Дракон из Каэр Морхена

Глава № 85. Нитраль. Тёмные Души. Древо Эрд

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1267 год Новой Эры. 2077 год от Р.Х. Иного Мира.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Северная Америка. Западное побережье.

В то же время.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— …Ху-у-у… — выдохнул я пары горячего воздуха через нос, ощутив порядочную… Перегрузку организма. — Охамевшие корпораты…

Выпуск такого количества сил потребовал от меня немалых трудов, и хотя со стороны всё это могло показаться лёгким действом, но… Я просто следую принципу, что самой мощной атакой нужно бить сразу или практически сразу, а не тянуть до последнего и пафосно с ранами превозмогать. Я не герой, чтобы такое делать, я берегущий свою вполне себе драгоценную шкуру… То есть, чешую дракон-архимаг.

— Кх-х… — недовольно дёрнул я головой, ощущая боль от ран по всему телу.

Местные, несмотря на свою смерть от высокотемпературного драконьего пламени, дополнительно усиленного моими изысканиями в области драконьей эссенции, ударить всё-таки успели. Большей части их ракет, снарядов и прочей высокотехнологичной хрени сбило прицел вследствие появления, кто бы мог подумать, Дикой Охоты, да и до моего возвращения в настоящий облик их корабль привлёк больше внимания и огня, но… Область искажения пространства у Нагльфара также была ограничена, и часть штук прошлась по моей туше, бывшей превосходной мишенью.

Рваные, глубокие раны, осыпающаяся и трескающаяся в десятках мест чешуя были тому прекрасным доказательством.

Но драконы, к счастью, живучи. Организм уже начал заживление, даже полноценную регенерацию, но… Это ещё больше меня ослабит. А тут чёртовы эльфы Народа Ольх, которые вон какие фокусы могут исполнять с пространством, чего явно не было в каноне… Ну, в каноне по ним и не долбили всяким разным оружием будущего, оказавшимся совершенно беспомощным перед играми с пространством.

…Золотое сияние обратило меня в человека вновь, и цокнув при виде оставшихся ран, вполне смертельных для человека, я практически бегом вернулся обратно в нашу пещерку.

Потолок с неё несколько осыпался после моего восседания на горе сверху, но серьёзно ничего не рухнуло, и не прервало действий Цириллы.

— М-мерлин?.. — ошарашенно уставилась на меня княжна, дрогнув руками и едва не запоров свою работу — зелёный портал, формирующийся в специально построенной арке из зачарованных камней с выведенными на них рунами.

— Продолжай работу. Для меня эти раны не слишком существенны. — отмахиваюсь я, делая ещё несколько шагов и облегчённо рухнув в старое потрёпанное кресло. — И сейчас ты мне больше поможешь, если мы выберемся из этого мира.

— Хорошо… — не стала спорить девушка, ставшая заметно серьёзнее после плена у Бонарта. Прежняя бы сейчас точно в позу встала, потребовав ответов прежде продолжения своей работы.

Я же тяжело вздохнул и поморщился, прикрывая глаза и начиная оценивать оставшиеся силы. Выходило… Негусто. Крайне негусто.

По сути, вся соскрёбанная едва ли не по сусекам Сила Хаоса в этом мире ушла на мой залп по местным ребятам. А всё для того, чтобы не только иметь возможность уйти из этого мира (в конце-концов, для этого можно было банально мощный купол-щит поставить), сколько для того чтобы у них даже малейшего шанса на победу над Народом Ольх не получили.

Их взаимодействие, будь то на уровне личностей, или заимствования технологий… Это может плохо кончиться. Вплоть до того, что местные корпорации найдут способ использовать магию без Истоков-Чародеев, или даже местные смогут с помощью эльфов попасть на Континент… Это будет крайне неудачный исход.

