Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 60.

Сражение началось прямо со старта рейда. Огромная змея толщиной в метр и длинной около тридцати сразу решила показать вторгнувшимся чужакам кто в джунглях хозяин.

Правда на долго её не хватило. Воины опрокинули её первоначальный напор назад, а затем прилетел магический огненный шар, что разорвавшись прожарил часть монстра до угольков. Мощный однако с нами оказался пиромант, а возможно у него есть особый талант в этом.

Короче на разделку первого трофея у меня ушло минут семь. Всё это время Первый пристально наблюдал за моей работой, хотя главного похоже не увидел.

- Всего пара метров змеиной кожи, да куча мяса и требухи. Хреновый ты собиратель. Пойду доложу старшему.

И Максим реально поскакал жаловаться тому что в кресле. Дальнейший разговор был уже с ним.

- Сер Росс. Говорят вы плохо работаете?

- Кто говорит? Этот не профессиональных охранник? Ну тогда давайте я соберу все остатки ценного с туши. Вот смотрите, ваш маг, испортил практически треть тела, жар попортил практически всю пригодную кожу, да и те куски, что мной срезаны нужно срочно замочить в крови, а она как видите свернулась, опять таки от огненного заклинания. Клыки этой гадины слишком мягкие для производства оружия. Так что со всей туши особо ценных органов можно считать только ядовитые железы, вон те два мешочка и сердце наполненное энергией огня. Хороший алхимический ингредиент для целебных зелий. Могу срезать ещё около тысячи фунтов диетического мяса, долларов на пятьсот потянет. В полевых условиях часов шесть на это уйдёт, начинать?

- Спасибо. Я всё понял. Больше не стану беспокоить.

Эти слова были лукаво мягкими, а вот пантомима исполняемая лекарем в сторону Максима была куда яростнее от того интереснее.

Похоже тест на профпригодность я прошёл, а пока кляузник бегал я умыкнул самое ценное, что было в теле. В черепе под маленьким мозгом была эссенция энергии. Может мне лично она не была полезна, однако с удовольствием поглотилась навыком длани. Кроме того я слукавил про свернувшуюся кровь, мои сапоги впитали в себя всё что успевало стечь на землю, частично и то что не стекало, а оставалось в теле. Это произошло потому что при разделке пришлось иногда чуть ли не влезать в труп.

Кстати змеиную кожу с характерным красивым рисунком я действительно замочил в крови скатав рулоном в бочку, так она не успеет испортиться до момента нормальной обработки, когда с неё будет соскоблена вся ненужная плоть. Из неё, как по мне, можно будет сшить замечательный нарядный рюкзак. Или же пять дорогущих дамских сумок, пока не решил что важнее.

Вторая битва, так же позволила поднабрать трофеев. Это оказалась группа из десятка наг и трёх десятков лизардов. Очень весомый отряд монстров при этом отлично слаженный. Теперь то мне стала понятна причина такое большое число наших бойцов. Будь группа из обычной пятёрки, то задавили бы нас числом, и всё. А так просто прошёл бой примерно двое на одного, не то что бы легко и просто, но вполне на уровне.

Пока после боя девушка лечила раненых, мне предстояло быстро выпотрошить наг. Эти монстры хоть и не обладали значимыми для многих частями тел, однако кожей всё таки поделились. А так же их глаза по-прежнему очень интересовали навык длани. Кровь же вся пошла на рассол для сохранности кожи. Сапоги похоже были сыты с прошлой рептилии.

Кстати мне удалось кое что найти и у лизардов.

Первый:

- Зачем ты снимаешь с их шей рабские ошейники? Все знают что это же бесполезный мусор!

- Мусор который в британии хорошо продаётся в тематических секс шопах. Не лезь туда, где делают бизнес знающие люди.

Естественно я нагло врал про дальнейшую судьбу рабских ошейников (F), у меня на их счёт всё ещё теплилась надежда раздобыть рабский поводок.

Третья стычка опять состоялась с нагами, на этот раз без участия рабов лизардов, а потому не так громко и не так массово. Раненых не было, потому и сбор трофеев не произошёл, кроме глаз разумеется.

