Дракон из Каэр Морхена

Глава № 69. Незваная гостья. Геральт из Ривии

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1212 год Новой Эры.

Первый год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Каэр Морхен.

Пару десятков минут спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Сижу, жру.

Точнее ем, но не суть важно.

Главным было то, что пока целая толпа многомудрых чародеев, алхимиков и прото-учёных из Оксенфурта пыталась расшифровать явление солнечного затмения, вызванного, очевидно, Лилитой — я спокойно и невозмутимо вкушал то, что расположили на столах чародеи.

И нет, я не знаю, каким образом они умудряются совмещать в своих головах важный совет и мозговой штурм с каким-то пиром. Иначе я объяснить присутствия такого количества блюд не мог, да и не собираюсь.

Всё равно попытки расшифровать событие бесполезны. Там явно какое-то воздействие идёт со стороны самой Лилиты, что по словам Морганы — является схожей энергетической сущностью… И не имея рядом части этой сущности, выяснить метод воздействия на планету, создавая столь масштабную иллюзию, к тому же наверняка завязанную на понятие концепций, на которых я однажды уже обжёгся… Нет, без всего этого выяснить происходящее не выйдет.

Так что я просто просиживал штаны и изучал ассортимент на столе, параллельно будучи готовым или разорвать антимагический барьер на замке, или вернуться в настоящий облик. В конце-концов я завился сюда не ради налаживания отношений с Братством Чародеев и уж точно не для потепления в нашей столетней холодной войне. Просто сюда решили сдёрнуть Йеннифер, а так как в каноне такого собрания, вроде бы не было, мне надо было убедиться, что дамочка случайно не помрёт.

Слишком много на неё завязано, да и как истинный фанат, только её вижу рядом с Геральтом. Ибо такому несносному ведьмаку подойдёт только не менее несносная (хоть и шикарная) чародейка. Трисс… Недостоин ведьмак Трисс, и точка. Хотя да, не стоит забывать, что мисс Меригольд тоже не во всех моментах мягкая и пушистая, просто эти моменты не столь выделяются, как у не скрывающей свою стервозность Йеннифер.

Йеннифер, с которой мы пересеклись в саду и славно поболтали. Даже немножко её попугал, хе-хе. Ничего, ей полезно будет, а договариваться в случае чего я буду всё равно с ведьмаком. А тот уже тем или иными способами убедит свою благоверную.

— М-м-м… А бекон здесь очень даже ничего… — задумчиво протягиваю, вызывая о-о-очень странные взгляды ближайших ко мне чародеев.

Чародеев, которые постепенно стали разбиваться на группки по интересам, которые прорабатывали свою определённую теорию происходящего. Порой эти, с позволения сказать, теории — были абсолютным бредом, никак с наукой и её магическими аспектами не связанным. И у каждой группе были порой абсолютно разные предположения на счёт происходящего.

И ладно бы была просто вариативность, это понятно-то… Но некоторые из этих ребят, даже будучи уверенными в глупости теории своей группы, не пошли к другим, не присоединились… А принялась потакать своей гордыне, стали холить и лелеять свою ошибочную теорию и спорить за неё с другими, более правдоподобными теориями… Ну как, вот как можно с серьёзным лицом отстаивать теорию о том, что солнце перегородил огромный камень, поднятый таинственным чародеем?!

Ладно камень, зная о природе настоящего солнечного затмения, я могу принять это во внимание. Но поднятый чародеем?..

Да тут если все чародеи всех рас, собравшись за всю историю своего существования не поднимут в воздух достаточно большой камень и не заставят его висеть в воздухе. Или вовсе за атмосферой…

Так что я слушал этих доморощенных гениев, да внутренне потешался, заедая смех едой, дабы не издеваться над чародеями совсем уж открыто.

— …уважаемый Мерлин. — раздался совсем рядом уверенный женский голос, выдавая приверженность своей обладательницы к строгости.

— Леди де Врие. — сразу же обозначил я свою собеседницу, чьё приближение игнорировал до сего момента, продолжая невозмутимо набирать еду со стола.

Так уж выходило, что в человеческом облике я тоже поглощал всю еду целиком, не оставляя ничего — так что есть мог, фактически, бесконечно. До того, пока не перенасыщусь энергией, а это… Сложновато. Человеческий чародей перегрузиться может до нестабильности чар, но вот дракон… Не происходило такого ещё на памяти всех золотых драконов, хоть и возможно теоретически.

