Загнанная для дракона

Глава 41

— Не может такого быть, — возразил Элиад. — Его проверяли перед отправкой! Создали целую комиссию. Они по очереди надевали и проверяли. Всё работает! Есть подтверждения! Мы бы не стали отправлять пустышку! Поверьте… Одну минуту, можно я посмотрю?

— Элиад… — прошептала Рори, а ее лицо скривилось от слез, словно появление любимого здесь, в пыточной, сломало ее окончательно. — Значит, ты… Ты… Значит, это всё не случайность… Ты предал нас… Меня…

Элиад спокойно вертел артефакт в красивых руках, унизанных сверкающими перстнями. Потом он сжал его обеими руками, а я увидела, как по его пальцам струится магия. Внезапно поток магии прекратился.

— Хм… — нахмурился он. — Он пуст.

— Что значит «пуст»? — настороженно произнес Хассен.

— То и значит, — вздохнул Элиад, прокручивая цепочку на пальце. — Это просто старый кусок бронзы. В нем нет магии…

— А куда она делась? — удивленно спросил Хассен, когда маг вручил ему медальон.

— А вот это уже другой вопрос, — улыбнулся Элиад, поглядывая в сторону пленницы. — Рори — мастер артефактов. И племянница архимага. Так что магической силы ей не занимать… Она вполне могла просто взять и вытащить начинку из артефакта и найти ей, например, новую оболочку.

— Я вас не понял, — хмуро произнес Хассен, вертя в руках медальон.

— Всё просто, — с улыбкой произнес Элиад, словно позади него не лежала та, что доверилась ему, та, что любила его и, быть может, носила под сердцем его ребенка. — Берется медальон, при должном умении вытаскивается из него вся магия. Вбирается в собственное тело. И вуаля! Теперь ты обладатель всей магии. Ты — сосуд. А в руках у тебя — обычное украшение.

— Элиад! — закричала Рори, а на нее было страшно смотреть.

Он даже не обернулся, словно там что-то настолько несущественное, что не стоит ни капли внимания.

— Помолчи, — раздраженно бросил он.

— За что ты продался? — сквозь зубы простонала Рори.

— Как за что? За деньги! Твой дядя отказался выделять мне средства на мое магическое изыскание. Видите ли, комиссия решила, что оно слишком опасно. И не представляет ценности… Он даже не рассматривал тот факт, что мы с тобой как бы вместе. Но граф милостиво предложил мне помощь взамен на маленькую помощь ему. Я не мог упустить этот шанс, — усмехнулся Элиад, вздыхая. — Стать великим магом, полностью переписавшим историю магии.

— Ты про своих големов! — задохнулась Рори.

— Да, именно про них. Как там написано в главном зале? Магия — вот суть. Остальное — тлен, — ответил Элиад. Он повернулся к Хассену. — Так что вас еще интересует, граф?

— То есть ты хочешь сказать, что теперь артефакт — это она? — с ужасом посмотрел на Элиада Хассен, сжимая в кулаке цепочку.

— Вполне возможно, — холодным голосом произнес Элиад. — Я же говорю, это не просто маг. Это племянница архимага. Древняя кровь. Они способны делать то, что не подвластно многим.

Я замерла, чувствуя, как внутри что-то шевелится. Там, в груди, в том месте, куда коснулась пленница.

Нет… Быть такого не может… Я положила руку себе на грудь, чувствуя внутри словно второе сердце. Только оно не билось. Оно как бы вспыхивало под моими пальцами. Пульсирующий свет пробивался из моей груди, пугая меня.

Получается, этим прикосновением Рори передала силу… мне? То есть теперь артефакт — это я?

Нет, быть такого не может!

— А разве может человек быть артефактом? — недоверчиво спросил Хассен. — Я о таком не слышал!

— О, — притворно разочаровался Элиад, проводя тонкими пальцами по инструментам для пыток. — Вы много чего не слышали про магию. Да, это возможно. У каждого материала, будь то дерево или… золото, есть своя магическая вместимость. О, боги, я чувствую себя, словно передо мной студенты-первокурсники.

— Так, — кивнул Хассен.

— У какого-то материала больше, у какого-то меньше… А вот человеческое тело… Впрочем, вы знаете, как вообще появились такие артефакты? Нет? Это магия, особый дар человека, запечатанный в сосуд. Человек давно умер, но дар вот он… В шкатулке. Понимаете, магическое сообщество не разбрасывается ценными дарами. Главное — подобрать материал, провести очень сложный ритуал вырывания нужного и полезного куска магии из человека. Знаете, сколько попыток может быть? То не ту магию зацепило заклинание, то медальон, к примеру, не выдержал. Видите трещину? Это значит, что сил для него было слишком много, и он с трудом смог стать сосудом.

Элиад умолк и вздохнул.

— Получается, она высосала магию из вот этой штуки и оставила себе? — спросил Хассен.

— А это мы сейчас и проверим…

В этот момент видение оборвалось. Я снова дернулась, снова глядя на свет сквозь мою кожу. Я положила руку, чувствуя, как под пальцами жар постепенно угасает.

То есть я теперь… артефакт?

Немыслимо…

Я вспомнила прикосновение: «Передаю его тебе!». Почему мне? Или я просто была первым человеком, подвернувшимся под руку? Или... Или просто я — единственная, кто ей помог?

Я легла на кровать, укрывшись одеялом. Темнота собралась в углах комнаты. Зловещая, шепчущая. Мне казалось, словно она живая.

Я лежала не шевелясь, боясь даже движением показать свое присутствие. Что-то шептало: «Пока ты не шевелишься, она тебя не видит!». Тело уже онемело. Одна мысль о том, что замок пуст, что на мой крик не прибегут слуги, не зажгут свет, вызывала у меня приступ оцепенения

Я ненавидела темноту. В замке мужа я всегда спала со светом. И чтобы в кресле или на диване дремала служанка. Только так я могла успокоиться.

Я не знала, во сне это или наяву, но я снова видела темноту. Темноту, из которой выскакивает тот мужик, как он ударяет меня в грудь несколько раз.

— Аааааа!!! — закричала я до хрипоты ужаса, прижимая трясущуюся руку к груди.

На моей груди что-то сидело!

Я вздрогнула и закричала с утроенной силой.