Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 13.

После её рассказа я сталь больше понимать желание осесть именно в этой точке мира. Тут не было желающих рисковать жизнью или здоровьем в сражениях с монстрами, тут не было приезжих авантюристов, потому как все стремились занять удобные для жизни места. Тут да же сотовой сети толком не было, единственная вышка стояла всё у той же военной базы, и только из-за её установки была произведена разведка территорий, на которую удалось нарваться Катюше. Идеально тепличные условия если провести аналогию с видео играми.

Пришлось аплодировать её исполнению задумки... А она поняв что произошло принялась раскланиваться на театральный манер.

- Это всё здорово, вот только как добычу сбывать будем, и где снаряжение новое брать?

- Есть армейская доставка. Думаю с ними ты сможешь договорится. Местные же договариваются.

- Хорошо. Признаю, ты потрясающе умненькая чертовка!

После произошедших ударов жизни, мне пришлось стать немного мягче в отношении с Катей. Хотя она и была женой только по бумагам, я не мог больше всё время держать её на расстоянии. Тем более что она повадилась всё время лазать в мою кровать. Как ей это удавалось я не понимал, однако очень часто утром её голова располагалась у меня на груди, и если я не успевал среагировать то тут же меня целовали. Говорить ей про недопустимость подобного было бесполезно, бить не мог из принципа, а сопротивляться оказалось бесполезно. Да и откровенно говоря это очень приятно, хотя признавать это иногда противно.

Жизнь словно зебра перешла на белую сторону относительно удачливого периода. Местное население не спешило заводить с нами знакомство, а мы не особо лезли к ним. К тому же относительно рядом в пещерах располагался небольшой портал. Узнать про его обитателей пришлось опытным путём.

Портал в пещере вывел в совсем другую пещеру. Если в этом мире камень был серый или белый проход был довольно узкий, то в ином это был широкий проход с флюоресцирующем голубым камнем стен. Освещения было вполне достаточно, что в подобном портале является редким случаем. Пройдя несколько шагов, я понял что тут не будет ни чего особенного. Уровень угрозы - ходячий скелет обыкновенный. В голубом освещении помещений их светящиеся зелёным глаза казались практически мирным. Да и упокоить их удалось взмахом арматуры.

- Ты ходил в портал? Почему без меня!

- Там ерунда. Скелеты в пещере, не стоят усилий.

- Почему это?

- Ну, наверное, потому что с них можно забрать только камни используемые в кузнечном деле. Конечно, пещера подразумевает интересные минералы в которых я не разбираюсь. Может ты их изучала?

- Вот ещё! Шахтёрская профессия совсем не для меня, вот если малина или ещё что вкусное. Что бы завтра взял меня на следующую проверку.

- Завтра надо идти к армейским. Хотя портал узко специализирован для кузнецов, но может есть те кто в этом разбирается.

- Тогда иди без меня.

Как же она не постоянна. Ну ни чего, переживу как нибудь.

По дороге к военным я размышлял о том что и кому говорить. Очень не хотелось попасть под пристальный взгляд карьериста, видящего в любом человеке личного врага. Есть среди военных целая каста людей с гнильцой, потому возникал вопрос - как с ними не контактировать. Ещё хотелось поспрашивать про наполнение порталов живностью, возможно кто-то этим интересовался. А ещё я начал скучать по своему гоблинскому лесу, вот бы тут оказалось нечто похожее.

План действий был составлен, потому нужно его выполнять. К командиру части меня не пустили, оно и не требовалось. А вот к его заместителю попасть на приём всё же получилось.

Разговор прошёл конструктивно хотя похоже именно на гнилого человека я и нарвался. Такие вечно сидят без дела в ожидании шанса. Может это так моё проклятье работает, а может это везде так. Из задуманного удалось не многое. С обучением своей подопечной не срослось, разведку порталов ни кто не производил, а воспользоваться снабженческой линией вполне можно с письменного разрешения поселковой администрации.

