Дракон из Каэр Морхена

Глава № 11. Подземелья… И скальные драконы

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А эта глава в честь воскресенья даже больше остальных.

1061 год Новой Эры.

За 150 год до рождения Геральта из Ривии.

Махакам. Гора Карбон.

Несколько минут спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Покосившись на Нимуэ, которая после возвращения в эльфский облик заметно так скалилась при виде бледных лиц краснолюдов, я мог только покачать головой. Есть у драконов всё-таки некоторая внутренняя страсть к страху у окружающих. Полагаю даже, что здесь что-то из разряда инстинктов, выработавшихся за счёт превосходства в размерах почти над всеми существами Континента… Или вообще над всеми.

Есть ли больше драконов хоть кто-то?..

Ну да ладно, это сейчас не так важно.

— А вы неслабо тут всё зажарили, уважаемые драконы, которые превращаются в эльфов… — оглядел местность впереди нас Гуннрад Фукс, который в силу своего поста принялся по-новой налаживать с нами дипломатические отношения.

Но из-за редкости драконов метаморфов, для него мы по-прежнему не особо отличались от могучих чародеев. Вероятно он даже думал, что мы просто умеем обращаться в огромных рептилий, а не ими являемся по умолчанию… Таковы уже выверты психики разумных существ, которая у большинства рас не особо-то и отличается в подобных моментах.

— Так драконы мы или кто? Слабо и быть не должно. — невольно я повторил довольный оскал драконицы, глядя туда же, куда и краснолюд.

И так было на что просмотреть!

От горной породы в Глубинах Давора (так среди клана Фукс называется этот карьер), в которой были выдолблены кругообразная дорога вниз, буквально исходил горячий пар от раскалённости камня и прочего. Не знаю, возможно ли такое чисто физически, или тут сработал магический аспект нашего пламени (ну право слово, оно же не в результате чистой физики появляется?), но нам пришлось выждать некоторое время, прежде чем отправиться вперёд.

Ну а по пути нам стали попадаться зажаренные монстры.

Кого тут только не было… Более всего, конечно, выделялись раскалённые и поджаренные трупы шарлеев, огромных таких подземных монстров, чем-то очень отдалённо и лишь пастью напоминающих огромных прямоходящих волков… И вместе с тем кого-то ещё из моей прошлой жизни… Точно! Вендиго. Вот кого своей мордой мне напомнили шарлеи, умеющие превращаться в шарообразное подобие камня.

В котором мы их и запекли…

Но это я к чему?

— Какого!.. — воскликнул один из краснолюдов, тыкающий алебардой в мертвецов, когда один из шарлеев резко ожил и попытался цапнуть воина.

У него за счёт неожиданности бы даже получилось, однако врезавшаяся в него молния, как самое быстрое заклинание в моём арсенале, заставила монстра замереть и задрожать под воздействием электричества на нервы.

Спасённый мною коротышка тоже не стал лясы точить и быстренько вонзил свою алебарду прямо под палёную морду твари. Шарлей ещё раз основательно содрогнулся, но после упал даже без всяких конвульсий. Краснолюд едва-едва успел свою алебарду вытащить, да уйти с траектории падения обитателя пещер — тот рисковал бородача погребсти под своей немаленькой тушей.

— Эгей… Какая живучая тварь… — покачал головой Эртрульф, всё тот же командир сопровождающих нас воинов. — После такого огненного ада выжила…

— Скорее всего просто не попала под прямую струю огня… Счастливчик. — высказал я своё предположение, так как мы действительно не особо целились.

Попробуй это сделать, когда тебе зрение перекрывает свет и жар от выходящего пламени из пасти, к тому же широко распахнутой, а значит и поменявшей положение глаз. Которые ведь ещё и по бокам располагались… В общем, это было очередной не самой заметной слабостью драконов — и коли я не хочу помереть от каких-то даже не чародеев, мне стоит всё-всё это учитывать.

Эх-хе, аж мозги кипят от такого количества информации…

— Это Место Силы… Оно нестабильно… Стало ещё сильнее… — провела ладонями по воздуху Нимуэ, нахмурившись. — Словно потрескавшийся и качающийся кувшин, готовый вот-вот сломаться и выплеснуть воду…

— Чувствую. — подтвердил я, ведь драконы, поглощающие магию из всей окружающей среды, как и кошки, были особо чувствительны к подобным колебаниям.

