Дракон из Каэр Морхена

Глава № 77. Благородная инициатива. Битва под Содденом

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1263 год Новой Эры.

Пятидесят второй год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Содден.

Какое-то время спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Вот же ж… Рыцарственный рыцарь… — бурчал я себе под нос, как обычно зависнув над землей при помощи магии.

Раз уж я не мог везде разгуливать в настоящем облике, так как в нынешних обстоятельствах моя раса была сама по себе прекрасным козырем, то пришлось постоянно летать в гуманоидном, реализуя свою вновь вспыхнувшую страсть… К полётам.

А бурчал я по поводу одного слишком сердобольного рыцаря, который умудрился сделать не то, что было нужно.

Но всё ведь так хорошо начиналось!..

Бедивер был выбран из всех Рыцарей Круглого Стола из-за того, что методы охраны охраняемых персон он знал лучше всего, десятилетиями варился в организации обороны замка… А потому должен был лучше всех понимать, как помочь Цирилле выбраться из осаждаемой лучшей армией мира столицы — не настолько я самонадеян, думая что она сможет это сделать сама или даже в сопровождении отряда рыцарей.

Но этот… Этот…

Он спас Калантэ!..

Посреди боя! С Нильфгаардом!

Хорошо хоть додумался скрыть свою личность, иначе такое открытое вмешательство в противостояние с Нильфгаардом вынудило бы Камелот также присоединиться к уже почти начавшейся Первой Северной Войне…

Самого Бедивера уже успели окрестить Светом Цинтры, что пришёл на помощь их королеве в трудных час… Серьёзно, так высказался один из самых высокопоставленных аристократов!..

Агрх…

Ладно, после такого убивать бабушку Цириллы уже глупо, и мало ли, сама Повелительница Пространства и Времени докопается до этого, банально в будущем поиграв со временем? А так как я не Дамблдор и не планирую смерти всеобщего спасителя, придётся несколько извернуться.

И опять пришлось использовать благославленные всеми богами, не иначе, иллюзии, дабы спроектировать публичную смерть женщины. Она и в каноне была очень… Подозрительной, учитывая что труп так и не нашли, так что поверят и сейчас.

А у Цириллы… Что-ж, у Цириллы помимо новоявленного папани-ведьмака и матери-чародейки будет ещё и бабушка-королева. Быть может, это хоть немного уменьшит шило в пятой точке уважаемой юной княжны.

— Хм-м-м-м… — задумчиво промычал я, внимательно наблюдая и оценивая как организованно и дисциплинированно нильфы мочат армию короля здешних земель.

Даже Цинтра в итоге была побеждена благодаря лучшей тренированности своих противников, оказавшись более выносливыми… Именно это привело, хех, чёрных к победе, даже не впечатляющее численное преимущество, которое одарённая в военном деле Калантэ смогла нивелировать, сделав лишь одну-единственную ошибку за весь бой.

Первая битва под Содденом оказалась для этого самого Соддена разгромной. Даже с помощью Темерии половина всей имперской армии дала им на клык, грубо выражаясь. Тогда как вторая половина в это время устраивала резню в Цинтре — причём оба события происходили в одно и то же время.

А это значит… Пора спасать сначала Цириллу, позволив ей встретиться с Геральтом, а потом притащить к ним Калантэ.

…Рядом со мной вспыхнул почти родной овал портала, в который я влетел.

Королевский дворец Цинтры был почти захвачен к моему прибытию.

Оставался лишь небольшой донжон, в котором остались последние сопротивляющиеся вельможи, рыцари и сам Бедивер, к счастью, находящийся в облике Сияющего Рыцаря. Однако несмотря на его присутствие и явное участие в обороне, нильфов было банально слишком много.

Бедивер, как и остальные Рыцари Круглого Стола, был тем ещё монстром по меркам людей, однако… Опытные ведьмаки вроде Геральта были даже чуточку посильнее, а значит, обычные люди убить могли и одного из подчинённых моей воспитанницы.

— О… Как… — медленно протянул я, выныривая из размышлений о собственных творениях, когда прямо на моих глазах оставшиеся защитники принялись кончать с собой.