— Приветствую вас вновь. Хоть наша предыдущая встреча окончилась на не самой лучшей ноте, я всё-таки надеюсь на наше сотрудничество. — вновь заговорила обозначенная, и в её голосе мелькнуло нечто такое… Ах, вот оно в чём дело. Ты, дорогая моя, считаешь, что…

— Не волнуйтесь, я не из-за обиды сейчас игнорирую обсуждения. — пожимаю плечами, прекратив есть — при дамах как-то неприлично. Сейчас я всё-таки человека изображаю, а не настоящую свою расу, которой плевать на подобные условности и этикеты. Ведь поедание — естественный процесс, такой же, как и общение. И мои сородичи не видят ничего зазорного в том, чтобы их совмещать. Практически одно и тоже ведь, хех. — Просто здешние теории далеки от правды. Настолько, что я не вижу даже переубеждать в этом вас. — пожимаю плечами, и мимолётом начинаю отмечать как вокруг повисает тишина.

Обсуждения затихали, и постепенно всё больше чародеев устремлялись на нашу компанию.

И если мне с ректором Аретузы было плевать — мы привыкли к сосредоточенному вниманию десятков, сотен людей, то вот сопровождавшая леди де Врие Йеннифер… Ей было несколько неуютно находиться на перекрестии множества пытливых взглядов.

— Тогда… — слегка сощурила глаза древняя женщина, обдумывая свои следующие слова: — Вы можете поделиться правдой с нами? Вы ведь не ради блюд приняли наше приглашение?.. — но в голосе Тиссаи прозвучало лёгкое сомнение. Видимо и впрямь допускала небольшой шанс того, что я таким образом мщу Братству и действительно ради еды пришёл.

— Правда проста. — слегка улыбаюсь, касаясь пальцами своего подбородка. — Это проявление силы Лилиты, древнего демоны или бога, как вам будет удобнее в зависимости от верований. Отмеченная в легендах боболаков, вранов и иных Старших Рас… Но, полагаю, вы закономерно и даже верно захотите доказательств моему утверждению, что-ж… Они скоро к нам прибудут… Даже очень скоро…

— Вы о чём это?.. — вопросительно и напрягшись уставилась на меня ректор Аретузы, однако договорить не успела — её прервал раздавшийся из входа в зал истошный крик:

— Вторжение неизвестных!.. — один из оставленных на страже чародеев вбежал в зал чрезвычайно запыханным.

Правда, защита собрания всё равно была смешной — чародеи очень плохо беспокоились о своей безопасности, подсознательно забывая о местном антимагическом барьере. Ведь в нём они находятся совсем недолго, во всё остальное время будучи теми, кто способен сжигать целые районы городов или затапливать деревни. Кого им бояться, им — повелителям Силы Хаоса и Стихий?..

Неудивительно, что в каноне Францеска притащила сюда белок, они скоя'таэли — уровень беспечности поражал, отчего и стало возможным это… Нападение.

Разумеется, для меня неожиданностью нападение не стало — я в конце-концов, не идиот и ожидал нечто подобное от той, кто решила впервые за полвека проявить себя. И понял это ещё до попадания в антимагический барьер, однако… Возвращаться я не стал. И не из-за репутации того, кто недоехал и уехал — просто Йеннифер всё ещё была на острове, и её смерть мне не нужна.

Ну и Францеска тут тоже обреталась, как член Капитула — однако в отличии от будущей спутницы жизни Геральта (чувствую себя свахой… Дракон-схаха, бойтесь!) у неё были методы экстренного реагирования даже при висящей тут антимагии.

— Кто посмел?.. — грозно поднялся со своего места Хён Гедымдейт, за счёт своего немалого опыта отреагировав быстрее ошеломлённых и возмущенных чародеев.

Впрочем, было видно, что древнейший чародей мира несколько сдал за прошедшее время… Хм-м… Похоже эликсир мандрагоры всё-таки имеет срок действия… И простой человеческий организм, пусть даже Истока не мог держаться вечно даже с помощью столь гениальной вещи. Очень занятно. Я и не знал. Ведь всегда применял этот эликсир на тех, кто прошёл через изменения, подобные ведьмачьим и на чистых людях, скажем так, не применял столь ценную даже при моих ресурсах вещь.

— Ч-чудовища… М-монстры, господин председатель Капитула!.. — сбивчиво ответил ему вбежавший. — Неизвестных видов!..

