Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 45.

Спокойно поспать мне так и не дали. Нет это не были враги, в портал ни кто чужой не заходил и погода то же не портилась. В порталах похоже вообще погода весьма статична.

Мне мешали томные вопли моих рабынь. Это для меня они хоть и гуманоидные но нелюди, а между собой интим для них нечто обыденное. Нет, чтоб делать это по тихому, они же специально оглашали округу похабными звуками. После того как им надоело, между ними завязался диалог. Раньше я его не замечал, но похоже они общались при помощи мыслей, а я был то ли ретранслятором, то ли просто мог чувствовать из-за рабской привязки. В общем в моей голове слышался некоторый едва уловимый белый шум. Он как звон в ушах, привыкнуть можно, только требуется время.

Утром да же пришлось приказать себе поспать ещё, иначе был риск сплоховать в битвах.

Думаю что за вчера нам удалось зачистить примерно треть данного нагорья. Вышки не попадались, да и не было нужды в них, периодически попадались удобные для наблюдения выступы заменяющие их. Я не сразу понял про них, удивляясь как патрулям удаётся постоянно натыкаться на наш отряд. Каким образом передавался сигнал тревоги не понятно, только она явно объявлялась.

Что ж чем меньше приходиться искать врагов, тем быстрее будет им конец. Да сражаться с превосходящим числом противником очень неприятно, только места для их концентрации более чем в десяток не позволяла природа подземелья. Обидно было что горные орки не радовали добычей, ножей они не носили, да и оружие всегда держали в руках, то есть не имели ремней для их переноски. Трофеи откровенно не радовали.

За то уже к обеду я прокачал силу. Грань перехода на ранг (С-) просто сломалась от постоянной нагрузки и я решил теперь давить на ловкость. Пусть все характеристики будут на ранге (С), может тогда ранг (В) подастся куда быстрее, ведь иначе куда деваться накапливаемой энергии?

Когда удавалось отбить очередную волну противников, я с рабынями стаскивал трофейные топоры ко входу, там немного отдыхал и двигался дальше, стараясь чистить портал по секторам, словно нарезая пиццу. Зачистил кусочек, перетащил часть железок, отдохнул.

Вторая ночь в портале прошла более спокойно. Да Гюрза с Капелькой решили отжигать ни чуть не меньше, но больше не донимали меня своей мысле болтовнёй. Я так вообще им сказал, что раз спать не хотят, то пусть стаскивают к выходу добычу.

Третий день стал последним. Это чувствовалось с самого пробуждения, точнее с первым боем. Количественный состав патруля был ровно четыре орка. И в дальнейшем не попадалось более этого числа, а значит битвы проходили с явным подавляющим преимуществом нашей группы. Магия била врагов издалека, когти рвали глотки практически без сопротивлений. К обеду так вообще мы нашли искомое место обитания босса.

Это была пещера, в самом центре, точнее в центральном секторе. С боссом торопится нужды не было, потому потерять сносимую ко входу добычу не хотелось. Я просто вернулся и убил кучу времени на переброску топоров в наш мир.

Их оказалось очень много. Грузовое такси пришлось заказывать целых три раза, от чего убийство босса было перенесено на четвёртый день.

Не то что бы битва с таким противником была лёгкой, только главный орк совсем не впечатлил. Его магия была очень своеобразна, светящиеся доспехи покрывали тело. Мышцы выпирали и перекатывались под кожей. Однако он только выглядел страшным, дыхание дракона словно бы не заметило ни какого сопротивления. Гюрза просто спалила его тёмным пламенем.

Волна прокатилась по подземелью, я поднял ловкость на новый ранг. А потом начался осмотр пещеры. Кости, мусор, да парочка кострищ. Этот портал очень странный, ни гражданских, ни детей, ни самок тут не было. Словно не доработал кто-то, кто создаёт эти порталы. Ну и ладно. Хоть камень навыка не забыли дать. Хороший такой камень обучающий владению топорами в стиле орков. Мне такое совсем не нужно, не то чтоб топоры мне не нравились, только я же не обладаю пониженным болевым порогом, в отличии от этих монстров.