— Мерлин!.. Мерлин!.. — вырвала меня напряженными воскликами Цирилла, заставив распахнуть глаза и уставиться на слегка паникующую девушку. — Тут помощь бы пригодилась…

— Сейчас. — с кхеком поднявшись с места, я подошёл ближе и принялся вглядываться в формирование портала. — Знакомо, знакомо. Так было… — я вовремя заткнулся, не став говорить, что также было с Вратами Чайки на Танедде. — Так… Вот сейчас сделаем вот так… И смотри, вот этот узел нужно скрестить с перенаправленными потоками Силы Хаоса в этих вот местах…

Объяснение заняло с три десятка секунд, прежде чем я резко замер, ощутив приближение чародеев. А ими в этом мире могли быть только… Aen Elle.

— Продолжай, я сейчас. — бросил я, резко разворачиваясь и призывая в руку доработанный прототип Экскалибура.

Немаленький, толстый и нестандартный двуручник должен очень хорош против толстых доспехов этих эльфов, косплеющих каких-то выходцев из Мордора.

И как только я подобрался к выходу из основной части пещеры, намереваясь зайти в проход к выходу наружу, я с ними и пересёкся. Характерные доспехи, слегка промороженные пространством Междумирья, да злобные маски. Хоть и понятно, что это создано для устрашения аборигенов, но всё равно… Эльфы, блин, как можно выглядеть насколько по-злодейски, а?!..

— Золотой дракон. Я Нитраль. Мы не враги. Отдай наследницу кровной линии аэп Шиадаль, и мы простим тебе убийство нашего соратника. — раздался на совершенной старшей речи голос более рослого члена Дикой Охоты, возглавляющего отряд.

Отряд, чьи головы развернулись к Цирилле, создающей портал прочь из этого мира.

— Ты не понимаешь, что стоит на кону, последователь Эредина. Я не могу позволить заполучить вам Ласточку… — отрицательно качаю головой, покрепче сжимая меч и посох, и тут же мысленно усмехаюсь.

Да уж, великий белый волшебник Мерлин косплеит другого великого белого волшебника, только более бородатого.

— Значит, не договоримся. — со скрытым удовлетворением в голосе отозвался Нитраль, но я не стал ждать продолжения его речи.

Раз уж дипломатии тут теперь не место, я воспользовался их небольшой растерянностью из-за неясности итога переговоров с тем, кто недавно шибанул десятки местных танков и вертолётов.

Рванув вперёд, я по мощной дуге прошёлся мечом со всей моей сверхчеловеческой силы, чтобы впиться оружием в шею ближайшего из воинов Дикой Охоты, с некоторым трудом рассекая его сталь и входя в горло.

Тем не менее, типичного секир-башка сделать не получилось. Это всё-таки были прожившие сотни лет эльфы, которым Народ Гор и в подмётке не годятся.

Так что пришлось резко вытаскивать меч на себя и подставлять его под удар огромного топора заодно с посохом в другой руки. Нитраль, с которым мы и вступили в силовой паритет, принялся изо всех сил давить… И он был, сцуко, чертовски силён! Не эльф, а орк какой-то…

— Ты… — с силой выдавливаю из повреждённых лёгких. — Не… Пройдёшь!.. — даже в такой ситуации я не удержался и выкрикнул ту фразу, желание вякнуть которую возникло как только я понял, на кого оказался похож в этой ситуации.

Резко напрягая мышцы, я толкнулся со всей оставшейся силой вперёд, задействовав остатки уже магических сил в единой вспышке телекинеза. Максимально простой, не причинившей противникам никакого вреда, но опрокинувшей эльфов обратно в проход к выходу наружу.

Им потребуется некоторое время чтобы выбраться из кучи-малы, так что я резко дал по пяткам, направляясь к Цирилле.

— Открывай немедленно. Плевать, что точность будет хуже. — быстро бросаю я, кидая взгляд назад и понимаю, что похоже и мне скоро придётся превозмогать.

