Дракон из Каэр Морхена

Глава № 80. Чайка и бандитоубийца. Танеддский бунт

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1267 год Новой Эры.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Элландер.

Полтора года тому спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Разумеется, у меня не было подробной инструкции по применению Старшей Крови.

Симлас Финдабаир обладал лишь малой их частью, данной ему сородичами из народа Aen Elle. Но даже если бы она у меня была, я бы не дал её малолетней девчонке с бунтарским характером, так ещё и в переходном возрасте. Это просто… Страйк какой-то, не говоря уж о том, что у меня волосы встают дыбом, а хвост в настоящем облике топорщится при понимании того, что сможет натворить не повзрослевшая и не прошедшая школу жизни Цири.

Бр-р-р. Оно мне надо? Оно мне совсем не надо.

Так что примерно полтора года я занимался лишь тем, чтобы минимизировать количество выбросов, корёжащих время и пространство, да сократить возможность того, что она сама случайно убьётся, чрезмерно задействовав свои возможности.

Разумеется, не всё это время было проведено мною с Цириллой. Я всё ещё был придворным волшебником Камелота, и тем, кто осознанно взвалил на себя бремя противостояния Лилите. Ибо человечество мне было нужно, а культ фанатиков искоренялся слишком медленно.

Люди здесь проявили себя в полной мере — они чертовски быстро адаптировались, практически перестали применять магию, а это сильно ограничивало в их выслеживании. И слать армию Камелота для прочесывания всех окрестностей Драконьих Гор не выходит, политика-с, будь она неладна. Наплевать на идиотов-королей тоже не выйдет, их армии потом также в борьбе с Лилитой пригодятся, а хаос после их убийства (ментальные чары обнаружат слишком быстро) будет злому божеству на пользу.

В общем, всё было взаимосвязано, и этот гордиев узел разбить каким-нибудь одним решением или планом не получалось. Ибо этот узел держит на себе весь дом, который без него рухнет к чертям.

— …Цирилла Фиона Элен Рианнон!.. — наполовину недовольно, наполовину шутливо прикрикнул я. — Уважаемая княжна, посидите на месте хоть пять минут!..

— Я уже час так сижу! Достало! Раньше ты не был таким скучным, Мерлин!.. — воскликнула она в ответ, на ходу разворачиваясь ко мне, показывая язык и разворачиваясь во время бега обратно.

Вот ведь… Обучили в Каэр Морхене на свою голову. Теперь эта девица стала до неприличия юркой. Хотя да, её бунтарскую девичью задницу это не раз спасёт в будущем, ибо своими действиями она показала, что каноничный опыт жизни или некоторое его подобие ей необходимо обеспечить. Чтобы хоть немного смирнее стала, честное слово…

— Несносная порой девчонка… — недовольно сверкнула глазами подошедшая Йеннифер, до меня также настрадавшаяся с ласточкой. — Наслушалась всякого…

— Ну, пока что это не Аэлирэнн, к могиле которой Белый Волк водил княжну… Так что всё нормально. — вслух успокаивая себя, пожимаю плечами. — Значит шансы ещё есть.

— Белая Роза восстания эльфов пару веков тому назад?.. — с выгнутой бровью повернулась ко мне женщина, которая с момента нашей последней встречи стала более увереннее в себе… И определённо сильнее. — Ха. Дай угадаю. Вы… Знали её?..

— Вы догадливы, госпожа чародейка. — с претензией на таинственность, улыбаюсь в ответ. — И ответственно заверяю, на её фоне наша юная княжна — ещё очень благоразумная особа.

— Вы к ней испытываете определённо личную неприязнь… — не преминула отметить черноволосая любовница Геральта. — Хотя эльфов у вас в Камелоте привечают…

— Не вижу смысла страдать расизмом. Эльф, человек, краснолюд… На мой взгляд, отличий маловато, чтобы воспринимать их по-разному. — пожимаю я плечами, действительно так считая. Ведь они не огромный огнедышащий ящер, ни Великие Феи, ни бессмертные птицы… Сравнивая с нами их вовсе за один вид можно посчитать. — Однако… Вернемся к княжне. Вы планируете отдать её в Аретузу?..

— Да. Это наилучший исход для неё. Она могущественный Исток и… Она станет достойной чародейкой. Крайне достойной и даже могущественной. — скрестив руки под грудью, Йеннифер подозрительно сощурилась: — Или вы хотите забрать её в Камелот?..

