Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 77.

Неожиданно сложный рейд принёс с собой крайне богатую добычу. Хотя девушки и получили ранения, но так же получили крайне полезное пополнение снаряжения. Доспехи с прихвостней двухголового оказались крайне хорошими. Заплатив столичным умельцам, сотрудничающим с авантюристскими бутиками ВДНХ, удалось из мрачных на вид доспех сотворить вполне себе приличные вещи, и теперь их медный оттенок смотрелся весьма нарядно. Красивый, прочный, удобно подогнанный комплект с диким сопротивлением магии, отличная обновка любительницам первого ряда. Полная защита тела ранга (С) сдерживающая четвёртую часть любого урона. Не знаю сколько сдерживали предыдущие доспехи девушек, но они явно с радостью были заменены.

Я:

- Нравиться?

Сёстры:

- Очень!

- А ещё они самовосстанавливаются со временем!

- Мы состояние потратили на ремонт наших старых доспехов!

- Хотя у них защита вроде повыше.

Двухметровые мечи босса к моему сожалению быстро разрушились в условиях нашего мира, а ведь если их немного покряхтывать то вполне могли стать дополнением к доспехам воительниц.

Однако самое больше приобретение досталось всё таки мне.

Костяная корона ранг (В) (проклятый) - аксессуар (кость, голубой турмалин поднебесного зверя). Относительный показатель брони 0.5 (уменьшение любого входящего урона на 10%). Некогда царь гнолов заключил странный договор с коварным магом, в обмен на бессмертие он должен был отдать колдуну множество жизней. Но, как и получается в подобных случаях, ни кто не предупредил жадного до бесконечной власти царя, что жизни будет выбирать не он, а маг. Все дворцовые слуги, все рыцари и воины, так же как сам царь и его единственный сын стали в результате нежитью, а некогда ценившаяся во всех концах его земель корона получила проклятье. Из волшебного артефакта защищавшего сюзерена, этот предмет работы искуснейших ювелиров стал вечным терзателем чела носившего его. Создаёт незримый барьер вокруг всего тела носителя всегда поглощающий 10% урона. Не даёт носителю стать жертвой подлого удара. Самовосстанавливаеться в случае повреждения за счёт материалов типа кость.

Накладывает проклятье наказания душепродавца ранг (В) - носящий корону становиться с ней единым целым, вызывает у живых существ страх, головную боль, желание стать нежитью. Наделяет нежить способностью усиливать проецирование страха перед мёртвыми на живых, порождает вечную жажду власти и подчинения.

Не просто вещь, а Вещь! Со своей мрачной историей, с жутким проклятьем, а так же очень вкусными свойствами. А главное это не считается бронёй для головы, а является аксессуаром. Значит вполне сочетается с котелком безумного часовщика. Надевая на себя корону, я на мгновение почувствовал страшную силу содержимую в проклятье предмета, однако мой проклятый талант спокойно подавил костяную ювелирку. Прирасти она не смогла, однако на голове ощущалось неприятно, её проклятие похоже всё таки действовало и на меня, не смотря на сопротивления таланта. Решением этой проблемы стал перенос короны на котелок. Два предмета действовали вместе, при этом неприятных ощущений от нового артефакта уже не было.

Корона действительно может считаться настоящим произведением искусства ювелиров. И особенно было приятно узнать, что в ней имелись отдельные ячейки под особые драгоценные камни. Это свойство имелось практически у любых аксессуаров, то есть колец, амулетов, браслетов, но тут можно было разместить по настоящему большой камень.

Драгоценные камни найденные в порталах, и вставленные в подобные артефакты, зачастую усиливали полезные свойства. Чем больше камень тем сильнее. Не знаю насколько был полезен вставленный в корону голубой турмалин, однако там имелось ещё место под более крупный камень. Возможно стоит как нибудь поискать в портале или же на аукционе.

Главное сейчас было другое. У меня появился по настоящему проклятый камень характеристик. На первый взгляд идеально подходящий к усилению "совершенства"! Если бы не несколько ограничений. Примени я его сразу, то характеристика "совершенство", скорее всего, обвалиться на один ранг и поднять её на ранг (В) будет куда сложнее, чем в прошлый раз. Второе ограничение было связано с самим камнем.

Проклятье стагнации (S) - открытая камнем характеристика станет последней для получившего её.

