Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 71.

С момента битвы на футбольном поле прошло уже три месяца. Целый квартал я провожу в пути, не оставаясь ни где дольше чем на три дня.

Сам не зная от кого бегу, и вообще не понимаю зачем нужно скрываться. Просто слова про несколько неудавшихся покушений явно были не фарсом. Вплоть до того, что я чудом остался жив когда в тот вечер чуть не был отравлен.

В моём ресторане, мне принесли опасный заказ. Я, как всегда, выбрал несколько блюд, которые должны были поспособствовать скорейшему восстановлению. И уж больно подозрительным показался вкус у имевших бешеную популярность пирожков с цветной начинкой. Тесто было недосолено от этого яркий вкус иномирных ягод казался слегка приторным. Будь в них обычное крашеное наполнение то лежать бы мне в гробу. Меня спасла регенерация. Один кусочек опасной выпечки заставил организм снова сжечь все ресурсы этой характеристики.

Надеяться на людей Мелисс совсем не хотелось, да и быть её должником не входило в мои планы, потому свою безопасность пришлось взять на себя.

Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.

В каждом городе страны будут рады людям закрывающим порталы. И за время скитаний я не сидел без дела. Около полусотни гоблинских, а так же подземелий с нежитью были закрыты. Я целенаправленно искал один артефакт - рабский поводок, потому как именно у босса гоблинов некогда его нашёл мой сын. Однако второго такого добыть пока не удалось.

В порталах с боссов в основном падали низко ранговые камни навыков, которые практически все шли на расширения моего личного пространства иного мира. И это в какой-то момент обернулось неожиданной маленькой победой. При расширении пространства до тысячи двухсот единиц туда смогло влезть тело Гюрзы.

Теперь с первых секунд после захода в подземелье у меня имелся личный защитник. А точнее настоящий монстр который нарезал мелких тварей словно промышленный измельчитель старые автомобильные покрышки. Естественно такое событие породило дурное желание скорейшего прибавления в арсенал тело Капельки, хорошо что разумность смогла его притупить.

Вообще пока я прохожу только порталы малого размера, меня трудно поймать. Ну кто же станет искать сильного мага высокого ранга с мелком гоблинском лесу? Такие авантюристы нужны в группах покоряющих как минимум средние порталы!

Переломным моментом в таком скитании стали наёмники. Порталы в России куда как доступнее чем в Америке. Тут платят за их закрытие, там за это же самое платишь ты. Отчёты о работе я регулярно отправлял электронной почтой, от чего мой рейтинг среди списков наёмников потихонечку нарастал. Всё чаще в ответных письмах мне желали, здоровья, удачи, а так же различные предложения. В конце концов пришёл практически ультиматум.

Фракция жёлтых собирает своих членов для проведения очередных выборов. В течении двух недель должны прибыть и проголосовать лично все кто не желает быть с позором изгнаны из рядов наёмников. Так же в сообщении была информация, о проведении особого большого аукциона, а так же вручение камней навыков всем кто вступил в этом году.

В одном сообщении были и кнут и пряник. Ну что ж серу Россу похоже придётся в ближайшее время говорить на чистом английском языке. Благо что так уж получилось, лететь на чужбину мне предстоит с обновкой.

Славный город Махачкала, а точнее его кузнецы смогли изготовить на замену утерянному каменному кинжалу изготовить хотя и не артефакт, но очень качественный клинок. Простой вроде бы на вид, однако максимально удобный. Рука по рукояти не скользит, да же если полить маслом, лезвие прочное настолько, что пробивает лист железа в пять миллиметров толщиной, а затем с лёгкостью позволяет снять кожуру у помидора. Идеальный инструмент для убийства или разделки монстров. Единственное, что не так с этим оружием - это отсутствие иномирных материалов, от того и не было самовосстановления или иное зачарование.

Вылет, как и прилёт стали вполне обычными вещами и прошли буднично. База наёмников ни сколь не изменилась.

И на входе делегация по встрече, слава богу не меня. Не того полёта я птица, чтобы ради меня красную ковровую дорожку стелили.