Но если неразумные пушистики просто любят селиться и спать на Местах Силы, мы, драконы, как разумные существа, могли почуять гораздо больше. И аналогия моей спутницы была верна… По какой-то причине этот Перекрёсток, пересечение планетарных магических потоков, пролегающих как в воздухе, так и под землей, был чертовски нестабилен.

Взрыва даже теоретически быть не может, но… Обычных чародеев в этом месте уже бы основательно корёжило. Это мы можем не подключаться к Месту Силы и поглощать энергию из природы в пассивном состоянии, а вот остальные…

Скажем так, это не нам повезло, что мы встретили клан краснолюдов, у которого проблемы… А им повезло, что они встретили драконов, а не чародеев.

— Это чем-то опасно? — подал напряженный голос глава означенного клана. — Вы, уважаемый дракон, невероятно сильны и могучи, но мы… — не сумел пересилить себя и признать вслух свою слабость Гуннрад, однако даже молчаливое подтверждение своих уступающих возможностей было проявлением невероятной благоразумности с его стороны.

— Краснолюды и гномы удивительно сильно отрешены от чародейства… Если короче и без долгих объяснений — нет, вам уж точно ничего не грозит. — поняв, что погружение в магическую теорию моим сопровождающим совсем не нужно, я ответил по существу и получил благодарно-задумчивый кивок. — Но нюанс заключается в другом. Само собой такое из-за вашего карьера произойти не могло — следовательно здесь есть нечто, что запустило этот процесс. И вот оно уже может представлять опасность.

— Я и не рассчитывал на простую прогулку, даже когда сам решил пойти. — покачал головой глава клана, рефлекторно кладя ладонь на рукоять шипастой булавы.

— Такой настрой мне нравится… — довольно проговорил я, поведя плечом.

Спустя ещё несколько минут спуска мы опустились на нижние уровни карьера, куда почти не достигал солнечный свет. Лишь местами.

Так наткнулись мы на небольшие кругообразные дырки в горной породе лишь благодаря зажженным факелам, осветившим отверстия… Из которых полезли наши противники раньше, чем мы могли бы обсудить дальнейшие действия нашей группы зачистки.

— Хо-о-о… — протянул я при виде больших, размером с леопардов, паукообразных созданий… И если на эльфийском они имели своё название, то в переводе на всеобщий язык… Прыскирник. Как-то так будут зваться эти твари.

Бр-р-р-р…

Ненавижу насекомых. М-мерзость. Мурашки пробегают каждый раз по телу, причём настолько сильно, что по телу аж холодок проходит.

Ещё в прошлой жизни я их терпеть не мог, и плевать, что для взрослого мужика это выглядело странно… Сейчас же это выглядит ещё более сюрреалистично, учитывая мой настоящий облик… Но от понимания, что никакое насекомое мне не угроза, что в некоторой степени верно и для прошлой жизни — моя небольшая фобия никуда не делась!

Отвратительные создания!

…Ох, каких мне сил стоило не вернуться в драконий облик прямо здесь и спалить их нахрен.

— Ты чего? — заметила моё передёргивание плечами Нимуэ, оторвавшись от зрелища, как краснолюды организованными и совместными действиями легко расправляются с этими тварями.

— М-м-м… — а я и не знал, что ей ответить. — Задумался, что если во время долгого сна в логове к нему залезут такие отвратительные твари.

— Они же… — золотоволосая особа метнула быстрый взгляд в сторону дырок, из которых вылезли этих паукообразные твари. — В горной породе проходы делают… — совсем не факт, но я не стал этого говорить, лишь радовался, что её мысли скакнули к другому. — Надо предусмотреть в логове меры защиты против подобных созданий.

— Думаю… После сегодняшнего дня… — я слегка оскалился, стараясь лишний раз не цеплять взглядом инсектоидов. — Краснолюды поймут необходимость подобного…

— К слову о них и логове. Я тут подумала… Мерлин, а они не натравят на нас охотников? За нашими сокровищами… — девушка сверкнула глазами с вытянутыми зрачками.

— Ну, во-первых, местные изоляционисты это раз. Им на своих наземных товарищей начхать, а в этом карьере достаточно алмазов, чтобы не заморачиваться битвой аж с двумя драконами… Да и мы что, не сможем потом поменять замки на будущих дверях в наше логово, которые я также включил в эскизы? — уверенно хмыкнул я, махнув ладонью и вскоре наблюдал уже за тем, как последняя насекомоподобная гадина умирает под сильными ударами алебард.

