Дракон из Каэр Морхена

Глава № 14. Цель в жизни. Лес Брокилон. Эитнэ

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… И ещё одна глава сейчас была выложена на Бусти — там наконец-то начнётся экшон, да-а-а…

1064 год Новой Эры.

За 147 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Шаэрраведд.

Спустя несколько месяцев после представления.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Н-да… Столько старался для того, чтобы разобраться с ситуацией, связанной с очередным переделом земель среди людей… Как мои бывшие соотечественники во что-то влипли.

Реданский король не смирился с тем, что его заигнорировали более богатые северные области Ковира, и забив на так-то хорошую возможность усилиться, подготовиться и потом наказать непокорных… Бросил план на полпути, ради которого они выплатили мне немаленькую сумму (пусть и вдвое меньшую изначальной) за фальшивое убийство дракона.

Вот с ним проблем не было — некоторое время ребятишки сомневались, что я действительно грохнул дракона, ибо доказательств физических не было. Отчего в добровольно-принудительном порядке заставили (даже с заступничеством Региса) несколько дней посидеть у них. С комфортом, разумеется, господин волшебник!..

Ну, общаться с высшим вампиром мне никто не запрещал, так что я некоторое время воспользовался гостеприимством короля, так лично и не объявившегося. Общение с Регисом было просто очешуительно интересным занятием, ведь будущий друг Геральта настолько много знал о Континенте, что я, как оказалось, едва ли четвертую часть знал от всего!..

Однако когда убедились, что чёрных драконов вообще никто не видел, были вынуждены отпустить… Тем более, началась эта заварушка с Ковиром и всем стало резко не до дракона.

Более того, граф от имени короля Ламберта I даже принёс мне официальные извинения, и немного увеличил размер всё ещё ополовиненной награды. Вот же ж… Хитрован. Но деньги мне пока особо не нужны — так что будут лежать первой горсткой в логове.

Логове, мы сейчас и идём принимать от краснолюдов. Те клялись и божились, что волшебник Мерлин (об нашей истинной сути работники не знали, кто бы им сказал и зачем?) получит свою необычную (в их мыслях явно были словечки погрубее) пещеру в точно означенный срок! Будет великолепнее некуда!

— …и я надеюсь, что это действительно так. — раздраженно оскалилась Нимуэ, топая вместе со мной. — Иначе ты меня не остановишь, и я всё-таки поджарю их до состояния пепла. Даже костей не оставлю!..

— Тише-тише, дорогая. — не разделял я её настроя, ведь помнил ещё, как выглядели строители перед началом работ.

Гуннрад Фукс их замотивировал так основательно, что они должны были работать как пчёлки.

Собственно, сама выбранная нами пещера располагалась в весьма удобном месте… Не знаю уж как правильно это место называется на языке каких-нибудь географов и геодезистов. Но помимого того, что к ней вёл один-единственный удобный для прохода крупных сил проход, а во всех остальных даже паре человек не разойтись, а и то и бочком приходится идти, так ещё и сама пещера после входа уходила… Вверх и вправо.

Не знаю как она так сформировалась, но это было безумно удобно для нас — мы ради такого даже согласились летать подальше, к южной части Синих Гор.

Так вот!

Так как любому входящему приходилось подниматься вверх, было практически невозможно спрятаться от нашего взора — входящие будут как на ладони.

— И всё-таки здесь неудобно подниматься будет… — с нотками недовольства проговорила она, вместе со мной поднимаясь по уже готовым ступенькам, идущим от входа в пещеру в неё саму. Кажется, краснолюды ещё и расширили вход согласно нашим требованиям.

Так что даже в драконьей форме я не рисковал стукаться башкой об камень.

— Обратишься — будет проще. — уверенным тоном пообещал я. — Там гораздо меньше шагов придётся делать. Но об этом не при них… — я указал на стоящих у огромной стальной двери бородатых строителей, к счастью, работающих не в пример лучше своих также бородатых коллег определённой национальности с Земли.

— Приветствуем вас, уважаемый волшебник Мерлин! — выступил вперёд один из них, обладатель шикарной, насыщенной и ухоженной рыжей бороды. — Принимайте работку, как говорится!

