Дракон из Каэр Морхена

Глава № 78. Исход. Семейное воссоединение. Цинтрийский мир

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь. P.S. на моем Бусти открыто для всех голосование по поводу следующей работы.

1263 год Новой Эры.

Пятидесят второй год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Содден.

Несколько десятков минут спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Я никогда не пробовал себя в роли дирижёра за обе жизни.

И надо отметить, это оказалось достаточно вдохновляющим действом! Правда, дирижировал я не концертом, а масштабным полем боя, на котором находилось явно более сотни тысяч человек.

Смешная сумма на фоне армий двадцать первого века… Но чудовищно, просто чудовищно огромная для средневековья. Особенно когда она сходилась крайне близко, образуя самое настоящее море из плоти и стали, которое кричало, орало, звенело и вопило — впечатление создавалось такое, словно это всё единый организм, порождение чьего-то больного разума.

Даже картины современных для моей прошлой жизни сражений были не столь впечатляющими, если глядеть на них со стороны. Какая зрелищность в перестрелках издалека?

Средневековое побоище — вот что круто. Заменяет всякие интересные телепередачи, в качестве замены которых я фактически использую созданный мной Камелот, каноничных персонажей да вот такие вот занятные события.

— А вот сюда прорыва нам не надо… — взмахнул я ладонью, заставляя замедлиться почти тысячу солдат, которые резко ощутили, что земля на несколько десятков процентов притягивает сильнее.

Но ослушаться приказа не посмели, ведь разъяренные нильфгаардские офицеры жаждали лишь одного — сокрушительной, безоговорочной победы, которая поможет им вернуть подмокшую славу непобедимой армии, непобедимой в битвах державы.

Дирижировать же…

Было сложно.

Глаза просто разбегались во все стороны, наблюдая за тем, как Нильфы постоянно накатывали и накатывали, а Северяне, выбрав удачно опробованную Калантэ стратегией, оборонялись на выгодной местности. Это будет уроком для обеих сторон — первых заставит поуменьшить гордыню и стать осторожнее, а вторым намекнет, что пора бы усиляться.

— И вот это нам не надо… — новый взмах посохом заставил летящее заклинание чародейки Нильфгаарда внезапно ослабнуть…. Прямиком перед самым попаданием.

Отчего вместо уничтожения нескольких сотен рыцарей Аэдирна, вызванным летящим по траектории катапульты огненным шаром, были убит едва ли десяток — а уж какое было удивление довольно молодой, но к моему удивлению, не пользующейся продлением жизни Исбель аэп Муир Мосс, которая неверящим взглядом уставилась на лишь малуюч часть планируемых убийств врагов… В общем, мы взаимно удивили друг друга.

…Мой взгляд ненадолго переместился на Содденский Холм.

Туда, где собрались два десятка чародеев Братства… И-и-и… Неведомо как затесавшаяся туда Лина Инверс, моя пустившаяся в свободное плаванье ученица. Слишком она была подвижна, и в отличии от многих моих знакомых, усидеть на месте не могла — хоть пожелания мои и исполняла, ибо когда это сосуд столь мощного элементаля огня отказывалась от хорошей драки и возможность кого-то законно поджарить?..

Тем не менее, возражать я так и не стал.

Она станет прекрасной страховкой для нужных мне каноничных персонажей, которые не только для истории нужны, но и для будущей борьбы с Лилитой. Не нравится мне затишье, иногда прерываемое столкновениями Нимуэ и Братства Чародеев с выползающими из гор монстрами-разведчиками.

Ой как не нравится…

Содденский Холм.

Лина Инверс. Также известная на Севере как Бандитоубийца.

О все боги которых она знала и не знала!

Какое же это было приятное действо, когда она могла сжигать столько врагов, причём полностью заслуживающих этого!

В отличии от духа, что был внутри неё, она не желала сжигать всё живое. Только тех, о ком говорил учитель Мерлин — солдат, которые пытаются тебя убить или для убийства которых есть достаточно весомая причина. Здесь же, в этой чудовищно гигантской битве, были верны оба пункта. И фактически нанятая Братством Чародеев дщерь купеческой семьи Инверс — была не ограничена в средствах уничтожения врагов, о чём постоянно ворчал Мерлин.