**Несколько недель спустя.**

Я довольно таки хорошо поработал за это время, подойдя к порогу второго этапа соревнований куда более сильным. Ну не то что бы характеристики претерпели качественный скачок. Большое количество закрываемых порталов малого размера не позволило сделать прорыв, однако я считаю что их число рано или поздно перерастёт в качество.

Основным критерием моего ощущения улучшения стали обновки в артефактах.

Первое - это появление в моём гардеробе головного убора. Чёрный стильный котелок в чисто английском стиле идеально подошёл к моему гардеробу.

Котелок безумного часовщика - проклятый предмет ранга (А). Этот котелок носил талантливый часовщик, который очень хотел стать величайшим мастером во всём мире. Эта идея полностью завладела им потому он решил что ему постоянно мешали его волосы, которые являлись для него второй по значимости вещью. Потому он создал головной убор позволяющий удерживать причёску в идеальном порядке несмотря на любые трудности. Мания стать лучшим в мире и обладать идеальной причёской в итоге сгубили его, но остался предмет впитавший его стремления.

Котелок приобрёл слабое проклятие концентрации излишнего внимания, стремясь в совершенству вы не удовлетворяетесь простым хорошим результатом.

Проклятье перфекционизма много слабее вашего таланта Проклятый ментор и не воздействует на вас ни коим образом.

В итоге котелок обладает свойствами полностью держать волосы в идеальном состоянии, защищая их от любых воздействий пока он на голове, а так же уменьшает расход манны на десятую часть потому как умеет концентрировать стремления носителя.

Котелок идеально мне подошёл, хоть и стоил крайне дорого, за него пришлось несколько дней бороться на аукционе, потому как многие считали артефакт ранга (А) очень хорошим, а проклятие не значительным.

Только головной убор стал не единственным приобретением.

Я всё таки накопил на одноразовый расходник для улучшения. Зелье неистового мастера должно было ещё сильнее улучшить рабский поводок, я был да же готов к тому что его использование заставит уменьшить число доступных рабов только если бы оно позволило изменить привязку на двустороннюю. Только как это и бывает с проклятыми предметами всё не так просто.

Зелье начало действовать, и вроде бы мои стремления начали достигать успеха, пока не началась метаморфоза. Я думаю что причиной стали мои рабы, точнее их души. Поводок, что раньше выглядел как кожаный ремешок притянул к себе сначала яичко обители дракона, а затем и наруч с душой мерфолка. В результате я лишился их, точнее они видоизменились образовав новый артефакт.

Длань драконьего повелителя - проклятый предмет ранг (А)- бронированная перчатка для левой руки. Сосуд с небольшим пространством иного мира. Площадь иного мира 10*10 единиц. Содержит две души из двух. Пространство и число душ, а так же свойства хранилища можно улучшать.

Артефакт изменил вид, став из наруча в перчатку частично оставшись кристаллическим выше запястья, а кисть руки с пальцами приобрели вид костяной брони, совсем как у Гюрзы. Когти из них не вылезали, да и перчатка не выглядела массивно, однако всё ещё генерировала защитное поле даруемое магией души мерфолка.

Последней обновкой снаряжения стал боевой посох. Шест длинной в полтора метра, который выковали из орочих топоров. Его свойства были весьма посредственными. Однако для меня это не важно. Главное его вес в двенадцать и три четверти килограмма был для меня приемлемым, и он не гнулся при ударах. Естественно посох не так хорош без навыков, потому дополнением стал "владение посохом стиль обезьяньего монарха ранг (С)", имеющий целых два положительных применения.

Первое - это при наложении на посох особой печати его всегда можно притянуть в ладонь, второе - это особый удар, который может вызвать разрушительный резонанс, для этого ухватившись за конец шеста двумя руками нужно чётко ударить сверху вниз.