— И я, безусловно, рад вас видеть вновь, мастер Дуринольф. — остановившись, я благосклонно кивнул, почесывая свою длинную бороду, вызывающие уважительные краснолюдов.

Да, я был в образе Мерлина-старика, так как мне придётся теперь долго взаимодействовать именно с людьми и краснолюдами для создания Камелота, обители чести, праведности… И прочих рыцарских добродетелей, которые как раз рыцарям и не свойственны. Но которые я хочу воплотить в реальность.

— …таким образом, мы воплотили в реальность все ваши пожелания… — отвечал мне рыжий краснолюд, но я мыслями был в совсем другом месте, лишь машинально кивают.

Говорят, вот говоря, что только в сказках рыцари благородны.

Что-ж, а я ли не в сказке нахожусь? Маги, драконы, рыцари, принцессы, эльфы, гномы… Чем не идеальная реальность для создания действительно настоящего рыцарства?.. Его идеала?

Да, во многом глупая идеалистическая мечта, но сказка на то и сказка, что позволяет воплотить в реально даже подобную Страну Грёз. Позволить соблюсти баланс между идеализмом и инфантилизмом. Создать оплот чести, справедливости, порядка, равноправия рас и даже в чём-то полов, в конце-концов!

Оплот, о чьих рыцарях и аристократах будут отзываться как о безбожных идеалистах по меркам средневековья.

Цель необычная, но… Почему бы и нет? Не просто же развлекаться, пользуясь врождёнными возможностям, как остальные драконы? Не становиться же очередным магом-отшельником, изолированным от общества?..

Нет, у меня именно такая цель в жизни.

…Но для этого эльфский облик не подходит вообще.

Не после того радикализма с вырезанием деревень подчистую, который устроила Белая Роза, вынудив людей делать тоже самое. Хотя быть может, первыми начали и мои бывшие соотечественники, уровнем гуманизма в средневековье не отличающиеся даже к себе, что говорить про другие расы? Короче, фиг там найдёт правых и виноватых. Виноваты все.

Всё-таки основным населением моего будущего королевства будут люди. Да, я свободно разрешу жить всяким разумных существам, вроде прибожков и дриад, устроив им эдакий заповедник, но… Люди наиболее мне понятны, пусть они и средневековые. И увы, в нынешних условиях, только они смогут стать объединяющим фактором в Камелоте — эльфы свой момент упустили, а краснолюды и вовсе не желают.

Ух, как я представлю, сколько историй произойдёт с обычными людьми и сказочными существами в моём будущем королевстве! А воссоздание событий Артурианы? А меч из камня? А поиски грааля и дарование Владычицей Озера Экскалибура?! Сколько всего легендарных историй можно воплотить, когда у тебя имеется магия, которая буквально может всё?.. Перед глазами невольно встало столько картин, почему-то безумно реалистичных в моём представлени…

(Одна из таких картин-видений-спойлеров Мерлина к событиям будущего и будущим главам соответственно.)

— …один Мерлин? — успешнл вернул меня в реальность краснолюд, заставив моргнуть и быстро найти выход из положения.

— Да-да… Я восхищаюсь вашей работой… Эта дверь дверь, безусловно, поражает воображение… — моё тупое и восхищенное лиц как нельзя лучше подходило для этих слов. Под довольными выражением лиц строителей, я с восхищением двенадцатиметровую стальную железяку, которая открывается исключительно с помощью сложнейшей системы хитрейших механизмов. И вместе с тем довольно простых в своей сути… Краснолюды вот действительно расстарались!.. — А теперь давайте пойдём-те внутрь. Вы ведь готовы нас удивить, мастер Дуринольф?

— Конечно, мы старались годы ради сегодняшнего дня! — горделиво приосанился краснолюд, махнув своим ребятам и те принялись с натугой, но всё-таки открывать дверь.

С легкой усмешкой переглянувшись с Нимуэ, с которой мы в таком виде выглядели как фея и волшебник, мы задействовали телекинез. Весьма непростое магическое умение, если говорить о точечном воздействии, однако результат того стоил.