Правильно ворчал, чего уж ей возмущаться на правду?.. Она и впрямь любила эффектно отметиться, попутно начав считаться на Севере и даже части Юга героиней…

Которую, правда, звали только в случае если иного выхода вообще не было и сопутствующие разрушения были не самой большой проблемой. Об этом моменте Лина частично догадывалась, но большей частью не обращала внимание из-за в полной мере унаследованной от учителя эксцентричности.

— О!.. — выцарапала взглядом достаточно удобную цель для своего заклинания, место, где нильфы почти добивали северян. — То есть… Если туда чисто случайно прилетит моё заклинание… И, хе-хе-хе, раз эти северяне всё равно помрут от рук нильфов, то ничего страшного, если они попадут под мой огонь…

Предвкушающе хихикая себе под нос, рыжеволосая чародейка вызвала подозрительные взгляды коллег, однако тем было явно не до обзора эксцентричности своей союзницы-наёмницы… Которой и так заплатили достаточно, чтобы отплачивать ещё и вниманием во время напряжённого сражения.

Двадцать два чародея, бывшие рядом, были невероятной мощью, особенно учитывая их личности. Артауд Терранова, Вильгефорц из Роггевеена, Горазд, Дагоберт из Воле, Йеннифер из Венгерберга, Радклифф из Оксенфурта, Сабрина Глевиссиг, Трисс Меригольд, Феркарт, Филиппа Эйльхарт, эльфка Францеска Финдабаир… И это были лишь самые известные из двадцати двух, так сказать, самые могучие чародеи севера за исключением древних монстров вроде Тиссаи де Врие, Хёна Гедымдейта, даже её наставника Мерлина… Впрочем, последний был здесь, насколько поняла его план мисс Инверс.

— О пламя, о великий огонь, что сжигает всё на своём пути… — привычно заговорила Лина восторженным тоном, передавая своё восхищение элементалю огня в себе, тем самым заполучая его помощь.

Сидящему внутри неё существу крайне нравилось, что его сосуд его обожает, и поэтому их симбиоз до сих пор действовал и был невероятно эффективен. Даже своим скудным разумом порождение магического огня понимало, что вне чародейки он привлечёт слишком много внимания, и слишком многие захотят его заполучить — и далеко не факт, что будут относиться также, как его нынешняя владелица.

Владелица, которая вскоре испарила около сотни рыцарей нильфгаарда, заставив их плоть буквально сплавиться с металлом доспехов… Прежде чем превратиться в нечто крайне дурно пахнущее и не очень приятное на вид.

Впрочем, это никого не удивило из её коллег — они вообще обладали очень легким отношением к жизням тех, кто не чародей, и уж точно не собирались щадить иностранных вторженцев. При всей своей обособленности многие чародеи по-прежнему считали своими родинами определённые страны, и не собирались отдавать их чужакам, которые и так уже победили, но что ещё важнее, полностью захватили Цинтру.

Однако вот что удивило, так это тот факт, что нильфгаардцы всё-таки не были полными идиотами, и поняли, кто вносит основной вклад (который учитель Лины почему-то постоянно называл каким-то импактом и хихикал) в победу над ними.

И выслали отряд.

Конницу.

Незаметно.

Далеко.

Большим крюком. Так, чтобы вынужденные заниматься слишком хаотичной битвой чародеи их не заметили — а иные войска Севера и так были заняты в жестокой рубке под холмом и на его склонах.

К тому же, как выяснилось к широко распахнутым глазам Братства, этот конный отряд нильфгаарда до самого конца был спрятан под мощнейшей магической иллюзией. Та вскоре развеялась, раздёргалась бушующими потоками чистой Силы, задействованной двумя десятками могучих чародеев и чародеек, но… Этого было более чем достаточно, чтобы приблизиться к магам.

Магам, которые привыкли, что даже стрелы до них почти не долетают, и сосредоточились исключительно на атаке, почти забыв про оборону и не потратив слишком много сил на магическую поддержку армий северных королевств…

И как всегда, могучие пользователи Силы Хаоса были повержены не благодаря превосходящей мощи, а чистейшей хитрости, пусть и с щепоткой этой же магии.

Копья и алебарды рыцарей на конях обрушились на первых попавшихся чародеев, что были отнюдь не прочнее обычных людей в обычных одеждах… И буквально пять чародеев погибло мгновенно. Шестой попытался уйти, но отправленный нильфами отряд был профессионалами — два удара и новая голова мага катится по земле.

