Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 89.

Естественно не стоит надеяться на хороший старт медийной известности с низкой позиции в условиях турнира. Потому для раскрутки ново созданного аккаунта в самом популярном видео хостинге пришлось вложиться. Это были и профессионалы написания интернет кода для достойного вида странички, и услуги теневых умельцев, накручивающих просмотры.

Хорошо что сам контент предложенный зрителям был качественным. Во первых заявление на открытии турнира, во вторых парочка битв с монстрами, в третьих съёмки на фоне достопримечательностей столицы. Скромненько как говориться, но со вкусом. Главное дело начать...

Уже дома мы с удовольствием наблюдали как на оставленную для контактов почту посыпались предложения различного содержания. В основном предложения познакомиться поближе, при этом прикреплённые фото девушек и да же парней содержали крайне мало одежды. Стать хорошим знакомым для загадочного вампира граничили со статьями за совращение малолетних и детскую порнографию. Естественно на подобные предложения мы решили не реагировать, однако всё равно некоторые снимки порождали подъём гормонов.

Вторым родом предложений стали различные виды работы. Реклама того или иного, скрытая, открытая. Суммы от пары тысяч за фразу в следующем видео, банер на странице автора, или вообще полностью смонтированный по сценарию ролик. В общем ни чего достойного, на что мы в принципе и рассчитывали.

- Сэр. Спешу напомнить, что сегодня вы запланировали свидание.

- Точно. Только вот я уже сомневаюсь, может лучше тебе на него сходить, а я в сторонке побуду, или вообще дома.

- Но сэр. Интерес проявили именно к вам. Почему вы ведёте себя так робко? Раньше этого за вами не замечалось.

- Это не робость. Просто я не верю в возможного продолжения. Я ведь уже пытался завязать отношения с певицей.

- Уверен что тут будет по другому.

- А я вот нет...

Вечером этого дня нам всё таки пришлось появиться на условленном месте. И если для Константина подобное просто, то я же всем сердцем желал что бы она не пришла. Ущербное желание, которому не суждено было сбыться. Несмотря на внезапно неприятную погоду, на отсутствие дополнительной мотивации, Елена прибыла практически в срок. Костя протянул ей примерно такой же букет, как и в прошлый раз.

Лена:

- Спасибо. Так значит этот тот человек?

Костя:

- Совершенно верно. Позвольте его представить, Александр, а я Константин.

Лена:

- Самопровозглашённый вампир возлюбленный тьмой.

Я:

- Ну вот Костя и первая узнаваемость на улицах. Может пока не начался дождь выберем где поужинаем?

Лена:

- Ой! А можем мы на несколько минуточек задержаться? Дело в том, что я жду подругу. Вы ведь не против?

Костя:

- Конечно, конечно. Мы с удовольствием подождём.

Оно и понятно, свидание с двумя неизвестными парнями это риск вызвать неправильное мнение о себе. Подруга это гарантия правильности дальнейших событий. И должен признать что пришедшая девушка вполне была достойна быть напарницей для Елены. Вот только для меня она стала худшим из возможного.

Я:

- Здравствуй Мелисс. Давно не виделись. Девять лет прошло? Десять? А ты становишься только прекраснее.

Мелисс:

- Саша? Это действительно ты?

Лена:

- Похоже вы знакомы?

Мелисс:

- Да. Можно сказать что только благодаря ему я ещё жива. И это место, это ведь тот самый ресторан, что некогда я тебе подарила? Верно?

Я:

- Уже не тот. Время изменилось.

Мелисс:

- Где ты был? Я искала тебя!

Я:

- На пенсии, в отставке. Странно что ты меня не нашла, я ведь вроде не прятался.

Константин:

- Александр, дамы. Может пройдём в помещение, может дождь ещё и не собрался пойти, однако зеваки.

Помещение ресторана кардинально поменялось. Там где висели картины и фото Гюрзы и Капельки, теперь размещались непонятные абстракции. Барное место переместилось в дальний угол, столики не делились на отдельные кабинки и все сидели в общем зале, от чего исчезла львиная доля уютности. Официант в простой одежде подошёл и предложил меню на просто заламинированная листе формата А4. Дела в заведении по всей видимости были не ахти какие.