Полупрозрачное поле, окутавшее рычаги заставило строителей округлить глаза и отпрянув, наблюдать за тем, как их механизм приводится в действие без всякой физической силы.

С основательным скрежетом гигантские створки, превосходящие по размеру даже легендарные земные Двери Пантеона, принялись раздвигаться в стороны, обнажая нутро пещеры. Да уж… Похоже мы нечаянно сделали самые труднопробиваемые двери во всём Континенте, профинансированные хозяевами едва ли не самого большого алмазного карьера на всё том же Континенте.

Да… Если на их ещё и магию использовать… Проще уж обрушить всю гору, честное слово. Или сделать проход в толще горной породы, да.

Но если второе в теории возможно, то первое… Краснолюды расстарались и здесь — мой подвиг по убийству тех тварей был оплачен в полной мере.

Огромные колонны, которые начинались у пола пещеры, были с большими фигурами оплётающихся вокруг них стальных драконов и заканчивались у потока, которые упирал в сети сложных перегородок — аналога тех вещей, которые ставятся в шахтах, чтобы те не рухнули на голову шахтёрам.

При этом всём колонны были ещё и расписными, вырезанными специально в свете драконьих мотивов. Я представил это строителям в своё время как бзик человека-старика, убившего как раз дракона, и краснолюды пожали плечами, да пошли работать.

К слову, мотивации у строителей прибавилось ещё больше, когда я оставил остатки дракона Гуннраду Фуксу. Тот та-а-ак сразу забегал…

Чую, вот чую своим огнедышащим нутром, что через пару сотен лет в легенде будет значится, что дракона победил сам краснолюд, а человеческий волшебник, так… Чуть-чуть помогал. Или вообще мимо проходил и просто увидел бой, хех…

Но главным, помимо столь же расписных стен из мрамора, в которых вновь узнавались драконьи мотивы, были два огромных лежбища для наших размеров. Так как последние уже были фиксированными, на вырост ничего строить не требовалось, и их сделали совсем уж монументальные.

Высотой два метра от пола, с различными узорами и такой формы, что мы могли спокойно улечься как взбрёдет в голову и не рисковать, что с такой-то кроватки мы случайно во сне навернёмся. И это уже не говоря о системе каналом под этими каменными лежбищами, которые в будущем станут системой уже нашего магического подогрева.

В общем — драконы, завидуйте! Наше логово шикарно!

И это я ещё не упоминал, что помимо специального места для сокровищ, в этих лежбищах также можно и даже нужно расположить объёмную кучку золотых и серебряных монет, которые будут служить эдаким более мягким и податливым пододеяльником.

Без сомнений, такие запросы вызовут недоумение и вопросы… Но никто и ни за что не поверит, что драконы могут обращаться в гуманоидов. Об этом и сейчас знают немногие — глава клана краснолюдов и парочка выживших тогда, да остатки эльфов, которые не ушли на войну и видели, как я порой приземляюсь около дворца.

— …Ладно. Признаю… Я впечатлена. — эти слова моей драконице дались явно с бо-о-ольшим трудом, но заставили краснолюдов гордиться собой едва ли не больше.

Вот же ж… Обратная сторона моего старческого облика. Похвалу от эльфа они воспринимали с большей радостью, так как соседствовали дольше и считали поразвитее людей. Не без оснований, тут будем честны. Можно сколько угодно заявлять, что люди сильнее — но пока что им слишком далеко по красоте до эльфских дворцов и садов.

Что уж там говорить, когда даже королевские дворцы выглядят более похожими на маленькую усадьбу? Да-да, Темерия, камень в твой огород.

— Никто, даже эльфы, не смогут с нами сравниться в горном деле, а это, хоть и необычное, но горное дело! Работа по камню и немножко со сталью!.. — всё-таки проскользнула у строителя и мастера по камню расовая гордость.

Одно дело глава богатого клана — он по определению дипломатичен, другое — гораздо более простой в своей сути краснолюд, которого так и хотелось в мыслях обозвать дварфом.

