Дракон из Каэр Морхена

Глава № 87. Астель. Великая Воля. Возвращение

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1267 год Новой Эры. XXX год Эпохи Раскола.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Междуземье. Лейнделл. Около Древа Эрд.

Спустя пару минут.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Хватит уже перекатываться, шавка!.. — разъярённо рыкнул я в полную мощь своих лёгких, заставляя дёрнуться многих существ обитающих в столице.

Зачастую они были не привычными мне представителями разумных рас, а мутантами, порождениями магии, призраками… Да, здесь были люди, остатки рыцарей и солдат, так называемые Погасшие. Фактически из рассказов Ренни выходило, что они были банально обычными людьми… Которые утратили доверие местного божества, которое лишило их своей Благодати, делавшей их в целом сильнее, живучее, долговечнее… Ну а так… Вполне привычные люди.

…И лучше я бы сражался с тысячами этих людей, чем с этим… Перекатывающимся гадом!..

— Р-р-р-р… — вновь издал я недовольное рычание, убирая голову со стороны летящих кинжалов и копьев, создаваемых Морготтом из…

Скажем так, божественной эссенции. Той энергии, которая формировалась аналогичным драконьей, только вместо нашего сердца генератором и переработчиком Силы Хаоса в неё являлся Ронгоминиад в случае Артурии, и Древо Эрд в случае этого полубога.

Проблема было в том, что хоть атаки моего оппонента и не были особо мощными, да и не отличались мастерством, способным впечатлить чародея и дракона моего возраста и умений… Но Великая Руна на деле оказалась не просто хранилищем феноменального количества энергии, так вблизи от Древа Эрд она ещё и пополняла её непосредственно от титанического подобия растения.

И это позволяло моему оппоненту до сих пор выживать.

Постоянно перекатываясь!.. Альфа-легионер недоделанный, задери его Моргана!..

— Тебе не победить, глупый ящер. Прими свою смерть покорно!.. — радовало меня хотя бы то, что мой противник также был далёк от спокойствия.

Ведь никак не мог задеть меня, быстро заучившего многие его движения, и пользуясь возможностью полёта и фактическим отсутствием укрытий у противника, постоянно попадавшего рядом с ним. Но ключевое слово — рядом!..

— Охамевший таракан. — фыркаю в ответ, концентрируя драконью эссенцию в пасти и выстреливая в очередной раз золотым лучом, сверкнувшим над Лейнделлом.

Даже если я опаливаю его кожу и одежду, полубог был достаточно живуч чтобы не чувствовать ослабления без прямого попадания моего сконцентрированного золотого огня, превращённого в магический аналог плазмы.

Увы, более расфокусированный огонь он мог вытерпеть дольше… И отправлять через него в меня свои энергетические копья, ведь во время расфокусирования пламени мой обзор также снижался. Вот и получалось, что у нас выходил паритет… И пока я достаточно сильно не поврежу его тело взрывами рядом — в битве наступил неприятный, но понятный мне паритет. Я сражался на чужой территории, тем более в чужом мире, и это не шло мне на пользу.

Никаких превозмоганий, никаких тупых неожиданностей, вполне себе понятное преимущество…

Но… Но… Но как же меня раздражают его перекаты туда-сюда, которыми он крайне ловко избегает прямых столкновений с огнём-плазмой!..

И в человека обращаться не собираюсь, ведь увы, обычная магия эту тварь пронимала не слишком-то хорошо… Вот драконья эссенция, она да, давала положительный эффект.

— Ты — отпрыск Пласидусакса? — вопросил он, в очередной раз уйдя, но теперь прыжком, от широкого энергетического луча, окончательно испепелившего остатки полуматериальных тронов и оставившего широкую дымящуюся борозду как на полу тронной площадке, так и на самой коре Древа Эрд.

Оно, без всяких сомнений, было крайне прочным… Но и мои залпы были едва ли не сильнейшим оружием в моём арсенале. Разумеется, я мог бы применить козыри, вроде бабаха подобием метеорита, но… Раскрывать все козыри перед, фактически, домом местного божества?