— И всё-таки…

— Уважаемый дра… Мерлин! — раздался голос главного из краснолюдов, и мы двинулись к нему.

— Что такое, уважаемый Фукс? — в очередной раз я отзеркалил его нейтральное обращение. Без всяких лордов, господинов, товарищей… Просто уважаемый.

— Тут такое дело, в общем… Вот. — он указал на одну из самых крупных тварей, из которой… Твою мать!

Из трупа паукоподобной твари влезала целая куча маленьких чёрных червей… Только с мелкими лапками и ртами скорее пиявок.

Они извивались, позли и-и-и…

Я сам не понял, как вдарил огненным шаром по всей этой мерзотной пакости.

Горели они хорошо… С писком, потрескиванием и похрустыванием. Последнее было неожиданным — но об устройстве этих маленьких гадов я ничего не знал, так что плевать. И вообще вряд-ли хочу узнавать, ибо даже прикасаться к такой мерзости, бе-е-е…

Вон, даже Нимуэ сморщила носик.

— Такие твари ещё есть в каком-то из паукообразных гадов? — обратился я к Гуннраду, даже не успев до конца обернуться к нему.

— Нет. — мотнул головой и бородой краснолюд. — Только в этой… Оттого подобному чуду и удивились… Подумать только! Мы столетиями обитаем в этих горах, а нихрена о них не знаем!

— О мире всё не знаем даже мы, драконы. А мы здесь были ещё до вранов, до гномов… До вас. И тем более до эльфов и людей… — пожал плечами я, одновременно немножко успокаивая Гуннрада и заставляя Нимуэ гордо приподнять носик.

Хе, в такие моменты она очень милая, да… Эх-хе… Становится всё сложновато отрицать вероятность запланированного нашими родителями исхода… Ведь никаких иных девушек в округе, способных спокойно пребывать с драконом и не подохнуть в будущем от старости, не предвидится…

Даже Францеску, и ту больше интересует бессмысленное противостояние с людьми. А чародеек не предвидится, потому что они не торопятся выходить раз на раз против летающего в небе дракона. Да и мне в гуманоидном облике пока что нечего делать в людских городах…

Хотя в тот же Новиград я не прочь заглянуть… Чисто как турист, ага.

Так, Мерлин, не отвлекайся. Подземелье-карьер первее всего.

— …значится так. — спустя несколько секунд молчания, я всё-таки продолжил. — Как только обнаружите подобных существ, незнамо зачем в таком количестве поселившихся в одном из этих пауков — сразу зовите меня. Будем проводить обеззараживание. Огнём.

— Вы это о чём? — несколько не понял меня глава клана, нахмурив свои могучие брови.

— Вероятно… — я склонил набок голову, после чего покосился на догорающие остатки этих червяков. — Эти червеподобные создания… Они каким-то образом контролировали группу этих паукообразных существ. Сомневаюсь, что последние сами полезли туда, где только что прошлось драконье пламя.

— И вы думаете… Что эти траханные мелкие твари могут залезть в нас? — передёрнулся всем крепким, но низким телом краснолюд, по-новому взглянув на начинающий слабеть чародейский огонь.

— Подозреваю такую возможность… — не стал отрицать я, всеми силами скрывая одышку.

Немаленькое количество выпущенного пламени в настоящем драконьем облике давало о себе знать… Я, конечно, восстанавливаюсь, но из-за нестабильности этого Места Силы, приходится брать энергию не из него, а из природы… А это всё-таки более медленный процесс, хотя стабильный и постоянный.

В общем, надо быть осторожнее с ополовиненным, гм, резервуаром магии.

— Этого нам ещё не хватало… — выдохнул краснолюд, покрепче перехватывая свою булаву. — Если эти штуки заползут в меня, вы уж попытайтесь меня спасти… Ну или сожгите меня пламенем. Не хочу ощущать, как эти грёбанные твари копошатся в моих потрохах.

— Никто не хочет. Однако, как мне кажется… С разговорами пора заканчивать. Чтобы ни было источником всех проблем в вашем карьере, не стоит давать ему времени на подготовку. — заключил я, и так как мысль моя была со всех сторон разумной, мы двинулись вперёд.