Оставшиеся чародеи, до которых не успели добраться к этому моменту — резко развернулись и принялись выстреливать самыми быстрыми чарами в своих арсеналах. Но быстрота отнюдь не способствовала мощи, и множество нильфов выжило, вновь бросив своих коней вперёд.

— Вы… — раздался крайне недовольный голос Лины. — Посмели помешать этой прекрасной заварушке! Этому веселью… — не на шутку принялась вспыхивать эмоциями девушка, подстёгиваемая Элементалём Огня, никогда не отличавшегося спокойствием поведения. — Да я вас в пыль разотру, обломщики!..

…Магия вспыхнула.

Буквально.

Весь её немаленький резервуар и ещё больший запас сил Элементаля вспыхнули под воздействием психически-эмоционального приказа, выданного скорее неосознанно.

Энергия вокруг её тела резко проявилась внешне, заставив испуганно дёрнуться всех — от чародеев, до обычных рыцарей.

Бушующая мощь заставило всю одежду шевелиться и подниматься вверх так, будто из земли ударил мощнейший поток ветра. Волосы зашевелились и повторили участь одежды, всей рыжей шевелюрой взметнувшись вверх и создав вместе с плащом образ ревущего пламени.

Рука в перчатке распахнулась, и в ней принялись заворачиваться потоки бушующей сферы, образуя ослепительно бело-жёлтую сферу, несколько напоминающее солнце в миниатюре.

— О чистая ярость песков Зеррикании… — слегка вибрирующим тоном вымолвила она с налившимися Силой глазами.

— Ч-что… — только и успел брякнуть командир рыцарей, скакавший первым и назло себе избрав себе в цели ту, кто приносила Нильфгаарду едва ли не больше проблем, чем все остальные вместе взятые.

Но ей было плевать. Она продолжала концентрировать силу, дополняя её словами, которые были произнесены для понимающего их Элементаля.

— О тот, кто горячее самого солнца

О тот, кто величественнее всякого пламени

Во имя тебя, погребенного в глубинах моей сути,

Во славу твою я присягаю твой мощи!

Пусть те безумцы, что противостоят нам,

Будут уничтожены нашей с тобой единой силой!

Во-время произношения быстрой, но всё-таки многострочной речи — нильфгаардцы не стояли столбом. Они убили ценой своих жизней ещё несколько чародеев, едва не уполовинив их число. Лишь вмешательство разбирающегося в ближнем бое Вильгефорца смогло на миг отогнать конных рыцарей…

Ну а после для них всё было кончено.

Ведь этих нескольких мгновений ей хватило чтобы выпустить сконцентрированную и спрессованную до предела мощь.

В мгновенье ока температура повысилась до столь же мгновенного появления пота на лицах чародеев и под доспехами нильфгаардцев… Доспехами, что буквально расплавились от дальнейшего приближения небольшой сияющей сферы к своим рядам.

Загорелись их тела, намертво сплавляясь с жидким и чертовски горячим металлом.

Вспыхнула стремительными всполохами чистого пламени сама земля, сама трава и редкие кусты.

Но попавшие под сей жар даже от боли заорать не успели. Ведь летящая в их сторону сфера источала настолько яркий, и к счастью иных чародеев, направленный жар, что их нервные системы, их мозги, их кости… Все они обратились не просто в прах, а на отдельные атомы, ионы и радикалы, совершенно свободные, подобно птицам в небесах.

И сфера не остановилась.

Полное испарение нильфов и их коней было лишь побочным эффектом заклинания, которое собрало в единой, совершенно небольшой сфере всю мощь того, кто способен сжечь целую школу ведьмаков дотла. Чтобы никакая огнеупорность, привычная для Школы Мантикоры как пустынной школы ведьмака, привыкшей к палящей жаре той местности, не помогла.

Сфера летела дальше.

Она достигла располагающихся вдалеке болот… И буквально вскипятила их, сваривая в себе всяких своих обитателей, включая утопцев… Она летела… Летела… И наконец-то дестабилизировалась. Структура не могла в себе удерживать такую мощь даже больше десяти секунд, и лишь большая скорость позволила ей отлететь достаточно далеко, чтобы дестабилизация не накрыла никого, кроме самих болот.

Три…

Два…

Один…

Взрыв.