А так как превозмогание — следствие недостатка планирования, я уже мысленно начал себя корить за то, что поверил в имитацию смерти отродья Фальки и Детлаффа. По возвращению я разрешу в Камелоте проводить традиционное для Севера сожжение этой подстилки Лилиты, да! И плевать мне уже, что её права были там законные, то сё… Устроила такой… Трындец.

— Х-хорошо… — достаточно быстро отреагировала Цирилла, резко обрывая контакт с порталом.

Беглый взгляд на него показал, что он был достаточно стабилен, чтобы открыться где-нибудь не в Междумирье, а на другом мире, так что недолго думая, я метнул ещё один телекинетический взрыв назад, болезненно поморщился от окончательно просевшего резервуара Силы Хаоса, и взяв Цириллу за предплечье, шагнул вместе с ней портал.

Пространство закрутилось и завертелось, вызывая лёгкую мигрень, и всё-таки заставляя прикрыть глаза от нестерпимого свечения.

Я кажется начинаю понимать, почему приёмный отец этой девчонки начал ненавидеть порталы. Некоторую их разновидность терпеть теперь не могу и я…

Спустя пару секунд.

Воин Дикой Охоты. Нитраль.

Как же эльф был взбешён.

Мало того, что ему прямо сейчас взбрело в голову выслужиться перед Эредином и окончательно встать в число его вернейших и ближайших сподвижников, так ещё и золотой дракон оказался сбрендившим!..

Ну кто, кто мог подумать, что простая миссия по захвату потомка Лары Доррен окажется настолько… Непредсказуемой. Какая везучая дамочка!.. Сначала её изо всех сил защищает чудовищно раненный дракон, потом она успевает сбежать в портал… И это всё в тот момент, когда он, он уговорил Эредина позволить ему в одиночку доставить эту… Особу!

Если бы сейчас был сам глава Дикой Охоты и двое его ближников… Этот дракон и наследница кровной линии аэп Шиадаль никуда не сбежали бы! Сил не хватило… Особенно в этом мире, где магии было несладко.

…Поэтому, движимый страхом возмездия от начальства, Нитраль не долго думал, когда глядел на всё ещё активный портал обладательницы мощной Старшей Крови. Намного более мощной, чем у самого Карантира… Одного из тех, с кем в один ряд эльф и хотел встать.

Следом последовала короткая дезориентация, впрочем, менее ужасная чем обычно… И взгляд эльфов, как самого Нитраля, так и воинов, преданно последовавших за ним в портал Старшей Крови, наткнулся на нечто великолепное.

Прекрасный град, ничем не уступавший красотам Тир на Лиа. Столицу мира Народа Ольх.

Оно определённо не походило на архитектурный и культурный стиль лучшей части когда-то единого народа Aen Undod… Но это место также было невероятно великолепно.

По-началу в этом можно было выделить стиль людей… Но опытный, намётанный взгляд столичного жителя сразу же отмечал, что всё здесь было сделано слишком хорошо, слишком симметрично и идеально. Люди так не строят — им плевать на эстетику и красоту, лишь бы удовлетворить свою банальную варварскую потребность в крыше над головой.

— За мной. — коротко бросил на Старшей Речи он, поудобнее перехватывая боевой топор и выдвигаясь вперёд.

Эта парочка не могла уйти далеко. Портал был более-менее стационарным и в разных местах выбросить не мог.

Улицы… Да весь этот город был буквально пропитан ощущением хлада, привычным для членов Дикой Охоты, которые раз за разом путешествовали по невероятно холодной Спирали. Настолько, что даже до сих пор с их брони не выветрился холод оттуда, прилипший хуже супруги, пожелавшей новую и красивую человеческую рабыню в прислугу…

Их отряд всё дальше и дальше продвигался, внимательно отслеживая все улицы впереди и по бокам, в целом чувствуя себя как дома. Для Дикой Охоты даже родной мир уже не особо считался таковым, Спираль была для них местом, в котором они проводили большую часть своих жизней, перебираясь из мира в мир.

