Дракон из Каэр Морхена

Глава № 9. Лучшее логово. Краснолюды. Эль

Прим. автора: прода как всегда, в полночь

1061 год Новой Эры.

За 150 год до рождения Геральта из Ривии.

Шаэрраведд.

Неделю спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Покосившись на требовательно смотрящую на меня Нимуэ, которая только что потребовала ответов о моих ранениях, я был вынужден тяжело вздохнуть…

…И начать свой рассказ.

По большей части это был скорее аналог человеческого спарринга с настоящим оружием, но за счёт возможности заживить множество ран благодаря ускоренной регенерации, вплоть до большой сквозной дырке в теле, даже такой спарринг становился зрелищем весьма кровавым и серьёзным.

По крайней мере когда мы тогда сцепились — а учитывая нашу огнеупорность, это была единственная возможность для дракона отфигачить другого дракона… В общем, когда мы вошли в полный контакт, Вивиен била и царапала меня своими когтями вполне реально и больно, выдирая порядочное количество чешуек.

Всё остальное в виде огненного светопредставления — было лишь для эффектности для ведьмаков, которые за нами зырили наверняка всей толпой.

И если маман нанесла мне множество мелких ран, по сути глубоких царапин, то вот я выжидал подходящие момент, чтобы удивить родительницу. Ну и нанёс средней тяжести рану ей на груди, хотя для наблюдателей эта рана вероятно выглядела почти смертельной.

Но нет — как позднее сообщила мне побеждённая драконица, такая заживает очень быстро и она не имеет никаких проблем, кроме лёгкого дискомфорта и желания жрать. Ускоренная регенерация тоже требует ресурсов организма для себя, и чем ты больше жрёшь в это время, тем быстрее восстановишься.

Впрочем… Несмотря на эту якобы победу, я не стал внезапно сильнее взрослого, опытного, к тому же чистокровного золотого дракона. В битве чисто драконов — я вывез на генах черночешуйчатого папани, давших мне немалые размеры… Да и мышцы в драконьем облике я тоже постоянно качал вечной охотой, но… Сила золотых не в грубой мощи.

Вивиен легко бы могла превратиться в птицу, облететь меня и превратиться в дракона уже на моей спине. А потом приложить меня об землю — это сейчас мы решили не усугублять и рухнули в воду.

Не то чтобы вода была безопасно для падения, мы всё-таки не в одной компьютерной игре про различные кубики и строительство, но… Взмахами крыльев мы слегка взбудоражили водичку и тем самым сделали приземление чуть более мягким, чем бы оно могло быть при спокойном течении или вовсе довольно жёсткой земле.

— …Да… Зря я считала твою родительницу весьма благоразумной… — покачала головой Нимуэ, услышав наконец-то полную историю, разве что, без различных ненужных моментов, связанных с опытом прошлой жизни. — Это надо такое…

— Зато я получил боевой опыт по бою с себе подобными… — пожал я плечами, не видевший в драке ничего особенного. Да, жёстче обычного, но право слово, для драконов наши раны были не слишком-то опаснее сбитых в детстве в кровь коленок.

Довольно больновато, двигаться некоторое время потом неприятно… Но ничего такого.

— Драконы вообще не должны сражаться с себе подобными, когда имеются эти чародеи… Ведьмаки… И прочие опасные двуногие. — с нотками недовольства проворчала Нимуэ, прикрыв золотистые глаза.

— Пф-ф-ф… — чуть не рассмеялся я, но благо, вовремя сдержался и не стал ничего продолжать.

— Что? — недоумённо и с подступающими нотками подозрительного недовольства вопросила драконица под маскировкой эльфки.

— Ничего-ничего. — успокаивающе помахал я руками, откинувшись на подушки. — Просто у тебя очень хороший взгляд на мир. Если бы двуногие не враждовали меж собой, мир действительно был бы лучше, но… Они могут быть глупее нас, однако все мы разумом обладаем, оттого и мотивы у нас схожие. А раз схожие, в той или иной степени настоящая вражда между драконами тоже была, есть и будет. — ей подобные мысли я уже не боялся высказывать, так как сам отец Нимуэ был тем ещё ренегатом и не следовал политике партии… Ага, драконьей партии.