Ослепительная вспышка, накрывшая каждого сражающегося, заставив прикрыть глаза всех — от могучих чародеев, до последних крестьян. Эту массивную сферу, парящую над землей, было нельзя увидеть почти никому, ведь она заставляла глаза слезиться и сами инстинкты человеческих тел старались отвести взгляд, закрыть веками, руками и остальной головой.

Над высушенным до камня болотом, испарённым с торфом и превратившимся в каменистые руины под воздействием чародейского пламени, расцветала сфера одного из самых могущественных элементалей огня, если не самая-самая.

— Классно я жахнула… — бросила Лина, как только всё закончилось, и сфера исчезла сама в себе, сожгя до предела всю Силу Хаосу в себе, бывшую топливом для процесса горения. — Классно ведь, наставник?.. — пробормотала она следом с подкашивающимися коленями, и чувствуя недостаток воздуха.

Отправленная в сторону нильфов сфера буквально сожрала весь кислород в целых километрах пространства, и потребовалось немного, но всё-таки времени прежде чем кислород вернулся из-за пределов досягаемости пламени. Тем не менее, все отметили тот факт, что первый вздох у них не получилось сделать, лишь только следующий.

Это было едва ли не большим фактором, почему огромное сражение прекратилось аж на десять секунд.

…А виновница сего переполоха рухнула на спину, с тяжко подымающейся грудью устало уставившись в небеса, чьи облака из-за произошедшего были удивительных форм. И теперь они стали единственными, с кем уставшая донельзя, потратившая почти все силы, почти до полного магического истощения, Лина Инверс могла играть в гляделки…

Лишь на секунду она отметила белую человеческую фигуру, мелькнувшую где-то в периферийной области наблюдения, но тут же пропавшую.

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Ну-у-у… Ответственно заявляю, Лина Инверс забыла все мои уроки о сдержанности. Умудрилась взбеситься (хотя я сам был несколько удивлён продуманным ходом нильфов) и приложить всех так, чтобы соответствовать выражению — Бахнем? Обязательно бахнем, и не раз. Весь мир в труху!..

Всё же тот элементаль огня был действительно мощ-ща. И получив более эффективный выход своей силы через обученную чародейку, его сила в симбиозе с ней возросла ещё больше. Мне это по-прежнему почти ничем не грозит, а вот простым людям, не обладающим даже толикой моей жаростойкости…

Чародеи — и те остались в живых от столь внезапно-мощной атаки лишь благодаря моим собственным щитам, персонально установленным для каждого в момент отправления изначальной малой сферы. Я настолько сильно сосредоточился, чтобы не дать помереть ключевым людям Севера и будущей истории, что аж не смог предотвратить исчезновение собственной маскировки, слетевшей после масштабного взрыва и дестабилизации любой структурированной Силы в округе.

Отчего, кстати, все рунные мечи и доспехи, даже многие артефакты пришли в негодность.

Восстановив маскировку практически сразу, и справедливо полагая, что на меня в условиях такого светопреставления внимания уж точно не обратили, слегка подлетел к Содденскому Холму.

Ты гляди какая довольная… Чуть сама себя не спалила, чуть союзников не спалила, а улыбка до ушей…

— Ладно. — одними губами проворчал я, поднимаясь обратно в удобную точку для дирижирования поля боя.

Боя, который наконец-то вступил в окончательную фазу сражения. Ведь выжившие чародеи (теперь понятно, как в каноне чародеи успели помереть в столь удобной позиции) были в основном и самыми сильными, принявшимися бить с удвоенной яростью и силой.

Молнии, пронзающие людей насквозь сотнями. Могучие ветра, сдёргивающие десятки латников со своих коней. Пламя, что не испепеляло, но вполне успешно поджигала тысячи пехотинцев нильфгаарда, перекидываясь с одного на другого благодаря плотному, организованному строю.

Особенно старались и для меня выделялись трое — Филиппа, пока ещё с глазами, та самая Йеннифер, уже заполучившая себе стильный чёрный костюмчик, ну и Трисс Меригольд также обреталась рядом с ними.

Да, потеряв почти половину мощи, они уже были не так эффективны как ранее, даже раскрывая некоторые козырные заклинания, но…

У армии Эмгыра, который лично возглавлял столь огромное воинское соединение, не было даже этого. Одна чародейка, наложившая чары на внезапно напавший отряд конницы, прошедший по едва ли не болотам (бывшим) — была вымотана.