Я не настолько тупой ящер, как думает Морготт.

— Я отпрыск своей матери, тупое ты создание!.. — громко рыкнул я, взмахивая крыльями и резким верчением уходя от более чем десятка копий стремительно возникших рядом с противником и отправленным в разные части воздуха рядом со мной.

Но весь эффект, которого он достиг — с десяток сковырнутых чешуек и небольшой, начавший затягиваться, порез.

Увы, он не был Раданом, местным лучшим полубогом, и по словам Ренни, крайне опасным типом даже для могущественных древних драконов. Поэтому Морготту оставалось только и убегать. Перекатываться и убегать, огрызаясь энергетическими оружиями, ведь мечом он до меня никак добраться не мог.

— …Нет, точно его родич. Слишком… Слишком похоже!.. — бормотал мой оппонент, невольно заставляя меня заинтересоваться.

Здесь есть кто-то, или был, кто пошёл по аналогичному пути развития? Также поняв суть драконьей эссенции? Это был бы интересный обмен опытом… Но не тогда, когда рядом обитают явно враждебные драконьей расе божества, в том числе и внешние — Ренни порядком прояснила ситуацию на счёт них. И если просто божества были просто такими же могучими сущностями, как Великие Феи, Дагон, я сам, которых люди просто-напросто прозвали богами, то Внешние Боги… Это были чудовища уровня Артурии, или по крайней мере, с ней сопоставимы.

— …Ха? — если бы мог, я сейчас бы определённо нахмурился лицом.

Мой взгляд резко переместился от противника к столице подо мной, под зданиями которой прорастали бесчисленные корни титанического древа.

Откуда стали доноситься весьма… Омерзительные импульсы энергии… Что-то… Знакомое… Словно… Словно то существо из Междумирья, с которым я помогал Моргане… Давно это было, но сходство было очевидным. Ещё существо из-за пределов этого мира? Проблемно…

Додумать до конца мне не дал резкий звук обрушения десятков тонн каменных строений столицы, начавших проваливаться в одну огромную яму… Откуда десятью секундами позже, к моему-то удивлению, вылетела потрёпанная древняя драконица, Лансеакс, с едва различимой фигуркой Ренни на своей спине… А следом за ними раздался отвратительный вибрирующий импульс, совершенно беззвучный, но улавливаемый каким-то шестым чувством, и… И ознаменовавший появление некоего…

Некоего существа.

— Это что ещё за мерзость?.. — выдавил из себя я, всем нутром ощущая отвращение к этой твари.

Даже самые мерзотные из каннибалов не вызывали у меня таких ярких чувств… А это нечто — очень даже… Оно напоминало какую-то стрекозу мутанта, у которой вместо тела были многочисленные пузыри, длинный хвост с наростами, длинные подобия человеческих рук… Большие жвала и череп с огромным мозгом, в котором на месте последнего находился один большой глаз.

Оно сколько не летело по воздуху за драконицей и Ренни, сколько… Скользило по нему. При этом… Да, это было определённо точно самое настоящее управление гравитацией, реализуемое непосредственно через… Космическую эссенцию? По крайней мере, именно подобная штука была заключена в этих пузырях, составляющих большую часть его тела.

Это совершенно точно было существо из холодной пустоты Междумирья, прорвавшееся сквозь местную Завесу, поддерживаемую не Морганой, но Великой Волей и Древом Эрд. Эта хрень, обладающая жвалами как у какой-то уховёртки, определённо крайне могущественное существо, сопоставимое с полубогами с Великими Рунами.

Но к счастью, обладающее конечным запасом энергии — и потому я решил переключиться на него. Морготт никуда не денется, ибо если удалится от Древа Эрд, прекратит восстанавливать силы и станет легчайшей добычей.

— Это Астель, Рожденный Бездной. Он однажды напал на тех, кто пытался восстать против Великой Воли… Ноксов… Это зверь падающей звёзды. По крайней мере так сказала Ренни. — раздался в моей голове телепатический голос Лансеакс, наполненный напряжением. — Мы его потрепали, но помощь бы нам не помешала — тварь уж больно сильна.