…Острый взгляд эльфа уловил едва заметное мельтешение впереди.

Мгновенно ускорившись с подчинёнными, Нитраль также забежал за угол одного из больших зданий, только чтобы впереди увидеть убегающие фигуры золотого дракона в обличье человека и ту самую девчонку, что открывала портал. У неё было определённо много эльфских черт, хотя и не все они были… Неужто смесок с людьми?..

Но не время было думать об этом. Это могла быть и иллюзия противостоящей им огромной рептилии, бывшей сильным чародеем. Даже по меркам Aen Elle — драконы были весомыми противниками. Живут без ограничений, пламя плавит даже доспехи Дикой Охоты, умеют летать и чрезвычайно живучи… Разумны они в конце-концов.

Однако… Сейчас та была серьёзно ранена. А оттого из охотника превратилась в добычу, привычную любому члену Дикой Охоты.

Поэтому обладатель боевого топора рванулся вперёд, увлекая за собой подчинённых… Только чтобы в один прекрасный момент столкнуться с новыми противниками.

Они выглядели в целом очень схоже с членами Дикой Охоты. Такие же высокие, вот только доспехи были светлее и не столь агрессивно выглядящими, а место масок мертвецов, эти существа мертвецами и были. Дикой нежитью, которой было плевать на ужасающую репутацию и облик эльфов.

Но лишь варвары и дикари вроде людей боялись мёртвых! Нечего живым бояться тех, чья жизнь давно прервалась, и неважно какая для этого была причина. Мёртвых можно было уважать, почитать… Но не страшиться.

Без страха пятерка эльфов врубилась в четверку мертвецов, с лёгкостью проходясь своими оружиями по броне мертвецов, крушащейся под напором их физической силы и мастерства. Да, мертвецы сохранили часть своих навыков, но по сравнению с опытом воинов Дикой Охоты, тем более тех, что были из ближнего круга самого Нитраля — не самого последнего офицера подразделения… По сравнению с ними нежить была лишь младенцами, впервые взявшими в руки настоящее оружие.

Их резкие внезапные атаки самоубийственного характера были немного опасны… Но из баланса эти существа выбивались намного легче живых.

Так что буквально через полминуты эльфы закончили, и Нитраль лично раздавил ступней шлем и череп последнего из мертвецов.

Они вновь возобновили погоню, пользуясь усталостью добычи и собственным азартом, подогревающимся, как ни странно, знакомым магическим хладом, стоящем в этом городе.

— Это ещё что за такое… — вновь лишь вдалеке увидев искомую парочку, у воздуха спросил эльф, когда в его сторону с посохом ещё одних рыцарей полетело пламя.

Оно определённо имело чародейскую природу… Вот только было осквернено десятками проклятий, под которые не улыбалось попадать даже представителям Народа Ольх. Люди бы от такого количества вовсе подыхали бы на месте — мёртвый городишко продолжал удивлять своих гостей.

Раздраженно морщась, эльф вновь бросился в атаку, раздавая мощные удары топором, который благодаря рунам и качественной стали кузнецов Тир на Лиа легко пробивал броню нежить и крушил её мертвые кости, нарушая потоки Силы Хаоса некротического окраса, что поддерживали в мертвецах грубое подобие жизни.

…Бесило выходца из Народа Ольх тот факт, что их цели по всей видимости, не сражались с местными. А как-то избегали их внимания, позволяя задерживать группу эльфов.

Значит…

— С этого момента плевать на нежить. Пускай догоняет. Владыка Эредин скоро здесь будет и заберёт нас. — распорядился Нитраль, первым показывая пример и не добивая обездвиженного противника.

После этого их погоня возобновилась с большим успехом. Местные были слишком медленные, и хороший спринт даже в полных доспехах оставлял их в дураках, а мелькавшие фигуры беловолосых целей показывались всё ближе и ближе по мере того, как они приближались к центру города, огромному… По всей видимости, Собору. По крайней мере, он был схож с теми, которые Нитраль видел у людей мира их родичей, Народа Гор.