Другая также была вымотана противостоянием с тогда ещё двадцать двумя магами Братства, а последний чародей из армии имперцев всю битву активно защищал ставку, не позволяя ей попасть под удар. То есть, бой перешёл в фазу окончательной и бесповоротной победы армий Севера.

Это определённо не было разгромом, ведь гигантские потери были с разных сторон, и у южан они были не слишком-то и выше, несмотря на всякую помощь магов — сказывалась разнородность армий отдельных государств и довольно разобщённое командование.

Решив избежать удара во фланг и попытки частичного окружения со стороны Темерии, вздумавшей обогнуть небольшой лесок рядом с текущей рекой Яругой, что текла и вверх, являясь естественной государственной границей с Камелотом — Эмгыр и его генералы принялись спешно, но далеко не беспорядочно объединять и сужать фронт своих войск, отводя их дальше и дальше.

Собственно, как только они оказались у реки, бросившись на сотни и сотни паромов, самодельных плотов и прочего, помогшего эту реку преодолеть, включая даже ими же построенный рукотворный мост между берегами, сия битва и закончилась.

Победа — вот что получил север. Но была она почти что пирровой.

Неподалёку. Заречье. Южнее Яруги.

Спустя какое-то время после битвы.

Геральт из Ривии.

Ведьмак ехал на лошади.

И этот ведьмак был угрюм.

Насколько вообще можно быть угрюмым, увидав и тут же расставшись со своей собственной матерью. Да, он никогда не знал Висенну, но… Он ведь всё-таки тоже человек, хоть и ведьмак!.. А она… Хоть излечила от ран, которые он получил, спасая местного купчишку от чудищ, но… Покинула его. Бросила.

Потом… Потом он поднялся на тот самый Холм, что в кратчайшие сроки прозвали Холмов Четырнадцати.

Там где был установлен ныне чародейский обелиск, где написаны все имена героев, которых, на удивление Геральта, стал почитать даже простой народ. Кметы, что славились подозрительным, хоть и почтительным отношениям к магам — в этот раз были удивительно уважительны. И искренни в своём уважении.

С некоторыми погибшими чародейками он был даже знаком. Очень, и очень близко.

И только его настроение вновь рухнуло, да так, что тот подумал, что хуже быть не может… Чёрная полоса вновь ударила по нему со всей своей безжалостной силой.

Ведь он узнал о смерти знакомой, пусть и довольно вздорной королевы. Калантэ… Калантэ он уважал. Она была сильной женщиной, достойным человеком, и… Многие её слова были правдой, даже если ведьмак не хотел её признавать. Её методы по его меркам были спорными, но по сравнению с иными монархами… Ох, если бы он сошёл с ума и вздумал стать рыцарем, свернуть с ведьмачьего пути, то несомненно присягнул бы ей.

Но… Ладно она.

Цинтра также была разрушена.

Лютик, этот довольно талантливый, пусть и совершенно невыносимый бард, поведал об этих событиях, слишком поздно дошедших до ведьмака, который был… В не самой избалованной источниками информации местности, выслеживая одну не слишком-то опасную, но крайне хорошо прячущуюся тварь — отчего даже прочёсывание местности войсками местного владетеля не помогло.

— Вот же ж холера!.. — выругался вслух он, наблюдая за беженцами, которые были неподалёку от родной деревни купца, в которую они прибыли.

Однако…. Он осекся, увидев маленькую, довольно худенькую девочку, почти девушку, но… Но обладающую удивительно редким цветом волос — пепельным. Не седым, но пепельным. Он был столь удивительно редким, что спешившийся с коня ведьмак аж замер, смотря на девочку…

Девочку, что медленно брела за мальчиками, бывшими двумя сыновьями купца. И в этот момент… Девочка также взглянула на него. А Геральт… Геральт к своему шоку увидел огромные глаза, зеленые, как весенняя травка в свете солнца, блестящие, как две звездочки на ночном небе.

Он даже не подумал, откуда у него взялись такие ассоциации — но то, несомненно, была вина постоянно трещащего Лютика, обожающего подобные цветастые словечки.