По хорошему, надо было ещё больше взять войск, но… Это были личные владения клана Фукс, приносящие ему кучу алмазов и являющиеся столпом их могущества. Краснолюды могут быть хоть сколько-то дружелюбными к тем, кто следует их традициям и вежлив, но не стоит забывать, что они могут быть невероятно горды и жадны, если пойдёт хоть какой-то намёк на то, что их могут лишить их богатств.

Одно дело когда они сами добровольно отдают, в качестве награды за контракт какой-то, причём чужаку из далёких земель, который в культуре подгорных изоляционистов конкурентом по определению не является, другое — своим собственным соседям.

Вот такие вот интересные выверты психики. Интересно, стоит ли мне написать трактат на тему особенностей мышления различных рас? Чую, вот чую я, что его забросают условными помидорами и каждая раса будет большинство своих особенностей яростно отрицать, хотя это будут всего лишь личные наблюдения, сравнения и анализ одной скромной огнедышащей рептилии.

…Наше продвижение продолжалось. Из территории самого карьера мы зашли в одну из уже естественных пещер, слегка облагороженных деревянными балками и специальными подпорками, дабы внезапно не случилось обвала.

И по пути нам стало встречаться всё больше и больше монстров, которые действовали странным стайным образом, несмотря на все различия в своих видах. Большие и маленькие, сколопендры длиной в несколько метров и некие подобия гоблинов — гремлины.

Они были размером всего с большую кошку, и условно-разумны… Но бросались на нас в лоб и с чудовищной яростью, никак не соответствующей своей обычной тактике засад.

Собственно… У них всех мы обнаружили тех червяков с мерзкими лапками, которых я спалил в предыдущий раз.

— Tân, Llosgi Popeth! — реакция с моей стороны не заставила себя ждать, и после произнёсённого заклинания и взмаха обеими руками сверху вниз, я отправил огонь прямиком в оставшихся тварей, походя сжигая и кишащие червяками-мутантами трупы.

— Dŵr, Nofio Yno! — из ладоней Нимуэ практически сразу вырвалось несколько точных потоков воды, которые быстро потушили начавшие гореть деревянные балки. — Какое здесь всё… Хрупкое. — драконица не преминула сразу же прокомментировать горение балок.

— Ну знаете… — слегка обиделся глава клана. — Они не были рассчитаны на чародейский огонь драконов-эльфов!..

— Он прав, Нимуэ… — пожал я плечами, хмуро глядя на полусожжённые трупы неизвестных насекомых, которые совершенно точно ответственны за контроль разума.

Чую, сегодня мы откроем новый вид тварей… И как бы не поопаснее большинства уже известных, да. Да боже, краснолюдам повезло дважды! Они могли стать такими же подчинёнными созданиями, и, вероятно… Переть на воздух. Судя по тому что я видел, солнечный свет на этих червяков с лапами не особо влияет… Возможно просто не нравится… Хах.

А ведьмаки также себя ощущают, когда встречают неизвестных тварей, с которыми непонятно что делать?..

— Гм… Расширение? — задумчиво пробормотал я, неспешно шагая посреди охраны из нескольких краснолюдов. Они нас по-прежнему считали, что мы слабы физически и не собирались позволять монстрам добираться до тех, кто стократно облегчил им продвижение сюда.

Чтобы то количество монстров одолеть, им потребовалось положить примерно две таких группы, что отправились вместе с нами.

Касательно же пещеры… Проход и сам был немаленьким и широким, достаточным, чтобы вместить десяток краснолюдов в ряд. Ну, или чуть меньше.

…Собственно, обитатели этих пещер должны быть такими же большими.

Гигантская, просто чудовищных размеров многоножка приподняла над собой длинные дрожащие сяжки, ловила ими запах и тепло… И ощутила нас.

Отчего резко подняла переднюю часть своего длинного сегментированного тела, закованного в прочный хитиновый панцирь, очень сложно пробиваемый как для мечей, так и для большинства базовой магии. Одна из опаснейших тварей подземелий ― Yghern, или же на всеобщем языке ― Сколопендроморф.

И пока я передергивался всем телом от вида очередной мерзотной твари, та успела резко дёрнуться вперёд, да обхватить одного из краснолюдов авангарда ― при этом как кегли раскидав соседних. Их алебарды оставили на его панцире лишь глубокие зазубрины, не более того.

― Gwaywffon Tân, Taro Fy Ngelyn Gyda'ch Fflam! — хоть длинное заклинание я и выговаривал заученной скороговоркой, создавая перед своими руками огненное копье, но…

Инсектоид оказался слишком быстрым, и вскоре раздался омерзительный хруст — сраной сколопендре ни кольчуга, ни физическая крепость не помогли его сжать, переломав всё, что только можно.