Что-ж.

Плевать.

Главное семейное логово для сна, будущего яйца и заодно сейф для хранения богатств сделан. Правда, пополнение в нашем семействе ожидается через сотню лет. Минимум. Всё-таки наши с Нимуэ родители слишком опередили события, решив восстановить численность золотых драконов хоть немного и не давая возможности нам разойтись по иным партнёрам… Да уж… Сколько не вспоминаю об этом, всё равно что-то царапает.

Но а сейчас… Стоит выпроводить краснолюдов и начать обживать это место.

В конце-концов, магией предстоит поработать основательно… Дела, весь в делах…

Какое-то время спустя.

Итак, пока жена дома… Кхм, то есть, драконица в логове и обживает, как говорится, новую хату, её благоверный может заняться… Нет, не походами налево.

А организацией всего своего плана по Камелоту.

Что сейчас в приоритете?

Магия от Симласа, пока тот не отправился в места столь отдалённые. Это первое и самое важное.

Далее — спасение всякой разумной и даже неразумной магической живности, пока люди в основном Аэдирна и эльфы самозабвенно себя режут.

Следом — нахождение места для Камелота, куда я буду потом переселять всяких спасённых дриад, прибожков, троллей, и прочих-прочих.

И последним сейчас можно будет как раз заняться, покуда Симлас занят.

…Стоя над столом и задумчиво разглядывая карту ойкумены, основанную как на знаниях эльфов, так и на моих воспоминаниях из прошлой жизни,

— Вот здесь. — мой палец ткнул в место на юге Северных королевств, ведь местные земли вокруг Шаэрраведда не подходят из-за происходящей тут же резни эльфов и людей. Мне нация расистов вообще в буй не упёрлась, ибо я собираюсь создавать государство с множеством различной магической живности, как разумной, так и нет.

Там, где в будущем будет королевство Бругге, а ныне располагается лишь одноимённое бедное княжество, подвергающееся налётам местных викингов с островов Скеллиге. Идеальное место для создания королевства и стратегическая точка для дальнейшего противостояния Нильфам.

И как бы их Империя привлекательно с первого взгляда не выглядела…

Она… Как бы так мягко сказать… Несмотря на всё заявляемое равенство рас… На долгой дистанции слегка так нежизнеспособна и держится лишь на харизматичных и умных правителях, вроде отца Цири.

По двум причинам — массовое применение рабства и широкая автономия входящих в Нильфгаард государств, по размеру сопоставимых с исконными территориями коренных нильфов.*

Это, дэ-факто, лишь немногим более централизованная Священная Римская Империя, так ещё и с рабством. Обеспечь ему плохого и слабого Императора — всё, каюк. Автономные области передерутся меж собою, и общий милитаризм Империи им только поможет быстрее разосраться. Особенно учитывая, что с момента её основания и захвата огромных территорий прошла всего сотня лет, и ни о какой адекватной ассимиляции речи идти не может. Тем более в средневековом обществе — чехи и всякие итальянцы за сотни лет нахождения в составе СРИ немцами считать себя как-то не стали.

* — у Нильфов есть рабство, таки да. Даже если не брать дополнение к настольной игре, об угнанном в рабство гражданском населении напрямую говорится в Часе Презрения. Также десятник Зывик в Крови Эльфов искал рабов в колодках, везущих на продажу в Нильфгаард. А о широкой автономии мы прекрасно знаем по игре.

Но пока что до этого ещё далеко — империя Нильфгаард ещё даже не основана и сидит кукует далеко на юге.

…Но возвращаясь к территории будущего Камелота.

Так как граничить он будет с самым большим лесом Брокилоном, и по совместительству, многотысячелетним домом дриад. Одних из тех, кто исконно зародился на Континенте, а не припёрся с моря — мне нужно будет договориться с их лидером, той самой легендарной сереброглазой Эитнэ.

Да, до начала плана по созданию будущего королевства ещё несколько лет, покуда я не закончу с обучением у Симласа и эльфо-людской войной, но… Будет вежливо с моей стороны предупредить многовекового лидера дриад об этом заранее.