Но её глаза… Эти глаза… Такие знакомые… Такие знакомые… И эти девичьи черты лица…

Белый Волк тут же отмер, как увидел, что девочка вдруг резко срывается, как бежит, чуть ли не спотыкаясь, как… Услышал, как она кричит, тоненько, пронзительно для улучшенного ведьмачьего слуха:

— Геральт! — сделала большие-большие глаза эта особа, окончательно заставив Геральта вспыхнуть узнаванием.

Ведьмак отвернулся от своего верного коня мгновенным, нечеловечески ловким движением. И со столь же нечеловеческой скоростью побежал навстречу. Йурга, тот самый спасённый купец, изумленно глянул на него вслед. Никогда он не думал, что человек может двигаться так быстро — и думал правильно, ведь Геральт не был обычным человеком.

Они встретились на середине двора купца. Пепельноволосая девочка в простом, не выделяющимся ничем сером платьице и белоголовый ведьмак с мечами на спине, весь в дополненной серебряными вставками черной коже своего ведьмачьего доспеха.

Ведьмак мягкими движениями, донельзя мягкими, дабы ничем ненароком не повредить ведьмачьей силой, приблизился к ней ещё ближе. Девочка рванула вперёд трусцой… И вот, за какие-то сущие мгновенья Геральт оказывается на коленях, и тонкие ручки девочки оказываются вокруг его шеи, её пепельные волосы оказываются на его плечах.

Где-то позади, жена спасённого им купца, Златулина глухо вскрикнула. Йурга, муж её, тут же обнял её, молча прижал к себе, другой рукой обхватил и прижал мальчиков — хоть этого занятый Геральт и не увидел.

Но сам купец знал — Предназначение, которое он фактически навязал спасшему ему ведьмаку, исполнилось. Ещё доказательство в сотни других, что оно действительно работает. Что не выдумка и не глупая сказка суеверных северян, как любят повторять многие выходцы с земель ниже Цинтры.

— Геральт! — тем временем повторяла, зачастила девочка, со всей небольшой девичьей силой прильнув к груди ведьмака. Так, как прильнуть может только дочь к отцу. — Ты нашел меня! Я знала! Я вот всегда знала! Я знала, что ты меня отыщешь!.. — её голос был полон неподдельной радости, настолько неподдельной, что ведьмак смог воскликнуть лишь одно:

— Цири! — но вложенных в одно это слово эмоций упомянутой девочке было достаточно.

Лицо ведьмака было полностью спрятано в пепельных волосах нашедшегося Дитя-Неожиданности. Руки в чёрных перчатках аккуратно сжимали плечи и руки девочки, девочки, что дважды стала его Предназначением.

Один раз королевская воля Калантэ не позволила его реализовать, но… Они встретились вновь. В огромном мире… Как можно объяснить, что все обстоятельства для их встречи сложились столь удачно? Что она выберется из разрушенной Цинтры, что самого Геральта спасёт его собственная мать в самый последний момент, объявившись совершенно внезапно и впервые за полвека его жизни?..

Нет, нет, это было только им, Предназначением. Теперь ведьмак в него верил целиком и полностью.

— Ты нашел меня! Геральт! Я все время ждала тебя! — небольшие слёзы навернулись на девичье лицо. — Я так ужасненько долго… Здесь… Скажи… Геральт… Мы будем вместе, правда? Теперь будем вместе, да? Скажи, ну скажи, Геральт! Навсегда! Скажи! — потребовала она.

Но не как в прошлый раз. Не властно, не грозно, но просяще — видать сложностей много прожила за это время юная княжна.

— Навсегда, Цири! — ничуть не колеблясь, подтвердил уверовавший в Предназначение ведьмак.

— Так как говорили, Геральт! Как говорили… Как говорили все… Тот чародей… И… Дракон из злата, бывший во снах… — покачала она головой, чуть отстраняясь. — Я — твое Предназначение? Ну скажи? Я — твое Предназначение?

Две пары глаз встретились уже безо всяких слов, и на суровом ранее лице ведьмака расплылась неловкая, но вместе с тем искренняя улыбка.

— Ты — нечто большее, Цири. Нечто большее. — тут же бросил он, вновь обнимая своё Дитя-Неожиданность.

Они стали говорить ещё больше впоследствии.