— Немедля снять антимагический барьер. Санкционирую его временную деактивацию… Ни у кого возражений нет?.. — внимательно оглядел своих коллег по Капитулу чародей.

Мужчины и женщины принялись выражать согласие, включая первую очнувшуюся Францеску, после кинувшую на меня вопросительный взгляд. В ответ я лишь спокойно пожал плечами, готовый в любой момент применить работающую в поле антимагии драконью эссенцию и работающую на её основе Магию Зачарования. Не говоря уже про другую разработку, над которой я работал в эту полусотню лет и завязанную на мой врождённый метаморфизм.

…Тем не менее, договорить и согласиться чародеи не успели.

Промедлили — не привыкли почтенные господа реагировать быстро и стремительно.

Воинами они не были даже близко, как и классическими для фэнтези боевыми магами, опытными бойцами… Лишь учёными, исследователями и политиками — оттого порой чародеев и могли обезвреживать банальными камнями да стрелами. Подлавливать с помощью эффекта неожиданности — люди достаточно хитропопые создания, чтобы побеждать даже чародеев, могущих их убивать сотнями и тысячами.

Неудивительно, что в каноничной охоте на ведьм столько погибших было. Порой представители сей братии были чрезвычайно наивны и беспечны, и Кейра Мец тому прямое и главное доказательство.

— Что?!.. — раздался многоголосый удивлённый вопль, когда большие стёкла зала внезапно разбились, и в них внезапно влетел десяток людей.

Или их подобия.

Ибо их тела были бледны, подобно пролежавшим недели мертвецам, а в остатках глаз не отображалось никакого разума. Но главное — в их испещрённых нарывами коже копошилось множество чёрных червяков. Чёрвяков с лапками, выглядящих настолько отвратительно, что передёрнул плечами даже я. Повезло мне с инсектофобией, что я дракон — напалм всегда был при мне.

Вот только…

Внезапно выяснилось, что это ни разу не простые люди, что я видел через эльфскую Сферу Истины — они оказались чем-то более… Могущественным.

Разумеется, в тех рамках, что мною ожидались и я смог бы легко себя защитить от первоначальной атаки, а потом уже испепелить их дотла подобно Детлаффу ранее… В конце-концов, я разрабатывал методы защиты все эти пятьдесят лет как раз от него, как от одного из самых опасных моих недоброжелателей. Не самого опасного лишь по той причине, что выше него стояло пару кровожадных божеств — тот Бог-Медведь со Скеллиге и сама Лилита.

— Гр-р-р… — недовольно рыкаю я, осознавая, что это подобие нежити выбрало в качестве целей иных чародеев… И Йеннифер.

Которую я защитить с помощью Магии Зачарования банально не успеваю — чары дойдут только до меня, а не до пытающейся держаться чуть дальше Йеннифер. Кх, да, не повезло — наш разговор в саду сейчас сыграл мне дурную шутку. Но я думал…

Ладно. Знаю, петух тоже думал, но… Ха-а.

У меня в отличии от петуха хотя бы есть козыри, которые можно пустить в ход — так что вместо Магии Зачарования моя кожа ещё быстрее стала покрываться золотой чешуей. Метаморфизм всё ещё оставался штукой, что была быстрее всякого чародейства.

И если меч нежити прорубил бы мою кожу, пусть с небольшим трудом, но вот на чешуе, что была прочнее стали… Он был вынужден звенькнуть и остановиться.

— Выходи лично, незваная гостья. — раздражённо рычу слегка изменившимся голосом, параллельно удерживая меч нежити в когтистой хватке, не позволяя ему добраться до Тиссаи и Йеннифер.

Мои руки покрылись чешуей начиная от локтей, заканчивая пальцами — что теперь представляли из себя скорее когти, нежели пальцы. Впрочем, из-за одежды были видны только изменившиеся ладони… Хотя да, подобная маскировка бесполезна, ведь рога у меня сейчас тоже проявились, как и часть чешуи на жизненно-важной шее да части щёк.

Но это ладно — никто не знает о том, что золотые драконы могут превращаться в людей и это ещё не полное, скажем так, палево. Просто ренегат-чародей опять делает что-то жуткое и запрещённое — к тому же среди чародеев есть понятие метаморфизма, а точнее, анимализма. И очень умелые пользователи мистических сил могут превращаться в животных.