— Пожалуй, нет. — покачал я головой, уже зная какое оправдание подобрать. — С ней тогда придётся брать и её бабушку, а это… Даже мы не сможем скрыть подобное выживание королевской семьи Цинтры. Для Нильфгаарда это будет прекрасным поводом, прекрасным Казус Белли… И увы, в одиночку у нас шансов… — недоговаривая развожу руками. Недоговаривая в смысле предложения и в смысле ситуации. Нильфгаард мы отразить сможем, у нас Богиня, Великие Феи, один скромный дракон-архимаг… Но помрут люди, которые в будущем помогут отражать армию Лилиты, которая по закону подлости обязана вылезти в самый неподходящий момент.

Гораздо в большем количестве помрут, чем даже на войне. Эта война хотя бы располагает к сохранению баланса на Континенте, а не просто так из-за какой-то княжны происходит.

— Не говоря уже о том, что агенты разведки четырёх королевств, когда вызнают это, попытаются их обеих убить. — мгновенно догадалась об ряде дополнительных подводных камней. — Ведь таким образом ваш Камелот сможет воздействовать на Цинтру, по их мнению. И в случае победы заиметь в качестве марионетки Калантэ… Или Цири. Та хоть и не сможет наследовать трон, но… — её лицо несколько изменило выражение, спешно пряча затаённую печаль: — Она может выйти замуж и рожать. Например, за кого-то из ваших рыцарей, и… Вот, Цинтра под вашим контролем. А это никому не надо…

— Блестящая политическая аналитика. — похвалил я чародейку, складывая руки за спиной в замок. — Так что в наших общих интересах заставить думать, что княжна мертва. Пускай вырастет чародейкой, вдали от планов Калантэ на возвращение на трон.

— Ей под полвека, а она… — снисходительно так хмыкнула моя собеседница, тактично не беря во внимание свой собственный возраст. — Цирилла… Она может быть жутко несносным ребёнком, однако участи быть убитой за возможность рожать — совершенно не заслуживает.

Охо.

Губы поджаты, взгляд грозный, прямо-таки на злую ворону гляжу. Понятно теперь, каким образом и на чём основывается их психологическое сближение до отношений матери и дочери. Многое здесь перемешалось, включая судьбу Цири, судьбу самой Йеннифер…

Какие сложные, однако, тут творятся дела. Я даже начинаю радоваться, что у меня с Нимуэ и Тири всё гора-а-аздо проще и не настолько… Насыщенно.

— Согласен. — тем временем утвердительно киваю в ответ. — И моя королева также согласна… Что? Вы думаете, она бы не взяла меня за шкирку и не вызнала, где пропадает её придворный волшебник, хе-хе-хе?..

— Аномалия покровительствует другой аномалии… Я даже не удивлена… — покачала головой Йеннифер, чуть отойдя от воспоминаний о своём бесплодии… А также имея ввиду тот момент, что странная в сравнении с царственными собратьями королева хорошо относится к такой же странной в сравнении с иными Истоками княжне. — Однако… Нам действительно пора отправляться на Танедд. Война… По всюду пахнет войной, а я, как вы заметили, превосходный политический аналитик. Ей будет лучше обучаться без стресса и в безопасности в Аретузе, а я встречусь с Капитулом… Геральт же может и дальше шляться по большаку, да получать сущие гроши… — с нотками недовольства процедила чародейка, насколько мне известно, не зная о том, что нынче Геральт охотится за одним из подручных Вильгефорца, который тронул Лютика в попытках найти Цири.

Иронично, однако.

— Но я всё ещё не услышал, что вам нужно от меня. — вскинув правую бровь, вопрошаю в ответ. — Я лишь сторонний специалист, который весьма благоприявственно относится к юной мамзель, да интересуется Старшей Кровью из-за собственной давней дружбы с цивилизованными эльфами… Хотя да, признаю, сейчас это звучит как оксюморон. Но Францеска старается.