— Опять определённо умные слова, но такие сложные… — недовольно вздохнула Нимуэ, оперевшись щёкой об ладонь руки, поставленной локтём на бедро.

— Ну, сейчас думать о таком рановато… Пока что врагов из числа наших же сородичей у нас не наблюдается. — пожал я плечами, невольно припоминая, что за прошедшую неделю маман уже успела слинять с сокровищами (с моей помощью и весьма своеобразном опыте полёта в её лапах (на шею меня садить отказались)), и ведьмаки уже заселились в свой пока ещё не каноничный Каэр Морхен.

Но вроде как уже развили бурную деятельность, которую весьма сложно скрыть.

Ведь построить ту крепость, что была в каноне и частично реставрировать эльфские руины — весьма сложно и требуется куча работников. Так что кипиш разворачивался там немаленький, однако соваться лично туда я не стал — ещё испугаются, что тут обитает злобный чёрный и огнедышащий дракон, и свинтят фиг знает куда, да…

— Это временно. — сверкнула глазами с вытянутыми зрачками драконица, довольно ухмыльнувшись.

— Это ещё почему? — с вскинутой бровью поинтересовался я, отвлёкшись от своих мыслей.

— Потому что хоть один разговор о… Многом с каким-то драконом, не имеющим родителя вроде моего… В общем, если он будет хотя бы на треть тебе уступать в размерах, попробует основательно напинать. — явно использовав слово из моего лексикона, продолжала широко ухмыляться Нимуэ.

— Ну пусть попробуют… — фыркнул я, невольно ощутив какое-то чувство дежавю. К чему бы это, и откуда оно взялось? Непонятно…

— Вот об этом я и говорю. Твои споры о различных общепринятых вещах будут частенько приводить к дракам, несмотря на всё твое желание не ввязываться в бессмысленные сражения. — пожала плечами якобы эльфка, и сложив пальцы в замок, вытянула их вперёд и потянулось. — Ну что, так и продолжим ничего не делать, пока эльфы режутся с людьми, или выполним наказ наших родителей и пойдём искать себе будущее семейное логово?

— Куда они, блин, торопятся-то? Мне всего девятнадцать годиков, а тебе двадцать шесть… Это даже по эльфским меркам мало, что говорить про наши, драконьи? — обречённо простонал я, вспомнив об очередной гениальной идее маман, похоже основательно желающей увидеть внуков.

Я встречал таких женщин среди людей в прошлой жизни, но уж не думал, что встречу такую и среди драконов, нда…

Покосившись на ничуть не смущенную этой темой и скоростью происходящего, я вздохнул. Н-да, как-то необычно это всё — никакого постепенного развития отношений, никаких всяких там свиданий и прочего… Нет, будет глупо отрицать, что мне Нимуэ нравится как человек… Дракон.

У неё хороший характер, шикарная внешность… Ну, если это вообще важно упоминать в отношении метаморфа, который может накрутить себе любую внешность, пусть и не прямо по щелчку пальцев… Всё-таки моя знакомая-подруга ещё была слишком мала, чтобы на полную использовать свой потенциал чистокровного метаморфа-золотого дракона.

Но всё равно это как-то… Непривычно!

Да!

Меня что-то, вот что-то коробит.

Жизнь мне тычет в лицо прекрасное блюдо, которое ты хочешь съесть, как бы пошло это в этом контексте не звучало, но… Понимание о том, как протекает подобное у людей двадцать первого века Земли — заставляет меня выглядеть полным тормозом и идиотом.

Но пока что забить на это всё и делать как все драконы я не могу. Сейчас я сделаю это, а потом что? Буду очередной высокомерной рептилией, которая бросает мать с яйцом на произвол судьбы и улетает подальше? Не-не-не, такого счастья ни мне, ни Нимуэ не надо.