— Ей дали отожраться. — недовольно проворчал я на драконьем, вспоминая давнёшние слова Великой Феи. Первое время твари из Междумирья не опасны, но вот если отожрутся…

Миру повезло, что его заинтересовало так много могучих существ, и судя по всему, это существо было вынуждено питаться остаточными эманациями Древа Эрд, а не вести активную охоту. Отчего не отожралось до совершенно неприличной силы.

— Мы задержим твоего противника. Так передала Ренни. — вновь дозвалась до меня Лансеакс. — Убей эту мерзопакостную тварь. Будь осторожен — она управляет гравитацией во многих формах.

— Запомнил. Мой противник любит уворачиваться и бросаться весьма опасными энергетическими кинжалами и копьями. — также задействую телепатию, совершая рокировку с девушками.

— Ну… Это не проблема… Я кое-что умею, что против бегающих тараканов хорошо помогает… — с азартом прирождённого хищника ответили мне, и параллельно этому вокруг древней драконицы вспыхнули оранжевые молнии, состоящие из драконьей эссенции.

Интересная вещь. Но изучением ею займусь позднее.

У меня тут новый противник.

Который, поднявшись вертикально, принялся концентрировать гравитационные сферы в своих лапах.

Мои глаза сощурились, а из груди стал подниматься золотой огонь — понимание того, что я буду сражаться на глазах иномирового сородича, придало мне немало мотивации. Я должен, обязан был показать, что дракон из родного мира своей расы невероятно могуч — не ударить в грязь лицом, так сказать.

Это было инстинктивное желание, вшитое словно на генном уровне — и я не мог, да и не хотел ему противостоять.

Там же.

Спустя десяток секунд.

Главный суетолог своего мира — Ренни Колдунья.

Полубогиня много чего видела и творила за свою жизнь. Не сказать, чтобы она была особенно долгой — те же древние драконы были старше самого Древа Эрд, но всё-таки ради своих планов и просто движимая исследовательским интересом настоящей чародейки, она изучала многое и познала немало.

Но сегодняшний день точно войдёт в список наиболее занятных.

Когда ещё можно будет застать событие, по размаху лишь чуточку не дотягивающее до времён, когда десяток древних драконов напал на Лейнделл, не желая мириться с утратой власти над всем миром.

По иронии, ей, как самой настоящей предательницы, пришлось вновь поступать как отпетой злодейке со стороны почитателей Великой Воли и Золотого Порядка — обратиться за помощью к заклятым врагам своих родичей. Подобно тому, как один герцог заручается поддержкой короля вражеской страны, чтобы свергнуть короля страны собственной.

От забавности всей ситуации кукла мысленно хихикнула, не переставая, впрочем, создавать очередное заклинание.

— Тёмная Луна. — коротко прокомментировала свои пассы четырьмя ладонями полубогиня, и вскоре перед ней вспыхнула магическая структура.

Структура, по форме напоминавшая несколько наложенных друг на друга снежинок с рунами внутри них, сливающихся в красивые, элегантные узоры.

Ну а следом на месте этой структуры возникло самое заклинание, напоминающее сияющую белым и голубым луну, вокруг которой отражались и блестели мириады звёзд.

Это была её Тёмная Луна. Её творение, созданное на основе всей магии семьи Кария, к которой принадлежала её мать, сама Реннала Полнолунная.

Будучи одним из умнейших существ всего Междуземья, Ренни не собиралась размениваться на какие-то мелочи. Никаких слабых заклинаний — лишь полная мощь с самого начала, призванная начисто уничтожить своего брата, порождённого тёмным знамением, ужасным проклятьем, созданным роговестами… Роговестами, что были древним крайне развитым народом, уничтоженным ещё одним родичем Ренни.

— Предательница!.. — возопил означенный, успевая оскорблять полубогиню даже во время постоянных уворотов, перекатов и иных способов избегания бесчисленных молний, которые обрушивала на него драконица.