Ведь едва ли не впервые их главный защитник, Свет Цинтры, получил ранение… Откуда потекла вполне себе человеческая красная, а не божественная кровь. И так как эти люди идиотами не были, то поняли, что поражение и захват этого места неминуемо.

И этот, как выразились бы в моей прошлой жизни, роскомнадзор был единственным выходом из ситуации, если подумать глубже. Разъяренные сопротивлением цинтрийцев нильфгаардцы не будут щадить местных, и мало ли какие пытки они придумают? Покончить с собой было куда менее болезненным способом отправиться на тот свет.

— Ха… И что же я наделала… — мой взгляд метнулся к женщине, пробормотавшей эти слова. Ею оказалась сама Калантэ, полупустым взглядом наблюдая за произошедшим. — И теперь даже сама покончить с собой не могу… А всё ты…

— Это был их выбор. Поспешный… Кх… — невозмутимо отозвался Бедивер, выпнув очередного имперского солдата по узкой круговой лестнице, служившей второй из причин, по которой донжон ещё держался. — Ведь я уже вызвал помощь…

— Кто? Кто, сэр Бедивер, поможет нам здесь? — окинула она рукой около двух десятков трупов, которые создал выпитый ими яд. — Кто осмелится пойти против Нильфгаарда, когда Цинтра уже пала?..

— Допустим я, Ваше Величество. — выступил я из иллюзии, держа посох и добавив на лицо легкомысленности. — Приветствую вас, моё имя…

— Мерлин. Придворный волшебник Камелота — главная заноза в заднице Братства Чародеев… — почти что перебила меня Калантэ, грозно фыркнув и слегка отойдя от своего состояния. Сиречь, буквально ухватившись всеми руками и ногами за шанс отвлечься от самоубийств придворных. — Тот, кто дразнил меня, когда я прибыла в Камелот в детстве…

— То была лишь проверка вашего ума и сообразительности… К тому же тогда лишь принцессы Цинтры, дочери известной Ворожейки, что решила явиться в Камелот едва ли не первой из королевских персон Севера… — почти невозмутимо, но с лёгкой улыбкой на лице отозвался я, тем не менее после отводя взгляд и откровенно играя. Ну а ещё продолжая отвлекать своей эксцентричностью эту женщину от картины самоубийства придворных. — К тому же я спас вашу дочь.

— Ты там был не один, чародей… — проворчала Калантэ в ответ, тоже неосознанно ухватившись за данный ей шанс по отвлечению внимания. — Ещё ведьмак и друид.

— Ну, не буду спорить… — пожимаю плечами, так как это может стать предпосылкой, чтобы она приняла Геральта как приёмного папашку Цириллы. Им обоим это нужно, и в книгах и даже играх моей прошлой жизни это чётко прослеживалось. — Но так или иначе. — я хлопнул в ладоши, удерживая посох телекинезом. — Нам пора, Ваше Величество… Но сначала…

Взмах руками и рядом с Королевой создалась её копия, недвижимая, безмолвная.

— Это… Что?.. — недоумённо уставилась на своё же лицо владычица Цинтры.

— Королева Калантэ, которая при врыве сюда солдат Нильфгаарда спрыгнет с балкона донжона… И умрёт. — пожимаю плечами, вновь беря стоящий рядом посох в ладони.

Дерево с Острова Яблонь, Авалона, вновь отозвалось по телу теплотой. Почти зависимость, однако.

— А… Э… — глубокомысленно выдала королева от перегруза информации, однако уже вскоре в её глазах и мимике вспыхнуло понимание. — Иллюзия. Чародейство. Ты… Ты, чародей, не просто хочешь меня отсюда забрать.

— Да. — утвердительно киваю в ответ, прикрывая глаза. — Ваша публичная личность должна умереть. Это поможет объединению севера, который только тогда сможет дать отпор тем, против кого вы сражались. Не спорьте, пожалуйста. По-одиночке их разобъют…

— Месть за меня? — хмыкнула Калантэ, проявив недюжинное понимание моих манипуляций. — Да, меня многие уважают… Но будет ли этого достаточно?