— …Так что? — поторопила меня золотая драконица, разумно не став отвлекать во время моей задумчивости. Вот что я говорил про хороший характер, да…

— Если у нас и будет логово, то самое лучшее. — категорично начал я, придумав наконец-то выход. — И так как дракон я необычный и бросать тебя после вылупления или вовсе создания яйца не собираюсь… — о как у неё широко распахнулись глаза. А говорят аниме в реальности не существует… — То это будет логово на долгое и долгое время. Поэтому мы должны сделать его основательным и задействовать различных краснолюдов, гномов, и возможно даже эльфов… Для строительства и украшений.

— Это… — не сразу нашлась с ответом золотоволосая особа, ме-е-едленно пытаясь собрать эмоции в кулак. — Ты настолько серьёзно подходишь к этому делу?..

— Мне понравился пример твоего отца. — быстро нашёлся я с ответом, понимая, что лучше всё не списывать исключительно на заразительный пример двуногих. — Да, у тебя ситуация несколько другая… И, прости за напоминание, нет матери, но… Как по мне, Виллентретенмерт является примером самого достойного дракона-отца, хотя я и не слишком разделяю его человеколюбие в некоторых моментах.

— Умеешь ты делать эти… Комплименты. — к моему немалому удивлению, щёки фейковой эльфки слегка порозовели.

Хэй, как ходят эти женские мысли вообще?! Я ведь её отца похвалил, а не её саму!

Как бы это по-шовинистки не звучало, но женщина остаётся женщиной, даже если на деле она — многотонная бронированная, летающая, огнедышащая и прочее-прочее, рептилия.

— Так ты согласна? — поинтересовался я, вообще не представляя что делать, если она по какой-то причине откажется и решит сделать всё по-старинки. Это маловероятно, но всё же.

— Покажи мне ту дуру, которая бы на моём месте отказалась от такого предложения… — хмыкнула она, улыбнувшись куда теплее чем обычно. — Тем более от того, кто фактически был лишён права выбора партнёрши, а учитывая твои… Гм, достоинства, выбор среди дракониц у тебя был бы большой.

— Чудно. Тогда нам стоит поторопиться… — начал я, и хотя в голове возник диссонанс с моим желанием затянуть процесс появления логова, логичное объяснение его быстро нивелировало.

Во-первых, строителей всегда можно попросить замедлить возведение… Если я вообще захочу это делать.

Во-вторых сейчас что? Правильно! Идёт весьма серьёзная война между эльфами и людьми, а следовательно, больше опасностей.

Как от воюющих сторон, так и самого факта военного времени в условиях засилья монстриков немалой степени опасности и агрессивности. Это в только будущем ведьмаки и прочие истребят их достаточно сильно. Так что сейчас мы вполне сможем договориться мирно — они нам строят логово, мы сжигаем всяких наглых, кто на дварфов… краснолюдов лезть думает. Ну или сопроводим в Драконьи горы за какими-нибудь ресурсами, которые там без защиты, аналогичной по силе драконам, добыть просто невозможно.

Либо же, если подобная оплата не подойдёт, хотя бы узнаем примерную цену, а потом уже будем думать как её получать — в зависимости от того, что и сколько потребуют краснолюды.

В общем, резон для поторапливания я вслух и высказал, на что получил полное согласие и одобрение, а следовательно мы отправились знакомиться с краснолюдами.

Место обитания их было известно всем и вся.

Горная цепь, в основном проходящая между королевствами Темерия и Аэдирн — Махакам.

Около горной цепи Махакам.

Спустя половину суток.

Так как вылетели мы поздним вечером, к утру мы уже могли наблюдать огромный горный массив практически посреди этой части Континента. По сравнению с Синими или Драконьими горами он был мал, но… Гораздо более населён и наполнен железной и иными рудами, если верить словам эльфов.

Ну и мать порой упоминала, что драгоценности там искать не стоит — в их плане эти горы бедны и ни разу не являются Эребором. С которого, к слову, по слухам и была списана столичная гора Махакама — Гора Карбон.