— Ты не уйдёшь, дракон!.. — громко рыкнул воин Дикой Охоты находящейся выше них парочке. Парочке, до которых разделяло жалких пять десятков ступенек…

— Ну… Это мы ещё посмотрим, эльф. — нагло хмыкнул самоуверенный ящер под обликом человека, на котором уже было порядочно меньше ран.

Не став более задерживаться, Нитраль вновь рванулся к своим целям, приготовившись встречать заклинания… Но их не последовало. Дракон лишь с феноменальной скоростью удалялся выше к входу в высокий собор, и только скорость своей спутницы не позволяла ему оторваться окончательно — это вселяло надежду в эльфа. Даже если ящерица-переросток уйдёт, её спутница — точно нет.

Наконец они пробежали прямиком в открытые ворота собора, банально проигнорировав его стражей по примеру добычи.ц

Те уже ощутили, что защитники собора бросились в погоню, но сейчас главное было поймать цель. Тогда Карантир их вытащит — умелец телепортов точно сможет это сделать. В конце-концов, он придумал свёртки пространства, в которые можно было прятать гончих Дикой Охоты и выпускать на добычу…

Этот козырь Нитраль сейчас и применил.

Рядом с ними возникли голубоватые порталы, из которых ударил бешенный холод… И выбежали они. Идеальные охотники, тщательно выведенные мастерами-химерологами Тир на Лиа.

Быстрее самой пятерки эльфов те рванули вперёд, подчиняясь мысленному приказу Нитраля.

И наконец-то, о все эльфские боги, нагнали их слишком долго ускользающих противников!..

— А я всё думал, когда они появятся… Занятые шавки!.. — азартно бросил отвратительно бодрый дракон, взмахом меча буквально располовинивая прыгнувшую на него гончую.

— Мерлин!.. — сдавленно бросает его среброволосая спутница, также уходя из-под атаки гончей, но сумев ей отсечь лишь одну из ступней передних когтистых лап. — Я чувствую что-то позади нас…

— Это-то нам и нужно. — к ярости Нитраля хмыкает дракон в ответ, щурясь при виде столкновения эльфов и мёртвых рыцарей этого города. — Вперёд, Цирилла. В собор.

— …Ласточка?.. — буркнул себе под нос с нотками раздражения эльф, отсекая взмахом топора голову нежити и вновь подавая команду быстрее избавляться от своих противников, не добивая их.

Не понёсшие потерь и серьёзных ран воины Дикой Охоты рванули вновь вперёд, возобновляя погоню, которая перешла теперь на территорию собора. Впереди которой находился алтарь местного бога или вроде того — в культуре местных, по понятной причине, Нитраль не разбирался.

Они здесь никогда и не были. И вряд-ли бы были в будущем, ибо живых тут давно нет.

…По помещению прошлась волна потусторонней, омерзительной энергии, заставившей замереть как добычу, так и охотников.

А навстречу…

Навстречу им по алой ковровой дорожке спускалось высокое нечто. Оно было облачено в потрёпанный балдахин и рясу.

И вооружено двумя мечами — огненным, и вторым… От которого несло нестабильной и наполненной проклятьями Силой Хаоса.

— А вот и местный иерарх-понтифик… — разорвал повисшую тишину голос несносного ящера. — Ну это, эльфятки, развлекайтесь. А нам пора. Цири!..

— Да!.. — с готовностью отозвалась та, резко вскидывая руки и формируя искажение в пространстве, превращающееся в портал.

— За ними!.. — только и успел рявкнуть Нитраль, в какой уже раз бросаясь вперёд.

Однако фигура с двумя мечами не спешила давать возможность возобновлять погоню. Ведь прыгнув высоко в воздух, оно взмахнуло оружиями и отправило две волны — огненную, похоже, ничем не уступающую дыханию дракона и проклято-магическую.

По эльфам и их добыче соответственно.