Уверенности в том, что подобное сможет преодолеть мой талант проклятого ментора может справиться с подобным у меня нет. Потому столь интересная характеристика как:

Камень характеристики кровь (проклятое) - открывает характеристику "кровь" позволяющий поглощать кровь различных существ для своего развития. "Кровь" открывает один определённый новый навык за каждое повышение определённого уровня ранга, (С+), (В), (А-).

Временно от его применения придётся отказаться.

Для полного заживления полученных ранений нашей группе потребовалось некоторое время, которое мы провели вполне счастливо пока не случилось целых три звонка.

Первый поступил с незнакомого номера.

- Алло?!

- Я убью тебя Алекс! Готовься ко встрече со мной!

- Катерина?! Не ожидал от тебя звонка. Мы же вроде всё выяснили, и твой отец мне обещал...

- Отец не при чём! Просто ходи и оглядывайся, тварь!

А потом трубку повесили. Глупый короче звонок, зачем предупреждать кого то об желании убить?

Второй звонок раздался в тот же день но на пару часов позже. На этот раз номер был скрытым.

- Алло!

В трубке при этом слышались непонятные технические шорохи и трески.

- Алло!

- Саша... Саша!..

Голос был неуловимо знакомый, только я его хоть убей не смог сопоставить ни с одним родственником или иным близким человеком.

- Кто это? Я слушаю! Алло!

- Саша! Опасность! Спрячься!

- Да кто это чёрт возьми?!

- Саша! Бразилия, ловушка!..

И после этого связь прервалась. Скажем так, очень своевременное предупреждение, опоздали вы практически на пол года. Однако тревогу в моё сердце этот голос всё таки привнести смог.

Третий звонок стал международным, это стало понятно по коду номера.

- Алло! Сер Росс, я секретарь зама главы наёмников. Я соединяю вас с господином Мегре.

После короткого сигнала прозвучал голос Паскаля.

- Не ожидал что вы не смените номер, мистер Росс.

- И я не ожидал вашего личного звонка. Как дела в стане наёмников?

- Вполне хорошо. Активы растут, убытки сокращаются, точнее их уже давно нет, но спасибо, что поинтересовались.

- Вы наверное по поводу ритуала?

- Вы правы. Он готов?

- Ну, после нашей прошлой беседы я не использовал его для прокачки, так что вполне можно попробовать.

- Рад это слышать, и более того, рад вдвойне, потому как вы словно обладали даром предвиденья. В стране прошла серия кровавых преступлений, круги, пентаграмма, убитые люди. На вас ни кто не подумал, потому как нам доподлинно известно ваше местоположение.

- Сёстры шпионят?

- Не шпионят, просто делятся некоей информацией. Например нам есть чем оплатить вашу работу.

- Ну, я догадывался про их болтливость, женщины плохо хранят секреты.

- Судя по голосу вы не обижены, значит готовы слушать?

Предложение зама главы было вполне приятное. Нейтральная территория, точнее Белоруссия. Малый портал. Четверо людей для прокачки, шестеро для помощи в поимке тварей, и по моему желанию сёстры близнецы. В общем требовалось провести по возможности не менее четырнадцати жертвоприношений. Наградой должны стать за каждый ритуал по приличной сумме денег, и по итогам ещё несколько приятных вещиц.

- ... три вспомогательных камня навыков ранга (В), и проклятый медальон. Девушки упоминали что вы цените столь особые вещи. Ах, да! Ещё будет зелье для прокачки характеристики удача, вам как трофейщику оно понравиться, лёгкий способ поднять её вплоть до ранга (В), мой личный презент.

- Щедро. Назовите время и я постараюсь вас не разочаровать.

- Чудно! Рад, что не ошибся в этом плане в вашей персоне. Обсудите все детали с секретарём.

Переговорив и повесив трубку я, ещё до того как успел сделать выговор сёстрам, получил очередной иностранный звонок.

- Алло!

Мужской голос:

- Доброго вечера сер Росс. Извините что так поздно.

- Кто вы, и чего хотите!

- Кто я неважно. Просто хочу напомнить про обязательства полученные вами при вступлении во фракцию.

- Вот как. Запугивать хотите? Давно вас на китайскую гору не посылали?

- Сарказм. Мне это нравиться. Нет, ни каких запугиваний. Просто напоминание.