Собственно, она сейчас перед нами и предстала во всём своём огромном великолепии, на фоне котором даже моя двадцатиметровая тушка кажется ма-а-алюхастенькой.

А так как в голове всплыли воспоминания об Эреборе, сразу же пошли ассоциации о крайне негативном опыте взаимодействий низкорослых рас, проживающих в больших горах и различных разумных драконов. Так что не долго думая, к столице краснолюдов и гномов мы решили придти в эльфских формах.

Обратившись подальше от возможных наблюдателей, мы двинулись прямиком к наземной части основного комплекса поселений. Потратили порядком времени, и в местной снежной местности изрядно натерпелись холода, который наши эльфские формы воспринимали гораздо хуже, чем настоящие, буквально обладающие… Гм, внутренним подогревом.

А магию пока светить не стали, решив использовать возможность неожиданного её применения в случае конфликта.

Так или иначе, к необходимому нам месту мы дотопали.

Именно здесь краснолюды и живущие рядом с ними гномы контактируют с внешним миром и остальными расами, включая людей, что в лице Темерии уже давно облизывается на такой огромный источник высококачественной стали и изделий из него.

Так что не удивительно, что среди местных посетителей, стоящих в очереди, были и люди.

Которые тут же с подозрением воззрились на наши длинные уши, а на некоторых и вовсе была едва сдерживаемая ненависть… Ладно, буду честен, таких было действительно как-то многовато.

Но они молчали в тряпочку — ибо за попытку устроить балаган, или вовсе смертоубийство, краснолюды в тяжелой броне и с основательного вида булавами сделают из наглецов отбивную. Физическая сила у низкорослых ребяток была впечатляющей, и даже я не особо желал проверять, смогу ли в этом обличье перехватить голой рукой булаву… А магию, опять же, раньше времени показывать не стоит.

— Проклятый эльф… — раздалось злостное шипение от одного из молодых людей, почти подростка одетого… Гм… Да, это определённо цвета Аэдирна.

— А это забавное место… — специально в ответ скорчив максимально надменную рожу (спасибо отцу Францески за наглядный пример, постоянно находящийся перед глазами), я с та-а-аким безразличием прошёл мимо человека — аж скрип зубов услышал.

— Здесь много охраны… И укрепления прочные. Баллист здесь нет, однако пламя вряд-ли возьмёт эти стены… — задумчиво отозвалась Нимуэ, отряхивая с волос остатки насыпавшего на нас снега.

— Ну да, пожалуй, в этом плане краснолюды и гномы самые защищённые создания. — согласился я, прикидывая, что это последнее место на которое я хотел бы нападать.

Коли краснолюды выйдут в чисто поле или ещё лучше — лес, им сто процентов хана, даже арбалеты особо не помогут. Но здесь, на своей территории, я их даже с помощью сожжения огнём кислорода не выкурю — слишком большие пещеры и слишком много тайных проходов быть должно.

Это Эребор был достаточно полым внутри, чтобы там Смауг довольно удобно себя ощущал, здесь же, согласно записям эльфов — множество более мелких помещение и проходов между ними. В которых даже эльфу или человек трудно будет развернуться, что уж говорить про махину в виде меня?..

— …Так. Значица, эльф и эльфка… — оценивающе прошёлся по нашим слегка заснеженным фигурам краснолюд с пергаментом и пером. — Как звать, кто таковы и зачем пожаловали? Так просто в подземную часть не пускаем, сами знаете. — задал три сокровенных вопроса каждого стражника этот обладатель шикарной бороды.

Хм-м, может надо было в облике старика-Мерлина придти? Вдруг бы зауважали за мою бороду в том облике… Но выбирая между красавчиком и стариком… Я как-то выберу первого. Второй мне понадобится только для моих планов, и по идее эти фигуры не должны особо пересекаться друг с другом для широкой общественности. Те кому надо — те поймут, но обыватели… Нетушки.