Вот только к некоторому злорадству воина Дикой Охоты, ящер-чародей с лёгкостью отразил его возникшим мощным куполом… Ну а эльфы просто оказались слишком опытными воинами, чтобы попасть под максимально прямолинейную атаку. Они тренировались с Карантиром, любителем боевой телепортации — вот уж кто-то, а он был крайне неприятным противником.

А этот…

Приземлившись, попытался ударить по широкой траектории и прикончить всех — Нитраля и его подчинённых, но те мастерски разошлись в сторону, и попытались уже окружить неизвестную нежить, но…

— Нет! За мной!.. — громко скомандовал воин Дикой Охоты, изменив направление бега в сторону дракона и обладательницы Старшей Крови, уже спешно создавшей портал под магической защитой своего… Защитника.

Это стоило им потери одного из бойцов, да примут Боги его душу… Но они успели прыгнуть в зелёный портал следом за целями, оставляя могущественную, но слишком тупую нежить позади в дураках.

…И попадая прямиком под светлы очи огромного дракона, тем не менее, бывшего далеко не золотым.

— Ненавижу ящериц. — рыкнул Нитраль, сильным прыжком уходя прочь от ударившего в отряд пламенного выдоха этой твари.

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Уху-уху… А это весело!.. — довольно воскликнул я, бегом избегая слабого такого выдоха местной виверны-переростка.

Возможно, с виду это была та ещё хрень, сопоставимая со мной размерами… Но на деле была тупой тварью, не обладающей даже зачатками разума. И обладала не четырьмя лапами, а двумя и двумя крыльями. Главнейшим отличием от истинных драконов.

— Я… Увы… Не… Разделяю… — бросила мне едва ли не задыхающаяся от всей этой межмировой погони Цирилла. — Вашего мнения!.. — рявкнула она, перекатом уходя от выстрела из арбалета, осуществленным какой-то драконовидной тварью, чуточку смахивающей на рептилий-вранов.

— А зря!.. — хмыкнул я, начиная чувствовать себя гораздо живее и лучше в этом мире.

Да, он был откровенно говоря… Мёртв.

Был трупом, что разлагался. Однако подобно всякому трупу, всё ещё был съедобен. Ведь люди тоже едят отнюдь не живое мясо, а плоть давно умерших животных.

Вот и я мог насытиться здешней Силой Хаоса, которая невозобновляемо вырывалась наружу, воскрешая мертвецов и поддерживая жизнь в последних искаженных формах. Полагаю, пара тысяч лет и её здесь не останется — местные каким-то образом умудрились угробить свою планету.

Но и плевать.

Главное что после целой недели в практически обезмаженном мире я вновь мог использовать свою драконью физиологию на полную.

И недолго думая, внезапно вернулся в настоящий облик, оказавшись даже чуть больше одной из виверн, тут обитавших. От такого изменения своего положения мой дальний родич из этого мира опешил, и этого мне хватило, чтобы сжать мощные челюсти на шее противника и буквально вырвать большую часть шеи, убив существо на месте.

— Идём. — коротко бросаю телепатией, прежде чем развернуться и выпустить струю вполне обычного драконьего выдоха в эльфов позади и ещё одну виверну, занятую уже ими.

Это ещё больше их задержит, а я же, пробивая своим телом хрупкие стены руин древней крепости, стал расчищать путь Цирилле.

Путь, который в итоге привёл нас к просто… Просто огромной колокольне.

— Оно огромно… — восхищённо протянула княжна внизу, замерев от получаемых впечатлений. Я тоже был… Удивлён. Однако ощущал ещё кое-что. Неподалёку здесь был хозяин этих мест — и я чуял, что здесь обитал мой иномировой собрат.

Да, драконы зародились именно в мире Континента… Но это не значит, что в незапамятные времена они не могли явиться в другие миры.

И этот собрат чуял меня также. Так что стоило поспешить.