Мелисс:

- Простите. Можно нам два кофе, капучино и американо, красный чай и... а что вы пьёте?

Обратилась она к Константину.

Я:

- Капучино не надо, нам с Костей просто чёрный чай, если есть, то с лесными ягодами. И ещё? Тут раньше были великолепные пирожки с цветной начинкой, они ведь ещё есть в меню?

Служащий принял заказ без энтузиазма, и удалился.

Мелисс:

- Сменил привычки?

Костя:

- Простите мисс Мелисс. Это похоже моё влияние, чай с лесными ягодами люблю я, а Александр...

Я:

- Костя. Не надо. Дамам явно не будет интересно знать подобное. Ещё подумают что не то. И пожалуйста, закажи через приложение букет с доставкой.

Чайник, чашки и кофе принесли довольно оперативно.

Елена:

- Мелисс. Может расскажешь про Сашу что нибудь, а то я словно бы выпала из общения.

Мелисс:

- Ох Леночка! Саша у нас уникален. Авантюрист, маг, и тот ещё неудачник, но только в хорошем смысле этого слова.

Лена:

- Как слово неудачник может быть хорошим?

Мелисс:

- А вот так. Саша, расскажешь ей?

Я:

- Ну, думаю в такой компании это можно. Давай начну с основного, как думаешь, сколько мне лет?

Вопрос адресовался естественно к Елене, на что она неуверенно повела плечиками.

Костя:

- В этом году Александру Александровичу...

Я:

- Более шестидесяти. Возвращаясь к неудачнику, бывший военный, вдовец, сын министр не желающий меня знать, вторая жена красотка, точнее уже бывшая жена, известная по всей планете Екатерина "валькирия". И не состоявшийся жених богачки, талантливой певицы, и ни чуть не менее красивой Мелисс. Достаточно для начала?

Услышать подобные заявление Елена естественно не ожидала. Она перевела взгляд на свою подругу и та уверенно подтвердило сказанное кивком головы.

Я:

- Ну а теперь давайте поговорим о вас. Точнее про творчество, это куда приятнее чем копаться в чужом прошлом.

Время за беседой прошло с потрясающей скоростью. Вот вроде Елена начала рассказ про то где она ищет вдохновение на очередную композицию, или Мелисс делилась секретом сценического искусства, как за окнами стемнело. К нам подошёл всё тот же официант и сообщил про закрытие, что весьма некрасиво с его стороны.

Константин:

- Дамы. Позвольте нам проводить Вас. Думаю в этом городе нет более надёжных сопровождающих чем мы с Александром.

Мелисс:

- Константин. Подскажите, точнее не так, признайтесь. Вы ведь не человек?

Я:

- С чего такие предположения?

Константин:

- Саня?

Я:

- Ну предположим что он не человек, а настоящий вампир, что тогда?

Елена:

- Тогда у меня скоро будет великолепная новая песня. Мелисс, пошли, наверное твоя охрана уже вся издёргалась.

Уже по дороге домой я спросил у спутника.

- Костя. Что думаешь про произошедшее? Случайность или спектакль?

- Сэр. Сегодня это случайность, но дальше такого уже не повториться. Анализируя прошлое, Мелисс явно постарается впутать вас в свою игру, и попытка узнать то кто я на самом деле этому подтверждение.

- Значит наши выводы совпадают. Нужно поскорее завершать первый тур, и ни с кем не пересекаться. Закажи для меня несколько препаратов, зелье бодрости, зелье манны, армейские рационы питания. Лучше на едином дыхании закрыть два портала, и потом отдыхать до следующего тура.

- Вы уже знаете чего ожидать далее?

- Будут порталы на подготовленность к особому воздействию окружающей среды и портал с лабиринтом, где крайне полезны твои способности к поиску противников.