Визит в жёлтый центр стал для меня новым опытом. За стойкой рецепции стояла миленькая китаянка в воздушном наряде небесного оттенка. Большую часть лица закрывала вуаль, но это не скрывало восточное происхождение служащей.

(далее на английском)

- Здравствуйте! Чем могу помочь? Похоже вы впервые у нас.

- Можно и так сказать. Мне назначена встреча, точнее не так, я должен прибыть на ежегодный сбор фракции.

- Ваше имя?

- Сер Росс Скай.

- Отлично, вы один из первых кто приехал...

И в это время под звуки фанфар в центр вошёл настоящий арабский шейх. Точнее я так подумал потому как человек в белых одеждах, окружённый кучей слуг, совсем не походил на простого человека. Служащая словно бабочка выпрыгнула из-за стойки, склонившись в полупоклоне перед вошедшим.

- Рады вновь видеть Вашу светлость!

Небрежным движением руки высокопоставленный гость великодушно позволил работнице вернуться к её работе. На меня же ни кто внимания не обратил. Они было хорошо, потому как мой парадно боевой камзол с котелком не соответствовал дорогим костюмам делегации.

Как говорил один активный молодой человек "мы лишние на этом празднике жизни".

- Сер Росс! Сер Росс! Собрание пройдёт послезавтра. Вы желаете остаться в центре или у вас есть иное место для ожидания?

- Думаю я сниму домик на неделю. А кто это сейчас тут был?

- Это сильнейший маг света нашей фракции. Восьмой принц Расул ибн Махан. По крайней мере он так зарегистрировался.

- Ага. Понты наше всё!

- Простите что?

- Говорю что ведёт он себя весьма... Как павлин в курятнике. Перья распушил.

И не успел я это произнести, как непонятно откуда взявшийся охранник решил проверить мои боевые способности.

- Твои слова оскорбляют принца! Я вызываю тебя на дуэль!

- И зачем мне это нужно?

Мой резонный вопрос поставил непонятного защитника чести в ступор.

- Как зачем? Так ты трус! Ха ха ха. Трус и пустослов!

- Может и трус, может и пустослов. Только тебе то откуда это известно? Я в первую очередь авантюрист, наёмник, какая мне выгода от дуэли с тобой, кто за неё заплатит?

- Наёмник! Ху! Какое варварство! Не удивительно что здесь не ценят принца!

- Вообще-то ты на базе наёмников. Разве ты не знал? Что за глупцы в услужении у принца...

Естественно в ответ на мои слова последовала атака. Удар который я ждал, и который успешно принял на выставленную вперёд левую руку. Естественно броня и барьер легко сдержали кулак противника, а вот он моего удара не сдержал. Бил с силой и если бы целился в голову то мог бы и убить, а так просто отшвырнул его в стену, явно переломав кости в его руке.

Почему-то как ни зайду в новый центр диагностики, так непременно наживаю себе врагов. К бедолаге прибыла группа подкрепления. От массового побоища спасла всех работница центра. Она просто врубила сигнализацию. Судя по всему на звук которой должны прибыть сотрудники безопасности базы.

- Что здесь происходит?!

Весьма писклявым голосом произнёс потревоженный принц, вернувшийся из коридоров в который недавно его сопроводили. Работница центра сразу произнесла.

- Ваши люди нарушают правила!

- Действительно?!

Видимо поборов боль охранник ответил своему принцу.

- Ложь! Этот варвар оскорбил вашу честь, назвав павлином!

- Не понимаю? Павлины прекрасные и благородные птицы, их да же специально разводят для услады глаз во дворце...

И только теперь я смог полностью разглядеть этого величайшего мага света. Он похоже действительно был принцем, не знающим реалий жизни. А точнее он был мальчиком четырнадцати лет. Удивительно богатым, получающим всё по щелчку пальцев, не ведающим простой жизни. Его учат специальные люди, кормят по расписанию, водят по подземельям в плотном построении защитников, думаю что и все магические характеристики он смог получить со сверх редких, а потому жутко дорогих камней. Или же все его заслуги являются легендой, тщательно сочинённой и бережно исполненной.