Месть последовала моментально — тварь попыталась впиться жвалами в раздавленный труп, и тут же получила в эту морду огненное копье.

Раздавшийся взрыв заставил сколопендру злобно застрекотать, и высунуть из дыма обоженную и даже обугленную голову — такие раны не должны позволять ей выжить, но… Я вновь заметил в её голове те самые черные хрени, которые мы уже несколько раз обнаруживали… Чёрт меня задери, что здесь вообще происходит? Какую страшную тварь местные откопали?..

Я, по глупости думал, что здесь будут такие монстры, но… Меньше, и точно не связаны друг с другом.

…Но мысли не мешали мне и Нимуэ совместно произносить новые заклинания, а краснолюдам прикрыться щитами и вдарить по твари алебардами, даже отрубив несколько ножек.

— Ddaear, Taro Fy Ngelyn Gyda'ch Carreg!

— Saeth tân, Dinistrio'r Gelyn! — одновременно произносили мы, давно научившись говорить заклинания одновременно, чтобы своим произношением не сбивать чужое.

Возможно, этому умению мы уделили как бы не столько же времени, сколько и изучению самой элементальной магии.

Сколопендре, тем временем, стало явно не до краснолюдов.

Ведь как только мы закончили свои словам и действия ладонями, между её сегментами вонзился каменный кол, стремительно вырвавшийся из пола пещеры, а следом в его и так полумёртвую башку влетает не менее быстрая, большая стрела из огня… И казалось бы, вот это вот должно было добить гадину многоножную… Но хрен там плавал!

Она была жива!

Нанизанная на стольной кол близко к башке… Башке которая почти полностью была уничтожена двумя точечными огненными заклинаниями… Она активно двигалась, пытаясь выбраться из своего положения!

— Какого эта траханая тварь ещё жива?! — раздался чей-то совсем уж яростный вопль. — А ну братцы, нава-а-а-ались!

…Следующие несколько минут мы с Нимуэ с улыбками переглядывались, смотря на эти полтора метра чистой ярости… В нескольких десятков экземпляров.

Краснолюды со всей своей недюжей силой принялись рубить ножки и уязвимые места инсектоида, попадая между сегментами его хитиновой брони.

И что характерно — таки добили!

Даже успели сдрыстнуть во все стороны, когда из остатков башни принялись буквально выпрыгивать чёрные червячки с лапками. При этом они вот вообще не походили на сколопендр, никакого хитина у них не было.

— Fflam, Llosgi Fy Holl Elynion! — резко выплюнул я, поднимая руки над головой и столь же резко их опуская.

Расфокусированное пламя направилось вперёд, поджигая каждую из этих мелких тварей, принявшихся вновь трещать в огне.

И только когда последняя из них была или сожжена или раздавлена сапогами краснолюдов, все из нашего отряда смогли выдохнуть.

— Я не в первый раз встречаю таких тварей, но… — покачал головой всё это время находившийся рядом с нами, как в самом безопасном месте, Гуннрад Фукс. — Особенно в молодости… Но они никогда не выживали без башки!

— Вина в тех чёрных мелких существах. — сделал очевидный вывод я, складывая руки на груди. — Пока неизвестно, каким образом они появились, но… Сами попасть через хитиновый панцирь они бы не смогли. Они ведь мягкие, подобно червям. Даже в их маленьких пастях нет зубов… Значит их кто-то помещает во всех этих подземных обитателей, позволяя им контролировать тела и взаимодействовать даже когда мозг мёртв… Иначе бы те шарлеи ни за что не выжили с настолько обгоревшими и запёкшимися телами.

— Жуткая хрень… — не смог удержаться глава клана, так-то бывшим одним из самых влиятельных краснолюдов в Махакаме и Континенте соответственно. — Похоже не дадутся нам алмазы так просто, не дадутся.

— Тем не менее, потом вы сможете заявлять, что ваш клан уничтожил такую угрозу… Для всего горного массива. Ибо учитывая количество подчинённых этими черными мозголомами существ, можно с уверенностью предположить — они расширяются. — с нотками мрачности заключил я, покосившись дальше, вглубь сети проходов и пещер.