— Да. Так будет в будущем. В конце-концов, я неплохо его знаю… Чародейские штучки, всё такое… — с улыбкой я таинственно развожу руками.

— Ха. Моё королевство пало, мои подданные мертвы… Большей частью… — она глянула в сторону, где разозлённые нильфы очень жёстко захватывали город. Не резня, вовсе нет, Эмгыр как Дани здесь долго был с принцессой Паветтой и всех ответственных за резню бы казнил… Но даже императорский приказ не мог остановить тысячи и тысячи разозлённых сопротивлением завоевателей.

Нильфгаард был хорош, но ни одно королевство не идеально. Даже Камелот. Если кто-то заявляет, что что-то идеальное, будь то государство, идеология, человек… Этот кто-то — лжец.

— А вы должны бежать… — хмыкаю я, продолжая за неё же. — Да, должны. Изначально, признаюсь, я не рассчитывал ваше спасение. Но подчинённый моей Королевы проявил… Инициативу. Не запрещенную, но и не разрешенную. И мы должны отвечать за действия тех, кого приютили… — я посмотрел на Бедивера, виновато отвёдшего взгляд.

Ну хоть не скрывает — и то хлеб. Да и винить его… Сам же создал таким его окружение.

— Ха. Так это не план? И вы, сэр Бедивер действительно… — внезапно Калантэ замолкла. — Что-ж. Тогда я должна жить… Хотя бы ради потому, что так решил совершенно и невыносимо идеалистичный, но хороший человек… О Боги, до сих пор не верю что такое говорю и вообще встретила такого…

— А ещё ради вашей внучки. — добавляю я, мимолётом прикрывая глаза и оценивая как скоро нильфы пойдут на новый штурм.

— Цирилла… Как она?.. — уставилась на меня Калантэ с целой тучей эмоций на лице. Я приподнял бровь в ответ. — Чародей, я знаю, что ты знаешь где она, и ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь…

— Кхе. — кашлянул я в кулак, резко осознав, что Эмгыр напал на свою тёщу и… Сколько всего связано с последним словом в моей предыдущей жизни, хоть и не у меня лично. — С ней всё в порядке. Правда её рыцарей прикончили, но… Ваша юная внучка сбежала от ваших врагов. Вновь.

— Ох, Цирилла… — вздохнула женщина, с нотками обречения касаясь своего лба. — И вновь вы её спасли, чародей?..

— Ну-у-у… Все беловолосые должны дружить, как по мне… — пожимаю плечами, обводя нас ладонью. Здесь было и впрямь перебор обладателей схожего цвета волос. И это не учитывая Цириллу и Геральта. — А так… Немного помог иллюзиями. Всё-таки выбраться из такого города… У неё было слишком мало сопровождающих, а нильфы явно не желали упустить такую возможность поймать вашу наследницу… — пожимаю плечами, несколько изменяя мотивы нильфов. Точнее, говоря не все из них. Всё-таки как говорит моя воспитанница особо подозрительным к моей персоне личностям — Мерлин никогда не врёт. Умалчивает, недоговаривает, но не врёт. — Вы же знаете, как они любят делать марионеточные режимы в своей Империи.

— Ха… Ну хотя бы в моих владениях они не сделают нечто подобное… — скривилась в отвращении женщина. — По крайней мере легитимно. Уверена, кто-то из выживших трусов и змей переметнётся к ним на сторону, и там, боюсь, есть мои дальние родственники…

— В любом случае, мы покидаем это место. Ваша личность, Ваше Величество, умрёт, а вы… Скоро воссоединитесь со своей внучкой, и… — пожимаю плечами, взмахом посоха открывая достаточно устойчивый и в этот раз крайне незаметный портал. Для этого взмах посоха и потребовался, собственно — чтобы чародеи Нильфгаарда не отследили его.

Братство более не реагирует на мой магический след, но имперские маги… Они это делать будут. И хоть их сейчас немного, в будущем эти передадут кому помогущественнее и… В общем, нафиг-нафиг-нафиг.

— Калантэ. — прервала меня тем временем женщина. — Теперь никаких величеств. Теперь это — Моё Величество. — она тыкнула пальцев в иллюзию себя же. — А я Калантэ.