А ещё я всё таки принял решение выпить эликсир схожий по действию с предоставляемым госпожой Фортуной. Может он и не поднял много характеристик, но и повышение удачи пришлось кстати.

Мои показатели стали:

Сила С-, Ловкость С-, Выносливость С+, Интеллект С-, Мудрость С+, Удача С, Совершенство D+, Хаотическая адаптация С+. Навык армейский ножевой бой спецподразделений (D). Аура подавление (D) Замедляющее прикосновение (Е). Паразит маннокрада (D) Призрачный огонь (D-) Владение посохом стиль обезьяньего монарха (С) Талант Проклятый ментор (D). Призрачный талант Проклятье Самсона (А)

Перед началом этапа в сети появилась таблица лучших авантюристов прошедших первый тур.

К моему удовольствию в первых десятках командного и личного зачёта людей превысивших лимит (С) ранга были два известных мне человека. Сын и Катерина занимали хоть и не первые места, только всё равно приятно.

Я же находился в конце третьего десятка под псевдонимом Алекс из Нью-Йорка. А всё потому что сколь не стремись быть лучшим, всё равно найдутся более сильные.

Первое место моего соревновательного дивизиона занимал мультимиллионер, сын металлургического олигарха, и вообще до одури разбалованный мажор Арсений Градских. Он кичился своей силой, потому для всех открыл свои характеристики. Они просто кричали об исключительности, все на уровне С+. Такого не переплюнуть, ведь его снаряжение по любому было очень хорошим, максимально полезным из того что можно достать за деньги.

Ну да ни чего. Я ведь хоть и иду в одиночном разряде, но не один. Гюрза имея уникальный ранг доросла до четвёртого уровня, а Капелька была на грани перехода в ранг уникальности.

Мелисс честно исполняла обязанности по контракту, хоть его и пришлось на время прервать. Добываемого мной материала хватало чтоб её лечение продвинулась очень далеко, а потому критическая необходимость в железах отпала. В скором времени должны были поступить причитающиеся бонусы, но их она обещала вручить при личной встрече.

Конечно, всё у меня могло бы быть гораздо лучше, если бы не запредельные траты на котелок, который стоил баснословно много. Только очень уж мне мешали сильно отросшие волосы, приходилось тратить по часу в день на простой уход за ними, а после посещения портала и говорить не стоит. Кровь вымывать приходилось под проточной водой практически бесконечно.

Церемония открытия очередного этапа испытаний транслировался чуть ли не на весь мир! Да же ко мне пристал иностранный журналист, видимо знающий про то кто я. Точнее зная про мою связь с Алексом из Нью-Йорка. В общем репортаж у него не удался, а я чуть не спалился.

Сцену установили в спортивном сердце страны, на поле Лужниковского стадиона. Ведущим выступил самый известный тележурналист, а ему помогала прелестная девушка, что в данный момент имела в паспорте печать с моим именем.

Катя была просто великолепна! Она рассказала про смелость, мастерство, и непреклонную волю участников прошедших во второй тур. А так же рассказала про условия проведения новых испытаний. Заинтересовали меня условия для дивизиона авантюристов одиночек к которому я принадлежал.

Это будет преодоление средних подземелий которые должны будут выбрать сами участники. Каждому будет вручен артефакт счётчик регистрирующий любое поступление энергии, потому точно способны подтвердить количество убиваемых монстров. Судьи смотрели число, и умножали на сложность монстров, не учитывая в каких условиях были они добыты. Всего можно выбрать по пять порталов каждому, но перейти от одного к другому можно в двух случаях. Закрыть портал или же полностью обнулив весь счёт. То есть можно сперва посетить все, а потом начать испытание с чистого листа. Время забега было ограничено неделей.

