Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 75.

Средние порталы редко можно зачистить столь малой группой за один день, потому несколько раз пришлось делать привалы, а в конце дня вернуться. Это было связанно с не желанием сестёр спать в подобном месте, они захотели нормально покушать. В этом они определённо правы, нежить не пахнет фиалками, пещера явно не имеет той же вентиляции как поляна.

По итогам дня мы пришли к общему решению. Убивать вурдалаков с использованием святой воды в плане прохождения портала - легко. А в плане заработка на добываемых ресурсах невыгодно. С божьей помощью нежить умирая не приносит выгоды. Плохо это, или хорошо? Для слабых групп это хорошо, ниже шанс стать жертвой врага, для нас же, весьма сомнительно.

Проснувшись по утру, второй заход в портал стал куда как напряжённее. Тварей становилось всё больше, хорошо что теперь нас было пятеро. От святой помощи мы временно решили отказаться. Наконец изредка начали попадаться кристаллы с некротической энергией, немного не такие, как у обычных зомби. Гюрза с Капелькой вообще взяли на себя львиную долю работы по устранению врагов. Мне оставалось просто собирать ресурсы и практиковать магию с печатями.

К боссу мы пришли неожиданно, часы показали едва ли вторую половину дня. Посреди пещеры стоял натуральный склеп. Камни из которых состояли стены строения, явно не принадлежали данному месту. А вокруг просто кишели орды вурдалаков. Они словно опарыши двигались в пространстве, жирные, белёсые, и противные. С таким их количеством без тяжёлого стрелкового вооружения крайне не просто было бы справиться, и я бы непременно отступил, посчитав весьма глупым провоцировать их. Однако и на подобный случай есть несколько уловок.

Массовые приёмы Гюрзы и Капельки крайне быстро сократили их силы, так же как и поголовье вурдалаков. Нежить распадалась в дыхании дракона, рвались на кусочки в налетевшем торнадо, от чего их число уменьшалось. Жаль что помощницам доступно применение таких смертоносных навыков не так часто. Когда от общего числа монстров осталась десятая часть, огневая мощь иссякла, мои призванные подчинённые ушли отдыхать, а сёстры близнецы сразу после этого обильно полили оружие и да же доспехи остатками святой воды.

Драка перешла в разряд ближнего боя.

Дикий рёв ознаменовал приближение финала. По пещере разнеслись гулкие звуки ударов. А вскоре дверь склепа вылетела.

Это явно был не вампир, но и не вурдалак. Лич в короне, облачённый в мантию, и с четырьмя руками, решил поучаствовать в побоище. И этот монстр имел право быть здесь главным. Сразу два десятка хладных перстов повисло рядом с ним в воздухе. Наш отряд подвергся массированному обстрелу.

Доспехи девушек быстро покрылись инеем, хотя ни одна выпущенная противником сосулька не смогла их пробить. Похоже битва, как бы того не хотелось, должна была стать дуэлью магов. В нашей группе только у меня было достаточно характеристик для противостояния такому чудовищу. Впервые за это подземелье мне пришлось включить хаотическую адаптацию, а когда моих заклинания не возымели на противника видимых эффектов и хаотическую ауру подавления. На пробы ручных печатей не оставалось времени. Потому начались догонялки.

Этот лич, как и все его друзья, виденные мной ранее, решил держать дистанцию, выпуская словно из четырёх ствольной пушки в меня сосульки. Настоящая мобильная огневая, точнее морозная, платформа. Очень шустрая и больно бьющая.

Отражать все снаряды только при помощи левой руки, на которой имелся хороший доспех с барьером не удавалось. Часть снарядов довольно таки больно било по телу, расходуя постепенно ресурс регенерации. Я бы и рад уворачиваться от магии, только тогда не удавалось сокращать дистанцию.

Первой удачей стало то, что в какой-то момент моя проклинающая аура, его всё таки замедлила и ослабила. Удалось прицельно метнуть шест и попасть, лишив противника части костей, и босса это судя по всему расстроило. Нет, не разозлило, а реально расстроило, словно отняли любимую игрушку. Лич от такого моего поступка впервые за бой приостановился, начал формировать новый магический удар, неизвестный мне ранее.

- Бегите! Он сейчас чем то жахнет!

Дельный с моей стороны совет для девушек и совершенно бесполезный для меня.

