Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 14.

- Катюша. А ты желаешь стать магом?

- Вот ещё! Зачем мне это?

- У тебя есть хорошие задатки для этого... Характеристики открыты, да и в ближнем бою больше опасности.

- Ерунда! Я амбидекстер, это мой талант, а значит и стиль боя у меня должен быть соответственный. Лучше сам становись умнее, и колдунствуй! Твой талант должен это позволить.

- Ага. Делится своим проклятием с другими? Не верю я в это!

Я сделал странные пасы руками имитируя непонятный ритуал, скорчил гримасу пострашнее, буд то произношу страшное проклятие, от которого лягушки станут ещё зеленее. И мы неосознанно вместе засмеялись. Похоже напряжение от приключения именно таким образом решило нас отпустить.

Продавать ценные камни можно назвать палкой о двух концах, деньги за них получались хорошие, только найдутся и те кто захочет их себе получать на постоянной основе. Пришлось задействовать посредников, которые в подобных случаях берут за анонимность недурной такой процент. Конечно, конторы с подобным родом услуг способны кинуть продавца, только кто с ними будет после этого работать. Я подстраховался дважды, наняв для этого двух самых известных конкурента. Одна являлась дочерней фирмой корпорации по добычи артефактов, вторая держала сеть аукционов. Опасность в таком случае сводилась к минимуму, по крайней мере так очень хочется верить.

- Саша. Может сходим в следующий раз к скелетам?

- Не хотелось бы, но можно попробовать. Не думаю что в тоннелях можно будет нарваться на их скопление. Только зачем нам это?

- На форуме говорится про ингридиенты из них. А точнее про нарост с внутренней части затылочной кости. Попадается редко, за то позволяет при смешивании с оливковым маслом сделать мазь. Она позволяет коже выглядеть красивее, укрепляет её, прибавляет мышцам ловкости.

- Где ты это вообще узнала? Я сколько по интернету не лазаю. Про подобное не слышал.

- Это потому что ты ищешь в открытой его части, в официальной. Я же патрулирую даркнет. Его относительно серую зону.

- То есть ищешь непроверенную или опасную информацию. Оно того не стоит.

- Блин! Какой ты чопорный! Назвала бы тебя душнилой... Хотя ты и есть душнила!

- Кто я?

Поход к скелетам всё таки мы согласовали, правда я уговорил её потерпеть до момента когда достанем хорошее оружие. Арматура в руках у девушки это выглядит отвратительно. Лучше потратится и заказать приятный на вид шестопёр. Подобное кузнецу сделать несложно. Рукоятью служит любая добытая с монстров достаточно длинная кость, а на навершие идёт любой моло-мальски пригодный металл. Там нет нужды выбирать баланс разных свойств или наслаивать различные сплавы. Ковать так же практически не надо, просто придал форму, насадил и готово.

Шестопёр оружие не дорогое, только с нашим бюджетом двух финансово не потянуть. Ну да ладно, сейчас им повоюет она, потом заберу себе. Мне же не будет пользы от любого оружия, по крайней мере пока не избавлюсь от проклятья. Если есть вообще возможность от него избавится...

Много времени, как и думал продажа с покупкой не заняли. Пришлось идти в первую пещеру.

Я не беспокоился за опасность скелетов, они разве что очень живучие, Их трудно порезать, невозможно проколоть, остаётся только рубить или крушить. Способом борьбы решено было выбрать следующее. Сильный удар по ногам, что бы потом добить ударом в шею.

Я в качестве оружия взял шест с мешком песка на конце. Он по моей задумке позволит ударом в грудь опрокидывать костяные тела, ну или держать их на расстоянии. Лучше бы для удержания подошла рогатина, только вот на постоянное её использование моих сил будет недостаточно. Сопротивляющиеся скелеты вымотают меня быстрее чем нужно.

Флуоресцирующая пещера не вызывала того гнетущего чувства как наполненные пылью и кобольдами проходы предыдущего подземелья. Катя шла спереди, уверенно встречая ожившие кости ударами по ногам. Мне нечасто приходилось самому валить врагов. Она всё более походила на настоящего бойца. А я всё больше отступал на роль носильщика или добытчика трофеев. Это раньше мы с сыном не стесняясь крушили черепа, теперь добыча шла аккуратнее. Практически в каждом седьмой голове была не повреждённая шишка, которая и была необходимым ингридиентом.