И словно как отголосок моих слов следующий портал стал своего рода лабиринтом. Многоярусные развалины города, в которых опасность исходила не только от монстров. Точнее основная опасность исходила от ловушек, зоны с сильным ментальным давлением, зоны с ядами, проваливающиеся полы, а так же пару раз, самострелы. Противником же выступили гримлоки. Очень специфический гуманоид, размером с человека, но не носящим ни чего на себе, окромя набедренных повязок, а зачастую и без них. Цвет их кожи позволил этим монстрам легко прятаться среди битого кирпича и серости бетона, а в обнаружении противника они больше ориентировались не на зрение. Их слух и нюх был куда как сильнее чем у той же самой кошки или собаки. Жаль их собственная сила сама по себе ничтожна.

В общем портал отнял двое суток за время которых пришлось потратить парочку расходников. Во первых меня смогли отравить при помощи зоны со сработавшей природной ловушкой, это были вроде бы безобидные растения, которые каким то образом острекали мне щёку. Вторым неприятным сюрпризом стал провалившийся пол, под которым имелись острые прутья арматуры. Это заставило быть в дальнейшем путешествии ещё осторожнее, а дорогостоящее зелье лечение ушло на восполнение здоровья. Вообще странная тут оказалась арматура, точнее её металл, он некоторое время блокировал естественное лечение, в том числе мою мощную регенерацию. Будь у меня время и инструмент, то я бы с удовольствием набрал бы такого, а потом при помощи ремесленников наделал для Кости метательного оружия.

Босс, как и все прочие местные обитатели оказался откровенным слабаком, его вид больше вызывал отвращение чем опасение за свою жизнь. Его не пришлось да же бить мощной магией, Капельке хватило трёх воздушных лезвий. В общем второй портал не дал ни чего кроме убытков и потери времени.

После него оставалось только принять душ и надеяться на то, что третий будет куда как лучше. По крайней мере, нам с него нужно было набрать видеоматериала, хотя бы на парочку роликов.

У входа, уже привычно дежурили судьи или же их помощники и им естественно не понравилось наличие видеокамеры.

- Простите. Перед третьим порталом вам следует пройти проверку на предел.

- Предел чего?

- На то что вы не превысили второй предел развития.

- А, ну ладно...

Необычного вида прибор был поднесён к нашим телам. И если у вампира проверка не выявила ни чего особенного, он вообще по всей видимости светился у них чуть ли не на уровне новичка, то со мной произошёл казус.

- Странно. Прибор что ли сломан?

- Что-то не так?

- Да стрелка указывает на снижающуюся активность энергии в вашем теле, словно вы недавно были сильнее.

Гадать об произошедшем не требовалось. Порталы я проходил под включённой характеристикой хаотической адаптации и при этом не стеснялся применять ауру подавления.

- Это действие моего навыка, проверьте ещё раз.

И приборчик снова поднесли ко мне.

- Спасибо. Всё в пределах нормы. Вы можете идти.

Такой мелкий инцидент не был способен прервать наш поход, вот только наводил на мысль. Проверку сделали перед третьим порталом первого этапа, и судя по всему в свойства приборчика внесены не только функции измерителя. Что же происходит на этот раз?

Болото! Пузырящаяся грязь, звуки хлюпанья, хмарь висящая прямо над землёй.

- Сэр. Тут нежить. Я чувствую наличие сородичей!

- Кто име...

Но спросить мне не дали, последовала атака. Пролетевшая стрела угодила в плечо Константину, который мужественно закрыл своим телом меня. И стрела была не простая, это была кристаллизованная кровь, по крайней мере цвет был алый, и этот снаряд был выпущен без использования лука.

Константин:

- Магия крови. Сэр. Сопротивление магии будет против неё не эффективна.

Я:

- Принято! Будем надеяться что с босса упадёт камень навыка, чёрт, это же турнирный портал, тут нет камней навыков.

Появились первые противники, целая толпа мертвяков. Зомби и ожившие скелеты, сплошь имеющих на себе ржавое обмундирование. Нагрудники, шлемы, перчатки и поножи, всё что говорила про прошлое данных монстров, они были воинами в армии. Теперь же их оживили и они искали нового противника, найдя его в нашем лице. В нашу сторону прилетело ещё парочка алых кровавых стрел, от которых с трудом удалось уклониться. Костя хотя и залечил ранение, однако мне испытывать боль в случае попадания не хотелось.