— Обращаться к члену Капитула столь фамильярно?.. — с нотками удивления посмотрела на меня на четверть эльфка. — Ладно. Хорошо. Мой интерес заключается в следующем — эти её приступы Старшей Крови более не будут ей мешать? Кровь и наследие эльфской крови Лары Доррен в её жилах не помешает ей нормально обучиться в Аретузе? Чем меньше к ней будет интереса, тем лучше. Я, конечно, знаю нынешнюю руководительницу академии, но настолько тупа, чтобы считать, что она сможет углядеть за всем и всегда. Будь на её месте мадам де Врие, а так…

— Я стабилизировал положение дел. — пожимаю плечами, нацепив на себя скучающий вид. — Больше выбросов не предвидится, если не будет серьёзного ментального воздействия на её разум. — коротко обозначил я положение дел, не став раскрывать тот факт, что со Старшей Кровью всё было гораздо сложнее. Этот ген был порождением цивилизации столь могучей, что успешно сражалась с расой, умеющей играться с пространством и временем, Единорогами. Тут даже мои знания пасовали порой. — Об оплате можете также не переживать. Ваши контакты в краснолюдских банках очень помогли Камелоту наладить с ними связи и уговорить построить свои отделения в наших городах. Увы, но люди-бюрократы поразительно быстро впадают в коррупцию и рыцарей, да и меня, уже достало вычищать за ними банковский сектор. Краснолюды в этом плане надёжнее. Безумная смесь традиций и понимания ситуации.

— Слушая вас, ещё больше радуюсь, что тогда спасла одну их семейку… — покачала головой обладательница волос цвета вороного крыла. — Но медлить более нет нужды. Девочке пора завести настоящих подруг и остепениться, иначе… — поморщилась она, явно понимая в психологии поболее Геральта. — И ещё… Вы видели как она на вас смотрела?..

— Да, это тоже. — спокойно кивнул я, ничуть не смущаясь того факта, что ненароком влюбил в себя будущую спасительницу мира. — Однако я в педофилы не записывался, и вообще — женатый человек.

— Одна моя подруга, к тому же ректор Аретузы, сказала бы, что брак это вообще не проблема, но… — фиолетовые глаза внимательно меня оглядели. — Вижу, что вы из немногих чародеев, кто блюдёт святость брака. Удивительный по нынешним меркам анахронизм. И потому я ничуть не возражала против плана Геральта вас в это втянуть. И он не возражал.

— Анахронизм, хе… Анахронизм, которому и вам хочется следовать, когда вы встретили знакомого нам ведьмака, госпожа чародейка. — хмыкаю я, видя как слегка холодеет взгляд собеседницы. — Ну а так, желаю вам удачной дороги. Если встретите что-то необычное и неожиданное — вы знаете как со мной связаться. Исследовательский дух во мне ближайшую сотню лет точно не угаснет…

И не давая возможности Йеннифер ответить, я поступил как истинный мужчина — открыл портал и тут же в него сбежал.

Горс Велен.

Чуть позднее.

Цирилла Фиона Элен Рианнон.

Как же Цири была недовольна происходящим.

Ну какая, какая школа? Опять выслушивать нотации учителей о её поведении? Она в детстве уже их наслушалась в Цинтре, извольте! Не говоря уже о том, что её бабушка также занималась этим, но… Это была бабушка. Львица, которая называла Цири своим львёнком… Её она была готова терпеть, была готова терпеть даже госпожу Йеннифер, которая обучала её основам магии и также была строгой женщиной.

Пусть с ней и Геральтом она порой ругалась, но также часто отходила, ибо дурой не была и понимала, что он о ней заботится. Ведь она — его Предназначение! Его Дитя-Неожиданность.

А посторонние… Тьфу!

Но пойти против грозно сверкающей глазами госпожи Йеннифер юная княжна так и не смогла. Тем более могущий вступиться за неё Мерлин, который…

Чуть покраснев щеками, Цири натолкнулась на подозрительный взгляд наставницы. Но в этот раз замечания не последовало, что вызвало облегчённый вздох пепельноволосой девушки… Тут же закончившийся, ибо своей грозной фигурой госпожа Йеннифер выбивала всякие мысли о недостойном поведении… На время, к счастью.

И она была той же самой госпожой, которая сказала, что Мерлин с ними не поедет. Ибо они пойдут в женскую академию, где мужчинам делать нечего. Впрочем, теперь ей не придётся выслушивать бабушкины претензии на счёт недостойного (ха!) княжны поведения, так что горькая ягода была достаточно неплохо подслащена.

Что-то разнообразнее началось только в большом городе, в который они прибыли. Горс Велен — город, в котором очень любили чародеек… И видя как они преклоняются перед госпожой Йеннифер, она волей-неволей захотела такого же отношения.