Раньше я думал что скелеты абсолютно бесперспективны в отношении добычи, но похоже в порталах нет бесполезных монстров. Шишка в голове была по настоящему хрупка, потому если убивать скелет сокрушая череп, то добычи вообще не будет. Ну и конечно при извлечении приходится быть осторожным, ударишь посильнее, а потом обнаруживается только пыль. Именно пыль конечно и необходима для приготовления мази, только попробуй её сначала собрать среди обломков кости.

На попытки порабощения мертяков я так и вообще решил не тратить времени. От этого скорость прохождения данжа была феноменальной, не смотря на время требуемое для проверки на ресурсы. Знай себе иди да опрокидывай врага, что бы Катя ломала их шеи. Наверное, она всё таки смогла недавно поднять свои характеристики, потому требовалось это проверить.

Первая трудность, она и последняя, появилась в широкой природной пещере находящейся на уровне двух метров ниже основного пути. Она была наполнена монстрами, которые по видимому не могли её покинуть. Спускаться к ним - это всё равно что самому прыгнуть в пасть дракона. Оставалось только принять неизбежное возвращение домой.

Добыть шишок удалось совсем чуть чуть, потому особой радости мы не испытывали. Я так вообще стал ненавидеть пещеры, в которых дороги упираются в тупики, в опасные ловушки, или служат природным лабиринтом, несущим смерть любому кто будет не осторожен. Как же хорошо было в лесу, или хоть на том же болоте. Там есть небо над головой! Жаль что поблизости только один портал не пещерного типа, но и в тот особо идти не охота.

...Уже дома...

- Как то грустно получается. Кобольды да скелеты для меня не враги.

Возмущение юной воительницы были понятны. Как я и предполагал её характеристики выросли. Сила смогла перевалить через границу рангов став D-, так же произошло некоторое восстановление таланта амбидекстрия до уровня Е+. Не знаю сколько это в цифровой прибавке, браслет диагност только показывал прогресс, но думаю что и это внесло роль в её боевую способность.

- Не торопись ты так становится сильнее с рисками для жизни или здоровья. У тебя вся жизнь впереди!

- А я не для себя! Ты ведь слышал про градацию подземелий?

- Что-то слышал. Вроде недавно ввели...

Этот разговор происходил за накрытым столом, мы наслаждались едой, и неспешно вели беседу.

- Угумс. Теперь есть три вида нумераций, по размеру, по опасности монстров, по богатству ресурсов.

- Да. Я знал только про категории размеров. Малые, средние, большие, осколок мира, не определимые.

Конечно, подобная градация весьма условна, и два последних по мне так одно и то же. Малые это размером с небольшой лес, как у гоблинов. Средние уже размером с городок на пять тысяч жителей, то есть раза в три больше малого. Большой - это городок и шесть лесочков вокруг. Осколок мира примерно как государство размером с Англию. Размеры же последнего по ряду причин определять не удавалось. От того его так и называли - не определимый.

- Теперь ещё идут распределения по силам монстров, точнее по самому сильному монстру - боссам. Гоблинский шаман - как эталон, считается низшим. Вожак огров - приемлемым. А малого драконида уже считают опасным.

- А что по ресурсам?

- Там градация очень простая. Количество ресурсов от одного до пяти и их характер. Природные обозначают буквой П, минералы - М, с монстров Е.

- И как тогда можно было назвать тот наш лес с гоблинами?

- Думаю М.Н.3П., а пещеру кобольдов М.Н.1Е.

- Мы же незнаем кто там босс!

- Да ладно тебе. Босс должен быть в самом низу, а там плотность пыли настолько велика, что любое животное будет сильно ослаблено...

- А если там нежить? А если дракон?

Она представила себе подобное и её передёрнуло.

- Не хочу о подобном думать. Нежить - мерзкие существа. Может следующими сходим поохотится на крыс?