Хотя сложность монстров была расписана заранее, у меня оставалось сомнение по поводу счётчика. Будут ли засчитаны убитые моими рабынями? Потому придётся заранее выбирать каждого противника, каждый портал и его условия. Это в разы более трудоёмкий процесс.

Лидерами списка монстров были минотавры, за ним шли кентавры, потом непонятный вид обозначенный как бегемот. Орки висели практически внизу списка, там же где лизарды с луркерами. Мерфолки считались врагами чуть ниже середины списка, потому именно они стали моей первостепенной целью. Если с ними мне не повезёт, то будет вариант быстрой зачистки лизардов или одиночное сражение с орками. В качестве экстремального вызова решил по обламывать рога минотаврам. А как средний вариант сложности портал будет заселён нагами, они если так подумать так вообще могут стать золотой жилой победных очков, по информации из интернета их всегда бывает много.

Думаю что их бы выбрали обладатели масштабной магии, если бы не чрезвычайное сопротивление огню и молнии, которые любят практически все дальнобойные разрушители.

У портала с мерфолками меня уже ждал проверяющий от судейства. После передачи мне в руки медальона счётчика он просто нажал кнопку начала отчёта.

Что ж удачи мне!

Лес мерфолков на этот раз отличался от того что был мне знаком ранее. Оно и понятно, было бы наивно полагать их одинаковость. Хотя первое сражение мало чем отличалось от таких же. Русалка своим толстым телом прогибала ветку, а от непрерывного махание рукой с запуском заклинаний та ещё и постоянно колыхалась. Ну попасть воздушным ударом по мне уже практически не возможно, привык.

Первой из пространства артефакта я призвал естественно Гюрзу. Как же она хороша в своей естественной ярости. Оно и понятно, лес населяли не только русалки, тут была мошкара. Ну де недолго нам от неё страдать, Капелька покрыла нас воздушным щитом, отсекающим летающую мерзость.

В лесу с нашим появлением стало не безопасно для монстро населения. Узнать результативность я решил через час. Естественно подсчитывать точное количество я не стал, просто знал что их больше трёх десятков но явно меньше полусотни. Оставив рабынь в портале, я вышел и попросил посмотреть результат. За мной закрепилось убийство двадцати одного противника.

Пришлось сесть на перерыв с размышлением. Амулет явно не засчитал часть убийств, но при этом непосредственное убийство рабынями с периодичностью засчитывалось. Это недоработка амулета? А может ошибка о которой стоит сообщить? Начать разбирательство по поводу искажения данных или же просто доверится на свои возможности? Непонятно...

Пол часа для отдыха, в котором по сути нет нужды - это расточительство. Пришлось понадеяться на себя, точнее на наше трио.

На сражения в лесу ушло полтора дня, точнее тридцать один час, с перерывом на сон. Боссом стала настоящая принцесса лесных мерфолков, немногим красивее моей капельки. Явно сильная в магическом плане особь которая не только смогла противостоять пламени дракона, она ещё и сумела заключить мою мерфолку в непонятную тюрьму. На соблазнения Гюрзы так вообще она не реагировала, явно намекая что интим с драконом ей не интересен.

Битва могла стать ожесточённой, только человек знакомый с элементарной тактикой сможет провести скоординированную атаку с двух флангов. Заклинание воздушного резака от босса портала врезался в подставленный мной щит от перчатки, а Гюрза хоть и получила ранение но смогла вступить в ближний бой.

Камня навыков от босса не поступило, это можно назвать весьма странным, потому как только в соревновательных подземельях я столкнулся с подобным. Как организаторы смогли провернуть подобное? Может есть незримый наблюдатель, который его ворует в момент появления? Или же эти порталы не являются естественными, то есть специально созданы? Вопросы только множиться, ответов давать ни кто не собирается.

Результат первого подземелья свести сорок два убитых мерфолка, это восьмой результат по итогам прошедшего времени в количестве убийств, и шестой по очкам. Вполне недурно, но всё равно мало. Нужно стремиться в пятёрку!