— Как скажете… Леди Калантэ. — в ответ на вопросительный взгляд поясняю: — Вы всё равно леди благородных кровей. Не тех, что сидят на достижениях своих предков. Наоборот, истинная благородная кровь. Та, что ценится в Камелоте. Та, что ценится нашей Королевой.

— Хо! — резко выдохнула королева-воительница. — Какая высокая похвала… Но пойдём уже, льстивый чародей. Неудивительно, что Она держит тебя так близко. Говорить складно ты умеешь. Не то что мои — даже лесть нормально не могут преподнести. Идиоты. Надеюсь, этого Эмгыра они также достанут своими неуклюжими восхвалениями — и он их казнит. Тем более, если он не полный идиот, должен понимать, что предавшие один раз — предадут дважды.

— Мудрые слова, Ваше Величество. — кивнул ей в поддержку сэр Бедивер. — Ещё раз прошу прощения за моё… Своеволие. Оно могло помешать вашим планам, придворный чародей…

— Бедивер-Бедивер… — качаю головой я, смотря как Калантэ бесстрашно ступает в портал… Или наоборот, пытается как можно быстрее сбежать от вида трупов слишком верных придворных и рыцарей. — Последний, кого я смогу в чём-то обвинить — это ты, Хранитель Дворца. Даже за эту… Благородную инициативу. Считай лестью мои слова — или как хочешь думай, но ты самый… Скажем так, справедливый из всех, помимо Короля. Даже я не настолько… В общем, руки в ноги и в портал — Королева ждёт всех вас!

Слова об Артурии явно приободрили рыцаря, и тот тоже шагнул в портал.

Я же дождался, пока дверь не начнут взламывать, запустил действие иллюзии, да сам шагнул в портал.

Того, как на глазах десятка элитных солдат иллюзия королевы выбрасывается из окна, я уже и не видел — хотя несомненно, захотел бы посмотреть на ошарашенные лица нильфов. Хоть и скрытые под глухими шлемами…

Позднее.

Камелот.

Артурия Пендрагон.

Её зелёные глаза устремились в сторону, где казалось бы, ничего не было.

Но её божественный взор, связанный со всем этим миром, плывущим по Междумирью, показывал иное, недоступное даже величайшим чародеям и существам. Он показывал своей богине гораздо большее, чем мог увидеть кто-либо ещё… И сейчас она видела, как структура мира, чьей богиней она является, изменялась под чьей-то могущественной волей, достаточно сильной и умной, чтобы обойти ограничения.

Соединить две точки пространства между собой.

Через несколько секунд там вспыхнул голубоватый портал — Мерлин любил менять их цвета в абсолютно хаотичной последовательности, запутывая всех и вся. Многие чародеи ломали голову, искали тайный смысл, но никак не могли понять сути… В конце-концов, золотой дракон, чародей, её придворный волшебник состоял на треть из веселья, на треть из эксцентричности, и на четыре десятых из таинственности.

Даже ей не всё было известно, несмотря на тот откровенный разговор… И свою новую сущность. Предложенную, но не навязанную.

Ведь от предложения Мира она могла отказаться. И тогда это копьё… Оно бы лежало до самого Конца, ведь иного владельца Миру было не отыскать — он погиб бы раньше. Хотя последнего до принятия своей новой сути это ей было и неизвестно. Белый Хлад… Только теперь… Только возвысившись, она стала понимать его суть. Гораздо лучше, чем после рассказов бывшего наставника и названной сестры, с которой они, возможно, только возможно, стали настоящими родственницами.

…Однако вместо первого появилась женщина.

Серые волосы. Гордая осанка. Возраст… Около полувека.

Зелёные глаза.

И ощущение, неуловимое ощущение вокруг неё — само пространство и время… Колебались. Словно выбирая между двумя… Словно рыцарь выбирал между преданностью и справедливостью. И то и то были величайшими добродетелями… Вот и сейчас эти две фундаментальные силы замешкались, смотря как на обладательницу Старшей Крови, как на неё самому, и лишь спустя пару мгновений эти силы вновь прильнули к Богине этого мира.