Жаль что он ещё мальчишка, спустить бы его на землю!

Звуки серены прекратились как только в помещение пришли сотрудники безопасности. Пятёрка в типовой броне, с огнестрельным оружием.

В результате их разбирательств мне пришлось занять один из домиков базы только под вечер. И впервые за период последних скитаний, мне пришлось ложиться спать голодным.

Утреннее солнце словно и не ведая про моё плохое настроение, решило пощекотать игриво лицо. Тепло, хорошо, мягкая кровать, и запах яичницы окончательно привели мысли в порядок. Привели и снова запутали, откуда запах яичницы.

Комнату, считавшееся спальней, от кухни отгораживала только фанерная перегородка, за которой слышалось шкварчание еды на сковороде и негромкий мотив. Дуэт девичьих голосков сразу разрушил остатки утренней дрёмы. Сёстры близняшки похоже вышли из заточения, или же сегодня удача решила устроить мне праздник.

Подкрадываться к этим воительницам не пришлось. Они услышав хруст матраца прекратили пение, а затем... Зачем вообще нужны разговоры людям которые и так знают что им нужно, на что могут рассчитывать, и просто живут ради самой жизни. Яичница давно остыла когда в обед мы решили наполнить тела не только друг другом. Точнее это мой живот в какой-то момент так заунывно начал орать, что девушки испугались.

- Мери. Кажется, наш медведь голоден не только до женских тел.

- Ага, Салли. Накормим, напоим, потом еще разик употребим.

- Или не разик. Смотри, сам голоден, а в бой идти готов.

- Лучшего любовника и искать не нужно!

И девушки залились смехом. Глупая улыбка выползла и на моё лицо. Только вот живот действительно рычал и требовал еды!

Встреча с красотками прошла не ожиданно но весьма приятно. Холодный завтрак пришлось дополнить богатым обедом. Сёстры словно сговорившись решили пока я занял рот едой обсудить мои качества. Я словно юноша почему-то постоянно от их слов краснел, пока не запил последнюю порцию еды ананасовым соком.

- Девушки красавицы. Может поведаете каким образом вы узнали про мой приезд?

Мери:

- Люди подсказали. Не видно чтоб ты был не доволен?

- Я то доволен, можно сказать что счастлив. Только за вас беспокоюсь.

Салли:

- Мери. Посмотри какой он милый, и заботливый. Давай ему всё расскажем?

И они рассказали. Пока я находился в застенках бразильской тюрьмы, к ним обратились люди из правления наёмников, кровавый ритуал стал крайне интересен им. От меня они поняли что ни чего конкретного не добиться кроме смутного обещания помощи в его проведении, потому решили наступать по всем фронтам. Не известно как дела обстояли с братьями, однако сёстры оказались более стойкими. Да же под угрозой страшных последствий они не рассказали про ритуал толком ни чего стоящего.

- А почему так?

Мери:

- Не думай про себя ни весть что... Хотя думай! Ты красавчик и потому мы решили тебя не выдавать.

Салли:

- Врёт она всё! Ну кроме того что ты красавчик. Просто мы помним пентаграмму, помним как глотки импам резали, как бились в эйфории. А символы, что похоже имеют главное значение, не помним.

- Так! Давайте по-честному. Вам нужен секрет ритуала? Вы за этим пришли?

Тон моего голоса был благодушно нейтральным, но девушка синхронно ответили "Нет!"

Салли:

- Не думай про нас плохо...

Мери:

- Правда не думай. Нам поступило иное предложение...

Оказывается им действительно поступило крайне заманчивое предложение.

Правление полностью решает все вопросы связанные с их незавидным положением, решает все вопросы с семьёй. Как? Это их более волновать не должно! Оказалось что влияния неизвестных личностей хватило провернуть жернова да же такого мощного механизма как американские законы.

- А что взамен?

- Мы становимся твоими сателлитами? И работаем только с тобой, и на твои, то есть наши общие интересы.

- Сателлиты? Это как?