— Так-так-так… Враг Владычицы всё-таки оказался здесь… — раздался насмешливый женский голос, а вскоре через одно из разбитых окон в помещение впрыгнула с нечеловеческой скоростью какая-то женщина.

— Надо же… — сощуриваю глаза, сжимая ладонь и ломая меч нежити. После чего взмахом другой руки буквально обезглавливая нежить. — Погибель Чародеев.

— Обо мне ещё помнят — какая приятная неожиданность… — довольно ухмыльнулась женщина, вокруг глаз которой были чёрные жилки.

— Макси ван Деккар?.. — слегка удивлённо раздался голос Тиссаи позади меня. Вероятно, ректор её могла знать даже лично. — Ты же давно была умереть — Альзур тебя… Да даже если не он… Ты…

— Должна была сдохнуть от старости?.. — расхохоталась прибывшая, довольно поигрывая сверкающим занятными рунами мечом. Очень занятным… — Вы можете простым людям, от крестьян до королей скармливать то, что мандрагора молодость сохраняет только чародеям. Но я, и ты, моя старая знакомая, знаем правду.

Собственно, по этой причине и я не удивился бы появлению какого-то человека из древности. В этой вселенной способ продления жизни возмутительно общедоступен.

— Наглая шавка Лилиты. — прерывая разговор, раздражённо фыркнул я, всё ещё недовольный фактом раскрытия своего половинчатого метаморфизма, созданного для защиты человеческой формы.

Которая, даже исключая чародейство, всё ещё полезна в сражениях в замкнутых пространствах, где моему настоящему телу банально не пропихнуться. Вот если я сейчас тут обращусь — мои тридцать метров длины прикончат всех чародеев раньше слуг и рабов Лилиты.

…Параллельно моему фырканью с моей ладони сорвалось белое пламя зачарованного воздуха, за считанные мгновенья всполохом достигая этой ван Деккар.

Но… Она лишь взмахивает мечом, разрубая пламя на две части — что уже было удивительно. Но даже разделённый, зачарованный огонь всё равно настигает её тела… Прежде чем резко дестабилизироваться и распасться на отдельные частички драконьей эссенции, которые безобидными искрами прошлись по одежде женщины.

Так. Это уже не антимагия, нет… Эта аура… Это… Магическая энергия в её присутствии растворяется, вернее, скорее даже… Да, она возвращается в первозданный вид, в один из стихийных элементов, из которых чародеи черпают силы для заклинаний, и проще говоря, в её присутствии магию применить невозможно.*

* — каноничная штука.

Драконья эссенция также никуда не исчезала, просто структура прото-заклинаний вроде драконьего пламени, полёта или Магии Зачарования начинала разрушаться… То есть, её бесполезно атаковать драконьим огнём и коли она доберётся до крыльев, полетать также не выйдет.

Опасно, однако… И естественно, о такой возможности я до сего момента не знал. Пр-р-рекрасно!..

— Наглая ящерица. — недовольно фыркнула известная в прошлом охотница на чародеев, прибившая по меньшей мере сотню таких, пусть большинство из них и были ренегатами. Иначе Братство давно бы попросило королей её прикончить — против обычных солдат и честной стали она бы уже была не столь опасна.

Но всё равно… Убить столько чародеев… Это надо уметь — и полагаю, без этой её странной ауры тут дело не обошлось… Хм-м.

— Наглая рабыня Лилиты. — отвечаю ей тем же, и игнорирую брошенный в меня меч, который хоть и пробил одежду, но банально разбился об предплечье, покрытое чешуей.

— Не знаю, что здесь происходит… Но терпеть я это больше не намерена. — раздался позади меня твёрдый женский голос с тщательно подавляемым гневом. — Ха!..

Оу.

Мадам-то могуча… И похоже, тоже развивалась за прошедшее время. Отрыв был всё равно в мою пользу, но… Сильна ректор Аретузы, сильна.

Вон как сверкнула вспышками молний вокруг неё магическая сила, буквально насильно прорывая антимагический барьер помещения и наглядно показывая, кто тут папочк… Кхм, мамочка. На такое даже Францеска не способна, о магических способностях которой я очень большого мнения. Да и на счёт Нимуэ я не был уверен — всё-таки здесь постарались на славу и стационарный барьер антимагии был крайне крепкой вещью.

— Оу. — раздался несколько напряженный голос прислужницы Лилиты.

После чего по помещению раздался оглушительный звон ломающегося стекла, хотя оставшиеся окна были цены.