Так что крылья в лапы и лети, золотой дракоша!..

Лес Брокилон.

Через несколько дней.

Гигантский по размерам и великолепным по красоте лес показался быстро, как только я преодолел расстояние с последней моей посадке, вынужденной дать отдых крыльям.

Всё-таки я не знаю, чем могут закончиться наши переговоры, а дриады — прекрасные лучницы. Не хочу получить стрелой в глаз из-за недостаточно ловкого разворота или поворота.

Благоразумно решив не садиться в сам лес, я аккуратно приземлился рядом, и оглядев лесополосу, принялся терпеливо ждать.

Мой взгляд был направлен в сторону леса, однако я был готов резко опустить голову, дабы стрелы не вонзились мне прямо в глаза. А те, кто это мог сделать — довольно быстро начали собираться в немалом количестве у границ Брокилона. Одно дело — пара людей, там хватило бы соответствующей пары дриад, которая или убила бы вторженцев, или только ранила, а потом бы выходила… И занялась заведением потомства.

Ибо мужиков у дриад нет. Правда, насколько я помню книги, там этот процесс сколько не удовольствие, сколько именно деловое продолжение рода.

— Cyfarchion, dryads Brokilon, perchnogion gwreiddiol Brokilon. — дружелюбным и вежливым тоном оттелпатировал я им первые слова на Старшей Речи, заставив жительниц леса прислушиваться к голосу в голове. — Fy enw i yw Merlin, ac rwy'n ddraig aur. Rwyf wedi dod i gwrdd â'ch meistres, Yr Eitne llygad arian. Gofynnwn i chi am y cyfle hwn.*

* — приветствую вас, дриады Брокилона, исконные его владелицы. Моё имя Мерлин, я золотой дракон. И я пришёл встретиться с вашей повелительницей, сереброглазой Эитнэ. Прошу у вас этой возможности.

На некоторое время любой шелест в деревьях, сложноразличимый даже для драконьих немаленьких и зорких глаз, прекратился.

Брокилон был полон самых разных деревьев кедра, дуба и гикори, красного древа, и многочисленных сосен, среди которых и скрывались его зеленокожие представительницы. Чистейшие в своей сути амазонки, и ситуация их была схожа с эльфской — люди лезли за их деревом, за их ресурсами… Но вот в отличии от них, дриады убивали вторженцев. Хоть и после предупреждения.

Ну и как бы… Это совершенно верный подход! Это территориальная целостность государства! Один из основных принципов! И в отличии от эльфов, здесь даже в теории не может быть никаких двойных трактовок или недосказанностей. Люди залезли к ним, получили отлуп. Всё.

Поэтому к зелёным амазонкам я относился гораздо более положительно.

…Мои мысли прервало одно из деревьев, чьи ветви медленно раскрылись, являя на вид почти обнаженную зеленокожую дриаду… Это была заклинательница. Ибо простые дриады по наблюдениям эльфов носили комбинацию из причудливым образом сшитых лоскутков ткани множества оттенков зеленого и коричневого, усыпанных листьями и кусочками коры, дабы сливаться с местностью.

Средневековый камуфляж такого уровня, что всякие снайперы с Земли могут только удавиться от зависти.

Но, возвращаясь к обнаженной дриаде…

— Beth ydych chi ei eisiau yma, un o'r fflamau nefol? — стала говорить она на своём диалекте Старшей Речи, но тем не менее, вполне воспринимаемом мною. — Mae eich math chi wedi bod yn llosgi ein coedwigoedd ers canrifoedd, felly pam ydych chi eisiau siarad?*

* — Что тебе надо здесь, один из небесного пламени? Представители твоего рода веками сжигали наши леса, так почему же ты желаешь разговора?

