампира. Который за это время раз сто убежит из-под области действия, или вовсе сократит дистанцию да взлетит — по идее, такое он может.

— Значит уничтожим. — тем временем произношу вслух. — Но для начала мы отправимся кое-куда и попросим разрешения на это действо.

— Разрешение?.. — почти рыкнула пока что не успокоенная и не сбросившая пар драконица. — С каких пор нам вообще…

— С тех самых, когда в этом мире стал существовать он. Лидер вампирского рода. — в моей памяти стали всплывать полузабытые отрывки той, далёкой первой жизни. — Тот, кого слушается каждый из них, тот, кто во время Сопряжения Сфер залил кровью весь Континент, не позволив ещё десяткам народов поселиться в этом мире. Мы направляемся к позабытой легенде этого мира, к скрытой легенде… К Скрытому.

Расширившиеся глаза Нимуэ лучше всего сообщали мне, что Виллентретенмерт сообщил своей дочери об старейшем и опаснейшим вампиром этого мира. Того, что будучи существом из плоти и крови стоял в одной лиге с энергетическими существами вроде Великих Фей, и частично, того же Дагона при полной своей мощи.

…Не став терять времени, мы сразу же направились к логову лидера вампиров. И хотя моя драконица колебалась, но не отступила — гордость, значительно пострадавшая от партизанских и трусливых (по её мнению) выходок культистов, не позволяла.

Вернув свои истинные формы, мы полетели в Хен Гайдт. Тот, что расположен на южном берегу Сид Ллигад, красивейшего озера, на котором стоит город Боклер, столица Туссента.

Найти их оказалось… Просто. Когда ты обладаешь полётом и можешь потратить несколько часов времени, м достаточно силён, дабы обнаружить оч-ч-чень интересную вариацию магических энергий, на инстинктивном уровне отпугивающих большинство представителей разумных рас, недостаточно могущественных для пересиливания эффекта, даже такое действо становится простым.

Мы вновь обратились в гуманоидов и принялись спокойно спускаться внутрь, будучи готовыми применить сильнейшие огненные чары.

Вампиры быстры, но старый-добрый АОЕ урон решал и эту проблему, должный дать нам время упасть в портал аж до Камелота. Там нас не достанет даже Скрытый, коли всё пойдет не по плану и тот решит во что бы то ни стало нас двоих прикончить.

По пути, разумеется, нам встретились недружелюбные и не особо разумные местные обитатели — протофледеры. Реликты Сопряжения Сфер — судя по всему могущие существовать лишь в местной атмосфере, которая по составу отличалась от обычной.

Было в ней что-то такое… Железное. Язык, мазнувший по воздуху буквально ощущал легкий привкус этой самой крови… Да, такое явно нравилось этим светящимся изнутри существам, о коих я не слышал до сего момента. То есть, на поверхности они не появлялись… Только полузабытые знания канона пришли мне на помощь в деле их опознания.

Они были большими. Они были сильными.

Но я давно перерос то время, когда они были мне противниками. Нимуэ, хоть и несмотря на всё, имела меньше мотивации для развития, тоже на месте не сидела.

Огненные чары срывавшиеся с наших пальцем штормом проходись по пещерам, выжигая безумных и неразумных существ десятками. Те, словно и не понимая сложившейся ситуации, нападали вновь и вновь. А беспокоились мы скорее за реакцию Скрытого, нежели за что-либо другое.

…Наконец я ощутил.

Ощутил это.

Пространственные врата, подобные тем, что запечатаны в башне Тор Лара, башне Чайки на Таннеде. Это было незабываемое, непередаваемое ощущение связи меньшего с чем-то большим, но далёким… Впрочем, поразбираться в собственных ощущениях мне не дали.

В одно неразличимое мгновенье перед нами на возвышении в одной из пещер появилась фигура, которая тут же принялась говорить требовательным тоном:

— Запах серы… И копоти… Драконы… — раздался его хриплый голос, умудряющийся промораживать до костяшек даже нас. — Зачем… — вновь длинная пауза. — Вы… Явились… Ко мне?..

— Из-за Детлаффа. — выступаю вперёд, отвечая предельно лаконично. Запомнились мне переговоры с этим товарищем ещё в прошлой жизни, ну а в реальности… Что-ж, игра не могла и в десятой доле передать все те ощущения, что вызывал этот древний монстр.

К Моргане я привык. Обжился. Повязал общими интересами.

Этому же созданию плевать на всё кроме защиты этого места, и на вражду с расой драконов ему тоже плевать. Достаточно силён и всё на этом. И его откровенно голодранческим внешним видом обманываться не стоит — он способен быть быстрее даже моей реакции.

— Детлафф… Я знаю… Его. — вновь с жесточайшими паузами в своей речи ответил мне Скрытый, явно намекая на своё разрешение продолжать.

— Я буду краток, уважаемый Ла Магра. — о да, у людей и даже эльфов не сохранилось источников о его имени. У драконов тоже — но мы всегда неплохо передавали знания из уст в уста. — Детлафф подчинился Лилите. Древняя богиня зла использует его подобно собаке… И боюсь, скоро об этом будет известно всем.

— И что… С того?.. — вопросил обладатель лысины и давно не подстригаемых пальцев.

— Тогда люди объявят на вампирский род охоту. И в конце-концов доберутся до тебя — это место недалеко от большого человеческого города. — развожу руками, и достаточно быстро продолжаю: — Тебя не убьют, я не глуп, чтобы угрожать подобным. Или даже предполагать подобное… Кому угодно, но не тебе, уважаемый Ла Магра. Но портал… Портал в твой родной мир, из коего ты пришёл в наш — будет уничтожен. Один безумец не стоит такого риска, даже если он невообразимо мелочен.

— Нет… Это место должно быть… В безопасности… — слегка мотнул они головой. — Что… Ты… Хочешь… Дракон?.. — вампирские глазища Скрытого сверкнули ещё основательнее. Но теперь помимо тотального безразличия в них мелькнуло что-то ещё. Однако расшифровать эту эмоцию я не мог, слишком древним было это существо, слишком отличными критериями мыслило.

— Разрешение на охоту. На окончательное убийство. Всё-таки он один из немногих высших вампиров — а драконий род никогда не враждовал с вашим… С племенем Гхарасхам. — стараясь подавить внутри вспыхнувшую радость от убеждения такого могущественного создания, вполне спокойно отвечаю далее.

— Ха-а-а… Я не убиваю своих… Но… Лилита… — на какое-то время Скрытый замер статуей, молчаливо уставившись куда-то вглубь пещеры. — Грех… Нельзя… — совсем пространно произнёс он следом, и лишь часть слов я смог уловить. — У вас есть… Моё… Дозволение… Нельзя, нельзя чтобы она добралась сюда… Нельзя. Ступайте. Уходите.

— Благодарю. — коротко киваю, склоняя голову перед заслуживающим подобного отношения существом, после чего киваю напряженно замершей Нимуэ, и ухожу прочь.

Было сложно не пойти вприпрыжку от столь удачного убеждения. В игре не соврали — на это и впрямь оказалось можно надавить.

Хах… А ведь если так подумать…

На фоне этих переговоров поиск и убийство высшего вампира уже не кажутся чем-то опасным или сложным…