— Моё имя — Мерлин. Моей спутницы… — я взмахнул в сторону золотой драконицы под маскировкой эльфки. — Нимуэ. Вот наши доверенные грамоты от Старейшины Шаэрраведда, Знающего Симласа Фина аэп Дабаира. — я не был дураком и понимал, что нас так просто не допустят вниз, в глубины города.

Туда, где находятся мастера, способные сделать лучшее драконье логово, и пришлось бы обращаться в драконов, чтобы предоставить нашим словам хоть какой-то вес.

А так доверенная грамота представляла нас как важных лиц неопределённой должности.

— Учтите — убийство людей здесь запрещено. — состроив грозное лицо, предупредил нас краснолюд, указав движением головы на стражников в латах. — Тем более внизу только всякие важные людей людских корольков… — пробурчало он следом, вызвав у меня лёгкую улыбку.

— Мы не из той радикальной молодёжи, что ведёт за собой Белая Роза. — также спокойно ответил я, пересекаясь с внимательным взглядом низкорослого мужчины. Тот кинул взгляд на людей, что-то явно прикинул в голове и уже более спокойно кивнул.

— Допустим, поверю. Грамоты же настоящие. — вернул нам пергаменты он, смотря уже с куда большим доверием, нежели раньше. Как говорится, без бумажки ты букашка, даже если ты — дракон. — Тогда остался ответ на последний мой вопрос.

— Мы сюда приехали сделать весьма необычный заказ, который обсуждать здесь… — я покосился на очередь позади нас и ошивающихся здесь незнамо зачем людей. Которые внутрь не идут, но и уходить прочь не хотят. Соглядатаи королей, что-ли? А что, вполне разумное объяснение. — Не слишком разумно. Но будьте уверены, с идущей войной это никак не связано, и вашему нейтралитету ничего не угрожает. Посчитаете иначе — всегда можете отказать. — пожал я плечами, а на моём лице было железобетонное спокойствие.

— Заказ… Хм-м. Хорошо, выпишу вам дозволительную грамоту на трёхдневное пребывание. В это же время через три смены дня и ночи вы обязаны будете покинуть Карбон, или предоставить основания для дальнейшего пребывания в нём — продолжающиеся переговоры по сделке, болезнь, ранение… С более точным списком вы сможете ознакомиться в отделе миграции. — деловито поведал нам краснолюд, выписывая на пергаментах какие-то закорючки и вскоре выдавая нам те самые дозволительные грамоты. — Удачного пребывания в Махакаме, эльфы, и да пребудет с вами Алита.

Припомнив, что это имя Богини Земли и Плодородия, фактически единственного божества, которому краснолюды и гномы поклоняются, я кивнул бородатому мужчине и пошёл дальше, дабы не задерживать лишний раз очередь.

Опять же в основном из краснолюдов и гномов состоящую.

— Неуютно здесь… — практически сразу поделилась впечатлениями Нимуэ, когда мы направились по снижающейся вниз огромной лестнице метров эдак в двадцать шириной. При этом ступеньки были одинаково удобные как для высоких рас, так и для низких, хотя первых тут встретишь редко.

Мастерство, что тут скажешь.

— А мы последние, кому должно здесь быть уютно. — пожал я плечами, относясь к этому как к очередному походу в метро. — Неудобнее должно быть только всяким птицам… А ты вспомни, что ты не только одна из нас… — понятно было, что я намекал на драконов, законных Повелителей Небес. — Но и чему ты обучалась у эльфов… — а вот это был намёк на магию. Пока что светить этими двумя моментами не стоит, опять же. Они могут смертельно удивить наших врагов, коли они тут появятся.

— Хм-м-м… — выдохнув, задумчиво произнесла златоволосая особа. — Да, так и впрямь легче… Подумать только… Чародейство двун… Местных помогает нам, нам! Нам избежать опасений.

— Всё в жизни случается в первый раз. — философски отметил я, и остальную дорогу до гигантского подземного города краснолюдов и гномов мы дошли в полном молчании.