…Но от самонаводящейся Тёмной Луны, квинтэссенции магических изысканий полубогини магии, уйти он не смог. Отчего издал совершенно нечеловеческий вопль боли, когда порождение хлада Междумирья, Луны и Звёзд взорвалось об его тело, промораживая и разрывая его плоть и кровь.

Позволив Лансеакс закончить начатое и окончательно обездвижить Морготта, Ренни на миг позволила себе скосить взгляд на того, кто позволил ей не дожидаться Погасшего, подобно какой-нибудь Великой Воле.

Сверкающая в свете Древа Эрд золотая чешуя просто огромного в своих размерах древнего дракона добавляла последнему неуловимого благородства, ауры существа возвышенного и непревзойдённого… Заставляло ощущать то самое, что пытался строить из себя Золотой Порядок.

Но по сравнению с блеском его чешуи, проявления Великой Воли меркли и были несущественными — не зря существа, подобные ему, повелевали Междуземьем до Великой Воли, и даже Марика не смогла их истребить.

Вечная Королева смогла повергнуть роговестов, великанов… Но никак не драконов, чью небесную твердыню, Фарум-Азулу, смогла поколебать лишь огромная падающая звезда, с которой Меринелтератсин сейчас и активно сражался.

— Ирония меня прямо преследует… Явился дракон из иного мира, чтобы помочь мне, и тут же обнаружилось, что на его пути встал древний враг всей его расы… — поражённо шептала она жёсткими губами потрёпанной куклы, в очередной раз наблюдая как из рта дракона вырываются желтые лучи, достигая и каждый раз нанося ранения разящему самой гравитацией зверю падающей звезды.

Тот пытался уклоняться, телепортироваться через кротовые норы в самом пространстве, но потоки сжатого золотого огня каждый раз проходились по телу отвратительного чудовища. Слишком привык новый знакомый Ренни к воздушным битвам, и его пламя разило куда сильнее традиционных для древних драконов молний.

Пламя, что до безумия напоминало такое же жёлтое у четырёхглавого (когда-то, а теперь двуглавого) повелителя драконов, самого Пласидусакса. В сговоре с отпрыском которого Морготт уже раз десять успел обвинить саму Ренни. Но последняя знала, что детёнышем упомянутого бывшего Повелителя Элдена её коллега-чародей точно не был.

Но вот в чём нюанс… Согласно знаниям Ренни, владыка драконов спит в своём разрушающемся королевстве, ожидая своего ушедшего бога… В этот раз разум Колдуньи пронзила догадка, заставившая на миг выпасть из реальности и забыть о идущих рядом двух великих сражениях.

Быть может… Он…

Нет-нет, это всё совершеннейшие глупости, коли включить мозг.

Меринелтератсин не лгал, и абсолютно ничего не знал о Междуземье. И уж точно не был похож на того, кто просто так бы ушёл, оставив своё племя в беде — вырождаться, превращаясь в крылаторуких неразумных выродков, слишком тупых и агрессивных даже для становления чьими-то слугами.

К тому же… Ренни не смела считать трусом того, кто обладал точно такой же страстью магии… А магия опасна в своей сути, и трус просто не решится лезть в неё так глубоко. Нет-нет, этот золотой дракон был слишком, слишком похож на неё саму, чтобы быть трусом.

Нет, он точно не ушедший драконий бог — а гость, который просто желает вернуться домой. И этой цели, как и цели самой Колдуньи, мешает один самозванный Повелитель Элдена.

— Гр-р-р-ро-о-оа-а-а-а-а!.. — раздался весьма устрашающий рёв того, о ком ранее думала полубогиня.

Хоть она с Меринелтератсином или Мерлином и была союзниками, да и кукла в принципе не была живой в привычном понимании, ей всё равно захотелось передёрнуть плечами.

Слишком впечатляющая была пасть крупнейшего на памяти Ренни дракона, чтобы не испытывать подспудное ощущение малости собственных размеров на её фоне.