И то, вне пределов этого замка, сосредоточения её божественной мощи и условно говоря, управляющего конструкта, пульта управления — подобно вожжам, она уже не так была уверена в своем контроле. Первая и последняя аналогии ей были понятны, но вот вторая… Мерлин как всегда, был таинственен даже перед божеством мира, в котором родился. То его была основополагающая особенность.

— …Приветствую вас в моих владениях, Ваше Величество Калантэ. — слегка наклонила голову со своего трона Артурия, внимательно рассматривая ту, которую видела только ребёнком.

Она повзрослела. Стала мудрее. Умнее… Более расчётливой. Один из лучших монархов из числа обычных людей, что вообще может желать себе народ.

Чем-то они были определённо, неуловимо похожи — прямо как с той королевой Лирии и Ривии — Мэвой.

Мерлин часто любил шутить, что сама Артурия стало примером, вдохновением для других сильных духом женщин брать власть в свои руки. Что на Севере намечается матриархат, и теперь всем, даже драконам придётся жить под властью самок… На что Артурия лишь улыбалась. Нет, такой исход был бы… Не лучшим. Никто не должен возвышаться над другим лишь в силу своего пола. Дух, разум — первичен, материя — вторична.

Это она понимала и во время бытие смертной… Но теперь она Богиня. Та, кто умрёт с самим миром, и та, для которой нюансы плоти стали ещё менее существенными. Наверное, именно на этой почве она и сошлась с Морганой — та тоже не была существом из плоти и крови.

— Я больше не величество. — сдержанно фыркнула в ответ упомянутая Артурией женщина. — Лишь леди Калантэ, как сказал Мерлин — я всё ещё благородная леди… Ну и дальнейшую лесть я упоминать не буду.

— Слова моего придворного волшебника… — взгляд божественных глаз мазнул по вышедшему из портала сэру Бедиверу, мимолётом отмечая виноватый вид того. — Зачастую бывают… Необычны. Преувеличены. Но правдивы в своей основе. Даже лесть из его уст основана исключительно на ядре из этой же правды.

— Полагаю, вы с ним лучше знакомы… — благоразумно не стала спорить с этим Калантэ, а может, просто не захотела ввязываться в дискуссию с этим самым Мерлином, последним входящим из портала.

— Уже успели поболтать?.. — легкомысленно отозвался он, сверкая сощуренными золотыми глазами, кои намеренно не скрывал. Ибо играл в поддавки, пытался вычислить достаточно сообразительных. — Ваше Величество…

В ответ она встретила его понимающей улыбкой, которая могла принадлежать лишь тому, кто хорошо знал дракона, что создал условия для создания земель… Земель, где люди жили лучше, чем когда-либо прежде. Она даже находила в этом иронию — лучший мир для людей, эльфов, краснолюдов и всех-всех разумных и неразумных существ, считающихся монстрами, построили не они. А один из тех, кто в государствах вовсе не нуждается.

…Однако, видимо, вид её лица всё ещё был достаточно ослепляющ для простых смертных, даже её рыцарей — поэтому Бедивер и Калантэ замерли с слегка распахнутыми ртами.

Спохватившись, бывшая ранее в тронном зале одна, Артурия поспешно ограничила свою божественную суть — её внешнее проявление. Внутреннее она и так сдерживала всегда, дабы не слишком… Не слишком сильно отличаться от себя прежней. Дабы соблюдать перед богиней всего мира — но королевой лишь Камелота.

Однако уроки Морганы и Мерлина помогали ей в этом.

— Придворный волшебник Мерлин. Потом… Поговорим. — пообещала она с более обещающей улыбкой, заставив неуёмного дракона и того, кого зовут созидателем королей, нервно почесать висок. Он любил себя считать самым умным. Порой. Забывая, что его ума могут достичь другие, более младшие. Как и Моргана — в этом два непохожих существа были удивительно похожи. — Леди Калантэ. Я не могу поддержать Цинтру, ведь вы не связаны со мной союзном или родственными связями. Нильфгаард не объявлял нам войну, и увы, я не могу тратить жизни своих подданных ради спасения чужих. Иначе я буду ужасной королевой. Недостойной всего. Абсолютно всего, что имею.