Разве что поднимающиеся и опускающиеся представители краснолюдов и гномов нарушали нашу безмолвную идиллию. Кончившуюся с приходом к нашей цели.

Что-ж… Записи эльфов не врали.

Одноимённый с горой город Карбон действительно был чудовищно огромен — как-никак крупнейшее поселение этих двух низкорослых рас, вроде как даже родственных друг другу, в отличии от также в чём-то схожих эльфов и людей.

…Что-ж, беру свои слова назад, что здесь мне не развернуться. Развернусь и ещё как, правда вылететь никак не смогу и меня быстрее таки подстрелят, чем я тут всё спалю… И вообще, фу-фу-фу, куда такие деструктивные мысли? Я сюда с миром за созидателями пришёл, а не за войной. Последние с кем мне есть что делать — это местный аналог дварфов, у которых кроме стали и кузнечного мастерства ничего нету.

Ну и тут явно должны быть архитекторы и работники по камню, раз создали внутри огромной пещеры вот это всё дело, разросшееся из обычного шахтёрского городка. Впрочем, таким он был эдак пару тысяч лет назад, если опять верить источникам эльфов, которые сейчас для меня единственным возможным подтверждением знаний из канона.

Я ж не дурак, опять же, а вполне себе волшебник и мудрец, чтобы не проверять имеющиеся из моей реальности знания, да…

Сам же город был очень большим. Но помимо жилых зданий здесь также множество мастерских, лавок, таверн, всяких иных зданий… Это ведь был целый город, который производил далеко не только изделия из металла, а был фактически самодостаточен…

Лишь закупая у эльфов и частично — у людей различные результаты сельского хозяйства.

— Ты знаешь, куда идти? — вместе со мной налюбовавшись на поселение местных, со склонением головы набок вопросила Нимуэ.

— Очень примерно. — туда, куда хоть раз идут все приключенцы. — Но полагаю, местные нам в этом помогут. Сюда не допускают абы кого из иных рас, а следовательно с таким ссориться даже местным, по-сути, изоляционистам не стоит. — объяснил я положение дел, после чего мы начали спускаться к основной части города, располагающейся ниже всего, за огромным подземным ущельем, в которое стекали местные подземные воды, чьи линии течения были основательно облагорожены.

— Никогда не видела столько двуно… Существ в одном месте… — мимолётом призналась моя спутница, с любопытством зыркая по местным и получая такие же заинтересованные зырки в ответ. Нечасто тут видят кого-то выше ста пятидесяти сантиметров, да.

Но это слишком низкая шутка, и с моей стороны, опять же, будет слишком низко так шутить.

Я должен быть высокоморальным мудрецом и волшебником с высокой репутацией.

Внутренне посмеиваясь собственным простым шуточкам, я вскоре добрался до местной… Да, в подземельях тоже были таверны, где уставшие после рабочего дня краснолюды и гномы могли выпить, пообщаться… Быть может даже подраться. И как обычно, местные работники должны много знать по поводу… Да-да, работы. Ибо постоянно слышат посетителей, которые кто? Пра-а-авильно — работники. Только уже не таверны.

— Приветствую. — мило улыбнулся я, ничуть не смутившись десяткам глаз, которые уставились на нас при входе. — Рад знакомству, господа краснолюды и гномы. — невозмутимо кивнул я, спокойно продефилировав до тавернщика.

— Чего изволите… Господин эльф? — поинтересовался густобородый гном, когда я садился на один из стульев перед ним. — Не гарантирую, что здесь что-то придётся по вашему вкусу… Но дело ваше. Посетитель вы. — и как положено любому бармену, в том числе средневековому, он постоянно протирал свой легендарный стакан. Или в нашем случае — внушительную стальную кружку.

— Хм-м… — я продолжил улыбаться, ведь знал, что мой драконий организм даже в таком облике выдержит немалое количество алкоголя. Полагаю, даже большее, чем местные. — А что у вас самое крепкое имеется?

Что-ж, воспользуемся универсальным способом наведения дружбы с низкорослыми бородачами и мастерами кузнечного дела — бухич!