Страшнее было только наблюдать за давно прошедшей битвой сильнейших полубогов, Малении и Радана — такой же Неземной как она, и тем, кто подчинил себе сами Звёзды и являлся родным братом Ренни. Там сокрушались горы, превращаясь в равнины, и изменялась сама карта юго-востока Междуземья.

На расцвете их сил, на пики мощи… Вероятно, с Мерлином и Лансеакс она могла бы одного из них одолеть… Но даже с такой мощью в своих союзниках она сомневалась бы в удачном исходе сражения. По сравнению с ними Морготт был так… Досадным неудобством.

— С которым пора заканчивать. — с удовлетворением в тоне заключила колдунья, складывая все четыре руки в нужный жест. Вероятно, её проклятый брат что-то почуял, раз наплевал на свою защиту и попытался сбить её со спины древней драконице, на которой Ренни удерживалась с помощью ещё одних чар, но… Но было слишком поздно. — Слишком поздно, мой глупый брат. Ты опоздал и просчитался.

Она могла применить это заклятье всего раз, прежде чем безумный Радан вновь скуёт своей волей звёзды, но… Именно от этой мощи достоин умереть её родич.

Лёгкая улыбка расцвела на её кукольном лице, а единственный рабочий глаз в кукле засиял чистейшей эссенцией самих звёзд.

Ей не было нужды произносить слова чтобы явить свою мощь брату, служащему Золотому Порядку.

Но она знала название — Звёздопад.

Тысячи, тысячи голубоватых вспышек появились вокруг неё, озаряя окружающее пространство также, как настоящие звёзды озаряют пустоту Междумирья, Космоса — как Пустоту Между Миров называет её новый знакомый.

На миг даже зверь падающей звезды замер, совершенно внезапно оказавшись очарованным таким родным своему существу событием… И не отмер, ведь следом эти тысячи звёзд обрушились на отчаянно пытающегося уйти Морготта. Однако последний был слишком сильно ранен, его плоть кровоточила и опадала, а связь с Древом Эрд была нарушена Тёмной Луной ранее.

— Предательница Золотого Порядка… — только и успел бросить обезумевший и зациклившийся на Золотом Порядке брат, прежде чем сияние звёзд поглотило всю испещрённую огненными ранами тронную площадь, на которой Ренни и её родичи когда-то собрались один-единственный раз.

Море синих, голубых и белых огней начисто скрыло в себе высокую фигуру Морготта, не оставляя тому и шанса на какое-то либо выживание. Абсолютное уничтожение силой, ничуть не зависящей от Великой Воли.

— …Красиво, миледи Ренни. Но тогда и мне не стоит отставать?.. Но всё-таки это лишь теоретическое изыскание, проведенное на основе изучения Старшей Крови и силы одной Богини, и которое я впервые применяю на практике, так что не обессудьте, коллега… — отвлёк от лицезрения происходящего полный веселья голос дракона-чародея, вспыхнувший в разуме куклы.

Удивительно, но навык безмолвного общения драконов работал даже на нематериальных духах.

Развернувшись вместе с головой Лансеакс к Мерлину, из-за увиденного после, Ренни даже забыла осознать тот факт, что к ней присоединилась ещё одна Великая Руна.

Ведь она уже знала о возможности драконов к частичному контролированию потока времени.*

* — в каноне арена с повелителем драконов Пласидусаксом буквально восстанавливается, отматываясь назад во времени, и смерч начинает идти в обратную сторону.

Ведь количество магии, концентрирующейся перед широко, даже шире обычного распахнутой пастью дракона, было просто запредельным количеством. Она бешенными темпами поглощалась отовсюду — из Великих Рун, покоящихся в кукольном теле Ренни, из воздуха, из камня, из коры Древа Эрд, из города и существ внизу… Отовсюду она текла в источник могущества дракона — его сердце.

Которое работало настолько сильно, что это отражалось на всём остальном гигантском теле. Зрачки глаз полностью скрылись за сиянием цвета пылающего золота, вся чешуя словно стала сиять изнутри, пока множество огоньков стали окружать загнутые назад рога древнего дракона.