Тёмная дымка словно чёрная туча на небе, начала формироваться под сводами пещеры, крайне необычное явление, уменьшающее естественное освещение помещения. Люминесцирующих растений при таком воздействии уже не хватало для нормального зрения. На помощь пришел банальный фонарик на смартфоне.

Дымка вызываемая личем стала сгущаться, хлопья черноты, словно куски сажи от горящих покрышек, уже явственно летали по всей пещере. Монстр готовил нечто страшное, убийственное. Иначе зачем всё это? Не для побега же? Что-то здесь не так!

Догадка пришла очень быстро. Лич ведь не может испытывать чувства расстройства, у него же нет души, точнее она запечатана в филактерии, и соответственно его тело могло отреагировать в единственном случае. Нечто произошло с филактерией, и скорее всего это произошло при ударе моего бо по телу нежити, или же сразу после этого. Похоже лич решил обезопасить себя вызвав ослепляющее заклинание, и сейчас усиленно этим занят, пока я не понимаю что происходит!

Трудно искать в тёмной комнате чёрную кошку, хорошо что я точно знаю что тут она определённо есть. Обидно что искать её приходиться на перегонки, и я вообще не понимаю как эта "чёрная кошка" выглядит. Лич должен интуитивно ощущать свой драгоценный сосуд души, а мне же помогает чудо современной техники. Ну так себе, конечно, помогает. Жаль что не могу призвать Капельку, нет достаточного числа тел не повреждённых святой водой или огненным дыханием Гюрзы. Жалко что я не догадался сохранить в личном пространстве первым её тело, нужно будет поскорее постараться это исправить.

Развязка произошла скажем так весьма неожиданно. Под моей ногой хрустнула косточка, после чего по порталу прошла волна содроганий. Оказывается что этот босс сохранял свою душу в одной из частей своего мёртвого тела, а брошенный мной посох по счастливой случайности, разделил колдуна и эту его ценность. Сдаётся мне, что в скором времени нужно будет поднимать в своих характеристиках именно удачу. Уж больно она хороша в своей полезности.

Не знаю, осталось ли дееспособным тело ожившего колдуна, только его магия не спешила исчезать, а возможно и продолжала прогрессировать. Тьма сгущалась ещё более, переходя из состояния хлопьев в подобие эмульсии. Возможно я недооценил коварство этого приёма. Он должен по всей видимости не только мешать зрению, он так же должен удушать, возможно отравлять. Сейчас он явственно начал затруднять движения, словно ты не на воздухе, а под водой. И похоже, что использование маски сейчас идёт по прямому назначению, технологии против магии, счёт один - ноль!

Тело, как я не старался, уже не было способно нормально двигаться, вынуждая лечь на пол и экономить силы. Страшно не было, мне не нужно было вообще думать про смерть. Портал всё равно скоро захлопнется, я всего лишь лишусь добычи из него, не более того.

Окружающая тьма же, словно поняв отсутствие моего ей сопротивления, решила стать более податливой. Я так вообще начал ощущать некое единение с ней, словно она не несёт ни какой угрозы, словно во время затяжной пьянки, каждый следующий стакан мягкого алкоголя не вредит, а наполняет тело неким волшебством. Хотя чего это я? Похоже так оно и есть! Во мне есть ядро с элементом тьмы, заклятье лича уже потеряло волю своего творца и сейчас вокруг меня просто концентрат тьмы который можно в себя впитать! Капелька ведь уже проделывала подобное с туманом большого портала, чем я хуже? Нужно только... А что действительно нужно? Впитывать? Вдыхать? Пить? Есть? А может опять таки, прибегнуть к силе воли, и подчинить себе?

Сёстры:

- Росс! Проснись! Мы значит волнуемся, ждём когда он из портала придёт!

- А он просто дрыхнет. О точно! Ты в порядке?

Я:

- Нормально я. Ох! Не стоит спать на голых камнях, так и застудить себе что нибудь можно. Вот отморожу дружка и будет вам по ночам грустно.

Сёстры:

- Дурак!

- Пошляк!