В иные моменты её слова были бы стратегически неверны. Ведь нельзя кормить голодного хищника мясом, надеясь, что он не съест тебя потом. Об этом ей твердил Мерлин — и был совершенно прав.

Но то в обычных случаях.

У неё же… Необычный. Дважды.

Сам Мерлин говорил, что всё пойдет по плану и два центра силы на Континенте необходимы, чтобы единое государство без врагов не впало в стагнацию из-за отсутствия постоянной и сильной угрозы… Не говоря уже про то, что в окончательной победе тех или иных Камелот станет следующей целью. Так что необходим баланс. Конкуренция.

Но мало того, ещё был тот факт, что как бы Артурия сознательно себя не ограничила, стараясь не отдаляться от простых смертных слишком сильно, она… Она…

Она всё ещё была [Божеством Былого и Грядущего.]

Владелица Ронгоминиада, Божественного Конструкта, могла видеть куда глубже и дальше, нежели любое зрячее создание. Проникать в саму ткань мира, чьей волей и защитницей она стала. Видеть сильнее, что будет в этом мире дальше — и хотя это не всегда работало при вмешательстве существ, что были вне этого мира, наподобие тех эльфов, Aen Elle, сейчас увиденного ей было достаточно, чтобы быть абсолютно спокойной.

— Справедливо, чего уж… — устало махнула рукой Калантэ, видимо только сейчас позволив себе расслабиться. — Исходи эти слова от кого-нибудь другого… Даже от меня собой… Я бы не поверила. Ибо знаю, какими бывают Короли. Но вы…

— Для меня королевский трон — долг. Для большинства — привилегия. — коротко ответила Пендрагон. — Вот и вся суть. Даже если всё будет так, как бредят некоторые мои подданные — люди будут избирать себе правителей, эти правители будут считать свою власть привилегией. Преимуществом, которое они не имели, но добились своим трудом. Они не готовились к ней, не воспитывались для неё. И падут под её искушениями… — отстранённо проговорила Артурия, уже имевшая разговор на этот счёт с Мерлином.

И многое узнала о тех глупцах, что заявляют о праве выбора для людей. Как может выбирать правителя тот, кто сам не разбирается в управлении государством?

Как можно доверить не разбирающемуся в готовке человеку выбирать повара для своей кухни, с которой он будет есть?..

— Господа. — хлопнул в ладоши Мерлин, разрывая повисшее молчание. — Это всё хорошо, но давайте обсудим будущие планы. Сущая мелочь, какое-то там самое крупное сражение Континента и немножко связь со спасением мира… — как всегда в своём стиле высказался Мерлин, заставив королеву прикрыть глаза.

— Да, давайте обсудим…

Сияющие глаза богини распахнулись.

И пред ней тайны Былого и Грядущего раскрылись.

Там же.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Да уж… Ставшая богиней воспитанница стала стр-р-расть какой стр-р-рашной особой.

Достигла своего пика взросления и этой метафорической взрослости, полагаю. Теперь умудряется командовать самым настоящим перерожденцем, тем, кто в разных историях гнут под себя мир… Но это далеко не худший исход. Можно часами балакать про гордость драконов, попаданцев, мужчин и так далее — но никто из тех, кто стал бы критиковать меня, узнав положение дел, не был так сильно связан с этой… Хех, богиней.

Впрочем, даже Богине удалось с трудом убедить бабушку, что её внучка-княжна должна некоторое время поскитаться среди обычных людей.

Полгодика хотя бы.

Потому что княжне было пора увидеть мир с двух сторон, не только высшего класса, но и низшего. Тогда её картина этого самого мира будет наиболее полна. И как правило, ситуация, когда выходец из первых попадает ко вторым, даёт лучшие результаты, нежели чем наоборот. Земля тому пря-я-ямое доказательство, и даже на Континенте есть соответствующие примеры.

— Фу-у-ух… Воистину несговорчивая дамочка… — выдохнул я, распластавшись по креслу напротив дивана, где вновь восседали Моргана и Артурия. Как всегда вместе и в обнимку… Словно настоящие сёстры. Спелись, спелись… — Спасение мира дело сложное…

— Но необходимое. — отозвалась Моргана, к моему-то едва скрываемому удивлению кладя голову на плечо Артурии. — Теперь мы связаны с этим миром. Куда крепче, чем когда-либо планировали.