Область пространства вокруг засиявшего дракона буквально задрожало, пошло волнами, завибрировало и зашлось несколькими едва-едва заметными микротрещинами в месте сосредоточения такого количества энергий.

Трещинами, которые на деле были совершеннейшими разрывами в завесе мира, ограде, поставленной Великой Волей, за пределы которой Колдунья мечтала выбраться. Ренни расширила кукольный глаз и призрачный рядом — некое тёплое сияние повалило из этих трещин, и в нём полубогиня ощутила разум, волю другого божества — как Неземная она ощущала это чётче всего.

Оно несло с собой не роскошь золота Великой Воли, но освежающее ощущение неисступлённой чести, давно забытой в Междуземье.

…Зверь падающей звезды тоже не сидел сложа руки.

Он не был разумен в привычном понимании, но инстинктивно ощущал силу планетарного божества — извечных противников пожирателей из хладной пустоты Междумирья. И понимая, что прерывание атаки может вызвать только худший эффект, решил бить той же силой — резко направил себя сходящимися и расходящимися гравитационными потоками в сторону Древа Эрд.

Ренни прищурила глаза.

Намеревался спрятаться за воплощением Великой Воли.

Хорошая идея.

Но, к счастью для неё и её союзников, слишком запоздалая.

Высушивающее поглощение магии отовсюду прекратилась — золотая пламенная сфера перед пастью исказилась, став напоминать скорее объемный овал, маленькое солнце, жгущее сами границы пространства вокруг… Которое буквально выстрелило вперёд, сформировав огненный поток, вмиг соединивший пасть древнего дракона, тянувшего на королевский титул в рамках своей расы, и спешно убегающего чудовища, также бывшего условным королём своих сородичей.

С каким-то внутренним трепетом кукла наблюдала, что на протяжении всего своего пути выстреливший безобразно огромным количеством энергии поток создавал микроразрывы пространства, втягивая из них ещё больше энергии иного Внешнего Бога…

И лишь с небольшим сопротивлением на своём пути буквально начисто испепеляя ту треть ширины ствола Древа Эрд, за которую частично успел залететь зверь падающих звёзд.

Последний же и вовсе не был способен противостоять всеиспепеляющему лучу — он просто отказывался подчиняться силе гравитации.

…Но на этом луч не остановился. Он, только набирая силу из формирующихся на его пути микротрещин в пространстве, вскоре попал далеко на север, к Вершинам Великанов.

Одна из которых сейчас приняла на себя всю набираемую мощь прочертившего небо луча.

…От ослепительности последовавшего взрыва, даже находясь в теле куклы, Ренни была вынуждена инстинктивно прикрыть оба глаза — кукольный и призрачный. Ведь исторгаемый свет взрыва давно зашёл за границу материальности, приблизившись к духовности… Такой, как с холодом для себя ощутила Колдунья, мог бы стереть в порошок и даже её дух, неуязвимый для обычных воздействий.

— А я как всегда — невероятно умна… — с расцветающей и до неприличия довольной улыбочкой прошептала черырёхрукая полубогиня, наблюдая за затуханием сияния вокруг исходящего горячим паром дракона. — Зачем мне Погасшие, чей огонь затух?.. Нет… Мне нужен был тот, чьё пламя пылает ярче всего. Да, Ренни, ты сделала лучшую ставку из возможных…

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Хш-ш-ш… — с практически шипением змеи я умудрился выдохнуть одновременно и ноздрями и ртом.

Да уж… Такое лучше не применять в родном мире — он спасибо не скажет за такие повреждения своей Завесы… Да что там мир, мне Моргана первой пинка выдаст, а потом за хвост оттаскает… Ну а здесь, в застывшем в кататоническом состоянии мире мне претензию может выставить только Великая Воля, но… В том и хохма, что она тоже не может!..

Управляющий конструкт, Кольцо Элдена, ещё ни разу не собрано!..