Проснулась позабытая во времена обучения у Йеннифер магии и скучному этикету у бабушки, княжеская гордость Цириллы. Она ведь тоже была красивой, и причём безо всяких эликсиров да снадобий. И в свои пятнадцать уже цепляла взгляды…

К примеру, тот писарь, Ярре, кажется, на неё та-а-ак смотрел… Но она не была дурой, и благодаря урокам бабушки понимала, что они не пара в любых обстоятельствах. Он был попросту… Ниже неё. Слишком. Во всех отношениях, как говорила госпожа Йеннифер. И она же невольно подтвердила это!

Не-ет, вместо деревенского дурочка взгляд девушки был прочно обращён на того, кто периодически посещал их и помогал ей с обучением магии, делая порой всякие скучные штуки — Мерлина! Он был гораздо красивее писаря, был аж целым придворным чародеем, и цвет их волос был так похож…

Но надежд он не давал, лишь улыбаясь да улыбаясь… Вон, сопровождавший её клерк Фабио тоже был недурен собой. Но не Мерлин. Совсем не Мерлин. Однако проводником он был хорошим.

— …Фабио! А что за палатки и будки вон там, у стены? — взмахнула девичья ручка в упомянутую сторону.

— Разные увеселения. Хочешь взглянуть? — полюбопытствовал он.

— Хочу. — утвердительно кивнула Цирилла.

Перед первой палаткой стояли одни мужчины, крайне возбужденно переступающие с ноги на ногу. А изнутри доносились звуки флейты, заставившие княжну поморщиться.

— Чернокожая Лейла… — Цири с трудом прочитала корявую надпись на полотне, расположенном тут же. — …выдает в танце все секреты своего тела… Глупость какая-то! Какие такие секреты?.. — недоумённо бросила она, потерев лоб.

— Пошли дальше, пошли. — почему-то принялся торопить её Фабио, основательно так покраснев. — Взгляни, это интересно. Здесь принимает ворожейка, будущее предсказывает. У меня еще есть два гроша, хватит…

— Жаль денег. — пренебрежительно бросила Цири. — Тоже мне — предсказание за два гроша! Чтобы предсказывать, надо быть вещуньей. Вещание — великий талант. Даже среди чародеек не больше чем одна из ста способна на такое.

— Моей старшей сестре… — заметил сопровождающий её мальчик. — Ворожейка предсказала, что она выйдет замуж, и это оправдалось. Не гримасничай, Цири. Пошли поворожим тебе…

— Тоже мне предсказание. — девушка скопировала целиком и полностью закатывание глаз госпожи Йеннифер. — Очевидно, что каждая вторая выйдет замуж. Предсказывая это, шарлатанка ничего не теряла. Тем более я не хочу выходить замуж. — несколько слукавила она. За хорошего мужчину… Девушка помотала головой. — Не хочу ворожбы. Тут жарко, а из этой палатки несет ладаном, я туда не пойду. Хочешь, иди один, я подожду. Только не знаю, на кой тебе эти предсказания. Что ты хочешь узнать?

— Ну… — вдруг замялся Фабио. — Больше всего… Буду ли я путешествовать. Смогу ли повидать весь мир…

«Будет… — вдруг подумала Цирилла, чувствуя головокружение и понимание, что она мысленно говорит против своей собственной воли… — Он будет плавать на больших белых парусниках… Доберется до стран, которых до него никто не видел… Фабио Сахс, первооткрыватель новых земель… Его именем назовут полуостров, край континента, который сегодня еще не имеет названия. Пятидесяти четырех лет, имея жену, сына и трех дочерей, он умрет вдали от дома и близких… От болезни, которая сегодня еще не имеет названия…»

— Цири! Что с тобой? — как будто из-под воды раздался голос Фабио.

Девушка основательно потерла лицо рукой. Ей в этот момент показалось, что она будто выныривает из воды, выбирается к поверхности со дна глубокого, ледяно-холодного озера. Неприятные ощущения!..

— Всё в порядке… — пробормотала она в ответ.

Однако дальше разговор продолжить не успела, ведь где-то сбоку, из нагромождения палаток, ящиков и людей раздался женский голос:

— Предсказания будущего — вещь порой жутко точная, но немногим они даются, как моему учителю… Охо, а я думала тут единственной чародейкой буду. — проговорившая эти слова особа также вскоре показалась на глаза парня и девушки, после чего слегка наклонилась вперёд и в задумчивости коснулась лица, да проговорила: — Молодая парочка?