Оба — и он и она принялись рассказывать о своих приключениях с тех пор, как он передал княжну обратно на руки её бабушки-королевы. Он — поведывал о ведьмачьих приключениях, которых с тех пор было предостаточно — ведь в этих землях Камелот хоть и привечал различных тварей в своих лесах, не позволяя им к людям выходить… Другие чудовища считали, что будет хорошей идеей устроить свой промысел неподалёку, инстинктивно думая, что им ничего не угрожает.

Но Камелот не собирался защищать таких тварей — к вещей радости каждого ведьмака, не потерявшего свою работу из-за возможности встретиться с рыцарями, облачёнными в чаровные доспехи.

Цири рассказала, как всё было во время побега из Цинтры, как её схватил некий Чёрный Рыцарь, как она сбежала, как она скиталась с беженцами и друидами… Как стала в конце-концов служанкой у жены спасённого им купца.

Волей-неволей во время этого разговора в доме приютившего их на время купца выползло также то, что Цири была княжной, и не абы кого, а Цинтры, донельзя уважаемой среди простого народа. Нильфов не любил здесь никто, и любой сражающийся против них был самым настоящим героем.

И от этого жена купца едва сознание не потеряла — как же, она сделала служанкой внучку самой королевы Калантэ!..

Но не это стало большим шоком для скромной купеческой семьи, волей-неволей пересёкшейся с беловолосой парочкой…

Ведь буквально через несколько часов ведьмак обнаружил, как дрожит его амулет, сигнализируя о том, что где-то находилось либо чудовище, либо чародей — Сила была в каждом из них, в меньшей и большей мере соответственно.

— …Ха?.. — выбежавший вместе с остальными обитателями дома во двор, ведьмак не увидел ничего…

Ан нет.

Буквально пару морганий спустя неподалёку возник белый портал, вспыхнувший чародейской Силой. И оттуда… Показалась уже знакомая фигура одного придворного чародея, с которым Ведьмак встречается уже третий раз, а Цири — второй.

Но всякая подозрительность вымелась из головы Геральт буквально через пару секунд, когда следом за ним показалась ещё одна пепельноволосая женщина. Только более взрослая, в серьёзных летах, но всё ещё сохранившая большую часть былой красоты.

И черты её лица были удивительно похожи на таковые у Цири. Прямо-таки более взрослая версия.

Даже спустя годы он узнал её. Узнал также, как узнал её внучку часами ранее.

…Похоже эта неделя будет для него воистину судьбоносной. Мало того, что сначала вновь встрял в Предназначение, чуть не помер, повстречался впервые за полвека с матерью, встретил своё дважды Дитя-Неожиданность, так ещё и… Это.

— Ну прямо-таки семейное воссоединение… — разорвал повисшую тишину молодо выглядящий чародей, а не деле живший ещё до рождения матери ведьмака — Висенны. По крайней мере, так говорили местные слухи.

— Мерлин… И ваше величество, Калантэ. Вы… — выдавил из себя опустивший меч выходец из Каэр Морхена. — Живы?..

— Неужто ослеп, ведьмак? Я жива и здорова… По крайней мере точно здоровее её. — властно взмахнула рукой женщина (понятно, от кого Цири набралась таких манер — бабушку пародировала) в сторону жены купца, которая схватилась за сердце и упала в руки мужа. — И даже смогла найти свою внучку благодаря этому прохиндею… — новый взмах был направлен в сторон опирающегося на посох чародея, что выглядел крайне похоже на какого-нибудь друида.

— Прохиндею? Ай-ай, я уже начинаю жалеть, что после стольких лет бытия придворным чародеем у меня выработался рефлекс помогать королевам… И никакой ведь благодарности… — пробурчал он уже куда тише, однако всё внимание к себе мгновенно приковала Цирилла.

— Бабушка!.. — воскликнула она не менее радостно, чем при встрече с ведьмаком чуть ранее.

— Н-да… И это моя внучка?.. Оборванка какая-то… — попробовала состроить суровое лицо Калантэ, но тут же расплылась в нежной улыбке. — Ну а теперь, юная леди, объясните мне причину, почему вы столь близко прижимаетесь к этому мужчине…

— Ой… А… — очень многозначительно выдала Цирилла, практически шаркнув ножкой.

А Геральт в этот момент начинал задумываться, как объяснить королевской особе тот факт, что он собирается забрать Цириллу в Каэр Морхен и отдалить от роли княжны и всякой политики.