Бросив последний взгляд на большущий колокол, я в золотом сиянии вновь стал человеком-Мерлином.

— Это место наиболее подходит для открытия портала. Начинай. Нам нужно покинуть этот мир, а не просто переместиться в его пределах. — почти скороговоркой излагаю княжне, сжимая посох и меч. — Я задержу хозяина этого… Ну пусть будет, Места Силы.

— Хозяина? Л-ладно… Здесь и правда неуютно… — передёргивает плечами девушка, закусывая губу и сосредотачиваясь.

А я уже начинал скучать по предыдущему этапу погони, когда моей проблемой были лишь бегущие за нами эльфы и недостаток Силы Хаоса, слишком неспешно восстанавливавшейся в том обледенелом городе.

…Я резко развернулся в сторону, уткнувшись в слегка сокрытую туманом вершину горы, соседней от нашей, где находится эта древняя крепость.

Мой взгляд быстро уткнулся в очертания… Очертания огромного, просто чудовищного по размерам дракона.

Он был сравним… Очень даже сравним с основателем Зеррикании — Зеррикантерментом.

И вопреки первым ощущениям, вопреки своему внешнему виду… Он был жив. Просто спал в подобии комы, только вызванной не ранами, а состоянием самого мира.

Но… До этого моего сородича, а точнее, скорее всего даже драконицы, донёсся магический импульс от области за огромным колоколом.

…И она проснулась.

Распахнула вспыхнувшие алым глаза, став медленно выбираться из плена горной породы, окружившей её тут за буквально тысячелетия комы.

Я буквально инстинктивно вернулся в свой драконий облик, нутром ощущая, что в человеческом… Мне будет худо. Крайне худо — эта драконица была слишком стара, чтобы не обладать чудовищным иммунитетом к внешним магическим воздействиям.

Пробыв тысячелетия в коме на исторгающим остатки своих сил мёртвом мире, её суть изменилась кардинально, приблизив моего родича в какое-то подобие каменного элементаля. Истощённого, но… Она всё ещё оставалась как минимум трёхтысячелетней, а то и больше, драконицей.

Настоящей, с четырьмя лапами, а не жалкой виверной-переростком.

— Золото… Золото… — раздался рык на драконьем, и её глаза устремились прямиком на меня, закрывшего своей тушей Цириллу. — Неужели… Кто-то… С родины?..

— Я Меринелтератсин. — рыкаю в ответ. — И впрямь пришёл с нашей родины, о…

— Я Карруарнуар… И я долго спала… Память… Фрагментарна. Крылья… Тяжелы… — ряд её дальнейших порыкиваний звучал очень, очень печально.

Мне даже стало даже чуточку совестно, что мы слишком спешили, чтобы я мог полностью оценить трагедию стоявшей передо мною древней особы.

— Вы… Из каких?.. — бросаю я, на пару мгновений поворачивая голову к колоколу. Владелец этих мест зашевелился, видимо, отреагировав на отсутствие боя между нами.

— Из черных… Была когда-то… Не могу обращаться в малых двуногих… Ступай, золотой… Местный бог… Король… Наш убийца… И союзник… Пожелает подчинить тебя… — вновь пошли порыкивания, вместе составляющие нас родной язык. — Но он просчитался… Я мать… И не могу позволить подобного… Жалкому двуногому, слышишь меня, Безымянный Убийца, Первенец Гвина, Повелителя Пепла?!..

Следом древняя чёрная драконица резко взмыла в воздух, игнорируя факт окаменелости своего тела крыльев, и буквально сразу же встречаясь в воздухе с вынырнувшим над титанической колокольней всадником на потрёпанной виверне.

От него несло весьма чудовищной силой, сопоставимой, если так подумать — с моей собственной. Ох, возможно, я потом попытаюсь вернуться в этот мир, когда всё уляжется — больно он интересен.

Но сейчас стоит свалить, прежде чем на нас вылезет ещё какая-нибудь хтонь мёртвого мира — с которой при условии преследования нас Дикой Охотой сталкиваться не рекомендуется вот вообще.