- Не знаю. Давай лучше разведаем точки которые более удалены от дома? Карта ведь есть...

Катюша утвердительно мотнула головой, продолжая смаковать последнюю булочку с мясом.

- Тогда давай договоримся на покупку квадроцикла. Без него передвигаться будет очень долго.

- А давай! Я так хочу на нём покататься! Ни когда в жизни не пробовала!

Всё таки она ещё ребёнок, подумал я. Этот азарной блеск в глазах, эта непосредственность, в которой побеждает веселье а не рациональность. Совсем не хочется что бы она теряла эту счастливую пору рядом со мной. Пока я думаю про бездорожье и его преодоление, она видит развлечение. До чего же она красивая сейчас.

- Ты чего на меня так смотришь?

- Как так?

- Как старик на резвящегося ребёнка!

- Так я и есть старик, а ты моя дочка.

Катя медленно начала подниматься из-за стола, на её лице исчезли эмоции радости...

- Я тебя сейчас убью! Ты мне муж! Хочешь того или нет!

Дальнейшее развитие событий было прервано звонком в дверь.

Гостей мы не звали и не ждали, потому должно было случится что-то экстра ординарное.

- Кто там?

- Мы от старосты! Александр Александрович!

Стоявшие на пороге люди были явно не местные, посмотрев назад, я дал команду для кати, что бы она была готова ко всему.

- Да. Я Александр. Что вы хотели?

- Может пройдём в дом?

- Не стоит. У меня не прибрано... Так что хотел староста?

Гости слегка замялись, но их желание не стоять на пороге явно торопили с ответом.

- Думаю произошло недопонимание, мы не от старосты, он просто направил нас к вам. Мы от фирмы "Либеро", недавно вы проводили через нас некоторый товар.

Опасение про утечку информации подтверждалось. Я да же догадался почему так произошло. Товар отследили до военной базы, посмотрели кто использует её для переброски товара, пошли к старосте, а авантюристов кроме меня и Кати тут нет.

- Значит это всё таки камни... Думаю теперь сеть аукционов вам больше не конкурент...

- Простите что? Не понимаю...

- Бросьте. Я же знаю чьи вы люди. Если аукционный дом "Иноголд" рассказал про клиента. Значит либо уверены в отсутствии будущего скандала, либо бесповоротно проиграли.

Стоявшие люби мигом стали серьёзнее.

- Может мы всё таки пройдём? Вы ведь весьма разумный человек, как я вижу...

- Вы не войдёте пока я не узнаю зачем вы тут появились. И не думайте что раз место глухое, то это вам на руку. Вы ведь шли в слепую и не знаете кто я. А значит у меня будет время на любой исход событий...

- Александр. Не горячитесь. Мы люди вполне мирные. И пришли лишь с интересным для вас предложением. Мы готовы предложить контракт на великолепных условиях.

- Я уже все свои контракты исполнил. Двадцать лет родине отдал, а вы мне не родина! Войдёшь только ты.

Говоривший со мной человек не проявлял агрессии, но она так и сочилась от его сопровождающих. Трое парней явно были готовы оказать на меня давление, если я окажусь менее решительным.

Разделяй и властвуй! - стратегия не теряющая актуальности и эффективности с годами. Отобрать у противника одного слабого члена группы - это всё равно лишить их одного бойца.

Он согласился на это условие, а значит есть шанс на хороший исход. Входя в дом он удивился, жилище было идеально чистым, это работа Кати.

- Вы же сказали про беспорядок?

- Ага. Трое верзил на порогу дома - это беспорядок. И кстати, что бы вы не мнили себя кем то великим... Ваши фото, участие в махинациях с конфиденциальностью, и прочее уже лежит в облачном сохранении. Одна глупость с вашей стороны и я просто уйду оставив тут ваше тело.

- Не стоит мне угрожать. Я всего лишь клерк. У меня семья, дети. Я не участвую в грязных делах!

- Значит ты в первый раз в такой ситуации. Так вот знай, я буду угрожать, и буду готов свои угрозы реализовать. Те кто пришёл с тобой должны взять на себя всю грязь? Не отвечай. Я не для того тебе это говорю, что бы предостеречь. Знаешь почему?