— Оу. — повторил я за ней, оскалившись во всю ширь слегка изменившихся и заострившихся зубов. — Tynnu i mewn a Gwasgu!

Задействовав телекинез, я приподнял буквально всё что смог и с большим разгоном отправил в Погибель Чародеев. Естественно, аура вокруг неё вскоре рассеяло заклинание, но набранная скорость вещей никуда не девалась и такой прекрасный опосредованный способ воздействия сработал.

Опытная фехтовальщица еле-еле отбилась, да и лишь за счёт того, что её меч прекрасно резал всё, что в неё было направлено. Не было здесь чего-то достаточно прочного — однако даже всякий хлам выиграл мне время, за которое я физически добрался до противницы.

— Порой лучшая магия… — воскликнул я параллельно начавшемуся удару правой рукой. — Это удар по голове!..

На полном ходу моя ладонь когтистыми пальцами начисто вонзилась в голову врага, а другая — перехватила дёрнувшееся запястье женской руки с мечом.

— Акха-а-а-а-а!.. — издала практически в упор болезненный вопль противница, однако не сдохла, хотя с такими ранами люди не живут.

Впрочем, я хотя бы ударил в голову — а не как один принц викингов, в тело.

Однако это её определённо дезориентировало — так что я отпустил запястье и буквально впечатал направленный вверх пальцы-когти её в подбородок. Своеобразный апперкот получился, и обе моих ладони оказались в её голове… Однако я отметил, что свою предводительницу бросилась спасать подобие нежити, игнорируя разрывающие их спины заклинания очнувшихся чародеев.

Чародеев, которые уже снесли всех врагов кроме двух, рванувших ко мне.

С некоторым недовольством вырываю когти из головы противницы, заставляя ещё больше крови, внутренностей и костей выйти наружу… И резко разворачиваюсь, перехватывая и сокрушая с треском оружие врагов, после чего продолжая движение, хватая их за головы, и резко впечатывая их в пол.

Заодно этим наклоном при впечатывании уклоняясь от удара сзади мечом ван Деккар, которая, вот удивительно, ещё не сдохла.

— Раздражаешь. — фыркаю, вновь разворачиваясь и ухожу вбок от неловкого выпада мечом… И прописываю ей с ноги в подбородок, демонстрируя неплохую растяжку.

Сверхчеловеческая сила такого удара прошлась по её израненной голове настолько сильно, что что-то там основательно хрустнуло, а дёрнувшуюся назад башку едва не оторвало. Но даже после такого она попятилась назад, не упав из-за смерти.

Следом в еле стоящую ван Деккар влетели десятки заклинаний, практически полностью закрывшие её во вспышках… Но бесполезно.

Вскоре проклятая Чёрным Солнцем особа явила себя совершенно невредимой… Ну, за исключением тех ран, что нанёс ей я. Так или иначе, она во второй раз оказалась дезориентированной грохотом и треском заклинаний собравшихся магов и волшебниц.

Так что для гарантии я резко взмахнул обеими руками и приземлил их на шею противницы, которая оказалась между молотом и наковальней… Боковые стенки шеи женщины буквально впечатались в друг друга, наконец-то обрывая жизнь рабыни Лилиты.

— Проблемная тварь. — недовольно фыркаю я, отменяя половинчатый метаморфизм и уже начиная делать перерасчёты возможных сил Лилиты.

Не у одного меня оказались козыри… И ведь что характерно, не будь меня здесь, за счёт эффекта внезапности и антимагии чародеи понесли бы крайне существенные потери, прежде чем успели бы разорвать барьер и свалить порталами.

Противостоять такой особе смог бы только кто-то вроде Вильгефорца, вроде как ещё не родившегося и являющегося представителем крайне редкого ряда чародеев, что могли постоять за себя и без магии.

Недурно, Лилита, совсем недурно… И ведь главное в её планировании ошибки не было. Ведь древнее зло не могло знать, что я сюда явлюсь — это противоречило всему тому, чем я руководствовался ранее. Не могла Лилита знать, что здесь будет чародейка, ради выживания которой я приму приглашение.

Пятьдесят лет затишья не прошли даром — несколько меня расслабили. Неплохо, неплохо… Но шанс свой, пусть и не по своей вине, эта тварюга упустила. Теперь всё Братство будет искать её, возмущённое и оскорблённое столь наглым нападением. Не простят чародеи недавно испытанного чувства бессилия.

Не простят.