Отряд явно начал торопится, что заставило немного нервничать. Лидеры похода похоже знали важную информацию, к которой простому трудяге не имелось доступа.

Я мог только предположить что мы кого то догоняем, или же от кого то убегаем.

Новый бой не заставил себя ждать. В авангард влетело заклинание, я впервые стал свидетелем того, как людей заживо плавит. Страшное зрелище! Зелёные облачка огня прилипая к телу, заставляли плоть каплями падать вниз. Словно пластмассового солдатика подожгли и он сгорая капал пластиком.

Запоздалое предупреждение прорвалось сквозь испуганные крики умирающих и раненных.

- Берегись! Это ядовитое пламя дракона!

И это и впрямь был дракон. Одно из опаснейших существ порталов. Не знаю кто по глупости прозвал его динозавром, только ссылаясь на отсутствие крыльев!

Трое бойцов погибли практически сразу, ещё одного лишило рук. Хреновое начало боя с существом высотой метров в пять, шириной в десять и длинной пятнадцать. Этот настоящий грузовик БЕЛАЗ в животной личине смрадным дыханием мигом показал кто хозяин джунглей, и чьи в них шишки!

Меня сегодня бойцом не нанимали, да и не уверен, что хоть что-то могу противопоставить этому чудищу, потому со всех ног решил разорвать дистанцию. Точнее просто уйти с глаз долой. Такие монстры мне не будут по зубам ещё очень долго.

Окрики Макса я пропускал мимо ушей. Просто надеясь на лучшее.

И похоже лучшее имело место быть. По твари долбануло сопоставимым по размеру и силе ответным магическим ударом. Каменный конус с сотрясением земли влетел в огромную морду - будку динозавра. А вслед за этим его глаза получили по стреле, от чего животное впало в неистовство, обрушив свою слепую ярость на окружение.

Похоже в сражении с подобными существами пляшет только артиллерия, магическая или же настоящая неважно. Будь ты хоть с ног до пят обшит танковой бронёй, тебя всё равно сплющит такая махина, или расплавит дыханием.

В ослеплённого ударили несколько молний, похоже наши маги все таки смогли вступиться за погибших и пострадавших. Я же благоразумно смотрел на развернувшеюся баталию с приличного расстояния. Жалость по отношению к соотечественникам у меня естественно маячила на заднем плане сознания. Однако в бою по этому поводу рефлексировать не просто глупо, а крайне опасно. Точно так же как и поддаваться панике.

Динозавра отвлекали криками оставшиеся бойцы ближнего боя, от чего он пару раз не прицельно пыхнул странным зелёным пламенем. А тем временем стрелки и маги прицельно колупали своими атакующими навыками центр головы дракона.

Похоже тактику убийства подобного существа, они планировали, и репетировали. Потому как через некоторое время смогли успешно прикончить вторым ударом каменного конуса. И в этот раз я увидел кто применил такое заклинание. Лидер группы, инвалид в кресле, парень которого всё время оберегала девушка лекарь, Князев Роман. Он оказался великим магом, способным завалить дракона!

Тело такого гада можно смело назвать сплошь драгоценным. Потому как только опасность миновала, я устремился на сбор ресурсов. Ну а чего, ради этого меня и нанимали. Кровь литрами стекала из ран на голове, потому спешно пришлось таскать все имеющиеся бочки под алые струю. А так же подкатывать тару и делать дополнительные пропилы для скорейшего сбора.

Пока группа оплакивала потери, отдыхала после применений разрушительных навыков, да и просто отходила от шока, я всецело отдался работе.

Кроме крови предстоял сбор зубов, когтей, пластин чешуи, желёз ротовой полости, а так же долгий путь к сердцу, который лежит отнюдь не на прямую через желудок, хотя и его придётся пройти.

Макс Первый только презрительно смотрел на мои старания, оно и понятно, у него горе, погибли друзья, а тут иностранец потрошит за их же деньги, их же трофей. Трофей в убийстве которого я не принял ни какого участия. Стыдно ли мне было? Нет! Стыдно терять ценные ингредиенты ссылаясь на скорбь по незнакомым людям. Я лучше потом им свечку за упокой души поставлю.