- Говорите сразу зачем звоните! Иначе я кладу трубку.

Голос на другом конце сменился, теперь это говорила женщина:

- Для вас есть отличное предложение. Поход в один большой портал, полная обеспеченность группой, гарантия безопасности до, во время и после похода. Приятный процент от добычи, камень характеристик на ваш выбор.

Женщина говорила очень быстро, а я раздумывал.

- А как же то что вы хотели меня выгнать из фракции?

- Это глупая инициатива бездарных переговорщиков. Не более того. Глава весьма здравомыслящий человек, просто с кадрами проблемка.

- Знаю. Царь у нас хороший, бояре плохие.

- Не могу сказать что поняла вашу фразу. Так вы согласны?

- Я подумаю, только сразу говорите, где и когда?

- Оу. Я наверное не готова так сразу сказать. Это просто предварительные переговоры.

Странно получилось. Несколько звонков с короткой периодичностью. Что вообще происходит?

Ответом мне стали возбуждённые голоса сестёр. Они на корявом русском языке старались донести увиденные по телевизору новости.

Учёные рассказали всему миру про новое открытие. Оказалось что эволюцию человека можно ускорить при помощи особых артефактов, которые не просто дают навыки или характеристики, есть таблички с так называемым пробуждением класса. То есть расходный предмет появляющийся в основном в больших или огромных подземельях при убийстве босса. Его нельзя вынести из портала и существует он не так долго, однако позволяет получить очень полезное преимущество перед другими людьми. Пассивный бонус - который постепенно прогрессирует, при этом не имеет границ развития! Например уже доподлинно подтверждено наличие классов воин, ассасин, пиромант.

То есть гонка за силой среди сильнейших людей должна по мнению учёных перейти на новый уровень.

- И чему же вы так рады? Мы ведь до больших подземелий ещё не доросли.

Сёстры:

- Да нет же! Это ведь само по себе круто! Нам ведь просто нужно поднять парочку характеристик до ранга (В) и...

Я:

- И спокойно уйти от меня?

Сёстры:

- Да! То есть нет! Ты вообще о чём?

Я:

- Про ваш шпионаж на сторону. Совсем секреты хранить не умеете!

Возбуждённые возгласы девушек затихли. Они перешли на английский язык.

- Росс. Ты о чём?

- Мне звонили наёмники, они всё про вас рассказали...

Должен признать что доверия к сёстрам у меня не было с самого начала, но лучше обсудить всё сейчас, урегулировать возникающие вопросы, а затем решить как быть дальше. Сейчас нет необходимости гнать от себя всех кто хоть как то может навредить, уж больно слабыми становятся мои позиции, да и должен признать, девушки очень мне нравятся своим весёлым характером, ну и не только.

- Давайте договоримся сразу, подчинять или угнетать вас я не стану. Понимаю что моя родная страна для вас реальное, культурное испытание, и прочее. Однако вам не кажется что не стоит разглашать информацию от которой зависит жизнь в отряде?

Сёстры:

- Значит ты нас не прогонишь?

Я:

- Зачем? Мы ведь разумные люди. Всё в наших отношениях рано или поздно упрётся в кризис доверия. И когда это произойдёт не стоит удивляться.

Обсуждение будущих отношений заняло неприятно много времени, правы были сёстры когда не хотели смешивать бизнес и чувства. Жалко что сами они и отступили от данного принципа. Соглашение об сотрудничестве было решено растянуть на год, после которого будет его пересмотр. Как не печально, но придётся сёстрам переехать на другую квартиру, съёмное жильё нашлось всего в пяти минутах езды от ресторана. Личное и интимное было поставлено на паузу, остался только бизнес.

Однако как всё таки меня ловко развели на мистику. Оракулы, пророки, мутные предсказания... Повёлся словно малолетка перед вокзальной циганкой! Хотя возможно зерно истины имелось в их рассказе, уж больно цепляли меня некоторые неожиданные слова. Если только это не сверх тщательно продуманный спектакль. Жаль нет способа узнать всё наверняка.

Вот так, страдая и рефлексируя по поводу и без, мне пришлось готовиться к походу в малый портал. Сёстрам стоит преподать небольшой урок, потому для них в ритуале напитки энергией, на этот раз, места не будет.