По крайней мере, она должна поверить в его мотив защитить от нильфов, которым княжна (и как оказалось, её живая бабушка тоже) были крайне нужны.

Он пересёкся с полными нехороших подозрений зелёными глазами королевы, расположившимися на выразительном лице с сильным подбородком и высокими скулами.

…Должна же?..

Западнее. Королевский Дворец Цинтры.

В то же время.

Война была окончена. Ещё никто не знал, что она будет лишь первой из Северных Войн, но всё равно мир был необходим.

После второй битвы под Содденом ситуация для Нильфгаарда складывалась не лучшая. Логистические пути, пролегавшие через недавно захваченное королевство, были крайне нестабильны и опасны. Они разгромили армию, но оставалось приличное количество выживших — недостаточно для хоть сколько-то серьёзного прямого боя… Но на партизанство их было более чем достаточно.

Империя могла бросить достаточно сил и переловить их довольно просто… Но вот только силы почти всего Севера, объединившегося в союз, были очень даже сравнимы с имперскими. Даже до поражения под Содденским Холмом, а уж после… Кинешь силы на партизан — северяне атакуют захваченные земли. Не кинешь — со временем истощишься и также проиграешь.

Однако в своей победе Северяне были не уверены.

Между ними начались свои склоки, а так как короли полными дураками всё-таки не были, это также понимали и поспешили захватить обоюдовыгодный мир.

…Но сделать это было непросто. Слишком много между ними крови пролилось.

Нужен был посредник.

И взоры монархов устремились на ту, кто славился своей невиданной для правителя честностью, признаваемой практически всеми.

Послы отправились к её двору… И она дала положительный ответ.

И вот, когда все четыре короля и один Император собрались в завоеванном и уже частично восстановленном королевском дворце Цинтры, в тронном зале, что был спешно переделан в место для столь высоких переговоров… В помещение вошла она.

Облачённая в своё известное на весь Север облачение, нечеловечески красивая женщина, что словно сошла с портретов величайших художников континента.

Та, кого кметы собственного королевства звали целым божеством.

Одно её присутствие заставило людей замереть, а чародеев поперхнуться воздухом.

Обычные люди чувствовали это лишь подспудно, невольно, шестым чувством или подсознанием. Это вызывало у них восхищённые, но вместе с тем и боязливые вздохи, заставило замирать, но не более того.

Чародеи же мысленно матерились на все лада, едва ли не впервые увидев её так близко. Обычно иностранных магов в дворец Камелота почти не пускали — оттого это и стало для них шоком.

Количество Силы, Силы Хаоса, магии, которой управляют чародеи, её в ней было просто запредельное количество. Словно мощнейшее из всех возможных Мест Силы внезапно обрело человеческий облик, и во всём своём величественном великолепии ступало теперь по полу бывшего тронного зала Цинтры.

Ступало к большому прямоугольному столу, где с двух сторон заняли места Император Нильфгаарда, его дипломаты — а с другой четыре северных короля.

— Рада видеть вас, царственные братья. — остановившись прямо перед столом и специально поставленным для неё троноподобным стулом (справедливости ради, такие же были и у королей с императором). — Рада, что вы решили заключить мир, и для меня честь выступать той, кто будет служить его посредником и гарантом. Будьте уверены… — зелёные глаза, заставившие могучих монархов ощутить прилив тысяч мурашек, внимательно и донельзя пристально посмотрели на них же. — Я постараюсь обеспечить максимально честный и справедливый мирный договор.

Украдкой собравшиеся дружно сглотнули.

Теперь идея вызвать посредником подобную личность уже не казалась им хорошей. Ведь вряд-ли они теперь что-то смогут переиграть в свою пользу также, как могли до этого… И ведь ничего поделать теперь они не могли. Ведь мало того, что чувствовали себя будто овцы перед волком, так ещё и неприятелем своим Камелот делать никто не хотел.

Особенно в нынешних обстоятельствах.

И его правительница и Богиня, та, кого зовут Королевой Рыцарей, это также прекрасно понимала. И действительно собиралась сделать так, чтобы никто не ушёл несправедливо обделённым. Нечего им собачиться из-за подобного, когда в будущем ожидает столько угроз.

Зелёные глаза богини сверкнули так, что мысленно заставили монархом перед ней поёжиться.

Переговоры касательно Цинтрийского мира начались. И они определённо войдут в историю.