В момент, когда взгляды алых глаз незнакомки и зелёных у Цириллы встретились, казалось, даже сам мир вздрогнул от чистейшего ужаса, содрогнувшись всем своим существом.

Помотав головой, княжна избавилась от внезапного наваждения, прямо как ранее.

— Нет… — заторможенно отозвалась Цирилла, хотевшая было в один момент сказать это громче, но необычный наряд чародейки приковал её внимание. А в том, что перед ней была коллега госпожи Йеннифер — не было никаких сомнений. Только они могли позволить так одеваться.

— Ха. Да, действительно вижу, что нет. Да и молод он ещё, чтобы всё осознавать… — довольно потянулась всем телом невысокая рыжая особа, чем-то напомнившая Цирилле ещё одну чародейку, с которой она сдружилась, Трисс. — Хотя нет, не молод…

— А ты кто такая?.. — бесцеремонно вопросила пепельноволосая девушка, уловив в собеседнице некоторую схожесть с собой. Эту самую маленькую бунтарскую нотку, которая проглядывала во всяком движении и слове.

— А я — Лина. Ну а ты кто такая?.. — аналогичным до подозрительности тоном вопросила рыжая особа.

— Цири. — чуть задрала нос княжна.

— О, четыре буквы, как и у меня? Забавно. А ещё… Ты ведь чародейка тоже?.. — полюбопытствовала эта Лина, с искренним любопытством оглядывая Цириллу.

Которая в этот момент подсознательно ощущала, что смотрит на кого-то невероятно похожего на неё саму. По крайней мере, этот город она разглядывала с до жути аналогичным любопытством.

Это ощущение только подтвердилось буквально через десяток минут, когда они втроём встряли в историю с самой настоящей виверной. Какой-то придурок притащил её в ржавой клетке, выдавая за василиска, на что два голоса в лице невысоких девушек принялись его разоблачать…

И взбесившаяся от нахождения источников магии виверна резко выбралась из клетки, к шоку и ужасу всех людей в округе… И сделав резкий хлопок крыльями, резко разогнула задние ноги и взлетела в воздух, действуя по своей звериной логике, подсказывающей выцеливать добычу с воздуха.

Отправленный новоиспечённой знакомой Цириллы огненный шар лишь сбросил на землю устойчивую к огню тварь, и хотя морда у той заметно обуглилась, а в крыльях появились огромные прорехи, не позволившие ему вновь взлететь. Однако рывок у него получился стремительным, и Цирилла рванула вперёд, параллельно выхватывая меч у какого-то мальчишки рядом, и заодно вспоминая уроки в Каэр Морхене.

Рубанув мечом не ожидавшую ответного нападения тварь по животу, пепельноволосая особа тут же закружилась в вольте, а кинувшийся на нее ошарашенный ящер неустойчиво качнулся на задних лапах и свалился на песок, при этом исходя кровью. Цири буквально перепрыгнула через него, ловко убрав голову от свистящего хвоста, уверенно, точно и сильно ударила чудовище в бок.

От ответного удара она отскочила, машинально проделала так полюбившийся ей вольт и тут же ударила еще раз, теперь сверху вниз, перерубив позвонки на спине виверны.

— Вау… — протянула её новая знакомая, пока Цири, бледнея, вспоминала о госпоже Йеннифер. И что будет с одной княжной, если она узнает об этой истории. Она встряла в неприятности!..

Впрочем, Цири быстро нашла взглядом того самого обладателя меча, и быстро прокричала что-то на счёт того, что тварь победила чародейка и рыцарь. А сама дёрнула назад, надеясь что свет от огненного шара и жар от него же, а также ужас ранее достаточно замылят глаза окружающим.

— Лина… Пожалуйста… Виверну победила ты и тот рыцарь… — зелёные глаза княжны жалобно уставились на новую знакомую. — Пожалуйста…

— Л-ладно… — несколько растерявшись от такого поведения бойкой знакомой, рыжеволосая чародейка неловко согласилась.

И вот, когда казалось бы, оставалось убедить лишь своего сопровождающего… На свою беду Цири решила сделать это слишком громко. И судьба резко столкнула её с двумя чародейками, которые приняли её за ученицу Аретузы… И когда недовольная и обеспокоенная ситуацией княжна ответила им довольно грубо… На неё легло парализующее заклинание.