— Да уж… Да и раньше… Как я мог бросить свою воспитанницу?.. — невинно улыбнулся я, взывая к той половине Артурии, что все ещё являлась моей знакомой воспитанницей. Увы, иная половина теперь безраздельно принадлежала Моргане — та слишком сильно знала, каково это быть кем-то большим, чем просто усовершенственный человек из плоти и крови.

Куда лучше меня, увы.

— Наставник… — моё выражение лица сработало и к лёгкому недовольству Морганы, Артурия на миг сбросила маску абсолютного божества, стоящего над всем мирским, и посмотрела на меня старым-добрым взглядом воспитанницы на своего наставника и в некотором роде, стоит это даже признать, отцовскую фигуру. — …вам надо отправляться смотреть, дабы некоторые события пошли таким образом, как нам нужно.

— Тогда в плане размещения и сокрытия личности леди Калантэ надеюсь на вас, Ваше Величество… — невозмутимо развожу руками, скрывая лёгкую досаду. Ну как же. Артурия окончательно избавилась от той простоты и неуверенности, что была во время её обучения.

Для королевы, это, безусловно было хорошим моментом, но для человека… Хотя какой тут уж человек? Божество. Настоящее, не придуманное людьми или эльфами, возвеличенное из просто могущественного существа.

Оставив Камелот я юркнул в очередной портал.

Только чтобы…

…вновь появиться над полем боя.

Но теперь другим, пока ещё не случившимся.

Содденский Холм, пока ещё не ставший судьбоносным.

Но битва произойдёт здесь — вариации подсмотренного мною будущего говорили об этом. Но всё могло измениться, вмешайся я в события слишком сильно. Однако пока что этого не произошло — да, Калантэ жива, но изолирована и не сможет повлиять на события. К тому же все остальные уверены, что она мертва — значит канон цел, временная линия не отклонилась слишком сильно и увиденное в эльфской Сфере Истины по-прежнему действительно.

Ох, сколько же много мороки с этим предсказыванием будущего… В одно время хочется просто забить на это и действовать так, как хочешь… Но нельзя. Слишком многое стоит на кону.

Посох взмылся в воздух, источая белое сияние, которое принялось распространять драконью эссенцию по всему будущему полю боя.

Я должен взять эту местность под контроль достаточно сильно, чтобы исполнить сразу несколько целей:

Первая из них — выживание необходимых мне чародеек и чародеев. А это непростое дело даже для меня, когда произойдёт самая крупная битва в истории, где будет задействована, судя по моим прикидкам, больше сотни тысяч человек.

Это тотальный хаос, и даже тот факт, что моя ученица, Лина Инверс также будет на подстраховке, ничего не меняет. Слишком будет занята подрывами нильфов.

Вторая — обеспечение победы Севера. Опять же, два центра силы на Континенте, исключая стоящий посередине Камелот, полностью меня устраивают. Будет вечная конкуренция, а значит не будет стагнации… И внутренней грызни. Да, Северу это не особо-то и помогло в том будущем, что я знаю… Но хотя бы Нильфгаард я спасу от такой участи, коя непременно начнётся после завоевания Севера. Да и давление на Камелот будет немаленьким.

Не хватало мне тут ещё с людьми разбираться, покуда угроза Лилиты так существенна.

— Ху-у-у… — выдохнул я, ведь контроль над пространством, местностью, да сделанный достаточно незаметно для маскировки под слабое Место Силы на этом самом Содденском Холме — был сложен даже для меня.

Но так, по крайней мере, чародеи ничего не заподозрят. Даже Вигельфорц не должен — не зря я аж потом сейчас обливаюсь от напряжения?..

Моя магия потихоньку проникала под каждый элемент этой земли, формируя систему, которая в крайнем случае сможет симулировать землетрясение нужной мне силы. В нужном направлении. И вместе с тем, способна воздействовать более тонко — сделать гравитацию чуть тяжелее в некоторых местах, дабы нильфгаардцы уставали быстрее, действовали медленнее в нужные моменты.