— Nid wyf yn un o'r rhai a losgodd eich coedwigoedd a'ch coed. Rwy'n un o'r dreigiau aur nad oedd yn cyffwrdd â'ch coedwigoedd. Ac… — я окутался полупрозрачным золотым сиянием, превратившим меня в Мерлина-эльфа. Ведь справедливо будет предположить, что к длинноухим дриады относятся лучше, чем к людям. После чего продолжил уже без телепатии. — Deuthum mewn heddwch â pherchennog y goedwig hon er mwyn siarad â hi am y newidiadau a fydd yn digwydd yn y dyfodol ar ei ffiniau, a hoffwn egluro hynny hefyd.*

* — Я не из тех, кто сжигал ваши леса и деревья. Я один из золотых драконов, которые не трогали ваши леса. И… Я пришёл с миром к владелице этого леса, дабы поговорить с ней об изменения, которые в будущем произойдут на его границы, которые я хотел бы также уточнить.

— Hud? Dewiniaeth? Aen Seidhe? Beth ydych chi wedi'i wneud, gofynnaf am ateb!* — немало напряглась зеленокожая и темноволосая дриада, а вокруг неё сразу же выросли гибкие древесные ветви.

* — Магия? Чародейство? Aen Seidhe? Что бы ты ни сделал, я требую ответа!

— Dyma allu cynhenid dreigiau aur, y gallu i drawsnewid yn greaduriaid eraill.* — я слегка поклонился, при этом держа руки свободным и показывая в них отсутствие оружия… Всё равно спалить эту часть леса я смогу лишь благодаря словам и движениям пальцев.

* — Это врождённая способность золотых драконов, умение превращаться в иных созданий.

Чародейки дриад разительно отличаются от эльфских или человеческих, так что поймут происходящее когда окажутся в огне. Но сомневаюсь, что до такого дойти. Дракон это вам не абы кто. Из-за пламени мы для дриад в принципе самые опасные противники из всех рас.

— Ae… — попыталась что-то сказать мне заклинательница, но в этот миг по лесу пронёсся действительно мощный поток воздуха, заставив все тени в лесу замереть.

Подставив длинные эльфские волосы под ветерок, я сразу ощутил своим нутром ощущение древности, мудрости и могущества леса, которые передавались через этот магический ветер.

Сереброглазая Эитнэ наконец-то вмешалась в происходящее, не став медлить — при всём моём уважении к Геральту, я смогу нанести Брокилону гораздо больше вреда чем он, так и иметь шансы свалить отсюда живым. Ибо магия всевозможной растительности фиг достигнет повелителя неба, по назначению использующего свои крылья.

Так что и реакция была более… Быстрой.

— Госпожа Эитнэ позволит тебе встретиться с ней.*

* — далее в этой части главы все слова будут на Старшей Речи.

Получив положительный ответ от дриады-заклинательницы, чьи формы невольно заставляли мои глаза скашиваться в её сторону… Впрочем, для предотвращения подобного, я переводил взгляды и рассматривал дриад. Они хоть и были прикрыть хоть чем-то кроме волос и набедренной повязки, но их стройные и атлетичные тела всё равно были приятны взгляду.

Впрочем — продолжалось это недолго.

Мне крепко завязали глаза, и так как рентгеновским зрением драконы не обладали, я очень смутно видел дорогу — да и бесчисленный лес всё равно мешал ориентироваться. Так что я наслаждался тем, что меня практически за ручку вели вглубь многотысячелетнего леса, и ощущением того, как здешняя магия пассивным образом вливается в меня… Хм-м. Полагаю, если бы не дриады, от кошек здесь было бы не продохнуть.

Если так подумать, весь лес являлся гигантским Местом Силы для сразу трёх стихий — Воздуха, Воды и Земли. И соседствующих людей, тех, кто агрессивны по по отношению к лесу, спасает лишь тот факт, что среди дриад чародеек очень, очень мало. Настолько же мало, сколько у краснолюдов.

Но вот, закончился и наш путь.

Глаза мне развязали, прозволив проморгаться и уставиться на представшую картину в немом восхищении. Котловина посреди леса, замкнутая кронами огромных деревьев с зелёными, здоровыми листьями. Эта котолвина буквально купалась в тумане и различных испарениях, проистекающих прямо земли, от скал чуть поодаль, из горячих источников, видных даже отсюда.