Теперь это мне было окончательно понятно, когда этот Внешний Бог не отреагировал на моё желание основательно пройтись по Древу Эрд. Тогда я ещё мог остановиться, сохранить силы для будущего.

Что же до моего основательного залпа, ради которого я искусственно выкрутил расовый драконий насос, охочий до магии, то…

Изучение пространственного воздействия Старшей Крови и божественной эссенции дали свои плоды — я смог вмешаться в структуру огораживающей мир завесы и подать сигнал Артурии методом, аналогичным тому, какой позволяет Цирилле открывать порталы на абсолютно любое расстояние.

— Ладно, кабум в лучших традициях коренных мадагаскарцев организовали, нужно и работой заняться… — десятками прорыкиваний проговорил я, ощущая просевший до едва ли пяти процентов резервуар своих сил. — Лансеакс, тут нужно будет вновь использовать тебя в качестве транспорта, не обессудь — за подобное унижение я перемещу тебя в мир, где с нашим родом всё ещё не так плохо…

Отправив заворчавшую о своей нелёгкой судьбе драконицу за Цириллой, я обратился в человеческий облик и… Вскоре оказался на коленках куклы-Ренни.

— Нимуэ узнает об этом — убьёт. — устало прокомментировал я ситуацию, но увы, для скорейшего восстановления сил из резервов Великих Рун у Ренни, требовался с той достаточно плотный контакт.

Желательно — в обращённой, а не настоящей форме, и чтобы рядом с мозгом…

Поняв это, моя коллега выбрала весьма… Занятый способ этого самого контакта.

— Так вот как зовут твою жену, коллега? Не волнуйся, Меринелтератсин. — полубогиня преспокойно покачала головой с огромной шляпой на ней. — С некоторого времени я успела стать мастером по ведению переговоров со сложными характером древними драконицами.

— А… Малышка Лансеакс… — устало пробормотал я. — Поня-я-ятно… Ну, по крайней мере ты выиграешь время, чтобы я мог объясниться… — хмыкнул я, понимая как звучит наш диалог со стороны. Древний дракон в гуманоидной форме ведёт разговоры с духом полубогини в теле большой куклы. — Тогда на некоторое время я прикорну, чтобы лучше восстановить силы к возвращению наших знакомых девиц — приглядишь за мной, Колдунья?..

— Спи, Волшебник. Полубогиня посмотрит за драконом… Коллега. — слабо улыбнулась та, с кем мы встретились слишком поздно.

Произойди всё это пару столетий тому назад… Кто знает, как бы пошла моя семейная жизнь? Гаремы же… Даже не знаю… С одной стороны, плодиться и размножаться это хорошо, особенно для вымирающих драконов, но с другой… Ха. Что это за глупости такие думаю на уставшую голову?..

Надо проспаться и продолжать дело.

Не знаю, сколько прошло времени, но меня растолкали уже когда в Междуземье стало порядком темнее. Солнце уходило на запад, но Древо Эрд, потрёпанное, но по-прежнему величественное — стояло до сих, освещая этот чудный край, в который я когда-нибудь вернусь.

— Мерлин? — раздался голос Цириллы, почему-то основательно потрёпанной. — Всё готово?

— Угум… А это… — взмахнул я на её состояние, начиная лечение пореза на боку… — Кто тебя так приложил, Цирилла?..

— Да… Полуволк тот, Блайд, кажется… Обезумел внезапно. — взмахнула в сторону стоявшей чуть в сторонке полубогини девушка, заставив и меня удивлённо вскинуть брови.

— Помню, обещала безопасность. Но похоже… Мы оказались слишком стремительными и быстрыми. Мой слуга, он… Был дарован мне как будущей замены Марики, и когда Великая Воля поняла, что я окончательно отказываюсь стать этой заменой и у меня есть сила для полноценного отказа… — все четыре руки указал в мою сторону. — Оно перешло к активным действиям, как и мы. Я не рассчитала что твои возможности окажутся настолько… Яркими и заметными для Великой Воли, прости.