На моём лице стал шириться довольнейший оскал.

Будущие десятилетия будут для слуг Лилиты очень, оч-ч-чень непростым временем.

Семнадцать лет спустя.

Северо-восток Континента. Каэр Морхен.

Молодой ведьмак Геральт.

— Нет, это очень хреновая идея, мелочь. — качал головой немолодой мужчина, скрестивший руки на груди и смотря на беловолосого подростка сверху вниз. — Хреновое имя, Геральт. А ну ка повтори и попытайся сам понять, насколько… Насколько плохо это звучит.

Будь говоривший выходцем с Земли, то определённо бы использовал понятие испанского стыда для описания своих эмоций. Однако такого определения на Континенте не было и он был вынужден просто недовольно сверлить взглядом своего воспитанника.

— Геральт Роджер Эрик дю Хо-Беллегард… — скороговоркой проговорил имя названный Геральтом, глядя на своего наставника и пока что из чисто юношеского упрямства не желая признавать очевидной правды, которая заключалась в…

— Дерьмовое имя! Что за вычурно-длинная хрень, которая заставит языки заказчиков заплетаться в узлы, а?! — ничуть не щадил чувства молодёжи Весемир, а это был он. — Кто вообще будет желать обладать столь длинным именем?.. Да таких даже среди аристократов не найдётся!..

На этих словах находящийся на другом конце Континента Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой недоумённо чихнул.

— Но длинные имена же у них как раз и бывают… И простые люди, что будут делать заказ будут считать, что… — уже куда более неуверенно произнёс юный Ведьмак, не выходивший ещё на большак.

— Что они будут считать, Геральт?.. — раздался несколько усталый вздох Весемира, который к тому же покачал головой. — Не будут тебя воспринимать как аристократа, даже под-соз-на-тель-но. — принялся объяснять старый ведьмак, используя слово, когда-то подхваченное у одного знакомого чародея. — Это так не работает. Мы всегда будем теми, кого народ не слишком любит… А знаешь кого ещё этот самый народ не любит?.. — слегка сощурился далеко не молодой ведьмак.

— Кого?.. — не особенно сильно расстроившись из-за столь настойчивой критики своего имени для выхода на большак, Геральт с любопытством зыркнул кошачьими глазами на наставника многих ведьмаков Каэр Морхена.

— О золотой дракон! Геральт, они не любят знать! Они не любят знать! — раздражённо фыркнул наставник ведьмаков, едва не закатывая глаза. — Как ты думаешь, Геральт, за что любить тех, кто живёт на налоги с крестьян и поборы с купцов? Первые будут смотреть на тебя как на того, кто сдёрет с них последние лапти… А вторые как приближенного к ненавистной власти, что не позволяет им зарабатывать больше денег на торговле. Сами же аристократы… Если ты не назовёшь им всех предков за последние пару сотен лет, тебя будут воспринимать как самозванца… И даже если ты напрямую себя благородным человеком не назовёшь, всё равно смогут притянуть. А ради одного молодого идиота вся Школа не будет враждовать с дворянским родом, если он окажется на твою неудачу достаточно могущественным. Ведьмак-аристократ, что за несмешная шутка!.. Даже вон, главу Грифонов, Эрланда из Ларвика, похождениями которого за авторством этого Брата Гримма ты зачитывался взахлёб, еле-еле воспринимают как рыцаря. Всего лишь рыцаря! А тут мелочь вроде тебя аристократом пытается казаться!..

…Выслушав всю речь своего наставника, Геральт едва заметно вздохнул и вскоре был вынужден признать, что аргументы старика были более чем верны. Разбить их не представлялось возможности, да и не особо хотел этого молодой ведьмак. Всё-таки дураком не был, как несколько знакомых ему придурков, которые решили было надеть старую шляпу Весемира — ох как им тогда перепало. Никому, никому он не позволяет её касаться, и об этом знает каждый в Каэр Морхене…

И Геральт не решался искушать судьбу в отличии от некоторых других, и после считал это признаком своего ума.

— Но как мне тогда выбрать имя-то?.. — вздохнул беловолосый парень, от безысходности и придя ранее к столь оригинальному и как оказалось, провальному варианту.