Завязалась первая потасовка, которая выдала неприятный сюрприз. Враги были раз в пять сильнее чем в первом портале. Оружие нежити оказалось прочным и острым, не смотря на ржавчину, возможно на нём имелось зачарование. При этом сами мертвяки с окончанием своей жизни не утеряли боевого мастерства, полностью в совершенстве владея мечами, копьями и прочим вооружением. Впервые за долгое время проведённое в порталах, нашу группу по настоящему начали вытеснять к выходу. Странно неожиданная ситуация для урегулирования которой Гюрзе пришлось применить её дыхание дракона.

Мне же и Капельки достались роли добивающих. Как только движения врагов прекратились, мы спешно устроили обсуждение происходящего.

- Костя! Ты заметил, где сидит маг с алыми стрелами?

- Нет сэр.

- Гюрза, Капелька! Что у вас?

- Ни чего!

Свист, и новый алый снаряд пролетел буквально рядом с головой Гюрзы. Это вывело нас из равновесия. Пришлось спешно свернуть болтовню, и ринуться на поиски неизвестного противника, способного так хорошо прятаться. Естественно рассредоточение оказалось не очень правильным. Каждый из моей группы встретил очередную волну противников. Мертвецы словно уже знали как мы поступим, потому решил не давать нам собраться вместе. И опять впервые мы не были к подобному готовы. Враги связали нас боем, результатом которого стала трата Капелькой и Гюрзой своих сильнейших заклинаний. Противник выбил из нашей колоды самые действенные козыря, торнадо и дыхание дракона на ближайшие часы будут недоступны, тут уже не имело значение как стали сильны мои слуги.

Ещё пять раз в нас пытались попасть этими странными стрелами, и каждый раз это было примерно с одного направления. Только благодаря этому их удавалось избегать, в отличии от нападений нежити. Враги смогли пару раз достать ударами мечей как Костю, так и Гюрзу, которые героически старались не пропустить скелетов в доспехах к нам с Капелькой. Магию приходилось применять на скорость, от чего манна уходила словно вода в решето, и времени на ручные печати у меня не оставалось. Приходилось внимательно наблюдать в ожидании выстрела, бить шестом, и искать решение назревающих проблем.

Монстры давили, реально давили как силой, так и умением. Третья волна нежити заставила потратить половину запасов пузырьков на манну, а ещё для лечения я дал своим рабам своей же крови. Их тела восстановились, вот только доспех вампира в паре мест был прорублен, имел дырку от выстрела, а так же несколько неприятно выглядящих вмятин. Что же за испытание подсунули представители турнира на этот раз?

Отдых между нападениями на нас оказался крайне скуден. Выстрелы нервировали, потому как проигнорировать их возможности не было, а стрелок маячил вне поле обнаружения. К тому же мы так и не приняли решение в какую сторону нужно двигаться. Создавалось впечатление при котором нас заперли на островке, и только противник знал секретный фарватер. Нежити довольно легко удавалось проходить мерзко выглядящие болотистые места, не смотря на кажущуюся большим вес доспехов.

- Костя. Похоже придётся отступить из портала! Ещё пару волн мы сможем кое как выстоять, а потом всё!

- Сэр! Доверьтесь мне! Нужно продержаться ещё четыре волны, а потом будет босс!

- Ты думаешь что они просто идут на нас штурмом?

- Да! А обстрел кровавыми стрелами это имитация действий осадных орудий.

- Значит как в компьютерной игре, нас ждёт удержание точки?

Не успели мы договорить как нежить навалилась новой волной, при этом с ними пришли новые враги. Всадники на не живых лошадях! Полноценной кавалерийской атаки не было, однако уже через пару моментов когда скрестилось наше оружие, я сильно пожалел что не остановил Капельку и Гюрзу от применения своих сильнейших способностей.