По итогам закрытия портала наши прибыли были весьма скромны. Парочка нормального вида наручей из тёмного металла, для девушек, да два кристалла с нежити, которые им я отдал во время прохождения, просто в качестве сувениров. Они в отличии от меня сбежать из портала успели. А в его закрывшемся нутре остались лежать вещи лича, камень навыков, и часть филактерии, которую вполне можно было бы пристроить для чего бы то ни было. Для меня вся выгода так просто свелась к тому, что навык искажённого ядра магии насытился концентратом тьмы высшего качества, и возможно смог перейти на следующий ранг.

А в целом мне понравилась энергия тьмы. Не могу сказать что она жестока подобно пламени, не сковывает действия и мысли подобно холоду. Да же свет по сравнению с ней может казаться злобным захватчиком. Похоже тьма и сопутствующая ей тень лично для меня несёт отныне куда как большую пользу чем ранее, осталось понять как данная энергия действует на врагов. Боюсь что пришедшее мне понимание сильно разниться с примененное личем заклинание, которое не имело в себе истинной философии тьмы, иначе как бы мне удалось в конце концов выжить?

Откровенный облом с зачисткой портала немного скрасили выплаты от государства. Похоже сёстры до последнего не верили в подобное, от чего истинно порадовались когда я им показал сообщение о пополнении. А вообще приходиться признать что с увеличением цифровизации процесса регистрации, возросла скорость работы кураторов за деятельностью авантюристов, теперь становиться понятно - на этот раз наша страна идёт на шаг впереди всего мира, а я уже думал что мы безнадёжно отстаём. Да и присланная сумма по моим меркам вполне солидная, значит дела у всех идут хорошо.

Следующим порталом, который я решил закрыть, должен стать малый с гоблинами. Надежда на получения поводка не угасла.

Я обязательно получу поводок иначе так и останусь с уникальным навыком (S) ранга, который не получается применить на все сто процентов.

Ближайшие несколько дней, для нашей группы, стали приключениями на болотах, степях, и в лесах, с единственным противником. Коротышки с кожей различных оттенков серого и зелёного, неизменно большим носом, похоже скоро начнут проклинать тот день, когда мой сын добыл с босса их племени артефакт рабовладения.

Однако сколь не старался, мне ни разу с босса не досталось ни чего ценнее бесполезных бус или набедренных повязок, разве что исправно падали камни навыков (Е) ранга, ну и пару раз (D). Сёстры уже начинали злиться на подобное моё поведение, не понимая чего я добиваюсь. Начал вставать вопрос о доверии, потому зачистив очередной портал, я решил наконец с ними поговорить.

- Девушки - красавицы. Мы уже поднакопили денег, нет желания себе что нибудь приобрести?

Сёстры:

- Навыки?

- Артефакты?

Я:

- Ну, да... Как раз хватит на что нибудь полезное! Например парочку добротных зелий.

Сёстры:

- Зелье это отлично!

- Мы далеки от прорыва, а так станем определённо сильнее.

- Полезнее в бою!

- Здорово!

Я:

- Тогда какую характеристику хотите поднять?

Сёстры:

- Силу!

- Ловкость!

- Силу и ловкость!

Я:

- Понятно. Воин единожды - воин на всю жизнь! Как вернёмся домой, сразу этим займусь. А теперь давайте поговорим на серьёзные темы.

Сёстры неуверенно:

- Давай...

- Мы не против...

Я:

- Что у вас с навыками? Какие таланты? Уровень характеристик?

Сёстры:

- А можно мы не будем рассказывать?

- Мы тебе конечно доверяем. Не подумай плохого!

- Только... Просто не можем рассказать.

Я:

- Ну и как мне тогда вас в ученицы принимать? Учитель не знающий своих учеников - хреновый учитель.

Девушки явно желали хоть что-то ответить, но словно на их разум поставили своеобразный блок, стену, поцарапать которую невозможно.

- Чего замолчали. Вы же хотели вечно следовать за мной! Поехали в холодную варварскую страну! Обещали что фаталистки - это ваше жизненное кредо!

Первая сестра:

- Мы пока не можем!

Вторая сестра:

- Пойми пожалуйста! Мы всецело твои душой и телом! Однако есть условие... Клятва данная друг другу!

Первая сестра:

- И про неё мы то же пока не можем рассказать. Прими пожалуйста это как есть. Не расспрашивай, не надо.