Я и не знал что на шесть домов посёлка есть своя администрация. Пришлось возвращаться несолоно хлебавши, и не откладывая дело сразу топать к главе посёлка.

Зайдя в хату к главе, а точнее к старосте деревни, иначе и сказать нельзя, узрел по настоящему сказочную картину. Староста словно с книжной картинки сошёл. Чуб, усы, трубка, рубаха, шаровары. Хоть тут мне повезло всё довольно таки просто решить. Требовалось только пообещать вступить в пожарную команду деревни, быть порядочным соседом и приветливым человеком. Жить самому и не мешать жить другим.

Только с этими приятными новостями удалось порадовать Катю.

Она же в свою очередь наметила список очерёдности проверок порталов. Потому весь следующий день предстоит потрудится.

Моей задачей стала проверка в не столь отдалённом месте. Портал располагался в сухой просторной пещере, которая судя по всему некогда была хорошим убежищем от непогоды. Назвать её живописной не получится, потому как камни ни чем не отличались от соседних скал, а образований в виде сталактитов и прочего тут не водилось.

Пересекая пелену данжа я наткнулся на висевшую в воздухе пыль. Она словно плотный туман перекрывала обзор и уже через десять шагов не было ни чего видно. Только играющие огни факелов позволяли особо не теряться. Это опять была пещера. Пройдя всего три шага, я обнаружил за собой настоящий след из завихрений, а значит потеряться тут можно, но и найти дорогу в случае чего будет как. Если противники будут по зубам, то нужно озаботиться об средствах защиты дыхания да средствах прокладывания пути. А вот взрывоопасных газов тут похоже нет, факела то используют.

Врага я обнаружил ещё через три шага. Низкое худое существо с чёрной кожей держало в руке каменную кирку и периодически замахиваясь ударяла в стену. На ней была тканевая жилетка без пуговиц и юбка с разрезом для хвоста, само же оно сильно напоминала обтянутый кожей скелет прямоходящей ящерицы. Рептилоид которого если называть то только кобольдом. Этот шахтёр хотя и бил но звука от удара не было, точнее не так, он гасился пеленой висящей пыли.

Кобольд явно был не здоров, хотя ещё жив. Его глаза были опухшими, с явными следами воспаления от воздействий окружающей среды, дышал он и того хуже, прерываясь после каждого удара на покашлять. Видно пыль была весьма коварна своим неприметным до поры до времени воздействием. Естественно поняв кто здесь обитает я решил выходить.

И правильно сделал, подтвердив опасность пещеры. Как только удалось выйти в свой мир, сразу начало щипать глаза, словно они стали совсем сухими, а затем подоспел и кашель, который словно тысячи маленьких лезвий драл горло и всё что находится ниже. Эта пещера с её наполнением похоже быстро и незаметно иссушает тела. От того кобольд так и выглядел. Взятая с собой бутылка питьевой воды сразу опустела и только после этого удалось почувствовать себя приемлемо.

Однако для поднятия опыта на пустом месте этот портал может быть великолепным, осталось найти защитную маску с фильтрами. Враги практически слепые, хотя для рептилий это не проблема, пыль блокирует колебания, в виду слишком глухого звука от ударов киркой, а ещё они медленные. Возможно там есть ещё кто-то, но сомневаюсь что он будет опасным.

Думаю в подобной среде сможет прожить спокойно только элементаль сил земли, только вот они терпеть не могут добытчиков с кирками. С такими мыслями я вернулся за пополнением влаги домой. Затем приступил к проверке следующего портала.

Из пятёрки самых близких мест, оказалось четыре пещеры и одно поле. Это были подземелья со скелетами, кобольдами, огромными крысами и ещё раз со скелетами. Поле же заселяли степные гоблины, самые опасные из своего относительно слабенького вида.