— Красиво… — пробормотал я, проходя дальше. Но в ответ дриады наградили меня или равнодушными, или неприязненными взглядами. Хотя всякая мелочь зеленокожая смотрела с любопытством… А ещё всю дорогу, как и сейчас, я чувствовал звук натянутой тетивы, готовой отправить в полёт стрелу.

Надо ли думать, в кого?..

В самой же глубине котловины начиналась настоящая столица дриад, мельком описанная некоторыми очень уж древними эльфами. Домики зеленокожих амазонок порой мне сильно напоминали огромные такие шары омелы, которые на самой различной высоте облепляли все стволы стволы и ветви деревьев — как над самой землей, покрытой бурной травой, так и высоко и даже очень высоко — под самыми кронами… В большинстве своём, это, кажется, были дубы, тисы и гикори — были по десятку метров в обхвате.

А уж в какую высоту они уходили, у-у-у… И при этом не были видны снаружи леса! Даже с воздуха!

Настолько умело дриады использовали магию иллюзий, превращая пышащий жизнью лес во всего лишь один из многих снаружи. Вероятно, они думали что это отвлёчёт внимание людей, что они не заинтересуются простым лесом… Но нет, всё было наоборот — люди не могли поверить, что не использовали столько материалов, и принялись лезть за деревьями… И получали стрелы в глаза и шеи.

Также я отметил немалое количество более крупных наземных строений, в основном представляющих из себя шалаши из переплетенных и покрытых листьями ветвей. Но сделанные профессионально, так, что…

Домыслить мне не дали.

Ибо я стразу же ощутил появление самой могущественной личности в этом лесу, и одной из самых могущественных на Континенте. Ибо среброглазая особа была также стара, как и этот лес. По-сути, она и была этим лесом, настолько сильно сроднилась с его сутью за тысячелетия, отчего более и не могла покинуть его центра.

— Приветствую вас, о среброглазая госпожа Эитнэ*. — не дождавшись окончательного появления фигуры, я слегка поклонился и принялся внимательно наблюдать за появлением упомянутой мадам.

— Четыре столетия не было в моём Лесу гостя из рода, что приносит с собой ветер и пламя*. — раздавшийся голос был тих, но вместе с тем и твёрд, а также решителен и звучен. Его обладательница вот явно требовала послушания, и терпеть не могла возражений.

Так что я вёл себя смирно, понимая, что вот здесь и сейчас меня свяжут в бараний узел. Даже если я обращусь и попытаюсь сжечь тут всё нафиг — молодой дракон не чета древнейшей из дриад… Как и многим другим, будем честны. Слишком я неопытен ещё в полноценных сражениях.

Сама же повелительница Брокилона, вышедшая ко мне буквально из толстого ствола дерева, была одета в весьма и весьма просторное, легкое, платье нежного светло-зеленого оттенка.

Как и большинство встретившихся мне в лесном городке дриад, она была не особо высока и даже в чём-то худощава, но гордо и властно посаженная голова, а также суровое выражение лица с серьезными, даже резкими чертами и решительный рот, казалось бы, делали её несколько выше и значительнее.

Ну а глаза и волосы, соответственно, отливали серебром.

— Я принёс с собой не ветер и не пламя, как вы заметили. — осторожным тоном отметил я, на всякий случай не двигаясь лишний раз и не сходя с нынешней точки.

— М-м-м, да. Вы, золотые драконы, всегда любили поговорить словами, нежели деяниями… — покачала головой древняя, которую вполне можно было записывать в локальные божества. Настолько сильной была дамочка. — И видя вопрос в твоих драконьих очах, отвечу на него сразу же — да, здесь был до тебя золотой дракон. И звали его Виллентретенмерт. Представься же и ты полностью, а не этим сокращением.

— Меринелтератсин… — пробормотал я, медленно обтекая. Отец Нимуэ умудрился побывать и здесь? Вот же… Путешественник.

— Что-ж. Когда формальности улажены, говори, зачем пожаловал. И хоть я терплю тебя из-за возможности твоей причинить вред огненный моему Лесу, это не значит, что я буду уделять тебе много времени. — весьма жёстким тоном продолжила хозяйка леса, устремив на меня стальной взгляд серебряных глаз.