— Я не сторонница телесных наказаний… — сказала та, что с чёрными волосами. Причём так холодно, что напомнила пепельноволосой особе госпожу Йеннифер. — …но постараюсь, чтобы тебя вздули, воспитанница. Не за непослушание, не за кражу амулета и не за прогулы. Не за то, что ты носишь недозволенный наряд, ходишь с мальчиками и болтаешь с ними о делах, о которых тебе говорить не дозволено. Тебя выпорют за то, что ты не сумела распознать гроссмейстера… А вы… Не думала, что будете потворствовать побегам учениц. И хотя я с некоторых пор не ректор…

— Ничего я не потворствовала… — пробурчала рыжеволосая чародейка. — Я встретила её недавно. И вон, спасала народ от виверн, которых держат в ржавых, разваливающихся клетках…

— Собственно, это нас сюда и привело. — отозвалась более светловолосая чародейка, заговорившая с Линой, которой парализованная княжна была благодарна, что про Цири и её связь с виверной новая знакомая не упомянула. Хотя могла. — Я ожидала сбежавшую из Аретузы ученица, Тиссая — тоже. В первую секунду я думала, что ошиблась, увидев тебя, бандитоубийца…

— Ехе-хе… — почесала затылок рыжеволосая девушка, чем вызвала заинтересованный зырк Цириллы.

— Но мы не ошиблись. — более холодно проговорила вторая, черноволосая. — Беглянка и впрямь была. Как я уже сказала, амулет…

— Нет! — громко крикнул Фабио, вмешиваясь в разговор. — Не наказывай её, благородная госпожа! Я… Я работаю клерком в банке господина Мольнара Джианкарди, а эта девушка…

— Заткнись! — взвизгнула Цири, побледнев и поняв, что он может всё раскрыть. — Зат…

Сверкнувшее небольшой вспышкой заклинание, лишившее ее способности говорить, было в этот раз брошено резко и грубо, заставив её слегка скривиться. Заклинание парализации всё ещё действовало.

— Ну… — мягко подтолкнула Фабио светловолосая, отпуская и крайне ласковым движением разглаживая помятый воротник мальчика. — …говори. Кто эта мазелька?..

Наблюдая за тем, как её экскурсовод выкладывает всё как на духу, Цирилла радовалась лишь одному — про её участие в драке с виверной он не упомянул.

— Госпожи Йеннифер… Воспитанница?.. — новым взглядом зыркнула на неё Лина, когда выслушала сбивчивый рассказ. — А, слышала! Ты — Цирилла. Там ещё мой учитель помогал, Мерлин…

— Как тесен мир. — сухо отметила черноволосая взрослая чародейка. — Крайне тесен. — продолжила она, увидев ошарашенное лицо княжны.

— Ладно-ладно, не будь такой злой, Тиссая. Пойдём, встретимся с Йенной. Пускай разбирается со своей воспитанницей… Леди Инверс, не составите нам компанию?.. — полюбопытствовала ласковая на вид светловолосая женщина у знакомой Цири.

Лина… Инверс… Что-то в разуме пепельноволосой девушки пятнадцати лет щёлкнуло, и она ещё более ошарашенно уставилась на ту, кого встретила ранее.

— Не, не против… Всё равно тут делать нечего… А поход куда-то с нынешнем ректором и бывшим ректором звучит интересно…

Таким образом и произошла её встреча с тремя известнейшими на мир чародейками.

Встреча, которая вскоре перетекла в купание пяти молодых и не очень нимф, от вида которых любой мужчина захлебнулся бы собственными слюнями… Так, по крайней мере, пошутила руководитель места, куда решила её отправить госпожа Йеннифер.

Но и это купание не менее стремительно перетекло её наглый, авантюрный побег к Геральту, окончившийся встречей с Диким Гоном и самим ведьмаком.*

* — книга Час Презрения, глава вторая. Автор не видит смысла вставлять лишний раз, ибо отличия от канона там минимальные.

Оказавшись между телепортировавшейся к ней Йеннифер и Геральтом, девушка подумала, что смогла организовать их встречу после стольких лет разлуки… Ведь не хотела терять ни одного из них.

Для чего изобразила потерю сознания… И буквально через минуту действительно заснула.

Слишком она устала от бешенной скачки и погони, слипшихся в одно-единственное смазанное воспоминание.

Остров Танедд.

Спустя несколько дней.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Чародейский Сбор, значится…

И меня на него пригласили. Как почётного гостя Братства Чародеев… Ха!