Идти на них не имея определённого уровня умений по моему мнению крайне глупо, в поле они способны окружить целой толпой, а затем будут методично кидать камни или если не повезёт то застрелить из примитивного лука могут. Это в лесу толпой не собраться.

- Катюш. Кобольды самые простые. Крысы от них не далеко ушли. А скелетов лучше до времени не трогать.

- Хорошо. Доверюсь в этом тебе. Только на чём будем зарабатывать?

- Ну если учесть что в портале с крысами без знаний геологии или минераловедения ни чего кроме их мяса не добыть, то остаются кобольды.

- Тогда закажу маски для дыхания. Они ведь респиратором называется? А что вообще с кобольдов можно добыть?

- Думаю одежда не подходит, кирки ни чего не стоят, значит будем искать добытые ими камешки. Зачем-то они их вышибают из стен. Походим посмотрим.

На этом и порешили.

Маски доставили за пару дней, оружие уже было готово, условные знаки для общения обговорены.

Вообще такую пещеру можно считать опасной не своими обитателями, а своими условиями. Думаю немного мест есть с подобными условиями. Висящая пыль заслоняла обзор, гасила звуки, незаметно вредила организму. Тот кто заставил кобольдов там работать был сколь гениален, столь и жесток. В то что туда по доброй воле кто-то пойдёт копать камни без защиты мне не верилось. Хоть бы это был не дракон, ведь только он приходит на ум.

К первому кобольду юная воительница спокойно подобралась сзади. Скрываться особо и не пришлось, он без особой надежды на прочистку лёгких заливался кашлем. Удар кинжалом прервал его страдания. Кстати догадка про обезвоживание подтвердилась, кровь вытекала не хотя, густая вязкая жидкость к тому же быстро сохла, от чего незначительная лужица исчезала на глазах.

Обыск бедолаги ни чего не дал. Хотя удалось найти кармашек на его одежде. Место хранения был на юбке в паховой области. Ни когда бы не подумал что в своей жизни буду шарить руками у рептилоида в промежности.

Возможно при такой ограниченности противника я смогу накинуть рабский ошейник без особых ухищрений с сетью. Только качество монстра шахтёра вызывает сильное опасения. Не будет ли излишним старанием задействовать артефакт ради такой цели? Уверен, что тут есть не только это недоразумение.

Что бы не потерять выход, я тянул за собой страховочный линь, делал пометки на полу и стенах, старался зарисовать карту. Я сразу понял что опасность этого данжа не в монстрах. Думаю это осознавала и Катя, потому сильно не отдалялась.

После пятого кобольда мы вышли в более широкий проход, при этом найдя у поверженных противников в качестве трофеев три глянцевых камешка. В проходе плотность висящей пыли была меньше, от чего удалось увидеть гораздо больше. Особенно характерные борозды в полу - колея от вагонетки. Это говорило что тут добывают и более крупные глыбы. Или же постоянно увеличивают длинну тоннелей вывозя пустую руду.

Кстати в месте, где проходила колея были чёткие следы движения пыли, что свидетельствовало об недавнем присутствия монстра.

Ждать его не хотелось, потому пришлось ускорится. Нагнав тварь, Катя уже приготовилась его убить, когда я остановил её. Этот плечистый кобольд имел иной цвет шкуры, не был похож на голодающего узника, а потому выглядел опаснее. Идеальный подопытный для моих нужд.

Он действительно толкал вагонетку по колее, потому не смотрел по сторонам, и был настолько занят, что не заметил как подойдя к нему со спины я произвёл удушающий захват.

Душить подобных существ мне пришлось впервые, и эта затея едва не провалилась. Тварь была явно сильнее меня, его шея больше напоминала перьевую подушку а кожа скользила. Тварь практически доставала лапами до моего лица, стремясь причинить вред.

Хорошо что мне удалось преодолеть страх получения травм и смог повалить его, прижав всем телом. Катя прижала его лапу к каменному полу ногой, после чего удалось исхитрившись надеть ошейник.