— Мозголомы? Ха! Подходящее название для этих червяков. — ухмыльнулся бородач, покрепче сжимая свою булаву, которую он так практически и не использовал. Понимал всё-таки, что лидеру клана сломя голову в бой рваться не нужно, даже если вызвался лично проконтролировать очищение богатейшей алмазной шахты от монстров. — Значица, что… Отдохнём немного и продолжим путь, господин чародейский дракон?..

— Достаточно просто уважаемого Мерлина… — отмахнулся я, прислоняясь к стенке пещеры. — Пока что нам действительно стоит передохнуть. Скорость в нашем деле важна, однако какой от неё прок, если мы все явимся на новое сражение уставшими и падающими с ног?.. — пожал я плечами, стараясь хоть немного ускорить процесс поглощения магии из природы.

Увы, получалось это… Сложно. Врождённое умение драконов и кошек не поддавалось дрессировки или хоть сколько-то серьёзному воздействию на себя. Только самостоятельно увеличивалась по мере роста дракона — и оттого выходило, что чем больше огнедышащая рептилия, тем быстрее она восстанавливает магию… Размеры резервуара которой тоже зависят от тоннажа наших настоящих тел.

Так что за десяток минут отдыха я восстановил от силы пяток процентов собственного немаленького резервуара, который, как оказалось, тратится при драконьем огне…

Да-да-да!

Драконье пламя это более… Естественный вид заклинания. Интуитивный и врождённый. И ограничивается время изрыгания пламени как запасами магических сил дракона, а не простой выносливостью.

Вот такие вот дела, вот такие вот пироги с драконятками.

…Рванув вперёд, мы быстрым маршем преодолели ещё несколько километров тоннелей и несколько заворотов, направляясь в самые большие из встречаемых проходов, отчего в итоге и дошагали до сводов ещё большей пещеры… О боже, да там в высоту один только свод был под десяток метров, и определённо не меньше в ширину — а следовательно, пещера должна быть ещё внушительнее!

Впрочем, пущенный вперёд освященный огненный шар показал полное отсутствие каких-либо существ, которые были обязаны среагировать на подобное… Так что мы неспешно двинулись вперёд…

И…

Похоже я зря в тот момент провёл в голове логическую цепочку, мол, раз местная гора списана с Эребора, то это подземелье может быть иной подземной твердыней низкорослых бородачей — Морией… Морией, в которой есть свой Балрог.

Ведь прямо перед нами с потолка спрыгнул ранее ничем и никем не обнаруженный скальный дракон.

(Голова Балрога и скального дракона соответственно, — никакого сходства не замечаете?))

Примерно десятиметровое жилистое тело, коричневая потрёпанная чешуя и прижатые близко к спине не самые большие крылья… Даже при всей своей мелкоте по сравнию с иными драконами, он всё равно выглядел как Голиаф на фоне десятков маленьких Давидов.

Я моментально попытался дотянуться телепатией до разума собрата, но…

— Кри-и-и-и-и-и-и-и-и! — раздался в моей голове пронзительный, оглушительный и в чём-то даже писклявый многоголосый стрёкот, моментально выгнавший меня прочь.

Из нос пошла горячая жидкость, а я едва не отшатнулся.

Это… Это было нечто ужасное.

Огромный, огромный сверхразум… Улей… Это был Улей… Все эти существа были единым коллективным бессознательным ульем… Похоже что ещё одним реликтом Сопряжения Сфер, попав сюда из другого мира. Иначе за тысячи лет эльфы о такой хтони узнали бы.

И эта хрень… Будь я обычным человеческим чародеем и попробуй влезть в их сверхразум, моментально бы помер — псионическая мощь была более чем внушительной.

Собственно… Из-за осознания и понимания этого всего я и не успел отреагировать на дальнейшие действия скального собрата. Собрата, подчинённого ульем, который за счёт большого разума огромной рептилии увеличил свою силу и мощь. Позволив себе контролировать столько встреченных нами существ… Если я правильно понял суть этого создания в нашем ментальном контакте.

Мерзость! Как они только посмели…

А скальный собрат незнамо зачем распахнул пасть — драконы его вида не изрыгают ничего… Но вместо этого оттуда вылетело множество различных червяков, порой даже без лапок — детёныши улья… Которые потихоньку пожирают дракона-носитель Улья.

…Себя и стоящих близко краснолюдов я успел прикрыть вспыхнувшим магическим куполом, созданным даже без произношения — одними жестами и драконьей волей.