Разделка монстра заняла три часа. По истечению которых на мне чистыми остались только артефактные предметы с функцией сопротивлению загрязнениям. Все тележки были полны частями тела этой твари, все бочки до верху заполнены кровью и прочим. Ко мне обратился лидер похода.

- Росс. Поход на сегодня окончен. Парни помогут дотащить добычу. Контракт тобой исполнен честно и в полном объёме. Спасибо за сотрудничество.

Вполне здравые слова от настоящего лидера. Хоть и в инвалидном кресле, но он куда больший мужчина чем скрежещущий на меня зубами охранник Макс Первый.

После благодарности от лидера, с тёплыми словами обратилась и целительница. А потом был переход до выхода. Рейд в портал явно провалился и этой группе будет потом тяжело продолжить совместные приключения.

Упираться в буквоедство по поводу оплаты времени по контракту, я не стал. Понимая, как тяжело сейчас приходится соотечественникам. Хотя ещё на одну тысячу долларов вполне мог рассчитывать по всем правилам.

Расставались мы не как друзья, но и не как враги. Только сидя в самолёте я позволил чувствам взять своё.

Внутренние авиарейсы не приветствовали алкоголь для пассажиров, однако кто мне сможет запретить, тихо приложиться к личной фляжке. Пусть это и нарушит некоторые правила. Помянуть павших.

Слеза невольно вышла из уголка глаза, проложив обжигающую дорожку до самого подбородка.

Второй глоток и вытерев рукавом сырость, я навсегда зарублю у себя в голове. Я слишком слаб, слишком слаб что бы в одиночку докопаться до корня зла. Слаб перед лицом не самого могучего монстра. Слаб перед неизведанным врагом. Слаб перед самой смертью.

И словно усмешка, моя измененная рука. Длань драконьего повелителя...

А потом я уснул, провалился в забытье под мерный гул моторов. Несясь по небу к очередной авантюре, которая может кончиться куда как быстрее чем думается.

Проснувшись мне не вспомнилось, что снилось, не вспомнились те чувства переживания, ни вспомнилось завершения безумно опасного похода в портал. Ментальные навыки съели налёт внешнего, заставив обратится к внутреннему голосу.

А внутренний голос вещал про необходимость укрепления защиты, и особенно сопротивлению магии. Если ментальная защита у меня на высоте, физические угрозы относительно нормально я избегаю, то магия это моя ахиллесова пята.

И есть три способа побороть эту слабость, каждый из которых весьма сложен. Экипировка. Найти проклятую экипировку с сопротивлением. Навыки. Которые сейчас у меня в максимальном числе. Характеристики. Хаотическая адаптация имеющая колоссальный штраф на скорость роста.

Куда не устремись, всё трудно исполнимо.

И вот на четыре дня мои поиски работы были приостановлены, не по моей прихоти. Оказывается что происшествием заинтересовались. Люди погибли, хотя и были охотниками за сокровищами, однако требовалось расследование. Меня допрашивали пять раз. Сперва это были просто полицейские, потом ответственные представители наёмников, страховой агент, консульские работники России, а в конце вообще ФБР.

Всем очень хотелось знать, что же удалось вынести группе, за что же всё таки погибли люди. Факт самой смерти людей им был куда менее интересен. На удивление подробно про произошедшее расспросили только наёмники.

Особенно им была интересна непонятная спешка рейда, и точное число добытого мной материала. Оказалось что в связи с односторонним расторжением договора найма в уже совершаемом рейде в подземелье идёт пристальное разбирательство. Виновник обязательно устанавливается, а его рейтинг падает чуть ли не на дно Марианской впадины. Особенно если что-то из добычи пропадает.

А пропало действительно не мало. Три бочки крови дракона и его сердце. То есть практически самое ценное.

Выходит так, что меня банально ограбили под предлогом развернувшейся трагедии. Разрывая так внезапно договор, Князев не только обязан был оплатить затраченное мной время, выплатить неустойку, он так же лишался права на все добытые мной ресурсы. Знал ли он про это? Скорее всего знал!