Будь я один — то ладно, выдюжил как-нибудь. Но Цирилла в подобной битве, ха, титанов — просто умрёт с одного чиха.

…Так что ограничившись единственным вздохом в всадника на виверне, я позволил древней чёрной драконице им заняться, и тут же обратился обратно в двуногого.

— Готово?.. — спешно вопрошаю я, ощущая искажения пространства не так далеко — в прошлый раз оно обернулось появлением Нагльфара.

— Д-да… — надо отдать должное моей спутнице — при всём увиденном она были лишь слегка ошарашена, а не полностью впала в шок, прекратив создание в портала. — Только вряд-ли мы попадём куда-то далеко, и… Мерлин!..

— Вижу. — коротко отзываюсь, напрягая мозги по полной и взмахом посоха создавая вокруг нас сразу пять куполов защиты, вспыхнувших золотым свечением.

В них практически мгновенно ударила россыпь мощнейших молний, не сильно уступающих той атаке, которую обеспечила по моим сородичам Моргана в нашу первую с ней встречу уже, кажется, вечность назад.

Всадник виверны тем временем мастерски уклонялся от большой, сильной, но чертовски неповоротливой окаменевшей чёрной драконицы…

— Цири. Портал!.. — поторопил я свою подопечную, новыми взмахами обновляя трескающиеся щиты.

Задери меня Моргана, он ведь пробивает мои шедевры магии… Я их столько десятков лет разрабатывал и совершенствовал, мёртвая ты тварь с мёртвого мира!..

Ху-у-у…

Да уж, иные миры оказались куда опаснее Континента…

— Готово!.. — донёсся до меня позади женский голос… И я сразу же развернулся, чтобы заметить как Цири первой прыгнула в него.

Ну а я… Успеваю обернуться вновь, дабы увидеть накрывший вершину горы морозный туман Спирали, да вылетающий Нагльфар.

Которому я, недолго думая, показал два средних пальца, все ещё удерживая посох и меч.

После чего прыжком назад прыгнул в портал.

…Чтобы вновь ощутить себя словно в мясорубке. Прежние порталы внезапно стали казаться вполне себе приятным средством перемещения, однако в этот раз… Я словно через что-то прорывался. Сначала мой вестибулярный аппарат буквально взбесило, заставив глаза лезть на лоб, а затем нечто плотное, словно ткань, пыталось меня задержать — а я давил, давил, давил… Пока эта ткань не прорвалась с жутким скрипом в моём восприятии.

После чего меня буквально… Выплюнуло в реальность.

Первым, что я увидел проморгавшимися глазами — была Цирилла, сидевшая на пятой точке, и взирающая куда-то с широко распахнутыми глазами и бессовестно распахнутым ртом. Выражение тотальнейшего шока на лице прилагалось, и было шикарно видно даже сбоку.

Мысленно вздохнув и подозревая самое худшее, я повернул голову в сторону направления взгляда девушки. И ох, лучше бы я этого не делал.

— Да ну нет… — вслух простонал я, желая нецензурно описать увиденное.

Это… Это было подобием созданного мною и Морганой Ронгоминиадом, вот только… Вместо копья, оно представляло из себя просто титанических размеров древо светящееся изнутри мерным золотым сиянием.

И титанических — не просто для красоты словца. Колокол, виденный нами с Цириллой ранее, был просто детской игрушкой на фоне вот… Вот этого…

Это был центр мира. Его основа. Его позвоночник. Его управляющий конструкт. Оно буквально пылало Силой Хаоса, храня в себе объем тысяч ядерных бомб в эквиваленте.

Это был аналог тех самых, фэнтезийных Мировых Древ.

И… В конце-концов… Оно было прекрасно… Но осознание красоты этого величайшего из растений не помешало мне осознать один простой факт.

Мы вновь очутились в какой-то пятой точке…