- Не догадываюсь... Простите! Я всего лишь должен получить подпись в договоре...

- Садись за стол. И выкладывай!

Я затягивал время, понимаю что ситуация очень плачевная. Корпорации могут творить всякую дичь в такое неспокойное время. Подписать контракт - значит повесить на себя хомут. На подобное в одиночку я могу пойти, но не могу втянуть в подобное Катерину.

- Вот контракт. Он в папке.

Пробежав глазами все пункты, я убедился в опасениях.

- Ты его читал?

- Зачем? Он ведь стандартный, как у всех работников. Зарплата, страховка от несчастных случаев, обеспечение средствами добычи, отпуск, в конце концов полное лечение.

- Ну а ты прочти, прочти и подумай. Ты за подобные условия готов соваться в порталы к монстрам, что будут счастливы тебя сожрать. Слопать без разговоров, не оставив и кусочка? И при этом отдавать всё добытое своим боссам.

Парнишка впечатлился моими словами.

- Могу я позвонить? Похоже моих полномочий тут не хватает... Вы ведь не против?

Больше с мольбой чем с желанием выслужится он спросил. На что получил утвердительный ответ, но только с условием включения громкой связи. Чем долше тянется эта ситуация, тем лучше для меня. Телефон долго не брали, это было заметно по начавшим скатываться по лицу парня капелькам пота. Наконец ему ответили.

- Павел Терентьевич. Это Илья. Я по поводу того авантюриста...

- Какого? Ах да... Камни магического развития. Говори.

- Эмм. Дело в том что ему не нравится контракт.

- Илюша. Дорогой мой племянник. Для решения вопросов с контрактом у тебя ведь трое попутчиков.

Тут решил в дело вмешаться я.

- Те трое уже мертвы. Сообщи об этом своему дяде...

В трубке послышалось.

- Вот как?! Значит сейчас вы, как говорится на коне, и все козыри в ваших рукавах. Давайте тогда поговорим без посредников. Мне нужны эти камни, все камни что есть. Ну и конечно мне нужен мой племянник в целости и сохранности. Ваш ход...

- Мне нужны гарантии и деньги. Хотя нет. Гарантии и так у меня теперь есть. Давайте обговорим сумму и условия будущего сотрудничества.

- Приятно иметь дело с умным человеком. За смерть племянника я ведь обязательно бы спросил, а раз мы продолжаем переговоры... Давайте я приеду.

- Хорошо. Но только вы и водитель.

- Я сам могу себя к вам доставить. Назовите только место.

Павел Терентьевич откровенно меня удивил. Значит родная кровь для него не пустой звук. Переговоры идут как нельзя лучше и самое главное я получил то что хотел. У меня теперь есть время для манёвра. Про смерть его верзил я, конечно, наврал. Хорошо что Илья не додумался ляпнуть про это, а возможно верил моим словам.

У меня есть время вывести Катю из-под угрозы. Любой возможной угрозы со стороны столь неприятных субъектов. Во входную дверь постучали, и я отправил парня её открыть. Стоявшие за ней люди из его прикрытия чуть не врезали по нему.

- Илья! Всё в порядке?

- Да Александр Александрович. Всё хорошо, парни, идите в машину, скоро прилетит директор.

Прилетит директор. Как же внушительно это звучит, интересно где он нашёл умение летать?

День клонился к вечеру, а мы ждали. Солнце решило уже заваливаться за горизонт, и мы опять таки ждали. Перед наступлением темноты послышался звук винтов вертолёта. Железная машина приземлилась неподалёку. Я то уж думал про волшебство, а тут всего лишь вертолёт.

О чём блин я только думаю. Личный вертолёт и умение им управлять это не менее круто чем магия. По крайней мере мне о подобном и мечтать не приходилось.

К дому шёл настоящий богатырь. Мужчина имел модную стрижку, ухоженную бороду, а костюм словно жил с его телом одной жизнью. Богатство, влияние и сила, что им сопутствует. Таким предстал у моего порога глава фирмы "Либеро".