Но вот остальные… Всего десяток секунд.

Столько понравилось резко ускорившимся членам Улья забраться в носы и рты краснолюдов, которые пытались отмахиваться — но всё было тщетно, существа были слишком маленькими и их было слишком много.

Прикрываясь куполом, я начал медленно отступать назад, обратно к своду пещеры.

— Назад. Бегите прочь. — хриплым тоном бросил я, и увидев непонимание на лицах главы клана, парочки гномов и краснолюдов, а также Нимуэ. Но последняя знала меня неплохо — и побежала первой. — Прочь! — раздался уже мой телепатический вопль, донесшийся до разумов коротышек.

Это сработало — они, чуть помявшись, дали дёру вслед на Нимуэ.

Я же развернулся обратно своему щиту, через который пытались пробиться очень быстро подчинённые краснолюды.

Закатившиеся глаза, в которых копошатся червяки — дёрганные движения… Всё это подсказывало мне, что полноценно разумных существ им подчинять гораздо сложнее, но если дать им адаптировать захваченные мозги в дополнение к немаленькому драконьему… Этим горам станет резко плохо.

— Ху-у-у… — на миг я прикрыл глаза, ощущая как по магии бьют краснолюды — и медленно шагает сам подчинённый дракон, собираясь помочь остальной части Улья.

Хо.

Так вот оно что.

Вот почему он так неспешен… Улей не понял, что я точно такой же дракон из-за разницы наших видов и уникальных устаканившихся магических мутаций золотых драконов, которые по идее и позволяют нам обладать телепатией и сверхмощным метаморфизмом.

— Pŵer! Hud! — одновременно с резким распахиванием глаз, громко выкрикнул я, со всей силой хлопая ладошами.

И сразу следом за моим эхом во все стороны принялась расходиться волна чистой магии, не связанной ни с основными, ни со смешанными элементами, которая прошлась по подчинённым краснолюдам и мелким чёрным мозголомам Улья, отталкивая их подольше от меня.

Даже продвижение туши скального дракона это на миг замедлило — тот словно налетел на невидимую стену.

И не теряя ни мгновенья, я вернул себе драконий облик.

Пещера была достаточно большой для меня, однако голову наверх всё-таки поднимать не стоит — до потолка в обычном не достану, однако рисковать не стоит.

В своём настоящем виде я тоже не стал медлить и широко распахнул пасть — превосходя в росте и размерах моего оппонента более чем в два раза, я мог не опасаться попаданий на голову частей Улья.

Свет моего пламени резко осветил темноту, в которую погрузилась пещера после того как были подчинены краснолюды, а их факелы упали на пол и быстро начали затухать — в том числе под влиянием движений самих тел краснолюдов. Всё-таки свет не очень нравился Улью, в чьей памяти я смог уловить виды огромного тёмного мира с фиолетовым (!) светилом.

Тем временем мой огонь начал активно и жадно пожирать краснолюдов, подпитываясь их телами и членами Улья, отчего начиная плавить даже камень.

— Кри-и-и-и-и-и-и! — едва не прервав мой поток пламени, раздался громкий ментальный вопль Улья, множество членов которого погибали в один момент.

Ведь я не сдерживался, вдарил своим пламенем как только мог… И если все остальные быстро начинали обугливаться, то вот мой подчинённый собрат всё ещё обладал устойчивой к пламени чешуей и плоть, отчего не пострадал… И начал отступать.

Улей, хоть и имел совершенно чуждый разум, явно понимал, что я могу его уничтожить своим огнём — ведь они подчинили скального лишь из-за отсутствия пламени, леденящего дыхания или хотя бы яда.

Но дал ему я это сделать?

Конечно нет!

И наглухо захлопнув пасть, рванул вперёд.

Драконьи уши, в целом аналогичные таковым у обычных рептилий, было неплохо защищены спереди острыми костяными наростами, растущими назад, а ноздри я защитил чрезвычайно горячим воздухом, выходящим через них. В таких мелкие твари сжарятся заживо.

Однако… Улей и не попытался меня атаковать частями себя.

Видимо я убил и так достаточно.

Единственное, что ему оставалось — попытаться убить меня за счёт возможностей дракона-носителя.

Мерзость! Отвратительно… Как эти твари только посмели! — я вторил своим мыслям ранее.

Вторил, когда с яростью столкнулся с собратом, прочерчивая в камне пещеры борозды, сбивая концы сталактитов своей головой.

