Загнанная для дракона

Глава 57. Дракон

Нет, мышонок, нет. Даже не думай. Я не обменяю тебя даже на тысячу артефактов. Ты моя. Смирись с этой мыслью. А теперь ты мертва… Я думаю, что графу эта комедия очень понравилась.

Через пару мгновений я высвободил крылья и спустился вниз.

Эрдингер сидел и трясся. Парик он потерял. Лицо его было бледным, а ребята подавали ему флягу. Он даже удержать ее не мог в дрожащих руках.

— Ваше сият-т-тельство, - икал Эрдингер. - Мы так не д-д-договаривались… Почему вы мне не сказали, что вы меня сбросите вниз?

— Тогда бы ты точно не согласился, - заметил я, видя, как он отпивает глоток и слыша, как стучат его зубы о горлышко. — А мне был нужен не исполнитель. Мне была нужна жертва. Живая. Кричащая. Убедительная.

— Но вы могли бы хотя бы предупредить! - воскликнул Эрдингер. — Чтобы я хоть подготовился!

— Как? - поинтересовался я, насмешливо глядя на помощника. — Прыгал бы в пропасть всю ночь? Правым боком, левым боком, с визгом или вниз головой? Не ерунди.

Он попытался улыбнуться. Не вышло.

— Я клянусь… - захлебнулся ужасом Эрдингер, когда его кутали в одеяло. - Я поверил, что вы сумасшедший…

— Я сам в это почти поверил, - ответил я, видя, как он трясется всем телом. — Молодец. Герой!

Он попытался меня поблагодарить, расплескивая содержимое фляги на корсет и подол.

Маги тайной канцелярии стояли в стороне и что-то обсуждали.

— Молодцы, ребята, - кивнул я. - Поймали. Только парик слетел… Так, а где шкатулка?

— Вот, - послышался голос магов, а один из них поднес ее мне. — В целости и сохранности!

Я взял ее в руки и стал открывать. Знаки загорались по очереди, образуя причудливую вязь. Медальон лежал на бархате — тусклый, холодный, мёртвый.

Ни искорки магии.

Пустышка.

Я рассмеялся — тихо, в маску.

Браво, граф. Я подозревал, что ты попытаешься меня провести. Уж больно легко ты согласился на обмен. Я всегда считал, что “обмен” и “обман” — это родственные слова. И теперь еще раз убедился.

— Возвращаемся, - отдал приказ я, видя, как маги помогают Эрдингеру встать на дрожащие ноги.

И в этот момент я не думал о власти. Не о королевстве. Не о войне магов.

Я думал только о том, как она лежит в той комнате, обнимая колени, и ждёт — не спасения.

А меня.

Мы вернулись в замок. Я тут же вызвал архимага, нетерпеливо выстукивая пальцами ритм по столу.

Знакомое, морщинистое лицо вдруг показалось в клубах дыма. Я был удивлен, но виду не подал. Он же в отставку ушел.

— Она вернулась! - послышался взволнованный голос старика, а в его глазах стояли слезы радости. — Моя племянница вернулась!

— Жива? - спросил я, досадуя, что мои люди упустили ее. Впрочем, такой вариант меня тоже вполне устраивает.

— Да. Относительно. Ее пытали, - сглотнул архимаг, опуская глаза и делая шумный вдох.

— Я могу поговорить с ней? - спросил я. - То, что лежит в шкатулке…

Я потряс шкатулкой.

— Пустышка, - холодно произнес я, открывая и показывая медальон. Так что у меня к вам будет много вопросов!