К тому же, каждый попаданец в фэнтези просто обязан попытаться перепить гнома! Ну, если он попал, упаси все боги, не в тёмное фэнтези. Хотя и там есть варианты.

— Самое крепкое? — он оглядел наши фигуры, и прошёлся по моей стати, несколько более внушительной, чем среднестатистическая эльфская. — Так как вы здесь гости — я буду вынужден вас оставить на улице, если… Когда вы потеряете сознание. — великодушно предупредил краснолюд, продолжая вытирать стальную кружку.

Сомневаюсь, что в этом много гигиены, даже если он потом моет с мылом. Но ничего, драконий организм крепкий, да и в эльфском облике я никогда ещё не болел болезнями. Даже насморка — и того не было.

— Когда, говоришь? — зацепился я за очень удачную для меня оговорку. — А что если мы заключим небольшое пари? — с легкой нечитаемой улыбочкой поинтересовался я, подавшись слегка вперёд и сверкнув золотыми глазами.

Краснолюд слегка напрягся от моих довольно тонких, но всё-таки вытянутых зрачков, однако виду особого не подал.

— Какое именно пари? — явно догадываясь о том, что я предложу, ибо тавернщик дураком быть не может, всё равно спросил краснолюд.

Любящие повеселиться и азартные игры… Вот одна из частей характеристики его расы. Я вообще не сомневался, что рыбка клюнет на наживку.

У меня хоть и были деньги на плату за информацию, но их хотелось бы поберечь… Откуда у меня деньги, когда я гол как сокол?

Ну-у-у-у… Если маман проведёт инвентаризацию своих сокровищ, то возмо-о-ожно обнаружит недостачу краснолюдских монет, но-о-о… Она этого никогда не сделает, а определить прямо точное количество своих сокровищ не сможет даже дракон, как бы там не ходили различные слухи среди людей и эльфов, да.

Но вернусь ка я к краснолюду, ждущему мой ответ.

— Всё просто. Для начала скажи, сколько по-твоему кружек я выдержу самого крепкого алкоголя в твоей таверне? — поинтересовался я с уверенным выражением лица, которое подбородком обзор об ладонь.

— Ты… Ну… Возьму повыше… Две штуки. Может быть две с половиной… — с явственным сомнением осмотрел меня мужик. — Ну, это ежели без всякого чародейства…

— Тогда пари заключается в следующем… — я довольно оскалился, вмиг заставив краснолюда меня подозревать и даже оторваться от чистки кружки. — Если я выпью четыре кружки самого крепкого в твоей таверне, ты ответишь на мои вопросы, ежели они не понесут для тебя каких-либо негативных… То есть плохих последствий.

— Я достаточно образован, чтобы знать такие слова, эльф. — слегка насупился краснолюд, окончательно отставляя протираемую кружку в сторону. — Но я пари приму только при том случае, если тебе есть чем заплатить… В случае проигрыша, конечно. Ибо я бесплатно ничего не даю… И… Я, конечно, не думаю о твоей победе… Но буду совсем уж скрягой, если моя таверна из-за тебя прославится, а я с тебя деньги сдеру за это!..

— Есть чем. — согласно кивнул я, когда рыбка окончательно заглотнула даже поплавок. — Этого достаточно? — на стол легли несколько серебряных монет.

— Очень старой чеканки вы, эльфы, храните монеты, конечно… Но ещё в ходу… Так что давай. Сейчас будет тебе первый стакан чистейшего Высокого Карбонского эля… — уверенно прохмыкал краснолюд, на что я лишь ответил вежливой улыбочкой, стараясь не заржать вслух от названия алкашки. Это будет очень некультурно… Очень низко с моей стороны…

Культура общения, Мерлин, культура общения! Это не миф, она у тебя есть!

— Ты правда будешь это пить? — вот и проявила ту самую культуру общения Нимуэ, не встревая в наш разговор ранее.