Самолёт до границы с Китаем ревя двигателями нёс меня туда, где мне совершенно не стоило бы появляться. Железная птица несла меня в Комсомольск на Амуре, где я планировал скупить на все имеющиеся средства, самые дешёвые камни навыков. За счёт количества должно будет побеждено качество, и объём моего личного иного мира станет гарантией от некоторых неожиданных сюрпризов. В идеале места в нём должно хватать на тела троих существ, главное хватило бы средств.

Лёгкий снежок шёл с неба, весна не спешила в эти края, как в прочем и на большую часть России. Плотнее закутавшись в длинное пальто, поглубже натянув шапочку, я шёл меж рядов рынка, на прилавках которого были разложены всяческие диковинки. Сам рынок на вид был как все, лотки под навесом, люди выбирали, торговцы старались на этот выбор повлиять. Ни где нет ни единого ценника, за то там и сям лежали бумажки с описанием артефактов. Да, рынок на этот раз был куда больше напичкан именно предметами, а не камнями навыков. В основном вперёд выставлялись различные элементы одежды с незначительными зачарованиями, подогревающие штаны и рубахи похоже не сильно пользовались спросов в преддверии приближения весны и лета, а вот универсальных, как моя жилетка артефактов не имелось.

Вещей с проклятьем естественно на глаза не попадалось, не станет же торговец выставлять столь неоднозначные вещи, ну да оно мне сегодня и не нужно. Ага! А вот и камни, различные по форме, по цвету, по содержанию, часть из них так вообще похоже обычные булыжники, своеобразная заманиха для того кто ни разу их не видел. Так себе решение продавца.

- По чём камни навыков?

Ушлый делец услышав про мою заинтересованность тут же начал петь про уникальность его ассортимента.

- Дуракам будешь булыжники втюхивать, я же тебя прямо спросил про камни навыков!

Настрой продавца после моих слов несколько спал. А вот цены на товары явно пошли вверх.

Цены вверх, а я в сторону от этого лотка. Благо можно свободно найти более достойное место. В след мне послышались слова с просьбами не уходить так быстро, новые торговые предложения, а потом и тихие проклятья. Торговцы подобных мест все такие, честность не их конёк.

Опять вещи, лотки с непонятными предметами на которых были да же написанные от руки пояснения для чего они. Например был неприглядный кусочек ткани, который, по заверению рукописного рекламного слогана, мог вечно источать аромат духов, если на него побрызгать. Верить в это... Ладно вот ещё один лоток, а на нём камни, но не те что мне нужны, это были просто камни. От этого стало интересно.

- Что за камни?

- Это просто камни. Что бы настоящие не воровали. Вы ищите нечто особое или полезное?

Голос этого продавца не отличался от многих других, хотя не был заискивающим, потому располагал к сотрудничеству.

Оказалось что именно это место может мне принести необходимое. Мусорные навыки у него стоили буквально копейки, потому как он их покупал буквально на вес.

- А чего они так мало стоят?

- Они в последнее время хорошо используются алхимиками. Зелья лечения, зелья манны, и зелья для потенции, то есть пополнения выносливости.

- Значит просто расходник, понятно. А сколько ты можешь мне продать?

- Ну сотня ранга (Е), десяток ранга (С). Остальное уже куплено или идёт под заказ. Вам только джанк камни или будете смотреть боевые навыки?

- Джанк камни? А! Расходники. Давай их все, а что из боевого у тебя есть?

- Сканируйте вон тот QR код, появиться список.

Вот они, технологии будущего уже сейчас. На рынке сомнительного товара уже есть цифровые витрины. И цены на нём вполне таки стандартные, не сказать что хоть в чём то дешевле общепринятых. А значит мне не интересны.

Пока я возился с осмотром, мне были вынесены две коробки. Реально картонные коробки в которых лежали камни навыков. Деньги за товар были переведены, но у меня оставалось ещё три четверти от планируемого бюджета. Я решил не таскать с собой такую тяжесть потому быстро удвоил объём моего личного мирка. У торговца от такого представления глаза на лоб полезли, нечасто увидишь как человек применяет камни на людях, ещё реже когда камни с такими навыками, и вообще ни когда в таком количестве.

Под удар о землю отвисшей челюсти продавца, я направился дальше. Уже точно зная, что нужно спрашивать...