— А… — протянул я, осознав, что если бы не хотел выпендриться, возможно Цириллу бы и вовсе не тронули. Ну да ладно, чего ворошить прошлое? Сейчас важно будущее. — Понятно, но тем не менее, времени терять не будем. Вперёд, в Древо Эрд?..

— Закончили с болтовней, голубки?.. — проворчала Лансеакс в человеческом виде, делом доказывая, что неспроста возникло выражение о воистину драконьем характере женщин. Драконицы активно этому соответствуют. — Вперёд!..

Мимолётом отмечая, что вокруг меня опять слишком много женщин, я кивнул и мы двинулись вперёд.

На пути нас буквально не встретило никаких преград и неожиданностей, даже сами корни отступали в стороны, словно Великая Воля хотела от нас избавиться… Но нет, войдя внутрь, в тёмное, плохо освещаемое пространство, нас встретила… Она.

Женщина, в красоте своей сравнимая с Артурией.

Та, чья красота была не холодной, но уютной — как у Ренни.

Но взрослой, тёплой… Даже сексуальной. Сочетала в себе все прелести взрослого, полностью расцветшего женского тела, одетого так, что его желаешь даже больше, чем в обнажённом виде. Пожалуй, нечто подобное могло вырасти из эльфского облика Нимуэ, пожелай та того и получи… Некую божественную ауру.

— Приветствую тебя, о золотой дракон. — раздался мягкий, но томный, спокойный, но возбуждающе-грудной голос женщины. Против воли я ощутил некое шевеление под длиннополыми одеждами, мысленно радуясь, что они слишком толсты, чтобы эффект был заметен внешне. — Ты тот, кто похож на золотой порядок… Цветом, сутью, ореолом злата… Собрал Великие Руны…

— Глупая ты тварь. — внезапно практически рыкнула Ренни. Это был настолько ошеломительный контраст с обычным её поведением, что это миг сняло любой гипнотический эффект сочетания слов и внешнего вида, судя по всему, Марики Вечной. — Ты не Марика. Ты даже не Радагон. Ты не одна из этих двух марионеток — ты сама Великая Воля.

— Ты… Дочь… — но существо в теле прекрасной женщины даже договорить не успело.

Разъяренная впервые на моей памяти Ренни просто-напросто использовала с ошеломительной скоростью несколько заклинаний, что ударили в прекрасную женскую фигуру… И заставили её рассыпаться на подобные фарфору осколки и песок.

— Больше нет здесь твоей воли. Слишком я долго готовилась к этому. — отдавая лютой стужей, раздался голос Ренни

Полубогиня взяла рассыпающуюся голову женщины в свои руки… И принялась за дело.

Великая Воля, что по всей видимости, пыталась переманить меня на свою сторону, издала последний оглушительный вой, а в помещении начало нечто формироваться, какая-то сущность… Чтобы тут же быть изгнанной пассом руки Колдуньи, окончательно оборвавшей связь Древа Эрд с внешними контактёрами.

Не было никакого пафосного и эффектного действия.

Просто в один миг пространство сменилось на вид великолепной морозной луны, бывшей… Аналогом Древа Эрд, только для сил новой Богини.

Богини Луны и Звёзд.

— Дракон… И ласточка. — развернулась к нам Ренни. Она ничуть не изменилась внешне, но вот внутренне… Да, теперь это была настоящая Богиня. — Позволите сопроводить вас обратно?..

Переглянувшись с Цириллой, мы ей не отказали.

Ну а затем, действуя вместе, да под направляющим светом Башни Света, прорывающейся через созданные мною трещины в пространстве, для Повелительницы Пространства и Времени, да для Богини Звёзд и Луны, не было никакой проблемы создать проход обратно в мир Континента.

В котором мы и появились.

…Прямиком посреди огромного поля боя, припорошенного снегом.

Где десятки тысяч людей сражались с различного вида монстрами, а всюду и везде буквально валила и кружила пробирающая даже нашу честную компанию, хладная метель.

— Вы что успели натворить-то, пока меня не было?..