— Краснолюды живут довольно кучно и все друг друга знают. К тому же структура их общества, основанная на кланах, способствует многим знакомствам и связям. — принялся объяснять я то, что по-хорошему ей должен был пояснить ещё Борх. Вот же ж… Лентяй. Только развлекаться с двумя красотками-зерриканками и может! — Здесь нам, разумеется, не поведают необходимого. И в следующем месте, куда нас направят — тоже. Однако в конце-концов о нас услышат, и сами на нас выйдут знающие нужное нам краснолюды или гномы.

— Вот оно как… — похоже серьёзно загрузилась моя спутница (пока ещё не жизни), а я развернулся к вернувшемуся к нам тавернщику.

— Вот, держи. И учти — вырубишься, всё равно будешь спать с внешней стороны моей таверны. — во-второй раз предупредил меня бородач, и в этот момент к нам вновь стали прикованы взгляды всех посетителей, которые ранее угасали по мере нашего общения с тавернщиком.

Тем не менее, отвечать я не стал, однако взял кружку, принюхался к элю, далее развернулся так, чтобы процесс было видно всем-всем-всем, и… Начал залпом буквально высушивать всю-всю железную посуду.

— Ху-у-у… — резко выдохнул я, быстрым движением языка слизывая остатки алкоголя с губ. — Недурно… — пробормотал я, чувствуя как весьма неплохо пробирает даже мой организм. Но тем не менее, с ещё тремя я справлюсь, хоть в конце меня и начнет несколько развозить. Но без потери сознания уж точно.

— Хо! — уже куда более уважительно посмотрел на меня бородач. — Но у тебя осталось ещё три. Сейчас, я сразу все возьму… Чую это интересно будет!

— Давай-давай… — ухмыльнулся я, уже предвкушая круглые глазища местных.

Не прошло и минуты, как сразу три железные кружки оказались передо мной… И решив несколько покрасоваться, я сделал вид, что я якобы готовлюсь, показал руки, мол, чародейством не занимаюсь, и прямо под десятками взглядов принялся выхлёстывать вторую кружку.

— Местный эль неплох, но… Слабоват. — ухмыльнувшись, заявил я, и пока краснолюды медленно начинали осознавать мною сказанное и возмущаться, я принялся за третью кружку.

…И под уже откровенно охреневающими взглядами местных завсегдатаев, опустошил и последнюю — четвертую.

Такое резкое выбухивание залпом такого сильного алкоголя всё-таки ударило в мой семижильный драконий организм, и вынудило долго выдыхать, а после и мотать головой. Опьянение стало чувствоваться весьма отчётливо, но для полного упокоения в хлам — мне ещё десяток-другой нужен.

— …Сиськи Алиты… — использовал расхожее здесь выражение тавернщик, смотря на меня округлыми глазами. — Это, конечно, не самый крепкий эль нашего народа, а только лишь из того, что есть у меня, но… Сиськи Алиты, ты точно чародейство не использовал?

— Сам видел мои руки. — пожал я плечами, довольно закинув ногу на ногу. — Я ничего подозрительного ими не делал, да и не говорил. Можешь даже одежду проверить — но так и знай, когда ты там ничего не найдёшь, ты меня обидишь. А у меня есть Книга Обид, где я записываю всех своих обидчиков… А живу я до-о-олго… — несколько слукавил я, чтобы реально не показывать одежду, когда там действительно ничего такого нет.

— Да нее буду я такое делать. — махнул могучей ладонью собеседник. — Проигрыш так проигрыш… Эльф… Кстати, зовут-то тебя как?

— Мерлин. — отозвался я. — Мою спутницу — Нимуэ.

— Так вот, Мерлин… — на золотоволосую драконицу под маскировкой он не обратил почти никакого внимания. Ну да, у неё ведь бороды нету… — А, точно! Я Эйнаром буду… Вот. Чего ты там хотел у меня спросить-то такого, ради чего ты выбухал аж четыре кружки Высокого Карбонского эля?..

— Значится… — я поудобнее развернулся на стуле лицом к этому Эйнару, и убрал ногу с ноги. — Меня интересуют вот какие моменты…