В общем они подписали контракт, что пока находятся в рядах наёмников то ни кому не разглашают ни какую информацию, кроме постоянных членов группы. Я как член фракции имею право на формирование своего постоянного отряда, в котором "сателлиты" получают примерно те же фракционные скидки и привилегии.

- Звучит подозрительно хорошо. Где же ловушка?

- Росс! Ты похоже намного умнее нас, мы сначала подписали, а потом узнали про ловушку.

Ограничений такой контракт имел кучу. Теперь им нельзя без моего письменного разрешения ходить в порталы, ни с другими авантюристами, ни самостоятельно. Они без моего одобрения не могут прервать договор, и да же если я их отпущу, то карьера наёмников для них станет крайне проблематичной на всей территории государств подписавших некий договор. А там были и США и Канада, Великобритания, Австралия, ещё ряд государств.

- Выходит вам придётся уйти на покой?

Салли:

- Да. А ещё штраф выплатить.

Мери:

- Огромную сумму в фонд наёмников.

- Похоже вы чего-то не договариваете?

Мери:

- Ну вот как ты так можешь!

Салли:

- Сестра. Ты же видишь что он за нас волнуется. С самого начала волновался и сейчас.

Мери:

- Жаль, конечно, но ты права. Он должен знать. Нам не просто так сделали предложение. В дело замешан "провидец".

- Кто?

Мери:

- Человек с талантом оракула, советник глав наёмников. Его услуги весьма дороги, а предсказания туманны, однако по слухам, крайне точны.

- Есть и такие таланты?

Салли:

- Похоже на то. И ему доверяют главы.

- Значит насчёт вас поступило предсказание?

Мери:

- Да. Только его формулировка пугает. "Отдав тело тому кто ступает спокойно по крови, отдав души тому кто хранит их умеет, ни когда не узнаете страха пред тьмою ночною и солнце не будет для вас наказаньем."

- Звучит действительно как то весьма размыто.

Салли:

- Есть и вторая часть. " Встав на путь его обученья, трижды склонившись в нижайшем поклоне, признайте его своим ментором."

Мери:

- Росс! Что-то не так? Ты чего побледнел?

- Продолжайте, я ни чего, просто видимо переем.

Салли:

- Ну там в принципе остальное не такое мистическое. В общем много хорошего и приятного, если найдём того о ком сказано в пророчестве.

- А кары за предательство?

Мери:

- Разве ты не понял что мы идейные фаталистки? Если пророчество обещает только хорошее, зачем предавать?

Салли:

- Сестрёнка полностью права!

- А может предсказание фальшивка?

Салли:

- Мы так не думаем. Дело в том что эти пророчества очень личные.

Мери:

- Да. Первая часть очень точно говорит про нас. Мы с сестрой уверенны. Я в детстве сильно обгорела на солнце и чуть не умерла. Вся спина покрывалась пузырями и пол года приходилось спала только на животе.

Салли:

- А мне страшно оставаться одной в темноте. Потому сестра всегда со мной.

Мери:

- Ну вот! Росс. Всё настроение пропало! Мы признались тебе в своих страхах, теперь твоя очередь.

Салли:

- Да. Делись своим страхом.

И тут я всерьёз задумался, а чего на самом деле боюсь? Смерти? Вроде уже нет, армия и годы научили смотреть ей в лицо. Старости? Возможно, я вед так стремился стать здоровым! Хотя, то же нет, сейчас старость я не воспринимаю как то что может когда то придти. Может я боюсь чего-то вроде темноты? Высоты? Утонуть? Сгореть заживо? Всё это пугает, но не так чтобы глобально.

Наконец я понял чего реально боюсь. Перебирая возможное, нашлось что меня дико пугает. То, что по ночам заставляет вздрагивать, просыпаться в холодном поту, искать пути к спасению.

Видимо этот страх со мной очень долго и прятался крайне глубоко. Жаль что вопрос про мой страх мне не задали несколько лет назад. Признать подобное для самого себя оказывается не так просто, признаться в этом другим ещё сложнее...