Хорошо что разбираться во всём этом буду не я. Мне же просто будет выплачена вся стоимость украденного, за это отвечает страховая компания. Главное дождаться подтверждение от свидетелей, или же официальный отказ с доказательством мухлежа с моей стороны.

А пока что следует сходить в центр диагностики, для проверки всего что со мной случилось. Во первых требуется посмотреть почему мои ботинки сменили оттенок, как говорил один персонаж.

- Это Жжжжж - не спроста.

Так оно и есть. Сапоги кровавого мрака выросли в ранге до уровня (С) и похоже этот процесс продолжается. Они как по мне так стали удобней, приобретя во внешности более современные, в плане повседневной моды, формы. У них усилился на один процент щит. И вериться мне что при следующем улучшении, они приобретут бронирующий эффект.

В общем хороший результат без особых затрат.

Проверка тела показала, что талант проклятый ментор, продолжал эволюцию, и длань драконьего повелителя смогла немного вырасти. То есть ни чего глобального не поменялось, однако заполнение своеобразной шкалы прогресса перевалила за две трети. А в целом всё по старому.

Эта процедура диагностики окончательно скушала бюджет. Так что если пару дней я посижу без дела, быть мне голодным. Необъявленное на меня эмбарго снято, потому оставив заявку на работу, я отправился в домик.

И ещё до того как ноги переступили порог дома, в чёрный список идиотов, было отправлено с десяток имён. Не мы такие - жизнь такая.

Подходящее предложение поступило лишь вечером. Неугомонная парочка близнецов опять влезли в непонятные дела с порталом. Это был малый портал и вновь с импами, босс представлял собой продвинутого чёрта, потому моё удивление было понятным. Зачем им лезть в такое место? Это же как выставить гоночный болид против кучи картингов! Пришлось спросить по телефону у Колпа, он меньше сквернословит.

- Колп слушает. Говорите!

- Это Росс. Говори честно, что вы забыли в таком слабом портале?

- Да вот братик решил заняться кровавыми играми с твоим участием. И я его поддерживаю. Оплату можем предложить не большую, ты в деле?

- Значит процент с добычи будет совсем крохотным. Ладно, давайте до утра я подумаю, а потом дам ответ.

Судя по радостному крику и визгу девушек доносимая с трубки, то эта компания вместе и всё слышала через громкую связь.

Небольшая оплата в нужный момент может спасти не только бедолагу, но и отца русской демократии... Тем более что пару часов перелёта в оба конца будет оплачена парнями.

Стоя вечером около зеркала я пристально рассматривал лицо. Зачем я отрастил кривую щетину? Нужно сбрить! Для изысков с формированием бороды мне слишком мало платят. Далее, торчащая во все стороны причёска! Так же сбрить! Нет у меня денег на парикмахерские! А что там с глазом? Матерь божья! Клубящегося чёрного огня в левом зрачке больше нет! Куда ты сволочь подевался! Не порядок... Хотя кого я обманываю. Порядок, самый настоящий порядок, а не чертовщина какая-то.

До самого утра сон не хотел забирать мои мысли в свой плен, много информации хотело докричатся до некоторого анализа. Кража добычи, приближение срока изготовления посоха, крайне сильная атакующая магия в исполнении Князя, и естественно мысли связанные с родиной, мысли связанные с Катериной. А ещё самым краем по сознанию царапнули мысли про Мелисс...

Что-то определённо должно произойти, не сейчас, и не в ближайшее время, гораздо дальше по срокам, чем те которые я себе поставил. Произойти невероятно глупое, колоссально катастрофическое, и в то же время приятное. Главное моя чуйка давала не двусмысленный посыл. К некоему времени "Х" придётся подготовиться. Хорошенько так постараться.

Утреннее солнце ударила сквозь жалюзи лучами прямо по глазам. Ночные мороки резко разбежались, засев в тёмных углах комнаты. А смартфон не смотря на мои ожидания, достойной работы не предложил. Значит сама судьба решила дать близнецам хорошего пинка в моём лице. Будет вам кровавая баня!

(Глава оплачена анонимом)