После чего, вытянув голову вверх и назад, я когтями на лапах стал буквально разрывать чешую собрата, что подвергся ужасной судьбе.

Однако и тот не был промах — не имея возможности дышать чем-то опасным, эволюция развила у скальных драконов гигантские для их размеров когти и клыки. Отчего в ближнем бою и не наступило моей абсолютной доминации, позволяющей сразу же задавить более мелкого оппонента.

Тем более моя крепкая челюсть, обладающая силой укуса раз в десять, а то и больше, чем у самого большого крокодила — в этой битве не участвовала. Ведь я всё ещё помнил как эти червяки быстро проникли в тела краснолюдов, и такого же исхода не хочу.

Исхода, против которого у меня будет единственный выход — обратиться в эльфа и надеяться, что этот процесс аннигилирует тварей, ежели те проникнут в мою голову.

Так что мой рот был запахнут, и ни пламени, ни рёва я не издавал.

Удар за ударом.

Порез за порезом… Кровь начинала капать с обеих сторон.

Вот он царапает мою грудь своими завернутыми рогами по бокам головы, вот я со всей силы опускаю свою правую переднюю лапу на его голову. Три моих когтя на пальцах вонзились глубоко вовнутрь, туда, где уже не было половины черепа — лишь кишащие червяки, соединившиеся с остатками мозга.

Это и стало практически решающим моментом — а точнее, предтечей к нему.

Убедившись, что от моих вонзённых когтей он не избавится так просто, я стоически проигнорировал активно создающиеся на груди глубокие порезы. Затем кое-как ухватился тремя весьма подвижными пальцами левой передней лапы за его нижнюю челюсть, вцепившись когтями и в неё.

После чего используя всю силу моих более мощных мышц, вынул когти другой лапы и схватился за верхнюю часть узкой челюсти, вновь помогая удерживать её когтями.

И напряжа мышцы ещё сильнее, прямо-таки пересиливая самого себя, я принялся искусственно раскрывать пасть подчинённого дракона — ещё не мёртвого, но при исчезновении Улья он сразу же издохнет.

…Лишь когда я распахнул собственную пасть, червяки с лапками поняли, что я собираюсь сделать. И забрыкались в теле моего собрата ещё быстрее, нанося мне ещё больше ран. Но выносливость драконов была феноменальной — а он не дошёл даже до моих ребёр.

Дальше…

Дальше я приблизил свою распахнутую пасть к его собственной…

Тот отчаянно попытался плюнуть в меня почти всеми оставшимися внутри червяками, но… Их на подлёте буквально испепелило пламя, в которое я вложил почти все оставшиеся силы. Отчего оно стало даже слегка синеватого оттенка…

Оттенка, что освятил собой распахнутую мною пасть скального дракона, в которую моё пламя ворвалось буквально как к себе домой.

И принялось яростно сжигать сначала заверещавший в ментальном плане Улей, так и проходя дальше по длинной шее, достигая внутренностей. Которые изнутри были далеко не так огнеупорны и прочны, тем более подъеденные чёрными червяками с лапками.

Я же, не останавливаясь, продолжил изрыгать поток огня, проплавляя и прожаривая собрата изнутри, желая выжечь всё-всё.

Чтобы там была такая температура, что ни одна из этих тварей не выжила — ведь здесь наверняка находился какой-то условный Центр Улья. Даже если где-то ещё остались твари, они должны быть хуже качеством и не должны в ближайшее время восстановить численность — а там можно будет новую экспедицию снарядить и выжечь здесь всё окончательно.

— Сдохни. — вдарил я одним-единственным телепатическим словом по умирающему разуму Улья, в таком состоянии уже не могущего оказывать мне сопротивление.

Вскоре из бывших глаз, ноздрей и оставленных мною дыр на его голове стали вырваться огненные потоки, чем-то походящие на своеобразные гейзеры.

И уже через минуту интенсивной прожарки я резко прекратил изрыгать пламя, тут же закашлявшись из-за пошедшего из горла и ноздрей чёрного дыма — всё-таки переборщил с количеством огня.

Тем временем отпущенная мною туша дракона с грохотом упала на землю — от неё сейчас осталась чешуя да кости — самые устойчивые к пламени, оттого гореть и обугливаться даже не планировавшие.

— Как говорится… Как я уже говаривал… — следом я закашлялся, исторгая ещё больше дыма. — Люблю запах напалма по утрам…