Монстр сопротивлялся, а когда почувствовал неладное ещё и в бешенство пришёл. Это продлилось не более минуты пока я не почувствовал активацию предмета, к этому моменту я наверное три раза покрылся потом, только пыль висевшая в воздухе его мигом впитала. То что существо покорилось проклятию рабского ошейника я понял по резкой его потере сил, сам же я при этом получил волну удовольствия. Это как из парной прыгнуть в прохладную воду.

Осторожно встав, мы с Катей убедились в успехе. Кобольд силач повиновался приказам, получая вред когда пытался сопротивляться. Этому сигнализировали всполохи ошейника, после которых ко мне приходили новые волны приятных чувств. Эта поступающая энергия очень быстро вернула мои силы.

Мой голос в маске звучал весьма тихо, но тварь его словно чувствовала. Очень хотелось поделится ощущениями с напарницей, пришлось приблизился к ней вплотную.

- Катюш. Эти артефакты опасная штука. Я уже начинаю понимать что такое наркомания.

- Что-то не так?

- Всё не так. Потом расскажу, а сейчас пусть раб идёт вперёд, его потерять не жалко.

Продвигаться теперь удавалось бодрее. Во первых был ориентир в виде колеи, во вторых пыли становилось меньше, в третьих был кобольд, что спокойно ломал шеи своих хлипких собратьев.

Трофеев понемногу прибавлялось, только пришлось повернуть назад по естественной причине. Хотя мы и двигались по ощущения вверх, однако упёрлись в конец колеи, у которого была навалена куча булыжников. Похоже пустую тележку толкали для забора этой пустой породы, а значит всё таки ценными являются только мелкие камешки.

Дорога назад была более унылая, хотя и более безопасная. Углубляясь мы едва не пропустили место где требовалось свернуть к выходу, метки оставляемые мной по какой-то причине исчезали, и шанс на спасение дал протянутый страховочный трос. По нему удалось найти нужное ответвление в лабиринте шахт, а то что это лабиринт с коварными условиями более сомнений не вызывало.

Перед порталом в свой мир я позволил Кате убить раба, что бы ошейник не пропал вместе с ним зря. Живым монстрам нет дороги на Землю, да и условно живым зомби то же, таково свойство переносящего марева. Когда смерть пришла к кобольду, я ощутил новую волну бодрости и наслаждения, раз в десять больше первоначальной.

Смотря в голубое небо родной планеты мы с Катюшей начали обсуждать произошедшее.

- Значит ты чувствуешь подобное?

- Да. И это мне нравится, что по сути должно пугать. Смерть и мучения раба дают потрясающее удовольствие, ради повторения подобных ощущений хочется специально причинять им вред. А ещё мне хочется не просто одного монстра, а побольше, что бы повелевать ими.

- Ты меня пугаешь! Может не стоит использовать этот проклятый предмет? Продадим его и дело с концом...

- Наверное ты права, вот только если он попадёт к кому-то ещё, то результат будет плачевнее. Моё проклятие практически гасит любое другое, то есть эти чувства по факту притуплены. А что почувствует другой человек?

- Ты в этом прав. Кстати теперь понимаю что когда его убила то словно сделала благое дело. Давай в портал к кобольдам пока ходить не будем.

- Тоже так думаю. Там слишком опасно потеряться. Хоть маска и защитила глаза и лёгкие но похоже нашей коже всё таки досталось.

И впрямь. Открытые участки тела получили травмы, кожа зашелушилась, видимо это было сушащее действие пыли. Поход заканчивался, оставалось только разобраться с добытыми камнями. Нечто подобное уже находили ранее в иных порталах, оказалось что камни в некоторой степени очень ценны. Их применяют для повышения качества при дублении различной кожи. А описание гласило что служат они для тренировок магов, с их помощью можно тратить меньше сил при чтении заклинаний, а ещё они разрушаясь дают шанс поднять уровень магического навыка. В общем полезная и ценная вещь, которая очень востребована.