— Ты умный парень, Геральт. — слегка улыбнулся наставник, видя что его отповедь сработала. А чего ей не сработать? Разумно всё звучит… — И умелый. Пожалуй, не совру, если скажу что не воспитывал ещё кого-то умелее тебя, юный волк. Но ты порой беспокоишься по таким глупым вещам… Выбери более простые и лаконичные варианты. После чего используй жребий — возьми деревянные палочки, да напиши на них числа, каждое из которых будет означать определённое имя. После чего не глядя встряхни их в кружке, да вновь не глядя вытащи одну из палочек. Будет тебе имя для выхода на большак… И да, ещё совет — добавь туда стран. Мол, Геральт из Ковира, Геральт из Редании… Ну или городов. Человеку из определённого региона будут доверять поболее, чем приблуде из ниоткуда.

— Понял. — смиренно кивнул Геральт, внутренне обрадованный советом наставника. — Спасибо!..

— Коли я наставник, то моя обязанность — наставлять. — вновь вспомнил одну фразу знакомого чародея Весемир. — Всё, брысь. Иди придумывай имена, и потом придёшь с результатом.

Геральт вымелся из помещения мгновенно, сразу же потопав по коридорам древней ведьмачьей крепости… Рассказы старших о которой говорят об интересной истории этого места. Когда-то здесь было эльфское строение, затем здесь поселился самый настоящий золотой дракон…

Быть может, поэтому наставник Весемир постоянно его поминает в своих словах вместо привычных божеств или иных восклицаний?..

Старики также ещё говорили, что при прибытии сюда ведьмаков после распада единого Ордена, они смогли лицезреть редчайшую картину — битву драконов. Чёрного и золотого… В поддержку их слов также говорит большой гобелен, где было запечатлено это сражение.

Поговаривали даже о том, что из-за этого школу назвать хотели Школой Дракона, но с небольшим отрывом всё-таки победил волк. Аналогия с тем, что это животное является чистильщиком леса, подобным ведьмакам — победила. Драконы хоть и впечатляли, но внушали людям лишь страх и ужас… А этого ведьмакам и так хватало, чтобы только усиливать эффект.

…Вскоре молодой ведьмак пришёл в свою комнату. Небольшую и довольно аскетичную — таким образом ведьмаков приучали к постоянной жизни в разъездах, где далеко не всегда удаётся снять хотя бы самую вшивую комнатку. Постоянно придётся делать привалы на природе, а приятного в этом мало.

— Ну… Начнём… — быстро достав один из самых маленьких пергаментов, Ведьмак принялся вписывать туда имена и помечать цифрой каждое.

Было взято несколько более коротких, но всё равно условно-аристократических имён, но преобладали большей частью всё-таки различные большие города, где нельзя проверить личность из-за слишком большого количества народа… Либо же вовсе страны, в которых по тем же причинам нельзя понять, оттуда ли человек или нет.

Хотя да, акцент всё-равно ему придётся долго и муторно разрабатывать. Чтобы соответствовать.

— И-и-и… Начнём. — положив все палочки для жребия в стакан, убрав из них только короткую. Обычно если её выбирали, молодой ведьмак шёл заниматься нудной работой — чисткой мечей, уборкой старых помещений… Старшие руководствовались простым и понятным, никем не скрываемым принципом — чембы чем бы ведьмак незанимался, лишьбы зае*ался.

И получалось у них на диво хорошо…

Под такими мыслями Геральт и вытащил одну из палочек… Оказался номер 7.

Опустив взгляд на пергамент, ведьмак быстро прошёлся по списку составленных имён… И… Вот оно что.

Геральт из Ривии.

Вот кем он будет всю жизнь представляться перед народом… Что-ж, как подумал молодой парень — такой вариант был далеко не худшим. Ривия была не столь известной страной, как Темерия или Редания, но неплохой и не отмеченной особыми зверствами, да и конфликтами с остальным Севером. То есть вражды на национальной почве, как иногда выражается наставник Весемир — не предвидится.

С этим знанием он и отправился к учителю фехтования, только чтобы потом от него узнать, что Геральт был наконец-то готов к выходу на большак.

И наставником на этом пути, который объяснит Геральту все основные переплетении первых лет ведьмачества, будет некий Рейндерт из Стурефорса. Ведьмак, что подобно самому новоиспечённому уроженцу Ривии также обладал белым цветом волос из-за редкого побочного эффекта одного из этапов мутаций.

— Белое к белому тянется… — хмыкнул тогда Весемир, и Геральт тактично не стал напоминать ему, что его волосы также были седыми до белизны.

Так и начался путь того, кого в будущем прозовут Белым Волком…