Будь я не так опытен в подобных вопросах, то непременно загорелся желанием всё узнать, однако несколько раз в жизни сталкиваясь с женскими заскоками подобного рода уже знал - их причина просто ерунда. А значит не стоит идти на поводу, сами потом признаются, при этом куда быстрее чем если бы я допытывался.

Я:

- Хорошо. Тогда без жалоб. В ученицы вас брать не буду. Кстати мой талант ускоряет рост развития характеристик учеников на треть. Убиваешь трёх монстров - опыта получаешь как за четырёх.

Первая сестра:

- Чёрт! А так вообще бывает?

И сразу после этого опять воцарилось молчание. Девушки явно были заинтригованы подобным моим заявлением.

Я:

- Не хотите, как хотите. Вы смотрю язык так пока и не выучили. Всё время на английском говорите.

Штирлиц точно знал что в разговоре лучше всего запоминается последняя фраза... Соответственно с его этой заповедью, свой разговор пришлось завершить штудированием знания русского языка. Хоть с сёстрами и хорошо проводить время, только уж больно неожиданным и корявым стало их присоединение к моей группе. Доверие сложно получить и легко потерять. Нам нужно время и оно пока ещё есть.

Разговор по душам в этот раз не удался, потому для смены ритма, следующим порталом должен был стать средний. Девушкам не стоило того знать, но противником мной была выбрана опять нежить. И это опять таки был эгоистичный выбор, потому как именно с нежити для меня доставались проклятые предметы. Как минимум ещё четыре предмета вполне можно было вписать в мой гардероб. Наплечники, штаны, корсет. Шансов добыть нужное естественно мало, только вот должна же удача оправдать своё развитие, раз с гоблинами мне пока не везёт.

Противниками на этот раз стали странные существа, в детстве мне читали сказки, в которых существовали псоглавцы. Это существа крупнее и сильнее человека, с головами собак, гуманоиды ходящие по деревням и творящие беспредел. Вот и сейчас передо мной явился псоглавец, только явно давно мёртвый, и не упокоенный. Его тело напоминало больше скелет чем зомби, хотя на костях сохранилось немало плоти, высохшей плоти - что ещё больше вызывало отвращение. В бестиариях составленных любителями давать монстрам названия - такие существа назывались "иссохший гнол". По мне так псоглавец ему вполне правильное название.

В качестве оружия у первого встреченного врага была приличная на вид дубина. Не из железа, не из камня, однако явно симметричная - от того приятная на вид и скорее всего весьма смертоносная. Девушки синхронно двинулись вперёд на врага, от чего и пострадали. Монстр не был одинок, сзади него стоял арбалетчик и колдун. При этом арбалет стрелял разом два болта, и смог сразу же пробить довольно добротный доспех одной из сестёр. Второй же досталось в грудную пластину неким подобием огненного шара. Хорошо что на подобное мне удалось резко среагировать. Гюрза успела перехватить гнола с дубиной, я же отправил в задний ряд врага несколько сосулек хладного перста.

Ручные печати использовать не успел, да оно того в данной ситуации и не требовало, главное было заградительным огнём не допустить дальнейших неприятностей.

Обидно уходить из портала сразу после того как в него зашли. Однако рисковать группой не стоило. Девушкам определённо теперь стоит несколько дней провести за лечением. Это у меня есть отличная характеристики - регенерация, позволяющая просто игнорировать часть ранений. Сёстрам в этом может помочь только время или дорогой эликсир. На лечение небольших ранений от наконечников болтов, и ожог от огненного шара подобные редкости как зелье тратить глупо.

Сёстры:

- Прости Росс!

- Мы расслабились и облажали!

Я:

- Главное живы, остальное ерунда!

Оставив девушек в машине с наказом ни в коем случае не входить в портал, я вернулся к монстрам. Естественно для Гюрзы местные обитатели в столь малом количестве не были опасны. Костяная броня отлично сдерживала магические удары, а ловкие движения позволяли сокращать дистанцию до стрелка в минимальные сроки, пока арбалет на перезарядке. После же того как появилась Капелька, воздушный щит обезопасил нас и от летящих стрел. Опять меня посетила мысль, что первым стоило сохранить тело для нашей русалочки. Магия чем дальше, тем сильнее играла роль в битвах. Не хотелось думать, как обстоят дела в подземельях большого размера, если, конечно, зайти в них достаточно глубоко.