Да, у Севера есть чародеи, но недооценивать тех, кто завоевал всё кроме этого Севера я не сомневаюсь. Мало ли, как там ещё Гюнтер О'Дим поиграл с нильфами? К тому же такими войсками невозможно нормально управлять, и маятник победы наверняка будет качаться постоянно.

Это в каноне победу описали парой строк — в реальности всё настолько сложнее, что даже дракон-архимаг вынужден обливаться потом и действовать на пределе сил. Ведь вмешательство в бой в настоящем облике будет отложено на совсем уж крайний случай. Почему? Ну, нельзя чтобы нильфы посчитали победу совсем уж нечестной, ведь дракон это…. Не подотчётная их противникам сила, в отличии от Братства Чародеев.

— …Готово. — вытерев реально выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, я довольно оглядел получившийся результат.

Магическая сеть расползлась по земле подобно незримой плотной паутине, почти без всяких отверстий.

Сеть, что была замаскирована под сугубо природное явление и даже имела в себе особый резерв, который чародеи могут использовать, вытягивая его из-под земли как обычно из Места Силы.

Чудно… Чудно.

Содденский Холм.

Спустя около трёх недель, осенью.

Ну наконец-то, о Богиня Камелота!..

Наконец-то северяне успокоили свои давние противоречия и создали союз Четырёх Королевств, Редании, Аэдирна, Каэдвена и Темерии. Даже нас в него пригласили, пообещав назвать союзом уже пяти… Но мы отказались. Во-первых, мы с Артурией были согласны выставить Камелот как будущее место для переговоров, нейтральную зону, где обе великие силы Континента смогут вести переговоры.

Во-вторых — на нас первым обрушится удар в таком случае.

А у нас две тысячи рунных рыцарей.

Против пятидесяти тысяч нильфгаардцев. Не учитывая боевых рабов, которые также будут отнимать время… В такой битве придётся мне полностью раскрыть тот факт, что на стороне Камелота аж три золотых дракона. Ка-а-акими глазами на нас будет после этого смотреть мир… Не-не-не.

Что же до Нильфгаарда… Это было… Фью-ю-ю… Впечатляюще.

Настоящая чёрная орда из десятков тысяч человек, внушительная часть из которых была закована в крайне прочные и реалистичные на вид доспехи. Ничего подобного из того смехотворного ужаса, что было в сериале от одних нехороших людей.

Впрочем, несмотря на меньший устрашающий эффект из-за того факта, что чёрные доспехи полностью сливались друг с другом, даже для меня, парящего в воздухе, создавая незабываемое впечатление — боевой эффективности воинов Севера это не отменяло.

Те же войска Темерии выглядели очень и очень прилично. Даже в предыдущей битве под Содденом смогли уйти от терпящего поражения короля этих земель.

Лёгкой победы Нильфгаарду точно не стоило ожидать даже без моего вмешательства.

Две армии принялись маршировать прямо перед друг другом, собираясь в необходимые формации — учитывая численность, процесс это был долгим и столь сложным, что ни одна из сторон не собиралась мешать друг другу. Не говоря уже о негласных правилах ведения войны, чести и всё такое.

Какое счастье, что я, создавая рыцарский кодекс, учёл такое моменты, безжалостно выписав подобное из чести в глупость, недостойную мудрости, как одного из достоинств всякого рыцаря.

С высоты очень хорошо наблюдались те положения, которые заняли войска.

Зная о прекрасной кавалерии Нильфгаарла, которая в отличии от битвы с Цинтрой, смогла себя реализовать в битве против короля Соддена, войска Четырёх Королевств и Махакама (я заявился к ним и попросил помочь Северянам в обмен на несколько необременительных услуг) решили занять склоны самого холма.

Куда коням будет забраться крайне сложно, и уж точно не будет сокрушительного удара бронированной конницы — а это килограмм шестьсот веса на внушительной скорости.

Нильфгаард же наступал по широкому фронту, не подозревая о наличии чародеев Братства.

…Которые открыли это сражение, выпустив десятки огненных шаров в первые шеренги нильфов.

Вторая битва под Содденом началась.