А ведь подумать только, не так давно по драконьим меркам мы были с ними чуть ли не в жёстком противостоянии, холодной войне. Теперь же нас объединяет тот факт, что эти господа оказались резко бесполезны против какого-то неведомого врага, а этот ренегат был более готов… И к их стыду, спас их шкуры.

Это тягучее ощущение зависти и небольшой благодарности от Братства и его горделивых представителей вылилось в интересную ситуацию. Меня постоянно приглашали как почётного гостя, чтобы мельком и ненароком похвастаться прогрессом в собственной магии. Показать, что они уже не те, что прежде — что они стали сильнее и могучее, а потому не смей смотреть на нас сверху вниз, Мерлин!..

Это было настолько забавно, что я даже посещал такие приёмы от раза в раз.

Но такой прогресс заставлял меня опасаться за сохранность канона — а произошедшие на Танедде события мне необходимы. Это важный момент в становлении Цириллы. Ведь коли она спокойно обучится в Аретузе, это лишь закрепит её нынешнюю княжескую гордыню, а вот Крысы и Лео Бонарт… Нужно ей показать, что бывает, когда ты забываешься в своей гордыне — дабы когда наступит Белый Хлад, девочка не переоценила свои силы.

Это можно сделать и другими событиями, но зачем изобретать велосипед? К тому же когда во время бунта я вновь спасу задницы чародеев, я ещё сильнее прогну их под себя. Одни сплошные плюсы от небольшого контролируемого восстания.

— …О да, Францеска. Есть у меня забавная история. — с бокалом в ладони, склоняю голову перед эльфкой на пару мгновений, и притягивая взгляды к себе остальных стоящих в нашей компании чародеев. Филиппа Эйльхарт, Кейра Мец… Доррегарай из Воле и Сабрина Глевиссиг… Волей-неволей, шастая по огромному залу, мы зацепились словами и болтали в месте. — Без имён и мест, но такое действительно было на моих глазах… Как-то одна чародейка заскучала без забот, вязла в суетной трясине, от тоски вот-вот помрёт! Примелькались ей клиенты, карты руны, зелья — тлен!.. В общем скучно. Всё достало, и чародейка в город подалась. Вот жрицей юной нарядившись, отправляется в приход, храм забит, едва вместивши — весь собравшийся народ. Чародейка вертит четки, глазки в пол… Ну что дитя! До чего ж казалась кроткой, чародейка, заклинание кладя. Проповедует священник: «Колдунам всем стыд и срам!»… — я оглядел слушающих меня чародеев, и заметил, что даже издалека к моим словам прислушиваются. Явно почуяли что-то интересное. — Но вдруг запнулся проповедник. Говорит: «Позор и нам! Вот намедни я бесстыдно… Согрешил с женой судьи…» Рот зажал себе, и видно было — что не рад словам своим. А признанья так и лились сквозь зажатые уста! Все уж давятся, смеются: «Ишь, а знать-то не чиста!» Рассказал он, как скарб церковный порастратили отцы, одеваются нескромно, возвели себе дворцы. Мэр шныряет по борделям, а барон безбожно пьет, и узнали на неделе, главный стражник — вор и мот. Баронесса приглашает молодцов к себе «на чай», но отнюдь не чаем угощает… Кто не пробовал — дерзай! — на этом моменте парочка чародеек смущенно отвели глаза в сторону, вызвав злорадные взгляды окружающих. Да уж, было среди магичек несколько нимфоманок… Рассказал, как Иерарх — сам Торбье! Почти святой! Так умен и так воспитан — а на деле-то гнилой! Он потребовал к обеду десять миленьких девиц, чтобы провести беседу, отучить от зла сестриц. Ну а кто из них в постели не желал «послушать речь»… О душе и грешном теле… Ясно — чародейки! В полдень сжечь! Умотался тот священник, разболтал, кто виноват. Знать кричит ему: «Мошенник!» А народ: «Герой! Виват!».

— Хо. Просто великолепная история… — первой опомнилась дочь Симласа, которая явно была рада шутке про людей, без всякого привкуса расизма. Он нынче был довольно популярен, когда люди увидели, что в рядах Нильфгаарда есть эльфы с юга и всякие полукровки. — И ведь даже ничего ей не скажешь! Все подумают на жреца-правдоруба… Вот… Шельма… — с нотками восхищения покачала головой эльфка. — Культ Вечного Огня должно быть бесился после той ситуации донельзя.