— Что-ж, полагаю… Моя цель вас удивит. Но также будет выгодна. — прикрыв глаза, заявил я, ощутив источаемую ею скептичность едва ли не физически. — Видите ли, я крайне странный дракон, который желает построить человеческое королевство, основанное на таких редких для людей принципах, как настоящая честь, уважение природы, справедливость, мудрость и доблесть… Несомненно, это сложная цель, но… На что мне ещё тратить свою длинную жизнь? На еду, сон, сокровища и пугание всех подряд? Да простят меня собратья, но эти цели более подходят животному, нежели разумному существу…

После чего я окончательно погрузился в объяснения о своём плане, который я собираюсь воплотить в этой жизни.

О том, как я собираюсь под личиной Мерлина-старика объединить людей с юго-востока от леса.

Защитить их от варваров с островов Скеллиге, которые являются воинами, полностью противоположными настоящим рыцарям.

На этом контрасте воспитать из моих людей более лучшую версию себя.

О том, что Камелот и одноимённое королевство, которое будет в честь него названо, будет уважать самые древние границы леса Брокилон.

О том, что взамен на руду и золото из леса, кои имелись здесь в изобилии, в том числе и в могилах неких древних королей (это я отчётливо запомнил из Меча Предназначения, и потом постоянно прокручивал в памяти, как и всё остальное — чтобы не забыть), Камелот сможет защищать территориальный суверенитет Брокилона вместо дриад, которые будут меньше гибнуть.

Также, что в Камелоте будет дом для всех существ, которые люди активно гонят прочь.

И что за исполнением всего этого она сможет проследить через приставленных наблюдателей.

Ну и дополнил тем, что воспитанные мною благородные рыцари смогут стать хорошими вариантами для зачатия детей дриад.

— …Ты мог мне не сообщать подобного. Придти потом и начать договариваться. — только и сказала в ответ Эитнэ, внимательно вглядываясь в моё лицо и ища следы лжи. Но в том-то и было дело, что я не врал ни в едином моменте, а оттого также открыто смотрел ей в глаза.

— Мог. Но не стал. Ибо я, смею надеяться, достаточно вежлив и тактичен. — с пожатием плеч отметил я, ожидая ответа на моё предложение.

— Допустим… Только допустим. — взгляд дриады стал слегка туманным. — Возможно, только возможно… Ты хочешь создать в людях то, чем они обладают так редко. Заяви мне подобное эльфский или даже человеческий чародей, я бы не поверила. Слишком хорошо знаю людей и их стремление к иным деяниям… Но ты дракон. Дракон, который как и Виллентретенмерт, преодолел пороки своего рода. — медленно моргнув, она более ясным взглядом посмотрела на меня как воспитательница на умненького и послушного ребёнка в детском саду. — Раз вы смогли их перебороть, вероятно, у вас хватит сил это сделать и с людьми. По крайней мере с малой частью… К тому же не могу я пойти против логичных слов — даже если твоя попытка будет хоть немного успешной, моему лесу станет легче. Если же люди не смогут, и подведут твои идеалистичные ожидания — они сгорят в драконьем пламени, что также облегчит мне жизнь. Вижу — ты хочешь мне возразить. Зря. Я знаю, какова ярость драконов, и как она губительна для всей Жизни. Будь та отвратительной или прекрасной…

— Тогда… — я подавил порыв облизнуть пересохшие губы. — Мы можем обсудить, где проходят границы ваших владений? Боюсь, люди за последние десятки лет порядочно вырубили окраины, и по самому лесу я судить не смогу.

— И верно сделаешь, раз не будешь этого делать. — с едва прослеживающим удовлетворением проворила Эитнэ. — Давай подробнее покажу тебе, где испокон веков была и есть территория моего Брокилона, и где самодовольные людские корольки из года в год пытаются заполучить мои владения…

По мановению её пальца прямо для нас выросло два древесных кресла, в которые мы с удобством и уселись.

Настало время подробных обсуждений будущих взаимоотношений моего будущего детища и самого гигантского леса на Континенте.