Упомянутая религия и впрямь моментами напоминала христианства, в частностью, любовью к кострам, да и верховным саном Иерарха в основном они же и известны.

— Ха. И впрямь. И заклинание интересное… Быть может нечто такое стоит повторить. Заявиться в Новиград на очередную их проповедь, да вытащить их грешки, заставив заткнуться на время… М-м-м… — предвкушающе улыбнулась пока ещё не слепая Филиппа. — Будут знать, как призывать нас сжигать на кострах, клирики недоделанные…

— И это может заставить их задуматься о том, чтобы скромнее выглядеть и меньше использовать кожу вымирающих видов для подчеркивая своей смешной значимости… — пробормотал Доррегарай, бывший первым в мире зоозащитником. Если местное общество в конце-концов придёт к тому, что было в моей прошлой жизни, различные охраняющие вымирающие вида организации ему будут памятники ставить.

Странным для своей эпохи человеком был будущий ректор Бан Арда, но безусловно, занятным. Мы с ним даже сотрудничали, превращая Лес Фей в заповедник для многих вымирающих видов.

Тем временем обсуждение моей небольшой истории разошлось на весь зал, ведь она была удивительно приятной для собравшихся. Во-первых, знать королевств они терпеть не могли, что было глубоко взаимно, во-вторых жрецов Вечного Огня они не любили ещё больше, в-третьих, простота и оригинальность действа безымянной чародейки пришлись всем по душе. Особенно с перчинкой, когда чуточку пожурили некоторых нимфоманок-чародеек.

Это было не просто так.

Это был расчёт на улучшение отношений с чародеями. Хватит враждовать, не то время для мелочных склок. Да, они пытались меня схватить и прибить, но особой реальной угрозы для меня никогда не было… Да и состав Капитула с Советом уже сменился, а всё Братство явно не виновато в предыдущих решениях своего начальства.

…Обсуждения моего рассказа перекрылись лишь новой вестью, а именно появлением известной здесь Йеннифер в компании Геральта. Аж целого ведьмака! А волшебницы здесь очень любили хвастаться своими ухажерами, и зачастую они были предметами статуса.

Вон как любовница Геральта нос задрала, довольная завистливыми взглядами окружающих, когда они проходили мимо них.

(На этом арте удивительно точное отображение описаний из книги, вот прям крайне точное.)

Таким образом бал и продолжался, пока Йеннифер хвасталась своим ухажером, а остальные чародейки удивлялись как он выдерживал столь стервозную особу. При этом будучи не менее стервозными особами, которые, не стесняясь, обсуждали как затащить ведьмака в постель…

А бедный охотник на чудовищ ведь всё прекрасно слышал благодаря мутациям… Порой это вызвало забавные вспышки ревности со стороны своей спутницы, но та была удивительно… Мягка со своим возлюбленным, с которым она благодаря Цирилле вновь возобновила отношения.

Эта шельма — та ещё сваха!.. И я подозреваю, сейчас идеально бы вписалась в местный серпентарий. Не-не, такого там не надо, а то я знаю достаточно слухов о местных любителях декадентства и разврата.

Но со стороны наблюдать за метаниями Геральта было забавно. Своими глазами наблюдать события из полузабытой книги… Только ради этого стоило сюда приехать.

Ну а когда ночь окончательно вступила во все свои права, а многие принялись расходиться по своим комнатам, в дело вступила Фракция Севера. Условные лоялисты последнего, возглавляемые Филлипой Эйльхарт, дружно отправили в постели мощные иллюзии… И, насколько я видел ситуацию, собрались обсуждать план по вытаскиванию предателей и пособников Вильгефорца из постелей.

Даже двимеритовые наручники притащили.

И у них вполне могло получиться без каноничных последствий. Ибо в отличии от канона, сейчас Францеска не была на стороне Эмгыра, и из игры была выведена крайне мощная фигура. Как тот, кто знает её уже пару столетий, ответственно заверяю любого, кто спросил бы на эту тему.

Значит придётся немного подыграть нашим предателям… Но позже.

Ведь кто кроме великого Мерлина защитит их от могучего Вильгефорца, хе-хе?..

…Прошло полчаса.

С суровыми лицами лоялисты выдвинулись к жилым помещениям, сопровождаемые крепкими агентами разведки Редании — Дийкстра был, естественно, на стороне своей любовницы-чародейки.

Ну что можно было сказать?..

Танеддский бунт начался.